PREMIER ÉTAT COMMUNAL

recevoir leurs fonctions à l'élection et de leurs pairs, les recevaient d'en haut, du seigneur et par sa grâce. Alors que veulent donc signifier ces mots : Saint- Nicolas mis à la loi de Beaumont? Quelle amélioration, quelle modification même apporte au régime de la ville lorraine, cette Charte que tous les historiens enregistrent à sa date? Quelle est-elle, cette Charte qui se déclare issue d'une coutume où le pouvoir municipal électif est consacré, et qui, en face de la communauté bourgeoise, maintenue dans le silence, fait des officiers du seigneur les maîtres de la ville affranchie?

Il est aisé, je crois, de se l'expliquer. Elle n'apporta point aux manants de la ville le droit de faire leurs magistrats et de se gouverner par eux. Mais elle leur donna des lois codifiées, lois sociales, lois politiques, et ce ne fut point un mince bienfait. Lois sociales ! J'entends dire par là que la Charte définit les crimes, les délits, les contraventions et fixa les peines, depuis les peines corporelles jusqu'aux amendes. Lois sociales encore ! Elle organisera certaines procédures, réglementera certains actes de la vie courante des personnes, ventes, etc. Lois politiques en second lieu î Elle énumérera, limitera, précisera les redevances des bourgeois vis-à-vis de l'abbé ou du duc ; elle fixera enfin les rapports de ces deux termes extrêmes de la société féodale : le maître et les sujets.