LEVÉE D'UNE AIDE. — LE BALA.UGIER

riers furent séparés en deux classes : premièrement, marchands et autres particuliers bourgeois ; deuxièmement, laboureurs et moitriers.

Il y eut là, dans les moyens qui furent employés pour lever l'aide, une dérogation au mode de perception traditionnel qui avait cours dans les âges antérieurs, au grand moment des franchises des villes. Une pièce que nous avons eu occasion de citer, en passant, va nous le montrer. C'est d'elle que nous apprendrons comment, dans une communauté, la somme à laquelle elle était taxée, en bloc, se répartissait entre chacun. C'est la pièce du 15 février 1538, venant du duc Antoine.

« Par les coutumes observées en notre ville de Saint- Nicolas, on a usé, quand il nous plaît demander quelque ayde à nos sujets, mettre, avec lesdites aydes, certaines sommes de deniers pour subvenir aux nécessités de la ville. Ce fait que l'on élit trois bourgeois de notre ville, en pleine féauté et par le Me échevin dudit lieu, tenant siège de justice, pour tirer yceux deniers, tant pour notre ayde que pour les affaires de notre ville ; à savoir deux pour les habitants non tonsurés et un pour les clercs tonsurés. Lesquels trois élus, après avoir fait serment, en la main dudit Me échevin, de jeter lesdits deniers bonnement et loyalement à l'utilité de la République, tirent à un chacun sa cote et portion Puis

ledit jet pris et leur papier ferme, nomment et élisent un receveur qu'ils voient et connaissent être suffisant, lequel on appelle balaugier, pour recueillir iceux deniers et, de tout, rendre compte aux gouverneurs de ville. »

136 l'ancien régime dans une ville lorraine.

Telle était la coutume primitive, chère aux bourgeois, parce qu'elle leur rappelait leurs franchises, mais qui donnait lieu, dans la pratique, à de fréquents abus. On vit souvent des « balaugiers bourgeois » mésuser de leurs fonctions. Les archives conservent la minute d'un procès fait à certains d'entre eux qui, moyennant finances, accordaient, aux uns, des exemptions indues de l'impôt et surchargeaient les autres au delà de leur part légitime et de leurs ressources.