CHAPITRE ITI

Impôts dus aux ducs. — Les moulins battants et foulants.

« Les moulins foulants et battants, dit Laurent de Darney dans son compte des recettes du monastère, appartiennent à monseigneur prieur pour moitié et pour l'antre moitié à notre souverain seigneur duc. »

Le duc et le prieur, pour leur exploitation, procèdent par adjudication.

« Les moulins de Saint-Nicolas, poursuit le môme comptable, avec leurs appartenances, sont été laissés et échus à Jehan Quando, demeurant audit Saint-Nicolas, pour le terme et espace de douze ans entiers commençant au premier jour de janvier 1548, par lui payant, par chacun an, trois cent cinq resaux de blé froment, quatre cent treize francs d'argent, à savoir la moitié à monseigneur et l'autre moitié à monseigneur le duc, le tout payable par chacun quart d'an. »

Le fermier fera son affaire en prélevant sur le blé que les habitants doivent faire moudre chez lui obligatoirement le plus grand bénéfice qu'il pourra. Science aisée, puisqu'elle s'inspirera du sentiment de l'intérêt personnel. L'impôt n'atteint donc les manants qu'au travers des exigences d'un fermier qui l'exploite, comme on ferait d'un fonds laissé temporairement, sauf à ne l'abandonner qu'épuisé. On imagine sans grande peine la

140 l'ancien régime dans une ville lorraine.

nature irritante d'une telle charge. A mesure que le temps marcha et que les mœurs, les idées sociales progressèrent, le sentiment populaire s'éleva de plus en plus contre ces impôts d'une conception féodale, vieillie, devenue odieuse.

Nous allons rencontrer ce fait, ouvertement indiqué par les résistances énergiques du peuple, quand nous parlerons du droit de cueillerette et de celui de banalité des fours. Mais nous ferons mieux de renvoyer ces considérations générales, quand nous aurons exposé le détail des impôts que les bourgeois eurent à subir, et signalé les exemptions injustes établissant des catégories privilégiées parmi les contribuables.