CRÉATION ANNUELLE DES ÉCHEVINS

de Saint-Nicolas, d'y créer et établir deux nouveaux échevins de justice, au lieu et place de ceux qui naguère sont décédés, vous aviserez, incontinent icelles reçues, d'élire et choisir quelques personnages suffisants et capables pour exercer icelles charges et les constituer en elles, jusqu'à ce qu'autrement ayons

ordonné Amé et féal, le Créateur soit garde de

vous. »

Ce n'était point un choix facile à faire parmi ces bourgeois illettrés, chez qui savoir écrire était tenu pour une science profonde. Qui prendre? On fera d'un tabellion le clerc juré, c'est-à-dire un greffier. Mais les échevins ! J'ignore s'ils ont toujours été aussi nombreux qu'en 1432, ce qui n'eût pas aplani la difficulté. Je ne le crois point et je ne vois guère, en 1565 et 1566, figurer que six personnes constituant l'ensemble des gens de justice, chargés de faire les chevauchées des foires Sainte-Croix et de la Pentecôte. J'admets donc la diminution du nombre des échevins. Ils sont trois assurément, cinq peut-être ; les textes sont vagues et les jugements des procès criminels ne nous fixent point. Mais, à coup sûr, on devait être fort embarrassé de les choisir, car l'on faisait des choix bien singuliers.

Un Jehan Dupont apparaît, pendant plusieurs années, comme le maître de cette magistrature bourgeoise. Il signe, en cette qualité, les quittances des gages qu'il reçoit pour lui et ses confrères. C'est un hôtelier. « Monsieur le maire de Saint-Nicolas, Claude Regnaud, a payé, des deniers provenant de sa charge, à Jehan Dupont, maître échevin duclit lieu, hôte de la Come-d'Or, la somme de 19 francs et demi et ce, pour

la dépense faite en son logis par nous, président des comptes de Lorraine, troisième de personnes et chevaux, avec ledit maire, Me échevin, échevins, clerc juré du dit Saint-Nicolas, s'y tenant les plaids annaux et créant la justice du lieu. Témoin mon seing, cy mis le 28e de mai. G. M engin. »

Curieuse réunion de circonstances : un maître échevin recevant, comme hôtelier, un président de Lorraine, venu pour créer la justice et dînant, dans sa propre auberge, comme magistrat, avec le président qui l'a fait tel et lui paie son écot !

Un confrère de Jehan Dupont est, à la môme époque, un Glaudin Michel. Claudin Michel est un cordonnier. Un interrogatoire d'un procès criminel, fait le 24 octobre 1566 contre un nommé Didier Trouel, accusé de larcin, nous le dit.

Ces pauvres bourgeois étaient souvent fort ennuyés de l'honneur qni leur arrivait et n'acceptaient qu'à leur corps défendant. Ils se plaignent au duc en 1570, dans une requête qui contient plusieurs articles, et demandent : « que ceux qui auront porté l'état de Deux et Quatre, gouverneurs de ville », soient affranchis de servir en justice.

Rien ne les allèche, pas même le dîner de la Sainte- Croix. On appelait ainsi un banquet annuel, payé sur les finances du domaine, au profit des gens de justice. Quatre francs et demi sont ainsi libéralement dépensés, le 4 octobre 1566, « pour les jours de foire de Pentecôte et Sainte-Croix, ayant fait les chevauchées desdites foires ».

Il faut dire que les gages annuels pour avoir suffi