BANQUETS ET SALAIRES

aux temps jadis (et on ne les avait point augmentés), paraissent maigres vers le milieu du xvie siècle. Le 19 mai 1568, Jehan Dupont donne la quittance qui suit :

« Le souscrit, M* échevin en la justice de Saint-Nicolas, confesse avoir eu et reçu, des mains de honorable homme Claude Regnauld, mayeur de Port, la somme de 30 gros, monnaie de Lorraine, et ce, pour le droit desdits échevins d'une année entière qu'est, par chacun quart d'an, dix sols et ce .pour l'année 1567. Pour laquelle somme je m'en tiens content. »

Heureusement il y avait, à côté du traitement fixe, une espèce de casuel qui corrigeait ce que le premier avait d'insuffisant. La justice devenait, en faveur des échevins, une source de profits de tous genres. Un interrogatoire d'accusé en matière criminelle, une exécution , une simple question préalable rapportaient des bénéfices variables. Dans un compte de 1568, le maire fait dépense, sur la recette des confiscations, de trois francs neuf gros qu'il a payés aux échevins et clerc juré de Saint-Nicolas, « pour leur droit d'avoir fait et parfait les informations préparatoires à l'encontre de Démange Parmentier, procès d'iceluy, récollementet confrontation des témoins ».

Une autre quittance est libellée ainsi : « Nous soussignés, Me échevin et échevins en la justice de Saint- Nicolas, confessons avoir reçu de honorable homme Claude Regnauld, la somme de trente gros pour nos droits d'avoir fait le procès de (illisible) et pour avoir été présents à donner la question. »

Une troisième alloue 10 fr. aux échevins pour la l'ancien régime 13

194 l'ancien régime dans une ville lorraine.

même cause. Souvent aussi, en dehors des procès, ils font l'inventaire et « vendaige » des biens confisqués par sentences; et ces opérations leur valent un gain variable :

« Le mayeur fait dépense qu'il a payé aux échevins et clerc juré de Saint-Nicolas, pour leur droit d'avoir fait les inventaires et vendaiges des biens de Didier Gharton, portés en recettes des confiscations ci-devant, la somme de 16 gros. »

Ces explications, puisées dans les textes, nous donnent une idée de ce qu'étaient les échevins, de la durée de leurs fonctions, du pouvoir dont ils dépendaient, et des émoluments qu'ils recevaient. Il nous reste à examiner leur compétence civile d'abord, et criminelle ensuite, puis à étudier le fonctionnement de leur magistrature et le détail des audiences.