Corresp., par Metra, III, 200; IV

les assemblées, dans les lieux publics, on ne rencontre parmi les privilégiés que des opposants et des réformateurs. « En 1787, presque tout ce qu'il y avait de marquant « dans la pairie se déclara dans le Parlement pour la ré- « sistance.... J'ai vu mettre en avant dans les dîners qui « nous réunissaient alors presque toutes les idées qui de- « vaient bientôt se produire avec tant d'éclat* ». Déjà en 1774, M. de Vaublanc, allant àMetz, trouvait dans la diligence un ecclésiastique et un comte colonel de hussards qui ne cessaient de parler économie politique*. « C'était « alors la mode ; tout le monde était économiste ; on a ne s'entretenait que de philosophie, d'économie poli- « tique, surtout d'humanité, et des moyens de soulager « le bon peuple ; ces deux derniers mots étaient dans tou- « tes les bouches. » Ajoutez-y celui d'égalité; Thomas, dans un éloge du maréchal de Saxe, disait : « Je ne puis « le dissimuler, il était du sang des rois»; et l'on admirait cette phrase. — Seuls, quelques chefs de vieilles familles parlementaires ou seigneuriales conservent le vieil esprit nobiliaire et monarchique; toute la génération nouvelle est gagnée aux nouveautés. « Pour nous, dit l'un « d'eux, jeune noblesse française*, sans regret pour le « passé, sans inquiétude pour l'avenir, nous marchions « gaiement sur un tapis de fleurs qui nous cachait un « abîme. Riants frondeurs des modes anciennes, de l'or- « gueil féodal de nos pères et de leurs graves étiquettes, « tout ce qui était antique nous paraissait gênant et ridi- « cule. La gravité des anciennes doctrines nous pesait. La « riante philosophie de Voltaire nous entraînait en nous « amusant. Sans approfondir celle des écrivains plus gra- « ves, nous l'admirions comme empreinte de courage et