Beugnot, Mémoires I

2. Champfort, 16. -. Qui le croirait? Ce ne sont ni les impôts, ni les « lettres de cachet, ni tous les autres abus de l'autorité, ce ne sont point les . vexations des mtendants et les longueurs ruineuses de la justice qui ont « le plus irrité la nation, c'est le préjugé de la noblesse pour lequel elle a . manifesté plus de haine. Ce qui le prouve évidemment, c'est que ce sont les . bourgeois, les gens de lettres, les gens de finances, enfin tous ceux qui «jalousaient la noblesse, qui ont soulevé contre elle le petit peuple dans les « villes et les paysans dans les campagnes. (Rivarol, Mémoires.)

tesses dont ils l'ont accablé. Sieyès leur en veut de l'abbaye qu'on lui a promise et qu'on ne lui a pas donnée. Chacun , outre le grief général , a son grief personnel. Leur froideur, comme leur familiarité, leurs attentions, comme leurs inattentions, sont des offenses, et, sous ces millions de coups d'épingle , réels ou imaginaires , la poche au fiel s'emplit.

En 1789, elle est pleine et va crever. « Le titre le plus « respectable de la noblesse française, écrit Champfort, « c'est de descendre immédiatement de quelque trente « mille hommes casqués, cuirassés, brassardés, cuissar- « dés, qui, sur de grands chevaux bardés de fer, foulaient « aux pieds huit ou dix millions d'hommes nus, ancêtres « de la nation actuelle. Voilà un droit bien avéré au res- « pect et à l'amour de leurs descendants ! Et, pour achever « de rendre cette noblesse respectable, elle se recrute et « se régénère par l'adoption de ces hommes qui ont accru « leur fortune en dépouillant la cabane du pauvre hors « d'état de payer ses impositions ^ » — « Pourquoi le « Tiers, dit Sieyès, ne renverrait-il pas dans les forêts « de la Franconie toutes ces familles qui conservent la « folle prétention d'être issues de la race des conquérants « et de succéder à des droits de conquête '? Je suppose a qu'à défaut de police Cartouche se fût établi plus soli- « dément sur un grand chemin ; aurait-il acquis un véri- « table droit de péage? S'il avait eu le temps de vendre « cette sorte de monopole, jadis assez commun, à un suc- « cesseur de bonne foi, son droit serait-il devenu beau- « coup plus respectable entre les mains de l'acquéreur?.... « Tout privilège est, de sa nature, injuste, odieux et con- « traire au pacte social. Le sang bouillonne à la seule idée « qu'il fut possible de consacrer légalement à la fin du