EN CUIVRE GRAVÉ ET VER M

Nous venons de voir qu'un retable existe encore à l'abbaye de Silos. C'est une pièce fort peu connue et cependant très importante; car si nous n'avons qu'un nombre restreint de tables d'orfèvrerie, destinées à recouvrir le devant des autels, on sait que les retables du moyen-tige qui nous ont été conservés, se rencontrent bien plus rarement encore, — ceux-là surtout qui sont antérieurs à la période gothique.

Nous essaierons de faire connaître ce retable, en le décrivant d'abord, en recherchant ensuite à quelle école d'art il convient de l'attribuer, en indiquant enfin, d'une façon approximative, l'époque a laquelle il semble appartenir.

Ce petit monument est composé de plaques de cuivre, clouées sur un ais de chêne-vert, épais de 0"',02 \ ; il a 2™,S3 de longueur sur 0m,S2 de largeur, sauf à l'échancrure qui se remarque au-dessus du médaillon central'. Une partie de ce médaillon est exécutée au repoussé. Les personnages, l'architecture, l'inscription d'une des bandes d'encadrement sont simplement gravés au trait et, primitivement, se détachaient en or sur vernis brun. La bordure, garnie de rinceaux et ornée de pierres en cabochons, est également gravée au trait, mais entièrement dorée. Une main

1. Extrait du Bulletin de la Société scientifique, historique et archéologique de la Correze t. XXI, 1899, p. 72 82.

2. Cette échnnerure n'a pas été représentée par notre dessinateur (fig.9).

RETABLE EN CUIVRE GRAVÉ ET VERNI

barbare a peint une grande partie des fonds soit en rouge, soit en vert L'agneau apocalyptique', nimbé, debout, tourné à droite, et tenant de ses pattes de devant le livre sacré, occupe le médaillon du milieu. Il s'enlève sur une croix gemmée qui étend ses quatre branches jusqu'à l'encadrement; le relief de cet animal symbolique a été obtenu au moyen d'une fouille de métal qu'on a repousséc ; une partie de la tète a disparu ; le reste du corps est entièrement déformé. Cet agneau, ainsi que la croix h branches égales, sont en or sur fond vernissé, recouvert aujourd'hui d'une grossière peinture rouge. Un cercle doré, entièrement garni de rinceaux gravés et portant autrefois huit pierres qui ont disparu, forme le cadre de ce médaillon. De petites plaques décorées en damier, partie or, partie brun, occupent les écoinçons.

De chaque côté de cette partie médiane, sont cloués six panneaux de cuivre rouge, mesurant 0°, 16 sur 0°,30. Chacun d'eux porte une triple arcade; celle du milieu, plus large et plus élevée que les deux autres, abrite un apôtre. Tous ces saints personnages sont nimbés, vêtus de la tunique et du manteau, et nu-pieds. Six d'entre eux tiennent le livre de la doctrine; d'autres ont un phylactère, et quelques-uns n'ont aucun attribut. Ces apôtres, ainsi que leurs nimbes, sont réservés sur les plaques de cuivre et se détachent en or sur le fond.

L'architecture qui encadre les personnages et se développe au-dessus des cintres est fort remarquable. Les colonnettes sont d'une simplicité cl d'une grâce charmantes, avec leurs fûts li és élancés, leurs chapiteaux décorés de feuilles, leurs bases de forme à peu près semblable. Sur chacune des archivoltes s'élève une construction ; le plus grand des arceaux porte natu-