TOME I

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INTRODUCTION

narration simple et vraie , et que pour émouvoir autant que le roman, l'histoire n'avait qu'à se montrer ce qu'elle est en effet , pleine de passions palpitantes, d'incidents variés et imprévus, de catastrophes sanglantes, de luttes animées et superbes, de grandeurs et de misères, d'alternatives de bien et de mal, comme le monde lui-même. Mais en se rapprochant ainsi de la vérité, l'histoire n'a pas seulement gagné beaucoup sous le rapport de l'intérêt dramatique , elle a gagné beaucoup aussi sous le rapport de l'intérêt réel : elle instruit d'autant plus qu'elle affiche moins la prétention d'endoctriner. A quoi bon le ton sententieux et dogmatique dans un historien? Les faits qu'il raconte ne portent-ils pas leur enseignement avec eux ? et n'est-ce pas de l'histoire écrite sans appareil philosophique , qu'on a dit , il y a bien longtemps , qu'elle était la maitresse de la vie , magistm vitœ (i) ? A chacun sa mission : celle de l'historien n'est pas de formuler des jugements et des doctrines ; elle est d'exposer avec impartialité et sincérité les faits dont l'ensemble doit servir de base aux décisions de ce grand et suprême jury qu'on appelle la postérité.

Tel est l'esprit dans lequel nous nous proposons d'écrire l'histoire de l'ancienne Auvergne et des Auvergnats. Indépendamment de notre penchant naturel à procéder ainsi, nous y serions puissamment excités par le précepte et l'exemple d'un illustre écrivain, qui est une des gloires de l'Auvergne moderne. En marchant sur les traces de l'auteur des Ducs de Bourgogne, on ne risque point de s'égarer ; on est dans la voie du vrai et du beau, voie dans laquelle il est toujours honorable de s'essayer, alors même qu'on n'arriverait pas à l'apogée du succès, comme y est arrivé le modèle que nous avons en vue.

« On est las , a dit M. de Barante , dans la remarquable préface de son beau livre , on est las « de voir l'histoire , comme un sophiste docile et gagé , se prêter à toutes les preuves que chacun « veut en tirer. Ce qu'on veut d'elle , ce sont des faits. De même qu'on observe dans ses « détails , dans ses mouvements , ce grand drame dont nous sommes tous acteurs et témoins , « de même on veut connaître ce qu'était avant nous l'existence des peuples et des individus : on « exige qu'ils soient évoqués et ramenés vivants sous nos yeux : chacun en tirera ensuite tel « jugement qu'il lui plaira. Le dégoût du public pour les opinions calculées , sa méfiance pour « toute tendance vers un but, m'ont encouragé à ne point faire des événements le support de « mes pensées. Ce sont les jugements , ce sont les impressions des contemporains qu'il fallait « exprimer; c'est en voyant ce qu'ils éprouvaient, c'est en apercevant l'effet que les actions « produisaient sur leur propre théâtre , qu'on peut se faire une idée juste du temps passé. »

Et plus loin :

« Mais l'histoire qui n'est que racontée ne doit pourtant pas être dénuée d'un austère et « puissant intérêt. Lorsque les faits sont présentés avec clarté et disposés dans un ordre « convenable , lorsque l'écrivain a soin de faire ressortir ceux qui donnent le mieux la « connaissance du temps , lorsqu'il sait détacher la circonstance caractéristique de chacun , le « récit suggère au lecteur les réflexions et les jugements qui n'ont point été formellement « exprimés. »

Voilà, selon nous , la véritable théorie de l' histoire écrite ; nous essaierons de la mettre en pratique dans le grand travail que nous entreprenons. Et qu'on ne croie pas qu'en agissant ainsi, nous entendions sacrifier toute conviction morale à une indifférence systématique , et faire de l'histoire une tente splendide pour un absurde fatalisme ou pour un matérialisme stupide et grossier. L'impartialité n'est point l'impassibilité entre le bien et le mal. Nous savons bien qu'au dessus des

(1) Ciceko. DeOratore. Lib. Il, n. 36.

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1NTROD U CTION

faits que raconte l'histoire, il y a les causes morales et cachées d'où ils sont nés ; au dessous , les déductions qui en découlent ; mais c'est aux moralistes et aux philosophes qu'il appartient spécialement d'expliquer ces causes, de tirer ces déductions. Quant à l'historien, n'a-t-il pas rempli noblement sa tâche lorsque , guidé par le flambeau d'une critique indépendante et désintéressée , il a raconté les faits dégagés de tout ce qui pouvait en altérer le caractère et la physionomie? N'a-t-il pas ainsi préparé des matériaux solides aux élucubrations de ceux qui cherchent dans l'histoire des arguments pour la philosophie , et des autorités pour la morale ? En se bornant a exposer les faits dans leur jour le plus lucide et le plus vrai, l'historien s'affranchit du joug des systèmes: il ne s'affranchit pas, pour cela, des saintes lois de la morale, ni de l'autorité de la conscience. Ainsi, il ne racontera pas froidement les crimes d'un Néron ouïes bonnes actions d'un Titus; les brigandages des barons féodaux ou les souffrances du populaire. Non ! mais son style prendra tour-à-tour l'accent de l'indignation , du respect ou de la compatissance ; il sera âpre , calme ou pathétique , suivant la nature des faits qui poseront devant lui ; sa conscience palpitera sous sa plume , comme celle de Tacite sous son burin ; le cri de son ame s'échappera dans un mot caractéristique, et ce mot suffira pour éveiller, pour éclairer la conscience du lecteur , mieux peut-être que ne l'auraient fait les plus beaux discours des philosophes et des moralistes. En général , les hommes aiment assez qu'on s'en fie un peu à leur intelligence et à leur honnêteté ; ils n'aiment guère ces profonds sermoneurs qui se croient toujours obligés de leur expliquer longuement comment et pourquoi telle ou telle action est répréhensible ou louable , quand il leur suffisait des propres lumières de leur esprit pour le comprendre , des propres avertissements de leur cœur pour le sentir.

Mais , dit-on , l'histoire purement descriptive est un tableau qui manque de cadre ; c'est moins encore, c'est une suite de peintures souvent disparates, juxta-posées , sans lien, sans lumière, sans unité. Il faut, en dehors de la narration, une pensée mère et dominante, qui plane sur l'ensemble , qui détermine les perspectives ; une grande synthèse , qui relie , éclaire , harmonise tous les détails. Et voici que , sous prétexte de se conformer à une nécessité du genre , l'historien de la moindre bourgade se croira tenu de trancher du Bossuet ou du Vico : il fera de l'histoire providentielle ou humanitaire , ni plus ni moins que si sa bourgade était le centre du monde et le berceau des peuples. N'est-ce pas enchâsser un tableau de chevalet dans le cadre d'une fresque du Vatican , et vouloir peindre une miniature avec la brosse de Michel- Ange ? Mais il ne suffit pas d'invoquer solennellement , au frontispice de la première histoire venue, les grands mots de Providence et d'Humanité; il faudrait le vol de l'aigle et l'intuition du génie, pour se placer à la hauteur des systèmes qui se résument dans ces deux mots. Quant à nous , nous reconnaissons humblement notre impuissance , et nous doutons qu'aucun homme ait jamais pu se vanter à bon droit de connaître le secret de la Providence, et d'avoir pénétré le mystère des destinées terrestres de l'humanité. Ne sont-ce pas là des arcanes à jamais cachés dans le livre dont les sceaux ne seront brisés qu'à la fin des siècles?

Il est bon sans doute , comme l'a dit M. de Chateaubriand, « que l'historien ait une haute idée de l'espèce humaine, afin d'écrire avec plus de noblesse de ses droits et de ses libertés (i). » Nous ajouterons qu'il est nécessaire qu'il ait foi dans les vues de la Providence sur l'humanité, afin de parler sans désespérance de ses luttes et de ses malheurs, afin de ne point sentir son courage défaillir au milieu des tristes tableaux qui se pressent incessamment sous sa plume ;

(1) Études historiques : Prrfacc

INTRODUCTION

mais qu'il ne s'ingère pas d'être le truchement de cette providence, car il pourrait souvent la calomnier, faute de la comprendre.

Encore une fois, l'histoire qui disserte et dogmatise sort de son véritable rôle et va à côté de son but. Elle s'expose à fausser la vérité en se mettant à la remorque d'un système, et elle perd la liberté de son allure en s' emprisonnant dans une synthèse plus ou moins rigoureuse. Ce qu'elle a de mieux à faire, c'est de s'en tenir à sa mission spéciale, qui est de raconter et de peindre; la tâche ainsi restreinte est encore assez rude ; et, pour être attachante, instructive et morale , il suffit à l'histoire d'être sincère et vraie.

On nous pardonnera de nous être un peu étendu sur ce sujet ; mais pour nous mettre à l'aise avec notre lecteur, et pour qu'il sût à quoi s'en tenir avant de pénétrer plus avant dans ce livre, nous avions besoin de lui dire qui nous sommes , et de lui faire entrevoir , dès le seuil de notre œuvre , ce qu'il peut es23érer d'y trouver, ce qu'il doit s'abstenir d'y chercher : nous ne sommes ni un savant, ni un philosophe , nous tâcherons d'être un peintre fidèle, et nous serons du moins un narrateur impartial et de bonne foi ; il ne faut demander autre chose à cette histoire que des tableaux et des récits.

Vif.

Après avoir raconté l'Auvergne dans son passé , après avoir noté en quoi elle s'est trouvée mêlée aux événements de la Gaule et de la France , après avoir dit les faits de son histoire intime et particulière , après avoir enfin dressé le livre d'or de ses individualités célèbres , nous décrirons l'Auvergne.

Nous promènerons le lecteur à travers sa belle et plantureuse Limagne ; nous l' égarerons dans ses étroites et vertes vallées ; nous le conduirons aux sources de ses rivières et de ses torrents , aux bords de ses lacs , dans la solitude de ses sombres sapinières et de ses plateaux élevés ; nous le ferons descendre dans les déchirures de ses gorges profondes , gravir au sommet de ses volcans éteints , de ses dômes arrondis comme de vastes coupoles , de ses dykes neigeux excroissances de basalte que l'enfer a fait pousser au front de cette terre. Nous lui montrerons une à une toutes les merveilles que , d'une main prodigue et capricieuse , la nature a jetées , à la surface et dans les entrailles de ce sol bouleversé par le feu , creusé par les eaux et qui n'épuisera jamais la curiosité du savant, de l'artiste et du voyageur.

Nous ferons visiter à celui qui voudra nous prendre pour guide , dans un pays dont nous aurons parcouru les moindres sentiers , dont nous aurons relevé , la plume et le crayon à la main , toutes les richesses archéologiques , nous lui ferons visiter les villes , les châteaux les églises, les monastères. Il pourra s'asseoir avec nous en face de tant de ruines vénérables, témoins muets et toutefois éloquents de la puissance des idées et des mœurs, qui pétrissent il ciment et taillent le granit et le bronze en temples, en colonnes , en statues ; témoins de la puissance plus grande encore du temps, cet infatigable destructeur, qui ronge la pierre et le métal où s'est empreinte , avec le plus d'énergie , la pensée de l'homme ; qui , de son souffle aride et froid, disperse en poussière les plus belles fleurs que l'art avait cru ciseler éternelles

sur

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INTRODUC T ION.

sur le marbre ou sur l'airain ; et qui, non content de faucher les générations, disjoint avec sa faux les assises des monuments que les générations avaient voulu faire indestructibles . Il est vrai que la main de l'homme lui-même vient presque toujours en aide à celle du temps : les révolutions se succèdent rapidement sur le théâtre du monde , et les révolutions aiment à constater leur triomphe , bien plus par ce qu'elles détruisent que par ce qu'elles édifient. Que de monuments de l'art catholique nous avons rencontrés, dans nos pieuses explorations, mutilés par la couleuvrine ou le mousquet du religionnaire ! que de ruines a faites , aux sommets que le génie féodal avait couronnés de ses donjons , le génie despotique de Richelieu ! que de débris entassés sous la hache des iconoclastes de 1 793 ! Et combien de fois , sur les chemins de cette Auvergne , si religieuse pourtant, ne nous est -il pas arrivé de contempler, avec un respect mêlé de tristesse, une croix brisée gisant au pied d'un peulvan druidique qui lui avait servi de base ! Il y a longtemps déjà que les générations descendues de Vercingétorix et de Critognat passent devant la pierre inculte du peulvan sans y rattacher aucune idée , aucun souvenir ; la pierre de la Croix ne serait-elle déjà plus qu'un débris indifférent pour les descendants de ceux qui se firent chrétiens à la voix de saint Austremoine , qui se croisèrent les premiers à la voix d'Urbain II et de l'h ermite Pierre !

Nous ne nous bornerons pas à décrire ce qui existe : nous reconstruirons , en interrogeant l'histoire , tout ce qui a disparu ; nous relèverons les monuments couchés à terre ; nous repeuplerons la solitude des ruines ; nous évoquerons la vie là ou règne le silence de la mort ; nous rendrons aux tombeaux leurs cendres dispersées , leurs écussons grattés , leurs inscriptions effacées. Et , pour que rien ne manque à cette pieuse restauration du passé, nous dirons la légende du cloître , les fastes de la commune et les traditions locales , en même temps que le crayon fidèle des artistes reproduira l'aspect des sites et la physionomie pittoresque des monuments. Mille détails intéressants , qui n'auront pu trouver leur place dans la partie historique , viendront ici compléter et animer nos descriptions; car nous, qui ne voulons empiéter sur les droits de personne , et qui ne nous reconnaissons aucune mission pour parler de l'Auvergne au point de vue de la science , nous nous en tiendrons toujours au point de vue de l'histoire. Ce que nous dirons du sol de l'Auvergne et de ses accidents topographiques , aura pour but de bien faire connaître, sous ses différents aspects, le théâtre de notre narration, nullement de discuter ou d'approfondir aucune des questions scientifiques que peuvent soulever la configuration extérieure du sol et sa composition intérieure. Là, comme dans la partie historique, nous ne voulons nous mettre au service d' aucun système , nous prononcer sur aucune hypothèse ; nous ne connaissons pas plus les secrets de la nature que ceux de la Providence. Nous voulons décrire de la même manière que nous voulons raconter, c'est-à-dire, nous borner à poser les faits , à les poser nettement et sans artifice : les savants donneront les explications et tireront les conséquences (1).

L'ordre que nous suivrons dans notre partie descriptive sera celui des circonscriptions géographiques de l'ancienne Auvergne. Cet ordre 110 vis est indiqué par la nature même du

( 1 ) Parmi les savants auvergnats qui se sont occupés de leur pays au point de vue de la science , nous avons déjà cité Delarbre , le marquis de Laizer , M. l'abbé Croizet , MM. Bouillet , Lecoq et Bravard ; nous devons citer encore : L'abbé Lacoste , auteur d'un volume intitulé : Observations sur les volcans d'Auvergne ; an XI (1803) ; — le comte de Montlosier, qui a fait paraître, en 1802, un Essai sur la théorie des volcans d'Auvergne ; — M. Devèze deChabriol, qui, de société avec M. Bouillet, a publié : Essai géologique et minéralogique sur les environs d'ïssoire ; un vol. in-8° avec planches. — Mais nous aurions dû nommer, le premier , comme le plus ancien en date , J.-F. Mossier , mort en 1808, et auquel, entre autres travaux scientifiques sur l'Auvergne, on doit : 1" Vue générale sur l'histoire naturelle des environs de C/crmonl , an IV (1796) in-8<> ; — i" Observations sur le basalte d'Auvergne, dans le tome XVI du Journal des Mines.