TOME I . u

INTRODUCTION

sujet. Ainsi la Basse- Auvergne et la Haute- Auvergne formeront les deux divisions principales

de ce travail.

La Basse-Auvergne, eu égard à sa configuration topographique, peut se diviser en orientale ,

occidentale et Limagne ou vallée de l'Allier; — la Haute - Auvergne , en septentrionale, ou

diocèse de Clermont, et en méridionale ou diocèse de Saint-Flour. Nos divisions secondaires

seront basées sur ces indications géographiques; ce n'est ni le moment ni le lieu de les déterminer

d'une manière plus précise (i) : il nous suffisait de montrer ici que, partout, nous cherchons

l'ordre le plus simple et le plus logique, et, par conséquent, le plus clair.

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Il nous a semblé que le travail que nous entreprenons serait demeuré incomplet , si nous n'y avions compris l'ancien Velay. Territoire limitrophe entre le Languedoc et l'Auvergne , le Velay se rattache étroitement au système géologique de cette dernière contrée, et l'histoire nous montre les deux provinces réunies par une longue communauté de destinées politiques. Le Velay, marqué au front comme l'Auvergne d'un stigmate de feu, a presque toujours été confondu avec elle aux époques celtique , gallo-romaine et barbare de notre histoire , et pendant une grande partie de l'ère féodale; ou, du moins, est-il à peu près impossible d'établir une série de faits importants et dignes de mémoire , qui témoignent pour le Velay d'une existence politique à part, dans le cours de ce long espace de temps. Ce n'est que du treizième siècle et du règne de saint Louis, que date la séparation définitive et absolue des deux comtés; encore, la ligne de démarcation des territoires est-elle toujours restée vague et mal définie. Le Velay s'est toujours plaint des usurpations de l'Auvergne. A la fin du dernier siècle , c'était encore un sujet de discussions animées et de vives réclamations au sein des États du Languedoc, et la querelle durerait encore, sans doute, sans la grande révolution politique qui a brisé toutes les anciennes circonscriptions provinciales et aboli leurs dénominations historiques , pour dessiner l'échiquier de la France départementale. Il n'y a plus de Velay, depuis cinquante ans , comme il n'y a plus d'Auvergne ; mais le Velay est devenu partie intégrante d'un département dont une portion considérable s'étend sur le territoire de l'ancienne Auvergne (2); il est enclavé , quant k l'administration de la justice , dans le ressort d'une cour royale dont le siège est en Auvergne (3), et il dépend, pour le gouvernement militaire, d'une division dont le chef-lieu est encore en Auvergne (4).

Si nous ajoutons que les voyageurs , les géologues et les historiens ont contracté , depuis

(1) Voyez au commencement de la Description de l'Auvergne.

(2) Le département de la Haute-Loire , dont l'arrondissement de Brioude et une partie de celui du Puy sont de l'ancienne Auvergne.

(3) La Cour royale de Riom, qui comprend dans son ressort les quatre départements du Puy-de-Dôme, du Cantal, de la Haute-Loire et de l'Allier.

(4) La dix-neuvième division militaire, dont le chef-lieu est à Clermont-Ferraud.

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un temps immémorial, l'habitude de confondre le Yelay avec l'Auvergne, on nous accordera sans difficulté, que nous avions mille raisons , nous historien de l'Auvergne , de comprendre le Velay dans nos recherches, et qu'en agissant ainsi, nous n'avons fait que nous conformer aux règles de la logique, ou, pour mieux dire, aux exigences de notre sujet.

Nous n'ignorons pas, cependant, que, malgré ces puissantes analogies du sol et de l'histoire (rue nous venons de signaler, le Velay n'a jamais cessé de revendiquer sa nationalité distincte , et il en a le droit. Nous respecterions cette prétention si elle n'était que l'effet d'un préjugé d'amour propre ; elle est sacrée pour nous , étant fondée sur des titres positifs. En donnant une histoire du Velay à la suite de celle de l'Auvergne, notre intention n'est donc pas de continuer l'espèce d'usurpation que ce pays a toujours reprochée à sa puissante voisine , ni de confondre ce qui doit éternellement demeurer séparé. Nous ne voulons rien négliger , au contraire , pour mettre en relief , comme elle le mérite , cette vieille nationalité vellavienne , et pour en faire ressortir tous les caractères distinctifs. S'il est vrai que Jules César , dans ses Commentaires , parle des Vélaunes , comme sujets ou clients des Arvernes (1); il est vrai aussi, selon le témoignage de Strabon , qu'au temps d'Auguste, les premiers avaient déjà répudié le patronage des seconds, et s'étaient constitués en cité indépendante (2). Il existe d'ailleurs un monument authentique de l'assertion du géographe grec, dans une de ces mains symboliques , que les cités anciennes échangeaient entre elles en signe d'alliance (3). Nous ne dédaignerons point la valeur de ces témoignages historiques, et nous saurons tenir compte aussi des nombreuses différences, sous le rapport des mœurs, du caractère et des institutions, qui, malgré des affinités non moins nombreuses , distinguent les deux contrées et les deux peuples.

Ce point de départ bien établi , peu de mots nous suffiront pour expliquer la distribution de notre plan. Nous appliquerons à l'histoire du Velay la méthode que nous avons adoptée pour l'histoire de l'Auvergne , c'est-à-dire , que nous ferons deux parts de cette histoire . Nous raconterons d'abord les faits généraux, et nous entrerons ensuite dans le détail des faits particuliers .

L'histoire de ce pays , en ce qui touche sa part afférente au contingent des faits généraux , n'étant pas susceptible d'un grand développement, nous la renfermerons dans un seul livre. Nous nous attacherons à établir ce qu'ont pu être les destinées politiques du Velay aux différentes époques de notre grande histoire nationale , et un mot suffira à chacune de ces révolutions ; car les faits sont rares , ou du moins , faute d'avoir été recueillis , ils sont perdus pour le domaine de

l'histoire .

L'histoire particulière , divisée selon le plan que nous avons développé pour l'Auvergne , aura beaucoup plus d'étendue, et présentera un intérêt bien plus puissant et plus dramatique , mais cette histoire sera principalement celle de l'église et de la municipalité du Puy, et des barons , leurs redoutables voisins , les vicomtes de Polignac. Ainsi que l'a dit un jeune écrivain du Velay, dont nous sommes heureux d'invoquer le talent : le Seigneur féodal , — l'Evêque , — le

(1) Adjunctis.... Velaunis, qui sub imperio Arvernorum esse consueverunt. Comm. de Bello gallico , Lib. III , c. 75.

(2) Velauni, qui olim Arvernis adscribebantur , nunc prose civitatemconstituerunt. (Geogr., Lib. IV.)

(3) Cette main symbolique , qui est en bronze , se trouve dans les collections archéologiques de la Bibliothèque royale . elle porte l'inscription

grecque suivante :

IYMBOAON

npoi

0YEAAYNIOY2

11 en existe une copie , également en bronze , au Musée du Puy , moulée sur l'original et donnée par M. Crozatier , sculpteur et fondeur eu bronze , né dans la capitale du Velay. Nous aurons occasion de parler avec plus de détails de ce précieux monument.

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Peuple voilà les trois individualités qui remplissent et animent à elles seules l'histoire de cette petite province ; et nous ne saurions mieux résumer cette histoire et en déterminer le caractère, qu'en reproduisant les propres paroles de M. Francisque Mandet :

« Le premier (le Seigneur féodal) est un de ces guerriers sauvages, retranchés sur des roches « inaccessibles d'où , comme le vautour , il guette incessamment sa proie. Ni la nuit , ni le jour , « il ne quitte sa lourde cuirasse , et sa vie se passe en éternels combats. Il n'agrandit son domaine « qu'en guerroyant contre de plus faibles, qu'en pillant de malheureux voyageurs; en un mot , « il règne par la violence .

« Le second (l'Évêque) , d'abord admis par l'élection populaire , ensuite introduit par la ruse « ou la force , étend chaque jour son pouvoir. — Il devient comte du pays , et quelquefois se sert « de sa crosse pastorale pour frapper plutôt que pour servir de protecteur au troupeau confié à « sa garde. Souvent aussi , il faut le reconnaître , c'est par l'exemple de ses vertus évangéliques « qu'il sait conquérir ï influence dont il a besoin; mais alors , que de souffrances n'a-t-il pas à « supporter pour conserver le riche patrimoine dont la foi publique l'a doté !

« Le troisième (le Peuple) a sa part bien marquée dans le gouvernement civil et militaire. Son « organisation est forte et complète. Il a ses milices , ses capitaines, ses hommes d'armes. Il « nomme ses consuls et ses principaux officiers municipaux. — Les villes sont fortifiées, la « communauté travaille avec intelligence ; la bourgeoisie est nombreuse , riche , fortement « jalouse de ses privilèges.

« Le châtelain, orgueilleux et inquiet, porte le trouble dans l'église. Que de fois nous le voyons « briser audacieu sèment les portes du sanctuaire pour le dépouiller de ses trésors ! — Par « représailles , le prélat prend la cuirasse , fortifie sa cathédrale , arme des troupes , établit des « garnisons dans ses châteaux, marche, et envahit à son tour le domaine de l'envahisseur.

« Des siècles entiers se passent dans cette lutte. L'évêque est puissant, parce que son église « est grandement vénérée. Le seigneur est redoutable, parce que sa tyrannie s'isole impunément « dans les montagnes . Mais le peuple s'émeut parfois sous le joug, relève la tête, prend les « armes , combat , triomphe , et use alors de sa victoire avec une modération qui est à nous « notre véritable histoire.

« La ville , par exemple , n'est pas seulement entourée de remparts pour la protéger contre « les attaques du dehors ; dans son enceinte se trouvent aussi de fortes murailles qui la divisent. « — En haut , la forteresse , l'église , l'évêque , son chapitre et ses soudards. — En bas , les « consuls , les citoyens , la milice et cinq ou six grosses tours bien solides . — Le Suzerain est-il « pasteur bienveillant ? les chaînes tombent, les portes s'ouvrent, la république consulaire, « comme on l'appelait, fraternise avec l'empire épiscopal. Au contraire, le maître laisse-t-il trop a lourdement peser son bras? on murmure, on s'irrite, et les hostilités commencent (i). »

Voilà sommairement cette histoire ; notre tâche sera d'en dérouler les tableaux avec ordre et clarté , en leur donnant la vie et la couleur , et les ressources ne nous manqueront pas pour y suffire, sans que nous ayons besoin de les chercher hors du Velay même. Au commencement et à la fin du dix-septième siècle , deux religieux , Odo de Gissey et le frère Théodore ont écrit les annales de l'église angélique du Mont Anis (2) , dont les merveilles ont encore été racontées

(1) Histoire poétique el littéraire de l'ancien Velay , introduction. — Un vol. in-4» , imprimé au Puy , chez Gaudelet. — Paris Rosier libraire , place des Trois-Maries.

(2) Discours historiques de la très ancienne dévotion à Notre Dame du Puy, pays de Vellay , par R. P. Odo de Gissey, delà Compagnie de Jésus. —Il y a eu quatre éditions de cet ouvrage ; la plus ancienne porte la date de 1619.

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et célébrées par le génovéfain Jacques Branche et le chanoine Vital Bernard (i). Or, l'église de Notre-Dame du Puy, c'est le Capitole de cette république complexe, moitié ecclésiastique, moitié municipale , où se concentre à peu près toute l'existence historique du Velay, au moyen âge ; mais l'Église domine de toute l'influence que lui donne la vénération immense, universelle dont était environné ce sanctuaire de la chrétienté. Les pèlerins y affluaient de toutes parts. Les papes les empereurs , les rois venaient y apporter leurs pieux hommages , y suspendre leurs ex-voto et grossir son trésor de splendides offrandes. Les farouches barons s'humiliaient et tremblaient devant l'autel de la Reine des Anges ; le pauvre peuple revenait plein de confiance et d'espérances meilleures, quand il avait frotté ses genoux au seuil de la demeure sainte, quand son cœur s'était répandu en prières devant la noire image de sa Madone , quand il avait appelé sur lui la protection de la Consolatrice des affligés. G' est donc dans les chroniques de l'église du Puy qu'il faut chercher la clef, étudier le véritable caractère de l'histoire intime du Velay. Voilà pourquoi nous plaçons à la tête des vieux historiens de cette contrée, les pieux annalistes de son célèbre sanctuaire.

L'histoire municipale de la cité ancienne a eu aussi ses fidèles et minutieux chroniqueurs, au seizième siècle , époque de grand mouvement intellectuel et de vives agitations politiques. Etienne Médicis , Jean Burel et Antoine Jacmon , honnêtes bourgeois du Puy , bien fiers des privilèges municipaux de leur cité, bons catholiques, fermes croyants aux miracles du Mont Anis, lio-ueurs passionnés surtout, comme il appartenait à des enfants d'une ville qui s'était formée , qui avait grandi sous le patronage sacerdotal , ont laissé des mémoires manuscrits sur l'histoire de leur pays et sur les événements de leurs temps. Ces mémoires , tracés par des plumes peu disertes, par des hommes sortis du peuple , n'ont rien de littéraire ; ils sont écrits avec naïveté et bonne foi, mais aussi avec la partialité d'esprits dominés par leurs convictions religieuses et par les passions politiques de leur siècle : ils ne sont exempts ni des erreurs de l'ignorance, ni des préjugés de l'opinion ; mais , pour qui sait faire la part du temps et des hommes , et séparer le bon grain de l'ivraie, ils sont pleins de documents précieux et de révélations intéressantes qu'on chercherait vainement ailleurs (i).

Histoire de l'église angélique de Notre-Dame du Puy, par Frère Théodore , religieux ermite , prêtre de l'institut de saint Jean- Baptiste. — In-8°. Le Puy , 1693. — Le nom , dans le monde , de ce frère Théodore , était Bochart de Charron de Champigny. SonHistoire est d'un style plus moderne que celle d'Odo de Gissey , mais elle ne contient aucune recherche nouvelle, aucune particularité qui ne soit déjà dans la précédente. On y retrouve la même division en livres et en chapitres. Ce livre a toutes les apparences d'un plagiat. On peut encore indiquer , parmi les chroniqueurs de l'église du Puy :

lo Jacques David, qui a publié , au commencement du seizième siècle , une courte histoire de Notre-Dame du Puy , sous ce titre : Hisloria dedicationis ecclesiœ Podii aniciensis in Vellaviâ , sacrœque Mariœ Virginis , etc. - Avignon, 1516 , in-4°. - Les documents dont il s'est servi sont les mêmes que ceux qui se trouvent dans les Mémoires de Médicis , son contemporain ;

2° Hugues d'Avignon, seigneur de Monteils, poète vellavien du dix-septième siècle, auteur d'un manuscrit (vers et prose) conservé à la Bibliothèque royale, n° 8002, Mouch. , intitulé : Histoire translatée du latin en français de la fondation de ceste saincte église et singulier oratoire de N.-D. du Puy. .

Ce même seigneur de Monteils a publié : La Veleyade , ou Délicieuse merveille de l'image de Notre-Dame du Puy en Velay , décrite en

vers par Hugues d'Avignon , avocat. —Lyon, 1630, in-8°.

(1) La Vie des saincts et sainctes d'Auvergne et du Velay, par Jacques Branche. — Au Puy , 1652 , in-12. Le Chanoine, par Vital Bernard. — Un gros volume in-12. — Le Puy , 1646.

(9) Etienne Médicis , honnête marchand de la ville du Puy , commença à écrire ses mémoires à la fin du quinzième siècle , et les conduisit jusqu'à l'an 1559 II les a fait précéder d'une compilation des anciennes chroniques du pays , où il a transcrit un grand nombre de document, originaux qu'on ne peut plus trouver que là. Les Mémoires de Médicis sont dédiés aux magistrats municipaux de sa ville natale. Ils avaient disnaru dès archives consulaires, et on les a crus longtemps perdus à tout jamais. Mais ils ont été découverts par M. de Bonald , alors eveque du Puy , aujourd'hui cardinal-archevêque de Lyon. Ce prélat , aussi éclairé que généreux , en ayant fait l'acquisition , es a donnes à ^la Bibliothèque historique du Musée du Puy , où ils sont précieusement conservés , ainsi que les Mémoires manuscrits de Burel et de Jacmon , qui peuvent être considérés comme les continuateurs de Médicis.

Les Mémoires de Jean Burel s'arrêtent à l'année 1630 ; ceux d'Antoine Jacmon à l'année 1645. (Voir notre Biographie du Velay.)

TOMF, I . J