il

1 4° H s'établit dans la

Gaule Méridionale.

2 g/ (/ANCIENNE AUVERGNE.

montré ce respect des lieux saints et de l'humanité. Les écrivains catholiques, et notamment Saint Augustin (i), ont célébré avec admiration ce triomphe de la religion sur le génie barbare.

Alaric sortit de Rome, emmenant au nombre de ses prisonniers la princesse Placidie, sœur d'Honorius. Son projet, disent les historiens de cette époque, était de transporter en Afrique son armée gorgée des richesses de l'Italie : cette pensée de réunir, dans le souvenir d'un désastre identique et contemporain, ces deux noms rivaux de Rome et de Cartilage, avait une apparence de grandeur qui devait singulièrement sourire à l'imagination d'un barbare; mais la mort empêcha Alaric d'accomplir son dessein : elle le surprit non loin de Cosenza en Calabre, comme il se dirigeait vers la mer de Sicile pour s'y embarquer. Son armée lui fit des funérailles empreintes d'une solennité toute sauvage : elle détourna de son lit l'une des deux rivières qui arrosent le territoire de Cosenza, le Busentino ; y fit creuser, par une multitude de prisonniers, une fosse, vaste et profonde , où le corps du héros fut enseveli avec une grande quantité de choses précieuses ; puis les eaux du fleuve furent ramenées dans leur lit ; et, afin que le secret de la sépulture du roi barbare restât à jamais enseveli avec lui sous les eaux, tous ceux qui avaient creusé la fosse furent égorgés (a). Ainsi, les funérailles d'un prince qui se croyait chrétien, furent arrosées du sang d'une hécatombe humaine , comme l'auraient été celles d'un prince grec des temps héroïques !

Ataulfe, cousin et beau-frère d'Alarie, fut trouvé le plus digne de lui succéder. Il ne suivit point le projet de son prédécesseur , et fit rebrousser chemin à sa horde dévastatrice qui , comme une nuée de sauterelles , more locustarum, dit Jornandès , acheva de dévorer ce qui , sur ce sol dévasté, avait échappé au premier débordement de sa fureur (3).

Une courte trêve , résultat naturel et forcé de la position respective des deux partis , permit aux Romains de respirer un peu, et aux Barbares, de jouir, sous le beau ciel de la Toscane, des trésors qu'ils avaient amassés. On dit qu' Ataulfe ménageait l'Empire par amour pour Placidie , sa belle captive , qu'il voulait épouser. Par un reste de respect pour l'ombre de la majesté impériale, il avait même demandé a Honorius son consentement à cette union. Le puéril orgueil de l'empereur lâche et vaincu repoussa cette demande comme une injure. Outré de ce refus , Ataulfe passa dans les Gaules , en 4i 2 , sous prétexte de venir en aide à l'usurpation de Jovinus, mais en réalité , pour y chercher un établissement plus solide et plus convenable que celui que pouvait lui offrir alors l'Italie épuisée. Il semble que tous ces nomades partis du fond de l'Orient ne pouvaient s'arrêter que quand ils étaient arrivés aux dernières limites de l'Occident!

A peine le roi visigoth eut-il franchi les Alpes , qu'il se déclara contre celui qui avait compté sur son secours. Nous avons indiqué ailleurs le motif déterminant de ce brusque changement de conduite (4) . Ataulfe , pour complaire à Placidie, débarrassa donc Honorius de l'usurpation de Jovinus; mais il lui enleva en même temps Narbonne, Toulouse et Bordeaux , et les belles provinces de la Gaule méridionale , dont ces villes étaient les métropoles. Il fallait bien qu'il se payât du service qu'il venait de rendre à l'Empire ! mais comme Honorius trouvait le prix trop élevé , et refusait de ratifier cette prise de possession , Ataulfe recourut à un expédient déjà

(1) Voyez son admirable traité de la Cité de Dieu,\. I , c. 7 , etl. III, c. 29.

(2) Quem [Alaricum) nimia dilectione lugentes, Barentinum amnem,juxtà Consentinam civitatem, de alveo suo dérivant Hujus

ergo in medio alveo, collecto captivorum agmine, sepulturœ locun effodiunt ; in cujus foveœ gremio Alaricum cummultis opibus obruunt, rursusque aquas in smim alveum reducentes, ne à quoquam quandoque locus cognosceretur , fossores omnes interemerunt. — Jornand , 30 .

(3) Mortuo Alarico, Vesegothœ Ataulfo ejus consanguineo , et forma et mente conspicuo, principatum tradunt Qui suscepto regno

revertens item ad Romam , si quid primnm remanserat, more locustarum erasit—J orn. De rébus Geticis , 31 .

(4) Voyez plus haut , p. 232.

employé

ERE BARBARE

Rois Visigolhs Euric.

employé par Alaric , il fit un nouvel empereur (4*3); et, pour ajouter à la dérision , il fit choix de ce même Attale , qui avait déjà joué ce piteux rôle , après la capitulation de Rome. Il épousa en même temps la belle Placidie,, qui, pour disposer de sa main, n'avait plus besoin du consentement d'un empereur déchu. Les noces furent célébrées à Narbonne avec untaste digne d'un empereur romain , et où il n'y avait de barbare que la source de cette magnificence orientale , car le butin fait à Rome en fit tous les frais (i).

Cependant Honorius avait envoyé contre le Visigoth le patrice Constance, dont le dévouement io° il passe en Espa-

-, iv- "i • i ' • < i • J § ne - — Sa mort.

lui était d'autant plus assure dans cette expédition, quil avait eu des prétentions a la main de 4U-415.

Placidie , et que, dans l'ennemi de l'Empire, c'était un rival heureux qu'il allait combattre.

Ataulfe s' étant laissé assiéger dans Narbonne, se vit bientôt réduit aune capitulation. 11 livra le

ridicule et misérable Attale à Constance (2) , s'engagea à chasser de l'Espagne les Alains, lesSuèves

et les Vandales , qui dévastaient ce beau pays, et à le défendre , comme allié de l'Empire, contre

de nouvelles invasions. A la suite de cette capitulation, il évacua la Gaule, traversa les

Pyrénées et s'établit dans la Tarraconnaise orientale (Catalogne), belle et riche province de

l'Espagne, entre l'Ebre inférieure et les Pyrénées, la seule qui eût échappé jusqu'alors aux ravages

des Barbares. Ataulfe établit à Barcelonne le siège de son gouvernement; il ne songeait plus

qu'à remplir de bonne foi les engagements qu'il avait pris envers l'Empire , et à pousser son

peuple dans les voies de la civilisation, lorsqu'il fut assassiné, en 41 5.

Ici se place naturellement une remarque qui a son importance. Deux partis s'étaient formés 16 -Divisions intestines

.,. des Visigoths.

depuis longtemps déjà au sein des tribus visigothes. L'un, de la paix et de la stabilité, visait à la conquête d'un établissement fixe, afin que la nation , solidement assise et dominée parles intérêts de la vie sédentaire , pût prendre un rang honorable parmi les peuples nouveaux que la chute de l'Empire appelait au banquet de la civilisation. C'était le parti qui comprenait le mieux l'esprit du christianisme , et qui avait été le plus prompt à céder à son influence. Ce parti s'était subitement révélé à l'aspect des merveilles de Constantinople et de la puissance du grand Théodose : il avait fait sa première profession de foi parla bouche du vieil Athanaric. L'autre parti , plus fidèle aux souvenirs nationaux, plus imbu de ses traditions héroïques, se complaisait dans la barbarie; il n'aimait que cette brutale et sauvage liberté qui s' y trouve attachée : il tenait aux habitudes de la vie nomade et guerrière , n'admettant d'autre gloire que celle qui vient du triomphe de la force. Il détestait toute autre habitation que la tente , toute autre cité que le camp ; toute autre occupation que celle qui réclame pour instruments l'épée et le bouclier lui paraissait indigne d'un homme libre ; il ne voulait d'autre patrimoine que celui qui vient du butin fait surl'ennemi. Il repoussait donc toute tentative d'établissement fixe comme un commencement de servitude tout essai de la vie civilisée comme un acheminement à la mollesse et à la corruption :

(1) « Ces noces, dit Olympiodore (apud Photium, page 186), se célébrèrent à Narbonne, dans la maison d'Ingénuus, l'un des principaux citoyens de la ville. Là , dans le lieu le plus éminent d'un portique décoré à cet effet, selon l'usage romain, était assise Placidie , dans tout l'appareil d'une reine , et à côté d'elle , Ataulfe , couvert de la toge , et complètement vêtu à la romaine. Entre les divers présents de noces qu'il fit à Placidie , on remarqua cinquante jeunes garçons , tous habillés de soie , portant chacun un disque dans chaque main , l'un plein de pièces d'or , et l'autre de pierres précieuses d'un prix inestimable , qui provenaient du pillage de Rome par les Goths. L'épithalame , entonné par Attale , fut chanté par Rustacius et Phébadius. La noce se termina par des jeux qui charmèrent également les Barbares et les

Romains. »

Au nombre des présents que Placidie reçut de son époux, nous citerons encore celui d'un plat d'or qui pesait cinq cents livres , et que le hasard fit retrouver depuis dans le trésor de Dagobert. Une table , d'une seule émeraude , entourée de trois rangs de perles et appuyée sur soixante-cinq pieds d'or massif, pourra faire juger de l'opulence de ce roi ou de l'exagération des historiens.

(2) Attale, livré à Honorius, fut exposé dans Rome aux outrages de la populace ; on lui coupa deux doigts pour qu'il ne pût ni signer , ni combattre , et l'empereur l'exila.

Rois Visigoths .-

Euric.

17° Projets d'Ataulfe.

son symbole politique se résumait dans une haine profonde pour le nom romain. C'est ce parti qui avait traversé tous les projets d'Alaric pour se fixer eu Italie, et qui n'avait fait de sou séjour dans ce centre de l'Empire qu'une longue moisson de sang et de ruines.

Ataulfe , bien qu'arrivé au pouvoir sous les auspices du parti de la guerre , avait des instincts trop élevés et trop généreux pour se faire l'aveugle instrument de ses tendances barbares. Il comprenait un plus beau rôle que celui de chef de horde, il voulait être le chef d'un peuple. Il avait privé la faction anti-civilisationniste de son chef le plus turbulent et le plus redoutable , en faisant tuer Sarus dans les Gaules, au moment où celui-ci venait, comme lui, de passer les Alpes (4i3), pour seconder l'usurpateur Jovinus. On ne saurait douter que l'influence de Placidie ne fût pour beaucoup dans cette direction des pensées de l'héritier des Balthes. Depuis surtout qu'il avait épousé cette princesse , il affectait la plus grande admiration pour les institutions politiques et civiles des Romains , et le plus grand désir de modeler son gouvernement sur celui de l'Empire. L'Espagnol Orose, écrivain contemporain, nous a laissé à cet égard un témoignage presque authenthique : « Je me souviens , dit-il , d'avoir entendu à Bethléem le bienheureux Jérôme , <c raconter qu'il avait vu un certain habitant de Narbonne , élevé à de hautes fonctions sous « l'empereur Théodose , et d'ailleurs religieux , sage et grave , qui avait joui dans sa ville natale « de la familiarité d'Ataulfe. Il répétait souvent que le roi des Goths, homme de grand cœur « et de grand esprit , avait coutume de dire que son ambition la plus ardente avait d'abord été « d'anéantir le nom romain et de faire de toute l'étendue des terres romaines un nouvel empire « appelé Gothique ; de sorte que , pour parler vulgairement , tout ce qui était Romanie devint « Gothie, et qu 'Ataulfe jouât le même rôle qu'autrefois César-Auguste ; mais qu'après s'être » assuré par l'expérience que les Goths étaient incapables d'obéissance aux lois , à cause de leur « barbarie indisciplinable , jugeant qu'il ne fallait point toucher aux lois , sans lesquelles la « république ne serait plus république, il avait pris le parti de chercher la gloire, en consacrant * les forces des Goths à rétablir dans son intégrité , à augmenter même la puissance du nom « romain , afin qu'au moins la postérité le regardât comme le restaurateur de l'Empire qu'il ne « pouvait transporter. Dans cette vue , il s'abstenait de la guerre , et cherchait soigneusement « la paix ( i ) »

Il y avait assurément dans cette politique d'un roi barbare beaucoup de désintéressement et de générosité ; mais l'œuvre qu Ataulfe avait rêvée était absolument impossible. Cet esprit noble et naïf n'avait pas compris que c'était surtout par les mauvaises mœurs que l'empire romain périssait. La gangrène était au cœur, les remèdes n'y pouvaient plus rien. Vouloir restaurer ce colosse affaissé dans sa corruption, c'était vouloir ressusciter un cadavre. Au surplus, l'époux de Placidie n'eut que le mérite de sa bonne et loyale pensée : l'ami des Romains, avant même de l'avoir essayée, tomba sous un poignard aiguisé par le fanatisme de la barbarie. On lui donna 18° Sigéric, IV roi. pour successeur Sigéric, que Jornandès appelle Régéric. Il était frère de ce Sarus que nous avons déjà nommé deux fois; son élévation était, par conséquent, une réaction contre la famille des Balthes : il le marqua bien, en faisant massacrer tous les enfants de son prédécesseur. Au surplus, ce nouveau roi ne fit que paraître et disparaître , s'il est vrai , comme le dit la chronique d' Isidore , qu'il ne régna que sept jours (2).

(1) Pauli Orosii Histor . , 1. VII, c. 43. Nous avons emprunté la traduction de ce passage d'Orose, à M. Augustin Thierry ; Lettres sur l'Histoire de France, VI.

(2) Nous croyons qu'il y a eu erreur dans les textes , et qu'il faut porter à sept mois ou à sept semaines au moins la durée du règne de

ERE BARBARE

Wallia, porté aussi par les ennemis des Balthes , par le parti de la guerre , adopta cependant , après avoir affermi son autorité, une politique plus intelligente. Il fit, en 417 , par l'entremise du patrice Constance , un traité d'alliance avec l'empereur Honorius ; lui rendit la princssee Placidie , et fit pendant deux ans , pour le compte de l'Empire, la guerre aux Barbares ( Alains , Vandales et Suèves), qui occupaient l'Espagne, depuis l'Èbre jusqu'à Cadix. Il reçut pour prix de ses services (419), la portion du territoire gaulois qu'Ataulfe avait déjà occupée en 4.1 3 , moins toutefois la ville de Narbonne et tout le littoral de la Méditer année que l'Empire se réserva-

Wallia fixa le centre de son gouvernement à Toulouse, ville savante, ville toute romaine Borna Garumnœ..., comme disent les poètes et les rhéteurs du temps. Dès-lors commença pour les Visigoths une ère nouvelle; le parti de la civilisation l'avait enfin emporté chez eux, et leur retour dans le midi de la Gaule , sol rebelle à la barbarie , marqua leur avènement définitif à l'état dépeuple sédentaire. Wallia eut la gloire d'opérer cette révolution sociale; il n'eut pas la satisfaction d'en recueillir les premiers résultats : il mourut à Toulouse, en 419, peu de mois après sa prise de possession de l'Aquitaine .

Son successeur fut Théodoric I er , par qui la puissance royale rentra dans la famille des Balthes, car il était petit-fils du grand Alaric. Nous avons déjà eu occasion de faire connaître les principaux événements du long règne de ce prince : nous nous bornerons à rappeler qu'il fut un grand ami des nobles gallo-romains et notamment de notre Avitus et de son parent Tonance-Ferréol ; qu'il fit la guerre beaucoup plus par le besoin de s'agrandir que par ambition de conquérant, et qu'il mourut glorieusement au service de l'Empire , dans la sanglante bataille des champs Catalauniques (45i).

Ce fut, selon toute apparence, au commencement du règne de Théodoric I er , qu'eut lieu le partage définitif des terres entre les Visigoths et les anciens possesseurs. Il ne nous est resté aucun monument historique ou législatif assez explicite , pour qu'on puisse déterminer avec quelque précision comment s'accomplit ce premier acte de l'installation barbare sur le sol conquis. Nous savons seulement, d'une manière vague et générale, et par des actes subséquents, que les Visigoths entrèrent en possession des deux tiers des terres et des forêts ; les propriétaires légitimes, les Gallo-Romains , ne conservèrent que le dernier tiers. Il est souvent fait allusion à ce partage dans le Code visigothique ; mais ce Code ne date , pour la partie la plus ancienne de sa rédaction, que du temps d'Euric , c'est-à-dire, d'un demi-siècle après l'accomplissement du fait ; les dispositions qui s'y rapportent n'ont pour objet que d'en régler les conséquences ; elles traitent des usurpations, de la prescription , des droits du fisc, etc. (1); le règlement même

Rois Visigoths ■

Euric.

19° Wallia, V e roi.

20° Théodoric I er , VI e roi.

21° Partage des terres,

ou sortes barbaricœ.

Sigéric ; puisque , porté par le parti de la guerre , il eut le temps d'encourir la haine de ce même parti , par un revirement de politique , qui lui était sans doute commandé par la force des choses ; puisqu'il paraît qu'il tomba sous les coups de ceux-là [mèmequi l'avaient élevé. Ces circonstances supposent une série d'actes de gouvernement , qui certes n'ont pu se produire dans l'espace d'une seule semaine.

(1) Nous ne citerons , à ce sujet , que deux dispositions de ce Code ; la première est la plus formelle ; il y est dit : « Qu'il ne soit porté, sous aucun prétexte , aucune atteinte au partage fait entre le Goth et le Romain pour la possession des terres ou des forêts, pourvu toutefois qu'il soit prouvé que le partage a été fait authentiquement (celebrata). Que des deux parts attribuées au Goth, le Romain ne revendique ou n'usurpe quoi que ce soit ; et que du tiers attribué au Romain, le Goth n'ait l'audace d'usurper la moindre parcelle, sauf toutefois ce qu'il en aurait reçu en don , par un effet de notre munificence royale. Hors de là, que rien ne soit changé par les héritiers au partage fait du temps de leurs parents ou de leurs proches. » Divisio inter Gothum et Romanum facta de possessions terrarum sive syharum nulîa rations turbetur, si tamsn probatur celebrata divisio. Nec de duabus partibus Gothi Romanus aliquid sibi prœsumat aut vindicet; nec de tertia Romani Gothus sibi audeat usurpare, nisi quod de nostra forsitan si fuerit largitats donatum. Ssd quod a parentibus et vicinis divisum sit, postsritas immutare non tentet. — Lex Visig., lib. X , tit. 2 , lex 1 .

Dans une autre loi , nous lisons : Indices singularum civitatum, villici atque prœpositi, tertias Romanorum ab Mis qui occupatas tenent, auferant, et Romanis suce exactione sine aliqua dilations restituant, ut nihil fisco debeat deperirs. — « Que les juges des cités, ceux des villages et les prévôts, enlèvent, à ceux qui les occupent induement, les tierces (c'est-à-dire les portions des terres) qui appartiennent ans

Rois Visigoths Euric.

do partage ne s'y trouve pas consigné , et ion ne peut, à cet égard, que former des conjectures. « Il est probable , dit M. Fauriel, qu'il ne s'agissait pas des deux tiers du sol cédé pris en masse, « mais des deux tiers d'un nombre déterminé de propriétés particulières , sur chacune desquelles « on avait assigné à chacun des conquérants une part, ou comme on disait, un sort (i). » « Il est absurde de penser , dit à son tour M. Guizot , que les conquérants procédèrent à cet « égard, dans leurs relations avec les anciens habitants du pays , par une sorte de loi agraire , « universellement et systématiquement appliquée . Mais il est naturel de croire que, d'après un « principe convenu , chaque guerrier assez important pour se faire ou pour qu'on lui fit une « part, prit ou reçut les deux tiers des propriétés , dans le territoire qui lui fut assigné (2). ». On sait que , dans les chroniques du temps , et dans les lois mêmes des Barbares , les terres ainsi partagées entre les conquérants sont appelées sortes; ce qui implique l'idée d'un tirage au sort entre les co-partageants. Du reste, c'était ainsi qu'après une expédition, on procédait, entre barbares , à la distribution du butin fait sur l'ennemi. « Suivez-nous , répondait Clovis aux « envoyés d'un évêque , demandant la restitution d'un vase précieux enlevé par les Franks à « une de ses églises , — suivez-nous jusqu'à Soissons , c'est là que nous partagerons le butin qui « a été fait. Si le sort me donne le vase en question , je ferai ce que l' évêque désire (3). » - Cependant, arrivé à Soissons, Clovis demande que le vase lui soit préalablement remis hors du partage : un de ses soldats s'y oppose brutalement, en disant : « Tu n'auras ici que ce qui te sera « légitimement échu par la voie du sort (4). »

Maintenant , pour se faire une idée aussi juste que possible des principes qui présidèrent au

partage du sol gaulois entre les Visigoths , il ne faut pas perdre de vue que nous avons affaire

ici à un peuple de race germanique, et à une bande de guerriers, encore plus qu'à une tribu.

Il faut se reporter au tableau que Tacite nous a laissé de ces peuples, et se rappeler que, chez

eux, la propriété territoriale était chose tout-à-fait inconnue. Ces Germains, en devenant

propriétaires sur le sol de la Gaule, ne durent pas tout-à-coup s'éprendre du goût de la vie

agricole ; ces guerriers , en devenant sédentaires , ne purent pas immédiatement renoncer aux

habitudes et aux mœurs de la vie nomade. Ils ne cherchèrent, en général, dans la possession des

terres, qu'un moyen de se livrer plus à leur aise à cette vie de loisirs bruyants, de festins et de

chasses qu'ils pratiquaient durant la paix ; car, pour eux , la paix n'était qu'une halte au milieu de

la guerre , leur véritable élément. Les compagnons restèrent donc réunis autour des différents

chefs qu'ils s'étaient choisis, et aux mêmes conditions. « Les simples guerriers, dit Tacite, se

« groupent autour de ceux qui ont donné les plus grandes preuves de force et de courage...

« Ce qui fait la puissance et la dignité d'un chef (princeps), c'est de marcher toujours escorté

« d'un certain nombre de jeunes gens d'élite, qui le font briller pendant la paix, et qui le

« défendent pendant la guerre Ce que ces compagnons (comités) réclament de leur chef,

« en retour de leur dévouement, c'est le cheval de bataille, c'est la sanglante et victorieuse ■< framée; ils sont ses convives perpétuels, et ils n'ont pas d'autre solde qu'une place à sa table,

Romains , et les restituent sans délai , par leur autorité , aux légitimes propriétaires , en ayant soin , d'ailleurs , que le fisc ne perde aucun de ses droits. » — Lex Visig., 1. X , 1. 1 , lex 1 6.

(1) Histoire de la Gaule mérid., t. I , p. 1 42.

(2) Essais sur l'Histoire de France, p. 92, édit. de 1833.

(3) Sequere nos usque Suessiones , quia ibi cuncta quœ adquisita sunt , dividenda erunt , cùmque mihi vas istud sors dederit , quœ papa poscit adimpleam. — Greg. Turon., Hist., 1. II, c. 27.

(4) Nihil recipies, nisi quœ sors vera largitur. — Id., Ibid.

la moisson,

« plutôt abondante que délicate N'espérez pas d'eux qu'ils labourent la terre ou attendent

« la moisson , dès que s'offre l'occasion de courir à l'ennemi et de se précipiter dans les aventures « guerrières ; car ils regardent comme le fait d'un être faible et lâche, de demander à la sueur « ce qui peut s'obtenir avec du sang (i). »

Tels étaient les Germains au temps de Tacite; tels, à peu de chose près, ils étaient encore,

quatre siècles plus tard , au moment de leur établissement dans les Gaules. Ils procédèrent donc

au partage des propriétés territoriales , comme ils étaient accoutumés de faire pour le butm.

Des lots furent formés , non par individus , mais par têtes de chefs ; et comme ces chefs jouissaient

d'un compagnonnage (comitatus) plus ou moins nombreux , suivant la réputation ou l'importance

de chacun , on dut faire autant de catégories de lots , qu'il pouvait y avoir de catégories de chefs ;

après quoi les chefs tirèrent entr'eux les lots attribués à leur catégorie. Cette opération faite ,

chaque chef prit possession de son lot (sors gothica) , et s'y installa avec tous ses compagnons.

Ainsi , pendant quelque temps du moins , rien ne fut changé à l'organisation primitive de la

bande guerrière. Ces hommes , qui avaient besoin de repos, mais qui ne pouvaient renoncer k la

vie des camps, n'exploitèrent point les champs que la conquête leur avait donnés ; ils y campèrent ,

laissant aux anciens possesseurs le soin de faire valoir leurs domaines, aux colons, la peine de

les cultiver ; ils n'estimèrent de la propriété que ce qu'elle pouvait offrir à la satisfaction de leurs

besoins et de leurs goûts, et s'en rapportèrent pour le reste à l'expérience et au travail des

Gallo-Romains , qui devinrent encore plus leurs intendants que leurs tributaires. De vastes

cultures, qui fournissaient abondamment à la consommation de chaque jour , des landes incultes ,

mais giboyeuses , des forêts où pullulait la bête fauve , convenaient admirablement à cette

oisiveté agitée et tumultueuse, a cette sensualité brutale et grossière, qui formaient le fond de

l'existence d'un guerrier barbare.

Les Gaulois avaient trouvé toutes ces choses à-la-fois sur le sol qui venait de leur être concédé

dans la Gaule méridionale , et ce n'est pas merveille que les plus remuants même de la bande

guerrière aient accepté sans répugnance un établissement fixe , qui réalisait pour eux les plaisirs

les plus attrayants de la vie nomade, avec le repos et la sécurité de plus. Mais, ce qui paraît

étonnant , incompréhensible même , au premier coup d'oeil , c'est qu'une révolution aussi grave

que celle qui dépouilla les possesseurs indigènes des deux tiers de la propriété territoriale, au profit

d'une horde étrangère, n'ait laissé dans l'histoire contemporaine qu'une trace si peu profonde.

Les chroniqueurs qui en furent témoins en parlent à peine en quelques lignes , comme de

l'événement le plus simple et le plus ordinaire : pas un mot de condoléance pour les propriétaires

dépossédés, pas la moindre plainte (2)! — C'est qu'en réalité, cette prise de possession des

Barbares, surtout des Burgondes et des Visigoths , toute exorbitante qu'elle nous apparaisse

aujourd'hui , n'apporta aucune perturbation sensible, au milieu d'un ordre de choses qui était

le trouble et le chaos mêmes. La dépopulation était immense dans toutes les parties des Gaules;

beaucoup de métairies , de domaines , et même de villas délicieuses avaient été abandonnés par

les propriétaires et par les colons; si bien qu'une grande partie des terres arables restaient en

friche, faute de bras pour les cultiver ; les possesseurs , qui étaient restés sur leurs domaines, sans

cesse exposés aux ravages des invasions, aux désastres de la guerre, voyaient leur ruine achevée

Rois Visigoths Euric.

(1) Ger mania, c. 43-14.

(2) Voici, par exemple, en quels termes, pour ce qui concerne les Visigoths, l'événement est annoncé dans la Chronique de Prosper d'Aquitaine (adann. 419) : Constancius patncius pacem firmatcum V allia, data ei ad inhabitandum secunda Aquitama , et qmbusdam amtatibus confinmmprovinciarum. Il semble qu'il ne s'agisse que d'un permis de séjour accordé par l'Empire à Vallia et à sa bande.

2QO