L'ANC! E N N E A II V E B (. N E

ails dans toutes les écoles de l'Empire, depuis Constantinople jusqu'à Toulouse , elle excellait à iouer avec les mots , faute de pouvoir réunir des utées ; elle cultivait le soplnsme a défimt de plilosophie, et à défaut de génie, le bel esprit. Pour el.e, la parole n'était plus une arme ee n'était qu'un hochet. Marins, d'un seul mot, faisait tomber le glaive delà mam du Ombre; l'Empire , an cinquième siècle , était débordé de tons côtés par les héntiers directs des Ombres,

mais où était le Marius?

Soyons juste, cependant : beaucoup de nobles Gallo-Romains , voyant que les Barbares accaparaient les dignités impériales, se réfugièrent dans les dignités de l'Eglise ; là, ils retrouvèrent les sentiments de la véritable noblesse avec une énergie de caractère et une force de convictions, dont les traditions semblaient à tout jamais perdues dans la vie civile. C'est précisément ce qui arriva à notre Sidoine Apollinaire ; après avoir été longtemps le flatteur banal de toutes les puissances du jour, le commensal de tous les empereurs bons ou mauvais, il se laissa élever au sacerdoce; son cœur se retrempa sous la mitre épiscopale , et Ion vit dès-lors briller en lui l'énergie d'un grand citoyen, la gravité d'un docteur et l'austérité d'un chrétien ; il sut se faire admirer par son savoir et respecter par ses vertus.

Alaric II, fils d'Euric et d'une reine Ragnahilde, dont le nom nous a été conservé par Sidoine Apollinaire (i) , n'était, nous l'avons dit, qu'un enfant , lorsqu'il succéda à son père. Il était donc incapable de gouverner par lui-même , et le royaume des Visigoths se trouva livré à tous les inconvénients d'une longue minorité, au milieu des conjonctures les plus graves. L'hésitation et la faiblesse , inséparables d'une pareille situation , entraient dans les conseils de ce gouvernement , au moment même où il eût fallu redoubler de résolution et d'énergie pour maintenir et consolider l'œuvre d'Euric, pour assurer aux Visigoths la suprématie à laquelle

(\) Sidon Apollinar. Epist. IV, 8. Un personnage arverne , ami de Sidoine, et nommé Evodius, se proposant d'offrir à la reine des Visigoths une coupe d'argent, s'adressa à l'évêque des Arvernes, pour le prier de composer une inscription de douze vers qui pût être gravée autour delà coupe. Sidoine s'empressa d'obtempérer au désir de son ami , et lui envoya ce galant madrigal :

Pistrigero quœ concha vehit Tritone Cytheren ,

Hac sibi collata , cedere non dubitet.

Poscimus , inclina paulisper culmen hernie ,

Et munus parvum , magna patrona , carpe ; Evodiumque libens nonaspernare clientem,

Quern faciens grandem tu quoque major eris.

Six tibi cui rex est genitor, socer atque maritus ,

Natusrex quoque sit cum pâtre, postque patrem. Felices lymphœ, clausœ quœ luce metalli , Ora tamen dominœ lucidiora forent .- Nam cum dignatur regina hic pingere vultus, Candor in argentum mittitur a fade.

Sidoine , dans sa lettre d'envoi , rappelle qu'il s'agit d'une large coupe destinée à la reine Ragnahilde , qu'il dit , dans son madrigal, être fille , bru , et épouse du roi , et dont Evodius espérait, par ce présent, mériter le patronage et la puissante protection. Il ajoute : « Si , par amour pour moi, vous ne rougissez pas de transcrire cette bagatelle, gardez-vous bien, du moins, dans votre propre intérêt , d'en faire connaître l'auteur ; car au milieu du Forum ou de l'Athénée de Toulouse,, votre écriture obtiendra un bien meilleur succès que la mienne : Si tantum amore nostro teneris , ut scribere has nugas non erubescas, occule auctorem, de tua rectius parte securus. Namque in foro tait sire Athenœo, plus chartavestra quam nostra scriptura laudabitur.

C'est surtout cette dernière remarque qui détermine le P. Sirmond à considérer la reine Ragnahilde comme l'épouse d'Euric, et à combattre l'opinion de quelques critiques qui voudraient voir en elle, l'épouse de son prédécesseur, Théodoric II. «Sidoine, dit le judicieux commentateur , était en trop bons rapports avec Théodoric pour avoir jamais pu craindre que son nom ne fût , à la cour de ce prince , une mauvaise recommandation pour son ami . » Au contraire , à quelque époque du règne d'Euric que cette lettre ait été écrite , il ne pouvait avoir que de fortes raisons de croire à la défaveur et à la défiance attachées à son nom.

Chabanel, auteur d'un livre sur les Antiquités delà Daurade, prétend que cette Ragnahilde était fille d'un roi des Burgondes; suivant ce même auteur et quelques autres , il est vraisemblable que c'est cette reine qui fit construire , à Toulouse, l'ancienne église de la Daurade, qu'elle y fut enterrée , et qu'elle est la même que celle que le peuple de cette ville a appelée la Reine Pe'dauque ; mais ce sont là , suivant la remarque des graves auteurs de Y Histoire générale du Languedoc , « toutes conjectures qui ne paraissent appuyées sur aucun fondement solide. »

ils avaient

ils semblaient appelés dans les Gaules. Car ce vaste pays ne pouvait pas rester dans l'état de fractionnement et d'incohérence ou l'avait laissé la chute de l'empire d'Occident : l'unité du territoire appelait l'unité de la domination ; et la fusion des races ennemies , qu'y avaient juxta-posées tant d'invasions et de guerres successives, ne pouvait commencer que par la réunion de toutes dans la suzeraineté d'une seule; et ce travail allait s'accomplir : les premières années du sixième siècle allaient proclamer l'héritier légitime de la plus belle part de la succession des Césars dans l'Occident.

Voici, non pas avec la précision d'une statistique officielle, mais d'après les données historiques les plus généralement avérées , quelle était, dans la Gaule, la situation des choses , à l'avènement du jeune Alaric.

Au midi, les Visigoths, comme nous l'avons déjà dit, possédaient tout ce qui se trouvait enclavé par les Pyrénées, l'Océan, la Loire et le Rhône. Le centre de leur monarchie, qui s'étendait encore au-delà des Pyrénées sur la plus grande partie de l'Espagne, était à Toulouse.

A l'est, les Burgondes occupaient le territoire compris , d'un côté entre le Rhône et les Alpes, de l'autre, entre le confluent de l'Yonne dans la Seine et les sources du Rhin. Les rois Burgondes avaient fait de Lyon {Lugdunum) , la capitale de leurs états.

Au nord , étaient les Franks : maîtres de tout le pays , depuis le confluent de la Moselle jusqu'aux embouchures du Rhin, et du cours de la Seine, en remontant de son embouchure jusqu'à la Marne, ils s'étendaient vers la Loire jusqu'à Angers (Juliomagus Andecavorum). Il semble que la Mayenne ou la Sarthe fût leur limite occidentale de ce côté-là. — Notons que les Allamans , ennemis des Franks , possédaient le territoire renfermé entre la Moselle et le Rhin, depuis Coblentz ( Confluentes) jusqu'à Colmar (Argentowria); c'est-à-dire, la moitié orientale de la Belgique première et toute la première Germanie des Romains.

A l'ouest, de l'embouchure de la Seine à celle de la Loire , la contrée maritime, portion considérable des seconde et troisième Lyonnaises de la division impériale , s'était rendue indépendante , n'obéissant ni aux Romains ni aux Barbares. C'était la confédération des Armorikes. Cependant des Bretons, chassés de leur lie par les invasions saxonnes, occupaient déjà une partie de cette péninsule à laquelle ils devaient bientôt imposer leur nom en même temps que leur domination. Des Alains campaient sur les bords de la Villaine , au sud-est de la cité des Rhédons (Rennes); et des Saxons occupaient le territoire des Baïocasses (Bayeux), soit toute la côte entre l'Orne et la Vire.

Enfin, au milieu de ces éléments divers et hostiles, ne voyant autour d'eux que des ennemis également redoutables pour eux , se tenaient les purs Gallo-Romains , groupés sous l'autorité de Syagrius , fils de ce patrice Egidius , dont nous avons déjà parlé. Ils composaient dans la Gaule un cinquième état, auquel nos anciens historiens ont donné , peu exactement peut-être, le nom de Royaume des Romains. Le territoire de ce royaume, triste et dernier débris de la puissance romaine dans les Gaules, s'étendait du nord-est au sud-ouest en zone étroite et ondulée , depuis la Moselle jusqu'à la moyenne Loire. Il est impossible d'indiquer ses limites d'une manière plus détaillée et plus précise ; mais on sait qu'il comprenait, entr'autres cités , Troyes, Reims, Auxerre , Beauvais, Soissons; c'est dans cette dernière ville que Syagrius avait établi le siège de son hypothétique et précaire royauté (i).

(1) Cette division du sol de la Gaule, à la fin du 3 e siècle, est déjà indiquée, quoique d'une manière beaucoup trop sommaire, par Grégoire de Tours. « Chlogion, dit-il, ... roi des Franks, selon ce qu'on rapporte, habitait le château de Dispargum, qui est sur la frontière des Thoringiens. . . Au midi habitaient les Romains jusqu'au fleuve de Loire. Au-delà de la Loire dominaient les Goths. Les Burgondes , ariens comme ceux-ci, habitaient au-delà du Rhône , qui coule auprès de la cité de Lugdunum. « Ferunt (une Chlogionem , utilem ac nobilissimum in gente sua ,

Rois Visigoths Alaric II.

Rois Visigoths .■ Alaric.

De la confédération franke ; de ses rapports avec l'Empire ; de ses progrès dans la Gaule, avant devis.

3 1Q L'ANCIENNE AUVERGNE

Tous ces peuples parlaient des dialectes différents ; ils n'étaient pas moins séparés par leurs

croyances religieuses que par leur origine et leurs intérêts . Les Franks , les Saxons , les Allamans

étaient payens ; il est probable que les Bretons avaient rapporté dans l'Armorike la vieille et

nationale religion des Druides ; les Alaius, les Visigotlis et les Burgondes professaient l' Arianisme ;

les Gallo-Romains, et nous entendons par ce mot toute la population indigène, étaient catholiques.

C'était de ce mélange confus , véritable chaos social , qu'il s'agissait de dégager le germe d'une

puissante monarchie et d'une grande nation. La Gaule ne s'appartenait plus depuis longtemps,

mais le moment était venu ou elle devait perdre à tout jamais son nom antique , ignoré d'ailleurs

des Barbares qui l'occupaient (i), pour prendre celui qui lui serait imposé par quelque

conquérant germanique ; or ce conquérant serait-il Goth , Burgonde ou Frank? c'est ce que les

événements allaient bientôt révéler.

Les Burgondes et les Visigoths possédaient entr'eux plus des deux tiers du sol gaulois : les Franks en occupaient à peine la dixième partie; mais le royaume des Burgondes, gouverné alors par les quatre fils de Gundioc (2) , se trouvait considérablement affaibli par les divisions sanglantes de ses tétrarques ; la puissance des Visigoths, rapidement arrivée à son apogée, venait d'entrer avec un roi mineur dans sa période de décadence. Ni les uns ni les autres ne pouvaient guère songer à s'étendre; c'est à peine s'ils songeaient à se soutenir ! Les Franks, au contraire, stimulés par le besoin , excités par la fortune de ceux qui les avaient précédés, étaient entreprenants et actifs. Depuis qu'ils n'avaient plus à garder la frontière du Rhin pour le compte de l'Empire , qui encadrait leur jeunesse vigoureuse et turbulente dans ses lésions, qui prodiguait à leurs chefs les plus hautes fonctions du palais et de l'armée, il ne leur restait plus qu'à se servir de lajrankiske et du hang (3) pour leur propre compte. C'était bien le moins que ceux qui avaient été pendant un siècle et demi les plus fidèles auxiliaires de l'Empire , se fissent, après sa chute, une large part dans sa dépouille; mais il fallait la ravir à ceux qui avaient le plus aidé à renverser le colosse , et nous verrons bientôt comment ils y

réussirent.

A l'époque où nous sommes arrivés, Clovis , chef des Franks saliens, avait succédé à son père Childéric , mort à Tournay (4) : il exerçait la principale autorité au milieu de la confédération

regem Francorum fuisse, qui apud Dispargum casirum habitabat, quod est in termina Thoringorum. In hispartibus, id est ad meridionalem plagam , habitabant Romani usque ad Ligerim fluvium. Ultra Ligerim verb Gotthi dominabantur. Burgundiones quoque arianoram sectam sequentes, habitabant trans Rhodanum, qui adjacet civitati Lugdunensi. Hist. eccles. Franc., 1. II, c. 9.

(1 ) Les Barbares ne désignaient pas autrement que par le nom de Romains tous les habitants indigènes des provinces de l'empire. Du reste, ils avaient adopté pour eux-mêmes ce nom de Barbares, qui, employé à désigner les vainqueurs et les maîtres du pays, avait perdu à leurs yeux toute acception défavorable.

(2) Ces quatre fils étaient Cliilpéric, Gondebaud, Gondomar et Godégisile.

(3) La frankiske ei le hang étaient les armes nationales des guerriers Franks. M. Aug. Thierry nous a donné de ces armes et de leur usage une description qu'on nous saura gré de reproduire.

« Leur arme favorite était une hache à un ou deux tranchants, dont le fer était épais et acéré, et le manche très court. Ils commençaient le combat en lançant de loin cette hache , soit au visage , soit contre le bouclier de l'ennemi . Rarement ils manquaient d'atteindre l'endroit précis où ils voulaient frapper.

« Outre la hache , qui , de leur nom , s'appelait frankiske , ils avaient une arme de trait qui leur était particulière , et que , dans leur langue, ils nommaient hang , c'est-à-dire hameçon. C'était une pique de médiocre longueur et capable de servir également de près et de loin. La pointe , longue et forte , était armée de plusieurs barbes ou crochets tranchants et recourbés comme des hameçons. Le bois était recouvert de lames de fer dans presque toute sa longueur , de manière à ne pouvoir être brisé ni entamé à coups d'épée. Lorsque le hang s'était fiché au travers d'un bouclier, les crocs dont il était garni en rendaient l'extraction impossible ; il restait supendu, balayant la terre par son extrémité. Alors le Frank qui l'avait jeté s'élançait , et , posant le pied sur le javelot , appuyait de tout le poids de son corps et forçait l'adversaire à baisser le bras et à dégarnir ainsi la tête et la poitrine. Quelquefois le hang attaché au bout d'une corde servait en guise de harpon à amener tout ce qu'il atteignait. Pendant qu'un des Franks lançait le trait, son compagnon tenait la corde, puis tous deux joignaient leurs efforts , soit pour désarmer leur ennemi , soit pour l'attirer lui-même par son vêtement ou son armure. » Lettres stir l'IIist. de Fr., VI , p. 95. — ■ 1834. (4) Ainsi que l'a prouvé la découverte rie son tombeau , faite en 1 653.

ERE BARBARE

3ll

franke. Car ce nom de Franks ne désignait pas un seul et même peuple, soumis à un gouvernement unique ; il désignait une confédération de plusieurs peuplades germaniques , réunies dans un but commun de défense ou de conquête , mais dont chacune avait conservé son indépendance , et obéissait à son chef ou roi particulier (i). A quelle époque fut formée cette association ? par quelles circonstances fut-elle déterminée ? quelles en furent les conditions? Ce sont là autant de questions qu'il nous paraît oiseux de poser aujourd'hui , parce qu'il est impossible dy répondre d'une manière précise et positive. Tout ce que nous savons, grâces à quelques mots des historiographes augustaux , c'est que la confédération franke existait dès le milieu du troisième siècle de notre ère : sous le règne des deux Augustes Valérien et Gallien , les peuples qui la composaient firent irruption sur les terres romaines et ravagèrent la Gaule (254). Aurélien , plus tard empereur, mais alors simple tribun d'une légion, les repoussa et les vainquit près de Mayence. Cette victoire fit un grand bruit chez les Romains : les légionnaires chantaient , en dansant , un de leurs refrains spécialement consacré à rendre populaire le souvenir de la défaite des Franks (2).

Depuis , les Romains prirent le sage parti de se les attacher , soit par des subsides , soit par des concessions de terres dans la basse Germanie, sur la rive gauche du Rhin, à la charge par eux de défendre cette barrière de l'Empire contre les autres peuples barbares (3). Des légions entières furent formées de Franks, et l'Empire, dans sa décadence, n'eut pas de meilleurs soldats. Dans le quatrième siècle surtout , les Franks jouèrent un grand rôle dans les affaires de l'Occident. Ammien Marcellin, en parlant d'eux, nous dit que de son temps (de 35o à 3go) , « ils /tarissaient « en grand nombre dans le palais (4). » Mellobaudes ou, plus correctement, Méroèaudes, un de leurs princes, fut grand-maître de la milice, comte du palais de l'empereur Gratien, et deux fois consul. Le Frank Arbogaste, préfet du prétoire de Valentinien II, se montra le tyran d'un maître qu'il méprisait. Valentinien voulait s'affranchir de sa tutelle et le destituer de son office : Arbogaste reçut des mains mêmes de l'empereur l'ordre de sa révocation; il le déchira aussitôt, en jeta les morceaux aux pieds du trône, et dit au César étonné : « Peux-tu m'ôter le pouvoir, « toi qui ne me l'as pas donné ? » (5) — Cependant , quelques jours après , Valentinien fut

(1) On distinguait dans la confédération Franke, les Saliens et les Ripuaires qui, les premiers, étaient passés sur la rive gauche du Rhin ; les Amsivares , près du Wéser ; les Chérusques aux sources de la Lippe ; les Chamaves , entre le Wéser et le Karz occidental ; les Bructères entre VEms et l'Yssel ; les Cattes , entre le Rhœngebirge et la Werra , affluent du Wéser ; les Tenchtères, entre les Sicambres et les Cattes ; enfin les Attuariens et les Sicambres , sur les bords du Rhin , rive droite.

« Formée , dit M. Âug. Thierry, comme les légions germaniques les plus anciennement connues , de tribus dominantes et de tribus vassales ou sujettes , la ligue des Franks , au moment où elle entra en lutte avec la puissance romaine , étendait son empire sur les côtes de là mer du Nord, depuis l'embouchure de l'Elbe jusqu'à celle du Rhin, et sur la rive droite de ce dernier fleuve, à peu près jusqu'à l'endroit où le Mein s'y jette. A l'est et au sud , l'association franke confinait avec les associations rivales des Saxons et des Allamans. Mais il est impossible de fixer la limite de leur territoire respectif. D'ailleurs , les limites variaient souvent au gré des chances de la guerre ou de l'inconstance naturelle aux Barbares ; et des populations entières , soit de bon gré, soit par contrainte , passaient alternativement d'une confédération dans l'autre. » Lettres sur l'Hist. de Fr- , VI, p. 87.

(2) Voici ce qu'on lit dans FI. Vopiscus , m Aureliano :

Idem (AurelianusJ apud Mogontiacum tribunus legionis sextœ Gallicanœ , Francos inruenîes , cum vagarentur per tolam Galliam , sic afflixit, ut trecentos ex his captos, septingentis interemtis , sub coronâ vendiderit. Unde de eo facta estcantilena .-

Mille Francos, mille Sarmatas semel et sernel occidimus .- Mille , mille, mille, mille, mille Persas quœrimus.

(3) « Julien leur permit, en 358, de se fixer dans laToxandrie, où ils devinrent les gardiens du Rhin ôt les défenseurs suspects de la Gaule. » Desmichels : Précis de l'Hist. du Moyen-âge.

(4) ... Franci , quorum in ea tempestate in Palatio multitudo florebat. — Amm. Marcell., 1. XV.

Un écrivain moderne a constaté qu'avant la fin du 4 e siècle , les diverses tribus Frankes avaient donné à l'empire neuf maîtres de la milice romaine , douze grands officiers , cinq tribuns , un préfet de Rome , un premier ministre , Arbogaste, sous Théodose et Valentinien ; enfin une impératrice , Eudoxie, femme d'Arcadius , dont le père, appelé Baudon, commandait une armée romaine. — Mazas., Cours d'Hist. de Fr. , t. I er .

(5) « Nec imperium mihi dedisti, nec au/erre poteris. » Discerploque libella , et in terram abjecto, discedebat. — Zozim. Hist.

Rois Visigoths Alaric.

L ' A N C 1 E N JV li A U V E K G N E .

Rois Visigoths :

Alaric II.

trouvé étouffé dans son lit (3ga). Tous les soupçons se portèrent sur le préfet du prétoire : Arbogaste ne daigna pas même se justifier. On crut qu'il allait se faire proclamer empereur; il aima mieux jeter la pourpre sur les épaules d'un rhéteur, nommé Eugène, qui avait été son secrétaire (i). On assure que cet homme, doux et modeste, se défendit autant qu'il put d'accepter un si dangereux honneur, et qu'il s'efforça de persuader au Frank qu'il devait le garder pour lui-même. Mais tous ces Barbares préféraient la réalité du pouvoir à ses insignes; ils mettaient leur orgueil , non pas à porter la pourpre , mais à faire trembler , en les servant , ceux qui la

portaient,

Le grand Théodose vint de Constantin ople avec une armée de Goths , d'Alains , de Huns, combattre en Italie l'usurpateur protégé par d'autres Barbares. Vainqueur d'abord, Arbogaste perdit la moitié de son armée par la défection de plusieurs chefs Franks , Vandales ou Suèves, que les brillantes promesses de Théodose attirèrent dans le camp impérial. Dans un second combat, les rebelles éprouvèrent une de ces sanglantes défaites qui ne laissent aucune ressource au courage ni à l'habileté. Eugène, pris et garotté, fut conduit à l'empereur, et massacré à ses pieds par quelques soldats goths, au milieu d'un beau discours qu'il avait commencé pour implorer la clémence de son vainqueur. Arbogaste s'était dérobé aux poursuites de ses ennemis ; mais c'était seulement pour éviter la honte de périr de leurs mains, et ne voulant pas survivre à sa défaite, il se tua en se précipitant sur deux épées (2;. « La vie et la mort d'un Frank, « dit à ce sujet l'illustre auteur des Etudes historiques , n'appartenait qu'à lui (3). »

En 406, les Franks essayèrent, mais inutilement, de s'opposer au flot de Barbares qui se précipitait tumultueusement sur la Gaule. — Après avoir fait bravement leur devoir comme auxiliaires de l'Empire , voyant que l'Empire s'acheminait fatalement à sa perte , et que rien ne pouvait conjurer sa ruine , sans se mêler aux autres Barbares , ils se mirent en mesure de profiter aussi de la grande révolution qui se préparait en Occident. Ils avaient depuis longtemps un pied sur le sol gaulois ; au lieu de quitter les cantonnements qu'ils occupaient , ils se bornèrent à les élargir progressivement , étendant leur territoire par des empiétements successifs et sagement calculés , ne prenant que ce qu'ils étaient à peu près sûrs de pouvoir garder; et c'est ainsi que , du fond des marais de la Batavie , ils arrivèrent assez rapidement jusqu'aux rives de la Loire. C'est alors qu'apparaissent dans notre histoire les Mérowings , ces rois chevelus, reges criniti , fondateurs de la première dynastie Franke dans les Gaules (4). C'est d'abord Chlodion ou Chlotgion , qui , des frontières de la Thuringe où était situé son château de Dispargum , envoie des espions explorer le pays jusqu'à Cambrai (Camaracum). Enhardi par leurs rapports , et guidé par leurs indications , il se met en route avec sa petite armée , à travers la forêt Charbonnière , surprend les Romains, les écrase et s'empare de la ville. De ce point, il pousse d'autres reconnaissances , et d'étape en étape , non toutefois sans avoir été obligé de faire plus

(1) Sceptraque dejecto dederat Romanaclienti. — Claudian. De III consulatu Honorii, v. 92.

(2) C'est au poète Claudien, qui put être témoin des événements, en sa qualité de secrétaire de Stilicon , que nous empruntons cette circonstance particulière de la mort d' Arbogaste :

Ai férus inventer scelerum trajecerat altum Non uno mucrone latus , duplexque tepebat Ensis , et ultrices in se concerterai iras

Tandemjustamanus.

Ibid., V.

(3) M. de Chateaubriand, Etude III , 2 e partie.

(4) «On croit que les rois des divers peuples Franks étaient tous de la même famille, dont l'aïeul primitif était nommé Mérovée [Meer-Wig, guerrier de la mer ) . D'après lui , ces princes furentnommés Mérovingiens (Meer-Wings) ; on les distinguait entre leurs compatriotes par leur longue chevelure , qu'ils ne coupaient jamais. » — Sismondi , Hist. des Français , T. 1 . 1 re partie , c. 1 "'.

d'un pas

ÈRE BARBARE

d'un pas rétrograde , il arrive jusqu'aux bords de la Somme et fixe , prétend-ou , à Somarobrive (x\miens) sa résidence royale (i).

Vient ensuite Mérovée , que les savants appellent aujourd'hui Mero-wig (i) , et qui était au moins de la famille de Chlodion , s'il n'était pas son fils (3). Il aide le patrice Aétius à écraser les Huns d'Attila; il consolide les acquisitions frankes dans la Gaule, et les étend du côté delà mer et du côté du Rhin, aux dépens des Romains et des Allamans. — Enfin Childéric {Hilde-Rich) , fils de Mérovée , malgré les péripéties d'un règne fort agité , règne de vingt-quatre ans interrompu par huit années d'exil , Childéric s'avance de la Somme à la Seine , puis de la Seine à la Loire , laissant à son fils Chlovis ou Hloth-wig, selon l' orthographe tudesque (4) , le soin et la gloire de franchir le ^rand fleuve gaulois , et de montrer aux provinces du midi les véritables héritiers de la puissance césarienne. Quand Childéric mourut (481) , il n'y avait plus d'empire d'Occident ; Rome appartenait à un Hérule , et c'est de Constantinople que les chefs barbares qui avaient mis cet empire en pièces, recevaient les titres pompeux mais vides de paèrice ou de consul, avec quelque lambeau de pourpre , dont ils croyaient devoir se couvrir quelquefois , pour déguiser aux yeux des peuples la barbarie de leur origine.

On pense bien que ce progrès continu des Franks sur les terres de l'Empire, en-deçà du Rhin , ne s'accomplit pas avec cet ensemble, cet ordre, cette unité, dont le rapide sommaire qu'on vient de lire semble offrir le tableau. La distance à laquelle nous sommes placés des événements, ne laissant en saillie que les résultats importants , a fait disparaître les solutions de continuité , et c'est surtout à l'ombre qui les couvre que ces résultats empruntent leur grandeur et leur harmonie. Du reste , Chlodion , Mérovée , Childéric , sont bien plutôt pour nous des formules de synthèse historique, que des noms propres : Childéric est le seul, dont l'existence nous soit

(1) Ceci est fort contestable; mais les historiens qui l'ont dit ayant nous croient pouvoir s'appuyer de l'autorité de Grégoire de Tours, qui s'exprime ainsi ; Chlogio autem, missis exploratoribus Camaracum, perlustrata omnia ipse secutus , Romanos proterit, civitatem adprehendit -. in qua paucum tempus residens , usquead Suminam flumum occupant. — Hist. Franc. 1. II, c. 3.

(S) On a vu plus haut que ce nom signifie guerrier de la mer. On débitait sur la naissance de ce Mero-wing la fable suivante : La mère de ce prince se baignant un jour au bord de la mer , il sortit des flots un monstre marin, qui la viola et la rendit enceinte.

Nous croyons que cette fable remonte beaucoup plus haut que notre Mérovée, et date probablement d'une époque où aucune des tribus Frankes n'avait encore franchi le Rhin. C'est un mythe maritime, qui n'a pu être trouvé que sur les rivages de l'Océan Germanique. Nous émettons cette conjecture après M. de Sismondi , qui, à la suite du passage que nous avons cité plus haut (page 31 2, note 4 ) , s'exprime ainsi :

« Un Mérovée, aïeul de Clovis, régna, dit-on, sur les Franks, entre 448 et 456 ; mais son nom seul est resté dans quelques anciens historiens , et l'on ne sait absolument rien de plus , ni sur sa famille , ni sur sa puissance , ni sur la tribu qui lui obéissait : en sorte qu'on ne voit aucune raison, pour que ses descendants eussent pris son nom. Près d'un siècle auparavant , un roi frank dont le nom était fort semblable, Mérobaudes, contemporain de Valentinien, fut revêtu de la dignité romaine de Comte des domestiques, et en 377 et 383, de celle de Consul. Peut-être fa'ut-il chercher beaucoup plus anciennement encore le héros demi-fabuleux , le guerrier de la mer, qui donna son nom aux Mérovingiens. Les Franks paraissent pour la première fois dans l'histoire de l'empire vers l'année 241 . Quelque grand capitaine put seul réunir, à cette époque , vingt peuples divers en une confédération nouvelle ; ce chef fut apparemment le Mérovée dont le nom parut si longtemps un titre de gloire à tous ses descendants, quoique la tradition ne conservât plus aucune trace de ses victoires. » — Ibid.

Mais puisque tout est hypothèse dans cet âge héroïque des Franks, nous nous permettrons de proposer celle-ci : la Meuse, après sa jonction avec le Wahal, l'un des deux bras gauches du Rhin, prend le nom de Merwe. Les Mëro-wings, ou M&r-wmgs , n*aaraient-ils pas emprunté leur nom à cette rivière, qui traversait leurs plus anciens cantonnements, de même que les Saliens, à YYssel , en latin, Sala les Sicambres , ou mieux Siegambres, à la Sieg, un des affluents de la rive droite du Rhin , etc.?

(3) De hujus (Chlogionis) stirpe quidam Merovechum regem fuisse adserunt. — Greg. Turon . Ibid.

(4) Un poète du moyen âge nous a donné dans le vers suivant :

Nempe sonat Lutho prœclarus, Wig quoque Mars est,

L'étymologie barbare du nom de Clovis, qui est, du reste, le même que celui de Louis, Lutho-Wig, Ludovicus, prononcé avec l'aspiration gutturale, particulière aux idiomes tudesques. Ainsi, Hloth-wig signifie guerrier illustre, nom parfaitement justifié, il faut en convenir, par le roi frank quil'a porté le premier. ^

Remarquons en passant, que le nom de Chlodion, que M. Augustin Thierry propose d'ecnre Hlodw , présente le même radical Hloth, caractéristique de la gloire , de l'illustration ; on le retrouve encore dans les noms de Chlotilde ( Hlot-Hilde) , épouse du roi Chlovis; dans ceux de deux de leurs fils Chlot-her et Chlodo-mir. Enfin, profitons de l'occasion pour dire que le nom de Childéric, que les habitudes acquises nous empêchent d'écrire Hilde-Rich, signifie fort ou brave au combat. La finale rich, dans tous les noms barbares , est un signe de noblesse ; elle exprime la force , la puissance, la richesse, comme le rix celtique ; c'est de là que sont venus nos motsnche , richesse.

Rois Visigoths AlaricII.

Rois Visigoths .- Alaric IT.

Del'orisinedesFranks.

3 r / L'ANCIENNE AUVERGNE.

bien prouvée par un tombeau! Tous les trois, nous ne les considérons que comme des

personnifications desphases diverses de l'invasion franke avant Chlovis et des expéditions heureuses

qui amenèrent ces guerriers de la mer jusqu'au centre de la Gaule celtique ; mais nous nous

gardons bien de voir en eux les représentants d'une monarchie homogène et régulière , qui

seraient arrivés successivement au pouvoir par droit d'élection ou d'hérédité. Une vue aussi

fausse de nos origines nationales n'est plus permise aujourd'hui. Chlodion, Mérovée, Childéric,

en admettant leur existence pour aussi certaine qu'elle est problématique, ne représentaient

qu'une des tribus de la ligue franke; la tribu dominante, si l'on veut, et la plus entreprenante,

la plus hardie; celle qui entraînait les autres et marchait à l'avant-garde. Mais elle ne fut pas la

seule qui pénétra dans la Gaule : beaucoup d'autres chefs, de Mero-wings , contemporains de

ceux dont nos vieux chroniqueurs ont plus particulièrement conservé les noms , conduisirent

aussi des expéditions sur le sol gaulois, et y formèrent des établissements, solidaires dans l'intérêt

commun, mais indépendants, quant au gouvernement intérieur, en-deçà comme au-delà du

Rhin. Ainsi, voyons-nous qu'au temps de Chlovis, il y avait des rois franks à Cologne, à

Cambray , à Metz, à Arras, au Mans, qu'il eut soin, il est vrai, de faire périr les uns après les

autres , dès qu'il se sentit assez puissant pour le faire impunément.

On a beaucoup et longtemps disputé sur l'origine des Franks et sur l'étymologie de leur nom. -Étymologiedeieur Q uant a y or ^[ ne ? l'opinion la plus ancienne, et qui fut longtemps considérée comme un dogme national, faisait descendre les Franks des Troyens , en ligne directe , leur donnant pour premier ancêtre, Francion, fils d'Hector, et fondateur de la cité de Sicambrie (i). Les Arvernes qui, eux aussi, se disaient sortis d'Ilion , sanguine ab Iliaco populi, auraient donc pu voir des frères dans les compagnons de Chlovis ; mais il est probable qu'ils ne se doutèrent même pas de cette parenté .

Plus tard , une opinion s' annonçant avec une certaine prétention scientifique , et qui semblait être une transaction proposée par Y érudition entre l'orgueil des vainqueurs et F amour-propre des vaincus , se fit jour à côté de la première, et finit, non sans peine, par reléguer celle-ci dans le domaine des fables. Elle consistait à soutenir que les Franks étaient Gaulois d'origine. Tite-Live et César lui fournissaient ses principaux arguments : elle rappelait , avec le premier , la grande émigration celtique de Bellovèse et de Sigovèse. Celui-ci n'avait-il pas conduit sa bande au-delà du Rhin, jusqu'au centre de la Germanie (2)? Avec César, elle nous montrait desVolkes-Tectosages partis des bords de l'Aude et de la Garonne, et qui s'étaient établis sur les terres les plus fertiles des Germains, dans le voisinage de la forêt Hercynienne (3). Certes, il n'en fallait pas davantage pour donner une base spécieuse à un système qui ne heurtait pas trop le sens commun et qui flattait un certain côté de la vanité nationale. Dans ce système, les Franks n'étaient que des émigrés qui , après de longs siècles d'exil, rentraient dans leur terre natale et en reprenaient possession, après l'avoir délivrée du joug de l'étranger. Tout cela , pourtant , n'était que conjectural, tandis qu'il était certain, au contraire , par le pays d'où ils étaient venus , par la langue qu'ils parlaient , par leurs mœurs , par leurs lois , que ces Franks étaient de purs Germains . Eux-mêmes , pour bien constater qu'ils étaient d'une autre race que les indigènes de la Gaule , et pour rappeler toujours à ceux-ci qu'ils étaient bien des vaincus , prirent le soin de consacrer et de perpétuer

(1) Voyez Frédegaire, continuateur de Grégoire de Tours ; et dans la collection de D. Bouquet, t. III, Roricon, Aimoin, et les Grandes

Chroniques de France.

(2) Tit. Liv. Hist.,\. V, c. 24.

(3) Cœs. de Bello Gallico, 1. VI , 24.

HISTOIRE. ÈRE BARBARE. 3l5

par leurs codes l'inégalité de condition qui devait séparer à tout jamais les deux races : par la loi du wergeld, la vie d'un Romain, c'est-à-dire d'un Gaulois, n'était estimée que la moitié de celle d'un Frank. Il est donc raisonnable de renoncer à ce qui n'est qu'hypothétique , pour s'en tenir à ce qui est certain ; c'est ce qu'on a fait depuis un siècle , en reconnaissant , avec le docte Fréret, que les Franks étaient, non pas des Gaulois dénationalisés, mais des Germains de race, et qu'ils étaient devenus possesseurs de la Gaule par droit de conquête , et non par droit de naissance.

Voilà pour l'origine : quant à l'étymologie du nom des derniers et définitifs conquérants du sol gaulois, il faut bien que l'orgueil national accepte encore de la science un démenti. L'interprétation du mot Frank par celui ft homme libre , est toute moderne , mais elle n'est point fondée sur la signification primitive du mot tudesque. Ce mot , au temps des premiers Mérovingiens, ne signifiait pas autre chose que féroce : F ranci a feritate dicti , disent nos plus anciens glossaires (i). Mais ajoutons que dans l'idiome comme dans les mœurs des Barbares, férocité était tout simplement synonime de hardiesse et de courage. Aucune idée odieuse n'était attachée à ce mot chez des peuples où la pitié n'était pas une vertu, et où l'on ne savait pas distinguer entre la force et la violence. « L'on sait, dit M. Augustin Thierry, que la férocité « n'était point regardée comme une tache dans le caractère des guerriers germains, et cette " remarque peut s'appliquer aux Franks d'une manière spéciale; car il paraît que, dès la « formation de leur ligue, affiliés au culte d'Odin , ils partageaient la frénésie belliqueuse « des sectateurs de cette religion. Dans son principe , leur confédération dérivait , non de « l'affranchissement d'un grand nombre de tribus, mais de la prépondérance , et probablement « de la tyrannie de quelques-unes. Il n'y avait donc pas lieu pour la communauté de se « proclamer indépendante ; mais elle pouvait annoncer , et c'est ce qu'à mon avis elle se « proposa en adoptant un nom collectif, quelle était une société de braves résolus à se « montrer devant l'ennemi sans peur et sans miséricorde (i). »

Mais après la conquête de la Gaule , la liberté , la puissance , la noblesse , furent le partage exclusif du Frank, et c'est de là que vint au vieux mot tudesque l'acception honorable qui lui a été conservée dans les idiomes modernes : être Frank, c'est-à-dire appartenir à la race des vainqueurs , c'était être essentiellement libre et noble (3). La résolution , la sincérité ; la franchise } sont des qualités qui découlent si naturellement de la liberté , qu'avec le temps le mot franc n'a pas seulement exprimé la condition de l'homme libre , mais aussi les plus belles qualités morales de l'homme social. L'éternel honneur, nous ne dirons pas de la race franke , mais de la nation française, c'est d'avoir, dans tous les temps, montré un caractère en harmonie avec les plus nobles acceptions du mot franc ; c'est d'avoir toujours pu porter avec orgueil un nom, qui deviendrait une sanglante satire, le jour où il cesserait d'être un éloge; mais cette gloire n'a jamais été plus complète et plus légitime , que depuis que toutes les distinctions d'origine se sont effacées sur notre sol, dans l'unité du sentiment national; que depuis qu'on a cessé de voir

Rois Visigoths Alaric II.

(1) Dans une vie très ancienne de S. Rémi , recueillie par André Du Chesne (Rerum Franck, scriptores ; 1. 1 , p. 524) , nous trouvons cette étymologie : A Valentiniano imperatore atticâ linguâ vocati sunt Frana, hoc est féroces.

(2) Lettres sur l'Histoire de France, VI , p. 88.

(3) On trouve dans le recueil des Capitulaires, de Baluze, un ban ou décret de Childebert, ou le mot Francus est évidemment employé dans le sens de potens , nobilis. Il s'agit de la procédure à suivre contre les voleurs ; il y est dit : Bannivimus, utunus quisquejudex criminosum latronem, ut audierit, ad causam suam ambulet, et ipsum ligare faciet .- ita ut, si Francus fuerit, ad nostram prœsentiam dirigatur,et si debilior persona fuerit, in loco pendatur .- — « Ordonnons , que tout juge qui aura trouvé un voleur signalé pour ses brigandages , « procède immédiatement à son jugement , et le fasse lier. Si c'est un Franc , qu'il soit envoyé devant nous ; si c'est un homme de moindre « condition , qu'il soit pendu sur le lieu. » Capitul. , 1. 1, p. 19.

L'ANCIENNE A. U VERONE

Rois Visigoths Alaric.

Guerre de Clovis contre

Syagrius.

dans les enfants d'une même patrie des vainqueurs et des vaincus, des Franks et des Gaulois; car, à vrai dire , cette gloire d'avoir vu leur nom devenir, dans toutes les langues, synonime de franchise et de liberté , n'est pas celle des Franks en particulier; c'est celle de la France , en

p-énéral, c'est-à-dire delà nation toute entière.

Qu'on nous pardonne cette digression en faveur du sentiment qui nous a entraîné : nous voici revenus à Chlovis. Sa première guerre d'envahissement fut naturellement contre son voisin immédiat, contre Syagrius, que nos plus vieux historiens appellent indifféremment roi (r), patrice (2) ou prince (3) des Romains , et qui, comme nous l'avons dit, gouvernait un petit nombre de cités enclavées dans les cantonnements barbares , et qu'il essayait de soustraire à leur domination. Quel fut au moins le prétexte de cette guerre? c'est ce que nos chroniques n'indiquent point. L'abbé Dubos , qui a employé une immense érudition à bâtir un système insoutenable sur l'établissement de la monarchie française, prétend que ce fut au nom même de l'Empire, et comme investi des attributions de maître de la milice, que Chlovis combattit X usurpateur gallo-romain (4) ; mais c'est là une supposition toute gratuite , qu'aucun fait, aucun document n'autorise , et la suite ne prouva que trop que , dans toutes ses guerres , le chef des Franks Saliens n'agissait que de son propre mouvement et pour son propre compte. Il fut aidé dans son expédition contre Syagrius par un roi des Franks, qui résidait à Cambrai, Ragnacaire . Chlovis avait aussi réclamé l'assistance d'un autre roi de la ligue franke, cantonné, comme nous l'apprenons de Grégoire de Tours, dans la cité desMorins(Arras, St-Omer ou Térouane). et qui se nommait Cararik ; mais celui-ci fit seulement semblant de répondre à cette invitation. Il se tint avec son armée à distance des événements, réservant son alliance pour le vainqueur; calcul qui n'échappa point à Chlovis, et qui tourna dans la suite contre celui qui l'avait fait. Ce fut par Cararik qu'il commença l'immolation des rois franks , dont la concurrence lui portait ombrage ou nuisait à l'accomplissement de ses projets ambitieux sur la Gaule. Syagrius fut vaincu, et tout le pays qui lui obéissait passa sous la domination de Chlovis.

Syagrius , après sa défaite , se réfugia à la cour d' Alaric , chez les Visigoths. Il espérait trouver là, non-seulement un asile , mais un puissant secours pour relever sa fortune. Le voisinage des Franks devenait un danger réel pour les Visigoths ; on ne devait pas croire que l'ambition de Chlovis s'arrêterait devant la faible barrière de la Loire. Mais ceux qui gouvernaient alors au nom du jeune Alaric, étaient plus susceptibles d'obéir à des conseils timides, que d'écouter une prévoyance généreuse. Ils ne virent que le danger présent de s'attirer la colère d'un ennemi devenu aussi redoutable que l'impétueux chef des Franks; et quand celui-ci leur fit demander , sous menace de guerre, que Syagrius lui fût livré, ils obéirent lâchement. Le noble Gallo-Romain , remis aux envoyés de Chlovis , contre toutes les lois de l'hospitalité , fut conduit , chargé de chaînes, à son vainqueur. Chlovis compléta sa victoire à la manière barbare , en faisant égorger son ennemi vaincu. Avec Syagrius avait péri le dernier représentant de la domination romaine dans les Gaules.

Dans la crainte de trop nous écarter de notre sujet, nous ne suivrons point le développement delà puissance de Chlovis : nous nous bornerons à la constater. La fortune des armes, la politique et la religion y contribuèrent à la fois : tous les moyens lui parurent bons , et tous les

(1) Grégoire de Tours.

(2) Frédégaire , Aimoin

(3) Hincmar , In vitâ S. Remigii,

(4) Hist. critiq. de l'Etablissement de la Monarchie française ,- 1. III , c. \ 8 .

moyens

ÈRE BARBARE

Rois Visigoths Alaric II.

expédition des Burgondes en Ar vernie.

moyens lui réussirent. Il épousa, avec la fille d'un roi des Burgondes, dépouillé et assassiné par ses frères (i) , les intérêts d'un parti puissant dans ce pays; il s'allia, par un autre mariage, au roi des Goths d'Italie , Théodoric, devenu l'arbitre de l'Occident, et auquel il fit épouser une de ses sœurs (i) ; il se fit chrétien et catholique , pour associer à son ambition l'influence toute puissante du clergé £allo-romain : il se débarrassa de tous les petits rois franks, membres comme lui delà famille Mérovingienne , mais qui représentaient des intérêts rivaux et trop indépendants , par des crimes atroces; ce qui n'a pas empêché le pieux historien qui les a froidement enregistrés, de dire , en forme de conclusion : « que Dieu courbait chaque jour ses ennemis sous sa main et « se plaisait à étendre sa domination, parce qu'il marchait d'un cœur droit devant l'Eternel, « et faisait tout ce qui était agréable à ses yeux (3). » Il faut pardonner cette apologie vraiment barbare à la barbarie des temps où elle a été écrite.

Mais les riches cités de l'Aquitaine étaient un appât incessant pour l'ambition de Chlovis ; il s. Apruncule, évoque

' A ix ... des Arvernes. — Une

était impatient de jeter sa frankiske sur l'autre rive de la Loire , là où il savait que la voie lui était préparée par les sympathies et par les intrigues du haut clergé catholique. Cependant, avant d'entrer dans le récit de cette dernière conquête , nous devons nous arrêter sur quelques épisodes qui la précédèrent , et qui se rattachent particulièrement aux annales de l'Arverme.

A Sidoine Apollinaire avait succédé Apruncule , qui avait déjà occupé le siège épiscopal chez les Lingons (Langres) , et qui venait d'être chassé de son diocèse par les Burgondes, comme suspect de conspirer en faveur des Franks. « En ce temps-là, dit Grégoire de Tours, le nom « redoutable des Franks résonnait déjà clans ces contrées , et tous appelaient de leurs vœux leur « domination. Pour ce motif , saint Apruncule , évêque de la cité des Lingons , au royaume des « Burgondes , devint suspect à ces derniers. Et comme la haine qu'ils lui portaient s'augmentait « de jour en jour, un ordre fut donné pour qu'on le massacrât secrètement. Mais Apruncule, « ayant eu vent de cet ordre, s'échappa, pendant la nuit, du château de Divio (Dijon), en se « faisant glisser au bas des murs. Il arriva dans la cité des Arvernes , et là , conformément à la « parole du Seigneur , prononcée par la bouche de S. Sidoine, il fut élu onzième évêque de la « cité. (4) » Notre historien avait en effet raconté un peu plus haut, qu'un instant avant de rendre le dernier soupir , et pour consoler la foule qui se répandait en larmes et en sanglots autour de son lit de mort, le saint prélat s'était écrié, comme saisi de l'esprit de Dieu : « Ne - craignez rien , ô peuples, car voici venir mon frère Apruncule , et c'est lui qui sera votre évêque (5). »

(1) ChlotiLde, fille de Chilpérie , l'un des quatre fils du roi Gondioc. Chlovis l'épousa en 493.

(2) Audeflède, qui avait embrassé le christianisme avant son frère.

(3) Prosternebat enim quotidie Deus hostes ejus sub manu ipsius, et augebat regnum ejus , eo qubd ambulant recto corde coram eo, et faceret quœ placita erant in oculis ejus. - Greg. Turon, 1. II, c. 40. C'est dans ce chapitre 40 , que notre vieil historien raconte avec un calme et un sang-froid étranges, une suite de ruses odieuses et de crimes abominables, employés par Chlovis à consommer la spoliation d'un roi Frank, son parent , Sigisbert-le-Boiteux , qui régnait à Mayence au-delà de l'Escaut.

(4) Intereà, cùmjam terror Francorum resonar et m Us partibus, et ormes eos amore desiderabili cuperent regnare, sanctus Aprunculus, Lmqonicœ civitatis episcopus, apud Burgundiones cœpithaberi suspectus. Cùmque odmm de die indiem cresceret , jussum est ut clam gladio feriretur. Quo ad eum perlato nuntio , nocte è castro Dmmensi per murum demissus , Arvemis advenit, undecimus datus est episcopus. — Greg. Turon. Hist. eccles. Franc, 1. II , c. 23.

(5) Conveniebat ad eum multitudo virorum ac mulierum, simulque etiam et infantium, plangentium atque dicentium : « Cur nos deserïs pastor bone, velcui nos quasi orphanos derelmquisP Numquid erit nobis post transitum tuum vitaP Numquid erit postmodùm qui nossapientiœ sale sic condiat? aut ad dominici nominis timorem talis prudentiœ ratione redarguat? » Hœc et his similia populiscum magno fletu dicentibus, tandem sacerdos , spiritu in se sancto influente , respondit .- « Nolite timere, ôpopuli, ecce fratermeus Aprunculus venit et ipse erit sacerdos vester. » - « H était entouré d'une multitude d'hommes , de femmes et d'enfants, qui pleuraient et disaient : « Pourquoi nous abandonnes-tu, ô notre bon pasteur? A qui confieras-tu ceux que tu vas laisser orphelins? Nous sera-t-il possible de vivre, « nuand tu ne seras plus avec nous? Qui saura comme toi répandre sur nous le sel de la sagesse? Qui saura nous instruire avec autant de

Rois Visigoths -.

AlakicII.

Sidoine Apollinaire était sans doute en rapports avee l'évêque des Lingons ; ,1 avait été infonné de sa fuite il en connaissait le motif, il partageait ses sympathies pour la puissance nouvelle qui se montrait dans les Gaules , et , avant de mourir, il l'avait désigné pour son successeur

au choix de son troupeau (i).

Il est probable que la retraite que trouva le prélat fugitif sur les terres des Visigoths et son élévation au gouvernement spirituel des Arvernes, tolérée par Alaric, donnèrent lieu, de la part des Burgondes, à des réclamations qui furent mal écoutées ; ils recoururent alors a la voie des armes, et se jetèrent sur l'est de l'Arvernie; on ne peut expliquer autrement l'expédition dont parle Grégoire de Tours , dans son livre des Miracles de saint Julien :

« Cependant , dit-il, arrivèrent du pays des Burgondes , des hommes armés en grand nombre , « qui cernèrent et prirent le bourg de Brwas (Brioude) , firent main-basse sur les habitants , et « pillèrent la basilique de saint Julien; après quoi ils retournèrent au-delà du fleuve (l'Allier) , « se disposant à passer au tranchant du glaive les hommes de guerre, et à partager entr'eux, « par la voie du sort, le reste des captifs. Mais voici qu'un certain Hillidius, venant de Vellave(a), « a la tête d'un corps de troupes, et dirigé, dit-on, par le vol d'une colombe, tomba à « l' improviste sur ces pillards. Ayant excité le courage de ses compagnons , il fit un tel carnage « des Burgondes, qu'il les extermina presque tous. Il rompit les liens des captifs, et repassa avec « eux la rivière , pour aller faire hommage de sa victoire au saint martyr. Tout le peuple se « portant à sa rencontre , le salua de ses acclamations , comme un nouveau Moïse , et l'escorta « en chantant jusqu'à la chapelle du bienheureux Julien. Et certes, la joie de ce peuple qu'il « venait d'arracher à la fureur de ses ennemis ne dut pas être moindre que celle des Israélites , « lorsqu'ils échappèrent autrefois à la poursuite des Egyptiens submergés dans la mer Rouge (3) . »

Ainsi s'exprime notre naïf historien, qui tient beaucoup au miracle de la colombe conductrice: « Et l'on ne doit pas douter , ajoute-t-il , que ce ne fût bien là une victoire de notre bienheureux « martyr, et que la colombe ne fût, en cette circonstance , un instrument de la puissance divine. « Hillidius , il est vrai , était déjà en route lorsque la colombe vint au-devant de lui ; mais , à « chaque halte qu'il faisait , selon la coutume militaire , elle voltigeait autour de lui , et dès qu'il « se remettait en route , elle volait en avant , puis revenait vers lui de temps à autre , comme « pour le prier de hâter le pas. Cependant un exprès , parti de Brivas , vint lui apprendre ce qui « s'était passé, et dès-lors Hillidius comprit qu'il devait user de diligence. On remarqua, pendant « qu'il combattait, que la colombe ne cessait pas d'aller et de venir autour de lui (4). » A ceux

« prudence et d'autorité dans la crainte du Seigneur?» Mais tandis qu'à grandrenfort de larmes ils disaient ces choses ou d'antres semblables, voici ce que le prélat, inspiré par le souffle de l'Esprit-Saint, leur répondit : « Ne craignez rien, etc. — Greg. Toron. Ibid.

(1) Dans le Recueil des lettres de Sidoine Apollinaire, il en est une, la X e du livre VII 1% qui est adressée à Apruncule. Il y est question d'un certain Injuriosus , clerc ou esclave , on ne sait lequel , réclamé par Apruncule, comme appartenant à son église, mais 'que Sidoine dit pourtant appartenir à la sienne. Du reste , notre évêque était aussi en correspondance avec St Rémi , é\ éque de Reims , avec Principius, son frère, évêque de Soissons, avec Lupus, évêque de Troyes, tous particulièrement dévoués aux intérêts et à la politique de Chlovis. Il flattait quelquefois les Visigoths , mais il détestait toujoursleur domination .

(2) Ou Ruessio , aujourd'hui Saint-Paulien , ancienne capitale du Velay.

(3) Posthœc venientes quidam deRurgundionibus ad Rrivatensem vicum, eum cum arrnatorummultii udine copiosa circumdant, mptoque populo, direpto ministerio sacro-sancto , ultra amnem transeunt, et viros gladio interficere , reliquum vulgus sorte dindon- parant. Tune Hillidius quidam à Vellavo veniens, et, ut aiunt, commonitione columbœ alitis incitât u s , super eos mruit. Hortatusque surins , ita liostes ad mtemecionem cecidit, ut captivis laxatis, triumphans in lande Martyris, arme transmisso, adbeatam cellulam, tain/nain nom Moyses, populo canendo revertitur ■. nec minor , ut arbitror , exultatio fuitereptis, quàm quondam Israélite, demersisfuit Xayptis. - Greg. Turon. De Gloria Martyrum , 1. II, c . 7.

(4) Quodnequis dubitet hanc beati Martyris fuisse victoriam-, sed insinnatio columbœ aliquod nàmsteriwn fuisse creditur wrtutis dwmm. Nom vemente Hilhdio , hœc in obviam venit .- cum Me, ut adsolet, aliquid demoraretur , kœc m circuitu illius wlitabat . illoqw progrediente, ista prœcedebat, et revertebatur in obviam, quasi accelerare deprerans iter. Dam, hœc agermtur, adfmiens pan captivMatm adnnntiat, et sic iste viam acceleravit. Sed et ipso pugnante, columba semper circa eum visa est decurrere - [bid

ERE BARBARE

Rois Visigoths Alaric II.

qui oseraient douter du miracle , Grégoire de Tours oppose l'histoire du corbeau qui seconda , dans son duel contre un soldat gaulois , le courage de Valérius Corvinus , qui n'était pourtant qu'un païen : il faut convenir qu'aujourd'hui l'exemple ne paraîtrait pas concluant.

Voici un dernier trait de cet épisode : des Burgondes mis en pièces par Hillidius , quatre parvinrent à s'échapper par la fuite , emportant avec eux une patène et un vase sacré , appelé anax 1 qu'ils avaient enlevés de la basilique de saint Julien. Ils se partagèrent la patène, en la coupant en quatre morceaux; quant au vase, ils le portèrent au roi Gondebaud pour obtenir ses bonnes grâces. L'épouse de ce prince, qu'on suppose être la reine Carétène , dont Sidoine Apollinaire a loué la prudence et la modération (i) , parvint à se procurer les morceaux de la patène, et, les ayant réunis au vase, elle fit reporter à Brioude ces objets sacrés, qu'elle accompagna de nombreux présents pour l'église de saint Julien. Pieuse et catholique, cette bonne reine était parvenue à persuader à son époux , qui était arien, mais dont elle avait l'art de se faire écouter, qu'il ne fallait pas, pour un peu d'argent, s'exposer à encourir la colère du saint martjrr (2).

Il est fâcheux que , trop exclusivement préoccupé de la gloire et des miracles de saint Julien , Grégoire de Tours ait négligé de nous faire connaître l'origine et les suites de la guerre, dont l'événement de Brioude n'est qu'un épisode. Il n'en dit pas un mot dans son Histoire des Franks ; mais ce silence prouve qu'elle se borna, pour les Arvernes , au fait que nous avons rapporté ; et que la paix dont avait joui leur territoire , depuis la prise de possession d'Euric , ne fut pas autrement troublée jusqu'à l'arrivée des Franks.

Apruncule mourut dans la troisième année de son épiscopat chez les Arvernes. Il eut pour s. Eufraise, 12- évêque

• / des Arvernes. — Le

successeur Eufraise , qui occupa le siège pendant vingt-cinq années , et vit par conséquent comte Apollinaire, se préparer et s'accomplir la révolution qui transporta l'Aquitaine de la domination des Visigoths à celle des Franks. Grégoire de Tours ne nous donne aucune indication particulière sur l'origine de ce douzième prélat des Arvernes, ce qui nous permet de supposer qu'il était du pays même (3). Nous sommes arrivés à l'époque où l'on peut placer le retour en Arvernie du fils de l'évêque Sidoine, de ce jeune compagnon de débauches du duc Victorius , que nous avons laissé prisonnier dans la ville de Milan. Il paraît qu'il y resta une dizaine d'années, plutôt exilé que rigoureusement captif; car il était seulement gardé à vue, et avait toute la ville pour prison, ainsi que nous l'apprend Grégoire de Tours. Une lettre de Sidoine Apollinaire, où il n'est pas nommé , mais qui ne peut guère s'appliquer qu'à lui , nous donnerait même à penser qu'il s'y maria (4). Quoiqu'il en soit, notre vieil historien, racontant la délivrance du noble Arverne ,

(1 ) Voyez au recueil de ses lettres , la 7 e du 1. V, à son parent Thaumaste. — Cette reine Carétène , dont on ignore l'origine , était chrétienne orthodoxe , bien qu'unie à un prince arien dont elle savait , selon le témoignage de Sidoine , adoucir la rudesse et modérer la fougue. Il paraît qu'elle se fit religieuse du vivant même de son époux. Elle fit construire, à Lyon, une église en l'honneur de saint Michel, et y fut enterrée. André Duchesne , qui s'est trompé en la faisant épouse du roi Gondioc , ainsi que le prouve très-bien Adrien de Valois, nous a conservé son épitaphe , dans laquelle on lit qu'elle fut bienfaisante envers les pauvres , portant le cilice et pratiquant l'abstinence dans le palais ; et qu'elle éleva ses fils et ses petits-fils dans la foi catholique. Elle mourut en l'an 506, dans sa cinquantième année.

(2) Prostratis ergo ab Hillidio hostibus, quatuor ex his per fugam lapsi, patenam et urceum, qui anax dicitur, in patriam deferunt, et divisam in tantis ut erant partibus patenam, urceum régi Gondobaldo ob gratiam exhibent conquirendam. Reliquum nerb argentum reginœ sagacitas reperit, cui additis multis muneribus , loco Mo sancto restituit, fideliter insinuansregi , non opportere eum, ut gratiam Martyris sancti propter argenti parvitatem amitteret. — Greg. Turon. De Gloria Martyrum , 1. II , c. 8.

(3) Nous trouvons dans le recueil des lettres d'Alcimus Ecdicius Avitus, évêque de Vienne, une lettre qui lui est adressée , et par laquelle nous apprenons qu'il avait un frère plus jeune que lui , appelé Imeterius , et qui fut aussi évêque : Jam quidem per pueros meos litteras dedi, quibus scire vos facerem, quantum fratri Imeterio apudme commendatio vestra profecerit. Tamen non dubitans eum inter initia pontificatûs sui, seniorisgermani, sicut dignum est , officia curaturum , has etiam, etc. —Aie. Ecd. Avili. Epist. XXXVIII. Dans le t. II des Opéra Varia de J. Sirmond, in-f°, impr. roy. 1696.

(4) La lettre d'où nous tirons cette induction est la 6" du livre VI. Elle est adressée a un prêtre appelé Ambrosius , que Sidoine Apollinaire

Rois Visigoths :

Alaric.II.

3ao

dans son premier livre de la Gloire des Martyrs , n'hésite pas à la présenter comme le résultat

de sa dévotion au bienheureux saint Victor , dont le tombeau était en grande vénération à

Milan /et qui avait surtout le privilège de faire tomber les chaînes des prisonniers et de rendre

la liberté aux captifs (i). « Il arriva, dit-il , que la fête de Saint Victor étant proche, il se fit

« dans la ville un grand concours de peuples : Apollinaire, prisonnier sur parole et seulement

« gardé à vue , s'était mêlé à la foule pour assister aux offices de la vigile. Prosterné , comme

« il faisait toujours , devant le tombeau du bienheureux martyr, il se mit à le prier avec plus

« de ferveur encore que de coutume , pour obtenir de lui la fin de son exil. Or, vers le milieu

« de la nuit, comme il sortait de la basilique, il entendit un pauvre qui conversait avec un

« autre , et lui disait : Que penses-tu, camarade , de la puissance de ce saint martyr? Pour moi

« je dis, et ceci n'est point une vaine parole; oui je dis que tout prisonnier sortant cette nuit

« de la maison de son maître, arrivera dans son pays sain et sauf, et que tout ce qu'on fera

« pour le ressaisir sera peine perdue. » —

« Ces paroles frappèrent l'oreille d'Apollinaire, comme un avis qui lui était envoyé de Dieu. « Il retourna donc vers le tombeau de Victor , et s'y prosternant de nouveau, il invoqua encore « le saint martyr, lui demandant à plusieurs reprises qu'il lui prêtât son assistance pour « surmonter tous les obstacles qui le retenaient dans l'exil. Puis, se sentant rempli d'une « confiance soudaine, il sort, appelle son serviteur, et lui ordonne de préparer un cheval : « Car ce c'est aujourd'hui, lui dit-il, que nous allons être délivrés de cette prison . » Et bientôt , en effet , ce montés tous les deux sur le même cheval , ils franchirent les hauts et nombreux sommets des « Alpes, au milieu de la multitude des voyageurs et des pèlerins qui allaient et venaient. Ils

remercie d'avoir obtenu, par ses prières et sans doute par ses conseils , le retour à une conduite meilleure , à une vie plus régulière , d'un jeune personnage qu'il ne veut pas désigner autrement que par le titre de son bien-aimé fdilectissimo nostroj ; à qui une pareille qualification peut-elle s'appliquer, si ce n'est au fils de celui qui l'emploie? Voici cette lettre avec la traduction en regard, que nous empruntons à MM. Grégoire et Collombet, de Lyon :

« A son ami Ambrosius, salut. ce Ta sainteté s'est trouvée toute-puissante dans son intercession auprès du Christ pour notre bien-aimé (à quoi bon dire son nom, indiquer sa personne? tu me comprends suffisamment) ; pour notre bien-aimé, dont souvent tu déplorais les écarts de jeunesse, tantôt en présence d'un petit nombre d'amis, tantôt dans le secret de ton ame. Il vient donc de se séparer brusquement de cette esclave éhontée à laquelle une honteuse habitude l'enchaînait tout entier; et par ce changement soudain, il a consulté les intérêts de son patrimoine, de ses descendants, de sa réputation. Après avoir beaucoup dissipé de ses biens, lorsqu'une fois il s'est mis à réfléchir, et qu'il a vu tout ce que le luxe de ce gouffre domestique avait englouti du modeste héritage de ses aïeux et de son père , revenu enfin à lui-même quoiqu'un peu tard , il a pour ainsi dire mordu le frein , secoué la tête , puis se bouchant, comme Ulysse, les oreilles avec de la cire , il a été sourd à la voix flatteuse du crime, il a pu échapper au séduisant naufrage de la volupté , et s'est uni sagement en mariage à une jeune fille honnête , non moins recommandable par sa vertu et sa naissance que par sa fortune. Sans doute il y aurait eu pour lui plus de gloire à renoncer aux voluptés , sans prendre une épouse ; mais en passant du vice à la vertu , il est assez rare que l'on commence par les choses les plus louables , et que l'on se retranche absolument tout, quand on s'est tout permis. »

Nous ne savons.rien du personnage auquel cette lettre fut adressée ; mais son nom même nous autorise à conjecturer que c'était un prêtre attaché à l'église de Milan ; car ce nom d' Ambrosius , une des gloires de cette église , devait être plus commun a Milan que partout ailleurs.

(I) Magnifwatur etiam apud Mediolanensium urbem Victor, inclytus martyr, quod sœpiùs vinctos ab ergastulis dissolvat, captivosque liberos abirepermittat. — Greg. Turon. De Gloria Martyr., 1. I , c. 45.

ce continuèrent

Ambrosio suo , S.

Viguit pro dilectissimo nostro (quid loquar nomen , personam P tu recoqnosces cuncta) apud Christwm tua sanctitas intercessionis affectu, de cujus facilitate juvenili sœpe, nunc arbitris palàm adscitis conquerebare , nunc tacitus ingemiscebas. Igitur hic, proximè abrupto contubernio ancillœ propudiosissimœ , cui se totum consuetudine obscena junctus addixerat , patrimonio , postremis, famœ subita sui correctione consuluit. Nanique per rei familiaris damna vacuatus , ut primùm intelligere cœpit, et retractare quantum de bonusculis avitis patemisque sumptuositas domesticœ charybdis abligurisset , quanquam sero resipiscens, attamen tandem vehiti frenos momordit , excussitque cervices , atque Ulysseas, ut ferunt, ceras auribus fiyens , fugit, adversum vi'tia sur dus , meretricii blandimenta naufragii, puellamque, prout docuit, intactam vir laudandus in matrimonium assumpsil , tam moribus natalibus summatam, quam facultate principali. Esset quidem gloria, si voluptas sic reliquisset , ut nec uxori conjugaretur ; sed etsi forte contingas ad bonos mores ab errore migrare paucorum, est incipere de maximis, et eos qui diù totum indulserint sibi, protinus totum et pariterincidere.

ERE BARBARE

« continuèrent ainsi leur route vers la ville des Arvernes , où ils arrivèrent sans que personne , « durant un si long trajet , eût songé à leur demander où ils allaient ni d'où ils venaient. Car « la vertu de saint Victor marchait devant eux; et il est manifeste qu'ils durent leur salut et « la fin de leur exil à la protection de ce glorieux martyr (i ). »

Nous ne croyons pas entièrement à l'authenticité de ce récit, mais nous croyons à la sincérité du chroniqueur ; et ce qu'on peut conclure de ce fragment de légende , dans un siècle aussi sceptique que le nôtre, c'est que, fatigué d'un exil qui se prolongeait indéfiniment, et d'une situation qui le privait de tous les avantages de sa naissance et de sa fortune , le comte Apollinaire parvint à tromper ou à endormir la vigilance de ses gardiens ; que le grand concours de peuple qu'avait amené à Milan la fête de saint Victor lui avait paru une circonstance bien propre à faciliter son évasion , et que , caché sous un déguisement , il était sorti de la ville , en se mêlant à la foule des pèlerins. Lui-même a pu, à son retour , accréditer la version recueillie par Grégoire de Tours : dire qu'il devait sa délivrance à une faveur spéciale d'un habitant du paradis, c'était se dispenser d'avouer qu'il la devait à un manquement de parole , d'ailleurs fort pardonnable en pareille circonstance .

L'exil d'Apollinaire avait été assez long pour que la cause en fût à peu près oubliée. Les torts de sa jeunesse avaient été durement expiés; l'âge avait calmé l'effervescence de ses passions, et le malheur, ce maître austère, avait mûri ses idées et corrigé ses mœurs. 11 rentra donc facilement en grâce auprès de la cour de Toulouse , et Je jeune roi Alaric lui confia quelque haut office équivalant au moins à la dignité de maître de la milice sous l'Empire. C'est ce que donnent à supposer plusieurs lettres que lui écrivit son parent Avitus, évèque de Vienne, à l'occasion de son heureux retour et de l'accueil bienveillant qu'il avait reçu d' Alaric (i). Dans une de ces lettres, le prélat viennois parle de la déférence qu'il doit, non seulement à l'amitié et à la parenté, mais encore à la dignité d'Apollinaire (3); et dans les suscriptions des lettres, cet ami , ce parent , ce personnage insigne , est qualifié illustre et illustrissime : or , ces qualifications ne se donnaient dans les usages de l'Empire , adoptés par les Visigoths aussi bien que par les Burgondes , qu'aux dignitaires du premier ordre , dont les préfets du prétoire formaient le sommet , et les maîtres de la milice , le dernier degré (4). Alaric n'eut point à se

(1) Factum est autem ut adveniente festivitate sancti Victoris, convenientibus populis , et hic {Apollinaris) vigiliis interesset, stib libéra enim custodia absolutus adtendebatur .- prostratusque coram sepulchro S. Victoris , cim semper , tum impensiàs orare cœpit, ut eum virtus martyris ab hoc exsilio liberaret. Circa médium verb noctis , egressus ab œde , audivit unum de egenis loquentem ad alium, atque dicentem : « Quid putas, ô compauper, quœ virtus sit hujus martyris ? Verum dico, nec fallor, quia in hac noctc quisquis captivus domino per fugam dilabitur, absolutus inpatriam accedet,nec prorsus ultra reperitur. » Hœc Apollinaris, verba quasi auspicium ex Bel nutu missum accipiens, iterum atque iterum provolutus ad tumulum martyris, orat ut virtute ejus adjutus, absque impedimento possit abscedere. Mox vocatopuero, equumsterniprcecipit dicens .- «Hodièabsolvendi sumus è vinculoisto custodiœ. » Et ascendantes , ita Alpiumjugacongerienm oppleta multitudinepertransierunt , atque Arvernum perlati sunt, virtute D. martyris prœeunte, ut ànnllointerroqarentur qub tenderent , vel undèvenirent: manifestum est eo pmsidio B. Martyris ab hac œrumna fuisse salvatos. — Greg. Turon. De Gloria Martyr.,]. I, c. 45.

(2).... Scripsistis igitur, Christo prœstantejam reduces, omnia Ma esse , circaque vos dignationem domini régis Alarici illœsam et pristinamremanere... — Aviti Viennensis episc. Epist. XIV ; apud J. Sirmondi Opéra Varia, t. II.

(3) Viro illustri Apollinari. —Diùest, si autverbomeo creditis, aut de affectu mutuo digna sentitis, quod litteras aliquas vestri sumere desiderans , plus tamen officii mei offerre cupiebam , quod in personna vestra , dilectioni primum , deindè necessitudini , ad ultimum dignitati à me debentur — Aie. Aviti Viennensis episc. Ep. XIV.

(I) Suivant le jésuite Lacary, auquel on doit plusieurs bons ouvrages de critique historique, dont la plupart ont été publiés à Clermont, où il mourut en \ 684, les titres honorifiques attachés aux personnes , en raison de leur dignité , paraissent avoir été au nombre de quatre :

Les dignitaires du premier ordre étaient qualifiés Illustres; ceux du second ordre, speclabiles ; ceux du troisième, clarissimi ; enfin, ceux du quatrième , perfectissimi.

Les préfets du prétoire, les préfets des villes de Rome et de Constantinople, le Maître des offices, le questeur du sacré palais, le comte des affaires privées, le comte des largesses sacrées, les maîtres de la milice, étaient salués illustrissimi. — Les ducs et comtes militaires {rei militari*), les vicaires des diocèses, les proconsuls, le préfet augustal, le comte d'Orient, étaient honorés du titre de spectabiles. — Les autres magistrats insignes, censulaires et présidents des grandes provinces, étaient qualifiés clarissimi, - Quant aux dignitaires qui venaient après ceux-ci dans la hiérarchie impériale; ils étaient appelés perfectissimi.

Rois Visigoths ■.

Alaric II.

Rois Visïgoths :

AlaricII.

Conjectures sur Avitus, évêque de Vienne, sur Ecdicius, beau-frère de Sidoine Apollinaire.

repentir d'avoir accordé sa confiance au fils du prélat , dont l'opposition avait rendu la conquête de l'Arvernie si difficile à son père. Nous verrons bientôt le comte Apollinaire , à la tête des principaux personnages de sa cité , acquitter noblement sur les bords de la Vienne et du Clain , la double dette de la reconnaissance et de l'honneur.

Nous avons dit tout à l'heure qu' Avitus , évêque de Vienne , qui joua dans les affaires politiques et ecclésiastiques de ce temps un rôle non moins considérable que les Léon, les Cassiodore, et les Rémi, était parent du comte Apollinaire. Nous puisons la preuve de ce fait dans la correspondance de ce prélat avec notre comte. La certitude acquise sur ce point nous conduit à cette induction, qui nous sera peut-être contestée, que l' évêque de Vienne, qui fut successivement chancelier des deux derniers rois Burgondes, Gondebaud et Sigismond , était Arverne d'origine, et sans doute de naissance. Nous allons plus loin , et nous voyons en lui un petit-fils de l'empereur dont il portait le nom. Plus nous étudions la correspondance et les écrits de ce prélat célèbre , recueillis et publiés par le savant Sirmond , plus nous nous fortifions dans la pensée qu'il n'était autre que le fils du noble et brave Ecdicius , dernier champion de la puissance , c'est-à-dire , de la civilisation romaine dansl'Arvernie , et dont il portait aussi le nom; car nous savons de lui-même qu'il s'appelait Alcimus Ecdicius Avitus.

Or, si cette conjecture était admise, comme elle nous paraît devoir l'être, le voile épais, qui couvrait jusqu'à présent la dernière phase de la noble existence d'Ecdicius , se trouverait complètement déchiré ; puisque nous savons par le témoignage même d' Avitus , qu'il avait succédé à son père dans la chaire épiscopale de l'église de Vienne ; et que son père avait succédé à Saint-Mamert , instituteur des fêtes des Rogations. Il resterait donc acquis à l'histoire que l' Arverne Ecdicius , qui n'accepta point , comme nous l'avons déjà dit, le titre de patrice que lui avait conféré l'empereur Népos , au moment même où celui-ci délaissait l'Arvernie et toute l'Aquitaine aux Visigoths, aurait renoncé aux dignités du siècle pour entrer dans celles de l'Eglise. Rien de plus commun alors que ces révolutions individuelles. La noblesse gallo-romaine retrouvait dans la sphère ecclésiastique la suprématie sociale qu'elle était obligée de céder aux Barbares dans les affaires mondaines.

On peut être étonné de ne trouver dans les œuvres de Sidoine Apollinaire aucune trace de correspondance entre lui et Ecdicius , postérieurement aux événements qui firent disparaître son beau-frère de la scène politique. Une position identique aurait dû rendre cependant leurs rapports plus fréquents et plus intimes encore, s'il était possible. Certes, on ne peut douter que ces rapports n'aient réellement existé ; mais il y avait d'excellentes raisons pour qu'il n'en restât aucun vestige dans ceux de ses écrits que Sidoine avait recueillis pour le public. Les communications que durent échanger les deux beaux-frères , devenus prélats catholiques , et gémissant également d'être obligés de se courber sous la puissance de dominateurs ariens, n'étaient pas de nature , comme on le pense bien , à être produits au grand jour : et il va de soi-même que lorsque le prudent Sidoine , sur la fin de sa carrière , forma le recueil de ses lettres et de ses opuscules poétiques, il eut grand soin d'en élaguer tout ce qui aurait pu le comprometttre auprès de la cour de Toulouse : on sait qu'à cet égard il était plutôt susceptible de faiblesse que de témérité. Il n'y a donc pas là une objection sérieuse contre notre conjecture.

Le titre de nobilissimus n'appartenait qu'aux fils des empereurs ou aux Césars.

Le titre suprême, le titre A' Auguste, était le privilège de ceux qui exerçaient la puissance souveraine, des empereurs. On punissait également, et ceux qui , dans leurs salutations omettaient l'expression de ces qualités honorables, et ceux qui se les attribuaient sans droit.— V. Laccary : Historia Galliarum sub prcefertis prœtorio.

ERE BARBARE

Mais qu'on se rappelle qu'en quittant l'Arvernie, Ecdicius se retira chez les Burgondes. A cette époque , précisément (47 5) , mourut Saint-Mamert , ami de sa famille , et qui le recommanda peut-être en mourant à son troupeau , comme Sidoine avait recommandé un autre fugitif , Apruncule, pour lui succéder. Ecdicius n'était pas moins célèbre pour sa piété que pour sa noblesse et son courage ; il avait en outre des titres particuliers à la reconnaissance et à la vénération des peuples de la Burgondie ; car voici ce que raconte de lui Grégoire de Tours : — « Au temps de l'évêque Sidoine, une grande famine affligea la Burgondie. Les habitants « furent obligés de se disperser dans divers pays; mais personne ne voulait faire l'aumône d'un « morceau de pain à ceux qui étaient pauvres. Alors, un certain Ecdicius, qui était de l'ordre des « sénateurs et parent de l'évêque; d'ailleurs, homme plein de confiance en Dieu, fit une bien « grande chose, selon ce qu'on rapporte. Car, voyant que la disette croissait toujours, il « envoya ses serviteurs avec des chevaux et des chars, dans les cités voisines de ses héritages, « pour recueillir et amener vers lui tous ceux que la famine tourmentait. Ce que faisant ces « serviteurs , ils recueillirent tous les indigents qu'ils rencontrèrent sur leur chemin , et les '<■ amenèrent chez leur maître. Là , ces malheureux furent nourris tout le temps que dura la « disette , et sauvés ainsi d'une horrible mort : on assure que leur nombre dépassa quatre mille, « de l'un et de l'autre sexe. La disette ayant cessé , Ecdicius prit soin de faire reconduire « chacun de ses hôtes dans son pays, de la même manière qu'il en avait été amené. Et quand « tous furent partis , il entendit une voix venant du ciel , et qui lui disait : Ecdicius ! Ecdicius ! « en récompense de ce que tu as fait , le pain ne te manquera jamais , ni à ta postérité , dans « toute la durée des siècles ; car tu as obéi à ma parole , et c'est ma faim que tu as rassasiée , en « rassasiant celle des pauvres (i). »

Quel plus beau titre aux honneurs de l'épiscopat que cet acte d'immense charité? et quelle recommandation plus puissante auprès des chrétiens orthodoxes de la Burgondie ?

Il est vrai que le successeur de Saint Mamert est nommé Isicius , dans la chronique d'Adon de Vienne (2); mais cette chronique n'a été écrite que dans la seconde moitié du neuvième siècle, quatre cents ans après l'événement. Il est vrai encore qu'une épitaphe du père d'Avitus , recueillie par André Du Chesne , dans un vieux manuscrit de l'abbaye de Fleury, donne au même prélat le nom àiHesychius (3); mais le manuscrit a-t-il bien rapporté le nom tel qu'il était gravé sur le monument ? Selon nous, la différence des deux noms pourrait bien ne prouver qu'une chose, l'inexactitude ou l'inattention des copistes; et d'ailleurs l'un et l'autre, dans

(k)....Tempore Sidoniiepiscopi, magna Burgundiam famés oppressif. Cùmque populiper diversasregiones dispergerentur,nec essetullus qui pauperibus alimoniam largiretur, Ecdicius quidam ex senatoribus , hujus propinquus , magnam tune rem, in Deo confisus, fecissc perhibetur. Nam invalescente famé , misit pueros suos cum equis et plaustris per vicinas sibi civitates , ut eos qui hac inopia vexabantur sibi adducerent. At illi euntes, cunctos pauperes quotquot invenire potuerunt , adduxere ad domum ejus. Ibique eos per omne tempus sterilitatispascens, abinteritu famis exemit. Fuereque, utmulti aiunt, ampliùs quàrn quatuor millia promiscui sextis. Adveniente autem ubertate, ordinata iterum evectione, unumquemque in locum suum restituit. Post quorum discessum, vox ad eum è cv.lis lapsa penenit dicens -. Ecdici, Ecdici ! quia fecisti rem hanc , tibi et semini tuo panis non deerit in sempiternum ; ed qubd obedieris verbis meis, et faciem meam refectione pauperum satiaveris. — Greg. Turon. Hist. Il, 24.

(2) Avitus, Viennensis episcopus , eloquentiâet sanctitate prœcipuus , cujus frater Apollinaris, Valentiœ episcopus , miraculis insignis , Isicii senatoris primùm viri, posteà Viennensis episcopi, duo lumina, clarissimi filii. — ■ Adonis Vienn. episc. Chronicon ; apud.

(3) Prœsulis junctum tumuloque Aviti

Funus Hesychi tegitur sepulchro, Qui cluens olim micuit honore

Pontifècali ,■ Quique mundanis titulis peractis , Quœstor et regum, habilis, benignus, Ambiit demùm habitare sacris Incola tectis, etc.

Rois Visigolhs Alaric II.

Itois Visigoths :

Alaric II.

3 2 X 1,'ANCIENNE AUVERGNE

leurs formes respectives , se rapprochent assez du nom de notre Ecdicius , pour qu'on puisse légitimement les soupçonner de n'être que des corruptions différentes de ce même nom. Rien de plus fréquent que ces altérations des noms propres dans les écrits et même sur les monuments du mo} en-âge ; déjà n'avons-nous pas eu l'occasion de faire remarquer que le nom de notre Ecdicius avait été tronqué par Jornandès ou par ses copistes , qui l'ont écrit Decius?

On sait que l'évêque Sidoine avait épousé Papianille , sœur d'Ecdicius : si notre conjecture est fondée , l'évêque Avitus et le comte Apollinaire étaient cousins issus de germains, ayant pour aïeul commun l'empereur Avitus. Ainsi s'expliqueraient fort bien toutes les allusions à une intime parenté , répandues dans les lettres du prélat viennois au comte Apollinaire (i). Le docte Sirmond, dans ses notes sur les lettres d' Avitus , avait déjà remarqué que l'union des deux familles était si étroite, que l'évêque en fait pour ainsi dire une seule, et transfère indifféremment les noms de lune à l'autre (2). Et les mêmes noms étaient communs aux deux familles ; ainsi le frère de l'évêque Avitus se nommait Apollinaire; une sœur du comte Apollinaire était appelée Alcime.

Mais quelques passages des lettres auxquelles nous faisons allusion nous paraissent surtout remarquables, et corroborent singulièrement notre conjecture. Avitus écrit au comte Apollinaire, Ep. XL VI : « La miséricorde divine a placé dans votre honorable personne l'espoir de notre race ; « et grâce à la postérité par vous seule engendrée , nous jouissons nous-même du bonheur de la « paternité. » Avitus était entré dans le sacerdoce avant d'avoir été marié; son frère Apollinaire, évêque de Valence , ne l'avait pas été non plus ; leur sœur unique Fuscine , s'était vouée au célibat monastique (3). Le sang des Avitus ne pouvait donc, en effet, se perpétuer que dans la branche dont le comte Apollinaire était le chef; et il avait un fils nommé Arcade, dont nous aurons occasion de parler dans la suite. Cet Arcade semble avoir été élevé par Avitus, qui parle de lui comme s'il eût parlé de son propre fils. Il donne souvent au comte Apollinaire, non pas dans un sens métaphorique, mais dans le sens propre , le titre de frère : et ils étaient frères en effet , au deuxième degré , si , comme nous le supposons , ils avaient pour aïeul commun l'empereur Avitus. En parlant de l'évêque Sidoine, le prélat viennois s'exprime ainsi : « Mon « parent Sidoine , que je n'ose appeler mon père : Sidonio meo, quempatrem vocare non audeo. » Il n'était , à la vérité, que son neveu par alliance ; et pourtant, en raison de l'intimité qui existait entre les deux familles des Avitus et des Apollinaires , il voulut partager avec son cousin , celui qu'il appelle son frère , le soin filial de publier les œuvres de l'illustre évêque des Arvernes : « Ce ne fut pas moins une gloire pour moi, que pour vous , écrit-il au comte , d'avoir mis au « jour les œuvres de Sollius , notre père commun, communis Sollii (Ep. XLV.) »

Encore une fois , tout s'explique dans la correspondance de l'évêque Avitus avec notre

(1) Quœ in persona vestra.... necessitudini a me debentur.,.. Epist. XLV. — Parentum communium sortent,.... Ibid. — Sidonio meo, quem patrem vocare non audeo. . . Ibid. — Quia sicutnon minus ad meam quàm vestram gloriam pervenit , communis Sollii opusillustrare. . . Ibid. — .... Necessitatem nostram, patrumque communium.... Ep. XLVI. — Divina miseratio... Spem reparandœ prosapiœ in personœ vestrœ honore constituit, et secutura? posteritatis nosfrœ, te uno genitore , etiam nos esse patres concessit.... Ibid. — Domine, semper piissime frater.... Ibid. — Sublimi ac piissimo fratri nostro Apollinari, etc... Ep. XXXVIII.

(2) Tanta erat Aviti familice cùm Sidoniana conjunctio, ut eamdem facial, vicissimque nomina transférât et commutet. — J. Sirmond. In Epist. XLV. — Opéra varia, t. 2.

(3) L'évêque Avitus , qui était un poète fort remarquable pour son temps , et sans contredit supérieur à Sidoine Apollinaire lui-même et à son contemporain Fortunat de Poitiers , a dédié à sa sœur Fuscina un poème intitulé : Eloge de la virginité : De laude virginitatis. Il nous apprend , dans ce poème, que sa mère s'appelait Audentia, et qu'elle eut quatre enfants , dont Fuscina fut le dernier :

Edidit ut quartam genitrix Audentia prolem, Teque dédit generi partu fœcunda supremo.

Vers. 19.

hypothèse ;

ERE BARBARE

Bois Visigoths .

AlaricII.

hypothèse ; et si cette hypothèse n'est que le résultat d'une erreur, il faut convenir qu'il serait difficile de réunir plus de présomptions en faveur de la vérité. Nous pourrions encore donner d'autres développements à cette dissertation , mais nous n'insisterons pas davantage , dans la crainte de fatiguer l'attention de notre lecteur (i). Nous revenons aux faits généraux.

Les écrivains les plus rapprochés des événements que nous avons à raconter, appartiennent Motifs et préliminaires

. v . r -, \ -, de la guerre entre

tous à l'ordre du clergé; aussi s' accordent-ils a indiquer pour principal motil de la guerre de chlovis et Alarie.

Chlovis contre les Visigoths, le désir qu'éprouvait ce prince, brûlant du zèle divin de la foi ,

d'extirper l'hérésie du sein de la Gaule chrétienne , et de délivrer les Catholiques du joug des

Ariens (2). Nul doute que ce ne fût là le grand prétexte mis en avant par la politique adroite ,

quoique barbare, du guerrier frank; car ce prétexte justifiait tout. « Il m'est trop pénible ,

« disait à ses guerriers le doux Si 'cambre , — c'est ainsi que l'avait appelé Saint Rémi, en le

plongeant dans l'eau du baptême (3) ; — il m'est trop pénible de voir une si belle portion de la

« Gaule au pouvoir de ces Ariens. Marchons contre eux : Dieu nous aidera ; nous les vaincrons ,

« et nous nous rendrons maîtres de leur pays (4). » Ainsi parle Chlovis dans Grégoire de Tours;

et notre vieil historien est digne de foi en cette circonstance , car ce langage est tout-à-fait dans

la situation du personnage auquel il l'attribue : il devait plaire à des catholiques nouvellement

convertis, il devait plaire surtout à des soldats barbares. D'une part, des hérétiques à châtier

avec l'aide de Dieu; de l'autre , un beau pays à soumettre, un riche butin à conquérir : double

moisson pour le ciel et pour la terre !

Cependant nous croyons qu'indépendamment de ces motifs généraux , déjà si puissants , il en existait encore d'autres plus directs, et, si l'on peut dire , plus personnels. LesFranks avaient contre les Visigoths des griefs réels qui appelaient une réparation. Les uns étaient tout récents : Alarie avait secouru Gondebaud , roi des Burgondes, pendant la guerre que lui avait suscitée Chlovis dans ces derniers temps (5) ; — les autres remontaient à plus de vingt années, à l'époque de la splendeur d'Euric, et c'étaient sans doute ceux que les Franks pouvaient le moins oublier. Lorsque, cantonnés entre le Wahal et l' Yssel, ils étaient en guerre avec les Thoringiens et autres

(1) Il semble que l'auteur de remarquables Etudes sur l'Histoire du haut pays d'Alvergne, publiées dans les Tablettes historiques de l'Auvergne, M. le baron Delzons, d'Aurillac , ait entrevu comme nous la filiation qui rattacherait l'illustre évêque de Vienne à l'empereur Avitus ; mais il n'a pas jugé à propos d'aborder la discussion à cet égard, pareequ'il a pensé peut-être qu'une discussion , ojii ne pouvait aboutir qu'à une conjecture , n'était pas un travail d'une valeur sérieuse : il s'est donc borné à laisser soupçonner sa pensée dajis ce passage : « Nous connaissons déjà le courage et les exploits du brave Ecdicius , fils de l'empereur Avitus ; nous avons dit qu'après le traité fait entre les Arvernes et Euric, il se retira en Bourgogne ; la ville de Vienne foisait alors partie de ce royaume, et voilà qu'en 494, l'histoire nous montre Alcimus Ecdicius Avitus , évêque de cette métropole , et son frère Apollinaire , évêque de Valence , dans le même royaume. Un autre Apollinaire , le fils de Sidoine qui , en 507 , soutint seul à Vouillé l'attaque de Chlovis et de ses Franks , fut élevé en 51 4 à l'épiscopat dans la ville des Arvernes. En 541 , un arrière-petit-fils de l'empereur Avitus, ou petit-fils de Sidoine, Saint Léonce, après s'être distingué par sa valeur contre les Visigoths d'Espagne, était élu évêque de Bordeaux. Enfin il est permis de croire que Saint Avit , évêque d'Auvergne ? qui baptisa plus de cinq cents Juifs à la fois en 581 , était encore un descendant de l'empereur Avitus, ainsi que S. Bonnet , son frère, comme lui évêque de Clermont. — Cette famille aurait donc , en moins d'un siècle, fourni seule sept évêques à l'église des Gaules , etc.... » [Tabl. Hist. d'Auv., 5 e année. 1844, p. 195).

(2) Clodoveus igitur, cujus religiosum animum dkrinus fervor afflaverat, zelofldei accensus , non solum de propriis finibus exturbabat hœreticos , verùm etiam si alignas vicinarum gentium minus religiosos esse comperisset, aut eos sedulis irruptiombus edomabat, aut duris nexibus servitutis violenter opprimebat. Undè contigit ut adversus Alaricum Gothorum regem arma corriperet , quem arianâ pravitate fœdatum totius vulgi opinione compererat. — Borico : Gesta Franc. , 1. IV.

— Contra Alaricum etiam , regem Gothorum , pugnam Clodoveus victor exstitit. Quam pugnam ideb quàm maxime noscitur inchoasse , quia Gothi arianœ hœreseos , sicuti Burgondiones, erant : — De gestis Francorum, 1. I, ch. 20.

(3) Cm ingresso ad baptismum , sanctus Dei sic infit ore facundo -. « Mitis depone colla Sicamber .- Adora quod incendisti, incende quod adorasti. » — Greg. Turon., 1. II , ch. 31 .

(4) Igitur Chlodovechus rex ait suis ■. « Valdè moleste fero quod hi Ariani partent teneant Galliarum. Eamus cum Dei adjutorio, et superatis , redigamus terram in ditionem nostram. » — Greg. Turon. Hist., 1. II, c. 37.

(5) « Li fors roys Clodovées fist bataille contre li roi Alarie, qui rois estoit des Ghociens. La raison fu pour ce que li Ghot qui estoient corrumpu del'eresie arrienne , avoient les Borgoignons ensuiz et soustenuz contre lui — Chroniques de S . Denys ,1.1, ch. 21.

10 11 12 13 14 15 16 17 li

Rois Visigoths :

AlaricII.

de la confédération alamanique , le puissant roi des Visigoths était venu au secours de leurs

ennemis : il semblait pressentir ce que l'esprit remuant et impétueux des Franks avait de

menaçant pour son empire et pour sa race, et il s'était prêté volontiers à les affaiblir. Les

Franks , épuisés par plusieurs défaites , s'étaient trouvés forcés de demander la paix et de

souscrire à toutes les conditions qui furent dictées par Euric (i). Sidoine Apollinaire, dans

une de ses lettres , nous montre des chefs sicambres , retenus comme otages à la cour de

Toulouse (2). Cependant Euric, reconnaissant combien ces guerriers de la mer étaient à

ménager , même après une défaite , ne dédaigna pas de donner une de ses filles en mariage

au fils de l'un de leurs rois. C'est encore à Sidoine que nous devons la connaissance de ce

fait, dont les historiens ne parlent pas. Il se trouvait à Toulouse , quand le jeune Sigismer

vint, avec une suite nombreuse, recevoir l'épouse qui lui était promise, aux bords de la

Garonne. Le noble Gallo-Romain fut frappé du mélange d'élégance et de barbarie qui

caractérisait l'attitude et la tenue des guerriers franks; il en fit une description qui ne sera

pas déplacée ici : « Combien n'eussiez- vous pas été charmé , écrit-il à un de ses amis , de voir ce

« jeune fils de roi , Sigismer , qui , vêtu et paré à la mode de son pays , se présentait au seuil

« du palais de son beau-père pour réclamer sa fiancée? Son cheval, que dis-je? ses chevaux,

« magnifiquement enharnachés et tout chargés de pierreries étincelantes , le précédaient et le

« suivaient. Pour lui, et c'est en quoi surtout je l'admirais , il marchait à pied au milieu des gens

« de sa suite. Il était éblouissant d'or , de pourpre et de soie , et pour compléter l'harmonie de

« sa riche parure, ses longs cheveux avaient la couleur fauve de l'or, ses joues, l'incarnat de

« la pourpre, sa peau, la blancheur de la soie. L'attitude et l'accoutrement des officiers et des

« guerriers qui l'escortaient, avaient quelque chose de terrible, même au milieu de cette solennité

« toute pacifique. Leurs pieds étaient chaussés de fourrures, et leurs jambes nues jusqu'audessus

« du genou. Une casaque étroite, aux couleurs bigarrées, leur serrait le corps; ce vêtement,

« dont les manches ne dépassaient pas le coude, montait très haut, et descendait à peine sur les

« jarrets. Leurs saies étaient vertes, et bordées d'écarlate. Ils portaient l'épée pendue à un

« baudrier passant sur l'épaule , et leurs reins étaient ceints d'une rhénone (ou ceinture fourrée) ,

« fermée avec une agrafe. Leurs armes leur servaient également de parure et de défense. Ils

« portaient à la main droite des lances à crochets et des haches projectiles (3) ; leur bras gauche

« était armé d'un bouclier qui leur couvrait tout ce côté du corps. Ce bouclier, dont l'éclat.

« rayonnait d'argent à la circonférence , et d'or au centre , révélait à la fois la richesse et les

« instincts guerriers de celui qui le portait (4) . »

(1) Sidoine Apollinaire, dans une de ses lettres, fait allusion à cette paix imposée par Euric aux Barbares habitant les bords du Wahal. Il écrit à Léon , chancelier de ce prince : Rex inclytus de superiore cum Barbaris ad Vachalim trementibus fœdus victor innodat. —

Ce monarque illustre , parlant en maître et appuyé sur la victoire, dicte les conditions de la paix aux Barbares tremblants qui habitent les bords du Wahal. » — Epist. VIII, 3.

(2) Hîc tonso occipiti, senex Sicamber,

Postquam victus, etc. —

Epist. VIII, 9.

(3) Lanceis uncatis , c'est le hang , dont nous avons donné plus haut la description . — Securibusque missilibus , c'est la frankiske.

W Q uam voluptatem putamus mente conciperes , si Sigismer em regium juvenem, ritu atque cultu gentilitio ormtum, utpotè

sponsum seu pelitorem, prœtorium soceri expetere vidisses! Illum equus quidem phaleris comptus, immo equi radiantibus gemmu onusti antecedebant, vel etiam subsequebantur .- cùm tamen hoc magis ibi décorum conspinebatur , quod prœcursoribus suis sive pediseqms, pedes et ipse médius incessit. Flammeus cocco , rutilus auro , lacteus serico ; tum cultui tanto , coma , rubore, cute concolor. Regulorum autem, sociorumque comitantum forma et in pace terribilis : quorum pedes primi perone setoso talos ad usque vinciebantur ■ genua, crura surœque sine tegmine. Prœter hoc vestis alta, stricta, versicolor, vix appropinquans poplitibus exertis : manicœ sola bracchwrum pnncipia vêlantes; viridantia saga limbis marginata puniceis : penduli ex humero gladii balteis supercurrentibus stnnxerant clausa bullatis latera rhenonibus. Eo quo comebantur ornatu, muniebantur .• lanceis uncatis, securibusque missilibus dextrœ

Ainsi Alaric comptait un beau-frère parmi ces chefs Franks que Chlovis allait conduire à la destruction de sa puissance (i) ; et Chlovis lui-même se rapprochait de lui par quelques liens de famille ; car si Alaric était le gendre de Théodoric-le-Grand, qui régnait alors sur l'Italie, celui-ci avait épousé une sœur du roi des Franks. Il est vrai que de pareils liens n'ont jamais été d'une grande considération dans les rapports des princes. Théodoric, qui redoutait avec raison, pour la puissance des Goths, les suites d'une collision avec les Franks , essaya cependant de se prévaloir de sa parenté avec les deux princes , pour empêcher son beau-frère et son gendre , également jeunes, irritables et fiers, d'en venir aux moyens extrêmes. Des paroles menaçantes et provocatrices avaient été échangées entre Chlovis et Alaric , on ne sait dans quelle circonstance ni à quel propos; c'était peut-être au sujet des affaires de la Burgondie (2). Une rupture était imminente , et dès que le bruit en parvint aux oreilles de Théodoric , il s'empressa d'envoyer à Toulouse et à Soissons des messages tout empreints de conseils de modération et de paix. Il écrivait à Alaric : « Je sais toute la confiance qu'inspire à votre courage la multitude innombrable « de ceux qui vous obéissent : je sais que vous vous rappelez avec orgueil que le puissant Attila « dut céder autrefois à la puissance des Visigoths. Cependant, sachez, mon fils , que l'énergie « guerrière des peuples s'amollit parla longue habitude de la paix , et prenez garde d'exposer « subitement aux chances d'une lutte armée des hommes qui , depuis si longtemps, ne se sont « pas endurcis à ce rude métier. Le choc des batailles est terrible pour ceux qui n'y sont pas « préparés par un continuel exercice : la confiance du soldat et son aptitude au jeu sanglant de « la guerre ne s'improvisent pas. Loin de vous la folie de céder aveuglément aux conseils « dangereux de la colère ! la modération est prévoyante, et c'est elle qui sauve les nations ; mais « la colère se précipite et compromet tout. Il n'est utile , croyez-moi, de recourir à la voie des « armes, qu'alors seulement qu'on a perdu tout espoir de triompher par la justice et par la raison, « d'un adversaire obstiné. Attendez donc , avant d'aller plus loin , que nous ayons envoyé nos « ambassadeurs auprès du roi des Franks , et que nous ayons essayé de trancher par le jugement <>. de quelques amis, la contestation qui s'est élevée entre vous deux. Placé que nous sommes « entre deux princes qui nous sont également unis par les liens d'une étroite parenté, nous ne « pouvons souffrir qu'ils se précipitent dans une lutte qui nous exposerait à être témoin de « l'amoindrissement de l'un ou de l'autre. Qui vous presse d'ailleurs d'en venir à un conflit armé? « Ce n'est pas l'aspect du sang répandu des vôtres, qui enflamme votre colère ; vous n'êtes pas « excité parle besoin de ressaisir vos provinces envahies; il ne s'agit encore, entre vous et « Chlovis, que de quelques paroles vives et mal sonnantes : C'est un débat à vider par des « paroles (3), etc. »

Rois Visigoths .- Alaric II.

refertce, clypeis lœvam partent, adumbrantibus , quorum lux in orbibus nivea, fulva in umbonibus, ita censum prodebat, ut studium.... Sidon. Apollin Epist. IV, 20.

(1) Ce jeune prince frank que Sidoine appelle Sigismer , ne serait-il pas le Sigibert dont parle Grégoire de Tours , et dont le fils, appelé Chlodéric, combattit avec Chlovis à la bataille de Vouglé? Ce Sigisbert avait le siège de sa royauté à Cologne; c'était un roi des Franks Ripuaires : il avait été surnommé le Boiteux , parce qu'une blessure par lui reçue au genou, à la bataille de Tolbiac, l'avait en effet affligé de cette infirmité : Hic Sigibertus pugnans contra Alamannos, apud Tolbiacense oppidum percussus in geniculo, claudicabat (Hist. II, 37) C'est ce même Sigibert que Chlovis fit tuer par son fils Chlodéric ; après quoi il fit assassiner Chlodéric, et s'empara du royaume de Cologne ou des Franks Ripuaires. — V. Greg. Turon., Hist , 1. II, c. 40.

(2) Grégoire de Tours , au ch. 32 du livre II de son Histoire ecclés. des Franks , raconte qu'un corps de Franks auxiliaires fournis par Chlovis à Godégisile , et qui défendaient la tour de Vienne, ayant été obligés de se rendre à discrétion , Gondebaud défendit qu'il leur fût fait aucune violence par ses soldats, mais les fit conduire à Toulouse et livrer au pouvoir d' Alaric, roi des Visigoths. N'est-il pas naturel de voir dans ce fait singulier la cause prochaine de la querelle qui s'éleva entre le prince frank et le monarque visigoth , et qui amena l'intervention de Théodoric ?

(3) Quamvis fortitudini vestrœ confidentiam tribuat parentium vestrorum innumerabilis multitudo ; quamvis Attilam potentem

Rois Yisigolhs :

Alaric II.

Voici à peu près le sens de sa lettre à Chlovis : « Il s'étonnait que , pour un motif sans gravité, « pour ne pas dire futile , le puissant roi des Franks eût résolu de faire la guerre au jeune « Alaric, que lui, Théodoric, considérait comme son propre fils ; et que, sans autres explications « et à la première ambassade , il se hâtât de courir aux armes , comme un homme vulgaire que « la colère emporte. Beaucoup de ceux qui portaient envie à la puissance de l'un et de l'autre, « ou qui la redoutaient, commençaient déjà à se réjouir; car ils pensaient avec raison que ces « deux jeunes chefs de deux grandes nations ne pourraient , en se faisant la guerre , que s'affaiblir « mutuellement. Il fallait ôter à leurs ennemis communs cet insolent espoir, en recourant à la « voie pacifique , et en soumettant sa querelle avec Alaric à l'arbitrage de quelques-uns de «- leurs parents et alliés , pendant qu'entr'eux tout était encore intact. La raison et la prudence « voulaient donc qu'il déposât les armes et rentrât en bonne amitié avec le roi des Visigoths , « à des conditions justes et honorables pour tous les deux. C'était le seul moyen de ne pas « compromettre la prospérité de deux nations qu'une longue paix, sous les règnes antérieurs « avait rendues florissantes , mais qui ne pouvaient se jeter dans les hasards de la guerre , sans % que l'une des deux ne s'exposât au malheur de voir son armée détruite par celle de l'autre. » Le vieux roi des Ostrogoths terminait sa lettre en déclarant , à son double titre de père à l'égard d' Alaric , et d'ami à l'égard de Chlovis , « que lui et ses alliés étaient bien résolus de considérer « comme un ennemi celui des deux princes qui repousserait les conseils pacifiques qu'il croyait « devoir donner à chacun, dans l'intérêt de tous les deux (il. » .

Enfin , il avait encore envoyé des messages pour le même objet , à Gondebaud , roi des Burgondes , dont le fils Sigismond avait épousé une de ses filles ; au roi des Herules, établis sur les bords de l'Océan germanique; à ceux des Warnes et des Thoringiens, secourus autrefois par Euric contre les Franks. Tous ces princes barbares étaient ses parents; il leur demandait d'intervenir avec lui pour empêcher un conflit dont l'issue pouvait être fatale aux Visigoths et accroître démesurément et d'une manière menaçante pour tout le monde, la puissance des Franks (2). La vieille expérience de Théodoric ne le trompait point ; mais puisque ses prévisions étaient si justes, peut-être eût-il mieux fait d'envoyer immédiatement au jeune Alaric , dont il connaissait si bien la faiblesse, une armée aguerrie et des généraux expérimentés , ce qui eût été beaucoup plus efficace sans doute que les belles lettres si prétentieusement rédigées par le rhéteur Cassiodore.

Cependant les démarches de Théodoric eurent au moins pour résultat d'amener une réconciliation apparente entre les deux jeunes monarques , et de suspendre l'explosion de leur querelle. Alaric demanda à Chlovis une entrevue : elle eut lieu dans une petite île de la Loire (3), auprès d'Amboise, qui n'était alors qu'un faible bourg. « Ils conférèrent ensemble,

remmucarmm nsrgothorum vinbus inclinatum .- tamen quia populorum ferocia corda longâ'pace mollescrmt , cavete subitd'm aleam

ZlT^tlTaïr a mn ^ USU Ut mbk aHqmd indi3mti ° m SUrfipkL M0derati0 l"-'"^ «*> *»» Sentes L, Fvror antem i nstanUa P erumaue prœapitat ; et tune utile solum est ad arma concurrere, cùm loeum apud adverse J justifia non potest

TaZT™. f ^7x::^zzz n r iter unt occupata provmcm - adhw de ~* ~- — - • - - ^

(1) Cassiod. Variarum , 1. I , Epist. 4. — lUd.

(2) Id. Jbid. ,1. I, Epist. 2 et 3.

(3) On l'appelle aujourd'hui l'Ile Saint-Jean.

« dit Grégoire

« dit Grégoire de Tours, mangèrent et burent à la même table, et se séparèrent dans les « dispositions les plus pacifiques , après avoir échangé de solennelles promesses d'amitié (i). » On n'est pas bien d'accord sur la date de cette entrevue : l'abbé Du Bos la fixe à l'an 5o6, très peu de temps avant la guerre qu'elle semblait devoir éloigner. D. Bouquet, d'accord en cela avec les auteurs de Y Histoire générale du Languedoc, la place à l'an 498 ou cà l'année suivante, au plus tard , « parce que, dit-il, les lettres qu'écrivit Théodoric , roi d'Italie, pour réconcilier <f Chlovis avec Alaric , sont antérieures à l'an 5oo. » Nous croyons que ce critique se trompe : les lettres de Théodoric sont nécessairement postérieures à la paix conclue entre Chlovis et Gondebaud, après la mort de Godégisile , frère de celui-ci, et par conséquent à l'an 5oo. De toutes les opinions que nous avons indiquées , celle de Du Bos nous parait la plus probable.

Quoiqu'il en soit , on peut croire que la réconciliation de l'île Saint- Jean fut peu sincère de la

part de Chlovis, et que ce prince n'y vit qu'un moyen d'endormir son ennemi dans une sécurité

trompeuse ; et les inclinations personnelles d' Alaric ne le portaient que trop à s'y abandonner.

Car ce jeune prince avait été élevé dans des habitudes de mollesse et de dissipation : il aimait les

jeux du cirque comme un empereur romain, et s'entendait mieux à dresser un festin qu'une

armée, dit Adrien de Valois, d'après Procope (2). Du reste, sa domination était douce et

tolérante : les catholiques de ses états jouissaient de la plus grande liberté pour l'exercice de

leur culte, pour l'élection de leurs évêques ; aucun trouble n'était apporté aux assemblées

synodales du clergé : ce qui n'empêchait pas celui-ci de conspirer incessamment contre la

domination des Visigoths, et de travailler dans l'intérêt des Franks. C'est que le clergé sentait

bien que cette tolérance d' Alaric n'était qu'une concession précaire, qui laissait toujours

subsistant un danger immense pour la foi dont il était le gardien : il ne pouvait lui échapper

que la perpétuité de la puissance des Visigoths dans la Gaule devait nécessairement amener ,

dans un avenir plus ou moins rapproché , le triomphe de l'hérésie arienne sur l'orthodoxie

catholique; il y avait là pour lui, il faut bien le reconnaître, un intérêt qui n'admettait pas

de compensation , et sur lequel il ne pouvait pas transiger , car c' était celui de sa propre existence.

Les trames du clergé n'échappèrent point au gouvernement d' Alaric, et il chercha à les

rompre , en éloignant de leurs sièges quelques-uns des prélats les plus dévoués à Chlovis et les

plus remuants ; tels furent notamment Volusien et Vérus , successivement évêques de Tours.

Quelques-uns même furent obligés de s'enfuir pour échapper à la mort dont ils étaient

menacés par les Visigoths; de ce nombre fut Quintianus, évêque des Ruthènes, que nous

verrons, dans la suite , devenir évêque des Arvernes.

Il nous paraît probable avec Savaron, que le Volusien dont il s'agit , sixième successeur de saint Martin, est le même que celui auquel Sidoine Apollinaire adressa l'épitaphe qu'il avait composée pour l'abbé Abraham , fondateur du monastère de saint Cyrice , près de la ville des Arvernes; le même qu'il invitait à venir prendre la direction de ce monastère, pour y introduire les statuts de Lérins ou de Grigny (3) : ce qui nous porte à conclure qu'il était Arverne , bien

Rois Visigoths Alatuc II.

(1) Igitur Alaricus , rex Gotthorum, cùm vident Chlodovechum regem gentes assidue debellare , legatos ad eum dirigit, dicens : « Si frater meus vêtit, insederat animo ut nos , Deo propitio , pariter videremus. » Quod Chlodovechus non respuens , ad eum venit. Conjunctique in insulâ Ligeris, quœ eratjuxta viewm Ambaciensem, territorio urbis Turonicœ, simul locuti , comedentes pariter ac bibentes, promissa sibi amicitia pacifici discesserunt. — Greg. Turon. Hist. II, 35.

(2) Apud eos [Vesegothos) regnabat Alaricus à puero commissationibus et otio assuetus , deditus spectaculis {nam Cethego consule ( 504 ) evreenses edidisse dicitur) , et convivium quàm aciem instruere doctior. — Had. Vales. Rerum Franck., 1. VI.

(3) Tu... quibus emines institutis discipulos ejus (Abrahami) aggredere solari .- fluctuantemque regulamfratrumdestitutorum secundùm

Rois Visigoths:

Alaric II.

que Grégoire de Tours, en parlant de lui , n'en dise rien. Il aurait été alors le premier prélat fourni par V Arvernie au siège de Tours, où brillèrent ensuite deux autres enfants de la même province, Ommatius, et surtout Grégoire , le Tacite plus naïf qu'éloquent des temps mérovingiens. Voici , du reste , ce que ce même Grégoire nous apprend de Volusien : qu'il était de race sénatoriale , très pieux , très riche et parent de Perpétuus , son prédécesseur immédiat ; et il ajoute : « De son temps , Chlovis régnait sur plusieurs villes des Gaules ; ce qui fit que ce prélat , « soupçonné par les Goths de vouloir se soumettre à la domination des Franks , fut appelé à « Toulouse pour y subir un exil , durant lequel il mourut (i). » Rien n'indique dans Grégoire de Tours , que sa mort ait été le résultat de violences exercées sur sa personne : cependant les catholiques en firent un martyr. Une légende rapporte qu'il fut décapité par les Visigoths, dans un lieu appelé la Peyrouse (Petrosa), près de la ville de Foix. On doit supposer que cette légende n'existait pas encore du temps de Grégoire de Tours ; car il n'eût pas manqué de la recueillir : c'est une raison très forte pour en suspecter l'exactitude et la sincérité.

Avant de parler de Quintianus, nous devons dire un mot d'un synode ecclésiastique qui se tint dans la ville d'Agde, en l'an 5o6, avec l'autorisation du roi Alaric. Tous les évêques de la portion de la Gaule soumise aux Visigoths , y furent convoqués , et presque tous y assistèrent , soit en personne, soit par des délégués (2). Le concile fut présidé par saint Césaire , évêque d'Arles , qui avait déjà été accusé auprès d' Alaric de conspirer sourdement contre les Visigoths, et qui avait pour cette cause subi un exil à Bordeaux ; mais il est probable qu'il était parvenu à se justifier, puisqu'il avait été remis à la tête de son diocèse. L'assemblée fut ouverte et close par des prières et des vœux en faveur d'Alaric, et l'on ne parut s'y occuper que d'objets de discipline ecclésiastique (3). Cependant il est permis de croire qu'indépendamment de ce but avoué et légitime de leur réunion , les prélats catholiques en avaient un autre moins avouable , et que, pour cette raison, ils tinrent secret : c'était de se concerter sur les moyens de hâter la substitution de la domination des Franks à celle des Visigoths. Du moins est-il certain qu'à l'issue de cette réunion , les intrigues et les menées du clergé se poursuivirent avec plus d'activité et de résolution que jamais. Vérus , qui avait remplacé Volusien à Tours, agit avec si peu de

statuta Lerinensium patrum , vel Griniensium festinus informa. — Sid. Apoll. Epist. VII, 17. — De Tillemont {Mém. pour servira l'Histoire Ecclésiastique , t. 16) , pense qu'on peut inférer du contenu de cette lettre, que Volusien était alors (vers 477), chorévêque de Sidoine.

(1) Septimusverd Volusianus ordinatur episcopus, ex génère senatorio, vir sanctus ; valdè dives, propinquus et ipse Perpetui episcopi discessoris sui. Hujus temporejam Chlodovechus regnabat in aliquibus urbibus in Galliis , et ob hanc causam hic pontifex suspectus habitus à Gotthis, quod se Francorum ditionibus subderevellet, apud urbem Tolosam exsilio condemnatus; in eo obiit. — Hist. eccl. Franc. 1. X, c. 31.

Grégoire de Tours avait déjà parlé de Volusien dans le chap. 26 du 1. II de son histoire. Il y fixe à la septième année de son épiscopat l'exil qui lui fut infligé par Alaric ; ce qui nous reporte vers les années 497 ou 498 ; Volusien ayant été appelé au siège de Tours en 490 ou 491.

(2) Trente-trois évêques assistèrent à ce concile ou s'y firent représenter ; ce furent ceux de : Bordeaux, Eause, Bourges, Toulouse, Agde, Nismes, Rhodez, Albi, Cahors, Daqs , Auch, Comminges, Béarn , Oléron , Lectoure, Lodève, Limoges, Causerans, Périgueux, Uzès , Antibes, Senez, Arles, Digne, Narbonne, Fréjus, Bigorre, Clermont, Avignon, Bazas, Vicojulii, St.-Papoul, Mende, Tours.

On n'y vit point figurer ceux de Poitiers , de Saintes , d'Angoulême et du Puy.

(3) Voici le préambule des actes de ce concile :

Cùm in nomine Domini, expermissu domini nostri gloriosissimimagnificentissimique régis Alaric, in civitate Agathensi sanctasynodus convenisset, ibique flexis in terram genibus, pro regno ejus, pro longœvitate, pro populo Dominum deprecaremur, ut qui nobiscongregationis permiserat potestatem , regnum ejus Dominus felicitate extenderet , justitia gubernaret , virtute protègent , in sancti Andrew basilica consedimus de disciplina etordinationibus clericorum atque pontipZcum , vel de ecclesiarum utilitatibus tractaturi. — Sacro sancta concilia àPh. Labbe et Cossart. Edita, MDCLXXI, t. IV, col. 1382.

Sirmond fait observer sur ce préambule , que, clans la plupart des Mss , les mots gloriosissimi magniflcentissimique ont été supprimés ; et qu il y a même un manuscrit de Lyon , où tout le préambule se réduit à ce peu de mots : Cùm in nomine Domini, in civitate Agathensi convenissemus, in S. Andrew basilica consedimus, etc. — La haine du clergé catholique contre un prince arien avait survécu à la domination des Visigoths, et se révèle par ces suppressions, qui ne sont, évidemment, qu'une correction malveillante du préambule original.

ERE BARBARE

circonspection , qu'il fut, comme son prédécesseur, arrêté par l'ordre d'Alaric , conduit à Toulouse et de là déporté en Espagne, d'où il ne revint plus (i).

L'évêque de Lescar ou de Béarn, Galactorius , ne s'en tint pas aux intrigues : il leva l'étendard de la révolte , et se mit à la tête d'un corps de troupes qu'il voulait sans doute conduire au roi des Franks. Mais son entreprise, trop hâtive ou mal concertée , tourna fort mal pour lui et pour les siens ; car il fut attaqué et défait par les Visigoths , et périt lui-même au milieu de cette déroute. « Ce qui a donné lieu , dit P. de Marca , à ses successeurs et à tout le pays de Béarn , « d'honorer cet évêque en qualité de martyr (2). »

Quant à Quintianus , voici ce que raconte Grégoire de Tours :

« Il y avait dès-lors beaucoup de gens dans les Gaules , qui désiraient ardemment avoir les « Franks pour maîtres. De là vint que Quintianus, évêque des Ruthènes, encourut la haine des « Visigoths , et finit par être chassé de la ville. Car ils lui disaient : « Nous savons bien que tu « fais des vœux pour que la domination des Franks s'établisse sur cette province. » Or, il arriva « un jour qu'une querelle s' étant élevée entre l'évêque et les habitants, ceux-ci lui reprochèrent « hautement ses menées dans l'intérêt de la domination des Franks , ce qui ne fit que confirmer « les soupçons des Visigoths. Ils tinrent donc conseil entre eux, et arrêtèrent la résolution de « le tuer. Informé aussitôt du danger qui le menaçait, l'homme de Dieu se leva pendant la nuit, « sortit, accompagné de ses plus fidèles serviteurs, de la cité des Ruthènes (Rhodez) , et se sauva « chez les Arvernes. Il se rendit auprès de l'évêque Eufraise, qui avait succédé depuis plusieurs « années déjà au bienheureux Apruncule de Divio (Dijon). Ce saint prélat le reçut avec bonté ; « et, pour le retenir auprès de lui, il lui donna des maisons , des champs et des vignes, en « lui disant : « Il y a assez de biens dans cette église pour nous nourrir tous les deux : que la « charité , qui est si vivement recommandée par le saint Apôtre , se perpétue au moins entre « les prêtres du Seigneur. » L'évêque de Lyon donna aussi à Quintianus une portion des biens « que son église possédait sur le territoire des Arvernes (3). »

Rois Visigoths :

AlaricII.

(1) Octavus Verus ordinatur episcopus , et ipse pro memoratœ causœ zelo suspectas habitus à Gotthis,in exsilium deductus , vitam finivit. — Greg. Turon. Hist. 1. X, c. 31 .

Vérus ne s'était pas rendu de sa personne au concile d'Agde , il s'y était fait représenter par le diacre Léon.

(2) Histoire de Béarn, 1. I, ch. 25.

(3) Multijamtmcex Galliis habere Francos dominos summo desiderio cupiebant. Undefactum est ut Quintianus, Ruthenorum episcopus, per hoc odium ab urbe depelleretur . Bicebantenim ei : « Quia desiderium tuum est ut Francorum dominatio possideat terram hanc. Post dies autem paucos , orto inter eum et cives scandalo, Gotthos qui in hac urbe morabantur suspicio attigit, exprobrantibus civibus, quod velitse Francorum ditionibus subjugare ; consilioque accepto , cogitaverunt eum perfodere gladio. Quod cum viro Dei nuntiatum fuisset , denocte consurgens, cum fidelissimis minisths suis ab urbe egrediens, Arvernos advenit. Ibiqueà S. Eufrasio episcopo, qui quondam Aprunculo Divionensi successerat, bénigne susceptus est : largitis ei tam domibus quàm agris et vineis, secum retinuit, dicens .- « Suflicit hujus facultas ecclesiœ ut utrumque sustineat .- tantum charitas quam B. Apostolus prœdicat, permaneat inter sacerdotes Dei. » Sed et Luqdunensis episcopus largitus estei aliqua possessionis ecclesiœ suœ, quam in Arverno habebat. — Greg,, Turon. Hist. II, 36.

Nous devons faire observer que dans les plus anciens manuscrits de Grégoire de Tours , la première phrase de ce chapitre existe seule, et termine le chapitre précédent. Tout ce qui se rapporte à Quintianus pourrait donc être considéré comme une interpolation ; mais cette interpolation aurait été empruntée à Grégoire de Tours lui-même, puisque cette histoire de Quintianus se trouve consignée en termes presque identiques au chapitre IV de son livre intitulé : Vitœ Patrum.

Du Bos a combattu l'opinion d'Adrien de Valois et du P. Pagi , qui pensent que Quintianus ne fut chassé de son siège qu'après la mort de Chlovis. Il pense lui que ce prélat fut deux fois exilé par les Visigoths de sa ville épiscopale, et les raisons qu'il donne à l'appui de son opinion nous paraissent concluantes.

Les deux exils de Quintianus , dit-il , sont rendus constants par la suite de l'histoire. On y verra distinctement que ce prélat fut obligé de s'exiler lui-même avant que Chlovis eût commencé ses hostilités contre les Visigoths , et qu'il fut chassé de son siège après la mort de Chlovis, et sous le règne de Thierry , le fils aîné de ce prince.

« .... On peut bien croire que Quintianus , pour ainsi dire, le martyr des Frants , fut dès l'année 507, rétabli dans son siège. Ainsi pour cette fois-là , Qintianus ne sera demeuré en Auvergne que durant quelques mois, et il n'aura point joui longtemps des revenus que l'évêque de ce diocèse lui avait assignés pour sa subsistance. Quintianus sera donc revenu dès-lors dans son diocèse, où il était encore en possession de la crosse, lorsqu'en l'année 511, il assista au concile tenu dans Orléans, sous le bon plaisir de Chlovis, et qu'il signa les actes de cette assemblée. Qu'arriva-t-il dans la suite?

I, ANCIENNE AUVERGNE

Rois Visigoths -, Alaric IL

Expédition de Chlovis contre Alaric. — Bataille de Vouglé.

On est porté d'abord à s'étonner que Quintianus pût se croire en sûreté dans un pays soumis comme son diocèse à la domination du roi de Toulouse, et que l'évêque des Arvernes ait pu, sans danger pour lui-même , montrer tant de sympathie pour un homme dévoué à la haine des Visigoths ; mais la fuite du prélat des Ruthènes dut précéder de bien peu de temps la levée de boucliers de Chlovis contre Alaric , et les événements se précipitèrent avec tant de rapidité , que les Visigoths, qui comptaient sans doute sur la fidélité d'Eufraise et des Arvernes , et qui avaient peu à redouter Quintianus hors de son diocèse , durent naturellement ajourner leur vengeance contre ce prélat, pour courir au plus pressé , et pourvoir aux soins de leur défense contre un ennemi aussi redoutable que le roi des Franks. En effet , Chlovis, voyant les trames du clergé en sa faveur découvertes , et ne voulant pas cependant en perdre tout le profit , brusqua l'expédition qu'il méditait depuis longtemps sur les pays d'outre Loire.

Nous avons déjà dit par quelles paroles il annonça son dessein à ses guerriers ; car rien n'était moins absolu que son pouvoir, et il lui fallait le consentement préalable de ses leudes ou fidèles pour se jeter dans une aussi grave entreprise. Mais il lui suffit d'énoncer son projet , d'en indiquer le but, d'en faire entrevoir les résultats, pour exciter l'enthousiasme des Franks. « Ils ne se contentèrent pas , dit un ancien chroniqueur, d'approuver le motif de la guerre , mais « élevant leurs mains en l'air ^ ils s'engagèrent à seconder vaillamment leur chef, et firent vœu, « à la manière de ces Germains dont parle Tacite (i), de ne pas couper leurs barbes qu'ils « n'eussent triomphé de leurs ennemis (i). »

Nous ne savons si la conduite de Chlovis , dans les préliminaires de cette guerre de conquête , fut celle d'un croyant sincère, mais elle fut certainement celle d'un adroit politique. Il ne négligea rien pour justifier aux yeux des peuples la propagande ouverte ou secrète que le clergé

« Les Visigoths, dit Grégoire de Tours, ayant reconquis, après la mort de Chlovis, une partie du pays qu'il avait conquis sur eux le roi

Thierry envoya son fils Théodebert, et le roi Clotaire envoya en même temps Gonthier, son fils aîné, pour reprendre ces pavs-là Chlovis

mourut en 511 , et l'expédition de Théodebert ne se fit que très peu de temps avant la mort de Thierry, fils de Chlovis, c'est-à-dire vers l'année 533.

« Il paraît donc que très peu de temps après la mort de Chlovis, arrivée en 51 1 , les Visigoths avaient repris Rhodez, et qu'ils la retenaient encore , malgré les Franks, en 533 . La ville de Rhodez est voisine des cités de la métropole de Narbonne, que les Visigoths avaient conservée durant la guerre que Chlovis leur fit en 507.

« Dès que les Visigoths auront été rentrés dans Rhodez, ce qui arriva vers 512, Quintianus en sera parti une seconde fois pour se réfugier encore dans l'Auvergne , qui n'était point du nombre des cités que les Visigoths avaient reconquises après la mort de Chlovis , et où notre prélat avait été si bien reçu dans le temps de son premier exil. Le second exil est même rendu constant par une très ancienne vie de ce saint, laquelle se garde dans la bibliothèque de l'église de Rhodez. M. Dominici, qui la cite dans son histoire de la famille d'Ansbert, rapporte qu'on y lit que, sous le règne de Thierry, Quintianus fut chassé de son siège par les Visigoths , qui l'accusaient de vouloir livrer le Rouergue à ce prince.

« Le même M. Dominici de Toulouse, savant jurisconsulte du dix-septième siècle, dit, dans un livre qu'il fit imprimer en 1 645, touchant la prérogative des alleux .-

Vêtus vita S.Amantii, Ruthenorum episcopi, antè quingentos annos versibus rithmicis lingua romana, conscripta,quâ decessorum ejus quœdam acta continentur, asserit Chlodoveum cùm ejectionem Quintiani, accepto nuntio, exploratam habuisset, brevi expeditionem suscepisse. Ita enim habet, nec pudebit usualem et antiquum harum regionum sermonem, hcet barbarum , proferre, dum tamnobile suppeditat argumentum -.

« E fo mandat al Rey per messaige coren , Que Quintia l'evesque de Rodez veramen, Era fugit su oltro per paura gaudimen Del poblo de Rodez , que van far perseguen , Disent que subjuguar los vol certanamen ; Al noble re de Franca no los era placah, E por aquella causa lo Re ven bravamen.

« Ces vers font voir que Chlovis commença son expédition contre les Visigoths avant le temps où il avait résolu de la commencer, mais qu'il se pressa et qu'il la commença prématurément, parce qu'il apprit que le projet de ses amis était découvert, et qu'ils étaient en danger. » — Hist. critiq. de l'établ. de laMonarch. Franc., 1. IV, c. 14.

(1) Les Cattes. V. Germania, c. 31.

(2) Rorico, Gesta Francorum, 1. IV, au tome troisième de la collection de D. Bouquet.

faisait

ERE BARBARE

faisait en sa faveur , et pour les convaincre qu'il ne prenait les armes que dans un intérêt religieux. A la prière de la reine Chlotilde, son épouse, il fit vœu de construire dans Lutèce (Paris), une église en l'honneur des apôtres saint Pierre et saint Paul, à son retour de l'Aquitaine , s'il en revenait victorieux. Il écrivit aux évêques pour leur faire connaître les mesures qu'il avait prises afin que, partout, son armée respectât les lieux saints et les propriétés des églises; afin qu'il ne fût commis aucune violence à l'égard des prêtres et des religieuses , ni d'aucune personne appartenant à quelque titre que ce fût , clerc , fils ou veuve de clerc , laïque ou serf, au domaine ecclésiastique (i). Il envoya de nombreux et riches présents à la basilique de saint Martin de Tours, le grand saint des Gaules, dont la protection devait être un gage infaillible du succès. Au nombre de ces présents , était un cheval, excellent coureur, qu'il affectionnait beaucoup. En passant à Tours, il offrit aux prêtres de la basilique de le racheter pour cent sous d'or ; mais ils trouvèrent que c'était trop peu ; alors il en envoya deux cents, et on lui rendit son bon coursier. « Saint Martin , dit naïvement le roi barbare , vend ses services un peu cher , mais il sert « bien (2).

Il ne nous reste plus maintenant qu'à traduire Grégoire de Tours.

« Chlovis s' étant mis en marche avec son armée, se dirigea sur Poitiers, où se tenait alors « Alaric. Mais comme une partie de cette armée avait à traverser la Touraine, par révérence « pour le bienheureux Martin , il rendit une ordonnance portant , que nul ne se permit de « prendre sur ce territoire autre chose que l'herbe pour paître les chevaux et l'eau pour les « abreuver. Cependant, un des soldats ayant aperçu une meule de foin qui appartenait à un « pauvre colon, se dit à lui-même : « L'ordonnance du Roi ne dit-elle pas que nous devons nous « abstenir de rien prendre , excepté l'herbe ? Or, ceci n'est que de l'herbe ; le prendre , ce ne « sera donc pas transgresser l'ordre du Roi. Si bien qu'il enleva de force le foin du pauvre « colon, et l'emporta. Ce fait parvint à la connaissance du Roi, qui, plus prompt que la parole , " tira son glaive et tua le coupable, en s'écriant : Où sera donc l'espoir de la victoire , si nous « offensons le bienheureux Martin ! » — Il n'en fallut pas davantage pour empêcher que, depuis, « l'armée enlevât la moindre chose dans ce pays.

« Cependant le Roi envoya de ses gens vers la basilique du confesseur de J.-C. Il leur disait : « Allez, et peut-être me rapporterez-vous, de la maison sainte, quelque présage de victoire. » « Et leur ayant remis des présents pour être déposés sur l'autel du bienheureux , il s'écria : « O Seigneur Dieu , si tu dois me venir en aide , si tu as résolu de livrer entre mes mains cette « nation incrédule, qui fut toujours ton ennemie, daigne m'en donner un signe non équivoque, « à l'entrée de mes gens dans la basilique de saint Martin ; afin que je sois assuré par cette « révélation que tu veux bien être favorable à ton serviteur ! » Les envoyés de Chlovis se « hâtèrent d'accomplir leur message , et en approchant de la basilique , is se mirent , selon « l'ordre du Roi, à écouter attentivement. Or, au moment même où ils franchissaient l'entrée « du saint lieu , le prêtre qui remplissait alors l'office de primicier se mit tout-à-coup à entonner « cette antienne : « Vous m avez fait, ô Seigneur, une ceinture de courage pour le combat; vous « avez fait tomber sous mes pieds ceux qui s'étaient soulevés contre moi ; vous avez forcé mes

Rois Vmyolhs .

Al.AKIC II.

(1) Voyez sa lettre aux évêques, rapportée par D. Ruinart, dans Y Appendice aux œuvres de Grégoire de Tours, col. 1326.

(2) Mimera ctiamplurima, et equum vdocissimum , quem amabat plurimum, transmisit rex per legatos ad B . Martini basilicam. — Rorico ,, Gesta Franc, IV. — Turonis transiens equum suum S. Martino misit, quem centum solidis redemptum recipere non potuit; missis aliis centum solidis recepit, credens illum bonum esse in auxilio, qui tam carus erat in negotio. — Sigiberti Gemblac. Chron. D. Bouq., t. III. — Verè beatus Martinus et auxilio promptus, sed in negotio carus habetur. — Rorico , loco cit.

Rois Visigoths:

Alaric II.

33A L'ANCIENNE AUVERGNE

« ennemis à me tourner le dos, et vous avez dispersé ceux qui me haïssaient ( 1). » En entendant « les paroles de ce chant, ils se prosternèrent pour remercier Dieu, promirent des offrandes « au bienheureux confesseur, et revinrent, tout joyeux, annoncer au Roi cette bonne nouvelle. « Cependant Ghlo vis étant arrivé avec son armée sur les bords de la rivière de Vienne , ignorait « entièrement où il pourrait trouver un gué pour la traverser , car elle avait considérablement « crû par suite de l'abondance des pluies. Le roi passa la nuit à prier Dieu, pour qu'il daignât lui « faire connaître un endroit où la rivière fût guéable , et le matin étant venu , une biche , « d'une grandeur extraordinaire, évidemment par la volonté de Dieu, vint à traverser le « fleuve en marchant, à la vue de toute l'armée, qui reconnut ainsi la route qu'elle devait suivre « elle-même (1). A l'approche de Poitiers , le roi étant à l'entrée de sa tente, aperçut à l'horizon « un phare de feu qui, sorti de la basilique de saint Hilaire , lui parut se diriger vers lui ; comme « si c'eût été la lumière du bienheureux confesseur Hilaire, qui venait l'aider à triompher plus « facilement de ces bataillons d'hérétiques, contre lesquels le saint pontife lui-même avait eu plus « d'une lutte à soutenir pour la vraie foi. Le roi fit part de cette apparition à toute l'armée, « afin qu'elle apprît par là qu'elle devait s'abstenir de commettre en ce lieu ou sur la route « aucun acte de violence ou de pillage (3). »

On voit que les miracles se multipliaient en faveur du Constantin barbare , et encore notre

Grégoire de Tours en a-t-il laissé quelques-uns à raconter aux chroniqueurs-légendaires , qui

sont venus après lui (4).

(1) Psalm. XVII, v. 40.

(2) Ad. de Valois constatait, au dix-septième siècle, qu'il existait encore sur la Vienne un lieu guéable appelé le Passage de la Biche. Nous ignorons si cette désignation traditionnelle subsiste toujours.

{3)... Comrnoto exercitu Pictavis se dirigit .- ibi enimtunc Alaricus commorabatur. Sedquoniam pars hostium per territorium Turonicum transibat, pro revermtiâ B. Martini dédit edictum, utnullus de regione illâ aliud quàm herbarum alimenta aquamque prœsumeret. Quidam autem de exercitu, invento cujusdam pauperis fœno, ait ■. « Nonne rex herbam tantwmprœsumi mandant, et nihil aliud ? Et hoc, inquit, herba est .• non enim erimus transgressons prœcepti ejus, si eam prœsumimus. » Cùmque vim faciens pauperi fœnum virtute tulisset , factum pervenit ad regem. Quo dicto citius gladio perempto, ait : « Et ubi erit spes victoriœ , si B. Martinus offenditurP » Satisque fuit exercitui nihil ulterius ab hac regione prœsumere . Ipse vero rex direxit nuntios ad Beati basilicam , dicen s : « Ite ; et forsitan aliquod victoriœ auspicium ab œde sancta suscipietis. » Tune datis muneribus , qum loco sancto exhibèrent , ait -. « Si tu, Domine , adjulor mihi es, et gentem hanc incredulam semperque mmulam tibi, meis manibus trader e decrevisti, in ingressu basilicœ S. Martini dignare propilius revelare, ut cognoscam quia propitius dignaberis esse famulo tuo. » Maturantibus autem pueris, et ad locum accedentibusjuxtà imperium régis , dùm sanctam ingrederentur basilicam, hanc antiphoniam ex improviso primicerius qui erat, imposuit : Prœcinxisti me , Domine , virtute ad bellum : supplantasti insurgentes in me subtus me , et inimicorum meorum dedisti mihi dorsum , et odientes me disperdidisti. Quod psallentium audientes, et Domino gratias agentes , et vota B. confessori promittentes lœti, nuntiaverunt régi.

Porro ille , cùm adfluvium Vigennam cum exercitu advenisset , in quo loco eum transir e deberet penitùs ignorabat : intumuerat enim ab inundatione pluviarum. Cùmque illâ nocte Dominum deprecatus fuisset, ut ei vadum quo transire possit dignaretur ostendere , mane facto cerva miras magnitudinis antè eos, nutu Dei, flumen ingreditur , iliaque vadantepopulus quo transire possit agnovit. Veniente autem rege apud Pictavis, dùm eminus in tentoriis commoraretur , pharus ignea de basilicâ S. Hilarii egressa, visa est ei tanquam super se advenire; scilicet ut lumine B. Confessons adjutus Hilarii, liberius hœreticas acies , contra quas sœpè idem sacerdos pro fide conflixerat , debellaret. Contestatus est autem omni exercitui, utnec ibi quidem aut in via aliquem exspoliarent , aut res cujusdam diriperent. — Greg. Turon. Hist. eccl. Franc, I. II , 37.

(4) Telle est , par exemple , l'histoire du flacon de vin remis au roi Chlovis par saint Rémi , histoire consignée dans une très ancienne vie de ce saint, écrite par un anonyme, et recueillie dans la collection d'André Du Chesne (Rerum Francicarum scriptores , t, 1 , p. 524). « Le très dévot roi , dit le moine auteur de cette biographie , se disposant à marcher contre Alaric , qui était arien , demanda à saint Rémi sa bénédiction. Le saint ne lui donna pas seulement sa bénédiction ; il lui promit la victoire au nom du Christ. Il lui donna aussi un de ces vases vulgairement appelés flacons : il le remplit de vin qu'il bénit , comme il avait fait déjà , lorsqu'après son baptême , Chlovis marcha contre Gondebaud . Il lui recommanda de pousser la guerre aussi longtemps que ce flacon continuerait à lui fournir du vin , soit pour lui-même , soit pour tous ceux des siens auxquels il voudrait en faire part. Le roi buvait du vin de ce flacon ; il en faisait boire aux membres de la famille royale , et a une foule nombreuse de gens ; et chacun se désaltérait abondamment, sans que jamais le vase cessât d'être plein ; car, grâce à la bénédiction divine , qui lui avait été transmise par saint Rémi , il se remplissait comme une fontaine, à mesure que sa liqueur s'écoulait. » — Rex quoquedevotissimus pergens contra Alaricun arianum, beneïictionem petiit à S . Remigio. Cui et benedktionem dédit, etvictoriam m verbo Christi spopondit. Deditque illi plénum vas, quod vulgaris consuetudo flasconem appellat, de vino quod benedixit, sicut etiam fecerat quandà, post baptismum, contra Gundebaudum perrexerat : prœcipiens illi ut tam longé ad bellum procederet , quandiù illi et suis, quibus indè dare vellet, illud vinum de prœdicto flascone non deplceret. Bibit ergo indè rex, ac regalis familia , et numerosa turba

ERE BARBARE

Alaric , pris un peu à l'improviste, avait à la hâte concentré ses forces autour de Poitiers. Là étaient venus à son appel un grand nombre d'Arvernes et de leurs premiers sénateurs, conduits par le comte Apollinaire, et qui, d'après le témoignage de Grégoire de Tours, se montrèrent parmi les mieux faisant de l'armée visigothe. A l'approche de Chlovis, Alaric fit un mouvement rétrograde, comme pour se porter derrière la Charente; mais il n'en eut pas le temps. Les Franks l'atteignirent à dix milles au-delà de Poitiers, dans la plaine de Vouglé , traversée par le Clain (i); et là eut lieu l'action qui devait décider si la Gaule serait définitivement arienne ou catholique , terre des Goths ou terre des Franks. La chance tourna au profit des derniers. Chlovis gagna le champ de bataille ; Alaric fut tué de la main même de son rival , et les Visigoths perdirent l'Aquitaine sans retour.

Les chroniqueurs ecclésiastiques , seuls historiens de l'époque , sont sobres de détails sur une action qui eut des résultats si graves et si décisifs : une seule chose leur importait dans cette affaire, et cela se comprend, c'était le triomphe du catholicisme par la frankiske de Chlovis. A s'en rapporter à Grégoire de Tours , les Visigoths du jeune Alaric se montrèrent de bien indignes successeurs des Visigoths d'Alaric-le-Grand , et ne justifièrent que trop les prévisions du vieux Théodoric ; car , suivant cet auteur , ils lâchèrent pied presque aussitôt qu'ils se virent en face des Franks. Mais le prélat catholique n'est point un témoin impartial, quand il s'agit de ce peuple infecté d'hérésie , et le soin qu'il prend de généraliser ses expressions , en disant qu'ils tournèrent le dos, suivant leur coutume (2) , suffit pour rendre son assertion suspecte. Il est probable qu Alaric ne tournait pas le dos à son adversaire , lorsqu'il en reçut le coup mortel ; et Chlovis lui-même , qui fut serré de si près par deux cavaliers visigoths , qu'il faillit être tué, et n'échappa au plus pressant danger que grâce à sa bonne cuirasse et à la vélocité de son cheval, Chlovis n'avait pas eu affaire, on doit le croire, à des hommes qui lui tournaient le dos (3). Il est probable que les Visigoths durent en grande partie leur défaite à la défection de la plupart des Gallo-Romains qu'ils comptaient dans leurs rangs. Les Arvernes, cependant, il faut le dire à leur louange , comprirent autrement leur devoir ; car on les retrouva en grand nombre parmi les morts qui jonchaient le champ de bataille. Leur chef, Apollinaire, fils de l'évêque Sidoine , leur donna sans doute l'exemple du courage et de la fidélité ; mais c'est à tort que des historiens modernes, et en dernier lieu, M. Fauriel (4), d'une critique ordinairement si judicieuse et si sûre, le mettent au nombre des victimes. Grégoire de Tours, le seul de nos vieux historiens qui l'ait nommé en cette circonstance , ne dit rien qui puisse le faire présumer, et nous le verrons bientôt figurer sur la scène des vivants (5).

populi, et ex indè uberrime satiantwr, et vas vird detnmentum non patitur ; sed benedictione Deiper S. Remigium indita , more fontis , inundatione repletur.

(1) Le savant abbé Lebeuf , dans ses Dissertations sur l'Histoire de Paris, t. \ , cherche à établir que c'est aux environs de Vivonne , petite ville située sur la route de Poitiers à Angoulême , à dix-huit kilomètres de la première ville, qu'il faut placer le théâtre de la bataille de Vouglé, le Yogladensis campus de Grégoire de Tours. C'est évidemment dans cette direction qu'ilfaut chercher cet emplacement historique ; mais comme cette question de topographie est ici d'un intérêt fort secondaire , nous nous bornons à cette simple indication.

(2) Cùmque secundùm consuetudinem Gotthi terga vertissent.—Hist. eccles. Franc., loco citato.

(3) Porro rex, cwmfugatis Gotthis Alaricum regem interfecisset, duo ex adverso subità advenientes , cum contis utraque ei latera feriunt: sed auxilio tam loricœ guàm velocis equi, ne periret exemptus est. — Id. Ibid.

(4) Histoire de la Gaule méridionale , t. II. (0) Voici le passage de Grégoire de Tours :

« Maximus ibi tune Arvernorum populus qui cum Apollinare venerat , et primi qui erant ex senatoribus conruerunt (L. Il, c. 37) : Là périrent des Arvernes en grand nombre , qui étaient venus avec Apollinaire, et les premiers d'entre les sénateurs : » De ce que les Arvernes, qui furent tués à la bataille de Vouglé étaient venus avec Apollinaire , il n'en faut pas nécessairement conclure qu'Apollinaire fut tué avec eux. Si Apollinaire eût péri comme ses compagnons , Grégoire de Tours n'eût pas manqué de le dire d'une manière assez précise pour ne laisser aucun doute. Et comme il se proposait de parler de ce même Apollinaire dans le livre suivant de son histoire , il n'a pas cru nécessaire

Rois Visigoths:

Alaric IL

Rois Visigoths :

AlaricII.

Caractère de la domination des Visigoths dans la Gaule.

Après sa victoire de Vouglé, Chlovis partagea son armée en deux corps : à la tête de l'un,

il poursuivit lui-même sa conquête dans la partie orientale de l'Aquitaine , et poussa sa marche

sans beaucoup d'obstacles jusqu'au pied des Pyrénées. Il donna l'autre corps à commander à

l'aîné de ses fils, Théode-rich, que nos historiens appellent Thierry, et lui donna mission de

soumettre l'Aquitaine occidentale; mission qu'il paraît avoir accomplie sans coup férir, tant

les voies avaient été bien préparées par le haut clergé catholique ! Quelques lignes suffisent à

Grégoire de Tours pour rendre compte de cette expédition. « Chlovis, dit-il, dirigea son fils

« Théod-rich sur l'Ar vernie par les cités d'Alby et de Rhodez. Celui-ci étant entré dans ces

« villes, soumit à la domination de son père tout le pays situé depuis les confins des Gotlis

« (depuis la Garonne, veut-il dire), jusqu'aux frontières des Burgondes (i). »

Il semble résulter de la rédaction de notre historien, que Chlovis n'attendait de résistance sérieuse que de la part des Arvernes : leur conduite à la bataille de Vouglé annonçait chez eux quelque dévouement à la cause des Goths , dont la domination avait été pour eux une ère de paix, de prospérité et de liberté, comparativement aux temps qui avaient précédé. Mais le prestige de la victoire était du côté des Franks ; la puissance des Visigoths semblait s'être anéantie toute entière dans le désastre des rives du Clain ; et l'on conçoit la terreur qui dut s'emparer de nos Arvernes , quand ils apprirent que l'élite de leur population et de leur noblesse avait scellé de tout son sang un dévouement inutile à une cause réprouvée du ciel, comme leurs prêtres ne durent pas manquer de le leur dire. Ils firent donc comme le reste de l'Aquitaine, et s'ils ne mirent, pas le même empressement que leurs voisins à courir au-devant du nouveau joug que la chance des batailles leur imposait , on verra bientôt qu'ils ne l'acceptèrent pas non plus avec la même docilité.

Il faut ajouter, quoique Grégoire de Tours n'en dise rien, qu'avant l'arrivée de Thierry chez les Arvernes , ils avaient été visités par les Burgondes , qui ne leur avaient point épargné le pillage et la dévastation. Car Gondebaud, soit par crainte des Franks, soit par haine des Visigoths , soit plutôt par les deux motifs à la fois, n'avait tenu aucun compte des messages du roi Théodoric, et s'était ligué avec Chlovis pour mieux assurer la perte du roi de Toulouse. Il avait été assez mauvais politique pour ne pas s'apercevoir qu'en contribuant lui-même à étendre la puissance des Mérovingiens dans la Gaule, c'était à sa propre ruine qu'il travaillait.

La domination des Visigoths sur l'Arvernie n'avait duré qu'un tiers de siècle (de 474 à $07) : elle avait eu à peine le temps de s'asseoir dans nos montagnes, et elle n'y a laissé aucun monument reconnaissable de son court passage. L'histoire elle-même n'en aurait pas conservé le souvenir, sans les lettres de Sidoine Apollinaire, celles de l'évêque Avitus, et quelques lignes de Jornandès et de Grégoire de Tours. Les Visigoths, en devenant propriétaires des deux tiers du sol de l'Aquitaine, en fixant a Toulouse le centre de leur monarchie , si longtemps vagabonde, n'avaient presque rien changé au système administratif et judiciaire des Romains; c'est à peine s'ils avaient changé les titulaires des emplois publics ; car, sauf les charges purement militaires et celles du palais du prince, nous ne voyons partout que des noms gallo-romains. Devenus habitants des villes, ils avaient surtout respecté l'institution du municipe, qui semble

d'énoncer ici en termes exprès , qu'il n'avait pas été tué ; il lui suffisait que sa rédaction ne permît pas de le confondre avec les victimes de cette sanglante journée, et il nous semble qu'il ne faut pas lire deux fois la phrase de notre auteur, pour reconnaître l'erreur que nous

relevons.

(1) Chlodovechus verd fdium suum Theudericum per Albigensem ac Ruthenam civitatem ad Arvernis dirigit. Qui abiens urbes illas, à finibus Gotthorum usque Burgondionum terminum patris sut ditionibus subjugavit. — Hist. eccl. Franc, 1. II , c. 37.

même

ERE BARBARE

Rois Visigoths .- Alaric II.

même avoir repris, sous leur domination, une vie, une importance, une énergie qu'elle avait

complètement perdues sous la domination impériale. Ainsi que nous avons eu occasion de le

faire remarquer, il n'y avait rien d'absolu, rien d'exclusif dans la conduite des Goths, comme

conquérants : on dirait qu'ils étaient venus dans la Gaule, autant pour y chercher une

civilisation qu'une demeure ; et ils en adoptèrent plus volontiers les idées et les moeurs, qu'ils

n'y apportèrent leurs propres mœurs et leurs propres idées. Comme ils ne formaient qu'une

très faible minorité au milieu de la population indigène , il leur fallut apprendre la langue de

ceux qu'ils avaient subjugués , au lieu de chercher à leur imposer la leur. Nous avons vu aussi

que le dogme religieux qu'ils professaient, l'arianisme, et l'arianisme sous sa forme la moins

radicale , ne portait pas avec lui un zèle bien ardent pour le prosélytisme ; et leurs prêtres ,

soit esprit de modération , soit conscience de leur infériorité en présence du clergé catholique ,

si influent dans les Gaules; leurs prêtres ne se prévalurent point de l'appui qu'ils auraient

pu trouver auprès du pouvoir de fait , pour attirer les Gallo-Romains dans leur communion ;

ou s'ils l'essayèrent , ce dont nous n'avons aucun témoignage , même indirect , il est

certain qu'ils y réussirent très peu. Enfin nous savons que la loi des Romains , aussi

bien que celle des Goths, interdisait les unions conjugales entre les deux nations; et cet

empêchement dirimant, obstacle insurmontable à la fusion des deux races, en fut un aussi à

la fusion des intérêts et des sympathies entre les deux peuples (i). Si bien qu'après un siècle de

possession, les Visigoths étaient toujours des étrangers sur le sol de la Gaule, et que, lorsqu'ils

furent obligés de se retirer devant la puissance victorieuse des Franks, ils ne laissèrent pas

plus de trace derrière eux qu'une garnison qui n'a fait que passer, qu'une armée qui a levé

son camp.

Nous nous trompons : Alaric laissa dans la Gaule une monnaie d'or de bas aloi, frappée de Altération des monnaies par Alaric.

discrédit, et un corps de lois pour les Gallo-Romains, qui survécut longtemps à sa domination ;

— une preuve de mauvaise administration financière , et un témoignage de sollicitude éclairée

pour l'administration de la justice.

Cette altération des monnaies est peut-être le seul grief sérieux que les Gaulois , si prompts

à courir au-devant delà domination des Franks, aient pu articuler contre des dominateurs

aussi placides, aussi débonnaires que les Visigoths. L'abaissement du titre des monnaies a

toujours été le plus ruineux expédient auquel pût recourir un gouvernement ; il a toujours

tourné à la perte des princes qui ont été assez mal inspirés pour se rendre coupables de cet

abus. Nous voyons par un passage d'une lettre d'Alcimus Avitus, évêque de Vienne, et par

une disposition additionnelle de la Loi des Burgondes, qu' Alaric fit frapper, pour des sous

d'or, des pièces en electrum, où la matière précieuse était en proportion si faible avec les

matières d'alliage, que le cours en fut proscrit dans les états voisins. L' évêque de Vienne,

(1) La loi romaine est du règne des empereurs Valens et Valentinien, et de l'an 370 de l'ère chrétienne. Elle porte le titre 15 du livre III du code Théodosien ; elle est ainsi conçue : Nulli promncialium, cujuscumque ordinis aut loci fuerit, cum barbara uxore sit conjugium .nec ulli gentilium provincialis fœmina copuletur. Quod si qum inter provinciales atque gentiles aflinitates ex hujus modi nuptiis extiterint, quod in eis suspectum vel noxium detegitur, capitaliter expietur .- — ■ « Qu'aucun de nos provinciaux , de quelque rang et lieu qu'il soit, ne s'unisse en mariage avec une femme barbare ; et qu'aucune femme de nos provinces n'épouse un homme d'entre les Gentils. Que si des liaisons entre Provinciaux et Gentils , provenant de mariages de cette nature sont découvertes, en raison de ce qu'elles ont de suspect et de nuisible , elles seront punies de la peine capitale. »

Cette loi a été reproduite textuellement dans le code d'Alaric , dont nous allons parler tout à l'heure ; mais, dit le savant auteur de l'Histoire du Droit romain dans le moyen âge, « on doit remarquer l'esprit bien différent du texte et du commentaire, avec des expressions presque semblables. Le texte, comme l'a montré J. Godefroy (Gothofredus), défend le mariage des femmes romaines avec les soldats étrangers, dans l'intérêt de la sûreté de l'empire. Le commentaire défend les mariages des Romains et des Goths et autres tribus germaniques, d'abord par orgueil national, et ensuite de peur d'affaiblir par ces unions le peuple conquérant. »

Rois Visigoths .- Alaric II.

Code d' Alaric pour les Gallo-Roraains.

33g L'ANCIENNE AUVERGNE.

rapprochant l'émission de cette monnaie sophistiquée des événements qui la suivirent, y voit avec raison le « présage de la prochaine ruine d' Alaric (i). » Elle irrita les Gaulois, en affectant les fortunes privées , et elle put être une des causes principales de l'isolement des Visigoths , au moment où ils se trouvèrent aux prises avec les Franks.

Cependant , si on avait voulu être juste envers Alaric, on aurait trouvé cette faute doublement rachetée par l'acte important qui marqua la fin de son règne. Nous voulons parler du code qu'il fit compiler et rédiger à l'usage de ses sujets gallo-romains. Mais c'était un code tout romain pour le fond et pour la forme : publié et accepté comme une édition revue et corrigée du code Théodosien, il ne fut jamais connu que sous le nom de Loi Romaine, dans le pays où il était encore la règle souveraine du droit , plusieurs siècles après la bataille de Vouglé ; nous avons des exemplaires authentiques de ce code, qui portent la souscription de Charlemagne. Le droit écrit, qui régissait l'ancienne Auvergne, concurremment avec les coutumes nées du morcellement féodal, n'était autre que la législation léguée au Languedoc et à l'Aquitaine par le dernier roi de Toulouse de la race des Amales. Le code où elle se trouve recueillie et coordonnée, est connu des légistes sous le nom de Bréviaire d'Aman (Breviarium AnianiJ, ou sous la dénomination plus juste et plus exacte de Code d' Alaric (Codex Alaricianus) ; mais ces désignations ne datent que du seizième siècle (2), et ce n'étaient pas les désignations vulgaires. Nous répétons que, pour les peuples qui se servaient de ce code, compilé par les soins et rendu obligatoire par l'autorité d'un monarque barbare, il n'avait pas d'autre nom que celui de Loi Romaine (3).

Nous avons vu, en nous occupant des lois d'Euric, que l'élément romain était entré pour beaucoup dans la législation des Visigoths passés de la vie nomade à la vie sédentaire. C'était un premier pas, un pas décisif, selon nous , vers une législation unique pour les Goths et les Romains, et l'on pouvait déjà prévoir que la communauté du droit s'opérerait entre les deux peuples par le développement du principe romain au détriment du principe barbare (4). Les événements politiques ne permirent pas que ce fait social s'accomplît dans la Gaule, mais il se réalisa plus tard en Espagne, sous les rois Chindaswinthe et Recesswinthe (670). Alors, Goths

(1) On voit encore dans les cabinets de numismatique des sous d'or à l'effigie des rois visigoths ; la couleur de ces pièces est si pâle, qu'il est facile de reconnaître que la matière d'alliage y domine sur l'or. L'évêque Avitus , .à propos d'un sceau annulaire en electrum, que son frère, l'évêque de Valence, faisait fabriquer pour lui, recommande que l'alliage qu'on emploiera pour cet objet soit d'un meilleur titre que celui de la monnaie d'Alaric : Nec quidem.... illam mixturam, quam nuperrimè rex Getarum (Alaricus), secuturœ prœsagam ruinœ, monetis publias adulterium firmantem mandaverat. — Aie. Aviti Vienn., episc. Epist. apud J. Sirmond. op. varia, t. II.

Quant à la loi des Burgondes , dont nous avons parlé dans le texte , c'est la sixième de la seconde Addition au code de Gondebaud ; elle est ainsi conçue : De monetis solidorum prœcipimus custodire, ut omne aurum, quodeumque pensaverit , accipialur, prœter quatuor monetas: Valentinianos, Genevenses, et Golthium , quia tempore régis Alarici adœrati sunt, et Ardaricanos (Armoricanos ) ? — « Au sujet des monnaies de sols , voici ce que nous entendons être observé : « Tout sol d'or, quel que soit son titre , devra être reçu , à l'exception des quatre espèces suivantes : les Valentiniens , les sols de Genève , ceux des Goths , parce qu'au temps du roi Alaric on en a trop forcé l'alliage , et les sols Ardaricains (Armoricains ) ? »

(2) Le célèbre jurisconsulte Cujas est le premier qui ait accrédité l'opinion erronée qu'Anian était l'auteur du Breviarium, et c'est le savant J. Sirmond, qui, le premier, a relevé cette erreur, laquelle, du reste, ne supporte pas l'examen, et tombe devant une lecture un peu attentive du rescrit ou commonitorium , inscrit en tête du Recueil. Il résulte de ce document , ainsi que le démontre fort bien Sirmond , que le référendaire Anian ne fut ni le collecteur, ni l'interprète du code Théodosien réformé par ordre d'Alaric , mais seulement son éditeur. Liquida enim et perspicua Commonitorii sive Auctoritatis illius est sententia, codicis hujus, in quo leges romanas de Theodosiano et aliis libris excerptas contineri docet inscriptio, nec collectorem Anianum fuisse , nec interpretem, sed editorem. Ceux qui voudront prendre une connaissance plus ample de la petite dissertation de Sirmond à ce sujet , la trouveront à la page 393 du t. IV de ses Opéra varia, édition de l'imprimerie royale, M. DC. XCVI.

(3) Du reste , c'était aussi le nom qu'on donnait à l'édit de Théodoric (Edictum Theodorici) , que le puissant roi des Ostrogoths avait fait rédiger pour ses sujets romains d'Italie , en 500 , et qui donna sans doute l'idée à son gendre Alaric d'entreprendre le même travail ; et au code de Sigismond, roi de Bourgogne (le Papiani Responsum des jurisconsultes), pour les Gallo-Romains soumis à sa domination.

(4) Chabrol, dans une dissertation qu'il a placée en tête du 1 er volume de ses Coutumes d'Auvergne, dit cependant «qu'Euric voulut substituer les lois des Goths à celles des Romains , en Auvergne ; mais qu'il recula devant la résistance des habitants de cette province. »

HISTOIRE. ÈRE BARBARE. 33o,

et Romains n'eurent plus qu'une seule et même loi, dans laquelle l'élément gothique n'était

entré que pour la plus faible part.

C'était évidemment un autre pas vers le but que nous venons d'indiquer, que d'habituer les Gallo-Romains à trouver le principe de leur organisation politique et la règle de leurs transactions privées, dans un corps de droit qui, bien que foncièrement romain , portait le sceau d'une autorité barbare ; et telle fut sans doute la pensée qui dirigea particulièrement le second Alaric, lorsqu'il fit rédiger le Breviarium. Un savant jurisconsulte allemand, Biener (i), croit pouvoir avancer que ce corps de lois ne fut composé par les Goths , que dans le but d'introduire les principes de leur droit national parmi les Romains. Telle n'est pas, il faut le dire, l'opinion du docte M. de Savigny, dont l'autorité est en quelque sorte sans appel en pareille matière. Il reconnaît , toutefois , que les modifications politiques résultant du seul fait de la domination des Goths, durent nécessairement entraîner des modifications dans les lois anciennes (2). C'est un fait rendu évident par l'examen du Breviarium lui-même et par sa comparaison avec les sources

d'où il a été tiré.

Dans tous les cas , cette publication du code d' Alaric répondait à un pressant besoin des populations gauloises. Les continuels et profonds bouleversements occasionnés par tant d'invasions , de guerres et de calamités publiques , avaient interrompu ou obscurci les traditions de la jurisprudence , cette partie essentielle du droit romain. La confusion et le désordre avaient; fait irruption jusque dans le sanctuaire des lois. L'altération des textes, l'obscurité des gloses, la disparition des recueils qui les renfermaient, l'ignorance des juges multipliaient les causes d'injustices et de solutions arbitraires ; et les réclamations devaient surgir de toutes parts aussi vives que nombreuses. C'est à ces considérations qu'on doit, avant tout, attribuer la rédaction du Breviarium; mais l'espoir de se concilier la bienveillance de la population indigène, dans un moment où il se voyait menacé par un voisin aussi ambitieux, aussi redoutable que Chlovis , ne dut pas non plus être étranger à cette mesure d' Alaric. — Voici , d'après le Rescrit (commonitorium) placé en tête des copies officielles [exemplar auctoritatis) , comment il fut procédé à la confection de cette œuvre législative.

Le roi forma une commission de jurisconsultes (prudentium) gallo-romains , qui travaillèrent à la compilation et à la rédaction du nouveau code, sous la présidence du visigoth Goïaric, son comte du palais. Les commissaires conférèrent entre eux les anciens recueils de législation et de jurisprudence , dont l'ensemble composait le corps du droit romain ; tels que le code de Théodose II, les Institutes de Paul et de Gaïus , les codes Grégorien et Hermogénien, etc. Du reste , le travail de la commission du Breviarium ne fut, à proprement parler, qu'une révision, un choix raisonné [excerpta) de ces sources du droit; puisqu'elles furent toutes reproduites dans le nouveau code, non pas fondues ensemble par ordre de matières , comme dans le Papien

Rois Visigoths Alaric II.

L'assertion de ce jurisconsulte , dont la science historique n'est pas toujours très sûre, n'a d'autre autorité qu'un passage d'une lettre de Sidoine Apollinaire (la 1- du 1. II), où il est dit, en parlant de Séronatus, que, « foulant aux pieds les lois Théodosiennes , il proposait d'y substituer les lois Théodoriciennes : » — Leges Theodosianas calcms, Theodoricianasque proponens. Mais c'est évidemment forcer le sens de ce passage et aller au-delà de la pensée de notre auteur, que de l'interpréter comme l'a fait Chabrol ; puisqu'à l'époque dont il s'agit, l'Arvernie n'était pas encore tombée au pouvoir d'Euric, et que Séronatus était un magistrat romain. Ce qu'a voulu dire l'évêque des Arvernes , c'est que Séronatus trahissait les intérêts de l'empire pour favoriser ceux des Visigoths , et qu'il faisait tout ce qui dépendait de lui pour faire passer l'Arvernie de la domination des Césars sous celle d'Euric : ce qui est rendu parfaitement clair par les mots qui précèdent : exultans Gotthis, insultansque Romanis.

(I) De origine Legum Germait.

(?) Voyez son Histoire du Droit Romain dans le moyen âge, t. I , ch. 8, § 18. Ce livre , qui est un chef-d'œuvre de science et de critique, a été composé en Allemand ; mais nous en possédons aujourd'hui une excellente traduction française, par M. Ch. Guenoux.

Rois Visigoths .

Alaric IL 484-507

ou code des Romains-Burgondes , mais séparément , chacune formant un tout complet et distinct comme par le passé (i). On se borna à retrancher, soit du texte, soit des interprétations, tout ce qui , selon le langage du Commonitoire , était inique ; c'est-à-dire tout ce qui était présentement inapplicable, tombé en désuétude , ou en désaccord avec les modifications , si légères qu'elles fussent, que la constitution politique avait subies dans le passage de la puissance impériale à la domination barbare ; à élucider ce qui était obscur, à fixer le sens de ce qui était

ambigu.

Ce travail fut accompli dans la vingt-deuxième année du règne d' Alaric, au commencement de l'an 5o6. Avant de le faire promulguer, le roi voulut qu'il fût soumis à une assemblée d evéques et de patriciens laïques , délégués par les provinces , afin que l'assentiment libre qu'ils y donneraient, après examen, ajoutât à l'autorité du nouveau code. Cette formalité remplie, le référendaire d' Alaric, Anian, un gallo-romain , ainsi que l'indique suffisamment son nom , eut ordre de faire exécuter du texte original , qui devait rester déposé dans les archives du Palais , autant de copies qu'il y avait de juges de provinces , de comtes , dans l'étendue du royaume ; de surveiller l'exécution de ces copies, de les collationner, et de les remettre au comte Goïaric , qui fut chargé de la promulgation du nouveau code. Il fut expressément enjoint aux juges de ne pas chercher ailleurs que dans le Breviarium\& règle de leurs décisions. Les peines les plus sévères étaient fulminées à l'appui de cette injonction ; car il est dit dans le Commonitoire, dont nous tirons tous ces détails : il convient (ceci s'adresse au comte ou juge de la province ) ; « Il convient que tu prennes garde à ce que , dans ton ressort , aucune « autre loi ou formule de droit ne soit alléguée ni admise. Que si par hasard telle chose « arrivait , sache que ce serait au péril de ta vie ou aux dépens de ta fortune (2) . »

(1) Voici dans quel ordre les matières sont disposées dans le Breviarium .- I. Le code Théodosien (16 livres). — IL Les Nouvelles de Théodose, Valentinien, Marcien, Majorien, Sévère. — III. Les Institutes des Gaïus. — IV. Paul (Receptœ sententiœ), 5 livres. — V. Le code Grégorien, 13 titres. —VI. Le code Hermogénien , 2 titres. — VIL Papinien (Lib. I. Responsorum) , ou plutôt un seul fragment fort court.

(2) Voici le texte du Commonitorium, servant de préface au Breviarium d' Alaric. Nous empruntons la traduction française à M. Guizot , (Cours d'Histoire moderne professé en 1828-1829) :

EXEMPLAR AUCTORITATIS.

COMMONITORIU!

TIMOTHEO V. S. COMITI.

Militâtes populi nostri propitia divinitate tractantes, hoc quoque, quod in legibus videbatur iniquum, meliori deliberatione corrigimus, utomnis legum Romanarum et antiqui juris obscur itas, adhibitis sacerdotibus ac nobilibus viris , in lucem intelligentiœ mêlions deducta resplendeat , et nihil habeatur ambiguum , undè se diutuma aut diversa jurgantium impugnet objectio. Quibus omnibus enucleatis atque in unum librum prudentium electione collectis, hœc quœ excerpta surit, vel clariori interpretatione cornposita , venerabilium episcoporum vel electorum provincialium nostrorum roboravit adsensus. — Et ideb subscriptum librum, qui in tabulis habetur collectus, Gojarico comiti pro distringendis negociis nostra jussit clementia destinari, ut juxta ejus seriem universa causarum sopiatur intentio .- nec aliud cui libet aut de legibus aut de jure liceat in disceptationem proponere , nisi quod directi hbri et subscripti viri spectabilis Aniani manu, sicut jussimus , ordo complectitur. Provider e ergo te convenit, ut in foro tuo nulla alia lex neque juris formula prœferri vel recipi prœsumatur. Quod si factum portasse constiterit, aut ad penculum capitis tui, aut ad dispendium tuarum noveris facultatum. Hanc verà prœceptionem directis librisjussimus cohœrere, ut universos ordinationis nostrœ et disciplina teneat etpœna constringat.