CHAPITRE II

H ois VisigotliS; AlaricII.

L ARVERtflE SOUS LES ROIS MEROVINGIENS.

Nous manquons de renseignements positifs sur les dispositions qui furent prises par Chlovis pour organiser sa conquête et substituer, en Aquitaine, le gouvernement des Franks à celui des Visigotbs. Les écrivains ecclésiastiques, nos seuls guides pour cette époque obscure, se plaisent à raconter longuement les miracles opérés par de saints personnages , les violences et les fondations pieuses des princes et leudes mérovingiens ; mais ils sont très sobres de détails sur tout ce qui touche à l'organisation politique, à la vie publique et privée des populations ; ce n'est que par accident, par hasard, qu'ils touchent aux choses qui tiennent le plus essentiellement au domaine de l'histoire. Ces hommes, qui écrivaient leurs chroniques, assis sur leur siège épiscopal , ou cachés dans le fonds d'un cloître, ne voient rien au-delà de la sphère de l'Eglise ou de la cour des rois franks, pupilles barbares et souvent indociles de l'Eglise. On dirait qu'ils ont toujours ignoré qu'il existât, dans chaque cité de la Gaule romanisée, à coté du gouvernement des possesseurs germaniques, un gouvernement municipal, et qu'en dehors des leudes du prince et des hommes voués à la vie cénobitique ou aux fonctions cléricales, il y eût des citoyens. Grégoire de Tours et ses continuateurs ou abréviateurs , tels que Frédéghaire, l'auteur des Gestes des Rois franks, Aimoin, ne disent pas un mot de la conduite de Chlovis après la bataille de Vouglé, comme roi politique et organisateur. Un seul de ces annalistes de 1ère barbare, le moine Roricon , nous donne à ce sujet quelques indications bien générales et fort incomplètes. Nous apprenons par lui, qu'après avoir passé l'hiver à Bordeaux, s'être emparé, à Toulouse, des trésors d'Alaric, qu'il partagea entre ceux qui devaient rester dans la province pour la posséder, provinciam possessuri (1) , Chlovis retourna dans son pays, au nord de la Loire; mais qu'avant de partir, il établit, dans les cités dont il s'était rendu maître, les plus vaillants d'entre ses leudes et ses soldats, des hommes d'élite enfin, electos milites atque fortissimos , pour garder ces mêmes cités et les défendre contre toute entreprise desVisigoths. Ces Franks s'installèrent dans leurs quartiers d'Aquitaine avec leurs femmes et leurs enfants ; ce qui donne à leur établissement autant le caractère d'une colonie militaire que d'une garnison. Chlovis, pour attacher ces hommes à leur position nouvelle, leur fit la plus large part du butin, et dota généreusement leurs chefs sur les biens qui avaient été possédés par les

Mois Franks :

Chlovis I er .

Établiss. des Franks en Aquitaine. — Gouvernement particulier de l'Arvernie. — Les comtes Apollinaire et Agésipe.

(1) Tolosam invasit, et thesauros Alarici his qui eamdem provinciam possessuri erant, dividere prmeepit. — Rorico , Gesta Francorum, 1. IV, apud D. Bouquet, t. II.

Rois Franks .-

Chlovis I er .

■i,, LANCIENNE AUVERGNE.

Visigoths (i). Ces biens furent sans doute donnés en toute propriété, peut-être distribués par la voie du sort, et constituèrent, en faveur de leurs nouveaux possesseurs , ce que, dans la langue féodale , on appelle des alleux (2).

A ces détails tirés de Roricon , et ce sont les plus précis que nous ayons pu recueillir, on voit que les mesures de conservation et de défense prises par le conquérant mérovingien de l'Aquitaine, se bornèrent à une occupation militaire et à l'implantation de propriétaires franks sur le sol conquis , par l'investiture de terres allodiales. Quant au gouvernement politique et à l'administration intérieure , le silence même des écrivains de cette époque et la suite de l'histoire, nous autorisent à penser qu'il ne changea rien à ce qu'il avait trouvé établi. La loi romaine continua de régir les habitants du pays; chaque cité conserva son organisation municipale, qui, placée alors sous la tutelle et l'influence immédiate des évêques , semblait présenter au conquérant toutes les garanties désirables de soumission.

C'est en vain que nous chercherions dans les seules sources qui puissent être consultées quelque chose qui se rapporte à la situation politique de l'Arvernie, sous la domination de Chlovis. Quelques-uns croient que le gouvernement en fut donné au comte Apollinaire, qui avait fait sa soumission après la bataille de Vouglé (3). Mais l'auteur d'une vie du comte Saint-Genès, cité par le P. Branche (4) , parle d'un comte Agésipe, aïeul de Genès , auquel Chlovis , en récompense du zèle qu'il avait déployé pour ses intérêts , confia non seulement le gouvernement de l'Arvernie, avec le titre de comte, mais encore celui de toute l'Aquitaine, en qualité de duc. Agésipe était de la maison Génésienne, l'une des plus illustres et des plus considérables de l' Arvernie gallo-romaine . Selon le même auteur, Chlovis, autant par politique que par reconnaissance, voulut s'attacher le noble arverne par les liens du sang, et lui fit épouser Sévéra, nièce d'Evochilde, princesse hérule ou ostrogothe, que l'on croit avoir été la première femme du roi frank et la mère de Thierry, celle à qui les chroniqueurs de l'époque mérovingienne n'ont attribué que le titre de concubine (5). Mais ce ne sont là, il faut l'avouer, que des assertions qui ne reposent que sur des traditions fort incertaines , et autant vaut-il dire qu'on ne sait rien de positif à cet égard.

Un écrivain moderne , qui apporte dans les travaux historiques beaucoup de science et de

(1) Cùm ad solum proprium redire deliberaret, electos milites atque fortissimos cum parvulis atque mulieribus , ad pervasas civitates custodiendas , et ad reprimendam Gotthorum sœvitiam dereliquit, et immensis muneribus ampliavit. —Idem, Ibid.

(2) Les premiers alleux furent les terres prises par les Franks, au moment de la conquête ou dans leurswnquêtes successives. Le mot alod ne permet guère d'en douter. Il vient du mot lods, sort, d'où sont venus une foule de mots dans les langues d'origine germanique , et , en français, les mots lot, loterie, etc....

« On ne rencontre dans l'histoire des Franks aucune indication formelle d'un partage des terres semblable à celui dont il est fait mention dans l'histoire des Bourguignons , des Visigoths , etc. ; mais on voit partout que le butin était tiré au sort entre les guerriers ; et ce qui prouve qu'on n'en agit pas autrement quant aux terres, c'est qu'un manoir (mansus) s'appelait originairement loos, sors.

« Par la nature même de leur origine , ces premiers alleux étaient des propriétés entièrement indépendantes , que le propriétaire ne tenait de personne, à raison desquelles il ne devait rien à aucun propriétaire supérieur, et dont il disposait en toute liberté. On ne tenait un alleu , disait-on plus tard, que de Dieu et de son épée. » — Guizot, Essais sur l'Histoire de France, p. 92.

(3) Manuscrit de l'abbé Theillard , curé de Virargues (Cantal) . Une copie de ce manuscrit existe à la Bibliothèque de Clermont ; elle est inscrite au catalogue imprimé rédigé par M. Gonod, sous le n° 234 , section des Manuscrits.

(4) La Vie des Saincts et Sainctes d'Auvergne et de Velay, 1. II, p. 348.

(5) Voici comment, dans l'Histoire d'Auvergne par Audigier, manuscrit conservé à la Bibliothèque royale (suppl. fr., n° 676), il est parlé du même personnage :

« Agésipe, peut-être fils du sénateur Genès, de la ville capitale, fut un de ceux qui parurent les plus zélés pour la maison de Chlovis. Ce dernier le fit comte d'Auvergne et duc d'Aquitaine. On croit que ce comte épousa la mère de Thierry, et fut père de Genès, comte. » Ce dernier point ne saurait être admis, Genès, comte, n'ayant vécu que dans la seconde moitié du septième siècle.

Et dans un autre endroit de la même histoire manuscrite , on lit :

« Agésipe de la maison Génésienne de Clermont , sut si bien gagner l'estime de Chlovis, que ce roi, pour opposer quelques grands seigneurs d'Auvergne à ceux qui s'étaient déclarés pour les Visigoths, le fit comte de Clermont et duc d'Aquitaine. »

sagacité ,

ERE BARBARE

sagacité , unies à beaucoup d'imagination , M. Michelet a dit, en parlant de notre Arvernie , que, « tributaire des Goths , puis des Franks, elle se gouvernait elle-même (1). » Nous avons remarqué, en effet, qu'aucun nom d'origine barbare ne se trouve mêlé à ses traditions historiques pendant la durée du gouvernement des Visigoths; mais nous verrons bientôt que la même remarque ne peut s'appliquer à la j:>ériode mérovingienne ; dès le règne de Thierry, fils de Ghlovis , l' Arvernie fut administrée par des chefs franks , et elle ne conserva certainement pas sous ses nouveaux maîtres toute l'indépendance dont elle avait joui sous les premiers.

Chlovis mourut en 5n, ayant réglé lui-même, suivant quelques chroniqueurs, le partage de sa succession entre ses quatre fils , Thierry, Chlodomir, Childebert et Chlotaire : le premier, né d'une concubine , avant son mariage avec Chlotilde; les trois autres, fils de cette dernière princesse. Les trois fils de Chlotilde étaient nés postérieurement à la conversion de leur père, de sorte que le plus âgé d'entre eux devait compter à peine quatorze ans.

Thierry eut pour sa part l'Ostrasie, ou France orientale, qui comprenait, outre la Gaule franke d'entre Rhin et Meuse, ce que les Mérowings possédaient encore au-delà du Rhin. Il y ajouta, de la Gaule d'outre-Loire, l' Arvernie, le Velay et le Gévaudan , qui en avaient toujours été considérés comme des annexes ; le Limousin, le Quercy, le Rouergue (cité des Ruthènes), et probablement l'Albigeois. Ces divers pays étaient la conquête personnelle de Thierry, que nous supposons avoir été investi du gouvernement militaire de toute l'Aquitaine , du vivant de son père; sauf l'hypothèse historique qui attribue ce gouvernement à l'arverne Agésipe. Le centre de son royaume fut établi dans la cité de Metz. Chlodomir, dont le lot fut appelé royaume d'Orléans, eut aussi dans l'Aquitaine une part qui n'est pas bien déterminée. Le savant Pierre de Marca désigne entre autres districts, celui de la Novempopulanie , qui s'étendait de la Garonne aux Pyrénées. Childebert fut roi de Paris, et posséda en Aquitaine, en tout ou en partie, la Touraine , le Berri, laSaintonge, l'Angoumois ; quelques auteurs y ajoutent Bordeaux. Chlotaire, le plus jeune des quatre frères, eut aussi la plus petite part, en apparence du moins, et nous donnerons bientôt une explication à ce sujet. Le siège de sa royauté fut à Soissons. Il paraît qu'il ne lui fut rien assigné au midi de la Loire.

Deux faits importants ressortent de ce premier partage de la monarchie mérovingienne : Le premier, c'est que les Franks établissaient une différence bien marquée entre les pays qu'ils possédaient au nord de la Loire et ceux qu'ils venaient de conquérir au midi de ce fleuve. Les pays du nord constituaient ce que les chroniqueurs du moyen âge appellent le territoire propre des Franks : territorium proprium, lisons-nous dans Roricon. C'est là qu'ils s'étaient implantés, et qu'il avaient pris racine ; à ce sol ils avaient imposé leur nom ; c'était la France; au midi de la Loire, c'était toujours la Gaule ou le pays des Romains. Le siège de l'empire frank, qu'il fut réuni sur une seule tête ou partagé entre plusieurs princes, fut toujours dans la région septentrionale. Tant que dura la dynastie des Mérovingiens, il n'y eut jamais que des royaumes de Paris, de Metz , de Soissons, d'Orléans. Si l'on nous objecte le royaume de Toulouse, fondé en 628 par Caribert , fils puîné de Chlotaire II, nous répondrons que ce prince frank , exilé plutôt qu'apanage en Aquitaine, fut considéré et se considéra lui-même comme dépossédé de sa part légitime dans le royaume des Franks ; que lui et sa race ne cessèrent de protester contre la spoliation dont ils avaient été victimes de la part de DagobertI, lequel avait abusé de sa force, de son influence

(1) Histoire de France, t I, p. 212. Cette opinion de M. Michelet nous rappelle un mot de M. De Chateaubriand, que nous nous empressons de consigner ici : « L'Auvergne a subi le joug des Visigoths et des Francs, mais elle n'a été colonisée que par les Romains ; de sorte que s'il y a des Gaulois en France, il faut les chercher en Auvergne, Montes Celtorum. » — Voyage a Clermont.

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

Partage de l'empire Mérovingien, après la mort de Chlovis.

— Thierry, roi d'Ostrasie, possède l' Arvernie.

Rois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

■ï/g L'ANCIENNE AUVERGNE.

auprès des grands du royaume, et de L'extrême jeunesse de son frère, pour changer à son profit le mode de succession royale consacré chez les Franks depuis Chlovis.

Mais revenons à notre parallèle. Les lois Salique et Ripuaire régnaient au nord de la Loire ; au

midi, la loi dominante, c'était la loi romaine, résumée dans le code d'Alaric. Dans le nord, les

Franks avaient leur Cour, leurs Champs-de-Mars , le corps tout entier de la nation ; dans le midi ,

ils n'avaient que des garnisons. Dans le midi, ils auraient trouvé un plus beau ciel , un climat plus

doux , un sol aux produits plus riches et plus variés ; mais le type national se serait promptement

altéré, affaibli au frottement de ces populations si romaines. Le nord avait conservé quelque

chose de plus rude ; le travail de la civilisation romaine y avait été sans cesse troublé par des

effluves de germanisme : là , les Franks étaient plus sûrs de rester eux-mêmes , et d'ailleurs le

cours de la Meuse les conduisait aux embouchures du Rhin , à leur berceau , qu'ils ne voulaient

pas perdre de vue et où ils se recrutaient sans cesse. Le nord était donc pour eux le centre du

repos , des affaires , des plaisirs , des honneurs , la patrie enfin. Le midi n'était que le pays de la

conquête ; ils n'y paraissaient que pour y faire la guerre, y ramasser du butin, y lever des tributs.

Le Frank ne passait dans le midi que pour opprimer, le Romain dans le nord que pour être

esclave !

Ainsi s'établit, dès le principe, entre les deux portions de la domination franke, séparées par la Loire, une ligne de démarcation profonde, qui ne s'est effacée qu'après des siècles d'un antagonisme constant de langues, d'intérêts , de mœurs et d'institutions.

Le second fait que nous voulons noter, c'est que, dans le partage de la succession royale chez les princes de la première race , le territoire n'était qu'un élément très secondaire, et ce fait est en quelque sorte une conséquence du premier ; il était surtout une conséquence de la situation spéciale des Franks dans la Gaule. Une nation conquérante , transplantée sur un sol où elle ne forme qu'une petite minorité au milieu des indigènes , n'est, à proprement parler, qu'une armée. Pour elle, le sol n'est pas autre chose qu'un lieu de campement ; et les indigènes qui l'habitent, loin de constituer par leur nombre une force et une richesse sous la main du conquérant, sont bien plutôt un embarras et un danger. C'est donc l'armée que les fils du roi mérovingien se partageaient, et non la terre. Posséder une grande étendue du sol conquis au midi de la Loire, n'était pas l'avantage qu'ils recherchaient le plus, puisque toute leur puissance était dans le nombre, la vaillance et la fidélité de leurs leudes (1). Il faut donc faire abstraction du sol , de son étendue, de sa richesse , de sa population indigène, pour mesurer, à l'échelle des Franks, ce premier partage de la monarchie mérovingienne , sous peine de tomber dans un faux jugement. Ainsi, l'on se récrie assez ordinairement, à propos de la succession de Chlovis, contre l'assertion de Grégoire de Tours, qui assure que le partage eu fut fait entre les quatre frères, avec autant d'égalité que de justice , œqua lance; et l'on objecte la grande disproportion qui existe, sous le

(1) Comme ce mot de leudes revient souvent dans cette partie de notre récit, il n'est peut-être pas inutile d'en fixer ici la signification. On sait ce que c'était que le compagnonage [comitatus) dans l'organisation politique et militaire des peuples germaniques : les leudes n'étaient autres que les compagnons, sous une autre forme et sous un autre nom. Ceci est fort clairement expliqué par M. Guizot : voici ce qu'il dit, dans un de ses Essais .- « Comme les concessions de bénéfices remplacèrent, après l'établissement territorial, les présents d'armes et de chevaux, de même les leudes , antrustions ou fidèles succédèrent aux compagnons des chefs germains. Ces mots expriment la même idée. Les leudes étaient les hommes de leur chef; ils lui juraient fidélité (treue, trust,); on les appela antrustions ou fidèles. Seulement le nom d'anstrustions paraît plus spécialement réservé aux fidèles du roi. » — Essais sur l'histoire de France, p. 204.

Les leudes du roi ou antrustions avaient aussi leurs leudes , plus ou moins nombreux, suivant qu'ils étaient eux-mêmes plus ou moins renommés , riches ou puissants , et il n'y avait pas de leude de second ordre qui ne groupât également autour de lui quelques hommes dévoues, liés à lui par un serment. C'est ainsi que la subordination s'établissait dans la liberté, et que le roi, par ses antrustions , se trouvait maître de toute la nation. Ainsi la hiérarchie féodale existait déjà tout entière dans l'institution germanique des leudes.

ERE BARBARE

rapport de l'étendue et de la population , entre les quatre royaumes franks, qui furent formés alors , et distribués entre les quatre frères. On trouve surtout que celui qui fut attribué à Thierry dépasse les trois autres en étendue d'une manière exhorbitante , et l'on accuse celui-ci d'avoir abusé de la minorité de ses frères consanguins pour se faire la part du lion. Mais l'accusation ne doit-elle pas tomber devant ce fait, que le partage fut réglé par Chlovis lui-même, en présence des grands du royaume , suivant Roricon (1), ou tiré au sort, suivant Grégoire de Tours , et qu'il ne fut l'objet d'aucune réclamation ultérieure de la part des co-héritiers de Thierry? Or, si l'on fait abstraction du territoire, et si l'on borne le partage aux domaines royaux ou biens du fisc, aux trésors et à l'armée, qui formaient les seuls éléments de ce partage, cette inégalité, dont on est choqué au premier aperçu, disparaîtra pour faire place à l'égalité, telle que les Franks la comprenaient et qu'ils étaient capables de l'établir. Certes, nous accordons qu'ils la comprenaient mal, et nous croyons que des experts-jurés de nos jours auraient trouvé beaucoup à redresser dans l'établissement des quatre lots de la succession de Chlovis. Cependant s'il y eut quelque lésion de commise, chose possible, le co-partageant lésé n'eut à s'en prendre en définitive qu'à sa mauvaise fortune, puisque les historiens du temps nous apprennent que cette succession royale fut mise en loterie entre les ayant droit. Il faut convenir qu'en attribuant à l'aîné des fils de Chlovis , au seul des quatre princes qui fût en état de gouverner par lui-même et de soutenir la monarchie franke , la portion la plus vulnérable de cette monarchie , le hasard eut un caprice qui ressemblait fort à un acte de la plus prévoyante politique. Du reste, pour les nations comme pour les individus que Dieu appelle à de hautes destinées, le hasard n'agit pas autrement, et c'est toujours lui qui fait le plus difficile des affaires humaines : c'est que le hasard,

c' est la Providence .

L'Arvernie échut donc au roi de Metz , dont le partage, par une de ses extrémités, touchait aux Saxons, et par l'autre, aux Visigoths de la Septimanie, tandis que par son flanc oriental il confinait aux Burgondes ; c'est-à-dire que, de tous côtés, il se trouvait en contact avec des ennemis de la puissance des Franks. Les Visigoths, comme on pouvait s'y attendre, furent les premiers à se remuer. La mort de Chlovis les avait enhardis, et l'éloignement de Thierry leur permettait d'accomplir un coup de main sur les cités de l'Aquitaine , avant qu'il fût en mesure de les secourir. Il faut dire, d'ailleurs, qu'autant les Franks avaient été désirés par les Gallo-Romains de ces contrées , lorsqu'ils n'en étaient connus que par les rapports flatteurs de leurs évêques , autant ils leur étaient devenus odieux , depuis qu'ils s'étaient fait connaître eux-mêmes par leurs faits et gestes. Pour quelques basiliques renommées, pour quelques abbayes chaudement recommandées par les prélats , qui avaient été épargnées , tout le reste du pays avait été livré sans pitié à toutes les horreurs de la guerre et d'une guerre barbare : les Gaulois avaient reçu une bonne partie des coups destinés aux Visigoths , et les catholiques avaient payé plus de la moitié des frais de cette croisade contre les ariens. Un moine qui n'y trouve rien à redire , constate que Chlovis et les Franks avaient fouillé l'Aquitaine dans toutes les directions , renversant villes et châteaux , ravageant tous les municipes , ramassant partout un immense butin , dont le roi faisait entre les pillards un partage équitable (2). On fit tant de prisonniers , qu'après les avoir traînés sur tous les marchés, on ne trouva plus à s'en défaire,

(1) Chlodoveus de die in diem sentiens languorem ingravescere , convocatis Francorum proceribus. .; regnum suum dimsit in partes, etfiliis suis quatuor easdem partes distribua . — Gesta Francorum, 1. IV, apudD. Bouquet, t. III, p. 19.

(2) Urbes et castella subruens , municipia quceque depopulans, prœdam innumerabilem et spolia multa suis œquè dispertiens . . .— Rorico, Gesta Francorum, 1. IV.

Rois Franks .-

Thierry, roi d'Ostrasie.

Le Rouergue rentre sous la domination des Visigoths. — L'évêque Quintianus revient auprès de l'évêque des Arvernes.

i/ANCIENNE AUVERGNE

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasic.

Mort de l'évêque Eufraise.— Apollinaire, -13 e évêque des Arveraes.

et que Chlovis prit le parti, fort généreux en apparence, de laisser ces malheureux à la disposition de leurs évêques , qui purent les réclamer comme serfs de leurs églises (1).

Il est probable que ceux des Franks qui étaient restés dans le pays pour le garder n'avaient pas peu contribué , par leur conduite , à entretenir les levains de haine qu'avait semés partout et si abondamment le passage des vainqueurs de Vouglé. La dureté du joug des nouveaux conquérants fit apprécier alors ce qu'avait eu de doux et de léger la domination des Visigoths ; et il se forma dans les cités un parti qui n'attendait plus qu'une occasion et un peu d'aide pour la rétablir. Les Visigoths n'eurent pour ainsi dire qu'à se montrer pour reprendre l'Albigeois, le Gévaudan , le Velay et la cité des Ruthènes . Il faut croire que Thierry arriva assez tôt pour empêcher ce mouvement de réaction, contre la conquête franke , de gagner aussi l'Arvernie; car nous verrons par la suite quelle ne devait y être que trop disposée. Ce qui est positif, c'est que les Visigoths ne s'avancèrent pas de ce côté au-delà de Rhodez , et que l'Arvernie resta membre de la monarchie ostrasienne. L'évêque Quintianus, dont nous avons déjà parlé et dont nous reparlerons bientôt, ce prélat si dévoué aux Franks et que ceux-ci avaient rétabli sur son siège de Rhodez , en fut chassé de nouveau : il se réfugia une seconde fois auprès de l'évêque des Arvernes, qui était toujours Eufraise. — Ainsi que l'établit l'abbé Du Bos, ces événements durent se passer au commencement de l'an 5i2 , peu de mois après la mort de

Chlovis.

Eufraise qui, depuis plus de vingt-quatre ans, gouvernait l'Eglise des Arvernes, vint à mourir : Quintianus, son hôte, récemment dépouillé de son siège par les Visigoths , fut élu par le peuple, dit Grégoire de Tours. Cependant ce ne fut pas lui qui succéda à saint Eufraise. Le comte Apollinaire, qui avait sans doute obtenu les suffrages d'une partie des sénateurs et du clergé, le détermina à se désister en sa faveur, et obtint de Thierry, à prix d'argent, la confirmation de son élection, bien qu'elle ne fût rien moins que régulière. Mais nous devons ici laisser parler le vieil auteur de l'Histoire ecclésiastique des Franks, car il est ici tout-à-fait dans son domaine : « Lorsque le peuple , dit Grégoire de Tours, eût élu saint Quintianus , qui avait été « chassé de Rhodez, Alciine et Placidine, celle-ci épouse, et l'autre sœur d'Apollinaire, « vinrent trouver Quintianus et lui dirent : « Ne suffit-il pas à ta vieillesse, seigneur Saint, « d'être revêtu du titre et de la dignité d' évêque? Que ta piété, ajoutèrent-elles, permette à « ton serviteur Apollinaire d'arriver aussi à cet honneur. Sois sûr qu'une fois parvenu à cette « dignité, il n'y veut être que l'instrument de ta volonté. C'est toi qui commanderas, et lui ne « fera que suivre tes prescriptions en toutes choses. Que ta bénignité prête donc l'oreille à « notre humble demande. » — Et le vieillard leur répondit : « Avez-vous donc besoin de « m' adresser vos prières , a moi qui ne puis rien, à qui rien n'est soumis ici? Et je ne demande « rien non plus ; car il me suffit que je puisse toujours vaquer à l'oraison, et que cette Eglise « continue à me fournir le pain quotidien? » — Ce qu'ayant entendu, ces deux femmes « retournèrent vers Apollinaire., et le pressèrent de se rendre auprès du roi. Ce qu'il fit,

(1) Lettre de Chlovis aux évêques, après qu'il eut fait la paix avec Théodoric, roi des Ostrogoths, c'est-à-dire en 510. — V. la collection des Historiens de la Gaule et des Franks, par D. Bouquet, t. IV, p. 54.

Un saint prêtre de la ville d'Autun , nommé Eptadius , consacra une partie de sa fortune à racheter un grand nombre de prisonniers faits par les Franks en Aquitaine, et qui avaient sans doute été enlevés dans les pays de son voisinage, c'est-à-dire dans l'Arvernie et le Berri: Tempore Mo quo prœcellentissimus Chlodoveus rex Francorum in Gotthiam cum exercitu erat mgressus, etab Mo Alaricus rex Gotthorum fuerat interfectus, facta est captivorum innumerabilis multitudo, qui dispersi per regiones sunt dilataii .- ex quibus vir beatissimus Eptadius non parvam multitudinem data pecunia liberavit, et stàtim pristinœ ingenuitati restituit. — Ex vita S. Epladii presbyteri ; apud Ph. Labbe, Biblioth. nova, t. II. — ou D. Bouquet, t. IV.

« emportant

ERE BARBARE

« emportant avec lui beaucoup de présents qu'il lui offrit, et c'est ainsi qu'il obtint d'être Rois Franks ■.

m / , v ' • i t \ Thierry,

« elevealepiscopat(i). » roid'Ostrasie.

Ce simple récit nous apprend bien des choses : ainsi, dès cette époque, l'épiscopat était beaucoup plus recherché pour ses avantages temporels que pour les saints et austères devoirs qui s'y trouvaient attachés. L'élection du peuple et du clergé , forme primitive et respectable de la nomination des évêques, ne suffisait plus pour établir l'autorité de ces prélats ; il y fallait encore la confirmation royale , l'approbation du Souverain. Mais le roi ne respectait pas toujours le choix du peuple et du clergé , il y substituait souvent et sans autre règle qu'une volonté arbitraire, son propre choix. Il ne faut pas s'étonner alors, si l'intrigue et la simonie assiégeaient incessamment la porte des dignités ecclésiastiques. L'important n'était pas d'être élu par les fidèles, c'était d'obtenir la collation royale. Grégoire de Tours nous montre dans Apollinaire le rôle que jouaient les présents, faits largement et à propos, dans la nomination des évêques. Il nous montre aussi, par l'exemple d'Alcime et de Placidine , que les ressorts féminins n'étaient pas dédaignés dans des affaires aussi graves. L'intrigue et la corruption sont bien anciennes : si cette remarque n'est pas à l'honneur de l'humanité , elle est du moins à la décharge de notre siècle.

De ce qu'Apollinaire attacha tant d'importance à se faire nommer évêque des Arvernes , il ne faudrait pas se hâter d'en conclure qu'il n'était pas déjà comte de sa cité. La dignité d' évêque était bien supérieure à celle de comte en autorité réelle , en considération , en influence ; elle donnait beaucoup plus d'honneurs et de richesses. L' évêque prenait un rang élevé parmi les leudes du roi (2), et il était en même temps le chef et l'arbitre suprême de l'administration municipale dans sa cité; de sorte qu'il avait voix prépondérante , et dans le conseil du prince et dans le municipe. Cette double position dans les deux sociétés que la conquête avait mises en contact et en rapport continuels et multipliés , rendait l'évêque également tout-puissant aux yeux du Frank et aux yeux du Romain ; car il formait le lien nécessaire des deux peuples , faisait tourner à la protection du vaincu l'ascendant qu'il possédait sur le vainqueur , et à son avantage personnel, le besoin que l'un et l'autre avaient de son efficace intervention. Il était donc naturel que l'épiscopat devint un objet d'ambition pour les hommes les plus considérables ; aussi les annales du sixième siècle et des suivants pourraient-elles nous fournir une liste nombreuse de ducs et de comtes , qui se firent évêques , ou qui voulurent le devenir. V.

Apollinaire ne jouit, ou , comme dit Grégoire de Tours, ri abusa pas longtemps de l'épiscopat; Mort de l'évêque Si-

,, .. .-, . .. i n j v f f i doine Apollinaire. — -

car il mourut dans le quatrième mois de son intronisation, vers la fin de 1 an bit) ou le Quintianus, u e évêcommencement de l'année suivante (3). — Il laissa de son épouse Placidine, un fils qu'on que des Arvernes. croit avoir été comte de la cité des Arvernes , et dont nous aurons bientôt occasion de parler.

(1) Cùmque populus S. Quintianum, qui de Rutheno ejectus fuerat, elegisset, Alchima et Placidina, uxor, sororque Apollinaris, ad S. Quintianum venientes, dicunt : « Sufllciat, Domine sancte, senectuti tuœ, quodes episcopus ordinatus. Permutât, inquiunt, pietas tua seno tuo Apollinari locum hujus honoris adipisci. Me vero, cum ad hune apicem ascenderit, sicut tibi placitum, fuerit obsequetur : tu quoque imperabis, et ille tuœ parebit in omnibus jussioni; tantùm ut humili suggestioni nostrœ aurem tuœ benignitatis accommodes. » — Quibus ille .- « Quid ego, inquit, prœstabo, cujus potestati nihil est subditum ? Sufficit enim ut orationi vacans, quotidianum mihi victum prœstet ecclesia. » — Illœ autem hœc audientes, Apollinarem ad regem dirigunt. Qui abiens, oblatis muneribus, in episcopatu successit. — ■ Greg. Tur. , Hist. eccles. Franc, 1. III, c. 2.

(2) C'est dans cette classe que les évêques sont constamment rangés par les lois , les historiens et tous les monuments : Burgundiœ barones, tam, episcopi quàm cœteri leudes. — Frédég. Chron. , c. 41 . — Austrasiorum omnes primates , Ponti/ices , cœterique leudes. — Ibid. , c. 76, etc.

(3) Quo (episcopatu) quatuor abutens mensibus, migravit à sœculo. — Greg. Tur. , loco citato. — Dans un autre de ses ouvrages, Vitœ

Bois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

^'ANCIENNE A 11 V E Rf.NE

Cette fois , le vieux Quintianus, cet ami si éprouvé des Franks , s'assit , quatorzième , dans la

chaire de saint Austremoine , non pas en vertu de l'élection populaire, mais en vertu dn choix

direct et spontané du roi Thierry, que l'on fit toutefois confirmer pour la forme dans une

assemblée du peuple et du clergé, suivant ce que nous apprend Grégoire de Tours : « Dès que

« la mort d'Apollinaire fut annoncée à Thierry , il ordonna que saint Quintianus fût intronisé

« en sa place, et qu'on lui livrât tout le gouvernement de l'Église des Arvernes : « C'est un

« homme , avait-il dit , qui a été chassé de sa ville à cause de son affection pour nous

K et de son zèle pour notre cause. » Et aussitôt, furent envoyés sur les lieux, des députés

« qui , ayant convoqué les prêtres et le peuple , élevèrent Quintianus sur le siège épiscopal

« de l'Église des Arvernes (i). »

Il est impossible d'établir d'une manière bien nette et bien précise les faits qui se passèrent

dans notre province sous l'épiscopat de Quintianus (de l'an 5i5 à l'an 53a). On entrevoit

seulement que les Arvernes se montrèrent d'une soumission plus qu'équivoque envers leurs

nouveaux maîtres. Ils s'agitaient pour échapper à la domination des rois mérovingiens , tandis

que ceux-ci étaient occupés à guerroyer, soit vers le Rhin, soit contre les Burgondes, soit

entre eux. Mais par quelle série d'actes ces dispositions hostiles se manifestèrent dans nos

montagnes , c'est ce qu'il est impossible de dire : à cet égard, le silence des chroniques est

absolu. Grégoire de Tours, après avoir rendu compte de l'élévation de Quintianus, laisse là

les Arvernes pour s'occuper des affaires des rois Franks sur un tout autre théâtre. Il raconte

comme quoi Thierry eut à repousser (en 5i6) une irruption des Danois, précurseurs des

Normands , dans les cantons maritimes de son royaume d'Ostrasie ; — comment, à l'instigation

de leur mère Chlotilde (en 5a3), Chlodomir, Childebert et Chlotaire firent la guerre à Sigismond,

roi des Buro-ondes , et à son frère Gondomar ; tous deux fils de ce Gondebaud , qui avait fait

périr leur aïeul maternel ; ce qu'il advint de cette guerre , et comment Sigismond , tombé au

pouvoir des Franks , fut cruellement mis à mort avec toute sa famille par le roi d'Orléans ;

crime atroce que ne justifiait pas même la raison d'état , cette justification élastique et banale

des actes politiques que l'humanité réprouve (i); — comment, peu de mois après (en 5a4 ),

Chlodomir , le farouche meurtrier , étant rentré en campagne contre Gondomar , périt au

champ de bataille de Véséronce , sous les coups de quelques soldats burgondes , vengeurs de

Palrum, c. 4, Grégoire de Tours borne à trois mois la durée de l'épiscopat d'Apollinaire : Apollinans tribus mensibus sacerdotio

subministrato , migravit.

Savaron {Origines de Clermont, p. 50), et les auteurs de la Gallia Christiana (t. III, p. 524), donnent à cet Apollinaire le titre de saint. Cette étrange attribution a été rudement relevée par de Tillemont : « Il est trop visible, dit ce judicieux critique, que le fils estoit extrêmement éloigné de l'humilité et de la sainte frayeur du père à l'égard de l'épiscopat, pour ne rien dire de plus. Je ne sçay pas après cela comment ceux qui ont sceu ou dû sçavoir ces choses , ont pu traiter cet Apollinaire de saint , sur la seule autorité , non pas d' Adon , mais des additions qu'on y a faites , qui mettent, le 25 septembre, un saint Apollinaire, évêque de Clermont. Il est visible , par Grégoire de Tours, que l'ancienne Église d'Auvergne ne le regardoit pas du tout comme un saint , mais comme un ambitieux et un simoniaque : et aujourd'hui mesme les bréviaires ni les martyrologes de cette Église n'en font pas mention. » — Mém. pour servir à l'histoire ecclésiastique, t. XVI , p. 283.

(1) Cum autem hœc Theuderico nuntiala fuissent, jus nt inibi sanctum Quintiamm constitui, et omnem ei potestatem tradi ecclesiœ dicens -. « Hic ob nostri amoris zehm ab urbe sua ejectus est. » Et statim directi nuntii, convocatis pontificibus et populo, cum cathedram Arvernœ Ecclesiœ locaverunt ; qui quartus decimus Mi ecclesiœ prœpositus est. — Greg. Tur., Hist., 1. III, c. 2.

(2) Rappelons ici qu'un saint prêtre arverne, Avitus, abbé de Micy, près d'Orléans, employa tout ce que son caractère et sa réputation de sainteté pouvaient lui donner d'autorité auprès du prince frank, pour le détourner de commettre un acte de pure cruauté, qui le rendrait odieux sans aucun profit pour son ambition. : Tune B. Avitus, qui in territorio ejusdem urbis (Aureliacensis) abbatis fungebatur oflicio, rogare Chlodomirem cœpit, ne tam excellerais nobilitatis insignisque bonitatis virum neci traderet. (Aim., 1. II , c. 4). Et le saint , ayant vu l'inutilité de ses prières et de ses remontrances , annonça hardiment au meurtrier de Sigismond qu'il avait par son crime attiré sur sa tête la colère du ciel, et qu'il ne tarderait pas à en éprouver les effets : Avitus verb abbas monasterii Aureliacensis, prœdixit Chlodomir h quodSigismondo fecerat, identidem ipsum esse passurum. (Chron. Virdun). —Voyez aussi Grég. de Tours, Hist., 1. III , c 6.

ERE BARBARE

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

Pa- Ar-

vernie. — Le sénateur Arcadius.

leur roi-martyr ; — comment , enfin , Thierry , aidé de son frère Chlotaire , iut entraîné dans une guerre longue et sanglante contre les Thuringiens (en 528.)

G' était au plus fort de cette guerre , que le bruit se répandit en Arvernie que Thierry avait été tué. Alors éclata une conspiration , ou plutôt une intrigue , dans le but de faire passer cette ™ e ^™ e 1 ^ e e 1 , province du royaume d'Ostrasie dans celui de Paris, que gouvernait Childebert. Nous disons une intrigue , parceque nous ne voyons pas que le pays ait pris une part active à ce mouvement. Nous ne voyons pas non plus ce que les Arvernes pouvaient gagner à changer de maître , à obéir au fils de Chlotilde plutôt qu'au fils de la concubine. Nous voyons plutôt ce qu'ils pouvaient y perdre : car, tandis qu'ils étaient fort éloignés du roi de Metz, ils étaient, pour ainsi dire, sous la main du roi de Paris ; et il nous semble que de deux tyrans , le plus à craindre est toujours celui qu'on voit de plus près.

A la tête de cette intrigue , était Arcadius , fils d'Apollinaire , l'évêque intrus et simoniaque. On croit qu'il était alors comte des Arvernes; mais le fait n'est rien moins qu'avéré ; Grégoire de Tours ne lui donne pas d'autre titre que celui de sénateur. Soit qu'il crût de bonne foi à la mort de Thierry , soit que lui-même eût inventé et propagé ce bruit pour le succès de son dessein, Arcadius alla trouver le roi Childebert, se donna auprès de lui pour l'interprète des vœux de ses concitoyens , et le pressa de venir prendre possession d'un pays qui lui tendait les bras. Il paraît que le bien-aimé de Chlovis (i) ne se fit pas trop prier : il se mit aussitôt en route pour l'Aquitaine avec une partie de ses leudes. Il lui tardait beaucoup de pouvoir promener ses regards sur cette Limagne des Arvernes, dont on lui avait tant vanté la richesse et la beauté. Mais Dieu ne lui accorda pas la réalisation de son désir. Son pied agresseur foula le sol fécond de la Limagne, mais le riant horizon de cette terre promise se déroba aux regards avides du Neustrien. Les montagnes qui lui servent de ceinture étaient enveloppées de nuages , et une brume épaisse s'étendait sur la plaine comme un linceuil. On ne distinguait rien au-delà du rayon d'un demi arpent, dit notre Grégoire de Tours. Childebert arriva cependant sous les murs de la cité, dont il trouva toutes les portes fermées; mais ces portes n'étaient pas très soigneusement gardées, puisqu' Arcadius ayant brisé ou enlevé les serrures de l'une d'elles, introduisit Childebert et les Franks-Neustriens dans la ville {i).

Mais tandis que ces choses se passaient dans la Limagne, Thierry , vainqueur des Thuringiens, était rentré à Metz , et la nouvelle en arriva chez les Arvernes comme une terrible menace. Grégoire de Tours se contente de nous dire qu'à cette nouvelle , Childebert revint de l' Arvernie : ab Arvernis rediit. Il ajoute qu'il se rendit ensuite en Espagne, c'est-à-dire , en Septimanie , pour demander compte à Amalric , roi des Visigoths , des outrages dont il accablait la princesse Chlotilde son épouse. Cette princesse était sœur des rois mérovingiens. L'auteur des Gestes et le moine Aimoin , qui abrègent ordinairement le texte de Grégoire de Tours , l'amplifient dans cette circonstance, et disent que ce fut dans la ville même des Arvernes , que Childebert reçut le message par lequel Chlotilde implorait l'intervention et l'assistance de ses

(1) C'est d'après le témoignage du moine Roricon que nous le désignons ainsi : Childeberto quem unicè diligebat, Parisius tradidit.

— Gesta Franc., 1. IV, apud D. Bouquet, t. III, p. 19.

(2) Cùm autem adhuc Theudericus in Thoringia esset, Arvernis sonuit eum interfectum fuisse. Arcadius quoque, unus ex senatoribus arvernis, Childebertum invitât, ut regionem illam deberel accipere. llle quoque nec moratus Arvernis vadit. Taniaque in Ma die condensa fuit nebula, ut nihil super duobus jugeri partibus discerni posset. Dicere enim erat solitus rex .■ « Velim inquit, Anernam Lemanem, qum tantmjocunditatis gratiâ refulgere dicitur, oculis cemere. » Sednon ei à Deo concession est. Cùmqueportœ civitatis obseratœ essent, et unde ingrederetur petvium patulum non haberet, incisa Arcadius sera unius portas, eum civitati intromisit. — Greg. Turon , Hist., 1. III, c. 9.

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