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L ANCIENNE AU V E R G N E
Thierry,
roi d'Ostrasie.
Portianus, abbé de Mirande.
son troupeau. Il resta au milieu de la ville assiégée, pour partager les dangers et soutenir le courage de ses défenseurs , pour attirer sur eux , par ses prières et par ses larmes , la prompte assistance du ciel. Chaque jour , le vénérable prélat , à la tête de son clergé , faisait le tour des remparts, en chantant des psaumes. Il espérait ainsi sans doute rappeler les assiégeants au sentiment de l'humanité par le spectacle de la religion, et combattre dans leurs cœurs l'ardeur des passions brutales , en y réveillant le feu de la foi qu'ils avaient reçue de saint Rémi : puis il vaquait sans interruption au jeûne, à la prière , aux veilles pieuses. Grégoire de Tours ne doute pas que ce ne fût aux mérites de son saint évêque , que la ville des Arvernes dut d'échapper à la ruine dont elle était menacée , quand, tout autour d'elle , le pays était en proie au pillage et à la dévastation. Voici ce qu'il raconte à ce sujet :
« Comme le roi Thierry songeait à renverser les murs de la ville et à faire subir de nouveau a les rigueurs de l'exil à Quintianus, son cœur s'amollit tout-à-coup par l'effet de la miséricorde «. divine et des prières du saint pontife. Or, voici ce qui arriva : frappé pendant la nuit d'une « soudaine terreur, il s'était précipité hors de son lit, et s'était mis à courir par les chemins , « seul, et de l'air effaré d'un homme qui prend la fuite. Il avait en ce moment perdu l'esprit , « et ne savait plus ce qu'il faisait. Dès que ses hommes l'aperçurent dans cet état, ils essayèrent « de le retenir; mais ce ne fut qu'avec beaucoup de peine qu'ils en vinrent à bout. Ils <c l'engagèrent ensuite à combattre ce vertige , en s' armant du signe du salut; ce qu'il fit , et il « devint plus calme. Alors le duc Hilping, un de ses principaux leudes , s' approchant du roi, « lui parla ainsi : — « Ecoutez , mon très glorieux maître, le conseil de votre humble serviteur. « Voyez que les murs de cette ville sont extrêmement forts, et qu'ils sont couronnés de tours, « qui défient tous les assauts. Mais afin que votre 'Magnificence me comprenne mieux, sachez « que j'entends parler ainsi des saints patrons qui la protègent, et dont les basiliques, assises « sur ses remparts, forment autour d'elle une ceinture inviolable. L'évêque qui gouverne son « église, est grand auprès de Dieu. Gardez-vous donc bien de persister dans les desseins que « vous avez formés : ne faites point de mal à l'évêque et ne détruisez point la ville. » - — ■ Ce « conseil plut au Roi , et il défendit qu'aucune violence ne fût commise dans un rayon de huit « milles autour de la ville (i). »
On doit induire de ce récit que la capitale des Arvernes ouvrit ses portes au roi d'Ostrasie , mais après en avoir obtenu une capitulation avantageuse, qui mettait à l'abri de toute atteinte, de la part des Franks , les personnes et les propriétés ; et ce fut à l'influence morale de son évêque qu'elle dut une faveur si exceptionnelle (2). Quintianus fut pour elle un meilleur rempart
(1) Erat enim vir beatus , in oratione assiduus, et in tantum amator populi sui, ut adveniente Theodorico, ac vallante cum exercitu urhem, sanctus Dei muros ejus per noctem psallendo circuiret, et ut regioni vel populo Domiwus velociter succurrere dignaretnr, afflictus injejuniis atque vigiliis instanter orabat. Porro Theodoricus rcx dm cogitant etiam muros urbis evertere, mollivit eum misericordia Domini, et oratio sacerdotis sui, quem in exsilio retrudere cogitabat. Nam nocte, pavore perterrilus, de stratu suo exsilit, ac solus per viam publicam fugere nititur .- perdiderat enim sensum, nesciens quid ageret. Quod animadver tentes sui, eumque retinere conantes, vix potuerunt, cohortantes ut se signo salutari muniret. Tune Ililpingus dux ejus accedens propiùs ad regem, ait .• « Audi, Gloriosissime rex, consilium parvitatis meœ.Ecce mûri civitatis istius fortissimi sunt, eamque propugnaculaingentia vallant. Quod utpleniùs magnificentia vestra cognoscat , de sanctis quorum basilicœ muros urbis ambiunt , hœc loquor ; sed autistes loci illius magnus apud Deum habetur. Noli facere quod cogitas ; noliepiscopo injuriam inferre, aut urbem evertere. » Cujus consilium rex clementer accipiens, prœceptum posuit ne ullus ab octavo urbis milliario lœderetur. — Greg. Turon. Yitœ Patrum, c. 4, n. 2.
(2) M. Aug. Thierry, dans ses Lettres sur l'Histoire de France (Lelt. VII), a reproduit, avec le talent qui lui est propre, les détails de cttee expédition du roi de Metz contre les Arvernes. Nous nous permettrons une observation sur son récit. Le savant historien raconte que, « malgré leurs prières et leurs efforts, les habitants de Clermont ne purent tenir longtemps contre une armée nombreuse et animée par la soif du pillage ; et que la ville fut prise et saccagée. » Il nous semble que ce fait ne résulte point du passage de Grégoire de Tours, que nous venons de rapporter, et qui est le seul document historique que nous possédions sur ces événements. Que Thierry soit entré dans la ville, on n'en saurait douter; ce devait être le principal but de son expédition ; mais qu'il l'ait prise et saccagée, cela ne se'concilie nullement, ni avec le discours du leude Hilping, ni avec le ban royal qui en fut la conséquence. Si les Franks eussent été maîtres delà ville, Hilping eût-il élé
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H I S ï O IRE.
ERE BARBARE
que la force de ses murailles et le courage de ses soldats. La foi grossière de ces farouches
guerriers germains, le respect involontaire qu'il éprouvaient pour l'habit et pour la parole des
ministres d'une religion qu'ils admiraient bien plus qu'ils ne la comprenaient, étaient les seuls
endroits par lesquels on pût encore fléchir ces rudes natures, amollir ces cœurs sauvages. Quand
ils se répandaient sur un pays , poussés par la soif du sang et par le besoin du pillage , heureuses
les villes où siégeait un prélat renommé pour la sainteté de sa vie, pour son crédit auprès du
ciel, et dont on pouvait dire , comme de Quintianus, qu'il était grand aux yeux de Dieu, magnus
apud Deuml Heureuse la contrée où s'élevait une basilique recommandée par la vénération
universelle , qui possédait un monastère dont l'abbé était doué de la puissance des miracles !
car elle seule avait quelques chances d'être épargnée par ces bandes de meurtriers et de
ravageurs, qui formaient les armées des conquérants barbares. Grégoire de Tours nous
raconte à ce propos un trait de la vie de Portianus (saint Pourçain), abbé du monastère de
Mirande, sur les bords de la Sioule , que nous ne devons pas omettre ici. « Et comme Thierry,
« dit-il, avait établi son camp dans les prairies du bourg d' Arthonne, le bon vieillard voulut aller
« le trouver, afin d implorer sa clémence en faveur des habitants de la contrée. Il arrive dans le
« camp de grand matin , et comme le roi dormait encore , il se présente sous la tente de
« Sigiwald, qui était alors le premier d'entre ses leudes. Le saint prêtre n'a rien de plus pressé que
« de donner cours à ses plaintes et à ses prières ; il demande la délivrance des prisonniers (de
« ceux sans doute qui avaient été faits dans les dépendances de son monastère). Cependant
« Sigiwald , après lui avoir fait présenter l'eau pour l'ablution des mains, l'invite à vouloir bien
« partager une coupe de vin avec lui ; on apporte l'amphore où la liqueur était contenue, et le duc
« prie le Saint de bénir d'abord le vin par l'imposition des mains. Portianus lève la main droite
« et fait sur l'amphore le signe de la croix ; mais voici qu'aussitôt ce vase se fend par le milieu , et
« qu'il en sort un énorme serpent , en même temps que le vin se répand à terre. A l'aspect de ce
" prodige , tous les assistants , frappés de terreur, se prosternent aux genoux du Saint ; ils lèchent
« les traces de ses pas et baisent ses pieds. Cependant , l'horrible reptile se promène au milieu
« d'eux, sans les atteindre de son venin; ils voient là un miracle de la puissance divine, et,
« pleins d'admiration, ils en font honneur à la vertu du saint abbé. Toute l'armée accourt pour
« être témoin de ce prodige ; elle entoure avec respect l'homme de Dieu , et ceux qui ne peuvent
« assez approcher de lui pour baiser les franges de sa robe , veulent du moins les toucher de
« la main. Le roi lui-même, s' étant levé de son lit, accourt à la rencontre du bienheureux
« confesseur, et avant que celui-ci ait pu lui adresser aucune parole, il lui accorde la délivrance
« de tous les captifs qu'il était venu spécialement réclamer, et plus tard , autant il en réclama,
« autant on en mit en liberté (ï). »
bien fondé à vanter la force de ses murailles et de ses tours , même métaphoriquement? eût-il été bien venu à vouloir effrayer le roi de la puissance de Quintianus auprès de Dieu? et si la ville eût été saccagée, à quoi servait la défense de Thierry d'y commettre, et dans un ravon de huit milles, aucune violence? Le récit de Grégoire de Tours n'est pas aussi clair, aussi explicite qu'il pourrait l'être ; mais voici, selon nous , comment , à l'aide de ce qu'il a dit , on peut suppléer à ce qu'il n'a pas dit : La ville , serrée de près par les Franks et redoutant un assaut , proposa à Thierry de se soumettre et de lui ouvrir ses portes. Elle offrait sans doute de livrer sinon Arcadius lui-même , qui avait pris la fuite, ceux de sa famille et de ses complices qui étaient restés dans la ville. Thierry irrité voulait plus encore ; il voulait qu'on lui livrât l'évêque, dont la conduite dans cette affaire lui était suspecte, et qu'il destinait à l'exil ; il voulait raser les murs de la ville pour la punir de son infidélité. C'est alors qu'Hiiping énonça dans le conseil l'avis qui prévalut , et qui sauva l'évêque et la ville.
M. Fauriel, dans son Histoire de la Gaule méridionale, (t. II, p. 118) prend le contrepied de l'opinion de M. Thierry, et dit que le roi de Metz prit brusquement le parti de décamper de devant Clermont. Cette seconde assertion ne nous paraît pas plus implicitement renfermée dans Grégoire de Tours que la première. On voit que nous nous plaçons entre les deux assertions extrêmes : il est permis en histoire d'être du juste milieu.
(1) Cùmque in Arthonensis vici pratis castrametasset , antè dictas senex (Portianus) ad oectirsum ejus (Theodorici) properat, quasi pro
Rois Franks .- Thierry,
roi d'Ostrasie.
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l/ANCIENNK AIIVEBGN E
Rois Franks :
Thierry,
roi d'Oslrasie 511-534.
Brioude et la basilique de Saint-Julien ravagées.
On n'est, point obligé de croire à tous les miracles racontés ingénument et de bonne foi par
les historiens et les légendaires du rao) en-âge ; mais il faut accepter de ces récits tout ce qu'ils
renferment de révélations sur le caractère général, sur les idées et les mœurs de ces temps
barbares : « Car il ne faut pas , — a dit avec beaucoup de raison un grand historien moderne, -
« il ne fout pas que la crainte de paraître dupe des miracles du moyen-âge fasse négliger des
« détails de mœurs , sans lesquels l'histoire est vague et presque inintelligible (i). »
Grégoire de Tours assure que Thierry avait aussi témoigné de sa vénération pour le glorieux martvr S. Julien, en défendant expressément de rien entreprendre sur la basilique où étaient recueillies ses reliques, ni à sept milles à la ronde. Mais l'indiscipline de ses soldats, dont beaucoup sans doute étaient encore payens (a), rendit tout à fait vaine cette pieuse défense du roi très chrétien; un gros d'Ostrasiens s' étant détaché du corps de l'armée, pendant qu'elle était campée sous les murs de Clermont, se dirigea en toute hâte du côté du bourg de Brivas (Brioude). Ils avaient entendu dire que les habitants du pays s'étaient réfugiés dans la basilique avec tout ce qu'ils avaient pu y transporter de leurs richesses, et l'appât d'un tel butin donnait des ailes à ces pillards. Arrivés sur les lieux , ils reconnurent en effet qu'une multitude de gens des deux sexes s'étaient renfermés dans le temple, et y avaient entassé le plus précieux de ce qu'ils possédaient. Les portes de l'église étaient soigneusement closes; après d'inutiles efforts pour les enfoncer, ils tournèrent autour de l'édifice, et l'un d'eux, ayant brisé la vitre d'une fenêtre, s'introduisit parla comme un voleur. La foule stupéfaite, effrayée, le laissa arriver sans opposition jusqu'à la porte principale, qu'il ouvrit à ses compagnons du dehors. Ceux-ci se précipitèrent comme des furieux au milieu de cette population faible et tremblante, qui ne savait que pousser des o-émissements et des cris ; ils firent main basse sur les personnes et sur les choses, et n'épargnèrent pas plus les richesses du temple que celles des particuliers. A quelque distance du bourg, ils se partagèrent entre eux cette importante capture (3).
Grégoire de Tours, auquel nous empruntons ces détails, assure que le roi , fortement courroucé de cet acte de brigandage, commis au mépris de ses ordres, fit arrêter plusieurs de ceux qui y avaient pris part et les fît punir de mort (4) ; mais après toutes les promesses qu'il avait faites à ses leudes avant le départ pour l'Arvernie, en avait-il bien le droit? disons mieux, en avait-il la
populo rogaturus : ingressusque castra manè, rege adhuc in tentoriis dormiente, Sigivaldi papilionem, qui tune primus cum eo habebatur, aggressus est. Et dum de hac captivitate conqueritur, Sigivaldus ut ablutis manibus merum dignaretur accipere deprecatur...; allatumque vasculum quopotio tenebatur, rogat uteum sanctus imposita priùs manu sanctificaret. Qui elevata dextera cùm signum crucis imposuisset, vasculum scinditur médium, ac vinum quod infra tenebatur, cum immenso serpente term diffunditur. Quod cémentes qui aderant , metu exterriti ad pedes beati viri decidunt, lambunt vestigia, osculantur et plantas. Mirantur omnes virtutem sems, mirantur et se ab iniqui anguis viru divinitùs fuisse salvatos. Ad istud miraculum concurrit omnis exercitus , vallat multitudo omnis beatum virum, cupiens ejus fimbrias manu tangere, et si osculo honorare nonpotuit. Et rex exsiliit de stratu suo, occurritque adB. confessons adeentum, illoque tacente cunctos quos repetebat captivos absolvit, et reliquos deinceps ut voluit, sic recepit. — Greg. Turon. Vitm Patrum , c. 5.
(1) Aug. Thierry, Lettres sur l'Histoire de Fr., VI.
(2) « Il ne faut pas s'imaginer que cette fameuse conversion (des Franks sous Chlovis) ait été soudain et complète D'abord il y eut scission politique entre les partisans du nouveau culte et ceux de l'ancien ; la plupart de ces derniers quittèrent le royaume de Chlodowig pour se retirer au-delà de la Somme, dans celui de Raghenaher, dont la ville principale était Cambray. ( Vita S. Remigii, apud D. Bouquet , t. III, p. 377). De plus, il resta auprès du roi beaucoup de gens qui gardèrent leur croyance, sans renoncer à leur vasselage. Les légendes attestent que non seulement le premier roi chrétien , mais encore ses successeurs furent souvent obligés de s'asseoir à table avec des payens obstinés, et qu'il y en avait un grand nombre parmi les Francs de la plus haute classe. » — Aug. Thierry, même ouvrage, lieu cité.
(3) Pars aliqua ab exercitu separata ad Brivatensem vicum infesta proripuit, fama vulgarité quod in basilica essent incolœ cum multis thesauris adunati. Cùmque pervenissent ad locum, inveniunt multitudinem promiscui sexûs, obseratis ostiis, in templo ipso cum propriis facultatibus residere. Cùmque intrare non passent, unus per effractam , ceu fur, in altario sancto fenestram vitream ingreditur : quia qui non intratperjanuam, hic latro est. Dehinc reseratis œdis illius valvis, exercitum inlromittit. At Mi direptam cunctam suppellectilem cum mmistris ipsius basilicœ, reliquum quoque populum, qui infra erat, eductam, foris diviserunt haudprocul à vico. — Grcg. Turon. De Miraculis S. Juliani, XIII.
(4) Quce cùm ad regem delata fuissent, comprehensos ex his aliquos diversis mortibus condemnavit. — Idem, ibid.
puissance ?
ERE BARBARE
Bois Franks :
Thierry ,
roi d'Ostrasie.
puissance ? Notre vieil historien , qui a raconté cet épisode dans un livre intitulé des Miracles de S. Julien, ne s'en tient pas là , il ajoute : « Celui qui avait été la cause première de cet attentat , en « s'introduisant le premier par effraction dans la basilique, avait pris la fuite ; mais il périt atteint « du feu du ciel. Plusieurs de ses camarades avaient élevé, sur son cadavre, un monceau de « pierres ; mais ces pierres furent dispersées par la foudre , et le corps du soldat impie resta « gisant sur la terre , sans sépulture. Quant à ceux de ses complices qui échappèrent à la justice « du roi , ils n'échappèrent point à celle de Dieu ; car à peine furent-ils rentrés dans leur « pays, que le démon se saisit d'eux, et que tous, d'une façon ou d'une autre, sortirent « misérablement de cette vie. Ces choses vinrent à la connaissance de Thierry, et pour réparer « l'injure faite à S. Julien, il restitua à son église et à son territoire tout ce qui en avait été « enlevé (i). »
Notre orgueilleuse incrédulité sourit aujourd'hui à de pareils récits, qu'on rencontre à chaque page de nos vieilles histoires, et vraiment le merveilleux y est trop prodigué. Il ne faudrait pourtant pas trop mépriser les légendaires : c'étaient les poètes et les philosophes de ces temps barbares; par eux se maintenaient, au milieu d'une société brutale et grossière, les notions de justice et d'humanité. Ils protestaient, à leur façon, contre le désordre moral et matériel au milieu duquel ils étaient obligés de vivre. Dans ces siècles de fer où le droit était à la merci de la force , où la violence était toute puissante , convenons que les hommes avaient besoin de croire aux pieuses fictions de la légende , et qu'elles étaient peut-être le seul enseignement possible et efficace pour des néophites aussi barbares : elles étaient un sujet d'effroi pour les forts et les oppresseurs, un motif d'espérance pour les faibles et les opprimés... Et sans cela, que seraient devenues les idées de morale et de justice sur la terre ?
Ce furent sans doute les mêmes hommes qui avaient profané et spolié la basilique de Saint- issoire pillé et dévasté Julien, qui, chemin faisant, s'abattirent sur le monastère d'Iciodore (Issoire), fondé autrefois par Austremoine, premier apôtre des Arvernes, sur les ruines d'un collège de Druides. L'auteur de la légende de S Austremoine le dit positivement , et il ajoute qu'ils dépouillèrent ce pieux asile de sa gloire antique, et en firent une véritable solitude (i).
Cependant, après la capitulation de sa métropole, l'Arvernie était loin d'être soumise. D'ailleurs, il fallait bien que Thierry laissât ses Franks promener leur cupidité sur toute la surface du pays , conformément à la parole qu'il leur avait donnée. Ils se répandirent donc dans toutes les directions, n'épargnant pas plus les maisons sacrées que les habitations profanes, exerçant les mêmes violences sur les clercs que sur les laïques, et ramassant partout un immense butin. Les habitants avaient transporté leurs troupeaux, leurs denrées, leurs meubles les plus précieux dans les abbayes et dans les églises, comptant que ces lieux saints seraient tenus pour inviolables
Siège de divers châteaux forts.
(1 ) Fugiens verà Me, qui irrupta œde caput fuit hujus sceleris, igné de cœlo delapso consumptus interiit. Super quem cùm multi acervum lapidum congregassent, à tonitruis et coruseationibus detectus, terrenâ caruit sepulturâ. Qui verà de consentants latentem regem in patriam sunt regressi, correpti à dœmone, diversis exitibus hanc vitam crudeliter plnierunt. Hœc audiens rex, omnia quœ exindè sunt ablata reddidit. Prœceperat enim ne in septimo à basilicâ milliario quis vim inferret. — Idem , ibid.
Grégoire de Tours confirme cet épisode dans son Histoire. Il ajoute même quelques détails sur le genre de démence furieuse dont furent atteints les spoliateurs delà basilique de S. Julien, après leur retour dans leur pays. « L'esprit immonde, dit-il, s'empara d'eux et dans des accès de fureur, ils se déchiraient de leurs propres dents , poussant des cris affreux et disant : « Pourquoi , ô saint Martyr, nous fais-tu souffrir ainsi. » — Verumtamen auctores scelerum à spiritu immundo correpti, infestis dentibus propriis se morsibus lacérant, clamantes atque dicentes : « Cur nos, Martyr sancte, sic crucias ? — Hist. eccles. Fr., III , 12.
(2) Sicque Arvernis ingressus (Theodoricus) monasteria et ecclesias solo tenus coœquans, nimiâque grassatus nequitiâ , Brivatensem vicum irrupit, et concupiscibilia quœque disrupit, neque sacrœ cedi pepercit. Indèque progressus, Iciodorense adit cœnobium et ewm pristinâ gloriâ spoliavit et ad solitudinem redegit. — Auctor Vitœ S. Austremonii , apud Ph. Labbœi Biblioth. nov., t. II ; aut D. Bouq t. III, p. 407.
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