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Rois Franks:

Thierry ,

roi d'Ostrasie.

1° Tigemum (Thiers)

2° Lavolautrum (Vollore ou La Vastrie) .

3° Meroliacum (Chastel-Marlhac).

par les soldats d'un prince qui se disait chrétien et catholique. Erreur funeste ! qui ne fit que

rendre aux Ostrasiens le pillage plus facile et sa moisson plus productive. Il y avait encore à

réduire plusieurs châteaux ou places de guerre, d'une assiette redoutable, où beaucoup de

richesses avaient été accumulées et qui servaient de refuge à un grand nombre de fugitifs de la

campagne. Grégoire de Tours en cite particulièrement trois , parce qu'ils étaient sans doute les

plus importants; ce sont : Tigemum ou Thiern , qu'on écrit aujourd'hui Thiers, sur la frontière

nord-est de l'Arvernie; Lavolautrum, que les uns croient être Vollore , dans le voisinage de

Thiers, d'autres la Vastrie, près de Saint-Flour ; et Meroliacum , ou Castrum Meroliacense ,

qui est évidemment Chastel-Marlhac , non loin de la ville de Mauriac, dans le haut pays (i).

Le château de Tigemum fut brûlé, et l'église du bourg, qui était construite en bois et renfermait

des reliques de saint Symphorien, le martyr d'Autun , fut consumée dans ce désastre. Mais

les reliques du martyr, conservées dans une châsse d'argent, furent miraculeusement sauvées

et retrouvées intactes sous les décombres enflammés : comme nous avons déjà raconté beaucoup

de miracles dans ce livre , nous réserverons pour un autre lieu les détails de celui-ci (2).

Les Franks se rendirent maîtres du château de Lavolautrum par la trahison d'un serf du prêtre Proculus , qui desservait l'église du lieu. Proculus n'était pour rien dans la mauvaise action de son serviteur, puisque les Ostrasiens, ayant pénétré dans l'église où ce prêtre s'était réfugié, le massacrèrent impitoyablement au pied de l'autel. Ce meurtre sacrilège ne fut pas sans doute le seul de cette espèce qu'ils commirent dans cette expédition de barbares. Grégoire de Tours accorde à peine un mot de compassion au pauvre prêtre ; mais il a soin de faire observer que Proculus avait été l'ennemi de saint Quintianus, qu'il l'avait même insulté, et il semble voir dans sa mort cruelle un juste châtiment de l'injure dont ce subalterne indocile s'était rendu coupable envers son évêque. « Je crois, dit-il, que ce fut à cause de lui, que ce château qui jusque-là « n'avait jamais été pris, tomba cette fois entre les mains des méchants (3). » Nous croyons, nous, que notre pieux historien se laisse aveugler ici par sa partialité pour l' évêque Quintianus : car la prise du château de Lavolautrum ne fut pas seulement funeste au prêtre Proculus, mais à une infinité de malheureux qui n'étaient en rien complices des torts imputés à l'ennemi de Quintianus , et dont les uns furent , comme lui , massacrés dans la place , et les autres entraînés dans une dure captivité . La justice de Dieu n'a pas besoin de faire tant de victimes pour atteindre un seul coupable .

Le siège de Meroliacum donna lieu à un épisode , au fond duquel Grégoire de Tours voit une lâcheté qu'ilreproche durement aux défenseurs de la place. « Ce château, dit-il, était naturellement « fortifié par son assiette; car il est entouré, non pas de murs en maçonnerie , mais d'un « rempart taillé dans le roc vif, et dont la hauteur verticale est de cent pieds ou même plus. Au « milieu de la place , est un grand étang, dont l'eau est fort agréable à boire ; dans une autre

(1) Adrien de Valois et le père Daniel veulent que Meroliacum soit Olliergues ; l'abbé Faydit et Chabrol se prononcent pour le château de Murol, parce que c'est , disent-ils , le seul château en Auvergne qui soit élevé de cent pieds au-dessus de la plaine. Mais tous les savants ont fini par se réunir à l'opinion de D. Ruinart , qui , dans ses notes sur le texte de Grégoire de Tours, s'est prononcé pour Chastel-Marlhac. Le nom et le site se prêtent également à cette conjecture. Il ne reste plus aujourd'hui que l'emplacement de l'ancien castrum; mais, comme le fait observer un écrivain du pays, M. Deribier du Châtelet, dans son Dictionnaire statistique du Cantal, «les vestiges qui se voient encore, les noms de Murât, de Portette et autres, prouvent l'existence d'un château... On trouve des tombeaux, des murs à ciment, des poteries romaines et des briques au chef-lieu. Je suis porté à croire que Chastel-Marlhac a été un fort construit par les Romains, après la conquête de l'Auvergne, afin que, par sa belle position, il protégeât les établissements qu'ils avaient faits ou se proposaient de faire dans le vallon de Sumène. »

(2) V. Grég. de Tours, au livre de Gloria Martyrum, c. 52.

(3) Et credo ob illius causam, quod fuerit ipsum castrum in manibus traditum iniqnorum, quod usque in Ma die defensatum est. — Greg. Turon. Hist.,]. III, c. 13.

ERE BARBARE

Rois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

« partie, existent des sources si abondantes, qu'elles forment un courant d'eau vive, qui « s'échappe par la porte du château. Du reste , l'espace renfermé par les remparts est si étendu , « que les habitants en ont mis une grande partie en culture , et qu'ils y recueillent d'abondantes « moissons. Comptant avec trop de présomption sur la solidité de leurs remparts , les assiégés « avaient fait une sortie pour fourrager au-dehors , et comme ils étaient sur le point de rentrer « dans la place, ils furent surpris par l'ennemi, et cinquante d'entr' eux tombèrent en son « pouvoir. Les Franks leur ayant attaché les mains derrière le dos , les amenèrent au pied « des remparts , sous les yeux de leurs parents, tenant le glaive déjà levé sur leurs têtes. Les « assiégés , émus de pitié pour leurs malheureux frères , se mirent à pousser des cris et à « parlementer du haut de leurs murailles , pour que les Franks ne tuassent point leurs « prisonniers. Ils consentirent enfin à les racheter, au prix de quatre onces d'or par tête (i). »

Voilà ce que Grégoire de Tours appelle la lâcheté (ignavia) des défenseurs de Méroliac. Nous avouons que le digne évêque nous parait ici beaucoup trop Spartiate. Plus de fermeté dans cette circonstance eût ressemblé fort à une cruauté sauvage ; et ne valait-il pas beaucoup mieux , après tout, sacrifier deux cents onces d'or que la vie de cinquante citoyens? d'autant plus que selon toute apparence , l'honneur de la place ne fut aucunement compromis par cette transaction , puisqu'il semble résulter du récit même de notre historien que les Franks renoncèrent à s' en rendre maîtres, et qu'après avoir reçu la rançon des prisonniers, qui leur fut sans doute comptée en-dehors des murs, ils se retirèrent (2). XIV

C'est par la capitulation de Méroliac , que Grégoire de Tours termine le récit de l'expédition LecomteouducBasoi. de Thierry chez les Arvernes. Dans le paragraphe qui suit immédiatement cet épisode , il nous chlovis.—. La reine montre le roi Frank retournant en Ostrasie. « En quittant l'Arvernie, dit-il, Thierry y laissa Theodechiide. » son parent Sigiwald, comme pour la garder et veiller sur elle (3). » C'est pourtant ici que nous croyons devoir placer l'histoire d'un certain comte ou duc Basol, qui joua un rôle assez considérable à cette époque, et qui possédait le château fort de Montcellis ou d'Escouaillers , situé sur la petite rivière d'Auze , aux confins de l'Auvergne et du Limousin. Nous supposerons , ce qui n'a rien que de très vraisemblable , que les Franks-Ostrasiens , poussant un peu plus au midi , allèrent assiéger cette forteresse de Montcellis qui n'était qu'à un jour de marche de Méroliac, et dont le propriétaire avait fait un des principaux foyers de la révolte et de la résistance des Arvernes à la domination des princes mérovingiens. Nous convenons que cette histoire est très obscure , et que beaucoup d'incertitude règne sur l'existence même du principal

(1) Tune obsessi Merohacencis castri, ne captivi abducerentur, rédemptions data liberantur ; sed hœc ignavia eorum effecit. Castrum enim propriâ naturâ munitum erat. Nam centenorum aut eo amplius pedum ab exciso vallatur lapide , non murorum structione. In medio autem ingens stagnum aquœ, liquore gratissimuni; ab aliâ vero parte fontes uberrimi, ita ut per portam rivus dijjluat aquœ vivœ. Sed in tam grandi spatio munitio ista distenditur, ut manentes infrà murorum sœpta terram excolant, frugesque in abundantiâ colligant; hujus munitionis tutamine elati, qui obsessi erant, egressi foras, et arreptâ aliquâ prœdâ, iterum se infra castelli sœpta mondèrent, ab hostibus comprehensi sunt. Erant autem quinquagenta viri. Tune ante ora parentum, vinctis post tergum manibus oblati, imminente

jam gladio, adquieverunt obsessi , ne interficerentur, singulos triantes dare in redemptionem suam. — Greg. Turon. Ibid.

(2) M. Aug. Thierry, dans le récit que nous avons déjà indiqué, veut que les défenseurs de Méroliac aient ouvert leurs portes aux Franks. Cela n'est pas dans Grégoire de Tours , et le fait reste au moins douteux. Notre vieil historien , au commencement comme à la fin de son récit du siège de Méroliac, ne parle que du rachat des captifs. La meilleure raison qu'on pût donner à l'appui de l'assertion de M. Aug. Thierry, c'est le mot ignavia employé dans cette circonstance par Grégoire de Tours. Mais peut-être avons-nous tort de traduire ce mot par celui de lâcheté; nous remarquons qu'il est quelquefois employé par notre auteur dans le sens d'imprudence. Ainsi, un peu plus haut, ch. 12, à propos d'Arcadius, il dit: Cujus ignavia regio devastata est; ce qui veut dire évidemment : « Dont l'imprudence amena la dévastation du pays. » Et n'est-ce pas aussi une imprudence des défenseurs de Méroliac que Grégoire de Tours raconte dans le passage de son chapitre 13, que nous avons reproduit dans la note qui précède ? Si nous avons adopté le mot lâcheté dans notre texte , c'est pour ne pas nous mettre en contradiction avec tous les traducteurs, mais en nous réservant le bénéfice de cette présente remarque.

(3) Theudericus autem, ab Arverno discedens , Sigivaldum parentem suum, in ea quasi pro custodia dereliquit. — Greg. Turon. Hist.,

Rois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

3g L'ANCIENNE AUVERGNE.

personnage ; et, cependant, nous ne croyons pas que cette existence puisse être sérieusement

contestée. Il est vrai que Grégoire de Tours ne dit pas un mot de ce sénateur arverne , ni des

faits où nous allons le voir figurer ; Frédéghaire , Aimoin et tous les chroniqueurs des temps

mérovingiens, à la suite de notre vieil historien , gardent le même silence. Mais le silence de

Grégoire de Tours n'est pas toujours un motif suffisant de scepticisme historique ; car il a

souvent commis de graves omissions , même de faits authentiquement constatés , de faits qu'il

devait moins ignorer qu'aucun autre (i). Le silence de ceux qui sont venus après lui s'explique

naturellement par le sien , puisqu'ils n'ont fait, en général , que le reproduire ou l'abréger. Le

nom de Basol ne nous est révélé , avec certaines circonstances historiques qui s'y rattachent,

que par une ancienne charte , et deux vieilles chroniques du monastère de Saint-Pierre-le-Vif ,

de Sens. Encore faut-il noter que la charte est évidemment apocryphe , et que des deux

chroniques , la plus ancienne ne date que de la fin du douzième siècle ou du commencement

du treizième .

La charte donne à Basol le titre de duc ; elle suppose qu'il exerçait son autorité dans une partie de l'Aquitaine (probablement l'Auvergne , le Limousin et le Quercy) dans lesquels il est dit qu'étaient situées ses propriétés; qu'il osa se révolter contre Chlovis; qu'en punition de sa révolte, il fut chargé de chaînes et privé de tous ses biens, et qu'enfin sa personne et ses propriétés furent abandonnées par le premier roi chrétien à sa fille Théodechilde , qui venait de fonder le monastère de Saint-Pierre de Sens. Cette charte s'exprime ainsi :

« Ma très chère fille appelée Théodechilde, qui a voué sa virginité au Christ, s'étant présentée « devant moi , m'a demandé avec instance de lui donner une part quelconque de mon héritage « ou de celui de sa mère , et de lui permettre d'en édifier un monastère en l'honneur des apôtres « saint Pierre et saint Paul. Je lui livre donc le duc Basol, naguère superbe et gonflé d'orgueil, « maintenant humilié et que je retiens dans les fers. Je le lui livre avec tous ses biens, « châteaux , vignes , terres , églises , sans rien excepter de tout ce qu'il pouvait posséder ; et « je veux qu'à dater d'aujourd'hui, sans interruption, et à toujours, ces mêmes biens « demeurent attachés au susdit monastère de Saint-Pierre de Sens, pour servir à l'entretien des « serviteurs de Dieu. Les biens de Basol sont situés dans les districts des Arvernes , des « Lémovikes et des Cadurkes. (2). »

Quant aux deux chroniques , on lit dans la plus ancienne :

« L'an 5io de l'Incarnation du Christ, le roi Chlovis ayant vaincu un grand nombre de « princes, s'empara de la personne de Basol , duc d'Aquitaine, et l'enferma dans le château de « Sens. Mais la fille du roi , Théodechilde , qui s'était vouée à la virginité , obtint de lui par ses « prières qu'il fit sortir Basol de prison , pour le faire entrer moine tonsuré dans le monastère « deSamt-Pierre-le-Vif(3) »

(1) Ainsi, il ne dit rien de l'assistance que Gondebaud, roi de Bourgogne, prêta à Chlovis dans sa guerre contre Alaric, et des ravages qu'ils exercèrent en Arvernie , tandis que les Arvernes se faisaient tuer à Vouglé. 11 ne parle pas davantage du concile tenu à Clermont en 535 , au commencement du règne de Théodebert , et dont les actes ont été conservés. Adrien de Valois , qui ne ménage pas toujours notre vieil historien, lui reproche de négliger souvent les faits graves et importants, pour s'étendre complaisamment sur des récits fabuleux, insignifiants, et souvent même étrangers à l'histoire: Gregorius ,... qui sœpè fabellis et levissimis rébus, aut etiam nihil ad historiam pertinentibus , paginas implet. — Rer. Francic., 1. VII.

(2) Nous donnerons plus tard , dans la partie topographique de cet ouvrage , à l'article de Mauriac , le texte latin de cette charte , qui est fort étendue et contient des indications nombreuses et intéressantes sur l'ancienne topographie d'une portion des trois districts désignés dans le texte.

(2) Anno Incarnationis BX , debellatis Chlodovœus rex multis principibus, Basolum ducem Aquitaniœ in carcerem Semonicum mcarceravit. Sed Virgo Theodechildis precibus à pâtre obtinuit, ut eum in monasterio S. Pétri vivi monachum faceret tonsuratum. Quod et fecit. — Roberti mon. Chronicon, dans Besley : Ducs de Guyenne de la 1 fe lignée, à la suite de son Histoire des Comtes de Poictou.

L'autre

HISTOIRE. ÈRE BARBARE. 36l

L'autre chronique n'a de remarquable pour nous que le titre de comte d'Auvergne ( Cornes Arverniœ), qu'elle donne à notre personnage.

Il est certain que l'abbaye de Saint-Pierre de Sens jouissait de propriétés assez considérables dans la Haute Auvergne , et que cette possession remontait à l'époque de la fondation de l'abbaye, c'est-à-dire aux premiers rois mérovingiens. En effet, cette possession était déjà ancienne au commencement du neuvième siècle , alors que les moines de Sens fondèrent le prieuré de Mauriac , comme le moyen le plus efficace de conserver leurs propriétés dans ce pays si éloigné de leur monastère , et de les défendre contre les usurpations incessantes des gens de la contrée (i). Mais la charte primitive s'est perdue , ou n'a peut-être jamais existé : ce fut sans doute pour la remplacer ou pour y suppléer, que les moines de Saint- Pierre-le- Vif , ou ceux de Mauriac , fabriquèrent celle que nous avons citée , et qu'on ne connaît du reste que par des copies non authentiques , dont les plus anciennes paraissent être du douzième siècle (i). C'est à peu près l'époque qu'on peut fixer à l'invention de la charte dite de Ghlovis.

Ainsi , le fond de cette charte, c'est-à-dire , la transmission au monastère de Sens de propriétés confisquées sur le sénateur Basol , dans la haute Arvernie, ce fait fondamental doit être tenu pour vrai. Ce qui est apocryphe , c'est le libellé de la charte, c'est la forme qu'elle a reçue bien longtemps après le fait de transmission qu'elle avait pour but de rendre authentique. A une époque où leur propriété leur était vivement disputée , dans un pays où l'on professait cette maxime : Nul seigneur sans titre, les moines de Saint- Pierre sentirent le besoin d'appuyer leur droit autrement que par la simple tradition, et par le fait matériel dune longue possession. Cette nécessité , devenue générale , créa l'industrie des inventeurs et rédacteurs de diplômes : il est prouvé que , dans les cartulaires des abbayes et des chapitres réguliers , sous la seconde et troisième races , du neuvième au douzième siècles , sont entrés une infinité de titres , subrepticement antidatés de plusieurs siècles. Ces titres , disons-le pour être justes , avaient moins pour but de préparer ou de consacrer des usurpations , que de régulariser aux yeux de ceux qui les contestaient , ou qui auraient eu intérêt à les contester , la possession de droits anciennement acquis.

Mais souvent la science historique a fait défaut à l'industrie des pieux faussaires qui libellaient ainsi sur vélin, dans l'ombre de leurs cellules, à plusieurs siècles de distance, les droits temporels des églises et 'des abbayes. Il s'en fallait de beaucoup que les clercs du moyen âge fussent des Mabillon, des Le C ointe et des Morice, et la fraude des chartes apocryphes devient saillante, dès qu'on y applique le doigt de la critique ou qu'on en approche le flambeau de l'histoire. Les preuves de supposition sont nombreuses dans la charte qui nous occupe. Les moines de Saint-Pierre de Sens avaient alors , selon toute apparence , la prétention de se donner pour les premiers nés du christianisme frank dans les Gaules , ou du moins de partager cet honneur avec les moines de Mici près d'Orléans. Ils ont voulu avoir pour fondatrice une fille du roi Chlovis , et ils ont rapproché autant qu'ils ont pu l'époque de leur fondation de

(1) Anno Dni DCCCXXIV, Dominus Frodobertus S. Pétri vivi vivebat. Ad cujus requisitionem Dnus Hieremas senonensis archiepiscopus apud Mauriciacum in Aquitania, vel Arvemica, monasterium in honore S. Pétri consecravit, in territorio quod S. Petro senonensi

dederat Basolus Per deprecationem Frodoberti abbatis ejusdem cœnobii S. Pétri vivi, ipsam cyllam constrmit, quod homines ivsius

pagi terras et prœdia S. Pétri diriperent, et in proprios usus desinerent. — Chronique déjà citée.

(2) Suivant Piganiol de la Force (Descriptionde la Fr. , t. XI de l'édit. de 1 754 , in-8°) , cette charte fut retirée par les religieux de Mauriac du château d'Apchon ,, où elle avait été déposée pendant les guerres des Calvinistes.

« Ceux qui ont considéré cette charte comme apocryphe, dit M. Bouillet {Description historique de la Haute- Auvergne, p. 328, note 2), ont reconnu cependant que les copies trouvées au monastère de Mauriac étaient du douzième siècle.

« Quoique cette pièce soit apocryphe, dit de son côté M. Déribier du Châtelet {Dictionn. statist. du Cantal, préface) , il est avéré qu'elle date au moins du dixième siècle. »

Rois Franks .-

Thierry,

roi d'Ostrasie.

Rots Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

or l'ancienne A U V E R <; M E.

JD2

celle du baptême du premier roi chrétien. La charte place donc la catastrophe du duc Basol,

et la donation de Chlovis , par l'intermédiaire de sa fille Théodechilde , dans la troisième

année qui suivit son baptême, ce qui revient à l'an 4 99 <*e notre ère, et cette prétendue

charte est formellement datée de l'an 5oo , au mois d'octobre. Or, c'est au moins sept ou

huit ans trop tôt , puisqu'il est certain que la guerre de Chlovis contre les Visigoths ne date

que de l'an 5o 7 , et que le roi frank n'a été maître de l'Arvernie qu'après la bataille de

Vouglé. La charte fait intervenir et signer à l'acte, non seulement la reine Ghlotilde et la

princesse Théodechilde, mais encore les quatre fils de Chlovis, savoir : Thierry, Chlodomir ,

Childebert et Chlotaire. Or, il est plus que douteux que le plus jeune des quatre, Chlotaire ,

fût né à l'époque indiquée; puisqu'à l'exception de Thierry, né d'une concubine avant le

mariage de son père avec Chlotilde , qui eut lieu en ^ , ces enfants étaient mineurs à la mort

de Chlovis , arrivée en 5 1 1 .

Mais ce qui est plus concluant encore, c'est qu'il est fait mention dans cette charte de la fondation de l'église de Saint-Pierre et de Saint-Paul de Paris, dédiée depuis à sainte Geneviève. Or, cette église ne fut fondée par Chlovis qu'à son retour de son expédition en Aquitaine, c'est-à-dire , en l'an 5o 9 au plutôt. C'est surtout qu'on fait figurer parmi les témoins de l'acte , à côté de Védaste (saint Wast), évêque d'Arras , qui ne le fut qu'en 5i2 , c'est-à-dire, après la mort de Chlovis, Austregésile (saint Oustrille) , qui ne fut évêque de Bourges qu'un siècle après , en 612 : on donne à ce dernier le titre à' Archevêque , qui ne fut guère en usage dans l'Église d'Occident , qu'au huitième siècle (1). Le faussaire ne s'est pas montré meilleur chronologiste, en faisant souscrire à ce même acte, Médard, évêque de Noyon , et Germain, évêque de Paris ; car, ainsi que l'a fait observer Le Cointe (2), le diocèse de Noyon, qui était uni , du temps de Chlovis , à celui de Tournai , ne fut pas gouverné par saint Médard avant l'année 53s ; et saint Germain de Paris ne fut promu à l'épiscopat qu'en 549.

Tout le protocole de cette charte , attribuée à Chlovis, est donc entaché de la fausseté la plus notoire , fausseté qui se révèle à l'examen le plus superficiel; mais la témérité du faussaire a-t-elle pu aller jusqu à inventer le fond même de l' acte ? On ne peut raisonnablement le supposer. On comprend que les moines de Sens ou de Mauriac aient forgé un faux titre pour se maintenir dans la possession des terres, redevances et autres droits de propriété ou de seigneurie dont ils jouissaient dans le haut pays d'Auvergne : mais peut-on admettre qu'ils aient songé à se rendre usurpateurs de propriétés qu'ils n'auraient pas déjà possédées, à l'aide d'un pareil titre? En aucun temps , un stratagème aussi grossier n'eût réussi. C'est pourquoi, tout en reconnaissant la fausseté du document dont il s'agit , nous acceptons néanmoins les faits essentiels sur lesquels il repose; c'est-à-dire l'existence d'une reine Théodechilde, fondatrice du monastère de Saint- Pierre de Sens, et l'existence d'un seigneur ou sénateur arverne appelé Basol, dont les biens confisqués par suite de révolte , formèrent la dotation de ce monastère ; faits qui appartiennent aux premiers temps de l'ère mérovingienne , et qu'il paraît assez convenable de placer à l'époque même où nous sommes arrivés.

Il est vrai que la plupart des critiques et des érudits croient pouvoir nier l'existence d'une Théodechilde, fille de Chlovis ; mais ils reconnaissent une reine du même nom, fille de Thierry,

(1) Ce fut dans le huitième siècle que les métropolitains prirent communément le titre d' 'Archevêques ; car il nese trouve que rarement dans le précédent. Ceux qui ont souscrit au concile de Châlon, et à l'immunité de l'abbaye de S. Denis, l'an 659 , ne le portaient point encore. » — Mezeray, Abrégé chronolog . de l'Hist. deFr., t. III, éd. de 1755, in-8°,

(2) Annales Ecclesiastici Francorum, t. II, p. 48 et seq. — La fausseté de la charte dite de Chlovis a été reconnue par les plus savants critiques ; tels que Le Cointe, que nous venons de citer, Mabillon , Ph. Labbe, de Foy, etc.

ERE BARBARE

roi de Metz. Adrien de Valois (i), Le Cointe et dom Bouquet (2), pensent, d'après Flodoard, auteur d'une Histoire de T église de Rheims , qui vivait au dixième siècle, qu'elle était née du second mariage de ce monarque avec Suavegothe , fille de Sigismond , roi des Burgondes ; mais nous la croirions plus volontiers issue de la première femme de Thierry, qu'on suppose avoir été une fille d'Alaric II , dont on ne dit pas le nom. Ainsi , elle pouvait avoir une vingtaine d'années au moment de l'expédition de son père en Arvernie ; et sa naissance lui donnait une sorte de droit à la donation qui lui fut faite , puisqu'il s'agissait de biens confisqués sur un ancien vassal de son aïeul maternel. Cette princesse épousa successivement le père et le fds , Hermégiscle et Radiger , rois des Warnes , au-delà du Rhin . Suivant Procope (3) , elle fut répudiée par le second , qui avait fiancé , avant de l'épouser , la fille du roi des Angles , et qui fut obligé de sacrifier l'épouse à la fiancée , pour éviter à son peuple une guerre qui aurait pu lui être funeste. Théodechilde étant revenue parmi les Franks , se consacra à la vie religieuse et aux œuvres de charité. C'est elle dont entend parler Grégoire de Tours, lorsqu'il dit qu'au temps de la reine Théodechilde , un tribun de la ville d'Auvergne , appelé Nundinus , se rendit en France pour y porter les tributs dus à cette reine (4). Ce qui prouve que Théodechilde possédait réellement des propriétés en Arvernie, et qu'elle en percevait alors personnellement les revenus. Le monastère de Saint-Pierre , sous les murs de Sens, fut une de ses principales fondations. Cette ville faisait certainement partie du royaume d'Ostrasie sous le règne de son frère Théodebert , auquel elle était échue sans doute , par suite du partage qui fut fait entre les successeurs de Chlovis, de la conquête du royaume deBurgondie : il est donc naturel de penser que la fondation du monastère de Sens ne remonte pas au-delà du règne de Théodebert , successeur de Thierry au royaume de Metz. Odoramus , auteur d'une Chronique de l'église de Sens , ne la fixe même qu'au temps où Chlotaire I er régnait sur l'Ostrasie ; c'est-à-dire postérieurement à l'année 554, époque de la mort de Théodebald, fils et successeur immédiat de Théodebert. C'est donc de l'un de ces princes que la reine Théodechilde aurait obtenu la mise en liberté de l'Arverne Basol , détenu alors , comme le dit la chronique de Saint-Pierre-le- Vif , dans la prison de Sens. Mais la liberté ne lui fut accordée qu'à la condition qu'il serait tonsuré et se ferait moine , et que les biens qui avaient été confisqués sur lui en Arvernie passeraient au monastère fondé par Théodechilde. Le Gallo-Romain vaincu n'eut que le choix de la prison ; il préféra la cellule au cachot, le rude cilice aux lourdes chaines : il étouffa sous le froc l'esprit de révolte et les pensées ambitieuses qui l'avaient perdu, et s'ensevelit, pauvre et humilié, dans le cloître enrichi de ses dépouilles.

La reine Théodechilde mourut à l'âge de soixante-quinze ans, vers la fin du sixième siècle ( de 585 à 590). Elle fut inhumée dans le chœur de l'abbaye qu'elle avait élevée. Le poète Venance Fortunat , son contemporain , fit pour elle une épitaphe , où il vante son extraction royale , son inépuisable bienfaisance , et son abnégation toute chrétienne (5).

Il ois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

(1) Rerum Francicarum, 1. VII, p. 343.

(2) Recueil des Historiens de France, t. III, p. 498.

(3) De Bello Gotthico , 1. IV, c. 20.

(4) Tempore autern Theudechild reginœœ, Nandinus quidam, tribu.ius ex Arverno , de Franciâ post reddita reginœ tributa rêver tens, Autissiodorensem urbem adivit, causa tantùm religionis. — • De Gloria Confessorum, c. 41 .

(5) Voici quelques vers de cette épitaphe :

Inclyta nobilitas genitali luce coruscans,

Hic properante die Theodechilda jacet.

Cui frater, genitor, conjux, avus atque priores,

Culmine succiduo regius ordo fuit.

Rois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

og / ] ' \ HC1 E N F, A U V E «GN E

Pour le comte ou duc Basol, il mourut dans le même monastère , simple religieux, dans un â-e fort avancé, après avoir longtemps édifié ses frères en religion, qui l'enterrèrent avec distinction dans une des chapelles de leur église , et consacrèrent sa mémoire par une magnifique épitaphe que l'on croit avoir été composée aussi par Fortunat de Poitiers. On y disait, entre autres choses , qu'il avait transféré aux moines de Saint-Pierre tout ce qu'il possédait de biens en Aquitaine et en Auvergne, comme si cette translation eût été volontaire et spontanée (i) ! Mais remarquons à ce sujet la contradiction qui existe entre cette épitaphe et la charte dite de

Chlovis .

Ces préliminaires établis, voici ce qu'on peut dire de plus vraisemblable sur l'existence

politique de notre personnage. Avant la conquête de Chlovis, Basol gouvernait sous les

Visio-oths la partie haute de l' Arvernie , et peut-être sa juridiction s'étendait-elle sur les territoires

des Cadurkes et des Lémovikes , qui se trouvaient limitrophes à cette portion de notre ancienne

province , qui forme aujourd'hui l'arrondissement de Mauriac, dans le Cantal. Il se soumit «à

Chlovis après la bataille de Vouglé, et conserva peut-être, sous le nouveau maître, la juridiction

qu'il avait exercée sous Alaric. Ce qui est plus certain, c'est qu'il entretint toujours des rapports

avec les Visigoths. On sait qu'après la mort d' Alaric II, Gésalic, un fils que ce prince avait eu

d'une concubine, fut reconnu pour roi par une partie des Visigoths, tandis que les autres se

prononcèrent pour Amalric , le fils légitime , mais qui n'était qu'un enfant. Théodoric , roi des

Ostro^oths d'Italie, et aïeul maternel de cet enfant, le prit sous sa tutelle et envoya une armée

dans la Septimanie , pour combattre en même temps , et ce qu'il appelait l'usurpation de Gésalic,

et la conquête de Chlovis. Il y eut alors une espèce d'alliance entre le roi frank et le prince

visigoth ; ou plutôt ce dernier , trop faible pour se défendre seul contre les généraux de

Théodoric , se mit sous la protection de Chlovis , et se réfugia en Aquitaine {i). Il y resta caché

pendant plus d'une année , et nous supposons que ce fut dans les possessions du comte Basol.

Cependant Chlovis ayant fait la paix avec Théodoric (5io) , n'avait plus aucun intérêt à protéger

l'usurpation de Gésalic ; celui-ci dut sortir de l'Aquitaine , mais il y laissait un homme dévoué

à ses intérêts , c'était notre comte Basol , qui avait été son hôte. Le prince visigoth s'était retiré

en Espagne , d'où il revint peu de temps après , à la tête d'une armée , pour tenter un dernier

effort contre la puissance de Théodoric. Il fut vaincu et tué sur les bords de la Durance : Basol,

qui se tenait sans doute prêt à le seconder par un mouvement en Aquitaine , apprenant son

désastre , dut se tenir tranquille et éviter de se compromettre inutilement pour une cause qu'il

voyait perdue sans retour.

Thierry, devenu roi d'Ostrasie , et ayant dans son partage l' Arvernie et les cités limitrophes, crut pouvoir s'attacher le comte Basol en lui rendant la position qu'il avait occupée sous les Visigoths ; il l'investit donc de l'autorité de comte sur le haut pays , ou même sur toute l'Aquitaine (3). Le monarque ostrasien était trop loin et trop occupé d'autres affaires , pour

Orphanus, exul, egens, viduce nudique jacentes, Matrem, escam, tegmen, hîc sepelisse dolent"

Templorum domini cultrix, pia munera prœbens, etc.

Fortun, 1. IV, carm. XXV.

(1) Pagus Aquitanicus , et quantum Arvernica tenet,

Eujus habebat opes , contulit hic monachis.

(2) Gesalicus profugus, et à Theodorico (rege Malice) regno expulsus, in Aquitaniâ latuit — lsidor. Hispal., Chron.

(3) « Il y a lieu de croire, disent les Bénédictins, auteurs de l'Histoire générale du Languedoc, que ce prince (Thierry) donna alors le

surveiller,

surveiller, avec toute l'attention qu'elles réclamaient , et l'administration de ses provinces d outre-Loire , et la conduite de ses fonctionnaires gallo-romains. Ceux qui, comme Basol, trouvaient dans l'étendue de leurs possessions territoriales , dans leur nombreuse clientelle , dans le prestige de leur vieille noblesse , des moyens puissants de se soustraire à l'obéissance , étaient toujours tentés d'user de ce qu'ils regardaient comme leur droit imprescriptible , en repoussant le joug de la conquête. « Les descendants romanisés des anciens chefs gaulois, « a dit un moderne (i), étaient encore nombreux en Aquitaine, y possédaient encore de « vastes étendues de terres, cultivées par des colons, auxquels ils commandaient à peu « près comme à des esclaves, et parmi lesquels ils pouvaient, au besoin, lever des bandes « armées. » Telle était précisément la position du comte Basol : il appartenait à cette vieille aristocratie celtique qui , dans la haute Arvernie surtout , avait conservé à travers six siècles de la domination étrangère, domination toujours plus nominale qu'effective dans les contrées de difficile accès , l'autorité et le prestige attachés à la noblesse de race chez les peuples primitifs. Ces descendants des Iarles gaulois avaient accepté des Romains les honneurs et non la servitude. Sous les Visigoths, ils s'étaient à peine aperçus du changement de maîtres, si ce n'est peut-être qu'ils avaient eu plus de paix et de sécurité pour jouir de l'indépendance tant soit peu sauvage qu'ils trouvaient à l'abri de leurs montagnes. L'histoire nous les montre très soumis sous la domination gotthique ; mais la domination franke s'annonçant moins débonnaire et moins tolérante , ils se révoltèrent.

Il nous paraît probable qu'à l'époque où les Ruthènes , voisins méridionaux des Arvernes , rentrèrent sous la domination des Visigoths, c'est-à-dire , dans l'année même qui suivit la mort de Chlovis , Basol chassa des pays soumis à son influence tous les Franks qui pouvaient s'y trouver, et y détruisit tous les signes de la puissance mérovingienne, sans toutefois y rétablir l'autorité des Visigoths. A quoi bon reprendre d'autres maîtres, qui seraient impuissants à les protéger, à les défendre! Il voulut que les Arvernes ne relevassent que d'eux-mêmes, et le mouvement dont il prit la direction s'effectua dans le sens d'une indépendance absolue de tout joug étranger (2,).

Et tandis que cette entreprise , téméraire mais généreuse , s'accomplissait dans la haute Arvernie, la métropole, la ville municipale s'agitait aussi pour échapper à un joug de fer. Mais la Limagne n'offrait pas les mêmes moyens de résistance, ni les mêmes facilités d'action ; aussi avons-nous vu que cette agitation, mal dirigée ou exploitée par des ambitieux égoïstes, n'avait abouti qu'au succès momentané d'une misérable intrigue. Le sénateur Arcadius avait livré la cité des Arvernes et la riche Limagne à Childebert. Quelle que fût la portée de ce coup de

duché ou gouvernement général de cette province d'Aquitaine à Basolus, qu'une ancienne chronique qualifie Comte d'Auvergne, et une autre , Duc d'Aquitaine. Nous verrons en effet dans la suite, que les comtes d'Auvergne furent ducs ou gouverneurs généraux de l'Aquitaine Ostrasienne. » T. I, p. 256.

(1) M. Fauriel,, Histoire de la Gaule méridionale, t. II, p. 113.

(2) M. Fauriel, dans le recommandable travail historique que nous avons si souvent occasion de citer, a fait aussi une histoire du comte Basol : les détails dans lesquels il entre ne concordent pas toujours avec les nôtres ; mais il admet comme nous le fait d'une tentative faite par les Arvernes, dans le but de se soustraire à toute seigneurie mérovingienne, et il présente Basol comme le promoteur de ce mouvement , sans toutefois l'unir aussi intimement que nous à la conspiration d'Arcadius. Suivant lui, Basol avait été nommé par Thierry gouverneur ou duc de toutes ses possessions en Aquitaine , et sa révolte fut réprimée presque aussitôt , et longtemps avant l'expédition des Ostrasiens en Arvernie. Du reste , la version de M. Fauriel n'est pas moins conjecturale que la nôtre ; car il reconnaît que l'histoire ne donne aucun détail sur les apprêts ni sur les incidents de la révolte de Basol. Quant au caractère qu'il donne à cette révolte, nous sommes parfaitement d'accord avec notre savant devancier : « Cette insurrection , dit-il , n'était pas un événement accidentel , le résultat passager d'une intrigue individuelle, d'un mécontentement privé; elle était le signe d'une disposition populaire en Aquitaine, d'une répugnance générale à la domination franke , répugnance qui devait éclater à l'avenir de toutes les manières possibles , selon les occasions et les forces qu'elle aurait pour agir. » — ■ Hist. de la Gaule mérid., t. II, p. 112.

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

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