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Bois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

Caractère général de l'expédition de Thierry en Arvernie.

main, il ne put être que favorable à la tentative autrement nationale du comte Basol. Nous avons vu que Childebert quitta presque immédiatement ce pays pour faire sa paix avec Thierry; et pendant les deux années qui s'écoulèrent avant que le roi de Metz pût venir de ce coté avec ses leudes, n'est-il pas présumable que Basol mit le temps à profit pour étendre le mouvement qu'il avait commencé , pour généraliser l'insurrection et la faire descendre jusque dans la Limagne? Nous convenons qu'il n'y a rien de tout cela dans les histoires du temps ; mais les événements ont leur logique , et la colère de Thierry contre les Arvernes, la résolution prise par lui de livrer ce pays , comme une terre ennemie , à la férocité et à la cupidité de ses soldats , la guerre de dévastation qu'il y porta à la suite de cette résolution : tous ces laits s'expliquent bien mieux, par la révolte de Basol que par l'intrigue d'Arcadius.

Quoiqu'il en soit , il résulte des documents que nous avons cités , ou, pour se tenir dans des termes plus exacts, des indices que nous avons recueillis, que Basol, comte ou duc, fut la principale victime de cette expédition si désastreuse pour l' Arvernie. Son château de Montcellis fut détruit de fond en comble , ses biens immenses confisqués, sa personne chargée de chaînes et traînée dans le pays des vainqueurs pour y pourrir dans les cachots. Nous avons dit à quelle intervention il dut d'échapper cà cette horrible perspective, à quelles conditions ses mains furent déchargées du poids des chaînes. Le sénateur dut se faire moine. Le cloître était alors une prison et un refuge : une prison où le pouvoir dominant étouffait dans la solitude les ambitions qui lui portaient ombrage ; un refuge où les grands ambitieux , détrompés , venaient se consoler de leurs espérances déçues , et s'abriter contre leur mauvaise fortune (i).

Si Grégoire de Tours n'a pas dit un mot du comte Basol, peut-être faut-il l'attribuer cà un scrupule de probité et de patriotisme. Le vieil historien, qui était courtisan, était Arverne aussi; peut-être aura-t-il mieux aimé se taire que d'entrer dans les détails d'une tentative malheureuse faite en faveur de la liberté de son pays. La raconter , c'était se mettre dans la nécessité de la juger, de prendre un parti : mais approuver, n'était-ce pas s'exposer au courroux de ses maîtres? et pouvait-il blâmer sans compromettre sa dignité de citoyen, sans mentir à sa conscience d' Arverne? En général, beaucoup des omissions qu'on regrette dans les livres du père de l'histoire des Franks, n'ont été, nous le croyons du moins, que des réticences calculées.

Encore quelques mots sur l'expédition du roi Thierry. On a vu, parles détails que nous avons déjà donnés, que cette expédition eut tous les caractères d'une course de barbares en pays ennemi. Grégoire de Tours , qui ne nous en a fait connaître que quelques épisodes , et qui n'était nullement porté à exagérer les ravages des Franks , atteste dans ses Vies des Pères, que chacun des pas de l'Ostrasien en Arvernie fut marqué par des actes d'extermination et de brigandage :

(I) Voici ce que nous trouvons dans la volumineuse histoire manuscrite d'Audigier, que possède la Bibliothèque royale (Suppl. fr., 676, t. 8, feuillet 76) :

« Basole , après la mort du fils de S. Sidoine , fut nommé comte d'Auvergne par Gessalic , roy des Visigoths et bastard d'Alaric ; il se saisit du royaume , sous prétexte de le conserver pour Amaulry , qui n'estoit encore qu'un enfant , lorsque son père Alaric perdit la vie. La ville de Mauriac dans la Haute-Auvergne estait au comte Basole ; on voit encore dans son voisinage quelques restes d'un ancien chasteau de sa maison , dont les autres terres estaient situées dans le Limousin, le Quercy , le Périgord et le Gévaudan , comme il paroît par la charte de fondation de Saint-Pierre-le-Vif de Sens : ce qui marque bien la grandeur de sa maison. Il fit tout ce qu'il put pour maintenir la domination des Visigoths contre Chlovis et Thierry son fils ; mais tous ses efforts furent inutiles. Il défit pourtant le dernier avec beaucoup de gloire ; mais s'étant ensuite laissé suprendre , il fut vaincu et envoyé prisonnier à Sens.

« Pendantson séjour dans cette ville, il fut si touché delà vertu d'Amalbert, abbé de Saint-Pierre-le-Vif, et de ses religieux , que, foulant aux pieds toutes les grandeurs , il embrassa la règle qu'on observoit dans ce monastère. Ce ne fut qu'après avoir obtenu la liberté par le moyen de Théodechilde, fille de Chlovis , que cette abbaye reconnoît pour sa fondatrice. Plein de l'amour de Dieu et de reconnoissance pour sa bienfaitrice, il augmenta les biens du monastère, donnant de son propre mouvement à cette abbaye sa terre de Mauriac, selon la chronique de Sens , bien plus croyable en cela que la charte de fondation , qui est supposée ou du moins corrompue par quelque ignorant. »

ERE R ARB ARE

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

omma exterminât, cuncta dévastât (i). Il confirme ce premier témoignage dans son histoire des Franks, où il nous montre le roi de Metz exerçant sa terrible vengeance sur tous les points du territoire arvernien, sans exception : totam regionem dévastât et proterit ; soumettant le pays tout entier à un système impitoyable de destruction et de guerre : cuncta delet , universa debellat (2,). Mais c'est surtout dans les hagiograplies des sixième et septième siècles, qu'il faut lire la peinture de l'état déplorable auquel furent réduites les populations visitées par ces maîtres barbares : ils ne parleraient pas autrement d'une irruption de Huns et de Vandales. « Le roi « Thierry, dit l'auteur de la chronique de Verdun, apporta au milieu de cette contrée une « telle fureur de dévastation, qu'on n'épargna ni les enfants ni les vieillards ; qu'aucune « propriété ne fut respectée , et que les barbares ne laissèrent aux habitants que la terr e « qu'ils ne pouvaient emporter (3). »

Un autre écrivain du même temps s'exprime ainsi : « Le roi, pour châtier les Arvernes , « déchaîna contre ce peuple le triple fléau de la guerre , de l'incendie et du pillage. Et telle « fut la désolation dont il accabla ce malheureux pays , que les plus nobles et les plus illustres « d'entre ses citoyens , riches auparavant de toutes sortes de biens , se virent réduits à la triste « nécessité de mendier publiquement , et de s'expatrier pour chercher à l'étranger une aumône « ou un salaire. Et ce n'était pas encore assez au gré de ces hommes farouches : ils avaient fait «c un choix des enfants et des jeunes garçons les mieux faits, des jeunes filles les plus belles; « sorte de troupeau qu'ils pourchassaient devant eux , qu'ils exposaient sur les marchés , et « qu'ils vendaient à l'enchère, chemin faisant. Les prières et les larmes les trouvèrent sourds » et insensibles : aucun de ces infortunés ne put obtenir d'eux la faveur de rentrer dans son

« pays (4) • »

Au nombre de ces victimes dévouées à l'opprobre et à la servitude , parmi tant de captifs de tout sexe et de tout âge , qui suivaient tristement sur les routes de l'Oslrasie les innombrables charriots remplis du butin pillé dans leurs demeures , les pieux rédacteurs des légendes de ces temps-là ont particulièrement distingué deux fils de sénateurs arvernes , devenus célèbres par leur sainteté : Gai , qui fut bientôt après évêque de sa cité ; Fidol , qui devint abbé du monastère de Troyes, et que le peuple honore sous le nom de saint Fale. Nous nous bornons ici à nommer ces deux personnages : nous aurons occasion de revenir sur leur histoire.

Telle fut l'expédition du roi de Metz en Arvernie ; le souvenir en resta profondément gravé dans la mémoire des peuples, et alimenta longtemps la haine énergique qu'ils portèrent à la domination des Franks; haine qui leur attira plus d'un désastre du même genre, comme n le verrons par la suite de ce récit.

Nous avons vu que le sénateur Arcadius , cause première de tous les maux qui venaient Arcadius à la cour du

*• , roi de Paris. — As-

d' affliger son pays, s'était soustrait personnellement à la vengeance du roi Thierry, en se sassinat des enfants réfugiant dans la cité de Bourges, sous la protection du roi Childebert. Ses biens furent

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(1) Vitœ Patrum, c. 5.

(2)L. III, c. 12.

(3) Taie autem excidium regioni eidem rex prœfatus intulit, ut neque minoribus natu, neque majoribus, quidquam propre relictum sit prœter terram solam, quant Barbari secum ferre non poterant. — Chronicon Virdun., apud D. Bouquet, t. III, p. 356.

(4) .... Eamdemque gentem bellorum, incendiorum, simulque rapinarum discrimini subjacere contigit. Prœfatus enim rex (Theodoricus) tantâ'calamitate eamdem gentem attrivit, utprœclaros quosque gentis illius, et omni priùs rerum aflluenUâ exubérantes, publiée mendicare compelleret, plerosque etiam stipis qumrendœ gratiâ ad extraneas nationes transire perurgeret, sed nec hoc quidem hostibus, satis esse videbatur. Pueros enim quosque atque adolescentes venustioris formœ, scitisque vultibus puellas exercitus adventitius vinctis post terga manibus secum ducens,per diversa loca pretio accepta distrahebat , nulli compatiens , nec remeare sinens. —Ex vitâ S. Fidoli abbatis Trecensis inter Acta SS. Ordinis S. Benedicti, à D. Mabillon. Collecta, sœc. I, p. 196, et apud D. Bouquet, t. III, p. 406.

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