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T. ANCIENNE AUVEBGN I . .

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie.

confisqués et donnés, selon toute apparence, par Thierry au Frank Sigiwald , son parent, qu'il

investit, comme nous l'avons déjà dit, du gouvernement militaire de la province. Placidine,

mère a" Arcadius , et Alcime sa tante , tombées au pouvoir du roi d'Ostrasie , furent également

dépouillées de leurs biens, puis reléguées et gardées à vue dans la cité des Cadurkes

(Cahors) (i). Il est probable que , par choix ou par nécessité, elles y consacrèrent le reste de

leurs jours aux exercices de la vie religieuse. Quant au sénateur Arcadius , il trouva dans la

faveur du roi de Paris l'indemnité de ce que lui avait fait perdre la colère du roi de Metz.

« C'était, a dit quelque part M. de Chateaubriand, un de ces hommes choisis parmi les

« vaincus , qui ne refusent aucune condition de l'esclavage , et qu'on attache au crime comme

« à la glèbe (2). » Ce que nous avons encore à raconter de lui ne justifie que trop ce jugement

severe .

Chlodomir, roi d'Orléans , tué en 424 , avait laissé trois fils en bas âge , qui furent élevés par les soins de la reine Chlotilde, leur aïeule. Childebert et Chlotaire , oncles de ces orphelins , convoitaient leur héritage. Ils arrêtèrent ensemble le dessein de s'en débarrasser. Il y avait un triple crime à commettre ; mais un crime coûtait peu à la conscience de ces hommes de fer , pour peu qu'ils fussent excités par l'aiguillon de la cupidité ou de l'ambition. Ils se firent d'abord envoyer par Chlotilde les trois jeunes princes, dont l'aîné n'avait guère plus de dix ans, en prétextant l'intention où ils étaient de les investir immédiatement de la succession paternelle , et de les établir sur le trône., sans attendre l'époque de leur majorité. Mais à peine les enfants furent-ils arrivés à la cour de leur oncle Childebert , que celui-ci les sépara de leurs serviteurs, et envoya un homme de confiance en message auprès de Chlotilde. Cet homme était l'Arverne Arcadius. Il se présenta à la reine, armé d'une paire de ciseaux et d'une épée nue. Et montrant à Chlotilde ces deux instruments de sinistre augure , il s'inclina hypocritement et lui dit : « Ma « très glorieuse reine , tes fils , mes nobles maîtres , m'ont envoyé auprès de toi pour recevoir a tes ordres à l'égard des trois enfants ; que veux-tu qu'on fasse d'eux? qu'on les laisse vivre, « après avoir coupé leur chevelure , ou qu'on les égorge ? c'est à toi de prononcer. » Chlotilde, stupéfaite d'un pareil message, mais n'écoutant d'abord que son fier instinct de reine, s'écria en pleurant: « Ah ! si ces pauvres enfants ne doivent pas régner, j'aime encore mieux les voir « morts que tonsurés ! » Arcadius ne voulut pas d'autre réponse ; et sans laisser à la reine le temps de la réflexion , il courut en toute hâte vers les deux rois , et leur dit : « La reine consent « à tout : achevez l' œuvre commencée ; car Chlotilde elle-même ordonne que votre dessein « s'accomplisse. » Traduction infâme d'une parole de désespoir arrachée au cœur dune mère , et qui associe honteusement le traducteur à l'un des plus horribles crimes qui aient ensanglanté les annales des rios mérovingiens !

Chlotaire, sans perdre de temps, saisit l'aîné des trois enfants par le bras, le renverse à terre et le tue en lui enfonçant un poignard sous l'aisselle. Aux cris de douleur qu'il jette, son frère, tout tremblant , va se jetter aux pieds de Childebert, embrasse ses genoux qu'il arrose de ses larmes, et lui dit : « Protége-moi , ô mon père, afin que je ne périsse pas comme mon « pauvre frère. » Childebert, attendri, conjure Chlotaire de lui accorder la vie de cet enfant. Mais le roi de Soissons , comme enivré par le sang qu'il venait de répandre , lui reproche durement sa faiblesse : « Eh ! quoi , lui dit-il , c'est toi qui m'as poussé dans cette affaire , et voici déjà que

(1) Placidma verd mater ejus , et Alchima, soror patris ejus, comprehensœ apud Cadurcum urbem, rébus ablatis, exsilio condemantœ sunt.—Greg. Turon. Hist. Franc., lib. III c . 12.

(2) Analyse raisonnée de l'Histoire de Fr.

« tu recules ,

ERE BARBARE

« tu recules, que tu violes la foi donnée ! renvoie-moi cet enfant, car il faut qu'il périsse, ou « c'est toi qui mourras pour lui ! » Sur cette menace , Childebert se hâte de repousser l'enfant du côté de Chlotaire ; et celui-ci , écumant de rage , s'empare de l'innocente créature et l'égorgé sans pitié avec le poignard tout fumant encore du sang de son jeune frère. Le troisième , appelé Chlodoalde, grâce à l'intervention des barons (i), échappa à cette horrible boucherie. Mais pour le soustraire plus sûrement au poignard de ses oncles, on promena les ciseaux sur sa jeune tête royale , et il trouva à l'ombre de l'autel un abri contre les dangers auxquels le vouait sa naissance. Il passa de longs jours dans la pratique des pieux devoirs et des austères vertus du cloître. C'est ce petit-fils de Chlovis et de Chlotilde, que l'Église de Frauce honore sous le nom de saint Cloud (2) .

Tel fut le drame sanglant, dans lequel l'héritier des Avitus et des Apollinaires , de tout ce que l'Arvernie gallo-romaine avait produit de plus noble et de plus illustre , joua le rôle infâme de confident. Combien de sénateurs gallo-romains se firent alors les complaisants auxiliaires de la barbarie, échappant à la servitude par la bassesse , et remplaçant par une souplesse d'affranchi le courage , la dignité , toutes les qualités qu'ils avaient perdues ! Après le triste épisode que nous venons de raconter, nous ne savons plus rien de certain sur Arcadius ; nous soupçonnons toutefois que son dévouement au roi Childebert reçut de ce prince la plus haute récompense qui pût être alors ambitionnée , et que le saint Arcadius , qui figure vingt-deuxième sur le catalogue des archevêques de Bourges, n'est autre que notre sénateur arverne. Ce prélat, dont il est dit dans une notice sur les prélats de l'église de Bourges , conservée autrefois dans les archives de l'abbaye de Saint-Sulpice , qu'il y était particulièrement recommandai? le et par sa noblesse et par sa sainteté (3) , succéda à saint Honoré , et assista au troisième concile d'Orléans , en 538 : son élévation à l'épiscopat devait être alors très récente. Il mourut en 54 1 . On ne sait pas autre chose de ce prélat de Bourges ; et si L'on se rappelle que notre Arcadius , exilé de sa province , était venu se réfugier à Bourges , qu'il avait toutes sortes de droits aux faveurs de Childebert , qui avait cette ville dans sa dépendance , qu'il était fils et petit-fils d'évêques , et que les rois mérovingiens s'étaient mis sur le pied de disposer à leur gré des sièges épiscopaux , on admettra sans beaucoup de difficulté notre conjecture. L'auréole de sainteté que lui ont décernée le Bréviaire de l'église de Bourges et l'auteur anonyme de la notice que nous avons citée , ne serait point une objection sérieuse ; car , d'une part , le complice des meurtriers des enfants de Chlodomir a pu entrer dans la voie du repentir et de l'expiation chrétienne , et effacer par sa conduite exemplaire comme prélat , les tristes antécédents de sa vie de laïque. D'autre part, il faut bien convenir que le brevet de sainteté n'a pas toujours été décerné avec beaucoup de précaution ni de discernement par les hagiographes de cette période barbare. Nous ferons remarquer , d'ailleurs , que si Arcadius figure au martyrologe de Téglise de Bourges , il n'a pas obtenu le même honneur dans le martyrologe romain.

Thierry était resté tout-à-fait étranger au meurtre des enfants de Chlodomir; mais il était trop

(1) Auxilio virorum fortiwm. En traduisant ici les mots viri fortes par celui de Barons , nous adoptons le sentiment d'Adrien de Valois. « J'ai remarqué , dit ce savant critique , que Grégoire de Tours désigne par le nom de forts ceux qui alors , et dans la propre langue des Franks , étaient appelés Barons : Animadverto igitur à Gregorio viros fortes vocari eos qui tum propriè Barones dicerentur. » — Rerum Francic.,1. VII, p. 389.

(2) Greg. Turon. Hist., 1. III , c. 18.

(3) Vigesimus secundus prœfuit Archadius, vir cùm nobilitate, tùm sanctitudine insigniter venerabilis. — Patriarchium Bituhcense, c. 22. Cette notice a été publiée par le P. Labbe , Bibliotheca nova, t. II , p. 24.

Thierry,

roi d'Ostrasie.

Paix entre Thierry et Childebert. — Otages gaulois. — Le jeune Attale. — Un affranchissement d'esclave.

IOO

Thierry ,

roi d'Ostrasie.

3 T. ANCIENNE AUVERGNE

puissant, pour que les deux meurtriers crussent pouvoir se dispenser de l'appeler au partage du royaume d'Orléans. Il se laissa donner sur ce sanglant héritage deux riches provinces, le Maine et l'Anjou, et voulut bien, à ce prix , oublier l'injure que Childebert lui avait faite en s' emparant furtivement de l'Arvernie.

Les deux frères firent donc la paix entr'eux et se donnèrent mutuellement des otages , et ces otages furent pris , non parmi les hommes de race franke, mais parmi les Gallo-Romains de l'Aquitaine. Beaucoup de fils de sénateurs furent ainsi enlevés à leurs familles, à leurs cités, pour être échangés comme gages des promesses peu sincères que s'étaient faites deux rois barbares. La paix dont ils étaient les garants passifs fut bientôt rompue , et ils se trouvèrent être les premières victimes de la guerre ; un dur esclavage pesa sur eux. Quelques-uns cependant furent assez heureux pour pouvoir se soustraire par la fuite à cette servitude et rentrer dans leur pays. De ce nombre , fut un jeune Arverne , Attale, neveu de Grégoire, évêque de Langres. Grégoire de Tours , qui était son parent, a consigné dans son histoire , fort longuement et non sans quelque charme, les détails de cette heureuse aventure (i) , et tout le inonde a pu la lire, admirablement racontée dans les Lettres sur l'Histoire de France de M. Augustin Thierry (2). Elle ne tient pas assez essentiellement à notre sujet, pour que nous la racontions à notre tour, mais elle se termine par l'affranchissement de l'esclave qui avait été le principal instrument de la délivrance d' Attale, et nous trouvons là un détail de mœurs, qui est d'un intérêt trop général pour qu'il ne trouve pas sa place ici. Nous laisserons parler l'historien français que nous nommions tout à l'heure :

« L'esclave (il s'appelait Léon) , qui , à force d'adresse, de persévérance et de courage, était « parvenu à délivrer son jeune maître , reçut en récompense la liberté dans les formes prescrites « par la loi romaine. Il fut conduit en cérémonie à l'église; et là, toutes les portes étant « ouvertes en signe du droit que devait avoir l'affranchi d'aller partout où il voudrait , l' évêque «■ Grégoire déclara devant l'archidiacre, gardien des rôles d'affranchissement, qu'eu égard « aux bons services de son serviteur Léon , il lui plaisait de le rendre libre et de le faire citoyen « romain. L'archidiacre dressa l'acte de manumission suivant le protocole usité, avec les « clauses suivantes : « Que ce qui a été fait selon la loi romaine soit à jamais irrévocable ! Aux « termes de la constitution de l'empereur Constantin, de bonne mémoire, et de la loi dans « laqu elle il est dit que quiconque sera affranchi dans l' église , sous les yeux des évêques , des < prêtres ou des diacres, appartiendra dès-lors à la cité romaine et sera protégé par l'Eglise; « dès ce jour, le nommé Léon sera membre de la cité. Il ira partout où il voudra et du côté « qu'il lui plaira d'aller, comme s'il était né et procréé de parents libres. Dès ce jour, il est « exempt de toute sujétion de servitude , de tout devoir d'affranchi, de tout lien de patronage ; «. il est et demeurera libre , d'une liberté pleine et entière , et ne cessera en aucun temps « d'appartenir au corps des citoyens romains (3). » L' évêque donna au nouveau citoyen des terres, sans la possession desquelles ce titre n'eût été qu'un vain nom. L'affranchi, ainsi élevé au rang de ceux que les lois barbares désignaient par le nom de Romains possesseurs , vécut libre avec sa famille , de cette liberté dont une famille gauloise pouvait jouir sous le régime de la conquête et dans le voisinage des Franks (4

(1) Histor. eccles. Franc, 1. III, c. 15.

(2) Lettre VIII.

(3) Marcul. formula;, 1. IV.

(4) Aug. Thierry. — Lettre sur l'IIist. de Fr., 1. VIII, p. 145.

HISTOIRE. -ÈRE BARBARE. 3jl

Thierry était à peine rentré de son expédition en Arvernie , qu'il eut à réprimer la révolte de l'un de ses leudes les plus puissants. Il s'appelait Mondéric , et il prétendait être issu de larace des Méro-Wings , puisqu'il se disait parent de Thierry , et à ce titre , non moins roi que ce dernier. Aimoin, le plus ancien des abréviateurs de Grégoire de Tours, place en Arvernie le théâtre de la révolte de Mondéric; en quoi il est beaucoup plus explicite que l'historien qu'il abrège; car Grégoire de Tours , qui a raconté avec assez de détails cet incident du règne de Thierry, ne prononce pas une seule fois le nom de l' Arvernie dans le cours de son récit , et ne dit pas un mot qui puisse donner à penser que les faits se passèrent plutôt dans ce pays que dans un autre. Seulement il parle d'un château de Victoriac , dont s'était emparé Mondéric; et il existait alors dans les pays soumis à la domination de Thierry deux châteaux de ce nom : l'un chez les Arvernes , non loin de Brioude , et à peu de distance des bords de l'Allier , tirant son nom , disent les annalistes de l'Auvergne , du duc Victorius qui l'avait fait construire ; il n'en reste plus aucune trace depuis longtemps ; l'autre dans la Champagne , à trois milles de la Marne , et qui a donné naissance à la ville de Vitry en Perthois (i). Adrien de Valois, dans sa notice des Gaules, et Ruinart , dans ses notes sur Grégoire de Tours , pensent que c'est de ce dernier que notre vieil historien a voulu parler. Nous déclarons n'avoir aucune objection à faire contre l'opinion de ces savants critiques. Il nous parait assez peu probable , en effet, qu'après l'état d'épuisement où venait de les réduire l'invasion des Ostrasiens , les Arvernes fussent en état de se révolter de nouveau et si promptement contre un prince , dont la puissance venait d'être écrite sur le sol en traits de feu et de sang. Pendant longtemps, au milieu de ce pays désolé et ruiné, le sentiment de la haine dut rester comprimé sous celui de la terreur. Si le fait de cette seconde révolte est vrai, il est peu vraisemblable, et, pour cette raison, il aurait besoin d'être établi de manière à ne laisser aucune prise au doute; or nous n'avons ici que le témoignage du moine Aimoin , qui écrivait à trois siècles de distance des événements , et dont les récits sont trop fréquemment entachés d'erreurs pour qu'on puisse l'accepter ici comme une autorité à l'abri de toute discussion.

Nous remarquons que c'est dans le chapitre qui suit immédiatement celui qu'il termine en annonçant le départ de Thierry de X Arvernie pour rentrer en Ostrasie , que Grégoire de Tours entre dans le détail de la révolte de Mondéric. N'est-il pas naturel de penser que ce prince frank avait profité de l'éloignement du roi pour susciter en Ostrasie même un mouvement à son profit , et que cette circonstance , parvenue à la connaissance de Thierry, hâta le retour de ce prince dans ses états , et contribua peut-être à le rendre de meilleure composition à l'égard de la ville métropole des Arvernes et de ses habitants ? Les discours de Mondéric , la conduite du roi à son é^ard, tout annonce que cette affaire se passait dans le pays des Franks , et non en Aquitaine. Ces observations faites, nous reproduisons d'après Grégoire de Tours l'histoire de Mondéric : elle contient d'ailleurs des détails intéressants sur les mœurs de cette époque, détails qui ne seront point déplacés ici , alors même que le fait auquel ils se rapportent n'appartiendrait pas à l'histoire d'Auvergne.

« Or , Mondéric , qui se prétendait de la famille royale , se prit à dire , dans un élan d'orgueil : « Qu'y a-t-il de commun entre le roi Thierry et moi? n'ai-je pas le droit de régner aussi bien « que lui ? Je sortirai, je réunirai mon peuple, j'exigerai le serment de mes sujets ; et Thierry

Bois Franks :

Thierry,

Révolte de Mondéric.

(<l) Cette ville ayant été brûlée dans le treizième siècle par Louis4e-Jeune, on l'appela depuis Vitri-le-brûlé. Elle ne se releva point de ses ruines , et le roi François I"' bâtit sur les bords de la Marne une autre Vitry, qui de son nom, fut appelée Vitry-le-François y et qu'on désigne plus communément aujourd'hui sous le nom de Vitry-sur-Marne.

Rois Franks :

Thierry,

roi (ÏOstrasie.

3 L'ANCir.NNK A.UVERGNE.

k apprendra qu'autant que lui, je suis roi. Il sortit en effet , et se mit à séduire le peuple, en , disant : « Je suis votre prince ; suivez-moi , et vous vous en trouverez bien. » Une multitude « de gens de la campagne se mirent à le suivre ; et , cédant à l'attrait de la nouveauté , comme , c'est le propre de la faiblesse humaine, ils lui prêtèrent serment de fidélité et l'honorèrent , comme roi. Dès que cela fut venu à la connaissance de Thierry , il lui envoya un message , . porteur de ces paroles : « Viens vers moi , et s'il te revient réellement quelque part dans , notre royaume, tu la recevras. » Ce discours de Thierry n'était qu'un piège pour attirera « lui Mondéric et le faire tuer. Mais Mondéric ne voulut pas s'y laisser prendre , et il répondit , au messager : Allez reporter à votre maître la réponse que voici : Je m'estime autant roi que

* lui , et je n'irai point le trouver. »

« Alors le roi leva une armée afin d'écraser cet insolent par la force. Ce que Mondéric « apprenant , et ne se sentant pas assez fort pour tenir la campagne, il se retira derrière les murs « du château de Victoriac, y renferma tout ce qu'il possédait, et résolut de s'y défendre avec « tous ceux qu'il avait entraînés dans sa révolte. Cependant l'armée de Thierry s'avance sous les « murs du château et en fait le siège. Ce siège durait depuis sept jours, et Mondéric résistait « encore , disant aux siens : « Tenons ferme , combattons tous ensemble jusqu'à la mort , et « nous ne subirons pas le joug de nos ennemis. » Les assiégeants ne cessaient de faire pleuvoir « de toutes parts leurs traits sur la ville , et cependant ils n'avançaient à rien. Ils en prévinrent « le roi. Celui-ci fit venir auprès de lui un de ses leudes, appelé Arégisile, et lui dit : « Tu vois « que le parjure persévère avec succès dans sa révolte ; va vers lui, et engage-le à sortir. Tu te « rendras garant , sous serment , de sa sécurité ; mais dès qu'il sera sorti , tu le tueras , et tu « effaceras sa mémoire de notre royaume. » Le leude s'en alla donc pour accomplir de point « en point les ordres du roi. Il eut soin d'abord de mettre ses gens au fait, en leur disant : « Lorsque j'aurai prononcé telles et telles paroles, vous vous précipiterez sur Mondéric, et « vous le tuerez. »

« Aréoisile étant donc entré dans la place , dit à Mondéric : « Jusques à quand t'obstineras-tu « à rester renfermé ici comme un pauvre fou ? espères-tu donc pouvoir résister longtemps « encore à la puissance du roi? Bientôt les vivres te manqueront; pressé par la faim, tu sortiras « spontanément , tu te livreras toi-même aux mains de tes ennemis , et tu mourras comme un « chien : écoute plutôt mon conseil, soumets-toi au roi, c'est le seul moyen qui te reste de « conserver ta vie et celle de tes enfants. »

« Mondéric, ébranlé par ces paroles , répondit : « Mais si je sors de ce château, je serai pris, « et le roi me fera tuer , ainsi que mes fils et tous ceux de mes amis qui se sont joints à moi ce pour cette affaire. » — - « Ne crains rien, répliqua Arégisile. Si tu veux sortir d'ici, je t'engage ce ma foi qu'il ne te sera rien fait pour cette faute. Présente-toi en toute assurance devant le roi ; ce tout sera oublié , et tu seras avec lui comme tu étais auparavant. » — ce Plût à Dieu, reprit ec Mondéric, que je pusse être aussi sûr que tu le dis de n'être pas mis à mort! » — Alors ce Arégisile , les deux mains posées sur la pierre de l'autel, lui jura qu'il pouvait sortir en toute ce sécurité .

ce Après avoir reçu ce serment , Mondéric sortit par la poterne du château , tenant sa main ce dans celle d' Arégisile. Les gens de ce dernier les regardaient venir de loin , attentifs au signal e< qu'ils attendaient d' Arégisile. Et celui-ci, conformément à ce qui était convenu avec eux, « se mit à leur crier, en leur montrant Mondéric: Qu'avez- vous donc, canaille, à regarder « ainsi ? est-ce que vous n'aviez pas déjà vu Mondéric ? » Et cette tourbe de se précipiter aussitôt

sur ce

E R E B A. R li A R E .

« sur ce dernier. Mondéric comprit bien qu'il était tombé dans un piège : « Je ne vois que « trop , dit-il au perfide Arégisile , que les paroles que tu viens de prononcer étaient un signal « que tu as donné à ce peuple, pour qu'il me tue. Mais, misérable, puisque tu m'as si « indignement trompé , tu n'attendras pas longtemps le salaire de ton parjure, et nul ne te verra « sortir vivant d'ici. A ces mots, il lui fiche sa lance entre les deux épaules et le transperce. « Arégésile tombe sur le coup et meurt. Puis, le glaive au poing, Mondéric et les siens se « précipitent sur la foule dont ils étaient assiégés, ils en font un grand carnage. Tant qu'il lui •< resta un souffle de vie , le noble Frank ne cessa de semer la mort autour de lui : à la fin , " il succomba , et tous ses biens furent confisqués ( i ) . »

Cependant Sigiwald, que Thierry avait laissé en Arvernie , chargé du gouvernement militaire, se rendait odieux au pays par son inconduite et par ses exactions. Il s'emparait des biens des particuliers et des églises , qu'il trouvait à sa convenance. Il ne respecta pas même la basilique de Saint- Julien , que les Arvernes tenaient en si grande vénération ! ses gens imitaient sa rapacité et son insolence. Ils se livraient impunément au vol, à l'homicide, à toutes sortes de crimes , dit Grégoire de Tours, et ils se rendaient si redoutables, que nul n'osait même murmurer devant eux (2). Un de ses officiers, qui remplissait la charge de moniteur militaire (3) , avait poussé l'audace jusqu'à insulter l'évêque Quintianus (4). Cette conduite , loin d'affermir la domination des Franks dans ces contrées, ne servait qu'à exaspérer des populations déjà aigries par les désastres de la guerre; aussi Thierry jugea-t-il prudent de rappeler Sigiwald et ceux de ses officiers qui avaient excité le plus de plaintes. Il les força de restituer les biens dont ils s'étaient emparés injustement. Sigiwald, qui avait pris à l'église deBrioude le domaine de Bulgiat (villam Bulgiatenscm) (5), effrayé par une maladie qui lui était survenue pendant qu'il habitait ce domaine, s'empressa de l'abandonner, et, pour se réconcilier avec Saint-Julien, il dota son église du double de ce qu'il lui avait enlevé (6). L'Église ne perdait jamais ses droits avec ces esprits violents et grossiers, mais naïfs et crédules. Elle les dominait toujours par les terreurs religieuses , et l'injustice qu'ils avaient commise par rapacité , ils la réparaient bientôt par superstition. Il parait que Sigiwald, rappelé en Ostrasie, ne supporta point patiemment sa disgrâce, et qu'il chercha à se venger en imitant la révolte de Mondéric. Grégoire de Tours,

(1) Greg. Turon., 1. III, c. 14.

Voici le texte d'Aimoin, dont on s'autorise pour placer la scène en Auvergne :

« Mundericum, qui se propinquum régis jactitabat , rcgnumque sibi deberi, perimi jussit , et quœ ejus erant sub fisco redigi. Hic etenim Mimdericus , persuasis Arvernicis civibus, collecta etiamrustkanorumnonpanâmanu, castrum Victuriacum contra Theodoricum pervasit. Ubi dùm rex eum obsidione cinxisset, et superare neqiuret, cuidam suorum, Aregisilo nomme, imperat uti, dato sacramento securitatis , Mundericum à castello exire suadeat, quatenus à circumsedentibus perimi posset. Ille prœcepto obtempérât, ac circumventum dominent Castro educit, datoque in hune modum suis signo : Quid ait, ô populi, hune virum aspicitis, ac si nunquam amplius eum vidissetis? His Mi auditis , impetu in Mundericum proruunt. Quod ille cernens, Aregisilum sic alloquitur .- Quia , inquit, ô Arégisile, perjuriis me decepisti tuis, ex hoc tempore te viventem nullus cernât oculis carnis. Et hœc dicens, uti ponè cum stabat, lancea inter scapulas adacta eum terrœ defixit .- evaginatoque gladio , hortatus socios , super hostes irruit , ac quousque spiritus vitœ in eo fuit , cœdere non cessavit. — Aimoin. Monach. Floriacensis.— De Gestis Francorum ,\ïb. II, c. 8.— Apud D. Bouquet, t. III, p. 50.

(2) Sigivaldus autem, cùm in Arverno habitant, multa malain ea faciebat. Nam et res diversorum penadebat, et servi ejus non desistebant à furtis , homicidiis ac superventis , diversisque sceleribus .- nec ullus mussitare ausus erat coràm eis. — Greg. Turon. Hist., III, 16.

(3) C'était l'officier chargé de convoquer l'armée.

(i) Cet officier s'appelait Liihig , Litigius. —Voyez Greg. Turon. Hist. III, c. 14.

(5) Nos recherches ne nous permettent pas , jusqu'à présent, de déterminer quel peut être l'endroit ainsi désigné par Grégoire de Tours.

(6).... Factum est utipse {Sigivaldus) villam Bulgiatensem, quant qnondam benedictus Tetradius episcopus basilicœ sancti Juliani reliquerat, temerario usu pervaderet. Sed cùm ingressus in domum illam fuisset, statim amens effectus lecto decubuit. Tune mulier, admonita per sacerdatem , elevatum in basternam ut in aliam villam transtulit , sanum recepit. Et accedens , exposuit ei omnia quœ peiiulerat. Quod ille audiens, voto beato martyr i vovens, ea quœ simplum abstulerat duplicata restituit. — « Il arriva que ce même

Rois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasic.

Mauvaise conduite de Sigiwald et de ses officiers.' — Leur rappel. — Mort de Sigiwald. — Son fils Giwald ou Gibaud.

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Fois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

sans entrer dans aucun détail, nous apprend que le roi Thierry le tua d'un coup d'épée (1). Il ordonna même à son fils Théodebert , auquel il venait de confier le gouvernement militaire de l'Aquitaine ostrasienne , de foire subir le même supplice à Giwald , fils de son leude révolté, et qui était resté en Arvernie sous les ordres du jeune prince. Mais Théodebert, qui avait tenu Giwald sur les fonts de baptême , ne voulut point se faire l'instrument de la colère de son père contre un jeune homme, dont l'innocence lui était sans doute démontrée. Il avertit le fils de Sigiwald, qui s'exila en Italie pour échapper aux poursuites de Thierry (1). Il ne rentra qu'après la mort de ce terrible ennemi; Théodebert, alors roi d'Ostrasie, lui rendit tous les biens confisqués sur son père et sur lui , et y ajouta des présents considérables (3). Il est probable qu'il lui confia le gouvernement de l'Auvergne , où son nom est resté attaché , comme un témoignage historique , à l'une des plus importantes localités de la vallée de la Sioule : Pont-Gibaud , dont le nom latin , dans les vieilles chartes, est Pons Givaldi ou Gibaldi. Théodebert , fils de Thierry , après avoir pacifié l' Arvernie et s'être débarrassé de ses leudes les plus turbulents et lesVisfgothrRhod^ l es P ms indociles , ne songeait plus qu'à reprendre aux Visigoths les cités de l'Aquitaine que les Aibi, le Gévaudan et prénéraux de Théodoric avaient fait rentrer sous leur puissance, immédiatement après la mort

le Velay. — La belle & , . ,

Deutérie. de Chlovis. C'étaient les cités de Rhodez, d'Albi, de Gévaudan et de Velay, toutes comprises

dans le partage du roi de Metz. Son fils Théodebert, qui révélait déjà ses grandes qualités guerrières, fut chargé de cette expédition. Il devait être secondé par le fils aîné de Chlotaire, le jeune Gonthaire, que le roi de Soissons avait envoyé en Aquitaine , à la tête d'un corps de Franks-Neustriens. Mais, on ne sait pourquoi , dit Grégoire de Tours, Gonthaire n'alla pas plus loin que Rhodez, et revint brusquement sur ses pas (4). Théodebert, malgré la retraite des Neustriens, qu'il avait peut-être provoquée lui-même, n'en poursuivit pas moins son but. Rhodez lui avait spontanément ouvert ses portes. Ses habitants savaient ce qu'il en avait coûté aux Arvernes pour avoir voulu résister. Albi ne se montra pas moins docile. Le prince ostrasien franchit ensuite les Cévennes, et poussa sa marche, à travers la Septimanie (Languedoc) jusqu'en Province, ramassant beaucoup de prisonniers et de butin, s' emparant sans difficulté des lieux fortifiés, tels que Dées (peut-être le château de Dion?), Lodève, Béziers, Cabrières (5). Il revint en remontant le Rhône , le long de la frontière des Burgondes , soumit, selon toute apparence, le Vivarais qui appartenait à ces derniers, reprit sur les Visigoths Uzès, le Gévaudan et le Velay (6) , et rentra dans la ville des Arvernes , ramenant avec lui la plus précieuse de ses conquêtes, à ses yeux, la belle Deutérie. C'était une dame gallo-romaine grandement riche , en même temps que sage, utilis valdè atque sapiens, dit Grégoire de Tours, qui lui avait ouvert les portes du château de Cabrières, et du même coup s'était emparée de son cœur. La sagesse de Deutérie n'avait point été un obstacle à ce que le jeune prince ostrasien , qui joignait sans

Sigiwald s'appropria témérairement le domaine de Bulgiat, que le benoît Tétradi us , évêque (de Bourges), avait autrefois délaissé à la basilique de Saint-Julien. Mais à peine eut-il mis le pied dans cette habitation qu'il fut frappé de folie, et obligé de garder le lit. Alors sa femme, par le conseil d'un prêtre, le fit placer sur une basteme (char attelé de bœufs) et transporter dans un autre domaine, et aussitôt il recouvra la santé. Cette femme , s'approchant de lui, lui raconta tout ce qui s'était passé. Ce qu'ayant entendu, il fit amende honorable au bienheureux martyr , et lui restitua au double tout ce qu'il avait enlevé à son église. » — Greg. Turon , Hist. III , 16. Grégoire de Tours a encore raconté celte histoire du Franc Sigiwald, dans son livre des Miracles de saint Julien, c. 14.

(1) Theudericus parentem suuin Sigivaldum occidit gladio. — Hist. III, 23.

(2) Greg. Tur. Hist., loco citato.

(3)Id. Ibid.,l III, c. 24.

(4) Sed Guntharius, usque RtUhenœaccedens , nescio quâ facienle causa, regressus est.— Greg. Turon. Ibid., 1. III, c. 21 .

(5) Greg. Turon. Ibid. , loco citato.

(6) Hist. génér. du Langued., 1. V, t. I", p. 2 66.

ERE BARBARE

doute le charme de la beauté à celui de la jeunesse, obtînt immédiatement , sur la personne de la noble Gauloise , qui avait du sang dans les veines , comme son nom semble l'indiquer (i), tous les droits d'un vainqueur. Mais pour laisser à cet épisode toute sa couleur locale , nous voulons nous borner à traduire notre grave historien :

« Là , ( dans le château de Cabrières ) , était une matrone appelée Deutérie , grandement « riche, en même temps que sage, et dont le mari était mort à Béziers(2). Elle envoya des « messagers vers le prince, chargés de lui dire : « Nul, 6 Seigneur très pieux, ne saurait te « résister : nous te reconnaissons pour notre maître. Viens, et fais chez nous tout ce qui sera < agréable à tes yeux. » Donc, Théodebert, s'approchant des portes du château, y entra « pacifiquement; et, voyant que le peuple ne faisait aucun signe de résistance, il ne fit « aucun mal dans la place. Deutérie était allée au-devant de lui, et le prince, la voyant toute « resplendissante de beauté, s'éprit d'amour pour elle , et la fit entrer dans son lit (3). »

Pour n'avoir plus à revenir sur un épisode qui serait indigne de la gravité de l'histoire, si les mœurs du temps ne s'y reflétaient avec une certaine naïveté , disons tout ce qu'on sait des rapports de la gauloise Deutérie avec le prince ostrasien. Obligé de se rendre précipitamment en Ostrasie, où son père l'attendait sur son lit de mort , l'amoureux Théodebert laissa Deutérie en sûreté dans la citadelle des Arvernes , qu'on appelait déjà Clair-Mont (Clarus-Mons). Elle était enceinte, et gardait auprès d'elle une fille de huit à dix ans qu'elle avait eue de son premier mari. Après la mort de Thierry, bien qu'il fût déjà fiancé à la princesse Wisigarde , fille de Wacco , roi des Lombards, il s'empressa d'envoyer chercher Deutérie en Auvergne, et l'épousa publiquement , malgré les murmures de ses leudes, qui voyaient avec peine une fille des vaincus, une Romaine, associée à la puissance d'un prince mérovingien (4). Deutérie accoucha bientôt d'un fils, qui fut appelé Théodebald. Cependant sa fille avait grandi, et sa beauté , prétnd-oen , commençait à fixer les regards du roi. Deutérie craignit d'être supplantée, et elle conçut contre sa fille, prétend-on toujours , un tel sentiment de jalousie, qu'elle résolut de la faire périr. L'expédient auquel elle s'arrêta dans ce but , si ce que rapporte Grégoire de Tours ne fut pas une invention de la haine des barons franks, porte le double cachet d'une ruse profonde et d'une atroce barbarie. Elle fit placer sa fille , sous prétexte d'une promenade , sur une basterne attelée de taureaux indomptés. Ces animaux, lancés au galop, arrivèrent effrayés sur un pont élevé , étroit et, sans parapets , qui traversait la Meuse (cette scène se passait à Verdun); ils se précipitèrent dans le fleuve , entraînant avec eux leur fardeau, et la jeune fille

Rois Franks :

Thierry,

roi d'Ostrasie.

An 541.

(1) Ce nom de Deutérie peut venir, ce nous semble, du déterminatifTEUTEROs, qui correspond au latin secundus, second. Le nom de cette matrone est écrit dans quelques leçons Theoteria, et il ne serait pas moins grec sous cette forme. Ayant pour racine Theos, Dieu, tèreô , je protège, il signifierait p r otégée de Dieu. Le pays qu'habitait la belle Deutérie n'autorise-t-il pas ces étymologies grecques?

(2) Était mort à Béziers .- nous sommes le premier qui nous hasardions à traduire ainsi le latin du texte ; apud Biterris concesserat. Le mot concéder e , seul, ou avec un complément : concedere fato (Plin.) , — superis ab oris (Virg.) , etc., a été souvent employé dans ce sens par les auteurs de la bonne latinité ; et nous croyons qu'il n'a pas d'autre signification dans le passage de Grégoire de Tours. Nous supposons que le mari de Deutérie avait été tué en défendant Béziers , et qu'après sa mort, Deutérie s'était retirée dans le château de Cabrières. Nous pensons donc qu'on a calomnié cette belle matrone , en lui faisant abandonner si facilement son mari pour passer dans le lit du prince frank. Comment la plume d'un grave évêque aurait-elle pu écrire d'une femme ainsi tombée en flagrant délit d'adultère, qu'elle était sage? Jusqu'à présent, les traducteurs et les historiens français n'ont pas mieux traité Deutérie que les Franks : il nous a semblé qu'il était possible de réhabiliter un peu sa mémoire, sans fausser le texte de Grégoire de Tours et sans forfaireà la vérité historique.

(3) Erat autern ibidem (Caprarise) tune matrona Deuteria nomine , utilis valdè atque sapiens , cujus vir apud Biterris urbem concesserat. Quœ misit nuntios ad regem, dicens ■ « Nullus tibi , Domine piissime, resistere potest. Cognoscimus Dominum nostrum -. veniet quod fuerit bene placitum in oculis tuis facito. » Theudebertus autem ad castrum veniens , cum pace ingressus est ; subditumque sibi cernens populum , nihil inibi malè gessit. Deuteria vero ad occursum ejus venit. At Me, speciosam eam cernens , amore ejus capitur, suoque eam copulavit stratui. — Greg. Turon. Hist. III, 22.

(4) Greg. Turon. Hist. III , 23.

Rois Franks .- Thierry,

roi d'Ostrasie 511-534

Mort de Quintianus.

— Le comte Hortensius.