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INTRODUCTION

Un mouvement remarquable a été imprimé, de nos jours, parmi les penseurs vellaviens, aux travaux historiques , archéologiques et scientifiques qui se rapportent à leur pays. Le foyer de ce mouvement est au sein de la Société d'agriculture f sciences , arts et commerce du Puy. On doit à l'impulsion donnée par cette société la formation d'un riche musée d'antiquités recueillies par la province , d'une bibliothèque historique du Velay , et des publications de la plus haute importance , parmi lesquelles nous nous faisons un devoir de signaler :

i ° Les Annales de cette même société (i), riches déjà d'une foule de mémoires pleins d'intérêt, sur des questions d'histoire, d'archéologie, de biographie, de linguistique et de numismatique ; mémoires dus aux recherches et à l'érudition de M. le vicomte de Bec-de-Lièvre, de M. le docteur Richon-des-Brus , de M. l'abbé Sauzet et de M. Auguste Aymard. Ce dernier, savant modeste et laborieux, s'occupe, en ce moment même, d'une monographie de Notre-Dame du Puy, attendue avec impatience par les amis de nos antiquités nationales (2) ;

i° Les publications, nombreuses déjà, de M. Francisque Mandet, auquel nous devons une Histoire des guerres civiles politiques et religieuses , dans le Velay , pendant le seizième siècle ; — une Histoire poétique et littéraire de V Ancien Velay , que nous avons déjà citée ; — un recueil de Documents historiques du plus haut intérêt , et auquel nous ne ferons qu'un reproche, trop empreint peut-être d'un intérêt personnel, celui de n'être pas aussi volumineux qu'il aurait pu l'être ; — enfin , une Histoire de la Langue romane , où nous avons trouvé d'utiles renseignements sur les patois du Velay et de l'Auvergne (3) ;

3° L'Album de la Haute-Loire , magnifique publication pittoresque de M. le vicomte de Bec-de-Lièvre , en cours d'exécution , et qui sera sans doute accompagné d'un texte explicatif , où l'on retrouvera ce zèle patriotique, ce sentiment exquis de l'art, et ce talent consciencieux, qui caractérisent l'honorable fondateur du Musée du Puy.

Parmi les travaux qui nous ont été d'un grand secours pour le nôtre , nous avons encore à citer ceux de M. Déribier de Cheissac , sur la statistique et la linguistique du Velay (4) ; de M. Mangon de La Lande, sur les antiquités de cette province (5), et surtout le livre remarquable de M. Bertrand de Doue , sur la géologie de sa terre natale (6) , ouvrage si exact , si complet , que nul ne songera jamais à le refaire , et qu'il forme aujourd'hui autorité dans la science.

Mais nous aurions dû nommer le premier , entre les ouvrages modernes qui s'occupent spécialement de notre sujet , X Histoire du Velay , par l'exact et consciencieux docteur Arnaud (7). Cet ouvrage de notre devancier nous sera d'un grand secours, et nous n'aurions pas été tenté de le recommencer après lui , si tout le mérite d'un historien consistait à recueillir minutieusement tous les faits dignes de remarque , à les enregistrer scrupuleusement à leur date, avec la précision d'un greffier et le flegme d'un narrateur indifférent. Telle est l'histoire de

(1) La série de ces Annales commence à l'année 1826, et s'est continuée sans interruption jusqu'à ce jour. Il paraît un volume chaque année.

(2) M. Aug. Aymard est encore chargé du classement des archives du département de la Haute-Loire , pour la partie historique. L'achèvement de ce travail sera un grand service rendu à la science et aux études historiques.

(3) M. Francisque Mandet s'occupe en ce moment d'un travail de la plus haute importance : c'est une Histoire générale des juridictions ecclésiastiques , civiles et militaires en France. Cet ouvrage se composera de 5 vol. in-8°.

(4) Description statistique du département de la Haute-Loire; ouvrage couronné par l'Institut. — Paris , 1824 , in-8°;

Vocabulaire des patois du Velay et de la Haute- Auvergne. — Mémoire inséré dans le T. IX du Journal de la Soc. des Antiquaires de France.

(5) Essais historiques sur les antiquités du département de la Haute-Loire. — Saint-Quentin , 1826 , in-8°.

(6) Description géologique des environs du Puy. — Paris, 1824 , in-8°.

(7) Deux volumes in-8°. — Le Puy , J.-B. Lacombe , 1816. — La narration d'Arnaud s'arrête à la fin du règne de Louis XV. Ce savant

estimable et modeste est encore auteur d'une Flore du département de la Haute-Loire , publiée au Puy, en 1825. Un volume in-8°.

M. Arnaud est mort dans sa ville natale , où il exerçait la médecine avec distinction , le 24 novembre 1831 , à l'âge de 71 ans.

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Michel Arnaud; œuvre estimable de patience et d'érudition , œuvre de bénédictin , mais œuvre destituée de couleur et de mouvement ; livre excellent à consulter , mais qu'il est à peu près impossible de lire. Nous l'avons dit, nous nous servirons beaucoup du travail de notre devancier , car il a fait une bonne charpente de l'histoire du Velay : heureux si nous pouvions donner à cette charpente le revêtement et les décorations qui lui manquent , si nous parvenions à animer ce savant squelette ! car nous aurions fait alors un livre plein d'intérêt et de charme , tant cette terre du Velay , malgré sa médiocre étendue , offre une ample moisson de drames et de tableaux pour un penseur qui saurait peindre , pour un artiste qui saurait écrire ! (i )

Nous donnerons aussi la biographie et la description topographique et archéologique du Velay. Sur la manière dont nous traiterons ces parties complémentaires de notre travail , nous ne pourrions que répéter ce que nous avons déjà dit au sujet de l'Auvergne : c'est toujours le même système , ce sera toujours le même esprit.

Maintenant que le lecteur est initié au plan de notre ouvrage, au but que nous nous proposons, aux moyens que nous voulons employer , qu'il nous soit permis d'invoquer sa bienveillance et ses sympathies. Il nous a semblé que c'était une entreprise éminemment utile et honorable, que celle dans laquelle nous nous jetons ; et nous croyons pouvoir nous rendre à nous-même ce témoignage , que nous y avons apporté toute la préparation convenable. Denys d'Halicarnasse, dans la préface de ses Antiquités romaines , s'exprime à peu près en ces termes :

« Les historiens sont plus particulièrement obligés à deux choses : ils doivent premièrement « choisir un beau sujet ; en second lieu , chercher les moyens les plus propres pour le bien « traiter , quelque soin et quelque travail qu'il en coûte (2). »

Nous avons suffisamment établi déjà, qu'en choisissant les anciennes provinces de l'Auvergne et du Velay pour sujet de nos recherches et de nos veilles laborieuses, nous avions complètement satisfait à la première condition imposée par le critique grec à l'historien. Le sujet est national : il est beau par l'ensemble, intéressant parles détails, en le traitant, nous comblons une profonde et fâcheuse lacune laissée , par les érudits de l'ancienne France, dans la série de nos fastes provinciaux ; nous apportons une pierre d'un haut prix pour l'édification future dune grande Histoire nationale , telle que la réclament depuis longtemps ceux qui demandent à l'histoire

(1) Pour compléter notre bibliographie de l'histoire du Velay par des Vellaviens , nous aurions dû citer encore : L'Almanach du Puy , pour les années 1787 et 1788 , par l'abbé Laurent , prieur des fonts baptismaux à Notre-Dame du Puy ;

Une Vie de vénérable Agnès de Jésus , sainte fille née au Puy, par Louis de Lantages , supérieur du séminaire de cette ville; — ouvrage publié pour la première fois au Puy , en 1665 ;

Une Vie de ce même Louis de Lantages, suivie de quelques notes historiques sur quelques supérieurs et directeurs du séminaire du Puy , publiée il y a peu d'années. — Cet ouvrage , composé de plus de 500 pages in-8° , a été rédigé avec beaucoup de soin , et renferme une grande quantité de faits intéressants pour l'Histoire du Velay ;

Un Mémoire de M. Jorand sur les antiquités du Velay , inséré au tome VIII du Journal de la Société des Antiquaires de France ;

Une Description du canton du Puy, par M. Dulac ;

Plusieurs publications intéressantes de M. Félix Grellet , d'Allègre , sur divers points d'histoire ou d'archéologie touchant le Velay.

Mais nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit à propos de l'Auvergne : nous sommes obligés de faire ici beaucoup d'omissions ; volontaires ou involontaires , toutes ces omissions seront réparées dans le texte , et à mesure que nous aurons occasion de profiter des travaux de nos devanciers.

(2) Traduction de Bellanger, de 1723.

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autre chose que des noms propres , des récits de sièges ou de batailles , et la chronique plus ou moins véridique des Cours.

Quant aux soins que nous avons pris pour nous conformer au second précepte de Denys d'Halicarnasse, nous espérons qu'ils se révéleront par l'ouvrage même. Peut-être l'exécution accusera-t-elle notre impuissance ; mais on n'en restera pas moins convaincu de notre zèle et de notre bonne volonté. On verra que nous avons puisé à toutes les sources, et que nous n'avons négligé aucun élément d'exactitude et de vérité.

Nous avons été puissamment secondé , dans notre rude et longue tâche , par l'intelligence et le talent des artistes qui se sont chargés de prêter à nos descriptions le concours de leur crayon ou de leur burin . Mais ce que nous devons surtout compter au nombre de nos plus grands éléments de succès, c'est le bonheur que nous avons eu de rencontrer un éditeur hardi et intelligent , qui met sa gloire à attacher son nom à des publications sérieuses et monumentales ; dont les presses , l'industrie et l'activité sont, depuis longtemps déjà , au service des grandes idées de progrès et de décentralisation intellectuelle, et auquel aucun sacrifice ne coûte, lorsqu'il s'agit de venir en aide à la cause de l'émancipation artistique et littéraire de nos provinces. Avons-nous besoin de rappeler qu'en publiant l'Ancienne Auvergne et le Velày , l'éditeur de l'Ancien Bourbonnais ne fait qu'avancer d'un pas de plus dans la carrière qu'il a ouverte devant lui par un premier et honorable succès ?

Disons encore que les plus grandes difficultés de notre entreprise ont été, dès l'abord, écartées ou aplanies par le concours plein de bienveillance et d empressement que nous avons trouvé au sein des deux provinces auxquelles notre ouvrage est consacré. Nous serons heureux de proclamer , dans le corps même de notre livre , toutes les dettes de reconnaissance que nous avons contractées envers les hommes instruits et intelligents de l'Auvergne et du Velay : ce livre sera le leur par toutes les choses bonnes et utiles qu'on y pourra rencontrer ; il ne sera nôtre que par les imperfections dont nous l'aurons laissé entaché. C'est donc aux enfants de l'Auvergne et du Velay que nous dédions ce monument destiné à la gloire de leur pays. Puissent-ils reconnaître que notre main a été fidèle et religieuse à relever les ruines de leur passé ! Puissent-ils nous trouver digne du droit de cité que nous réclamons parmi eux , en retour de nos travaux ! Leur suffrage sera la plus belle et la plus douce récompense de nos efforts .

Janvier 1843.

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