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5 l'ancienne A U V E R g N E .

à' Ombriens • et sur les bords du Danube, d'où ils pénétrèrent beaucoup plus tard jusqu'en Illyrie et en Pannonie , sous les noms de Scordiskes , de Bastarnes , etc . ( i ) : c' étaient les descendants de ces derniers Gaulois , qui firent admirer un jour , à Alexandre-le-Grand , la franchise et la fierté de leur langage (2).

Ce qui reste encore établi, par des témoignages d'autant moins suspects qu'ils émanent de témoins étrangers et le plus souvent hostiles à la race gauloise, c'est que cette race amoureuse de mouvement , de bruit , d'aventures et de nouveauté , curieuse à l'excès (3), mettant la témérité au nombre de ses vertus , et se faisant un point d'honneur de mépriser la mort (4) , était éminemment belliqueuse, et ne le cédait à aucune autre pour le courage (5). Elle a été, pendant plus d'un siècle, la terreur de Rome (6), et l'on peut dire que c'est à son école que les généraux de la République ont appris cet art de la guerre , qui fixa pendant si longtemps le sceptre du monde au Capitole (7) . César , qui avait mille raisons de ne point flatter les Gaulois , et qui ne s'est point fait faute de relever leurs imperfections, a vanté cependant leur adresse et leur industrie , surtout leur promptitude à imiter et à reproduire tout ce qu'ils remarquaient de bon et d'utile chez les étrangers (8). Ils ne surent cependant pas perfectionner la forme ni la trempe de leurs lourdes et mauvaises épées , qui trahirent si souvent leur courage en face de la forte armure des Romains (9). Le grec Strabon, d'après le philosophe Posidonius, qui les avait étudiés de près, a loué leur candeur, leur franchise et leur vivacité naturelle, qualités généreuses dont leurs ennemis se firent souvent des armes contre eux, ainsi que nous l'apprennent les mêmes auteurs (10). Suivant Caton l'Ancien, la plus grave autorité qu'on puisse invoquer chez les

que « les Ombriens étoient les plus anciens peuples de l'Italie : Umbri, antiquissimus Italiœ populus ; » et Caton l'Ancien , qui nous enseigne, dans ses Origines romaines, que « les Gaulois furent les pères des Ombriens : Galli, primogenitores Urnbrorum. »

(1) Justin, 1." XXIV, 4.

(2) « L'an 340 avant notre ère, Alexandre , fils de Philippe, roi de Macédoine, ayant fait une expédition vers les bouches du Danube contre les tribus scythiques ou teutoniques, qui ravageaient la frontière de Thrace, quelques Galls se rendirent dans son camp , attirés soit par la curiosité du spectacle , soit par le désir de voir ce roi déjà fameux. Alexandre les reçut avec affabilité , les fit asseoir à sa table , au milieu de sa cour, et prit plaisir à les éblouir de cette magnificence dont il aimait à s'environner jusque sur les champs de bataille. Tout en buvant , il causait avec eux , par interprète : « Quelle est la chose que vous craignez le plus au monde? » leur demanda-t-il , faisant allusion à la célébrité de son nom et au motif qu'il supposait à leur visite. — « Nous ne craignons , répliquèrent ceux-ci , rien que la chute du ciel. » — Am. Thierry , Hist. des Gaulois, partie I re , c. 4.

Voyez , pour les preuves, Strabon , Geogr., 1. VII, et Arrien , in Alexandro, 1. I, 6.

(3) Galli... sunt in consiliis capiendis mobiles , et novis plerùmque rébus sludent.... Est aulem hoc gallicœ consuetudinis , ut et viatores eliam invitas consister e cogant , et quod quisque eorum de quoque re audierit aut cognoverit , quœrunt ; et mercatores in oppidis vulgus circumsistat , quibusque ex regionibus veniant , quasque ibi res cognoverint , pronuntiare cogant. — • Ces., De Bello gall., 1. IV, 5.

(4) Voyez Aristote , De Morib. ; Élien, 1. XII ; Posidonius, cité par Athénée, 1. IV, 13. Le premier vous apprendra que les Celtes lançaient des flèches contre le ciel quand il tonnait ; le second , qu'ils s'avançaient Fépée à la main contre l'Océan soulevé par la tempête , et le troisième, que , pour quelque pièce d'or ou d'argent , ou pour quelques amphores de vin , ils s'engageaient à mourir , engagement qui ne leur coûtait pas plus à tenir qu'à contracter.

(5) Naturagens gallica bellicosa. Salluste, in Bello Catilin. , c. 40. — Gens aspera, audax, bellicosa. Justin , 1. XXIV, 4. — Polybe, Tacite , Strabon , Plutarque , et tous les anciens , grecs ou romains , qui ont écrit sur les Gaulois , sont unanimes sur ce point.

(6) Cum Gallis pro sainte, non pro glorià certari. Salluste, De Bello Jugurth. — Dans Florus : Galli, gens naturaferox. . . . Adeo om.ni génère terribilis fuit , ut plané nala ad hominum interitum, urbium stragem videretur; 1. I, 13. — -Et dans Appien d'Alexandrie : Eà tenus Romanis tam formidabiles (Galli) , ut in lege, quâ immunitas militiœ concedilur sacerdotibus et natu grandibus, excepta sint bella gallica. De Bellis civilibus , 1. II. — Dans le Recueil de D. Bouquet ; Historiens des Gaules et de la France , 1. 1 , p. 457.

Ajoutons qu'une autre loi avait ordonné la formation d'un trésor spécial, auquel il était défendu de toucher, sous quelque prétexte que ce fût, à moins qu'il ne fût question d'une guerre contre les Gaulois.

(7) Polybe le dit positivement au livre II de son Histoire, qu'il termine en déclarant que les coups que les Gaulois portèrent aux Romains pendant le cours d'un siècle , et les dangers éminents qu'ils leur firent courir, apprirent à ces derniers toutes les finesses de la guerre, accrurent et étendirent leurs forces , et les mirent en état de chasser promptement Pyrrhus de l'Italie , et peu de temps après les Carthaginois de la Sicile.

(8) Summœ genus solertiœ, atque ad omnia imitanda atque efficienda, quœ ab quoque traduntur, aptissimum. De Bello gallico, 1. VII, 22.

(9) Gladius enim gallicus tantùm ad rem cœsim gerendam accomodatus , mucronem, idoneum, non habet ; prœtereà ad prim.um. ictum incurvatur, sequentesque parùm efficaces habet, nisi pede pressus iterùm dirigatur. — Tite-Li ve, 1. XX, 42. — Suppl. Freinsh.

(10) « En général, tous les peuples connus aujourd'hui sous le nom de Gaulois ou Galates , sont belliqueux, vifs, prompts à se battre,

Romains, les Gaulois furent toujours réputés pour cultiver avec un succès égal l'art militaire et l'art de bien dire (i). Ammien-Marcellin, observateur exact et judicieux, résume en quelques lignes leurs qualités et leurs défauts, tant au physique qu'au moral : « Les Gaulois, dit-il, « sont généralement grands , blancs de peau , avec un regard grave et fier, et de longs cheveux « d'un blond ardent. Ils sont tous avides de querelles, hautains et présomptueux. Sans être « grossie par la colère , leur voix est menaçante . A tout âge , ils sont bons soldats , et le vieillard « et l'adolescent marchent à la guerre avec la même fermeté de courage. Ils bravent également < l'âpreté du froid et les grands périls : jamais dans les Gaules on n'a vu , ainsi qu'en Italie , de « jeunes hommes se couper le pouce pour se soustraire au service militaire (2). »

En somme, cette race gauloise , dont l'origine se perd dans les plus sombres profondeurs de l'histoire , se fit remarquer dans le monde ancien par sa beauté physique , par son courage et par la générosité de son caractère ; c'était la plus expansive et la plus éminemment sociale de toutes les races humaines : aussi la voit-on se mêler sans difficulté à toutes les autres , et s'assimiler sans effort ce qu'elles avaient de supérieur dans les idées, dans les institutions, dans les mœurs. Tandis que les races sémitiques de l'Orient, passives et obstinées, s'éteignaient une à une dans leur immobilité , elle , admirablement active et mobile , se perpétuait en se transformant , en changeant de place , au gré des événements et des idées , mais portant toujours en elle , comme type caractéristique et ineffaçable , le génie du progrès et de la liberté (3).

Comme il n'entre pas dans notre plan d'écrire une histoire des Gaulois (4), nous nous en tiendrons à ce petit nombre de traits généraux : nous pensons qu'aux yeux d'un observateur impartial et de bonne foi, ils suffiront pour établir notre légitime filiation, et nous n'avions pas d'autre but. Les Francks étaient Celtes aussi bien que les Burgondes et les Nortmans, et nous qui composons aujourd'hui la grande famille française, nous sommes bien tous les descendants et des uns et des autres. La civilisation n'a point changé le fond du caractère de la race ; elle a seulement rendu les défauts moins anguleux et les qualités moins saillantes. „

Notre sujet exige cependant que nous entrions dans quelques détails sur la Celtique La Celtique, en particulier, proprement dite , dont faisait partie la confédération des Arvernes. Au temps de Jules César , cette partie de la Gaule , qui en était , comme nous l'avons déjà dit , la plus étendue et la plus puissante , avait pour limites : au nord , la Marne et la Seine ; au midi , les Cévennes et la Garonne; à l'est, le Rhin et le Rhône; à l'ouest, l'Océan. A cette époque , la Celtique avait déjà perdu une portion considérable de son territoire par la formation de la province

(railleurs d'un naturel plein de candeur et sans malice. Aussi , pour peu qu'on les irrite, courent-ils en foule aux armes ; et cela, sans dissimuler leurs projets , sans y apporter la moindre circonspection : cela fait qu'on peut aisément les vaincre en employant les ruses de la guerre ; car, qui veut les provoquer au combat, quels que soient le temps et le lieu, et sous quelque préteste qu'il lui plaise , les trouvera toujours prêts à

l'accepter, sans qu'ils y portent autre chose que leur force et leur audace La franchise et la simplicité de leur caractère font que chacun

ressent les injustices qu'on fait à son voisin, et qu'elles excitent chez eux une telle indignation , qu'ils se rassemblent promplement pour les venger. » — Strabon , Geogr., 1. IV, c. 4 -, Trad. de M. Corai, in-4», 1809. Imprim. impér.

(1) Pleraque Gallia duas res industriosissimè persequitur : rem militarem et argutè loqui. — Caton , Origin., 1. II.

(2) Ammien-Marcellin, Hist., 1. XV, 9.

(3) Omnes ferè Gallos novis rébus studere.. ., naturâ libertati studere et conditionem servilutis odisse. ■ — Ces. , De Bello gall., l. III, 10. Nicolas de Damas , en parlant des Ombriens , qui étaient Gaulois, comme nous l'avons vu , dit : « Ils pensent qu'il est honteux de vivre

subjugués ; et que, dans toute guerre, il n'y a que deux chances pour l'homme de cœur, vaincre ou périr : AXX' ava-païov vj vixav v\ auo8v7i<7y.£iv. » Nie. Damasc, ap. — Stob., Serin. XIII.

(4) Cette histoire n'est plus à faire depuis le livre remarquable publié de nos jours par M. Amédée Thierry, c'est à ce livre, fruit d'une érudition pleine de sagacité et d'une critique aussi sage que judicieuse, que nous renvoyons ceux de nos lecteurs qui voudront se faire une idée claire et juste de l'existence historique des Gaulois , depuis les temps les plus reculés jusqu'à l'époque où ils se sont trouvés associés parla conquête à la civilisation et à la fortune de l'empire romain.

La Confédération des Auvernes.

Narboimaise , soumise depuis soixante ans à la domination des Romains; de sorte que, dans le principe , la Méditerranée , le Var et les Alpes complétaient la limite de cette contrée , au sud et à l'est. Les Helviens (Vivarais) , les Allobroges (Dauphiné) , les Foconces (partie du Dauphiné et comtat Venaissin) , les Salyes ( Provence ) , avaient appartenu à la Celtique avant d' être enclavés dans la Narbonnaise.

Le territoire de la Celtique était partagé entre une multitude de tribus indépendantes les unes des autres, quant au gouvernement intérieur : quelques-unes, soumises à des chefs héréditaires, le plus grand nombre administrées par un sénat et par un magistrat électif et annuel, qui portait généralement le titre de Vergobret, ce qui voulait dire, selon une étymologie puisée dans l'idiome gaélique , homme pour le jugement. On porte à cent treize le nombre de ces clans héréditaires et de ces petites républiques aristocratiques : c'étaient autant de foyers de divisions incessantes et de guerres intestines , qui paralysaient l'essor du génie national , et qui ne contribuèrent pas peu à aplanir sous les pas des Romains les voies de la conquête (i).

Toutefois , le besoin de la défense commune avait fini par introduire le principe de l'association au milieu de ce chaos barbare : les tribus les plus "faibles , de gré ou de force, s'étaient groupées autour de quelques tribus plus puissantes , et, prenant, à l'égard de celles-ci, l'humble titre de clientes , recevaient, en échange de leur sujétion, l'aide et la protection envers et contre tous , qui constituaient l'essence du patronage antique. Ainsi les tribus gauloises s'étaient formées en confédérations ou ligues , lesquelles étaient unies entre elles par un lien fédératif qui embrassait tous les peuples de la Gaule; lien qui, malheureusement, n'était pas assez fort pour maintenir l'unité nationale contre les rivalités du dedans et les intrigues du dehors. L'esprit de tribu, personnel et jaloux de sa nature , n'a jamais su comprendre les lois de la discipline , ni se soumettre au joug de l'intérêt commun (2).

A l'arrivée de J. César dans les Gaules, les confédérations de la Celtique les plus importantes étaient celles des Carnutes, au nord ; des Armorikes, à l'ouest ; des Helvétiens et des Séquanois, à l'est; des Eduens et des Bituriges , au centre, et des Arvernes au midi : nous n'avons à nous occuper que de cette dernière.

A l'époque dont nous parlons , la confédération des Arvernes se composait, outre ceux-ci , des Vélaunes (3) , des Gabales (4) , des Ruthènes (5) et des Cadurkes (6) , ainsi que nous l'apprend le conquérant des Gaules (7). Nous ne doutons pas que les Nitiobriges, qui n'étaient

(1) In Gai lia, non solùm in omnibus oivitatibus , atque in omnibus pagis parlibusque , sed penè etiam in singulis domibus, factiones sunt. — Ces., De Bello gallico , 1. VI , 11.

(2) « Quand il s'agissoit d'affaires qui intéressoient toute la Gaule , on indiquoit une assemblée générale , pour un certain jour à laquelle toutes les cités étoient obligées d'envoyer leurs députés. C'étoit la faction principale et qui avoit le plus d'autorité , qui convoquoit l'assemblée et en indiquoit le jour et le lieu. Chacun s'obligeoit , par serment , à garder le secret et à ne révéler ce qui s'étoit passé dans l'assemblée qu'à ceux à qui on étoit convenu de le dire. » — D. Bouquet , Recueil des Historiens des Gaules et de la France. Préface.

(3) Peuples du Velay , aujourd'hui partie du département de la Haute-Loire. {A) — duGévaudan, — Lozère.

(5) — duRouergue, — Aveyron et Tarn.

(6) — du Quercy , — Lot et partie de Lot-et-Garonne.

(7) On lit dans les Commentaires de César (1. VII, 75) : « Eleutheri Cadurci, Gabali , Velauni sub imperio Arvernorum esse consueverunt. » —Aucun géographe n'a pu retrouver ces Eleutheri, comme tribu distincte des Cadurci, proprement dits ; aucun philologue n'explique pourquoi l'épithète Eleutheri aurait été ajoutée au nom des anciens peuples du Quercy. Ce mot est grec ( E'XeôOepoç ), et signifie libre : outre que l'on ne conçoit pas cet emploi exceptionnel d'un mot grec sous la plume de l'auteur des Commentaires, ne serait-il pas étrange que César appliquât l'épithète de libres aux Cadurkes , en même temps qu'il les désigne comme étant soumis de vieille date (consueverunt) à la domination des Arvernes? Il nous parait très probable qu'il y a eu ici erreur ou distraction de copiste, et qu'il faut lire dans le texte latin Rutheni au lieu d' Eleutheri. Des noms propres défigurés sont des accidents fort communs dans les leçons manuscrites des anciens textes -, et la méprise était d'autant plus facile ici que, graphiquement parlant, il y a une grande analogie entre les deux mots; deux lettres mal figurées, le R de la

ÈRE CELTIQUE

qu'un rameau de la famille cadurke (,), n'appartinssent à la même confédéranon ; ma gre "autorité imposante du savant autenr tel Histoire des Gaulois « , nons n'en du-ons pas autant AesHeMens (3) : situés au revers oceidental desCéveunes, ils doivent avoir appartenu plutôt a l'ancienne ligne des Allobroges ; comme ces derniers, dsavaientdéjàacceptélejougdela conquête, lors de l'arrivée de César dans les Gaules, et Us formaient l'extrême frontière de la Provmce, du côté des Arvernes (4). Us étaient de cette Gaule que les Romains désignaient sous le nom de Braecata (5), et ,1s ne s'unirent point à la Gaule chevelue (comata) , dans la lutte de l'indépendance : il est vrai que César ne leur en donna pas le temps , ainsi que nous le verrous

dans la suite. .

La confédération des Arvernes comprenait donc au moins six tribus gauloises , qui, dans le siècle qui précéda l'ère chrétienne, formaient comme lavant-garde de la Gaule indépendante. Le Mont Celtique (le Cantal) , qui était le point culminant du plateau occupé par ces tribus des hautes terres, s'élevait ainsi qu'une sentinelle toujours alerte, l'œil tourné du côté des Alpes, vers cette Italie qui avait été autrefois la terre promise des Celtes, et d'où leur venaient maintenant tous les malheurs et tous les dangers. Une faut pas s'étonner si le signal de la plus énergique protestation des Gaules , contre l'ambition de Rome, partit de ces âpres cantons de la Celtique , et si le chef de cette guerre sacrée , qui mit a de si rudes épreuves le génie de César et le courage de ses légions, était un prince arverne

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Mais avant d'entrer dans le détail historique , il nous reste a résumer et à précaser les nouons ^™i^

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qui nous sont acquises sur les Arvernes (6) proprement dits.

Ces peuples occupaient la contrée montagneuse du centre de la Gaule , qui a conservé leur nom, légèrement modifié , dans celui X Auvergne (7). La nomenclature a changé aussi bien que

tuation, limites.

ornière syllabe et le . de la dernière de Rutheni, ont suffi pour induire en erreur un copiste plus helléniste que géographe. A appui de not e preimère ****** > l conjecture, nous ferons observer que les Ruthènes étaient également hmitrophes des

ris t de Z ur et ont P ol a Lire que les mêmes mo'tifs de faiblesse et des circonstances identiques, les avaient fait entrer avec hT e e dl a — dTpliers. G'estl qui semble résulter, d'ailleurs, du rôle que jouent les Ruthènes dans les Commenta « de CsaTu e e ois qu'il a l'occasion d'en parler. Dans le livre 1 , 45 , il rappelle que les Arvernes et les Ruthènes avaient ete vameus par Fah.u Ma'mu Tb2 superatos esse Arvernes et Ruthenos a Q. Fabio Ma.imo. Les Ruthènes figuraient donc dans l'armée du roi Ko*; ds n y pouXt £LZ comme clients des Arvernes. Dès le début de la grande insurrection dirigée par Vercingétonx nous voyons les *»*« pouvaient ugui ci qu , , ,, VT , 7V t ce SO nt les Cadurkes etles Ruthènes, quele chet gaulois

pnfraînpc; dans le Darti des Arvernes en même temps que les Cadurkes (1. vu, 7), ei ce sont îes wuui 1^0 i

ÏÏ^LÏS- e— n** L. «r. te Vofces **»*., «1. * 1» »*-*• : fl. •*- »-- -

fines Volcorum Arecomicorum depopulandos mittit {\. V\I , 64). ,■«„,,:„„ „„„ „,,„,

Nols croyons donc notre attribution des Ruthènes à la ligue des Arvernes suffisamment justifiée , aussi bien que la rectfficaUon que nous

proposons en cet endroit du texte de César.

(1) Peuples de l'Agénois, aujourd'hui département de Lot-et-Garonne. Ils sont désignés dans Pline (Hist. Not., L IV, 31), sous le nom de Antobroges, leçon fautive qu'il ne faut attribuer qu'à une erreur de copiste.

(2) M. Amédée Thierry. Partie II , chap. 1, t. II , page 29. Édition de 1835.

(3) Peuples du Vivarais , aujourd'hui département de T Ardèche,

( 4) . . . . Helvios,,. fines Arvermrum conHngmt. - Ces., De Bello gaïlico , 1. Vil, 7. - MonsCevenna,... Arvernos ab Helms disclvdit, PL, ibid.,8.

(5) Les Romains avaient pris l'habitude de désigner les principales régions de la Gaule par des épithètes empruntées à la diversité de l'habillement de leurs habitants. Ainsi , ils donnaient le nom de Braecata à la partie méridionale de la Gaule , à cause de la bracca ou haut-dechausses dont ses habitants faisaient particulièrement usage -, de Comata, à la Gaule celtique, dont les peuples portaient les cheveux très lon K s- et' quand les Gaulois de l'Italie eurent adopté le vêtement romain, la toge aux larges plis, on ne désigna plus la contrée qu.ls habitaient que sous le nom de Togata. - Cette note sera superflue pour le plus grand nombre de nos lecteurs ; mais les hvres ne sont pas faits seulement pour ceux qui savent.

(6) Le nom des Arvernes, que les Latins écrivaient constamment Arverni, subit quelques variations dans les tari» grecs II est écrit ApLspvo, (Arouernoi) dans Strahon et dans Ptolémée ; A^vo, (Aroernoi) clans Etienne de Byzance; A^vvo, (Arbennm) dans Plutarque, in Julio Cœsare.

(7) En basse latinité, Alvernia.