CHAPITRE IL CONJECTURES ET FAITS HISTORIQUES

Conjectures sur les Arvernes, à l'état nomade.

Il ne faut demander aux annales des Gaules aucun fait présentant quelque certitude , aucune date ayant quelque précision, avant le commencement du sixième siècle qui a précédé l'ère chrétienne. Nous ne devrions peut-être pas faire remonter au-delà le récit dans lequel nous allons nous engager. Cependant nous avons promis de soulever, autant qu'il dépendrait de nous , un coin du voile épais qui dérobe les origines de nos pères à la curiosité des savants ou à notre sollicitude nationale ; avant donc que d'aborder la partie vraiment historique de ce chapitre , nous allons , sous toutes réserves et en laissant à nos lecteurs toute la liberté de leur jugement, nous aventurer dans une reconstruction hypothétique d'un passé qui n'a laissé aucune trace, et résumer ici les principales conjectures qui ont été faites sur les Arvernes, antérieurement aux temps historiques.

Tous les peuples ont commencé par l'état sauvage et nomade , et, sous ce rapport , l'histoire de toutes les nationalités commence par le même chapitre. Partout s'est conservé le souvenir d'une condition sociale où les hommes, obéissant au seul instinct delà conservation, privés d'arts et d'industrie , vivaient en tribus errantes , disputant aux animaux le gland des forêts et les fruits âpres que la terre produisait sans culture ; à ce premier degré de l'enfance sociale succéda l'âge de la chasse et de la vie pastorale. « Des hordes sauvages , dit un historien « moderne , parcouraient dans tous les sens la terre des Gaules ; les unes y vivaient du produit

« de leur

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« de leur chasse, les autres en élevant des troupeaux. Semblables en tout aux sauvages de

« l'autre hémisphère, dont les voyageurs modernes nous ont révélé les mœurs , ils se tatouaient

« le corps avec le suc du pastel ; leurs haches , leurs couteaux étaient de pierre , l'extrémité de

« leurs flèches était armée d'un silex aigu ou d'un coquillage tranchant ; leurs pieux, leurs massues

« étaient durcis au feu ; leur bouclier avait une forme étroite et allongée ; ils traversaient les

« flots montés sur des barques fragiles d'osier , recouvertes d'un cuir de bœuf (i). » n.

Telles furent les tribus arverniennes , au milieu de leurs volcans à peine refroidis . Combien de Civilisation par le»

Phéniciens.

siècles demeurèrent-elles enveloppées dans les langes de cette civilisation rudimentaire ? C'est ce qu'il n'est pas permis d'apprécier, même dune manière conjecturale ; car nul ne peut dire à quelle époque les éléments d'un état social plus avancé leur furent apportés de l'Orient par la Méditerranée, ce grand véhicule de la civilisation antique (2). Ce que nous n'hésitons pas à croire , avec tous ceux qui ont scruté à l'aide du flambeau de la critique les profondes ténèbres de nos origines, c'est que les navigateurs phéniciens, qui , les premiers, abordèrent le midi de la Gaule par la mer intérieure ; qui , les premiers , osèrent tenter les flots redoutables de notre Océan armoricain (3), furent aussi les premiers instituteurs des tribus celtiques. Ce même peuple, industrieux et actif, qui exploitait, à une époque qui échappe aux investigations de l'histoire , les mines d'argent de l'Ibérie , ne dut pas rester longtemps sans jeter son regard scrutateur et avide au-delà des Pyrénées, et sans apprécier le parti qu'il pouvait tirer des richesses minéralogiques de la Gaule méridionale et centrale (4). Ce fut lui, sans doute, qui apprit aux sauvages Arvernes à extraire des entrailles de leurs montagnes l'or, l'argent et le cuivre qu'elles recelaient, à recueillir l'or et les pierres précieuses mêlés aux sables de leurs rivières. En échange de ces trésors, dont ceux qui les possédaient ne connaissaient guère

(1) De Saint-Prosper, Histoire de France, t. 1, p. 2.

(2) M. Amédée Thierry croit pourtant qu'on peut rapporter au treizième siècle ce fait historique et social. Voir Histoire des Gaulois, partie I, chap. I, t. 1er, p> 19. Mais d'autres font remonter le même fait à deux siècles au-delà. Nous persistons à penser que la chronologie de ces temps obscurs ne peut avoir rien de fixe ni de précis.

(3) Selon Timagène , cité par Àmmien-Marcellin , l'ancien Hercule , le tyrien, le phénicien, conduisit dans les Gaules une colonie qu'il établit sur les côtes de l'Océan , chez les Aquitains. Cette colonie partit de Dor ou Dora , ville située entre Césarée de Palestine et Tyr , vers l'an 1500 avant notre ère. — D'après Philon de Biblos , le chef de ces fugitifs était un melcar ou roi , dont les Égyptiens firent Maceris , et les Celtes Macusan, qui figure dans les nombreuses listes des Hercules, sous le nom d' ' Hercule-Macusan , comme l'attestent plusieurs médailles de l'empereur Posthume et une inscription votive, trouvée dans Vile de Walcheren , et rapportée par Pighius , Gruter, dom Martin, Millin, etc. — (Mémoire de M. Chaudruc de Crazannes, sur un bas-relief représentant Hercule, et appartenant à un ancien temple d'Apollon , près d'Auch. —T. III des Mém. de la société des Antiquaires de France ; année 1837.

(4) « Les Pyrénées, les Cévennes, les Alpes recelaient alors à fleur de terre des mines d'or et d'argent, les montagnes de l'intérieur d'abondantes mines de fer-, la côte de la Méditerranée fournissait un grenat fin qu'on suppose avoir été l'escarboucle ; et les indigènes Ligures ou Gaulois péchaient autour des îles appelées aujourd'hui îles d'Hières , du corail dont ils ornaient leurs armes, et que sa beauté fit rechercher des marchands de l'Orient. » — Am. Thierry, Hist. des Gaulois, d'après Posidonius , dans Athénée ; Strabon , Aristote , Théophraste et Pline.

— « Les Cabales et les Ruthènes étaient riches -, ils possédaient d'abondantes mines d'argent , et le Tarn qui baignait leur pays, roulait dans ses sables des paillettes d'or. » — Le même, d'après Strabon et le poète Ausone.

— (c L'Auvergne n'avoit pas la commodité de la mer, mais elle avoit dans son sein de quoy attirer toutes les nations ; car, outre ce que la fécondité de la terre produisoit au-dehors , dont les autres pays ne pouvoient se passer, ses montagnes renfermoient de l'or, de l'argent et du cuivre que l'on en tiroit , qui la rendoit une des plus riches provinces de France. >» — Audigier, Hist. d'Auvergne, Ms. de la Bibl. roy . . n° 676 (supptFr.), t. I, feuillet 88.

Un vieux poète du Velay , Hugues d'Avignon , seigneur de. Monteils, a dit de son pays, en abusant peut-être un peu trop du droit

d'hyperbole accordé aux poètes :

« L'on y voit certains lieux , où sont les minéraux , De l'or et de l'argent , voire encor des ruisseaux D'où l'on tire beaucoup de pierres précieuses , Des saphyrs et rubis , choses si merveilleuses , Et si belles à l'œil , qu'elles ( le plus souvent ) Surpassent de leur prix les pierres du Levant...

La Vei.leyaue , ch. I r