TOME I

T. ANCIENNE AUVERGNE

Affaires de la Celtique.

Ligures qui avaient servi fidèlement Annibal pendant dix-sept ans, ne l'abandonnèrent point dans ses jours de revers : réunis à ceux de leurs compatriotes qui avaient suivi Magon , ils formaient encore le tiers de l'armée punique à Zama, dans la journée célèbre qui termina cette longue guerre à l'avantage des Romains , et fit voir le génie d Annibal humilié devant la fortune de Scipion. L'acharnement avec lequel les Gaulois combattirent a été signalé parles historiens : — Ils se montrèrent, dit Tite-Live, enflammés de cette haine native contre le peuple romain , particulière à leur race (i ). »

Seize ans après la bataille de Zama (l'an 568 de Rome, i85 ans avant l'ère chrétienne) , la

Gaule cisalpine était entièrement passée sous la domination romaine : les Sénons avaient été

exterminés depuis près d'un siècle ; les Lingons et les Anamans avaient disparu ; les Boïes , après

une résistance aussi opiniâtre qu'héroïque , avaient enfin quitté une terre où ils ne pouvaient

plus être libres , et , traversant les Alpes noriques , ils étaient allés abriter leur indépendance

sous les vastes forêts qui croissaient aux rives du Danube et de la Save ; les Ligures et les

Insubres s'étaient soumis , quand ils avaient vu qu'il n'y avait plus de résistance possible.

Quant aux Cénomans d'Italie , ils n'avaient point partagé les désastres de leur race ; car, au

lieu de défendre leur liberté, ils l' avaient vendue . Rome régnait donc sur les bords du Pô et

de l'Adda comme sur les bords du Tibre ; tout lui obéissait , du sommet au talon de la botte

italique: il ne lui restait plus qu'à consommer la conquête du monde, et elle s'y préparait. En

attendant , elle avait décrété que les Alpes étaient une barrière à tout jamais fermée aux

Gaulois : ceux-ci auraient bien dû veiller de leur côté à ce que cette barrière ne s'ouvrit jamais

pour les Romains ! Mais Rome n'avait qu'un Sénat et qu'un Forum : l'unité présidait à son

gouvernement , et la persévérance caractérisait sa politique ; tandis que , dans les Gaules, il

y avait autant de gouvernements que de cités, autant de factions que d'ambitieux ; de ce côté

des Alpes tout était imprévoyance , division , anarchie ; c'était une proie magnifique qui

n'attendait qu'un ravisseur. Il n'était pas loin ; et pourtant il fallut aux Romains plus d'un

siècle et demi d'efforts, tous les raffinements d'une politique habile et souvent perfide, le

génie de César et les plus rudes combats, pour mettre entièrement cette proie à leur discrétion.

Ces considérations nous ramènent aux affaires de la Gaule transalpine , que nous avions perdues

de vue depuis la double émigration de Sigovèse et de Bellovèse.

Suprématie de la Cei- Nous avons vu qu'au commencement du sixième siècle antérieur à 1ère chrétienne les

tique successivement

Exercée parles Mtu- Bituriges, situés au centre des Gaules, formaient la confédération dominante de la Celtique.

Leur roi Ambigat était reconnu pour le chef suprême des Gaules , titre qu'il tenait sans doute

du choix libre de toutes les cités , mais qui n'en attestait pas moins la prépondérance qu'avait

prise dans les assemblées générales de la nation la confédération dont il était le chef. D'après le

témoignage que Tite-Live nous a transmis sur le mérite personnel d' Ambigat, nous devons croire

que lui-même avait été le principal instrument de la puissance des Bituriges . Après lui , les affaires

de sa cité ne se maintinrent pas aussi prospères. Au milieu de l'ébranlement général occasionné

par l'arrivée des Kymris , la suprématie des Gaules échappa aux Bituriges et passa aux Éduens,

qui, longtemps, n'avaient été que leurs clients. A quelle époque et comment s'opéra cette

révolution? C'est ce que nous ne saurions dire. A leur tour, les Éduens furent supplantés , et

durent céder aux Arvernes, devenus plus puissants qu'eux, le sceptre de la Celtique. Nouvelle

révolution, dont nous ignorons encore les circonstances et la date . Nous sommes toujours arrêtés

les Arvernes.

An de R. 154-545.

Av. J.-C. 600-208.

1 Améd. Thierrj , Histoire des Gaulois, partie I«, eh. VIII , in Une,

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HISTOIRE. — - EUE CELTIQUE. 3o,

par les mêmes difficultés : toutes les fois que nous avons à nous occuper des affaires intérieures

de la Gaule, sans aucune intervention étrangère, c'est toujours la même sécheresse et la

même absence de détails ; tout reste obscur et conjectural dans cette histoire , tant que nous

n'avons pas pour nous guider les lueurs fugitives qui s'échappent des annales grecques ou

romaines , révélations toujours incomplètes et peu sûres , parce qu'elles nous viennent de

sources trop éloignées de la vérité et trop mêlées de haines et de préjugés nationaux pour

être pures. XI

Quoiqu'il en soit, d'après le témoignage unanime des anciens qui se sont occupés de notre Puissance des Arvernes . . , , • r m , au deuxième siècle

pays, soit comme historiens, soit comme géographes, nous sommes autorise a affirmer qu au av. J.-c.

deuxième siècle avant 1ère chrétienne, les rois arvernes étaient à la tête d'un empire aussi vaste

que florissant. Voici en quels termes en parle Strabon , écrivain du siècle d'Auguste, au

quatrième livre de sa Géographie : « La domination des Arvernes s'étendait jusqu'à Narbonne

« et jusqu'aux frontières des Massaliotes. Ils commandaient à plusieurs peuples jusqu'aux

« Pyrénées, au Rhin et à l'Océan. » Ce géographe rappelle comme une preuve de la puissance

des Arvernes, les guerres qu'à plusieurs reprises ils soutinrent contre les Romains, « tantôt,

« dit-il , au nombre de deux cent mille , tantôt avec le double de ce nombre . »

Nous ne connaîtrons jamais la série des événements qui élevèrent la confédération arvernienne

à ce haut degré de grandeur et de puissance , ni la succession des princes dont la valeur et le

génie contribuèrent à placer leur pays à la tête des Gaules ; les renseignements ne nous arrivent

que quand il s'agit de constater leurs revers et la chute de leur empire : ce qui a fait croire à

quelques modernes , que cette puissance n'avait été qu'un météore qui n'avait fait que paraître

et disparaître à l'horizon du monde gaulois (i). Nous avons déjà démontré qu'une pareille

opinion n'était guère admissible , et que c'était placer l'histoire en dehors de toutes les

vraisemblances, que de borner l'existence du royaume des Arvernes aux règnes de deux princes ,

dont l'un ne nous est connu que par des prodigalités folles et un luxe inoui , signes ordinaires

de décadence, et l'autre par des défaites qui confirment cette décadence. Evidemment Luern et

Bitiiit ont eu des prédécesseurs qui valaient mieux qu'eux , et l'Arvernie avait eu d'autres

soldats que ceux qui se laissèrent si facilement vaincre aux bords du Rhône et de l'Isère , en

compagnie des Allobroges. xn.

Dulaure attribue à la protection des Carthaginois les progrès immenses de la domination des Caractère religieux de

la lutte des Éduens Arvernes (V); quant à nous , considérant que Ce progrès se fit surtout aux dépens des Eduens , et des Arvernes.

nous croyons y entrevoir le résultat d'un antagonisme autant religieux que politique ; la

conséquence d'une réaction énergique et persistante du vieil esprit de clan , contre les prétentions

théocratiques du druidisme importé dans les Gaules par les hordes kymriques , du septième au

sixième siècle avant notre ère. Chez les Eduens, peu éloignés des Carnutes, le druidisme était

devenu tout puissant : il avait voix prépondérante pour l'élection du vergobret (3) ou chef de la

(1) C'est notamment l'opinion de Delarbre , qui, dans sa Notice sur l'Auvergne, s'exprime ainsi :

« On observe dans l'histoire, que les états les plus florissants ont eu ordinairement de faibles commencements , d'où ils se sont élevésplus ou moins rapidement jusqu'au plus haut période de leur puissance. La monarchie des Auvergnats , au contraire , dès les premiers instants de son existence s'y présente avec le plus grand éclat et finit dans une sorte d'opprobre, qui fut l'ouvrage de la perfidie des Romains envers le dernier roi des Auvergnats. »

(2) Description de l'Auvergne (an II de larép.) — P. 8.

(3) En langue celtique : Fear-go-Breith , homme pour le jugement. Le vergobret réunissait en lui tous les attributs de la puissance royale; il avait sur les citoyens droit de vie et de mort ; il commandait les armées, mais sans pouvoir sortir des limites de la cité. Il n'était investi de la magistrature suprême que pour un an : l'élection se faisait par les nobles (équités) et les Druides : si les voix étaient partagées entre les deux concurrents , celui-là était vergobret, qui avait les suffrages des Druides.

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li A N C I E N N E AUVERGNE.

cité ; chez les Ar vernes , ainsi que nous croyons l' avoir établi , la royauté se transmettait , par succession , du père au fils . Il est vrai que le roi pouvait être déposé par les larles , ou chefs héréditaires de clans ; mais ces derniers seuls procédaient au choix du monarque , quand , pour une cause ou pour une autre, le trône était tombé en vacance. Chez les Arvernes donc, les Druides, dans l'ordre politique, n'exerçaient qu'une influence secondaire; ils n'étaient point les arbitres de la royauté , ils en étaient tout au plus les auxiliaires et les parasites. Rien ne confirme mieux ce que nous avançons ici , qu' une anecdote qui nous a été transmise par le philosophe Posidonius , à propos du roi Luern, qui régnait sur l' Arvernie vers l'an i5o avant notre ère. « Ce roi, dit le savant voyageur, entretenait auprès de lui plusieurs bardes. Un jour « qu'il traitait grandement sa cour, un d'eux ayant manqué l'heure du repas , arriva comme on « quittait la table , et que Luern remontait sur son char. Chagrin de ce contre-temps, le poète " saisit sa rot te, et, sur une modulation triste et grave , il célébra d'abord la générosité de « son maître et la splendeur de ses festins ; puis il déplora le sort du pauvre barde que sa « mauvaise fortune y amenait trop tard. Tout en chantant, il courait auprès du char royal. « Ses vers plurent au monarque , qui, pour le consoler, lui jeta une bourse remplie d'or. Le « barde se courba , la ramassa et reprit aussitôt ses chants ; mais la modulation était bien « changée : de grave elle était devenue gaie ; au lieu de la tristesse , c était le contentement « quelle respirait . — O roi ! s'écriait le poète, dans l'ivresse de sa reconnaissance , l'or germe " sous les roues de ton char , et tu fais naître sur ton passage les félicités des mortels (i). »

Quand on voit à quel état d'abjection était descendu, chez les Arvernes, l'un des degrés delà hiérarchie druidique (2), on peut admettre sans difficulté que l'ordre tout entier était loin de posséder, dans ce pays , l'omnipotence dont il jouissait dans beaucoup d'autres contrées de la Gaule , et notamment chez les Eduens. Il faut le dire, le pays qui a produit, dans les temps modernes, Pascal et Montlosier, deux rudes jansénistes, ce pays, quoique éminemment religieux à toutes les époques, n'a jamais été favorable à la prépondérance sacerdotale dans les choses politiques ; la simple verge du druide portait ombrage à la catéïe du chef de clan , comme plus tard, la crosse dorée de l'évêque à l'épée du haut baron; et ce fut sans doute pour échapper à cette prépondérance , qui, pour la Gaule centrale, semblait avoir son foyer dans la cité éduenne, que les Arvernes firent la guerre aux peuples de cette cité , et finirent par les supplanter. Cette opinion n acquiert-elle pas un degré de probabilité qui approche de la certitude , lorsqu'on voit que l'homme qui servit, pour ainsi dire, de guide et d'entremetteur à César pour sa conquête de la Gaule , était éduen de nation , et Divitiac , c'est-à-dire chef de la corporation sacrée des Druides dans son pays (3)?

(1) Athénée, dans les Deipnosophistes, liv. IV. Citation empruntée à Y Histoire des Gaulois d'Amédée Thierry, t. II p. 110.

(■2) L'ordre des Druides renfermait trois degrés de hiérarchie :

l" Les Druides proprement dits. Ils formaient la classe supérieure et savante de l'ordre : l'étude des hautes sciences religieuses et civiles de ia théologie, de la morale, de la législation, leur était dévolue exclusivement. L'éducation publique formait aussi une partie de leurs attributions,

2° Les Ovates. Ils étaient chargés de la partie extérieure et matérielle du culte et de la célébration des sacrifices.

3» Les Dardes, qui étaient les poètes sacrés et profanes de la Gaule. Enchantant, ils s'accompagnaient sur un instrument appelé rotte, qui avait beaucoup de ressemblance avec la lyre des Hellènes.

(3) Les Romains ont fait de Divitiac un nom propre, comme ils ont fait d'une foule d'autres noms de dignités, tels que Bren, Cingétorix, Vercingétorix, etc.— Chez quelques peuples de la Gaule , le chef des Druides portait le nom de Sinist, Sinistus. Un manuscrit, qui était conservé au château de Drugeac , et dont quelques extraits nous ont été communiqués par M. Doniol , avocat à Clermont, nous apprend que les Arvernes donnaient au chef des Druides ou grand sacrificateur, le titre de Rixsaou, mot qui signifie au-dessus des rois. Il est à remarquer que les montagnards de la Haute-Auvergne se servent encore , dans leur patois , du mot Rissaou, pour désigner un prêtre.

La dignité de chef suprême des Druides était élective et déléguée à vie à celui qui en était investi par les suffrages des Druides. César semble insinuer que la formalité de l'élcction.n'était pas toujours remplie; puis il affirme qu'il n'était pas sans exemple que l'élection fût tranchée par la violence. Voici ses propres expressions :

Bis wtem omnibus Druidibas prœest «mis , qui summam inter eos habet amtoritatem. Hoc mortuo, si quis ex reliquis excellit dignitate,

Ce

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ERE CELTIQUE

Ce même peuple qui résistait opiniâtrement à l'ascendant d'un collège de prêtres, avait Tribunal des Matrones accepté sans difficulté la médiation politique d'un tribunal de femmes , pour prononcer sur les fréquentes dissensions qui agitaient les confédérations galliques. Nous devons à Plutarque (i) la révélation de l'existence de ce tribunal singulier. Voici, selon D. Martin, qui a un peu étendu le texte de Plutarque , dans quelles circonstances fut créée cette institution , qui semble être restée unique dans toute l'antiquité (2) : « Il s'agissoit de donner un chef à toutes les Gaules. « La cité des Bituriges , celle des Eduens et celle des Arvernes , qui primoient sur toutes les « autres, et qui les tenoient dans une espèce de captivité, vouloient l'emporter, et avoir chacune « la gloire de donner un générai tiré de son sein. Aucun ne vouloit céder ; tous frémissoient « de courroux, et l'on étoit à la veille d'en venir aux mains, et de voir ruisseler le sang de tous « côtés. Vainement les bardes avoient employé, épuisé les charmes de leur art, et mis en « œuvre les forces de la persuasion et la douceur de leurs vers , pour porter les esprits à un « accommodement : ils n' avoient rien gagné. La paix paroissoit désespérée, quand les dames de « la Celtique entreprirent de la faire goûter à leurs maris. Ces héroïnes vont en corps les trouver « dans le camp hérissé de piques, d'épées, de sabres, de flèches et de dards : elles les tirent « des rangs, les assemblent, et leur mettent devant les yeux, que l'élection du chef de la « patrie avoit pour fin , non pas son affoiblissement ni sa destruction , mais sa gloire , son « agrandissement, et le maintien des bornes et du bonheur de toutes les cités; qu'on ne « pouvoit arriver là qu'en faisant tomber le choix sur un homme qui réunît dans sa personne « la justice , la sagesse et la valeur ; qu'il ne falloit pas espérer de trouver cet homme plutôt « dans une cité que dans une autre , parce que les Dieux , qui le donnoient aux peuples, et aux « yeux desquels tous les hommes étoient au niveau, n'attachoient sa naissance à aucune ; « qu'ainsi, ce n'étoit pas seulement dans la cité des Bituriges, ni dans celle des Eduens, ni « dans celle des Arvernes, qu'on devoit le chercher, mais dans toutes , dans les cités foibles et « petites, comme dans les plus grandes et les plus puissantes (3). »

Ce discours, plein de sagesse et de vérité, produisit tout l'effet qu'on pouvait en espérer : la paix fut rétablie entre les cités, et le choix, d'un commun accord, tomba cette fois, non sur le plus redoutable, mais sur le plus digne. Les chefs des cités, en mémoire d'un conseil qui avait prévenu une guerre funeste, établirent aussitôt le tribunal des Matrones des Gaules, auquel seraient déférées, à l'avenir, toutes les questions de paix et de guerre, et qui prononcerait sans appel sur les différends qui surviendraient entre les chefs. Les Gaules étaient alors divisées en soixante cantons ou fédérations , et chaque canton fut représenté dans ce haut conseil féminin , dont on fait remonter l'origine au douzième siècle avant notre ère, et qui subsista longtemps. Il en restait encore quelque trace dans le midi de la Gaule , à l'époque où Annibal traversa cette contrée pour se rendre en Italie ; car nous apprenons par ce même Plutarque , dont nous avons

succedit. At si surit plures pares, suffragio Druidum adlegitur; nonnumquàm etiam de principatu armis contendunt. — De Bello gall. , 1. VI, c. 13.

(1) Dans son traité De Virtutibus mulierum.

(2) Pausanias nous révèle cependant quelque chose d'approchant dans un canton du Péloponèse. « Les habitants d'Élis , dit-il , n'ayant pu avoir raison de Démophon , tyran de Pise , pendant sa vie , s'assemblèrent après sa mort , et convinrent à l'amiable avec les Pisiens, de déférer la décision de leurs différends à un conseil de seize femmes déléguées par chacune des seize villes qui composaient le gouvernement de l'Élide. Ces villes firent tomber leurs choix sur les matrones les plus qualifiées, les plus prudentes et les plus respectables par leur âge. Elles remplirent leur délicate mission aux applaudissements de tous ; ce qui détermina les Éliens à établir à perpétuité un collège de seize matrones , pour présider aux jeux consacrés à Junon, qu'ils instituèrent en l'honneur de leurs arbitres féminins , et où elles seules avaient le droit d'adjuger et de distribuer les prix. » — On trouve encore , dans Strabon , que les prêtresses du temple de Dodone^jugeaient des crimes capitaux ; mais il paraît que , par la suite , cette juridiction était limitée aux crimes commis dans l'enceinte du templ<y^ **""

(3) Histoire des Gaules et des Gaulois, liv. I, p. 241 et suiv.