ROMAINS. ASSERVISSEMENT DE LA GAULE

Portrait de César.

An de R. 694.

Av. J.-C. 59.

Nous voici arrivés en face de grands événements et de grands noms : avant de raconter ce qu'a fait parmi nous le conquérant de la Gaule , qu'il nous soit permis de dire quel était ce César, dont le nom est demeuré si profondément empreint dans nos traditions nationales. Si notre portrait est fidèle , il nous semble qu'il en rejaillira une grande lumière sur le récit que nous allons entreprendre.

Avant l'expiration de son consulat , qu'il avait exercé comme une dictature , en paralysant l'opposition de son collègue , qui était en même temps son ennemi (i), Caïus-Jtjlius Caesar avait eu soin de se faire assigner les gouvernements de l'Illyrie et des deux Gaules. L'ambitieux proconsul préparait de loin son avènement à la puissance souveraine : la corruption , depuis longtemps , lui en aplanissait les chemins , et déjà il pouvait entrevoir le moment où il serait enfin le premier à Rome , lui qui se révoltait à l'idée de n'y être que le second (2). Mais s'il ne savait pas donner des bornes à son ambition , il savait lui imposer un frein; il avait toute la patience du génie, qui ne doute pas de sa force et qui est sûr de lui-même. Il avait formé, avec Pompée et Crassus , un triumvirat , dont il était lame et le chef, tout en ayant l'air de n'en être que l'instrument ; mais le premier avait encore sur lui l'avantage de ses nombreux triomphes militaires, plus ou moins légitimes (3); le second, s'il eût été moins avare, l'aurait supplanté par l'immensité de ses richesses , car il avait assez d'or pour acheter une armée (4). Comme général, les succès de César, en Espagne, lui avaient à peine paru dignes des honneurs d'un triomphe, déjà si faciles à obtenir (5) ; comme particulier, il convenait lui-même qu'il s'en fallait de plusieurs millions qu'il se trouvât au niveau de rien (6). Que lui fallait-il donc pour éclipser ses deux rivaux , ses deux associés dans le triumvirat , pour s'assurer la part du lion, au jour du partage ? — Des victoires plus éclatantes et plus nombreuses encore que celles de Pompée , des trésors plus abondants et plus généreusement dépensés que ceux de Crassus. Et il avait jeté les

(1) M. Calpurnius-Bibulus. César le força à se tenir renfermé chez lui pendant presque tout le temps de leur commun consulat.

(2) « En passant les Alpes , ses amis ayant remarqué une chétive bourgade , dont les habitants étaient en pauvre et misérable état , se demandaient , par forme de plaisanterie les uns aux autres , s'il y avait aussi en ce lieu des disputes pour les charges , des querelles pour le premier rang , des jalousies entre les puissants. César, qui les entendit , leur dit d'un ton sérieux : a T aimerais mieux être ici le premier que le second dans Rome. » — Rollin, Hist. Rom., d'après Plutarque.

(3) Lorsque Pompée obtint, pour la troisième fois , les honneurs du triomphe à son retour de l'Asie ( an de R. 692 ) , on constata , par une inscription, qu'il avait terminé une guerre de trente ans, vaincu, mis en fuite , tué ou reçu à composition deux millions cent quatre-vingt-trois mille hommes ; coulé à fond ou pris huit cent quarante-six vaisseaux ; réduit sous sa puissance quinze cent trente-huit villes, forts ou châteaux, etc., etc.

(4) Crassus , dont la fortune était évaluée à plus de 35,000,000 fr. de notre monnaie , disait « qu'un homme n'était pas riche tant qu'il ne pouvait pas lever et entretenir une armée à ses dépens. » Cicéron , en plus d'un endroit de ses écrits , lui a reproché son avarice et sa fureur d'accumuler, qui semblait s'accroître sans cesse avec ses revenus.

(5) Il est vrai qu'ayant à choisir entre la sollicitation d'un triomphe et la brigue du consulat , il avait trouvé plus conforme à ses intérêts d'opter pour le consulat.

(6) Voyez Plutarque , in Cœsare.

yeux

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yeux sur la Gaule transalpine , vaste proie à peine entamée par le vautour romain. Là, aux portes de l'Italie , il trouvait le champ qui devait lui fournir largement la double moisson de lauriers et d'or, dont il avait besoin pour régner seul au Capitole , pour asseoir son ambition sur le tombeau de la liberté romaine , pour acheter cette république de sybarites , de publicains et d'affranchis dépravés , qui était déjà à vendre au temps de Jugurtha (i).

Certes , s'il fut jamais un homme prédestiné à un pareil rôle , c'était bien César. Patricien par la naissance, et plébéien par les idées, s'il y avait en lui plus d'un Marius (2), il y avait aussi plus d'un Sylla. Il remontait, par sa famille, du côté maternel, au roi Ancus Martius, et ses flatteurs le disaient fils de Vénus par la ligne paternelle (3) ; et c'était là la justification la plus spécieuse de ses plus honteuses faiblesses. Il résumait en sa personne tous les vices d'un homme sans principes et sans mœurs, même les plus infâmes; toutes les qualités d'un grand homme , même les plus sublimes. Cœur corrompu, vaste génie, il n'était point d'entreprise , quelque hardie qu'on la suppose , au-dessus de son audace ; point de moyen , si bas qu'il fût , au-dessous de son ambition. Cet homme avait mesuré d'un regard d'aigle toute la dépravation de son siècle, et, reconnaissant l'impossibilité de réformer les mauvaises mœurs, il s'était résolument donné la mission de les exploiter ; ayant vu que la liberté ne pouvait être sauvée , il avait songé à se rendre maître de la tyrannie. C'est ce que Catilina avait vu comme lui, et tenté avant lui, mais avec moins d'habileté ou moins de bonheur. Cicéron avait démasqué et foudroyé Catilina de son éloquente parole, tandis qu'il cédait humblement à l'ascendant de César. Caton , le rigide républicain, qui avait pris le contrepied de la conduite de ce grand factieux, n'était qu'un anachronisme vivant : on admirait la vertu de Caton, et quelquefois on s'en moquait ; on adorait le génie de César.

La personnalité de César se composait de deux êtres disparates , également taillés sur des proportions colossales : qui ne le voyait que par une de ses faces , tombait nécessairement dans l'exagération du blâme ou de l'éloge ; il fallait le voir double et complexe, comme la nature et la société de son temps l'avaient fait. Suétone et Pline , qui nous ont laissé de lui des portraits si dissemblables, sont également exacts, et pourtant ils ne sont vrais ni l'un ni l'autre. Le premier a calomnié César , parce qu'il l'a trop vu du mauvais côté ; le second l'a flagorné , parce qu'il ne l'a vu que par la bonne face. L'impartialité, pour de pareils hommes, n'est praticable qu'à des siècles de distance , quand il ne survit plus rien des passions et des intérêts qui se sont agités autour d'eux. — Mais achevons notre esquisse commencée.

Naturellement doux et bienveillant, César se faisait cruel et impitoyable par calcul. Il pardonna quelquefois avec une clémence inouie , il se vengea souvent avec une atrocité révoltante : sa conduite à l'égard de ses ennemis dépendait de la fin qu'il se proposait ; quant à des amis, il ne se piquait point d'en avoir, parce qu'il avait compris que la politique a des nécessités, qui ne sauraient se concilier avec les devoirs de l'amitié , et il était homme politique avant tout. Comme tous les grands ambitieux , il n'estimait dans les hommes que les services qu'il pouvait

(1) On connaît le mot de ce roi numide , qui savait à quoi s'en tenir sur le désintéressement des Romains : « Ville vénale , s'écriait-il , et qui périrais bientôt, s'il se trouvait un homme assez riche pour t' acheter ! » Urbem venaient et mature perituram , si emptorem invenerit !

(2) Sylla répondait à ceux qui lui demandaient grâce pour le jeune César qui avait osé résister à ses volontés : J'entrevois dans ce jeune homme plus d'un Marius.

(3) Il s'en vantait lui-même. Lorsqu'il prononça en public l'éloge funèbre de sa tante Julia , veuve de Marius ; il s'exprime ainsi : « Julie , par ses aïeux maternels , descend des rois , et le sang de ses aïeux paternels l'alliait aux dieux immortels ; car sa mère tirait son origine d' Ancus Martius , et les ancêtres de son père , les Jules , descendaient de Vénus. Ainsi , vous voyez , Romains , que notre famille brille à la fois de la dignité des monarques , dominateurs des hommes , et de la majesté des Dieux , maîtres des rois. » — Suétone , Vie de César.

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tirer ; mais on risquait souvent plus à le servir qu'à lui résister, car si l'instrument devenu inutile pouvait devenir dangereux , il le brisait sans scrupule comme sans remords. Il aima pourtant un seul homme en sa vie ; il l'aima d'un amour de père , et cet homme fut son assassin! (i). Epicurien et fataliste , il n'avait qu'un but, satisfaire toutes ses passions, les plus viles comme les plus nobles , et il marchait à ce but sans vergogne et sans retenue ; il se sentait plus fort que la justice des hommes, et il ne croyait point à la justice du ciel, bien qu'il n'eût pas dédaigné de se faire nommer augure et grand pontife. En toute chose, il allait de l'avant avec une confiance aveugle dans sa fortune, confiance trop souvent justifiée par l'événement (2).

Dans un corps mou et usé par les plaisirs, il portait un esprit plein d'activité et de vigueur, un caractère souple et indomptable tout à la fois. Ce beau patricien , grêle, lymphatique et atteint du mal caduc, qui aimait à se parer et à se parfumer comme une femme, avait une prestance superbe à la tête de ses légions ; c'était le plus intrépide eavalier de son armée (3). Il supportait avec une sérénité égale les fatigues de la guerre et les insomnies de la débauche. Il avait pour principe que rien n'était fait, tant qu'il restait quelque chose à faire, et il conformait sa conduite à ce principe (4). Il suffisait sans effort à tous les travaux à la fois , menant de front les détails infinis d'un vaste gouvernement , les soins du commandement , les intrigues politiques et les poursuites galantes. Aussi, dit-on , que, tout en chevauchant à travers les fondrières et les marais de la Gaule , il se faisait suivre par plusieurs scribes en litières , auxquels il dictait en même temps sa correspondance avec le Sénat, avec les rois , avec ses amis , avec ses lieutenants , puis ses Commentaires et ses Anti-Catons; et il ne perdait jamais le fil de ses idées au milieu de ce travail complexe et disparate. Il fatiguait la main de ses secrétaires ; il ne pouvait fatiguer l'activité prodigieuse de son esprit (5).

Son aptitude était universelle , et toutes les carrières pouvaient offrir des palmes à son génie. Il eût été le premier orateur de son siècle, s'il n'eût pas voulu en être le plus grand capitaine; il eût vaincu Cicéron à la tribune , s'il n'eût mieux aimé vaincre Pompée à Pharsale (6). Il fut un savant astronome (7) ; il ne tenait qu'à lui d'être un illustre poète (8) ; et Cicéron, qui ne l'a pas

(t) Décimus Brutus, fils de Servilie, sœurde Caton d'Utique, qui avait été la maîtresse de César ; de sorte qu'il y avait de fortes présomptions pour croire que ce Brutus n'était pas seulement un assassin , mais un parricide.

(2) Tout le monde connaît ce mot de César au batelier de Brùndusium , quand une affreuse tempête menaçait d'engloutir son frêle esquif ■ « Ne crains rien, tu portes César et sa fortune ; » - et cet autre mot aux pirates de l'île dePharmacuse, qui le tenaient prisonnier • « Je vous Jerai tous pendre. » Et il les fit pendre , en effet.

(3) Voici ce que dit Plutarque : « Il estoit grêle et menu de corsage , et avoit la charnure blanche et molle , sujet à douleurs de teste et si tomboit de mal caduc... Or, d'estre bien à cheval et y avoir ferme tenue, ce luy estoit chose fort aisée, pour ce qu'il l'avoit apprise dès son enfance, s'estant accoustumé à donner carrière à son cheval courant à toute bride, en tenant ses mains entrelacées derrière son dos » - Trad d'Amyot.

(4) Nil actum putans , dùmquid super esset agendum. — Lucain, Phars., 1. II v. 657.

(5) « Mais en la guerre des Gaules , il s'exercita encore davantage à dicter lettres missives en chevauchant par les champs , et à fournir à deux secrétaires ensemble, tant qu'ils en pouvoient escrire ; encore , dit Oppius , à plus de deux. >. - Phitarq. in Cœs

(6) Nous ne faisons que résumer ici l'opinion des plus grands critiques de l'antiquité. Cicéron disait lui-même de César, orateur : Quem kuic antepones eorum, qmmhil aliud egerunt? Quis sententiis aut aeutior aut crebrior ? Quis verbis aut ornatior, aut eleaantior. -Cic. ad Corn. Nepotem; cite par Suétone , in Cœs., n. 55.

Tacite : Dictator Cœsar summis oratoribus œmulus. — Annal., 1. XIII c. 3.

Enfin, Quintilien dans ses Institutions oratoires, s'exprime ainsi ■ C. verà Cœsar, non alius ex nostris contra Ciceronem nominaretur ■ tan a « eo vu estrd acurnen ea coneitatio, ut illum eodem animo dixisse, quo bellavit, appareat : exornat tamen kœo omnia mira sermonis, rujus proprie studiosus est, elegantiâ. — L. X cl.

(7) On sait qu'il travailla lui-même à la réforme du calendrier fort dérangé des Bomains , réforme qu'il fit opérer en sa qualité de pontife. Macrobe , au livre I» c. 16 de ses Saturnales, nous apprend que César avait laissé plusieurs livres savants sur les mouvements des astres

d après ce qu'il en avait appris dans les écoles d'AlexandriP- / r^e^o- 7 . , '"veuieuu, ues, astres,

disciplinishausit. Alexandrie . ./. Cœsar siderum motus , de quibus non indoctos libres reliquit , ab JEgyptiis

(8) Suétone cite de lui un poème, sous le titre de Voyage (f ter) ; une tragédie <TŒdipe, et un poème à la louange d'Hercule, Laudes Herculis.

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HISTOIRE. ÈRE CELTIQUE. 5o,

toujours flatté, a reconnu, qu'après ses Commentaires , il fallait être fou pour entreprendre d écrire l'histoire des guerres de César dans la Gaule (i). — Fastueux sous sa tente comme un roi d'Asie, il était toujours, avec le soldat, simple, affable et bon : c'est qu'il ménageait dans le soldat le principal instrument de sa gloire, et le support de la puissance qu'il rêvait. Aussi était-il l'idole de son armée, et chacun de ses légionnaires ne jurait-il que par lui, ne vivait-il que pour lui. Une parole de César, c'était plus qu'un oracle ; être vu de César, c'était la gloire -, la volonté de César, c'était la loi suprême. L'empereur était plus que la République : là où était César, là était l'honneur, le devoir, la patrie. Faut41 s'étonner qu'il ait un jour osé passer le Rubicon, que nul général n'avait osé passer avant lui ?

Du reste , comment ne pas aimer le chef qui veillait sur les moindres besoins de ses soldats , comme une providence toujours présente ; qui avait les yeux ouverts sur tous les services, et qui n'en oubliait aucun au jour des récompenses ? Si César était avide de butin autant qu'aucun des proconsuls qui avaient ravagé avant lui l'Europe, l'Afrique et l'Asie, au nom du peuple-roi , ce n'était pas pour thésauriser sordidement comme un Crassus, ni pour s'environner, comme un Lucullus , de musiciens , de courtisanes et de cuisiniers : c'était pour partager avec ses soldats, qu'il appelait toujours ses camarades (2) ; encore de la part qu'il se réservait, ne gardait-il rien pour lui-même ; l'or n'arrivait à flots sous ses mains que pour passer aussitôt à celles de ses clients et de ses créatures : il aimait la richesse pour le plaisir de la prodiguer. Si la Gaule fut pendant dix ans indignement pillée et rançonnée par César, c'est que la populace romaine , accoutumée à vivre aux dépens des ambitieux qui se disputaient ses suffrages dans le Forum , était insatiable, et chaque jour plus affamée de pain et de spectacles ; c'est que le zèle des chevaliers se mesurait à la prodigalité des candidats; c'est que, dans le Sénat, les consciences se payaient au poids de l'or , et se surfaisaient d'autant plus , qu'elles se montraient plus audacieusement vénales. Des pieds à la tête, Rome était une grande prostituée, dont on se disputait les faveurs avec l'or et le sang des nations.

Tel était Jules César ; tel était l'homme dont la fortune allait peser d'un poids si fatal sur les destinées de la Gaule transalpine ; qui , promenant ses faisceaux et sa tente consulaire des marais de la Belgique aux sommets arverniens , allait implanter sur les bords du Rhin comme sur ceux de la Loire , aux rives de la Seine comme à celles de la Garonne , les dieux , les lois et les mœurs de Rome dégénérée. Voyons-le procéder à cette œuvre de géant.

Le proconsul n'attendait qu'une occasion ou un prétexte pour mettre le pied sur le sol gaulois et y cantonner ses légions. Son attente ne fut pas longue. Les Helvètes, continuellement

Le Voyage parait avoir été publié ; mais Auguste s'opposa à la publication à'OEdipe et des Louanges d'Hercule, prétextant qu'étant l'œuvre de sa jeunesse , ces productions littéraires étaient indignes de la grande renommée du dictateur.

(1) Voici cet éloge des Commentaires, par Cicéron : . . . Nudi enim sunt, recti et venusti, omni ornatu orationis, tanquam veste, detracto. Sed dùm voluit alios habere parafa, undè sumerent qui vellent scribere historiam, ineptis gratum fartasse fecit , qui volent Ma calamistris

inurere; sanos quidem homines à scribendo déterrait. « Ces Commentaires sont simples, clairs, élégants : l'auteur a dépouillé son

style d'ornements comme on rejette un vêtement inutile. Il n'a eu que la prétention de laisser des matériaux à ceux qui voudront écrire l'histoire. C'est un piège qu'il a tendu aux insensés qui chercheront à le parer de colifichets d'emprunt ; mais bien sûrement il a ôté aux hommes de bon sens le courage d'écrire après lui. » — In Bruto, seu De clar. orat.

En admettant sans restriction cet éloge de l'écrivain, nous faisons toutes nos réserves quant à la véracité et à l'impartialité de l'historien. Déjà un ancien critique , contemporain de l'auteur des Commentaires, et cité par Suétone , a reproché à Jules César plus d'une entorse donnée à la vérité. « Dans le récit de ce qui a été fait par les autres , dit Pollion, il a cru trop facilement aux rapports de ses lieutenants -, et, pour ce qu'il a fait lui-même , il a omis bien des choses , soit par oubli , soit à dessein. » Aussi ce critique pensait-il que , comme témoignage historique , le livre de César était à refaire et à corriger. — Pollio Asinius, parùm diligenter, parùmque intégra veritate compositos putat (Commentarios) quum Cœsar pleraque , et quœ per alios erant gesta temerè crediderit ; etquœper se, vel consulta, vel eliam memoriâ lapsus, perperàm ediderit: existimatque rescripturum et cor recturum fuisse. — Suét., in Cœs., n. 56.

(2) Ncr milites eos pro concione, sed blandiori nomme Commilitones appellabat. — Suét., in Cœs., n. 67.

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[.'ancienne auver&n e .

Gaule.

An de R. 695.

Av. J.-C. 58.

Première campagne de en butte aux incursions des Germains , dont ils n' étaient séparés que par le Rhin , avaient résolu Jules César dans la , , , , . j -, » -, , . '

de chercher , lom de leurs après montagnes et de leurs stériles vallées , un établissement

meilleur et moins troublé : ils espéraient le trouver au pays des Santons , situé entre la Charente et la Garonne , le long de l'Océan , à l'extrémité sud-ouest de la Celtique. Leur plan arrêté ils avaient employé trois années k faire leurs préparatifs, et, pour ne laisser rien derrière eux, qu'ils eussent à regretter ou qui pût profiter à leurs voisins, ils avaient, à un jour marqué, mis le feu à leurs douze villes et à leurs quatre cents villages ou hameaux , livrant aux flammes tout ce qu'ils ne pouvaient emporter ; puis ils s'étaient mis en route, comme un essaim d'abeilles, sans que pas un d'entre eux eût voulu rester dans une patrie que la communauté avait répudiée, sur un sol qu'elle avait voué à la destruction. La horde tout entière s'élevait à près de quatre cent mille têtes ; elle comptait quatre-vingt-douze mille combattants (i).

Les Helvètes, pour se rendre chez les Santons, voulaient traverser la province romaine : c'était le chemin le plus court et le plus facile ; mais, arrivés sur les bords du lac de Genève , ils trouvèrent les ponts rompus, une muraille qui leur barrait le passage, et, ce qui était un obstacle plus sérieux encore, César et les légions romaines. Après avoir inutilement négocié avec le proconsul, ils durent prendre une autre direction, et débordèrent par le Jura sur le pays des Séquanais, qui protégèrent leur marche, et dont ils respectèrent les propriétés. Mais ils ravagèrent le territoire des Eduens , qui les avaient reçus en ennemis. César se hâta de venir au secours des alliés de la République. Après avoir battu les Helvètes en plusieurs rencontres, et en avoir détruit la majeure partie, il força le reste à retourner dans leur pays. Cependant, à la demande même de ses alliés, il permit à une tribu de Boïens , qui s'étaient unis aux émigrants, de s'établir sur le sol des Éduens, comme clients de ces derniers. Ils descendaient de ces mêmes Boïens , dont nous avons déjà eu occasion de parler, et qui , associés aux Sénons , avaient gagné la bataille d' Allia , pillé et incendié la ville de Rome. Les Éduens leur assignèrent , sur les bords de l'Allier, un territoire qui confinait au pays des Arvernes : c'étaient de vigilantes et belliqueuses sentinelles qu'ils plaçaient sur un point vulnérable et souvent inquiété de leurs frontières (i).

(1) Voyez., pour tout ce qui concerne cette émigration des Helvètes, le 1- livre des Commentaires de César, ch. 2, 3, 4, 5 et suivants.

(2) Les savants ne sont point encore parvenus à déterminer d'une manière précise et incontestable la situation du Pagus Boiorum ni 1 emplacement de la Gergovia ou place de guerre de cette tribu. Nous nous dispenserons de rapporter toutes les hypothèses qui ont été produites a ce sujet ; nous nous bornerons à constater que l'opinion la plus vraisemblable et la plus accréditée est celle qui place dans la partie orientale de l'ancien Bourbonnais l'établissement des Boïens , et aux environs de Moulins la Gergovie dont îl est fait mention dans César, et qu'il ne faut nullement confondre avec la Gergovie des Arvernes , dont nous aurons à nous occuper plus longuement. Voici comment cette opinion a été résumée par le jeune et brillant auteur de V Ancien Bourbonnais, Achille Allier, auquel incombait la tâche d'approfondir une question qui devait avoir pour lui une si grande importance :

« C'est entre la Loire et l'Allier que les Éduens placèrent ces faibles débris d'une nation guerrière , et ils les placèrent à un poste honorable et dangereux sur les confins des Arvernes et des Bituriges. Les Boïens y fondèrent une petite cité , qui prit le nom de Gergovia Boiorum

« Pour connaître 1 étendue de la contrée habitée par les Boïens , et la ligne de séparation entre les Arvernes et les Bituriges , il faut recourir

a la v.edle div.s.on rehg.euse, calquée assez exactement sur les divisions gallo-romaines L'Allier limita toujours , au couchant les

possessions des Eduens et l'évèché d'Autun. Une portion du territoire des Arvernes se trouvait même entre les deux fleuves (l'Allier et la Loire)

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vient passer 1 Allier au-dessus et près de Moulins, pour aller envelopper Souvigny.

« C'est à tort qu'on chercherait , et dans cet espace et sur la rive occidentale de l'Allier, les Boïens et leur Gergovie hors des limites du diocèse d Autan. Pourtant, de fausses interprétations des Commentaires, et des inductions étymologiques superficielles ont fréquemment entraîné les antiquaires a placer la ville des colons éduens sur les terres dépendantes des évôchés de Bourges ou de Clermont , et ainsi chez les Arvernes ou les Bituriges

« Les hauteurs Msenre (commune située à un quart de lieue , est , de Moulins) , nous paraissent, d'après les probabilités les mieux fondées le seul lieu ou 1 on puisse chercher l'emplacement toujours incertain de la Gergovie des Boïens. - « Vercingétorix , dit César (Comm 1 VII)' ramena son armée chez les Bituriges, d'où il alla assiéger la Gergovie des Boïens. . En admettant les limites des diocèses pour celles des provinc^ gauloises, et la v.Ue boïenne placée près d'Iseure, Vercingétorix dut, en effet, pour y arriver, traverser une partie du pays des

« C'est bien là, en regard dune plaine découverte, près d'un fleuve, barrière naturelle de peuples jaloux, précieuse à surveiller et à

Avant

pies de l'Armorique , etc., etc.

ÀndeR. 696-701.

Av.J.-C. 57-52.

HISTOIRE. ERE CELTIQUE. 6l

Avant de terminer la campagne , César, ayant reçu les plaintes des Ëduens et des Séquanais sur Arioviste chassé de la

•> . r • • ■ ■ ■ i n v i i i i m Gaule par César.

i oppression que taisait peser sur eux Arioviste , roi des Sueves , se chargea de les débarrasser d'un hôte aussi exigeant que redoutable. Il eut une entrevue avec le prince germain : celui-ci lui déclara fièrement qu'il avait voulu se faire dans la Gaule une province, comme les Romains s'en étaient fait une avant lui ; qu'il n'avait aucune intention de troubler la République dans la paisible possession de sa conquête ; qu'il l'aiderait même , au besoin , à la consolider et à l'étendre, puisqu'il s'honorait du titre d'allié du peuple romain (i), titre qu'il devait à l'estime de César ; mais qu'il avait le droit de compter sur une réciprocité de procédés. César ne l'entendait pas ainsi , et, quand il s'agissait de conquêtes, Rome n'admettait de partage avec personne. D'ailleurs, ce monde barbare qui commençait à s'agiter derrière le Rhin, inquiétait déjà le proconsul , et il lui paraissait urgent d'accoutumer les Germains à regarder le fleuve comme une barrière infranchisssable pour eux. Des pourparlers, on en vint bientôt à une bataille, et les Suèves, après un rude échec, furent obligés de repasser le Rhin et de rentrer, fort amoindris de nombre , dans les steppes de la Germanie. Nous avons dit à quelle occasion ils étaient venus dans la Gaule , et comment ils s'étaient établis chez les Séquanais.

Les Arvernes demeurèrent complètement étrangers aux événements de cette première Campagnes de César

contr6 les Belles les

campagne : aussi n'avons-nous fait qu'en effleurer les détails ; il nous suffisait de montrer Aquitains, les peu

comment, tout-à-coup, Jules César s'était trouvé immiscé aux affaires intérieures de la Gaule, et

tellement immiscé , qu'il ne sera plus possible de l'en faire sortir ; il a pu chasser Arioviste, mais

qui pourrait chasser César? Le roi barbare s'était contenté d'humilier les Eduens et de pressurer

les Séquanais ; mais le proconsul romain ne s'arrêtera pas qu'il n'ait livré toute la Gaule aux

traitants de la République. Les cinq campagnes suivantes (de l'an 5j à l'an 5i avant notre ère)

furent employées par Jules César à dompter les différents peuples de la Belgique, de l'Armorique

et de l'Aquitaine; à faire deux descentes successives dans la grande île des Bretons, peuplée

de tribus belges et celtiques (2) : c'était Y île sacrée des Gaulois ; c'était là que se maintenait la

grande école du Druidisme (3) . Il fit encore quelques excursions au-delà du Rhin , refoulant

les tribus féroces et belliqueuses de la Germanie au fond de ces mêmes forêts qui, un demi-siècle

plus tard , devaient servir de tombeau aux légions de Varus (4).

défendre , au point de contact des Arvernes et des Bituriges , aux avant-postes enfin de leurs frontières , que les Éduens durent établir ces clients au courage éprouvé et connu , et les Boiens bâtir leur ville forte , former leur réunion guerrière.

« Aux environs d'Iseure, on a fréquemment trouvé des dépôts de médailles, antérieures au règne de Néron; à une certaine profondeur, l'araire et la bêche heurtent des constructions souterraines , et souvent on découvre , dans les vignobles , des monceaux de grandes briques , de tuiles creuses et à rebords , de la première origine. » — L'Ancien Bourbonnais, t. I, p. 29 et suivantes.

Tous ces arguments nous paraissent assez concluants , et jusqu'à preuves contraires , nous nous rangeons entièrement à l'hypothèse d'Ach. Allier.

(1) Provinciam suam esseGalliam, sicuti illam nostram — Quœcumque bella geri vellet (Respublica vel Cœsar) sineulloejus labore et

periculo se confecturum. — Ces., De Bello gall., lib. I, c. 44.

(2) Au temps de César, trois peuples habitaient la grande île située en face des côtes de la Belgique : — 1° en Ecosse , les Galls, divisés en trois grandes confédérations : les Matâtes ou clans des plaines , au sud du Forth {Bodotria Astuarium); les Albans ou clans des montagnes , au nord du Forth ; enfin, les Calédoniens , dans les épaisses forêts qui s'étendaient au sud des monts Grampiens ; — 2° les Kimkis, dans le pays de Galles et sur la côte de l'est-, — 3° les Belges , de la même race que les Kymris, et connus , comme ces derniers, des Romains , sous le nom de Bretons, dans le reste de l'Angleterre.

Ces Bretons se divisaient en un grand nombre de peuplades , dont quelques-unes conservaient leur nom primitif , comme les Parisii, les les Atrebates, les Belgœ, etc.

(3) C'est ce que César nous enseigne de la manière la plus formelle : Disciplina (Druidum) in Britanniâ reperta, atque indè in Galliam translatant esse existimatur ; et nunc qui diligentiùs eam rem cognoscere volunt, plerumque illà, discendi causa, prqficiscuntur. — « On croit que l'institution (des Druides) fut trouvée dans l'île de Bretagne , et que de là elle fut transportée dans la Gaule. Aujourd'hui même , ceux qui veulent connaître plus à fond cette doctrine , se rendent dans cette île pour l'étudier et l'apprendre. » — De Bello gall., 1. VI, c. 13.

(4) La défaite ou plutôt le massacre de Varus , dans la forêt de Teutoburg {Teutoburgensis saltus) , est de l'an 763 de Rome , an 10 de l'ère chrétienne, et 36 e année de l'empire d'Auguste.