TOME I
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Conduite de J. César dans la Gaule.
Ces campagnes coûtèrent beaucoup de fatigues et de combats aux Romains ; car la guerre n'était pas plus tôt finie d'un côté qu'elle recommençait de l'autre; et les conquérants n'eurent pas seulement à lutter contre des hommes pleins de courage, et souvent réduits à l'héroïsme du désespoir, mais aussi contre le sol et contre les éléments. La fortune et le génie de César triomphèrent de tous les obstacles ; et Rome , qui ne regardait pas au prix de ses conquêtes , ne fut occupée, pendant sept années consécutives, qu'à célébrer par des fêtes et des supplications publiques les victoires du pacificateur des Gaules. A voir, en effet, comment le proconsul procédait à l'usurpation, on eût dit que, de toute éternité, par le droit de la nature et des gens, la Gaule était la propriété des Romains, et qu'il s'agissait bien plus de pacification que de conquête. L'esprit de nationalité chez les Transalpins n'était donc, aux yeux de César, qu'une méconnaissance coupable de la suzeraineté du Capitole , et toute résistance à ses envahissements était traitée par lui comme une véritable révolte. Plus cette résistance avait été opiniâtre et fière, plus le châtiment était rude et terrible : la vengeance du vainqueur se mesurait au courage de ses ennemis; il la poussa souvent jusqu'à l'atrocité. C'est ainsi qu'après avoir dompté les Venètes (1) , qui avaient soulevé contre lui toutes les populations armoricaines , il fit mettre à mort leurs sénateurs, et vendre à l'encan , comme de vils troupeaux, les restes de ce peuple malheureux et brave (2) ; c'est ainsi que , pour se venger de tout le mal que lui avait causé l'insurrection d'Ambio-rix , prince des Éburons (3), et n'ayant pu l'atteindre dans les retraites que lui fournissait la forêt des Ardennes, il mit sa tête à prix, comme celle d'un brigand; déclara les Eburons, aussi bien que leur chef, mis hors de la loi de l'humanité, et leur territoire abandonné comme une épave, à tous les peuples voisins (4). Les pillards et les dévastateurs accoururent en foule ; mais il faut du moins constater, à l'honneur des barbares , que nul ne se trouva parmi eux pour gagner la prime de sang attachée à la tête d'Ambio-rix.
Tous les succès de César n'étaient pas dus à la seule supériorité de ses talents militaires ; l'intrigue et la corruption y avaient une grande part. En faisant jouer, avec toute l'adresse d'un homme élevé à l'école des factions, les ressorts d'une politique astucieuse et machiavélique , il préparait ou complétait l'œuvre de la guerre. Il avait trouvé la Gaule morcelée, divisée à l'infini par l'antagonisme des cités, et par l'antagonisme des factions au milieu des cités. A ces éléments de discorde, il en ajouta bientôt un autre, en fomentant dans chaque cité un parti nouveau, le parti romain; parti des lâches et des égoïstes , dont l'œuvre était de paralyser partout l'élan national, les velléités de résistance à l'usurpation étrangère, sous prétexte de prudence et d'amour de la paix. Du reste , il ne négligeait aucune occasion d'intervenir dans les plus intimes affaires du pays, et l'aveuglement des chefs de parti ne rendait ces occasions que trop fréquentes. Entraînées par la perspective d'un avantage momentané, les factions qui l'invoquaient ne voyaient pas que ce triomphe éphémère, présent de l'Étranger, n'était acquis qu'aux dépens
(1) Peuples du Morbihan , et l'un des principaux de la confédération des Armorikes, qui comprenait tout le pays maritime de l'embouchure de la Loire à celle de la Seine.
(2) . . . Omnisenatunecato, reliquos sub coronâ vendidit.—Cés., De Bello gall., 1. III, c. 16.
(3) Peuple de la Belgique , dont la majeure partie du territoire , selon ce que nous apprend César lui-même , était située entre la Meuse et le Rhin : Quorum pars maxima est inter Mosam et Rhemm. Après l'extermination de ce peuple, leur pays fut occupé parles Tungri, nation germanique. Plus tard, le même territoire se trouva compris dans l'ancien évêché de Liège et le duché de Limbourg.
(4) Cœsar ad ftnitimas civitates nuntios dimittit : omnes evocat spe prœdœ , ad diripiendos Eburones....'; simul ut, magnâ multitudine circumfusâ, stirps ac nomen civitatis tollatur. Magnus undiquè numerus celeriter convertit. — De Bello gall. , 1. VI , c. 34. — Et plus loin (c. 43) : Omnes vici atgue omnia œdificia, quœ quisque conspexerat, incendebantur ; prœda ex omnibus locis agebatur : frumenta non solùm à tantâ multitudine jumentorum atque hominum consumebantur , sedetiamanni tempore atque imbribus procubuerant ; ut, si qui etiam in prœsentiâ se occultassent, tamen Us, deducto exercitu , rerum omnium inopiâ pereundum videretur .
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de leur propre avenir , puisqu'il l' était aux dépens de l'indépendance nationale. Cette grande leçon de l'histoire a été souvent répétée , et elle a toujours été donnée en vain : l'expérience ne profite pas aux passions. Ainsi, les Eduens et les Séquanais, qui réclamèrent, en pleurant et à genoux (i) , l'assistance de César contre Arioviste , ne réussirent à se débarrasser d'un mal que pour tomber dans un pire : ils se donnèrent un maître plus ambitieux , plus puissant , plus dangereux que le premier. Le parti druidique qui, par la voix de l'éduen Divitiac (2), recourut à l'intervention de César , pour supplanter le parti de la noblesse héréditaire , parce que ce parti , disait-il , opprimait la liberté , ne fit que remettre aux mains d'un ennemi redoutable le moyen le plus infaillible d'asservir son pays. Le mal était immense , et tout le monde s'en aperçut quand il n'était plus temps d'y remédier.
La tactique du proconsul , tactique très familière à la diplomatie romaine , consistait surtout à bouleverser les gouvernements des cités, en favorisant des prétentions contraires à l'ordre établi; c'était le moyen le plus sûr d'affaiblir ces gouvernements, et même de les annuler au milieu des graves conjonctures où la Gaule se trouvait placée. Ainsi, là où dominaient les constitutions démocratiques, il se prêtait volontiers à l'établissement des tyrannies ; il instituait, contre le vœu des peuples , des chefs non électifs , qui devenaient les dociles instruments de ses desseins: c'est ce qui arriva chez les Atrébates, chez les Sénons, chez les Carnutes. Là où s'étaient maintenus des gouvernements aristocratiques, il favorisait les révolutions populaires : c'est, comme nous l'avons vu, ce que les Romains avaient pratiqué avant lui chez les Arvernes. Le désordre qui résultait de ces bouleversements partiels , inverses quant au principe , identiques quant aux conséquences , empêchait tout esprit de concert et d'ensemble dans l'organisation d'une défense de la liberté commune , de l'indépendance nationale. On peut dire que, presque toujours, une moitié de la Gaule aida César à subjuguer l'autre : du moins est-il certain que, pendant les sept premières années de l'invasion , les Eduens, les Rémois, les Sénons et les Carnutes , pays druidiques ; les Séquanais , enchaînés par la reconnaissance d'un service récent , et les Arvernes eux-mêmes , chez qui des luttes intérieures , rendues sans doute plus actives par la politique de César, neutralisaient le patriotisme , n'eurent pas l'air de se douter que la cause des Belges, des Bretons et des Aquitains, était la leur, celle de toute la Gaule. Le même Divitiac , ce druide éduen , dont nous avons déjà parlé , servait de guide et d'interprète au proconsul dans ses courses armées sur tous les points où il y avait à négocier ou à combattre . Divitiac, il faut lui rendre cette justice, n'était point un traître ; c'était un chef de parti, homme de bien, dupe de sa bonne foi et de son admiration pour le génie de César. Il aimait son pays ; et, s' étant laissé prendre aux beaux dehors de la civilisation romaine, il avait souhaité pour lui un sénat , des comices et une tribune aux harangues , de tout point semblables à ce
(1) Sese omnes fientes Cœsariad pedes projecerunt. — ■ Ces., De Bellogall., 1. I, c. 31.
(2) Nous employons ici ce nom de Divitiac, comme nom propre , pour nous conformer à un usage consacré dans le langage historique ; mais nous rappelons une observation que nous avons déjà faite : Divitiac, dans la langue des Celtes, désignait une fonction supérieure dans la hiérarchie druidique. Suivant toute apparence , le Divitiac était le chef religieux, le grand sacrificateur de chaque cité. Les racines galliques de ce mot indiquent que le Divitiac était à la fois l'homme du culte , l'arbitre souverain des contestations entre les particuliers et les tribus , et qu'il tenait son pouvoir de l'élection : — Div, Diu, Dieu , en gallois ; divisa, arbitrage ; diwis, élection , en bas-breton.
Chez les peuples de la Belgique , il semble que chaque cité avait son chef religieux , Divitiac, et son chef militaire , qu'ils appelaient Galb, dont les Latins ont fait Galba, et aussi un nom propre, comme de Divitiac. Lors de l'insurrection des Éburons , César nous apprend qu'ils avaient deux rois, Cativolke et Ambio-rix; le premier, déjà cassé par l'âge, œtatejam confectus, était sans doute le Divitiac ou chef druidique ; et nous voyons qu'il s'opposa d'abord aux desseins d'Ambio-rix , qui était le Galb ou chef militaire. Le vieux Cativolke , qui s'était associé , contre son gré , à une entreprise dont il prévoyait la désastreuse issue , ne voulut point survivre à la ruine de son pays ; César nous apprend qu'il s'empoisonna avec le suc de l'if, après avoir maudit mille fois Ambio-rix, cause première de tant de malheurs : Omnibus precibus detestatus Ambiorigem, qui ejus consilii auctor fuisset, taxo, cujus magna in Galliâ Germaniâque copia est, seexanimavit. — De Bello gall., 1. VI, c. 31.
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