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qu'il avait admiré à Rome durant son long exil. La pénétration n'est pas une des qualités des âmes candides, et l'honnête druide n'avait pas sondé tout ce qu'il y avait de corruption et de de mensonges au fond de ces formes si spécieuses. Admis dans la familiarité de Cicéron , d'Hortensius , de Caton le jeune, et, plein des théories libérales qu'il avait puisées dans le commerce de ces nobles et graves esprits , il avait rêvé l'éducation sociale et politique des Gaulois par les Romains. César, dont la parole était si séduisante, dont le génie était si vaste, dont la renommée était déjà si grande, César lui avait paru l'homme prédestiné à cette œuvre : voilà pourquoi il avait mis tout son zèle et toute son influence au service de César. Celui-ci, flattant ses préjugés d'homme de bien et ses illusions de patriote , exploitait sa candeur toute barbare avec la supériorité d'un homme rompu à toutes les roueries de la civilisation ; et cet honnête Divitiac , qui croyait sincèrement servir la cause de la religion et de la liberté de son pays, ne servait en réalité que la cause de l'étranger, et surtout l'ambition de César.

Le Proconsul , pour mieux arriver à ses fins , se servait encore des grandes institutions du pays , en les corrompant : sous prétexte de protéger les lois fondamentales , les vieux usages , et de ne vouloir rien faire dans la Gaule qu'avec l'assentiment de la majorité, régulièrement formulé, il convoquait lui-même les assemblées générales de la nation, fixait le lieu de leurs réunions et les présidait en personne, plus sûr ainsi d'en obtenir des résolutions conformes à ses desseins. Dans ces réunions fédérales, d'où la liberté et la dignité nationales étaient exclues , où dominaient l'intrigue et la peur, il se faisait accorder des soldats, des subsides en argent pour ses expéditions , et un pouvoir presque dictatorial sur les cités. Fort de ces décisions arrachées à la faiblesse ou à la trahison , c'était au nom du pays même qu'il faisait la guerre aux peuples qui protestaient contre sa tyrannie ; de sorte que , même dans ses plus violentes atteintes à la nationalité gauloise, il semblait bien moins l'agent d'une politique étrangère, que l'exécuteur des volontés d'un pouvoir national.

« Ce n'est pas tout, dit un moderne. Depuis le commencement de la guerre, César s'était fait livrer tous les jeunes Gaulois distingués par la richesse, la naissance ou le rang de leurs familles ; et il les gardait près de lui , moins comme des auxiliaires que comme « des otages. Étudiant à loisir leur caractère et leurs penchants, il s'appliquait à les corrompre par l'ambition , à les éblouir par sa gloire , à étouffer en eux tout sentiment patriotique : de cette pépinière de petits tyrans sortaient ses instruments les plus dévoués , et les traîtres les plus redoutables à la Gaule. Le proconsul les jetait ensuite sur le point où il voulait exciter les orages ; il leur prodiguait l'argent ; il leur prêtait au besoin ses soldats ; il préparait, par leurs intrigues, chez les alliés les plus fidèles, une conquête facile et en apparence moins odieuse que la conquête à force ouverte (i). » Cependant, l'abus de tous ces moyens de violence ou de corruption avait été poussé si lom par le proconsul , qu'il avait fini par ouvrir les yeux même aux plus aveugles, ou à ceux qui s étaient cru jusqu'alors le plus intéressés à les tenir fermés. César avait profondément blessé le sentiment religieux des Gaulois par sa double invasion dans Xîle sacrée, où plus d'un chef, même parmi les plus dévoués à ses volontés , avait refusé de le suivre , par un motif ou par un autre , mais surtout par un scrupule religieux ( a ). L'extermination des Éburons avait encore excité chez les peuples plus de haine que de terreur; le supplice d'Accon , chef des Sénons

(1) Amédée Thierry, Histoire des Gaulois, t. III.

(2) Dumnorix œduus... omnibus precibus veferr ronfpnrht „t i n r„n- ;•

partim, çuod reliçionibus sese M Jet ^S^" ^eHnaueretur, partira, auM insuetus navi.andi mare titneret ;

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noble victime exigée par la politique de l'usurpateur, avait couvert la Gaule de honte et de deuil (i) ; les exactions criantes auxquelles il était obligé de se livrer, pour assouvir la cupidité de ses zélateurs en Italie (2) , ruinaient le pays et soulevaient de toutes parts des plaintes amères et des résolutions hostiles. Ainsi tout conspirait, après la sixième campagne de César, à relever l' énergie de la Gaule , à réveiller son patriotisme engourdi : sa religion foulée aux pieds , sa liberté détruite , ses temples dépouillés des trésors qu'y avait amassés la dévotion des peuples, ses villes saccagées, bien plus en vue du butin , dit Suétone, qu'en vue d'un châtiment légitime (3). Pour qu'un mouvement de réaction nationale se manifestât, général, imposant , terrible, on n'attendait plus, d'un bout à l'autre du pays, qu'une occasion, un chef, un signal.

Cette occasion, les troubles de l'Italie, qui allaient retenir César de l'autre côté des Alpes, semblaient l'avoir fait naître ; ce chef, il se levait jeune , puissant, intrépide, au milieu de la cité des Arvernes ; ce signal , il allait être résolument donné par les Carnutes , qui avaient à venger les griefs les plus récents .

César croyait cependant la Gaule entièrement pacifiée , et il était allé , selon sa coutume , passer son quartier d'hiver dans la Cisalpine , où , plus près de Rome , il pouvait veiller plus efficacement aux intérêts de son ambition personnelle (4). Les conjonctures étaient on ne peut plus graves, et les affaires de l'Italie appelaient plus que jamais sa présence et sa sollicitude. Crassus était mort dans une expédition malheureuse contre les Parthes ; avec lui était tombé l'obstacle qui s'interposait entre les espérances de Pompée et l'ambition de César; le pacte du Triumvirat se trouvait rompu ; et ces deux personnalités jalouses , trop grandes pour que le monde pût les contenir ensemble , s'observaient mutuellement et se mesuraient de l'œil, comme deux athlètes qui n'attendent plus que le signal de la lutte. Partagée entre deux influences rivales, également redoutables , la Ville, au commencement de l'an 700 de sa fondation, était livrée à l'anarchie ; les consuls , dont les pouvoirs étaient expirés , n'avaient encore pu être remplacés; le Forum était devenu une sanglante arène, où les votants n'étaient plus que les gladiateurs des ambitieux qui les avaient achetés (5). Le tribun Clodius , l'un des meneurs les

(1) Le crime d' Accon était de s'être laissé élire chef par les Sénons , après que ceux-ci eurent expulsé Cavarin , qui leur avait été imposé par César et d'avoir voulu maintenir ses droits les armes à la main. César avait pardonné aux Sénons , à la sollicitation des Éduens , mais il ne pardonna point à Accon. Après l'horrible exécution qu'il venait de faire de la population éburonne , il convoqua dans la cité des Rèmes les États de la Gaule- l'affaire d' Accon y fut examinée sous sa présidence, et une sentence de mort, par lui dictée, fut prononcée contre le prince gaulois. César se chargea de la faire exécuter. Accon subit le supplice du feu , selon l'ancienne coutume des Gaulois. Voici en quels termes le proconsul rend lui-même compte de cette affaire , au dernier chapitre du VI<> livre de ses Commentaires :

Tali modo vastatis regionibus, exercitum Cœsar, duarum cohortium damno, Durocortorum Rhemorum reducit; concilioque in eum locum Galliœ indicto, de conjuratione Senonum et Carnutum questionem habere institua : et de Accone, qui princeps ejus consilii fuerat, graviore sententiâ pronunciatâ, more majorum supplicium sumpsit.

(2) Voici ce que nous apprend Plutarque , à ce sujet : « Quand il avoit donné ordre aux affaires de la Gaule de delà les monts, il s'en venoit toujours passer son hiver aux environs du Pô, pour disposer des choses de Rome à sa dévotion. Car, non seulement ceux qui briguoient les offices étoient élus par le moyen de l'argent qu'il leur fournissoit , dont ils corrompoient et achetoient les voix du peuple , et faisoient puis après en leurs magistrats , tout ce qu'ils pouvoient pour accroître et augmenter sa puissance. » — Trad. d'Amyot.

Plutarque dit encore de César que, « réciproquement il subjuguoit les Gaulois par les armes des Romains , et gagnoit les Romains par l'or des Gaulois. »

(3) In Galliafana templaque Deûm donis referta expilavit, urbes diruit, sœpiùs obprœdam quam ob delictum.— Suétone , in Cœs. n. 54.

(4) Voyez Plutarque , cité plus haut, note 2.

(5) « Ceux qui poursuivoient les estats et offices , achetoient les voix du peuple à beaux deniers comptans , qu'ils délivraient publiquement à la banque , sans vergogne ne crainte quelconque -, et venoit le commun populaire , ayant vendu ses voix à prix d'argent , aux lieu et jour de l'élection, combattre pourceluy qui l'avoitpayé, non avec ses voix et suffrages , mais avec arcs , frondes et espées; de sorte que l'assemblée bien peu souvent se despartoit que la tribune aux harangues ne fût souillée et contaminée de sang, et de morts qui y estoient occis sur place , demourant cependant la ville sans magistrats qui y commandassent, ne plus ne moins qu'une navite en tourmente sans pilote. — Plutarque d'Amyot, in Cœs., IX.

Insurrection générale des Gaulois.

An de R. 700-701.

Av. J.-C. 53-51.