de trahison par ses
que le soir a son camp , qu il trouva tout rempli d agitation , tout retentissant de murmures soldats. contre le généralissime . Le mot de trahison avait été prononcé par quelque bouche hostile , et aussitôt accueilli , sans autre examen , par des hommes que les souffrances et les fatigues de la guerre commençaient à rendre irritables et soupçonneux à l'excès. — « Pourquoi s'être tant
(1) Tenuitate Boiorum, indiligentiâ JEduorurn. — Ces., Ibid., c. 17.
(2) ... Cœsar x siacerbius inopiam ferrent, se demissurum oppugnationern diceret. — Id., lieu cité.
(3) Nulla tamenvox est ab Us audita populi romani rnajestate et superioribus victoriis indigna. — Id., lieu cité.
(4) Universi ab eo, ne idfaceret, petebant : .... Hoc se ignominiœ laturos loco, si incœptam oppugnationern reliquissent. — Id., lieu cité.
(5) Prœstare omnes perferre acerbitates , quàm non civibus romanis qui Genabi perfidiâ Gallorum interissent, parentarent. — ld., lieu cité.
(6) Cœsar cognovit Vercingetorigem, consumpto pabulo , castra movisse propiùs Avaricum, atque ipsum, cum equitatu expeditisque , qui inter équités prœliari consuessent, insidiarum causa eàprofectum, que nostros postero die pabulatum arbitrabatur. — ld., Ibid., c. 18.
(7) Quibus rébus cognitis, média nocte silentio profectus, ad hostium castra manè pervenit. — ld. , lieu cité.
(8) Illi celeriter per exploratores adventu Cœsaris cognito, curros impedimentaque sua in arctiores silvas abdiderunt. — Id., lieu cité.
(9) Generatimque distribuas in civitates. —\à.,Ibid.,c. 19.
(10) Copias omnes, in locoedito atque aperto instruxerunt. — ■ Id., Ibid., c. 18.
(11) Indignantes milites, , etsignum prœlii exposcentes. — Ces., Ibid., c. 19.
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Comment il se justifie.
« approché du camp des Romains , disait-on , et s'être aussitôt éloigné avec toute la cavalerie, « laissant l'armée , une armée si considérable, sans chef, en présence de l'ennemi ? si ce n'était « pour faciliter à celui-ci, qui était arrivé avec tant d'opportunité et de célérité, les moyens « de surprendre les Gaulois et de les vaincre. Tout ce qui venait de se passer n'était, certes, « pas l'effet du hasard, mais bien d'un dessein j)rémédité. Vercingéto-rix , aussi ambitieux que « son père, avait pactisé avec les Romains,' et, dans sa soif de régner sur la Gaule, il aimait « mieux tenir le pouvoir de l'amitié de César que de la confiance de ses concitoyens (i). »
Telles étaient les rumeurs qui avaient ameuté l'armée des coalisés contre son chef. L'accusation était aussi absurde qu'injuste, et pourtant Vercingéto-rix ne dédaigna point de se justifier : les circonstances étaient graves ; il était urgent de raffermir du même trait le moral de l'armée et l'autorité de son chef, en confondant la calomnie, en démontrant toute son absurdité. Le conseil des chefs est assemblé par ses ordres, en face de toute l'armée. Vercingéto-rix se présente , la tête haute , avec toute la fierté d'un homme qui vient , non pas se défendre , mais accuser :
<■< Il se passe ici des choses étranges, dit-il : le trouble, l'agitation , les plaintes ont envahi notre camp, comme si nous venions d'éprouver une défaite ; et pourtant , quel spectacle vous a été donné aujourd'hui? Celui de la fuite honteuse d'un ennemi qui s'était promis de vous surprendre. Votre général n'était pas là, il le regrette , car ce spectacle de la honte de César lui était bien dû : cependant vous l'accusez de trahison ! . . . . J'aurais le droit de m' indigner ; mais votre injustice me fait pitié, et je veux vous en faire rougir. Je suis donc un traître, moi
votre chef, et comment? — Parce que je vous ai fait abandonner notre premier camp ! Vous
avez donc oublié déjà que nous n'y trouvions plus de fourrages , et que c'est vous-mêmes qui m'avez prié d'en chercher un autre (2) ? — Parce que j'ai choisi le nouveau camp à peu de distance de celui des Romains ! — Mais nous rapprocher de l'ennemi , au moment où il va tenter ses derniers efforts contre Avaricum, n'est-ce pas une mesure qui nous était imposée par la défense de cette place , et pouvions-nous trouver ailleurs un poste plus convenable plus avantageux, qui se défende mieux de lui-même (3)? — J'ai quitté subitement le camp , emmenant avec moi toute la cavalerie ! — Mais étions-nous venus ici seulement pour regarder les Romains, les bras croisés? n'avons-nous pas l'habitude d'aller tous les jours au loin, à la piste ou à l'affût de leurs fourrageurs? Si j'ai dirigé moi-même cette dernière expédition, c'est que j'avais toute raison de croire à sa grande importance ; des espions ou des transfuges ont averti l'ennemi, et lui ont fait éviter le guet-apens que nous voulions dresser contre lui ; c'est un accident commun dans la guerre ; le succès ne répond pas toujours aux prévisions même les mieux calculées. Quant à la cavalerie , à quoi pouvait-elle vous servir au milieu de ces marais, qui vous défendent contre l'ennemi bien mieux que des fossés et des tours? mais elle était utile pour l'expédition que j'avais méditée; je la menais dans un lieu où elle pouvait agir avec tout avantage (4). — Je n'ai laissé à personne le commandement des troupes pour le temps de mon absence ! — Il est vrai , et j'ajoute que je l'ai fait à dessein , je ne voulais
(1) Vercmgetonx , cum ad suos redisset , proditionis imimulatm, guàd castra propiùs Romanos movisset, guod cum omni eguitatu dtsoessmet guod sine imperio tantas copias religuisset , guàd cjus discessu Romani tantà opportunité et celeritate venissent : non hœc
ÎmT c ao ^ CmSiU °' aCCide '' e P ° tUiSSe; regnUm iUum GaUiœ malle Cœsaris concessu > qmm ipsorum habere bene fi ci0 - ~ Id -'
(2) Quàd castra movisset, factum inopiâ pabuli , eliam ipsis hortantibus. - ML, lieu cité.
(3) Quàd propiùs Romanos accessisset, persuasum loci opportunité, guise ipsum munitions defenderet. - ML, lieu cité
(4) Egurtum vero operam, negue in loco palustri desiderari debuisse, et illic fuisse utilem, guà sintprofecti. - Id, lieu cité.
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<-< pas que vous pussiez témérairement engager une affaire, tandis que je n'étais pas là ; car je me « défie, non pas de votre courage, mais de votre impatience. Je sais que vous voudriez un « combat , bien moins par suite dune généreuse confiance dans le succès, que parce que vous « êtes déjà las des fatigues et des travaux de la guerre (i) ; cette guerre, vous voudriez la « voir terminée, fût-ce au prix dune grande défaite ! Hommes sans fermeté ni persévérance, « je veux vous sauver malgré vous-mêmes , et je jure ici , au nom de la patrie et de la liberté, « que vous ne vous battrez point , sous mon commandement , que nous n'ayons trouvé « l'occasion d'une victoire infaillible et décisive !
« Mais, quand je n'étais plus au camp, les Romains sont venus, furtivement, pendant la
« nuit, dans l'espoir de vous surprendre et de vous déloger ! — Est-ce donc là quelque chose
« de bien extraordinaire ? Nous-mêmes ne cherchons-nous pas tous les jours à les surprendre ,
« à leur tendre des embûches; et combien de fois n'y avons-nous pas réussi? Soyez toujours
« vigilants et fermes, et vous n'aurez rien à redouter de l'activité ni des ruses de votre ennemi.
« — . De deux choses l'une , où c'est le hasard qui a voulu que la tentative de César coïncidât
« avec mon éloignement du camp : dans ce cas , rendez grâce au hasard qui vous a si bien
« servis ; ou bien le général romain a été averti et poussé par quelqu'un : dans ce cas, remerciez
« l'homme, quel qu'il soit, qui a fait cela, car il vous a rendu aussi un immense service.
« Vous lui devez d'avoir pu contempler, des hauteurs du lieu inexpugnable où je vous avais
« placés, la faiblesse et la lâcheté de votre ennemi. N'est-ce donc rien, qu'étant venu pour
« vous attaquer, César se soit laissé impunément insulter et provoquer par vous? N'est-ce
« donc rien qu'il ait fait sonner la retraite quand vous l'appeliez au combat? N'est-ce donc
« rien que cet aveu d'impuissance , si honteusement manifesté par l'ennemi (2), à la face d'une
« armée qu'il savait sans chef et qu'il avait voulu surprendre ? Et moi , je vous aurais trahis ,
« afin d'obtenir de la faveur de César cette autorité que je tiens déjà de la victoire ; oui , de
« la victoire , qui ne saurait m échapper , ainsi que vous avez pu vous en convaincre tous
« aujourd'hui , ainsi que j'en suis convaincu moi-même depuis longtemps ! Gaulois , si vous
« persistez à m' accuser , cherchez au moins des motifs d'accusation qui ne soient point
« absurdes (3) ! ou bien , si vous êtes las de me voir exercer le commandement , si vous croyez
« que j'en tire plus d'honneur que le pays n'en tire de profit, vous pouvez le reprendre, je
« suis tout prêt à le remettre à un plus digne (4). Toutefois, je veux qu'il soit bien constaté,
« d'abord, à quel point j'ai amené les choses ; je veux qu'il vous soit bien démontré qu'un peu
« de persévérance et de fermeté vous suffisent pour jouir bientôt de la ruine complète des
« Romains ; et puisque vous m'accusez , mes paroles pourraient vous être suspectes , eh bien!
« interrogez les Romains eux-mêmes ; voici des hommes qui viennent du camp ennemi, et que
« la famine et le désespoir nous ont livrés ; ils vont vous dire ce qui se passe dans l'armée de
« César. »
Vercino-éto-rix avait fait amener devant le conseil quelques prisonniers romains , faits dans
(1) Summam imperii se consulta nulli discedentem tradidisse, ne is multitudinis studio ad dimicandum impelleretur ; oui rei , propter animi mollitiem, studere omnes videret , quod diutiùs laborem ferre non possent. — Ces. , De Bello gall., lieu cité.
(2) Bornant si casu intervenerintjortunœ; sialicujus indicio vocati, huic habendam gratiam, quod et paucitatem eorum ex loco superiore cognoscere, et virtutem despicere potuerint ; qui, dimicare non ausi, turpiter se in castra recepermt. — lA., Heu cité.
(3) Imperium se a Cœsareper proditionem nullum desiderare, quod habere Victoria posset, quœjam esset sibi ac omnibus Gallis explorata. — M., lieu cité.
(4) Quin etiam ipsis remittere, si sibimagis honorem tribuere, quant ab se salutem accipere videantur. — Id., lieu cité.
