TOME I

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partagea ses forces militaires en deux corps : l'un, composé de quatre légions et d'une partie de la cavalerie, devait opérer contre les confédérés du nord et de l'ouest, à la tête desquels étaient les Sénons et les Parises ; il en confia le commandement à Labiénus. Il garda avec lui six légions et le reste de la cavalerie pour agir contre les Arvernes, qu'il avait résolu d'attaquer au centre même de leur pays, en allant faire le siège de leur Gergovie (i). Vercingéto-rix , qui avait prévu les intentions de César, avait aussi levé son camp , et s'était porté sur la rive gauche de l'Allier, afin de s'opposer à l'armée romaine partout où elle tenterait de repasser le fleuve. Il avait eu soin de faire rompre tous les ponts ; et , pendant plusieurs jours , les deux armées côtoyèrent les rives opposées du large cours d'eau qui les séparait, s' observant mutuellement et campant presque toujours en présence l'une de l'autre (2). César, à qui les coureurs Gaulois ne permettaient pas d'essayer aucune construction sur la rivière, se trouvait fort contrarié dans ses desseins ; il craignait de se voir forcé de perdre toute la saison d'été en marches et contre-marches inutiles; car, en ces temps-là, l'Allier n'était guéable que vers l'automne (3). Mais , toujours fécond en ressources , il parvint à tromper la vigilance du général gaulois par un stratagème qui lui réussit complètement. Etant arrivé , dit-il, dans un lieu couvert de bois , vis-à-vis de l'emplacement d'un pont que Vercingéto-rix avait fait détruire, il y établit son camp. On avait laissé subsister la partie inférieure des piles de l'ancien pont; le bois était sous la main ; avec un nombre de bras suffisant, ce pont pouvait être facilement reconstruit en quelques heures ; il ne s' agissait que d' éloigner l' ennemi . Alors que fait César ? Pendant la nuit , il retire de chacune de ses six légions quatre cohortes , composées des hommes les plus robustes de son armée (4), et il les fait cacher dans le bois voisin : le lendemain, de grand matin, les six légions, diminuées ainsi dune partie de leur effectif, mais d'une manière qui n'avait rien d'apparent, surtout à la distance qui les séparait des Gaulois , se mettent en route , et poussent en avant , avec ordre de faire la plus grande diligence et de ne s'arrêter que le plus loin possible, pour rebrousser chemin , pendant la nuit , après avoir pris quelque repos. Les Gaulois ne manquèrent pas de décamper en

(1) Voyez, quant à l'emplacement de la Gergovie des Arvernes, Y Appendice, avec plan topographique, qui se trouve à la suite de ce premier livre. L'étymologie du nom de Gergovie a été diversement expliquée.

Voici comment Bullet, dans ses Mémoires sur la langue celtique , décompose le mot Gebgovia : « Le mot geb, dit-il, signifie guerre ; go veut dire élévation ; via ou bia , alimentée. »

— « Gergovia, ditleDéist de Botidoux , dans les notes de sa traduction française des Commentaires, n'est point un nom propre de ville si comme je le présume , il est formé de deux mots celtiques , keb ou geb , ville, et gos, vieille. Il a pu se donner à beaucoup de places , en y ajoutant le nom du peuple. »

Nous trouvons la note suivante dans YHist oire de Vercingéto-rix, par Ribauld de la Chapelle :

« On se bornera ici à observer que le mot celtique Gergobia pouvait signifier place de guerre escarpée, geb-gau-bias. Car, 1« geb , qu'on prononçait guer, est la même chose que bellum, guerre. Germon, signifiait homme belliqueux; 2° gau, en langue teutonne, dont le celte n'était qu'un dialecte , signifiait , comme il signifie encore en allemand , place ; 2<> bias , en anglais , langue plus d'à moitié celtique , signifie pente, penchant, d'où vient notre mot de biais. Suivant cette explication , il faut lire Gergobia et non Gergovia ; et c'est Gergobia qu'on lit dans les anciens manuscrits de César, dans Dion et dans les anciens titres d'Auvergne, conservés dans les archives de l'abbaye de Saint-André ( lez-Clermont ) : m Gergobia et in circuitu ejus. Ce n'est que d'après Strabon qu'on a substitué dans César Gergovia à Gergobia. »

- « En allemand , dit Dulaure ( Description de l'Auvergne , page 320 , note ) , Ger-gau , Wehr-gau signifie canton des gens de guerre ; ces mots dérivent de la langue des Celtes. Gergovia, qui a évidemment la même origine , doit signifier ville de guerre »

Nous nous en tiendrons à cette dernière conjecture qui est à la fois la plus simple , la plus naturelle et la plus probable. Ainsi , les Arvernes avaient d un côte , la ville des prêtres , Nemetum, et de l'autre, la ville des guerriers , Gergovia; celle-ci, située sur un plateau escarpé , d'un accès difficile a 1 ennemi; celle-là, environnée de bois propices aux cérémonies d'une religion mystérieuse et sombre comme celle des Druides.

(2) Cum uterque utrique esset exercitus in conspectu, ferèque è regione castris castra poneret. - Ces., De Bello gallico, 1. VII , c. 35.

(3) Disposais exploratoribus, necubi effecto ponte Romani copias transducerent : erat in magnis Cœsari difficultatibus res, ne majorem œstatis partemflumme impedvetur; quod non ferè antè autumnum Elavervado transiri soleat. - Id., Ibid lieu cité

Le volume d'eau de l'Allier a considérablement diminué depuis cette époque; aujourd'hui cette rivière est guéable en beaucoup d'endroits des le commencent de 1 ete. Les neiges ne sont plus aussi abondantes aux sommets des Cévennes qu'au temps de César , et les forêts qui couvraient alors le sol de la Gaule ont en grande partie disparu ; aussi nos grands fleuves ont-ils perdu la puissance de leurs courants et beaucoup de nos petites rivières ont-elles cessé d'être navigables. '

(4) Dion Cassius , 1. XL.

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ERE CELTIQUE. Ç)I

même temps que les Romains; et quand César, qui était resté avec ses vingt-quatre cohortes, jugea les premiers assez éloignés pour n'avoir plus à craindre d'être aperçu ni inquiété par eux, il mit ses travailleurs à l'œuvre , et le pont fut bientôt reconstruit sur ses anciens pilotis. L'ouvrage terminé, il fit passer la rivière aux légionnaires qu'il avait gardés avec lui , et se campa dans un poste avantageux , en attendant le retour des autres légions , qui ne tardèrent pas à profiter du passage qui leur avait été préparé pendant leur marche simulée de la veille. Vercingéto-rix s'aperçut trop tard qu'il avait été joué par son ennemi ; mais au lieu de revenir sur ses pas comme les Romains , ce qui eût rendu un combat général inévitable , il continua sa marche en avant, et fit toute diligence , afin de n'être point atteint par César, et d'avoir le temps de tout disposer pour la défense de Gergovie avant l'arrivée de l'armée ennemie (i).

(1) Voyez le livre Vil, c. 35, des Commentaires.

Les critiques et les commentateurs se sont beaucoup occupés de déterminer l'emplacement où César parvint, au moyen du stratagème que nous venons de raconter, à traverser l'Allier ; mais on en sera toujours réduit à ce sujet aux conjectures. Les seuls éléments que l'on possède pour asseoir une probabilité sont bien vagues , puisqu'ils se réduisent à l'interprétation de deux passages peu précis des Commentaires de César. D'une part , il nous apprend que , du lieu où il était parvenu à traverser l'Allier, il arriva en cinq campements sous les murs de Gergovie: Cœsarexeoloco quintis castris Gergoviam pervertit (1. VII, c. 36); de l'autre, que, lorsqu'il se retira de devant Gergovie pour rentrer au pays des Éduens, qui s'étaient révoltés , il repassa le troisième jour l'Allier, sur un pont qu'il fit refaire ou réparer : tertia die aclflumen E laver pontem refecit. — Ibid., c. 54.

Beaucoup de commentateurs se sont imaginé qu'il ne s'agissait, dans ces deux passages, que d'un seul et même pont, et que César, au retour, avait repassé l'Allier au même point qu'en venant; de sorte qu'ils se sont principalement préoccupés de trouver une localité dont la distance pût également convenir à une marche peu rapide , de cinq journées , et à une marche plus précipitée , de deux à trois journées. Les uns ont désigné Varennes, d'autres Billy , d'autres un lieu situé immédiatement au-dessus du confluent de la Sioule, comme se trouvant dans les conditions indiquées , c'est-à-dire à une distance de 60 à 70 kilomètres.

« Pour déterminer l'endroit où César passa l'Allier, dit Ribauld de la Chapelle, dans l'opuscule sur Vercingéto-rix déjà cité, il faut considérer : 1° qu'il vint de Decize aux bords de cette rivière, c'est-à-dire qu'il la joignit du côté de Moulins ; 2° qu'il ne lapassapas là, puisqu'on lit dans ses Commentaires et dans Dion , qu'il la côtoya pendant quelques jours ; il prit donc la route de Bessay et des Écherolles , et ne pût point passer dans tous ces endroits , ni au-dessus , jusqu'à Varennes , parce que la rivière n'a point de lit certain dans cette partie de son cours , et qu'elle y dépose des sables mouvants qui ne permettent pas d'y enfoncer des pieux pour construire un pont solide , tel que celui que César fit refaire. Mais , à la hauteur de Varennes , et à peu de distance de cette petite ville , le pays est couvert de bois , le lit de l'Allier est resserré , et le fond en est bon. De là à Gergobia il y avait quinze lieues (60 kilom.), et le chemin était praticable pour une armée : d'où je conclus que ce fut à Varennes que César passa l'Allier. »

Voici les raisonnements auxquels se livre à ce sujet M. Saint-Hippolyte , dans le Mémoire dont nous avons déjà fait usage :

« Il est difficile de préciser le point où César passa deux fois l'Allier, et de se prononcer entre les auteurs qui désignent Moulins , Varennes et d'autres localités. Se trouvant à Decize , Moulins était sur la direction de Clermont ; de même, en revenant sur ses pas pour se rendre chez les Sénons , cette ville était placée sur sa route. Si le passage se fût exécuté auprès de cette autre Gergovie , le général romain n'eût pas manqué de l'indiquer ; il fait observer, au contraire , qu'il choisit une localité entourée de bois , pour mieux cacher le stratagème qui trompa les Gaulois . Ayant quitté Decize , il dut prendre la direction de Villeneuve ou celle de Moulins ; il ne revint pas au passage de Mornay , qui devait être gardé par son adversaire, et qui , d'ailleurs, l'eût éloigné de son but. Parvenu sur les bords de l'Allier, César remonta le cours de la rivière , au moins pendant deux ou trois marches , puisqu'il campa presque toujours en présence de l'armée gauloise. 11 dut se porter jusqu'au-dessus de l'embouchure delà Sioule , grand affluent de l'Allier, afin de trouver un moindre volume d'eau. On arrivait au commencement de l'été, la rivière n'était pas encore guéable , et César craignait d'être obligé d'attendre l'automne pour que les eaux eussent peu de profondeur. Placée au point indiqué , l'armée romaine se fût trouvée à deux lieues (8 kilom.) au-dessous de Varennes et à dix-sept lieues de Clermont.

« Plus elle se serait éloignée du confluent de la Sioule , plus elle aurait dévié de la direction de Gergovie. Si César eût devancé Vercingéto-rix, il eût dû remonter au-dessus de l'Andelot , pour mettre cette rivière entre lui et son adversaire. Ayant fait rétrograder son armée pour effectuer le passage de l'Allier, on peut supposer que Vercingéto-rix était en face de Créchy, au-delà de Varennes , lorsqu'il apprit que les Romains se trouvaient sur la rive gauche de l'Allier et au nord de sa position ; dans ce cas , le cours de l'Andelot eût couvert la gauche de César. Mais il ne cherchait pas à se mettre sur la défensive , puisque son adversaire , inférieur en nombre sans doute , et ne conduisant pas des troupes rompues à la discipline militaire, se hâta de gagner Clermont, évitant de combattre en rase campagne.

« Le mouvement rétrograde de César donnait au moins une journée d'avance au général alverne; cela explique en partie la lenteur de la marche offensive de César, qui, ne pouvant plus atteindre les Gaulois, mit cinq jours à faire 17 lieues de poste (68 kilom.), et trois jours lorsqu'il revint sur ses pas. Cette différence de temps est motivée d'ailleurs par la nécessité dans laquelle se trouvaient les troupes romaines de frayer à leurs machines de guerre un passage à travers des pays incultes et souvent couverts de bois. A son retour, la ligne de communication étant ouverte, César fit le trajet en beaucoup moins de temps »

« Je termine en concluant que César a dû joindre la rive droite de l'Allier vers Moulins , et que , se trouvant dans l'obligation de frayer un chemin , il passa sur la rive gauche de l'Allier, au-dessus du confluent de la Sioule , vers les Mezilles. Son avant-garde , que les Gaulois ont prise pour le gros de l'armée , a pu arriver jusqu'à Varennes , ou même à Créchy. »

Le Déist de Botidoux , dans ses notes sur le VII e livre des Commentaires, place le passage de l'Allier beaucoup plus haut :

« César, dit-il , dut passer l'Allier près de Vichy, petite ville du Bourbonnais , très anciennement connue, comme le sont, en général , tous les lieux qui possèdent des eaux thermales.

« Je tiens de l'un de MM. les Ingénieurs des ponts et chaussées du département de l'Allier , qu'en s'occupant de travaux relatifs au lit très variable de cette rivière , on a découvert sur ses bords , et tout près de Vichy, des pilotis , restes non équivoques d'un ancien pont. »

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XX Vil.

Siège de Gergovie par J. César.

La distance que les Romains avaient à parcourir pour arriver, du lieu où ils avaient traversé l'Allier, sous les murs de Gergovie, au pays des Arvernes, était tout au plus de cinquante milles; et l'on sait que la marche ordinaire d'une armée romaine en campagne était de vingt

Nous croyons qu'il ne faut tenir aucun compte des opinions de ceux qui placent le passage de l'Allier encore plus haut que Vichy soit à Maringues , à Pont-du-Château , soit même au-dessus de Cournon , vis-à-vis du château de Gondole , qui n'est pas à 2 kilomètres de l'ancienne Gergovie. Quelques-ans ont surtout été déterminés par le besoin d'établir que la Gergovie des Arvernes était Saint-Flour, et non pas l'oppidum, dont les traces existent à une si petite distance de Clermont ; le florentin Gabriel Siméoni , qui, le premier, a publié, dans le seizième siècle une dissertation sur le siège de Gergovie , et qui a donné d'assez bonnes raisons en faveur de l'emplacement généralement , et même , peut-on dire aujourd'hui, unanimement adopté , est pourtant celui qui a émis l'opinion la plus ridicule, à notre avis, sur le passage de l'Allier, en le plaçant à Dieu-y-soit, vis-à-vis du château de Gondole, qu'il appelle préférablement Gondole, afin de se procurer une étymologie victorieuse à l'appui de son argumentation , que nous reproduisons comme une singularité archéologique :

« Lequel embusche , dit-il , ne pouvoit estre autre part que là où est à présent Dieu-y-soit, chasteau de la royne-mère ( Catherine de Médicis mère de Charles IX ) , entendu qu'en ce lieu est le dernier des trois ponts , aujourd'huy du tout ruiné , entre Cornon et Saint-Bonnet ; et que tirant plus haut, le'fleuve est si bas et violent ( sans ce qu'il ne s'y voit aucun autre vestige ) , que les ponts n'y estoient pas nécessaires ■ et en outre plus qu'au mesme bois , qui a esté jusques icy conservé , on voit de très hauts et très gros chesnes si vieils, que non seulement ils ne font

monstre de mille six cents , mais de deux mille ans Et ce lieu, au delà du fleuve , sembleroit donc encores aujourd'huy le mesme qui fut

alors fortifié des soldats romains , ayant le fleuve d'un costé , et de l'autre une vallée naturelle assez profonde , avec un torrent bien gros • et devers le front de Gergoye un rempart, ou , si vous voulez , bastion, ayant une entrée et sortie au milieu , manuellement et si massivement faict, que le temps ne l'a peu mettre par terre; de quoy je ne m'esmerveille.... Je dis donc que César ayant passé le fleuve, et estant campé en ce lieu (qui s'appelle Gondole ou plus tost Gondole, quasi cum-dolo, c'est-à-dire que César fut parvenu là avec astuce) , il suivit le chemin vers Gergoye. »

Une grande objection surgit contre le système de Siméoni , de ce que César dit que , ex eo loco quintis castris Gergobiam pervenit ; mais le gentilhomme florentin se tire facilement d'affaire, en soutenant que quintis castris ne signifie pas ici en cinq campements ou cinq journées mais bien que les soldats de César marchaient défile cinq à cinq. De pareilles inventions ne se discutent point.

— Suivant M. de Coiffier de Moret, dans son Histoire du Bourbonnais (t. 1™, p. 37, note) : « 11 est probable que César ne repassa pas l'Allier sur le môme pont où il avait passé ; car il est dit ( dans ses Commentaires ) qu'il rétablit ce pont ; or celui sur lequel il avait déjà passé l'avait été pour ce passage ; et n'ayant pas alors d'ennemi derrière lui . il n'est pas probable qu'il l'eût fait rompre , et il n'aurait pas eu besoin de le refaire. Ce nombre de trois marches (pour le retour) convient assez à la situation de Vichy, qui est à douze lieues (48 kilom.) de Clermont et où il y a eu long-temps un pont sur l'Allier. Je conclurais donc que c'est là où il a passé en revenant de Gergovia , et qu'en y allant il avait passé près du lieu où est Moulins. »

Pour fixer l'emplacement de Moulins , M. de Coiffier s'appuie sur une tradition populaire , qui nous paraît mal interprétée : « Vis-à-vis de Moulins même, dit-il, il existe un ancien lit de l'Allier, qui, depuis la construction des levées qui contiennent la rivière au-dessus et au-dessous du pont de cette ville, est en partie cultivé, ou ne sert plus qu'à égoutter les champs voisins. On y trouve un passage appelé vulgairement le Pont-Chinard ou Pont-Cénar, et qui a toujours été tenu pour être le pont de César. Sans doute une tradition n'est pas une preuve ■ mais c'est un indice qui peut en faire trouver , et en servir même lorsqu"elle n'est pas contredite par les faits : et ici elle s'accorde parfaitement avec le nombre de marches que César dit avoir faites depuis son passage de l'Allier jusqu'à Gergovia {Arvernorum) , qui en aurait été éloignée de vingt lieues , distance qui se rapporte bien à cinq marches d'une armée. » — Ibid., p. 34 , note.

Achille Allier {Ancien Bourbonnais, t. 1 , p. 24, note 1 ) , combat l'usage fait par M. de Coiffier, de la tradition qu'il invoque , par une raison qui nous paraît sans réplique. « Les traditions populaires , dit-il , ont toujours quelque chose de respectable ;... mais c'est précisément parce (lue le mot Pont-Chinard est une tradition populaire, que nous hésiterions à en faire pont de César. Nos paysans de Néris appellent bien l'éminence située à l'ouest de leur ville , Camp de César, et non camp de Chinard ou de Cénar. Le nom de César s'est conservé pur aussi dans un hameau, près Bourbon-l'Archambault , et en cent endroits de la France : c'est un de ces noms que les siècles disent aux siècles et qui ne peuvent ni s'oublier ni s'altérer. — César venait de Decize ; en supposant qu'il fût allé trouver l'Allier en droite ligne, vers La Ferlé-Lanqeron ou Villeneuve, il n'aurait eu qu'une seule et courte journée pour arriver à l'emplacement nommé Pont-Chinard , et César dit expressément dans son récit, que les deux armées suivirent les rives opposées de l'Allier, et campèrent toujours en face l'une de l'autre ce qui indique une marche de quelques jours. »

Un antiquaire, cité par Achille Allier , M. Dufour de Moulins , qui a fourni quelques matériaux pour la rédaction de Y Ancien Bourbonnais pense que « César dut, en quittant Decize , reprendre la même voie qu'il avait suivie pour y arriver , jusqu'au lieu où se trouve aujourd'hui la commune d'Avry ; de là, inclinant un peu vers le sud, venir déboucher sur les hauteurs de Chantenay {Cantenaïum), où la tradition générale du pays place un camp de César, et où, à différentes époques, on a découvert quantité de monnaies romaines, des débris d'armes antiques etc. — Depuis ce lieu jusqu'à celui où il passa l'Allier, on peut appliquer avec justesse les paroles de César : Uter utrique erat exercitus in conspectu, fercque è reçjione castris castra ponebat.

« M. Dufour a calculé, d'après les jours de marche de César, qu'il dut effectuer son passage à 7,000 toises environ (13 à 14 kilomètres ) au-dessus de la tête du pont de Moulins , presque en face du bourg deBessay , d'où il fut s'établir sur les hauteurs les plus rapprochées , du côté de Châtel-de-Neuvre. — On a effectivement découvert des vestiges de pont à cet endroit de la rivière : près du lieu où César dut cacher ses légions, existe encore la forêt de Bord. » — Ane. Bourb., t. 1 er , p. 21, note 2.

Nous venons d'exposer les diverses opinions qui ont été émises sur un sujet de controverse qui n'a rien de bien important en lui-même, il faut en convenir, mais qui reçoit cependant un puissant intérêt des graves événements auxquels il se rapporte , et des noms illustres qui s'y trouvent mêlés. Qu'il nous soit donc permis de soumettre aux savants nos propres conjectures , qui ne sont, en quelque sorte , que le résumé de celles que nous venons de rapporter.

Nous pensons , ainsi que nous l'avons dit plus haut, dans notre texte, que c'est de Noviodunum (des Éduens) que César partit avec le corps d'armée qu'il s'était réservé, pour remonter le cours de l'Allier, jusqu'à ce qu'il trouvât un lieu commode pour traverser le fleuve , et se dirigea sur la Gergovie des Arvernes. Il revint sans doute vis-à-vis du pont de Mornay, qu'il trouva rompu, et c'est là qu'il put camper pour la première fois en face de l'armée gauloise. Le lendemain , il put s'arrêter au camp de Cantenaïum (Chantenay) dont parle M. Dufour; et le troisième

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milles par jour (i) ; César employa cependant cinq campements , c'est-à-dire cinq jours de marche , à faire ce trajet (p.) ; ce qui donne à supposer , ou qu'il était obligé de prendre beaucoup de précautions autour de lui, ou qu'il eut à surmonter de grandes difficultés pour se frayer un chemin, autre sans doute que celui qui avait été suivi par l'armée gauloise. Cette nécessité s'expliquerait naturellement par l'embarras de se procurer des vivres et du fourrage , dans un pays que Vercingéto-rix n'avait pas traversé le premier, sans l'épuiser pour ses propres besoins, ou sans le dévaster par tactique de guerre. Déjà les habitants du plat pays avaient eu le temps de quitter leurs demeures et de se réfugier dans Gergovie , avec ce qu'ils avaient de plus précieux (3). Vercingéto-rix, aussi, avait pu tout disposer pour une opiniâtre et vigoureuse défense; car il est probable qu'il n'avait pas employé plus de deux ou trois journées pour effectuer le même trajet que César.

En arrivant auprès de l'oppidum des Arvernes , l'armée romaine eut avec les Gaulois une affaire d'avant-garde , une simple escarmouche de cavalerie (4) , dit César, qui se dispense d'en faire connaître le résultat ; ce qui permet de présumer qu'elle ne fut pas à l'avantage des Romains. Le proconsul , au premier coup-d'ceil, fut frappé de l'assiette formidable de la place , dont les murs se dressaient au sommet d'une montagne très élevée, et dont tous les abords étaient presque également difficiles (5). lia hauteur totale de la pente , vis-à-vis du camp romain ,

jour, ayant trouvé rompu le pont qui avait dû exister à la hauteur de la Gergovie des Boïens, il remonta l'Allier jusqu'au lieu que désigne encore M. Dufour, en face de Bessay, ou plutôt , un peu plus au midi, à la La Ferté-Hauterive , vis-à-vis de Châtel-de-Neuvre. C'est là qu'il nous paraît le plus probable qu'il aura passé l'Allier, tandis que Vercingéto-rix, trompé par son stratagème, se trouvait déjà à la hauteur de Saint-Germain , ou peut-être même de Vichy. On explique très bien que , de Châtel-de-Neuvre , César ait employé cinq journées, dans un pays très couvert, à franchir la distance qui le séparait de Gergovie (des Arvernes) ; à partir de Varennes, et surtout de Vichy, cette lenteur s'expliquerait moins bien , sans toutefois être absolument improbable. Il ne faut pas oublier que l'armée romaine traînait avec elle un matériel de siège , des bagages et peut-être même des convois de vivres et de fourrages , qui devaient embarrasser sa marche.

Mais si cette armée avait mis cinq campements pour arriver de l'endroit où elle avait traversé l'Allier, sous les murs de Gergovie, il est difficile de croire que deux campements lui eussent suffi pour revenir de Gergovie au même lieu : car elle marchait avec les mêmes embarras de machines de guerre et de bagages de campagne , et bien qu'elle fit une retraite , elle n'avait aucune raison de forcer sa marche , puisqu'elle n'était point poursuivie, ne tum quidem insecutis hostibus, dit César. Nous sommes donc pour l'hypothèse de M. de Coiffler, qui veut que les Romains aient repassé l'Allier sur un autre point plus rapproché de Gergovie; et ce point ne peut être que Vichy (Aquœ calidœ), l'un des points indiqués par les itinéraires anciens , sur la voie romaine $ Augustonemetum (Clermont) à Augustodunum (Autun), voie qui, selon toute apparence , avait remplacé la voie gauloise , et que César devait chercher à rejoindre le plus haut possible , afin d'épargner de la fatigue à ses soldats. Les expressions de César : pontem refecit, autorisent suffisamment cette conjecture.

Ainsi tout bien considéré , nous croyons donc que César passa la première fois l'Allier à trois lieues au-dessus de Moulins , entre Bessay ou La Ferté-Hauterive et Châtel-de-Neuvre ou Monétaij, pour se rendre à Gergovie , et qu'à son retour, il repassa le fleuve à Vichy. Nous avons eu occasion de constater, dans un travail que nous publiâmes il y a quelques années {Vichy et ses environs, 1839) , qu'une tradition locale, dont la source se perd dans la nuit des temps , a conservé à Vichy le souvenir à'un pont de César, dont les dernières traces ont depuis longtemps disparu. Le premier passage se trouvait à un peu plus de 50 milles de Gergovie , le second à 36 milles , et ces distances s'accordent assez bien avec le temps que les Romains employèrent à faire l'un et l'autre trajet, en tenant compte des obstacles qui durent ralentir considérablement leur marche pour le premier.

( 1 ) Toutes les fois que, dans notre récit, nous employons les noms de longueur, mille , pas ou pied, nous entendons parler du mille romain, du pas romain, du pied romain. On nous saura peut-être gré de rappeler ici la concordance de ces mesures antiques avec nos propres mesures.

Le pied {pes ) , qui était l'unité des mesures de longueur chez les Romains , et qui se divisait en 4 palmes ou 16 doigts , représentait , selon Danville , 1,306 parties du pied de Paris divisé en 1,440. Selon M. Letronne , la réduction du pied romain en mesures décimales , donne pour résultat m 295.

Le pas (passus ) contenait 5 pieds ; soit 4 pieds 6 pouces 5 lignes , selon Danville ; et 1™475 selon M. Letronne.

Le mille contenait 5,000 pieds ; soit 755 toises 3 pieds , selon Danville , et 1 ,475 mètres , ou à peu près le tiers de la lieue commune de 25 au degré , selon M. Letronne.

Les 50 milles dont nous parlons dans le texte représentent 73,750 mètres , soit un peu plus de 18 lieues de 4 kilomètres ; c'est à peu près la distance qu'on trouverait aujourd'hui de Châtel-de-Neuvre , ou même d'un peu plus bas, à Clermont.

Quant à la longueur des traites militaires , voyez Végèce, De Re militari, 1. 1, c. 9. —Militari gradu, dit cet auteur, vinginti millia passuum horis quingue œstivis conficienda sunt. Ce que Végèce appelle ici le pas militaire, militaris gradus, il le distingue du pas accéléré, citatior gradus, par lequel la traite devait être de 24 milles.

(2) Cœsarexeo loco quintis castris Gergoviampervenit. — De Bello gall., 1. VII, 36.

(3) Arverni Gergoviam sese universi, collalis eodem ils quœ cara habebant omnibus, contulerant. — Dion Cassius , 1. XL.

(4) Equestri prœlio eo die levi facto. — De Bello gall., Ibid.

(5) Posita (urbs) in altissimo monte, omnes aditus difficiles habebat. — De Bello gallico, Ibid.