L. VII
(5) Satisad Gallicam ostentationem minuendam, militumque animos confirmandos factum existimans... -Ibid.
(6) InJEduoscastramovit; ne tum quidem insecutis hostibus , tertiâ die ad flumen E laver pontem refecit , algue exercitum, transduxit
— Ibid.
et qui
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HISTOIRE. ÈRE CELTIQUE. Io5
et qui avait sans doute pris une part très active au combat, était parti bien vite avec un corps de cavaliers arvernes, pour porter aux Eduens la nouvelle de ce grand succès. Cette nouvelle avait été accueillie sur toute la route par des transports de joie ; à Bibracté (i) , ville principale des Eduens , elle avait fait cesser toute contrainte , toute hésitation , et la population , ses magistrats en tête, avait abjuré ouvertement l'alliance romaine, pour la cause nationale. Convictolitan , avec une une grande partie du Sénat, s'était porté au-devant de Litavic, et une députation avait été aussitôt envoyée à Vercingéto-rix , pour lui offrir paix et amitié au nom de toute la confédération éduenne (2). Dès que César eut passé l'Allier, Eporédo-rix et Virdumar, qui commandaient la cavalerie éduenne restée avec les Romains, lui demandèrent à se retirer avec leurs cavaliers, pour aller, lui disaient-ils, comprimer parleurs paroles et par leur exemple la révolte excitée par la présence de Litavic. César n'ajoutait aucune foi à leurs promesses ; mais il comprit que les retenir malgré eux eût été plus dangereux encore que de les laisser rejoindre leurs compatriotes révoltés ; il aima mieux , et ce calcul était fort sage , avoir en face de lui quelques milliers d'ennemis de plus , que de garder dans ses rangs des auxiliaires dont il aurait toujours à craindre la défection. Il accorda donc aux deux nobles Eduens et aux troupes de leur nation qu'ils conduisaient, le congé qu'ils lui avaient demandé.
César ne s'était pas trompé dans ses conjectures ; mais l'événement alla encore au-delà de ce qu'il avait prévu. Eporédo-rix et Virdumar, hâtant leur marche , arrivèrent à Noviodunum des Eduens (3). C'était, disent les Commentaires, une place très bien située sur la Loire. César y avait laissé les otages qu'il s'était fait donner par les cités gauloises restées dans son alliance; c'est là qu'étaient ses magasins de blé , sa caisse militaire , une grande partie de ses propres équipages et des bagages de l'armée. Il y avait établi, en outre , son dépôt de remonte pour la cavalerie, composé d'une grande quantité de chevaux , qu'il avait fait acheter, pour les besoins de cette guerre , en Italie et en Espagne (4). Les deux chefs eduens ne furent pas plus tôt entrés dans la ville , qu'après avoir soulevé la population , ils firent main basse sur la garnison et sur tout ce qui se trouva là de marchands et de voyageurs romains; ils s'emparèrent du trésor et des chevaux, et se les partagèrent. Ils chargèrent le blé sur autant de bateaux qu'ils purent s'en procurer sur-le-champ , et brûlèrent ou jetèrent à l'eau tout ce qu'il leur fut impossible d'emporter. Quant aux otages des cités , ils les firent conduire à Bibracté et remettre aux mains des magistrats. Ne se sentant pas assez forts pour défendre la place, ils y mirent le feu, afin que les Romains ne pussent s'en servir. Le pont qui traversait la Loire fut rompu , et, tandis que la population armée campait sur la rive , ils parcoururent la campagne pour forcer les paysans soit à prendre les armes , soit à brûler leurs moissons , afin d'enlever toutes ressources aux Romains (5).
Jamais le génie de César ne s'était trouvé aux prises avec de plus grandes difficultés, avec des
(1) Depuis Augustodunum , aujourd'hui Autun, sous-préfecture du département de Saône-et-Loire.
(2) Litavicum Bibracté ab JEduis receptum , quod est oppidum apud eos maximœ auctoritatis ; Convictolitanem magistratum , magnam partem senatûs ad eum convertisse; legatos ad Vercingetorigem de pace et amicitiâ conciliandâ publiée missos.... — L. VII , 55.
(3) Nevers , aujourd'hui chef-lieu du département de la Nièvre.
(4) Noviodunum erat oppidum. Mduorum, ad ripas Ligeris opportuno loco positum. Hiic Cœsar omnes obsides Galliœ, frumentum, pecuniam publicam, suorum atque exercitûs impedimentorum magnam partem contulerat : hùc magnum numerum equorum, hujus belli causa, inltaliâ atque Hispaniâ coemptorum, miserai.... — Ibid.
(5) Itaque, interfectis Novioduni custodibus, quique eu negociandi aut itineris causa convenerant, pecuniam atque equosinter se partiti sunt; obsides civitatum Bibracté ad magistratum deducendos curaverunt; oppidum, quod ab se teneri non posse judicabant, ne cui esset usui Romanis, incenderunt ; frumenti, quod subito potuerunt , navibus avexerunt ; reliquum flum.ine atque incendio corruperunt, etc. — Ibid.
