XLVI1I

Formation d'une nouvelle armée gauloise chez les Éduens.

jj/1 LANCIENNE AUVERGNE.

Les cavaliers gaulois, congédiés d'Alésia, avaient fidèlement rempli le mandat qu'ils avaient reçu de Vercingéto-rix ; et, sur les nouvelles par eux apportées dans chaque cité , une réunion o-énérale des États de la Gaule s'était aussitôt formée. On y avait décidé , d'une voix unanime, qu'on répondrait sans retard à l'appel des défenseurs d'Alésia; mais on avait rejeté l'expédient d'une levée en masse, demandée par Vercingéto-rix. On avait trouvé, avec toute raison, qu'une pareille mesure entraînerait avec elle beaucoup de désordre et de confusion , sans compter la difficulté de nourrir des masses aussi considérables , dans un pays déjà si ravagé par la guerre (i). On se borna donc à assigner un contingent déterminé à chaque cité. Celui des Arvernes et de leurs clients (Cadurkes, Gabales et Velaunes), fut fixé à trente-cinq mille hommes. Un semblable contingent fut assigné aux Eduens , qui , pour l'étendue du territoire et de la clientelle, marchaient de pair avec les premiers. Toutes les cités obtempérèrent avec empressement aux décrets de l'assemblée générale, à l'exception de celle des Bellovakes , qui, par un sentiment d'orgueil fort difficile à justifier en cette circonstance , déclara vouloir faire la guerre pour son propre compte et sans se soumettre à aucune direction étrangère. Toutefois , aux instantes prières de Comm , roi des Atrébates , qui , depuis le guet-apens de Labiénus , s'était réfugié chez eux , et pour faire honneur à leur hôte , ces mêmes Bellovakes lui confièrent deux mille hommes, dont il vint grossir l'armée des confédérés. Nous ne parlons point des Rémois ni des Lingons ; nous avons déjà dit qu'ils s'étaient tout-à-fait séparés de la cause nationale ; il est probable qu'ils ne furent même pas convoqués à l'assemblée de la Gaule indépendante. « Tous les contingents réunis, dit César, s'élevèrent à huit mille cavaliers et à environ deux cent quarante mille hommes de pied. On en fît la revue sur la frontière du pays des Eduens ; là les officiers furent désignés et reconnus : le commandement supérieur fut partagé entre Comm, l'atrébate ; Virdumar et Éporédo-rix , éduens, et Vergasillaun , cousin de Vercingéto-rix. On leur adjoignit un conseil de guerre, dont les membres furent choisis parmi les députés des cités. Tous , pleins d'ardeur et de confiance , se mirent en route pour Alésia : ils formaient une masse qui présentait l'aspect le plus formidable (2). »

(1) « Cet exemple est nouveau , dit à ce sujet Montaigne ( Essais, 1. II , ch. 34), de craindre à estre trop : mais , à le bien prendre , il est vraysemblable que le corps d'une armée doibt avoir une grandeur modérée , et reiglée à certaines bornes , soit pour la difficulté de la nourrir, soit pour la difficulté de la conduire et tenir en ordre. Au moins seroit-il bien aysé à vérifier, par exemple , que ces armées monstrueuses en nombre n'ont guères rien faict qui vaille. »

(2) Ces., DeBello gall., 1. VII, 75.

Voici l'état donné par l'auteur des Commentaires, dans ce même chapitre, des contingents assignés aux différents peuples de la confédération :

Les Éduens et leurs clients , Ségusiens , Ambivarètes , Aulerkes-Brannovikes et Brannoviens, ensemble. . . 35,000 hommes.

Les Arvernes, et leurs clients , Cadurkes (a), Gabales et Velaunes, ensemble 35,000

Les Sénons, Séquanais , Bituriges , Santons, Ruthènes et Carnutes, chacun 12,000, ci 72,000

Les Bellovakes jq qqq

Les Lémovikes 10 qqq

LesPictons, Turons, Parises et Helviens (6) , chacun 8,000, ci 32,000

Les Suessions, Ambiens, Médiomatrikes , Pétrocoriens , Nerviens, Morins et Nitiobriges, chacun 5,000, ci.. 35,000

Les Aulerkes-Cénomans . 5 qqq

Les Atrébates 4 000

Les Véliocasses,LexoviensetAulerkes-Éburons, chacun 3,000, ci 9,000

Les Raurakes et Boïens, ensemble 3 000 (c)

Les cités de l'Armorique, ensemble 6 000

Total 256,000

(a) Il y a dans le texte : Eleuthcris Cadurcis; voyez ce que nous avons dit plus haut, à ce sujet , page 8 , note 3.

{b) On s'élonnera peut-être de voir les Helviens, qui faisaient partie de la Province, désignés dans ce dénombrement ; quelques-uns ont pensé qu'il y avait erreur dans le texte , et qu'il fallait substituer le nom des Hehetii à celui des Behii. Cette correction a son coté spécieux : il est bon de considérer , cependant , qu'au commencement de celte campagne, les Helviens avaient été vaincus par les Arvernes, et que, par suite, ils auraient bien pu être forcés d'entrer dans la coalition gauloise, et nous croyons qu'il en fut ainsi.

{c) Le texte porte tricena, c'est-à-dire 3o,ooo ; mais il est impossible d'admettre que deux tribus aussi faibles que celles des Raurakes (territoire de Bâle) et des Boïens ( partie

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