ESSAI SUE LA GERGOVIA DES ARVERNES

Opinion de Cortigier, et réfutation des objections de Legrand d'Aussy.

victorieusement qu'on vient de le voir, l'abbé Masson prouve encore l'impossibilité où auraient été les religieux de Saint-André de falsifier cette même charte , en rappelant qu'ils ne l'avaient point entre leurs mains à l'époque où l'on suppose qu'aurait eu lieu la falsification. « Elle est restée , dit-il , pendant un temps immémorial dans le château de la Barge : deux seigneurs de ce nom, commendataires de l'abbaye de Saint-André, après s'être rendus maîtres de la plus grande partie du temporel de cette maison , en enlevèrent aussi tous les titres. Ce ne fut qu'en l'année 1660 que les religieux réclamèrent ces titres , qui leur furent remis. Dès ce temps-là , M. Justel avait commencé son Histoire de la Maison d'Auvergne ; il avait eu communication de la charte susdite de Guillaume , puisqu'il la rapporte dans les preuves de son livre second, p. 29. Sans doute qu'il en était resté quelques copies dans les archives de Saint-André , copies qui furent envoyées audit sieur Justel. La charte de fondation dont je parle , n'avait donc pu être falsifiée jusqu'alors, puisque l'original était resté pendant un temps immémorial dans le château de la Barge : elle n'a pas pu l'être depuis , puisqu'on produit celte pièce telle que MM. Justel , Baluze et Lancelot la rapportent.

« Je conclurai donc de ce raisonnement , comme de tous les titres rapportés ci-dessus , que rien n'est plus authentique que la charte de fondation dont il s'agit; et , puisque, de l'aveu de M. Lancelot, il ne doit rester aucun doute sur la situation de Gergovia, supposé la vérité de cet acte , je conclurai de nouveau qu'il ne faut point chercher l'ancienne Gergovia ailleurs que sur la montagne qui en porte le nom. »

Nous empruntons à Legrand d'Aussy l'analyse de l'opinion de l'abbé Cortigier : « Cet abbé , qui était chanoine de la cathédrale et membre de l'Académie de Clermont , prétend , dans une dissertation qu'il a faite aussi sur cette matière, que la capitale d'Auvergne était alors placée où elle est aujourd'hui ; mais , qu'en temps de guerre et dans le danger d'un siège, les habitants se retiraient sur la montagne où ils se fortifiaient; et que quand le danger était passé, ils revenaient dans la plaine. La Gaule une fois subjuguée , obligés comme les autres Gaulois d'obéir aux lois de Rome , la forteresse sera devenue inutile pour eux , et on les aura forcés d'habiter la plaine.

« Cette hypothèse est séduisante ; elle expliquerait très bien pourquoi l'on ne trouve plus aujourd'hui le moindre vestige de l'ancienne cité; et pourquoi, du moment où elle fut soumise aux Romains , on ne rencontre plus son nom chez les auteurs du temps. »

Cependant Legrand d'Aussy , critique au moins superficiel , et chez qui c'était un parti pris , que de nier l'importance historique de l'ancienne Auvergne et de sabrer, en touriste pressé de conclure, tout ce qui pouvait tendre à la faire ressortir , n'admet pas l'hypothèse de Cortigier, que nous regardons, nous , comme un fait positif, établi par tous les monuments historiques. Voici de quelle manière leste et dégagée le journaliste voyageur prétend saper, par sa base , V hypothèse du savant clermontois : « Je ne vois à tout ceci qu'une objection, dit-il, c'est que César, qui devait se connaître en forteresses et en villes, ne donne point celle-ci pour un lieu de refuge, mais pour une ville véritable , une ville bâtie : perspecto urbis situ, quœ posita in altissimo monte. » — ■ Nous répondrons, nous, qu'il y a à cette objection une réponse bien simple à faire ; c'est que si César, en parlant de Gergovia, a employé une seule fois le mot urbs, qui s'entend d'une ville bâtie et close , il s'est servi plus de dix fois du mot oppidum, qui signifie plus spécialement un lieu fortifié, une citadelle, une forteresse, une place de guerre, enfin. Or, l'on sait, à n'en pas douter, que les oppida, chez les nations gauloises , consistaient principalement en une enceinte murée ou retranchée , formée sur un lieu escarpé , et dont la situation était un des principaux moyens de défense. On sait aussi que les villes bâties des Gaulois n'avaient rien d'analogue avec nos villes modernes. C'était, selon la description que nous en a laissée Polybe, au livre II de son Histoire, un assemblage confus de chaumières éparses çà et là, sans aucune espèce de symétrie , et grossièrement construites en bois et en terre. On comprend que de pareilles villes, une fois détruites, ne devaient pas laisser longtemps après elles des traces vi-

sibles de leur existence ; c'est pour cette raison qu'il est si difficile aujourd'hui de déterminer d'une manière positive l'emplacement de la plupart des villes capitales de l'ancienne Gaule , et que les ruines qu'on en retrouve , en tant qu'elles consistent en ouvrages de maçonnerie , appartiennent à l'ère gallo-romaine et non à l'ère celtique. Aussi regardons-nous comme ne méritant pas même d'être réfuté sérieusement, l'argument tiré par Legrand d'Aussy , de ce que les trouvailles pitoyables, faites sur le plateau de Gergovia, portaient en général le cachet des Romains. « Assurément, dit-il , une ville gauloise , détruite sous César, jusque-là ennemie des Romains , et qui parlait la langue celtique , ne peut avoir eu des médailles romaines , des inscriptions en langue romaine et en lettres romaines. » D'abord , on sait très bien que la Gergovie des Arvernes ne fut point détruite sous César; on sait, en outre, avec quelle rapidité les mœurs et les habitudes romaines se substituèrent en Gaule , après la conquête , aux mœurs et aux habitudes nationales. Enfin , rien de plus naturel que de supposer que les Romains , après la conquête , aient militairement occupé les lieux fortifiés de la Gaule ; et comme eux seuls laissaient de leur séjour ou de leur passage des monuments solides et durables , rien d'extraordinaire que sur l'emplacement des lieux, primitivement habités par les Gaulois , ce soit principalement des monuments romains qu'on retrouve. D'ailleurs, rien ne prouve que les fragments d'armes de cuivre , qu'on a recueillis sur le plateau de Gergovie , ne fussent pas d'origine gauloise : les Gaulois, on le sait, se servaient d'épées dont la lame était de cuivre ; et la médaille d'or, qui porte les quatre cinquièmes du nom de Vercingéto-rix , médaille dont nous parlerons bientôt, et qui a été trouvée non loin de l'assiette de l'ancienne Gergovia, n'est-elle pas un monument gaulois? Ajoutons que les collections de numismatique qui existent à Clermont, renferment un grand nombre de médailles gauloises , trouvées à Gergovia même.

Le dédain avec lequel il a plu à Legrand d'Aussy de parler des trouvailles faites au sommet du mont Gergoviat ne nous empêchera pas de reproduire la lettre dans laquelle M. de Féligonde , un des membres de la Société Littéraire de Clermont, a rendu compte, en 1765, de ces découvertes, qui sont, il faut bien le reconnaître, d'un grand poids dans la question, complétées surtout par celles qui ont été faites depuis et qui sont faites encore tous les jours.

Voici cette lettre, adressée à Pasumot :

« Clermonl-Ferrand , 1 5 février i;65.

« La Société ayant résolu , en 1755, de vérifier si on trouverait sur le plateau de Gergovia des restes d'édifices, pria M. Garmage, chanoine de Saint-Pierre, de présider à une fouille, aux frais de laquelle M. le comte De La Tour d'Auvergne voulut bien contribuer.

« M. Garmage fit d'abord ouvrir une tranchée dans le milieu du plateau ; mais n'ayant rien découvert qu'une espèce de pavé en pierres plates extrêmement grandes , et de la même nature que celles qui sont éparses sur ce plateau , il jugea que ce pouvait être une rue ou chemin; et les villes de Clermont, Riom , etc. , ayant été bâties aux aspects du sud et de l'est, il présuma que, pour trouver l'ancienne Gergovie, il devait fouiller au sud-est de la montagne. Il s'attacha , en effet, à cet aspect, lequel domine sur le domaine de MM. les Prémontrés.

a On découvrit des fondements d'un édifice formant un rectangle de 60 pieds de longueur sur 30 de largeur : la première dimension est du levant au couchant; l'autre, du midi au nord. Ces fondements n'ont pas plus de deux pieds d'épaisseur. Ils sont faits avec de la pierre brute (de même nature que celle dont la montagne est parsemée), liée avec du mortier, et, en quelques endroits, du limon. A trois ou quatre pieds de profondeur, on découvrit le noyau de la montagne, c'est-à-dire le roc , qui sert de fondement à ces murs.

« Dans cette enceinte , qui fut fouillée par deux tranchées en sautoir, on découvrit un cabinet de dix pieds en carré, dont le sol est exactement nivelé et couvert d'une matière très dure, de l'épaisseur de trois doigts. Ce mastic paraît composé de chaux et de fragments de brique. Les débris du crépissage font présumer que les murs

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ESSAt SUK LA GEBGOVIA DES ARVERNES,

étaient peints, ou du moins enduits d'une couche de terre préparée, qui a conservé l'éclat du vernis (1).

< ( A quelque distance du cabinet, on découvrit une cave de 20 pieds de long sur 6 de large , taillée dans le roc , de 7 à 8 pieds de profondeur. 11 ne paraît pas que cette cave ait été voûtée. On voit, au contraire , la place des poutres qui soutenaient le plancher , et les fragments de bois subsistent encore.

« Dans un angle de cette enceinte , on trouva un puits creusé dans le roc , comblé de décombres ; et, à 12 pieds de profondeur, on trouva une source abondante qu'on essaya en vain de tarir , et dont on ne put même diminuer le volume.

« On n'a trouvé, dans toute cette fouille, que des fragments de poterie de différente espèce. Vous avez vu dans notre cabinet un de ces fragments , qui porte cette inscription : LETI CRITO , que nous pensons être le nom de l'ouvrier. On trouva des morceaux de marbre , d'albâtre et des restes d'armes et d'ustensiles de fer et de

cuivre.

« On trouva aussi quelques médailles de bronze , portant le frontispice d'un panthéon , les lettres initiales SPQR , et le mot RESPVBLICA.

« On dit que, dans l'emplacement où on a fouillé, il y avait, il y a quatre ou cinq cents ans, un château appartenant aux seigneurs de Mardogne. Les habitants de ce lieu y ont conservé droit de pacage. »

M. J.-B. Bouillet, dans une notice sur Gergovia, insérée dans son Guide du voyageur a Clebmont (p. 259 et suiv.) , affirme que, « dans les moindres fouilles que l'on fait journellement à Gergovia, en cultivant la terre , plus particulièrement sur lapartie occidentale , on trouve des médailles gauloises en or , en argent , mais le plus grand nombre en bronze ; des vases en terre, le plus ordinairement brisés ; des fragments en cuivre et en fer, des bouts de flèches en silex et des haches gauloises de toutes les espèces , de roches primitives , etc. »

Nous-mème , dans une exploration que nous avons faite sur le

(i) On retrouve encore, sur l'emplacement des fouilles, des débris de cette espèce de stuc , dont l'emploi dénoterait l'habitation de quelque personnage important.

plateau de Gergovie , les Commentaires à la main, et ayant sous les yeux un plan du local et les différentes dissertations que nous venons d'analyser, nous déclarons n'avoir eu qu'à nous baisser pour trouver de ces fragments de poterie romaine ou gauloise , de haches celtiques et de flèches en silex , dont parle M. Bouillet. Le sol est, pour ainsi dire, jonché de débris , qui témoignent du séjour d'une population agglomérée, d'une population gauloise sur ce haut sommet. L'Agger, qui formait l'enceinte du plateau , est parfaitement reconnaissable ; et , comme on le verra dans le paragraphe suivant , malgré les altérations que le local a dû subir, depuis bientôt vingt siècles , par l'action du temps et des hommes, rien n'est plus facile que de faire à la topographie actuelle de Gergovia, l'application des descriptions données par César, à l'occasion de ses opérations stratégiques devant cet oppidum.

M. Mérimée qui, en 1838, a parcouru les mêmes localités avec beaucoup de soin , et en a donné une description très détaillée , dont nous avons pu reconnaître toute l'exactitude ; M. Mérimée , qui est d'ailleurs un esprit éminemment sceptique , résume , dans les termes suivants, les impressions qu'il a reçues de son attentive et consciencieuse exploration :

« 11 ne parait point douteux que le plateau de Gergovie ne soit « l'emplacement d'une ville antique, et il est probable que cette « ville fut la Gergovie de César. »

Pour nous, c'est beaucoup plus qu'une probabilité, c'est un fait désormais incontestable : la tradition, les titres, les monuments concourent à l'établir. 11 ne faut donc point chercher l'emplacement de la citadelle des Arverues ailleurs que sur le plateau qui, de tout temps , a porté le nom glorieux de Gergovia. Nous pensons, comme M. Bouillet, qui a déjà exprimé ce vœu dans l'ouvrage que nous avons cité; nous pensons qu'un monument simple et durable, en harmonie par son galbe et par ses proportions avec le site qu'il dominerait , avec les souvenirs qu'il réveillerait , devrait être élevé au sommet de Gergovia. Ce monument rappellerait de loin au voyageur une des grandes pages de notre histoire nationale : la fuite de six légions romaines , commandées par César, devant une armée gauloise ; il perpétuerait, chez les habitants du pays, un juste sentiment de respect et d'admiration pour la gloire de leurs ancêtres.