ESS.4T SUR LA. GERGOVIA DES ARVERNES
Topographie. — Nous emprunterons d'abord la description fort exacte que M. Mérimée a donnée du local, dans ses Notes d'un Voyage en Auvergne et dans le Limousin, publiées en 1838.
« La montagne de Gergovie , aplatie à son sommet , figure à peu près un parallélogramme rectangle dont les deux grands côtés regardent le nord et le sud. De l'est à l'ouest, son plateau s'étend de plus de 1,500 mètres, et d'environ 600 du nord au sud. Très escarpé de tous les côtés, il est absolument inaccessible à l'ouest et au nord; mais au sud ses pentes sont moins raides, et sur ce point, aussi bien qu'à l'est, elles ressemblent à un immense escalier , en raison de plusieurs bandes de terrain horizontal, qui les interrompent en formant des espèces de gradins ou de paliers plus ou moins larges. « Le sommet du plateau est bordé de plusieurs côtés, mais surtout au sud et à l'ouest , par un amas considérable de pierres de moyenne grosseur, disposées en talus, et évidemment entassées de main d'homme. Cela forme un agger très épais, variant de cinq
à sept pieds de hauteur Entre le talus et l'escarpement règne
une espèce de chemin de ronde plane, et large d'environ 12 ou 15 mètres, qui m'a paru formé par l'enlèvement des basaltes dont se compose le rempart : ils sont tirés de la montagne môme . Une pente fort raide , mais courte , sépare ce chemin de ronde , si l'on veut bien me passer ce mot (1), d'un gradin naturel beaucoup plus large, mais irrégulier. On peut le suivre partout autour de la montagne (car il semble formé par une de ses grandes strates) , variant de largeur, mais toujours horizontal. A l'angle sud-est, il s'étend au point de devenir en quelque sorte un plateau inférieur , de 120 à 150 mètres d'étendue-, puis il se rétrécit vers le milieu de la face sud de la montagne , et s'élargit de nouveau vers l'angle sud-ouest. De ses bords dentelés partent des pentes plus ou moins rapides interrompues par d'autres paliers inférieurs , généralement fort étroits ; enfin , elles se terminent au sud dans deux petites vallées presque perpendiculaires à la montagne de Gergovie, dont le thalweg est marqué par deux ruisseaux, affluents de l'Auzon (2). Entre ces ruisseaux s'élève une colline, beaucoup plus basse que celle de Gergovie, aplatie à son sommet, fort escarpée au sud, en pente adoucie vers le nord, c'est-à-dire, en face de Gergovie. Cette colline forme un triangle, dont la pointe regarde Gergovie, dont l'Auzon baigne la base , et dont les côtés sont bordés chacun par un de ces ruisseaux dont j'ai parlé. Une tour isolée , qui porte le nom remarquable de Tour de César (3), fait de loin reconnaître ce plateau triangulaire, qui porte le nom de village de la Roche- Blanche, situé dans la vallée qui le borde à l'orient. — De l'autre côté de YAuzon (4), qui coule de l'est à l'ouest , et au sud de la Roche-Blanche, s'élève une longue colline , parallèle à la montagne de Gergovie. Au sommet est le village de Crest.
« Au bas des pentes de Gergovie , et presque à l'angle sud-est de de la montagne, on trouve le village de Merdogne, situé dans une vallée parallèle à l'Auzon, et qui vient déboucher dans la plaine de la Limagne, laquelle s'étend du nord au sud, traversée par la route de Clermont à Issoire. Le hameau de Bonneval est situé à l'angle nord-est de la montagne de Gergovie, sur ses dernières pentes. La montagne étant inaccessible au nord et à l'ouest, ainsi que je l'ai dit plus haut, je ne m'arrêterai pas à décrire le terrain de ce côté. Il suffira de savoir qu'à l'ouest s'étend une chaîne de montagnes fort élevées , séparées de Gergovie par une vallée étroite. Au nord, une suite de petites collines , entrecoupées de vallées , occupe tout l'espace entre Gergovie et la plaine de Clermont (5). »
(i) C'est bien un chemin de ronde, en effet : on n'en saurait douter, quand on retrouve en beaucoup d'endroits les premières assises d'un mur qui formait parapet autour de ce chemin. Nous devons cette remarque à M. Eouillet , qui voulut bien nous servir de guide dans notre exploration du plateau de Gergovia.
(2) Le plan relevé par M. De Caylus, et reproduit par Pasumot , n'indique qu'une vallée et qu'un ruisseau ; mais il ne faut pas oublier que ce plan est de r 760, c'est-à-dire, antérieur dequatre- vingts ans à la description donnée par M. Mérimée: dans cet intervalle de temps , il y a eu dans la montagne de la Roche-Blanche des éboulements qui ont légèrement modifié la disposition du local.
(3) C'est d'ailleurs une construction du moyen âge. (Note de M. Mérimée). — Ajoutons , pour plus d'exactitude , que le nom de cette tour est Julia.
(4) Ou plutôt du Lauzon ; c'est le véritable nom du cours d'eau , qui est désigné, dans le plan de Pasumot, sous le nom de rivière de Serre. — M. Mérimée se trompe en disant que cette petite rivière coule de l'est à l'ouest : elle coule dans le sens opposé, ainsi que l'indique le plan, et va se jeter dans l'Alliera 5 kilomètres de là.
(5) De ce côté sont les villages de Pérignal , de Besance et de Romagnat , indiqués sur le plan.
Pour compléter cette description , nous ajouterons qu'à l'est d'un plateau où existe le village du Crest, s'élève le puy de Mouton, faisant face , mais à une distance de plus de 3,000 mètres , au plateau de Gergovia; qu'à l'est du même plateau et à 1,500 mètres de distance , existait, antérieurement au dix-septième siècle, le lac Sarliève, desséché depuis 1616, et qui devait être rempli d'eau au temps de Jules César , bien qu'il n'en parle pas ; qu'enfin, au nord-ouest de Gergovie, et à environ 2,000 mètres de distance, s'élève Mont-Rognon, cône basaltique au sommet duquel se trouvent les ruines d'un ancien château.
Plateau. — Quant au plateau de Gergovia, voici la description qu'en donnait Pasumot en 1762 :
« C'est une prairie assez maigre (1). On ne reconnaît d'abord aucuns vestiges d'emplacement de maisons, moins encore de ville. On trouve partout des amas de pierres disposés en lignes droites , qui s'entrecoupent presque tous à angles droits (2). Ces amas ont été faits artificiellement pour séparer des cantons , de sorte qu'on pourrait croire que c'était autant de murs différents. Il y en a qui se continuent très loin. Il ne faut cependant pas confondre avec ces prétendus murs, quelques formes de terrasses circulaires qu'on voit à la pointe occidentale , dont la solution tient à un phénomène d'histoire naturelle , et qui prouvent que le terrain n'a point été remué dans cet endroit-là. Le milieu de ce plateau est traversé, du sud au nord, par deux lignes d'anciens murs parallèles et en éboulement, comme les premiers. C'était sans doute un chemin pour dégager , au sud, sur un village nommé Merdogne, et , au nord , aboutir à une espèce de petite gorge, par laquelle on pourrait descendre du plateau sur une terrasse inférieure, et même jusque dans la vallée, si on avait pratiqué un sentier qui descendit de terrasse en terrasse (3). Il y a aussi deux pareilles lignes de murs parallèles, dont la direction est circulaire et qui conduit du côté de la corne occidentale , depuis une croix placée à peu près vers le milieu du plateau (4). »
Position de la ville. — M. De Caylus pensait que la ville devait être située dans la partie occidentale de ce plateau , et il a raisonné dans cette hypothèse pour l'application du texte de César aux localités -, Pasumot, au contraire , croit que la ville était située à l'orient , et son opinion nous paraît de beaucoup la plus probable : elle est corroborée, d'ailleurs , par l'état du sol , plus particulièrement jonché en cette partie de débris antiques , et par le résultat des fouilles qui y furent faites en 1755. Outre que c'était le côté le plus accessible du plateau , et celui d'où l'on dominait le mieux sur la vaste plaine de la Limagne et jusque sur le cours de l'Allier, on a fait la remarque que les villes gauloises, et surtout celles des Àrvernes , étaient généralement bâties aux aspects du sud et de l'est. [Votiez, dans le §I er , la lettre de M. deFéligonde à Pasumot.) Cette position de la ville donnée , il est essentiel de remarquer qu'il n'y a pas de sources sur le plateau , et que , par conséquent , la garnison ne pouvait se procurer de l'eau qu'en descendant au
(i) Le plateau est entièrement cultivé aujourd'hui.
(2) Cette disposition , indiquée sur le plan , n'est plus la même aujourd'hui ; il y a bien encore quelques amas ou chaussées de pierres , mais qui ne sont que des clôtures d'héritages ; on n'en peut tirer aucune induction quant à l'état ancien du plateau.
(3) Ce chemin existe encore ; les paysans du voisinage le désignent assez ordinairement sous le nom de Vlé Jove, voie de Jupiter ; ce qui a donné à supposer à Audigier que « Jupiter étaitadoré d'une manière particulière par les habitants de Gergovia. « Nous n'avons point à approfondir ici cette conjecture , mais nous ferons observer que le chemin en question est solidement et profondément empierré : c'est un travail qui remonte évidemment aux temps les plus reculés , et qui dénote avec non moins d'évidence le séjour habituel d'une population agglomérée sur ce plateau. Ce chemin n'est pas d'ailleurs le seul : il en existe plusieurs autres , qui lui sont parallèles et qui sont empierrés avec le même soin : il est étonnant que Pasumot ne les ait pas remarqués ni indiqués sur son plan. Au sud du plateau, et correspondant au grand chemin du milieu , on reconnaît une porte à laquelle conduisent deux rampes aboutissant, à droite et à gauche , à la terrasse qui se trouve immédiatement au-dessous de Yagger, et qu'on peut considérer comme un chemin de ronde. C'est la seule porte que l'on puisse remarquer aujourd'hui. De ce côté, d'ailleurs, l'accès est le plus facile, et il n'est pas douteux que la route principale qui menait à la ville ne suivît cette direction S'il a existé des rues perpendiculaires aux chemins que nous venons d'indiquer , leurs traces ont entièrement disparu sous le soc de la charrue.
(4) Ces derniers murs et la croix ont disparu.
ESSAI SUR LA GEHGOVIA DES AKVEUINES.
midi jusqu'au Lauzon, en passant à droite ou à gauche de la Roche- Blanche ; ou bien, en descendant à l'est sur les bords du lac SarlièYe , supposé qu'il existât ; c'est encore sur les bords de ce lac , ou dans la plaine qu'il occupa depuis, qu'ils pouvaient trouver les fourrages les plus abondants. Ces circonstances nous donneront la clé de certaines opérations de César et de certains mouvements des assiégés.
Camp de César. — Siméoni , le plus ancien auteur qui aitessayé de faire l'application du texte des Commentaires à la position de Gergovia, pense que les Romains étaient campés dans l'emplacement même du lac Sarliève , « lequel , dit-il , n'y estoit point de ce temps-là , puisque César n'en fait point mention. » Un peu audelà , au sud-est, au lieu nommé Gondole , se trouve un vaste emplacement , présentant l'aspect d'un ancien camp retranché. La tradition a conservé à cet emplacement le nom de Camp de César ; mais on sait combien la tradition a prodigué ces noms de Camp de César, Pont de César, Chemin de César, Tour de César, etc. Ici la tradition est un guide rien moins qu'infaillible. Suivant M. Bouillet, dont l'opinion, sur ce point, se rapproche beaucoup de celle de Siméoni, le camp de Gondole « se trouve assez rapproché de Cergovia , pour avoir pu , de là , observer les mouvements des Gaulois. » Toutefois, il convient « qu'entre ce camp et Gergovia, il existait un grand obstacle , que César n'aurait pas manqué de mentionner, le lac de Sarliève desséché depuis 1616. » — Il sera toujours impossible de décider si le lac Sarliève existait ou non du temps de César. Le silence des Commentaires à cet égard n'est qu'un argument négatif, qui n'a rien de concluant contre l'existence du lac. Il y a mille choses aussi importantes , qui ont dû être à la connaissance de César, dont il aurait pu parler, et sur lesquelles il a gardé le silence le plus absolu. Nous savons à quelle époque et comment le lac Sarliève a disparu; nous n'avons pas de même la date et le mode de sa formation , et il est difficile d'admettre sérieusement l'hypothèse de Siméoni, qui , pour se débarrasser du lac qui le gênait dans l'assiette du camp de César, nous dit tout bonnement qu'il s'est formé par suite même des travaux de César en cet endroit ; le passage est assez curieux pour être rapporté : « Ayant César, dit-il , fait deux camps , un grand et l'autre petit , « en respect , à la longueur de la montaigne , et ayant cave ces « fossés doubles de xn pieds , que les modernes appellent tran- « chées, pour assurer l'un et l'autre, je dys que depuis, avec le « temps , s'estant remplis des eaux qui découlent de la montaigne « de Gergoye et de Cornon ; et par les pluyes et neiges qui se « fondent, ils ont fait s'eslargissant , ce lac qui est aujourd'hui « appelé Sarliève, mesme que sa forme plus longue que large <i nous en fait foy. »
Quant à nous , il nous parait très probable que le lac existait du temps de César, ainsi que beaucoup d'autres qui ont disparu depuis, soit par suite de phénomènes naturels, soit par l'industrie des hommes -, et , ce qui semble le prouver, c'est que César, en parlant de la colline dont il s'empara au commencement du siège, et où il établit son petit camp, reconnaît que de ce point il pouvait seulement priver les Gaulois S une grande partie de leur eau , et les gêner pour leurs fourrages : quem si tenerent nostri, et aquœ magna parte , et pabulatione libéra prohibituri hostes videbantur : Si le lac Sarliève n'avait pas existé , n'est-il pas clair qu'une fois maîtres du cours du Lauzon , les Romains auraient intercepté aux Gaulois tout moyen de se procurer de l'eau? Si ceux-ci n'avaient pu trouver du fourrage que du même côté , leurs fourrageurs n'auraient pas été seulement gênés, mais complètement empêchés dans leurs opérations. Plus tard, César nous montre les Gaulois activement occupés à fortifier une autre colline, qui, après la perte de la première, était la seule qui leur facilitât l'accès au fourrage et probablement à l'eau, dont il ne paraît pas qu'ils aient jamais été privés; mais où allaient-ils faire leurs provisions d'eau et de fourrage, depuis que l'accès de la vallée du Lauzon leur était interdit, si ce n'est vers le lac Sarliève? Si vous enlevez aux Gaulois la ressource de ce vaste réservoir d'eau , il ne leur reste plus qu'un faible ruisseau au revers septentrional de la montagne inaccessible pour la cavalerie, insuffisant, tarissant en été, et qui, du reste, n'existait peut-être pas à cette époque.
Mais , pour en revenir à l'emplacement du camp romain , sous Gergovie , il nous semble , qu'abstraction faite du lac Sarliève, l'emplacement de Gondole doit paraître bien éloigné du point qu'il s'agissait d'attaquer ou d'investir, car il n'en serait pas à moins de cinq à six kilomètres. On peut objecter, cependant, et nous nous empressons de le faire remarquer, que César avait renoncé d'abord à une attaque de vive force, et qu'il ne voulait entreprendre le siège de la place qu'après avoir reçu les approvisionnements de grains que les Éduens s'étaient chargés de lui amener : dans de pareilles circonstances , il n'y avait pas nécessité qu'il tînt son camp très rapproché de la ville. On pourrait objecter encore, ce qu'il dit des engagements de cavalerie qui avaient lieu chaque jour entre les Gaulois et les Romains , par suite du parti qu'avait adopté Vercingéto-rix de ne point laisser ses troupes s'endormir dans l'oisiveté : neque ullum ferè diem intermittebat , quin equestri prœlio, interjectis sagittariis, quid in quoque esset animi ac virtutis suorum, periclitaretur. Ces combats de cavalerie supposent naturellement l'assiette du camp romain en pays de plaine , et le point de Gondole répondrait parfaitement à cette condition. Ce point s'accorderait encore assez , il faut le reconnaître , avec ce que dit César, que de Gergovia , on avait vue sur son camp , mais à une distance telle , qu'on ne pouvait se rendre un compte exact de ce qui s'y passait : erat à Gergovia despectus in castra : neque tanto spatio, certi quid esset, explorari poterat. Enfin, les dispositions qu'il dit avoir prises pour diriger une fausse attaque sur un des points de la montagne de Gergovia, dispositions dont il rend compte au § 45 du livre VII de ses Commentaires , impliquent l'idée d'un terrain vaste et découvert pour centre de ses opérations : il ordonne à une partie de sa cavalerie de battre tout le pays avec un certain fracas : imperat ut paulo tumultuosiùs omnibus in locis pervagentur : les muletiers déguisés en cavaliers doivent faire le tour des collines : mulionesque cum cassidibus , equitum specie ac simulatione , collibus circumvehi jubet ; de véritables cavaliers, mais en petit nombre, doivent se répandre au loin , pour la montre : his paucos addit équités, qui latiùs ostentationis causa , vagarenlur : tous doivent se rendre vers les mêmes points, par de longs détours : longo circuitu easdem omnes jubet petere regiones. Et tous ces mouvements doivent être aperçus des Gaulois, mais d'assez loin, pour qu'ils ne puissent en prendre qu'une idée vague et incertaine. Certes , voilà bien des circonstances qui indiquent beaucoup d'espace à la disposition de César , et une distance assez grande des positions gauloises.
Nous venons d'énumérer, sans les affaiblir , toutes les circonstances qui militent en faveur de l'opinion qui placerait à Gondole le camp de César. Cependant cette opinion n'a été adoptée ni par De Caylus, ni par Pasumot, ni par Dulaure, ni enfin par M. Mérimée , le dernier qui ait visité les lieux , les Commentaires à la main. Tous s'accordent à penser que le camp des Romains devait être placé au sud de Gergovia, aux bords du Lauzon, mais en inclinant plus ou moins à l'est, soit dans le vallon où coule cette petite rivière, soit au-dessus. De Caylus ne désigne point de lieu précis ; Pasumot place le camp au-dessous du Puy de Monton; Dulaure semble le placer un peu plus à l'est, dans l'angle formé par le Lauzon, et un ruisseau affluent , qui coule entre Jussatet Merdogne ; M. Mérimée le place sur le plateau du Crest : « On doit « supposer , dit-il , que César assit son camp à une médiocre dis- « tance de la ville gauloise , et vraisemblablement dans un lieu fai- « sant face à la seule partie qui fût accessible. Il devait y avoir aux « environs un terrain propre aux manœuvres de cavalerie ; car les « cavaliers des deux armées engagèrent les premiers jours une « suite d'escarmouches sans résultat. Or, si l'on se rappelle que le « plateau du Crest fait face à la partie de la montagne de Gergovie, « où la pente est la moins raide , cette position paraîtra la plus « probable pour le camp de César. Les combats de cavalerie de- « vaient avoir lieu dans la vallée de l'Auzon, et cette rivière étant « facilement guéable , les Romains pouvaient pousser leurs cou- « reurs dans la partie de la Limagne à l'est de Gergovie. »
Ainsi , M Mérimée place le camp de César sur un plateau assez élevé , en face de celui de Gergovie ; mais cette opinion est contrariée par une assertion de Dion Cassius , qui dit formellement , au livre XL de son Histoire Bomaine, que le camp de César était situé
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