ESSAI SUB LA G E B G V I A DES ABVEBNES

en plaine , qu'il n'avait aucun lieu élevé à sa portée -, d'où il résultait qu'il ne voyait rien de ce qui se passait chez l'ennemi , tandis que celui-ci , des hauteurs où il était établi , voyait très bien ce qui se passait dans le camp romain : Cœsar enim castra loco piano habebat , cum editum nihil ad manum esset ; ac ipse quidem nihil hostile prœvidebat , contra Barbari, ut qui sublimioribus in locis essent, in ejus castra despectabant. 11 nous semble, d'ailleurs, que si le camp de César avait été placé sur une éminence aussi escarpée que le plateau du Crest, Fabius , chargé de la garde du camp, pendant que César était allé réprimer la révolte des Éduens , suscitée par Litavicus , n'aurait pas eu tant à souffrir des attaques des Gaulois , qui manquèrent de forcer le camp , et qui y auraient infailliblement réussi , sans le jeu des terribles machines de guerre des Romains : ce même Fabius n'aurait pas été obligé, pour se prémunir contre une seconde attaque , de barricader les portes du camp, moins deux, et d'ajouter des parapets aux retranchements ( Ces., 1. VII, 42).

il est plus raisonnable de s'en tenir à l'hypothèse de Pasumot , qui se concilie assez bien avec les différents détails stratégiques consignés dans les Commentaires : « Il m'a paru , dit ce savant in- « génieur-géographe , que , César , après avoir passé l'Allier, ne « s'est point avancé du côté de Clermont pour s'approcher de Ger- « govie ; mais qu'il était naturel qu'il eût filé le long de l'Allier pour « garder ses derrières , et arriver devant la place par le côté orien- « tal. Vercingéto-rix avait 40,000 hommes, César n'en avait que « 27,000, et en attendait 10,000 que les Éduens devaient lui enci voyer (1). En se plaçant au pied de la grande montagne, il avait à « craindre d'être attaqué à l'heure qu'il s'y serait le moins attendu, « et la plus petite perte lui eut été préjudiciable. Il convenait donc « qu'il s'écartât un peu sans trop s'éloigner, et qu'il pût mettre « quelque barrière entre les Gaulois et lui. La rivière de Serre (c'est « leLauzon), qui ne pouvait nullement l'embarrasser, était très « propre à remplir cet objet. De Gergovie on voyait dans son camp; « mais il était trop éloigné pour qu'on pût découvrir évidemment « tout ce qui s'y passait : neque tanto spatio, certi quid esset ex- « plorari poleral (2).

a Voilà les raisons qui m'ont déterminé à soupçonner le camp « de César dans le lieu quej'ai cru pouvoir lui assigner (V. le plan). « Je n'ai point prétendu assigner au vrai sa position , ni en donk ner au juste l'étendue et les proportions. Il pouvait être moins « long et plus large , ou s'allonger davantage du côté de l'orient, « ou être situé en biais du côté du Crest; mais en adoptant la situa- < ( tion que je lui donne , j'ai cru qu'il ne devait pas être plus appro- « ché du côté de l'ouest , parce qu'il eût été à portée du trait des « Gaulois postés sur la colline de la Hoche. La rivière de Serre n'a « pu être un obstacle à ce que César, après s'être rendu maître de « cette colline, l'ait jointe à son premier camp par un doublefossé; ( ( puisque , comme je viens de le remarquer, cette petite rivière ne « pouvait aucunement arrêter César, et qu'au contraire , ellepou- « vait le couvrir contre les incursions précipitées des Gaulois. »

Tout ce raisonnement nous paraît au moins spécieux , et il serait d'autant plus probable qu'on inclinerait plus à l'est la position du camp (3).

(i) En supposant la légion de 4,200 hommes de pied et de 3oo chevaux, comme au temps de Polybe ; mais nous croyons qu'au temps de César la légion était plus forte : l'effectif des six légions devait être d'au moins 3o.ooo hommes , sans compter la cavalerie allemande , qui formait corps à part et n'entrait point dans l'effectif des légions. Il avait aussi de la cavalerie éduenne : desorte que les Romains étaient bien au moins en nombre égal à celui des défenseurs de Gergovie, avant même l'arrivée des dix mille Éduens que César attendait.

(2) A la position indiquée sur le plan de Pasumot , le camp romain se serait trouvé à % kilomètres du plateau de Gergovia , mais à 3oo mètres seulement de la colline de la Roche.

(3) Un passage des Stratagèmes de Polyen, que nous avons rapporté dans la note 3 de la page 9 5 de notre texte, pourrait encore fournir quelques inductions sur la véritable position du camp de César. Cet auteur, expliquant les circonstances du local , vu du camp romain , sans doute , dit : « que , du côté gauche, des bois taillis , syhœ humiles, s'élevaient jusqu'au sommet de la montagne, collera attingebant ; mais que , du côté droit, le terrain étoit coupé à pic , et n'offrait qu'un étroit passage , fortement gardé par les Gaulois : ad dextram prœceps erat , angustumque aditum habebat, quem Gergobienses cum magndmanu obsidebant. » La partie boisée, dont parle Polyen , devait être à l'aspect du midi , là où se trouve aujourd'hui le village de Merdogne ; la partie abrupte , à l'aspect de l'est , et le ravin indiqué de ce côté sur le plan , et qui aboutit de la plaine au plateau , pourrait bien être l'an

Position des Gaulois. — César nous apprend {Comm., 1. VII, 36) que Vercingéto-rix avait distribué les quartiers gaulois sur le penchant de la montagne, non loin des murs de la ville : Vercingetorix, castris propè oppidum, in monte posilis. Plus loin {ibid., 46). nous voyons que les Gaulois avaient élevé au devant de leurs lignes, en forme de rempart, un mur en grosses pierres, haut de six pieds : Ex grandibus saxis sex pedum murum, qui nostrorum impetum tardaret , prœduxerant Galli. De forts détachements occupaient, en outre , tous les mamelons de la montagne : Alque omnibus ejus jugi collibus occupatis (Idid. , 36) ; ce qui , au dire même de César, présentait un aspect vraiment effroyable : Qua despici poterat, horribilem speciem prœbebat (Ibid.). Toutindique que c'était la partie sud-est de la montagne qui était ainsi occupée par les Gaulois, et si formidablement hérissée de leurs bataillons épais, densissimis castris, comme le dit l'auteur des Commentaires. C'est l'opinion de tous les hommes qui ont comparé le local avec les indications de César , et la disposition du terrain est si favorable à cette conjecture, qu'elle semble rendre tout autre impossible. « Ces gradins et k ces espèces de corniches sur les pentes est et sud de la montagne « de Gergovie, dit M. Mérimée , et quelques collines avancées qui « en font partie , ou qui en sont très voisines , telles que la Roche- <( Blanche , formaient l'emplacement du camp gaulois ; et si cet em- « placement paraît insuffisant pour une armée nombreuse , César « nous explique qu'elle était entassée en une masse compacte , den- « sissimis castris. » Il est vrai qu'on ne retrouve point de traces du mur de retranchement ; mais est-il étonnant qu'un mur en pierres sèches , dans une pareille position , ait promptement disparu avec les circonstances qui l'avaient fait construire à la hâte? Les Romains, lorsqu'ils surprirent le camp gaulois , de la manière que nous avons racontée dans le texte , avaient dû déjà y faire des brèches considérables.

Castra minora. — César éprouvait le besoin de se rendre maître d'un poste qui lui permît d'observer de plus près les mouvements des Gaulois, de gêner les excursions de leurs fourrageurs, et aussi de tenir en respect leurs coureurs, qui venaient sans cesse escarmoucher dans la plaine. II avait remarqué , vis-à-vis de la place (è régime oppidi), au pied même de la montagne (sub ipsis radicibus montis), une colline très forte d'assiette (collis egregiè munitus), abrupte de tous côtés (ex omni parte circumcisus), assez mal gardée par les Gaulois (prœsidio ab Us non nimisfirmo tenebatur). Il vit qu'en s'en rendant maître, il pourrait priver les Gaulois d'une grande partie de leur eau', et les empêcher d'aller librement au fourrage (quem si tenerent nostri, et aquœ magnâ parte, et pabulatione libéra, prohibition hostes videbantur) . Dans une attaque de nuit, il parvint à débusquer la garnison gauloise de ce plateau, et à s'en rendre maître : il y posta deux légions, y formant ce qu'il appelle son petit camp (castra minora). Il établit une communication facile et sûre entre ce poste et le grand camp, au moyen d'une double tranchée de douze pieds de profondeur : Tum silentio noclis Cœsar... dejecto prœsidio, potitus loco, duas ibi legiones collocavit, fossamque duplicem duodénum pedum à m.ajoribus castris ad minora perduxit.

On a longtemps varié sur le véritable emplacement de cette position. Siméoni, quia rarement rencontré juste dans ses observations topographiques sur les Commentaires , voulait que ce fût le Crest; mais cette opinion ne supporte pas le moindre examen, puisque le Crest n'offre aucune des conditions principales indiquées par César : loin d'être sub ipsis radicibus montis , il en est séparé par la vallée du Lauzon qui, dans sa partie la plus étroite , a 1 ,000 mètres de largeur, et il appartient à un autre groupe de montagnes. Bl. Vigenère et d'autres traducteurs des Commentaires , après lui, se sont prononcés pour Mont-Rognon. Mais ce tertre est éloigné de plus de 2,400 mètres du plateau de Gergovia , dont il est séparé par un vallon où coule un filet d'eau, qui tarit en été; il paraît même que ce ruisseau n'existait pas au seizième siècle, puisque Siméoni , qui repousse cet emplacement , objecte qu'au pied de

gustum aditum, dont parle notre auteur. Il en faudrait conclure que le camp de César aurait été placé à l'aspect sud-est du plateau de Gergovia , entre leLauzon et le lac Sarliève , puisqu'il aurait eu à gauche le versant méridional de la montagne et à droite son versant oriental. Cette position se prête aussi facilement qu'aucune autre à l'explication de toutes les circonstances du siège de Gergovie par César.