TOME I . J

INTRODUCTION

parût digne aux Romains d'être particulièrement ménagée , puisque nous la voyons traitée par eux après la capitulation d'Alésia, sur le même pied que les peuples alliés. Tandis que les soldats de Vercingétorix étaient distribués , à titre de dépouilles opimes , aux légionnaires , les Arvernes étaient mis en réserve aussi bien que les Eduens , et bientôt après , rendus à la

liberté (i).

Mais on pense bien que nous ne nous en sommes point tenu aux travaux, publiés ou inédits , de tous ceux qui nous ont devancé dans des recherches sur l'histoire et les antiquités de l'Auvergne. Nous avons parcouru longuement et minutieusement cette belle province , interrogeant les monuments, glanant partout les souvenirs et les traditions, étudiant les usages et les mœurs , secouant la poussière des vieux parchemins , là où nous avons encore trouvé quelques débris d'archives échappés au vandalisme, ou à l'ignorance et à l'incurie , qui ont encore plus laissé périr de ces authentiques et vénérables témoins de l'histoire, que le vandalisme n'en a détruit. Mais sans entrer ici dans un détail qui n'aurait guère d'intérêt pour nos lecteurs , nous nous bornerons à déclarer d'une manière générale , que nous n'avons rien négligé pour multiplier sous notre main les matériaux du monument historique que nous voulons élever à la gloire de l'Auvergne.

Le moment est venu de nous expliquer , et sur le plan de notre ouvrage , et sur la méthode que nous avons adoptée pour arriver à la plus grande somme possible d'ordre et de clarté dans notre rédaction.

Quand on écrit les annales d'une province , il y a deux choses à considérer : le sol et les hommes . Par le sol , nous comprenons la situation relative de la province sur la surface du globe, et nous voyons dans la société qui l'habite une portion intégrante de la société universelle, une fraction de la grande unité humaine. Considérée sous ce point de vue , l'histoire d'une province est celle de ses rapports avec les autres circonscriptions territoriales ; c'est la constatation du rôle qu'elle a joué dans les événements généraux , de la part qu'elle a prise aux révolutions, aux faits, aux idées qui ont agité les peuples contemporains aux diverses phases historiques.

Par les hommes, nous entendons la société qui s'est développée sur le sol , considérée isolément, en elle-même, abstraction faite des autres agglomérations sociales qui l'avoisinent et l'entourent. Prise à ce point de vue , l'histoire devient locale , personnelle , intime : elle s'attache à retracer les faits, les institutions , les idées qui sont propres à une province et qui constituent son individualité.

Nous ferons donc deux grandes divisions de notre travail historique , conformément à la distinction que nous venons d'établir :

Première partie : le sol ; histoire de l'Auvergne , histoire générale ;

Seconde partie : les hommes ; histoire des Auvergnats , histoire particulière.

(1) « Reservatis JEduis, atque Arvernis, si per eos cives recuperare posset, ex reliquis captivis toto exercitui capita singula, prœdœ nomine, distribua. » — Et un peu plus loin : « Legiones in hiberna mittit; captivorurn circiter viginti milita Mduis Arvemisque reddit.... » — C. J. Caes. Comm. de Bello Gallico , lib. VII, in fin.

INTRODUCTION

L'histoire de l'Auvergne, comme celle de la France elle-même, se divise naturellement en cinq grandes périodes que nous appellerons , d'après le caractère dominant de chacune d'elles : Ère celtique ; — Ère gallo-romaine; — Ère barbare ; — Ère féodale; — Ère moderne. Cette première partie de notre récit sera donc partagée en cinq livres , se rapportant à chacune des grandes périodes que nous venons de désigner.

Livre premier. — Ère celtique. Remontant, dans ce premier livre, aux temps les plus reculés nous chercherons à soulever un coin du voile qui couvre l'histoire primitive des Arvernes. Nous dirons le rôle influent de cette forte race parmi les tribus galliques ; sa coopération aux expéditions aventureuses de Sigovèse et de Bellovèse ; la part qu'elle prit à la seconde guerre Punique, par les auxiliaires qu'elle fournit aux généraux carthaginois; la puissance et la grandeur de ses rois Luern et Bituit ; la guerre de ce dernier contre les Romains ; sa sanglante défaite au confluent de la Sorgue et du Rhône ; la révolution politique qui suivit ce désastre en Arvernie ; l'antagonisme des Arvernes et des Eduens , de l'esprit de clan et du druidisme ; et enfin la lutte héroïque de Vercingétorix contre César ; lutte malheureuse du courage contre la tactique , où la Gaule perdit son indépendance , sans que , tout semble l'indiquer du moins, l' Arvernie perdît sa liberté.

Livre IL Ère gallo - romaine. La domination romaine avait pris , à l'égard de cette

province , des formes si douces et si bienveillantes , que nous voyons les Arvernes se façonner rapidement et sans effort à la langue , aux lois , aux mœurs , à la civilisation tout entière de leurs vainqueurs. Ils ont, à l'instar des Romains, leur Sénat et leur Capitule : au dessous des ruines de la forte Gergovie , se relève et se décore la cité augustale de Némétum ; là sont ouvertes des écoles , où les fils des familles nobles , apprenant a déposer l'écaillé de [idiome celtique (i) , sont initiés à tous les secrets des arts , des belles-lettres et de l'éloquence. Et les élèves sortent de ces écoles assez forts pour en remontrer aux beaux-esprits de Rome : le statuaire Zénodore fait admirer à la cour de Néron l'habileté et la hardiesse de son ciseau , surpassant tout ce qu'avait tenté avant lui le ciseau grec; l'orateur Fronton donne des leçons d'éloquence à l'empereur Marc-Aurèle. Quant à la science des affaires , les Arvernes n'ont qu'à suivre l'impulsion de leur génie natif ; souples , actifs , adroits comme des montagnards , la route des emplois et des honneurs s'ouvre facile et large devant leur ambition ; et ces nouveaux Romains portent avec tant de dignité le laticlave , qu'ils se sont empressés de substituer à la braie nationale (i), qu'ils fournissent bientôt des titulaires à toutes les grandes charges de la métropole et des provinces : patrices , préfets de Rome , préfets du prétoire des Gaules , maîtres de l'une et de l'autre milices, généraux d'armée, empereurs même, les enfants de la riche Arvernie deviennent, au déclin de l'empire d'Occident , les plus fermes soutiens de ce

( 1) \u cinquième siècle , Sidoine Apollinaire écrivait à son beau-frère Ecdicius , fils de l'empereur Avitus :

« Personœ quondam debitutn, quod sermonis celtici squammam depositura nobilitas , nunc oratorio stylo, nunc etiam camœnalibus rnodis

« imbuebatur » - « C'est par tes soins que la noblesse, instruite à déposer l'écaillé de l'idiome celtique , était initiée non seulement aux

délicatesses du style oratoire, mais encore, aux règles du langage des Muses. >. - D paraît qu'Ecdicius avait fondé une école de lettres latines

et grecques à Clermont.

(3) Déjà au temps de César, les légionnaires jaloux chantaient, en forme d'épigramme , contre leur chef qui s'était montré si généreux

envers les Arvernes et les Éduens :

Galli braccas deposuerunt , Latum clavum sumpserunt .

Sueton. , in Julio Cœs. n. 80.

On sait que le laticlave était un ornement de pourpre que les sénateurs romains portaient attaché ou brodé sur leur tunique, pour marque de leur dignité.

INTBODUCTION.

colosse qui s'affaisse sous son propre poids , de cette grandeur qui s'éteint dans la corruption. Tel sera le sujet du second livre de notre histoire . tableau magnifique ! si le génie du peintre ne fait pas défaut à la richesse de la matière .

Livre III. — Ere barbare. Julius Nepos, que l'on croit issu d'une famille arverne , achetant des protecteurs à l'empire par une lâcheté, a cédé l'Aquitaine aux rois visigoths. Abandonnés à eux-mêmes , les Arvernes résistent d'abord , et ce n'est que sur les ruines de leurs remparts qu'ils acceptent le joug de leurs nouveaux maîtres. Mais les Visigoths n'ont déjà plus rien de barbare que leur nom ; mêlés aux Romains dans de longues stations en Grèce et en Italie , ils ont perdu l'âpreté des mœurs germaines au contact d'une civilisation avancée. Comme les Arvernes, ils sont chrétiens, quoique d'une secte dissidente ; leur respect pour l'ordre qu'ils ont trouvé établi, l'esprit de douceur qui caractérise leur domination , la rend si légère, que les Arvernes oublient qu'ils ont changé de maîtres , et s'attachent à la fortune des Visigoths comme ils s'étaient attachés à la fortune des Romains. Aussi , quand le flot de la conquête franke , après avoir dépassé la Loire , vient k déborder sur l'Aquitaine , les Auvergnats se pressent autour d'Alaric : dix mille d'entre eux , et des plus nobles , commandés par le fils du célèbre Sidonius , viennent braver à Vouglé la terrible francisque des soldats de Clovis ; et la victoire n'est acquise au féroce Sicambre, que lorsqu'il ne reste plus , dans les rangs des Arvernes, un seul bras qui puisse soulever le glaive. Presque tous périssent , en cette sanglante mêlée , sur le cadavre du prince visigoth.

Tombés sous le joug des Francs, les Auvergnats expient durement l'acharnement de leur courage , et , dans l'impossibilité de se soustraire a cette domination de fer , ils cherchent du moins une espérance de soulagement dans les révolutions personnelles ; ils s'imaginent que changer de tyran c'est changer de tyrannie ; ils protègent donc l'ambition du roi Childebert et la révolte de Mundéric , à l' encontre de Thierry , roi d'Austrasie ; ils se trouvent associés à la rébellion sacrilège de Chramn contre le roi Clotaire ; et toutes ces malheureuses tentatives ne sont pour l'Auvergne qu'une source de calamités et de désastres : il faut lire dans Grégoire de Tours le déchirant tableau de ses souffrances à cette époque néfaste.

Devenue partie intégrante du duché d'Aquitaine, sous les ducs Eudes, Hunald et Vaïfer , l'Auvergne n'obtient aucune trêve cases misères ; car ses ducs gascons sont toujours en guerre avec les princes carlovingiens , et sa situation rapprochée de la frontière du pays des Franks , l'expose aux premiers coups de ceux-ci , tandis qu'au Midi elle est fort mal protégée contre les excursions des Sarrazins. Elle ne retrouve quelque repos , que lorsque les pays d'Outre-Loire ont été , comme le reste de la France , placés sous la main puissante et ferme de Charlemagne(i

Nous venons de tracer le sommaire de notre troisième livre.

(1) Nous savons très bien que l'école historique moderne veut qu'on rétablisse l'orthographe des anciens noms de notre histoire nationale

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