Livre

INTRODUC T ION. Xllj

Livre IV. — Ère féodale. Avec Charlemagne, la hiérarchie féodale se constitue définitivement, et les conséquences du principe nouveau qui vient de s'emparer de la vieille société romaine, vont se développer rapidement ; en Auvergne , surtout , où la configuration du sol se prête si merveilleusement au génie qui lui est propre. — L'Auvergne est enclavée dans le royaume d'Aquitaine , formé par Charlemagne en faveur de Louis , l'un de ses fils. Elle est administrée par des comtes amovibles , qui ne tardent pas à se rendre héréditaires, dans la confusion et le morcellement qui suivent la mort du faible successeur de Charlemagne. — Ici , commence une série de faits qui appartiennent bien plus à l'histoire particulière qu'à l'histoire générale; aussi les négligerons-nous dans cette quatrième partie de notre récit , pour arrêter plus spécialement l'attention de nos lecteurs sur les incursions des Normands, dont les barques légères, remontant le cours de nos grands fleuves et de leurs affluents , viennent, à diverses reprises , jeter la terreur et la dévastation jusque dans la plantureuse vallée de l'Allier ; — sur ce célèbre concile de Clermont , où fut décidée , à la fin du onzième siècle, la première croisade ; — sur celui de 1 1 62 , présidé par le pape Alexandre III , et dans lequel l' anti-pape Victor et l'empereur Frédéric- Barberousse furent solennellement frappés des foudres de l'église ; - — sur la confiscation d'une partie du comté d'Auvergne par Philippe -Auguste ; sur l'érection de ces terres confisquées en duché-pairie, en faveur du fils puîné du roi Jean ; — sur les événements dont la province fut le théâtre pendant la lutte anglo-française ; — sur les Etats de i3y4 , tenus à Clermont par le roi Charles V en personne ; — sur les guerres de la Praguerie et du Bien Public , qui amenèrent en Auvergne Charles VII et Louis XI ; — sur le retour du duché d'Auvergne au domaine de la Couronne , par suite de la confiscation opérée sur le connétable Charles de Bourbon ; cette grande figure historique d'une époque fertile en hommes et en événements d'une haute portée sociale , reflétera son éclat chevaleresque sur les dernières pages de cette section de notre travail.

Livre V. — Ere moderne. Notre cinquième et dernier livre de l'histoire générale sera principalement rempli par le récit des guerres religieuses en Auvergne , aux seizième et dixseptième siècles ; car la Réforme et le Catholicisme se sont aussi rencontrés , armés de syllogismes subtils et d'arquebuses meurtrières, au milieu de ces montagnes où subsiste encore plus d'un dolmen druidique, où prêchèrent saint Austremoine et saint Mary, où pullulèrent tant de pieux cénobites et d'austères croyants ; et nulle part, peut-être, la lutte n'a été plus vive , plus longue, plus acharnée. C'est un tableau qui a déjà été tracé de main de maître (1). Nous profiterons des travaux de nos devanciers ; nous n'avons pas la prétention d'obtenir le même succès.

L'effervescence de la fièvre religionnaire une fois apaisée, l'Auvergne entre dans un long période de calme et de repos : ses plus redoutables donjons tombent sous la sape dirigée par la volonté inflexible de Richelieu ; la féodalité , qui avait poussé de si profondes racines sur ce sol abrupte et volcanique , n'est plus qu'une ombre d'elle-même ; ou si , trop confiante encore dans le prestige de ses vieux noms et de ses vieilles traditions, elle s'avise de fouler le peuple et d'abuser de ses privilèges surannés, le peuple crie et s'adresse à la puissance royale ; et celle-ci , faisant luire les Grands Jours de la justice sur la province , l'audace des puissants est réprimée (2) . — Le moment est proche où ces puissants vont devenir les faibles à leur tour , et

(1) Voyez ce que nous avons dit plus haut des ouvrages de M. Imberdis et de M. Chasteau-Dubreuil.

(2) Allusion à une médaille qui fut frappée pour perpétuer le souvenir des Grands Jours tenus à Clermont en 1665. D'un côté est la figure