TOME I

Claude, empereur.

Ère Rom. 794-80T.

Ère Chrét. 41-54.

Claude fait accorder aux Gaulois-Chevelus l'entrée du Sénat romain.

An de Rome 801.

ceux

que la bassesse et la flatterie prenaient sous la pourpre impériale , régnaient dans les municipes de la Gaule et recevaient les hommages des classes privilégiées, les ministres du terrible Teutatès , forcés de se tenir éloignés des grands centres d'activité et de civilisation , ne vivaient plus que des tributs prélevés en cachette sur la superstition des pauvres habitants de la campagne : ils ne recevaient plus que la dîme de l'ignorance et de la peur. Cette obscurité de leur condition fut leur meilleur rempart contre tous les efforts de la puissance impériale. On trouve dans les Capitulaires de Charlemagne et de ses successeurs des dispositions qui prouvent qu'aux huitième et neuvième siècles ils existaient encore sous cette forme dégradée (1) ; et il n'est pas sûr que les devins, sorciers, rhabilleurs , etc. , qui sont encore l'objet des sottes terreurs, ou de la confiance crédule de nos populations rurales, dans un siècle qu'on appelle le siècle des lumières, ne descendent pas des Druides en ligne directe : tant il est vrai qu'il n'y a pas de traditions plus tenaces et plus profondément enracinées au cœur de la société, que celles qui ont leurs sources dans l'ignorance et dans la faiblesse de l'homme !

Comme pour compenser les rigueurs dont il usait contre les vieilles croyances religieuses de la Gaule-Chevelue, Claude se fit à Rome l'avocat des nobles Gaulois sollicitant l'abolition des ordonnances d'Auguste et de Tibère, qui leur fermaient d'une manière générale l'accès du Sénat et des grandes magistratures de l'Empire. Les guerres civiles, les proscriptions de Tibère et de Caligula , et, non moins que ces causes violentes , la corruption des mœurs, avaient opéré de grands vides dans les rangs du patriciat romain. Le Sénat décimé, soit par l'extinction des anciennes familles , soit par la ruine ou l'indignité de la plupart de ceux qui les représentaient encore , avait besoin de se recruter , et il était question de nommer un assez grand nombre de sénateurs nouveaux. Les Gaulois, profitant de cette occasion, réclamaient avec autant d'insistance que d'énergie contre un système d'exclusion dont ils signalaient hautement l'inconvenance et l'injustice. Ce n'était pas assez pour ces nobles Gaulois , qui ne parlaient plus que la langue des Romains, et qui s'étaient faits romains par leurs mœurs, par leurs idées et par leurs intérêts ; ce n'était plus assez que ce titre de sénateurs qu'ils prenaient dans leurs propres cités , et dont ils exerçaient les privilèges dans cette étroite enceinte ; ils voulaient en jouir dans Rome même ; car c'était là seulement qu'il pouvait ouvrir à leur ambition la voie des honneurs, des hautes magistratures civiles et des grands emplois militaires. « Ne sommes-nous pas, disaient-ils ,

(1) « Les Druides subsistèrent en effet encore quelque temps, même depuis Claude, continuant à se mêler toujours de deviner; et leurs femmes surtout le faisaient encore à la fin du troisième siècle. Mais on ne voit pas que depuis ce temps-là ils aient jamais immolé des hommes. » — De Tillemont, Histoire des Empereurs, 1. 1 , p. 251.

Dans les Capitulaires de Charlemagne , de son frère Karloman , et de son fils Pépin , roi d'Italie , on trouve des dispositions contre ceux qui célèbrent certains mystères dans les forêts , de sacris sijlvarum; qui accomplissent des cérémonies sur les dolmen , de his quœfiunt super petras; au bord des fontaines, ac fontibus sacrificiorum ; qui se livrent aux divinations et à la magie, de Mis hominibus qui aliquam incantationem vel divinationem agunt. Dans un capitulaire de Charlemagne , donné à Aix la-Chapelle en 789, on trouve entre autres dispositions remarquables, celles-ci : Item dearboribus vel pétris, vel fontibus, ubi aliqui stulti luminaria vel alias observations faciunt, omnino mandamus ut iste pessimus usus et deo execrabilis, ubicumque invenitur, tollatur et destruatur. — Dans un autre capitulaire, donné à Francfort en 793, le même empereur maintient l'ordre de détruire les arbres et les bois consacrés aux superstitions druidiques : De arbonbus et lucis destruendis canonica observetur auctoritas.

Laureau , dans son Histoire de France avant Clovis, prétend que les Druides étaient encore nombreux à l'arrivée des Francs dans les Gaules. Il se prévaut d'un passage de Procope , qui se rapporte à une invasion de Théodebert , roi d'Austrasie , en Italie , pour dire qu'au sixième siècle « les Druides devins conservaient encore l'esprit de leur premier état , puisqu'ils sacrifiaient encore des victimes humaines. » Mais il est à remarquer que Procope, loin d'attribuer à des Druides ou à des Gaulois les sacrifices humains qu'il reproche aux soldats de Théodebert, désigne nommément les Francs, comme se livrant à ces horribles pratiques , même après leur conversion au christianisme : « Les Francs, devenus chrétiens dit-il , observent encore une grande partie de leurs superstitions ; ils offrent des victimes humaines. >, Il est vrai que Procope est le seul auteur qui attribue aux Francs des dévotions si cruelles 5 n'en faut-il pas conclure que l'assertion de cet auteur n'est que

écho d une exagération populaire , et qu'elle mérite peu de confiance? Dans tous les cas , elle n'autorise pas la conjecture de Laureau contre les Druides gaulois.

« assujétis à toutes les charges de l'empire ? ne fournissons-nous pas nos contingents à ses « armées ? ne nous sommes-nous pas fidèlement et glorieusement associés à ses périls ? Admis « depuis longtemps au droit de bourgeoisie romaine, honorés par le Sénat des titres Ralliés et « de frères (i), pourquoi ne sommes-nous pas traités comme des citoyens? pourquoi sommes- « nous frappés d'exclusion, comme si nous étions toujours des barbares ou des ennemis? » Ils rappelaient enfin, qu'ils étaient membres de l'empire aux mêmes titres que les Gaulois de la Cisalpine et de la Narbonnaise , et ils se bornaient à demander qu'on ne les traitât pas moins favorablement que ces derniers.

Tout cela avait une grande apparence de raison et de justice. Cependant l'orgueil du vieux patriciat romain, tout déchu qu'il était, se révoltait contre ces prétentions des Transalpins : on se demandait au sein du Sénat, si l'Italie était devenue si pauvre et si malade, qu'elle ne pût fournir des sénateurs à sa cité , et qu'il fallût aller chercher sur les bords du Rhône ou de la Loire des conseillers et des tuteurs pour la République? ou bien, s'il s'agissait de faire du Sénat une assemblée d'étrangers, où les Romains ne seraient plus , pour ainsi dire, que des captifs (2). L'empereur Claude se chargea de répondre à ces interpellations de l'égoïsme national : dans un discours prolixe , diffus , embarrassé de digressions fort inutiles ; discours que Tacite a analysé à sa manière , c'est-à-dire dans un style plein de vigueur et de précision , il fît valoir en faveur des réclamations des Gaulois les précédents historiques et leurs propres mérites , les raisons de l'équité et de la saine politique : « Déjà, dit-il, les Gaulois se confondent avec nous par les « mœurs , par les arts , par les alliances de famille ; ne vaut-il pas mieux pour nous les attirer « à Rome avec leurs trésors et leurs richesses, que les forcer à en jouir ailleurs, en les tenant « séparés de nous par des exclusions injustes (3)? *

Le Sénat depuis longtemps avait perdu l'habitude de résister à la volonté des empereurs , et bien plus par obséquiosité que par conviction, Claude vit tous les sénateurs romains se ranger à son avis : conformément aux conclusions de son discours (4). Un sénatus-consulte fut rendu , qui permettait à tous les Gaulois-Chevelus, jouissant déjà du droit de cité romaine, d'aspirer au Sénat , et, par suite, à toutes les dignités de l'Empire. Suivant Tacite , ce décret n'aurait pas été aussi général, et n'aurait été rendu d'abord qu'en faveur des Éduens : préférence motivée, dit cet historien, sur leur antique alliance, et parce qu'ils étaient les seuls d'entre les Gaulois qui se prévalussent d'un titre de fraternité avec le peuple romain (5). Sénèque , auteur contemporain , et qu'on peut croire aussi bien informé que Tacite , insinue que la concession

Claude, empereur.

Ère Rom. 794-807,

Ère Chrét. 41-54.

(1) Dulaure , dans sa Description de V Auvergne, prétend que les Arvernes avaient été , comme les Éduens, gratifiés par les Romains du nom de frères ; mais il ne cite aucune autorité à l'appui de cette assertion ; et nous avouons qu'intéressé à la vérifier, nous avons fait de vaines recherches pour lui trouver un fondement historique. Le vers de Lucain , que nous avons déjà cité , n'est pas une autorité en cette circonstance.

(2) Non adeà œgram Italiam, ut senatum suppeditare urbi suœ nequiret Anparùm quàd Veneti et Insubres curiam irruperint, nisi

cœtus alieniyenarum , velut captivitas, inferatur? — C. Tacite, Annal., 1. XI, 23.

(3) Jam moribus, artibus, affinitatibus nostris mixti, aurum et opes suas inférant, potiùs quàm separati habeant.— Tacite, ibid., 24.

(4) Ce discours , soit par ordre de l'empereur, soit en vertu d'un vœu exprimé par les États de la Gaule-Chevelue , fut gravé sur des tables de bronze et déposé d'ans le temple d'Auguste à Lugdunum. Ces tables , découvertes en 1528 , sont conservées avec tout le soin qu'elles méritent à l'Hôtel-de-Ville de Lyon. Le texte en a été reproduit par Juste Lipse dans ses Commentaires sur Tacite , par J. Gruter, dans ses Inscriptions Antiquœ, et, en dernier lieu, par M. Panckoucke, dans les notes de sa belle traduction française de Tacite. Claude fait dans la première partie de son discours, un grand étalage d'érudition, dans lequel on trouve quelques indications utiles sur les temps les plus reculés de l'histoire Romaine. Cette érudition peut paraître un hors-d'œuvre ; mais elle cesse de paraître étrange, quand on se rappelle qu'avant d'arriver à l'empire, Claude, peu mêlé aux choses politiques , s'était beaucoup occupé d'études historiques, et qu'il avait composé en grec une histoire des Tyrrhéniens, premiers peuples de l'Étrurie , et une histoire de Carthage : deux ouvrages qui se sont perdus , et qu'il faut peut-être regretter.

(5) Orationem principis secuto patrum consulta, primi JEdui senatorium in urbe jus adepti sunt. Datum id fœderi antiquo , et quia soli Gallorum fraternitatis nornen cum populo Romano usurpant. — C. Tacite, Annal., 1. XI , 25.

Claude , empereur.

Ère Rom. 807-821.

Ère Chrét. 54-68.

Néron , empereur.

Ère Rom. 780-821.

Ère Chrét. 54-68.

t Qi L'ANCIENNE AUVERGNE.

fut faite à toute la Gaule-Chevelue (î). Dans tous les cas, les Arverues ne durent pas être appelés des derniers à en jouir; car depuis la conquête, ils allaient au moins de pair avec les Éduens dans l'estime des Romains ; et nous n'hésitons pas à faire dater de cette époque la noblesse romaine d'un grand nombre de familles sénatoriales de l'Arvernie, telles que les Avits, les Apollinaires, les Agréées, les Frontons, et tant d'autres qui depuis jouèrent un rôle considérable dans les affaires de l'empire.

Claude , dont les intentions étaient du moins honnêtes et droites , et qui ne laissa faire le mal sous son règne que par ignorance ou faiblesse de caractère (2), Claude, qui n'était pas aussi stupide que l'ont dit ses biographes, avait mérité la reconnaissance de la Gaule-Chevelue. Néron n'obtint que ses mépris : à la fin, la haine s'y mêla, excitée par l'accroissement intolérable

xvn.

Révolte de C . J. Vindex les Arvernes y pren

nent une part très des impôts , dont un nouveau dénombrement avait été le prélude (3) ; entretenue par les Ans de r. 820-821. procédés infâmes et cruels de cet empereur histrion, pédéraste et parricide. La Gaule-Chevelue donna le signal de la réaction générale qui devait mettre un terme à la puissance et à la vie de ce détestable tyran. A la tête des peuples transalpins qui se soulevèrent, non plus pour secouer le joug de l'empire , car tous ces peuples étaient devenus romains , mais pour proclamer la déchéance de Néron et l'avènement d'un nouvel empereur, l'histoire nomme les Arvernes , les Eduens et les Séquanais ; ce qui prouve qu'il y avait à peu près unanimité dans la Gaule- Chevelue pour délivrer le monde d'un maître qui était à la fois le fléau et l'opprobre de l'empire. Indépendamment des trop nombreux motifs qui le vouaient à l'exécration du monde entier , Néron avait un titre tout personnel à la haine des Arvernes : issu de la maison Domitienne , il comptait au nombre de ses ancêtres ce Domitius Ahénobarbus qui avait fait tant de mal à leur nation, au temps du roi Bituitus (4). Ainsi de vieux griefs nationaux se mêlaient aux griefs présents, pour entraîner les Arvernes dans la révolte préparée par le gaulois Caïus Julius Vindex , et il est probable que c'est chez eux qu'il établit le principal foyer du mouvement anti-néronien dont il se faisait le promoteur.

Ce Vindex, suivant Dion, né dans la nouvelle Aquitaine, était issu d'une ancienne famille royale de cette contrée. La faveur de Claude avait ouvert à son père les portes du Sénat romain , et il était lui-même propréteur, c'est-à-dire gouverneur de la province Lugdunaise, poste qu'il avait mérité par la distinction et l'éclat de ses services militaires. « C'était, dit le « même Dion, un homme doué d'une force athlétique et d'une rare prudence , un officier fort « habile , enfin un caractère capable de concevoir et d'exécuter toute espèce de grandes « choses (5). » Il avait assez vécu à Rome pour voir de près ce foyer de corruption, de crimes et de débauches, qui formait la cour impériale de Néron; il avait vu cet indigne successeur des Césars prostituer sa personne dans les exercices du cirque et du théâtre, et disputer aux mimes,

(1) Voyez son Apokolokintosis et son traité De Beneficiis.

(2) L'empereur Claude est un personnage historique, dont nous n'avons que la caricature ; il aurait beaucoup à gagner au contrôle dune critique impartiale sur le portrait que nous ont laissé de lui les annalistes romains. Sénèque , son contemporain et son ennemi, l'a évidemment calomnie dans tout ce qu'il a écrit contre lui, et notamment dans son Apokolokyntosis, qui n'est pas seulement un méchant écrit, mais encore une mauvaise action. Ceux qui sont venus après Sénèque, n'ont été que les échos de la haine et des diatribes de ce philosophe bel-esprit, drapé de stoïcisme , mais pétri d'orgueil et de cupidité. « La mémoire de Claude, a dit M. Michelet [Histoire de France, t . I ), eût mérité d'être mieux traitée; quels qu'aient été son incurie, sa faiblesse, son abrutissement même, dans ses dernières années , l'histoire pardonnera beaucoup à celui qm se déclara le protecteur des esclaves , défendit aux maîtres de les tuer, et essaya d'empêcher qu'on ne les exposât , vieux et malades , pour mourir de faim dans l'île du Tibre. »

(3) Cette opération eut lieu l'an 814 de Rome et la 7e de l'empire de Néron , sous le consulat de Cœsonius Pœtus et de Petronius Turpilianus.

(4) Voyez plus haut, livre 1 , pages 44 et suiv. de cet ouvrage.

(5) rrpoanav epyov peya suToXjjoa. — Dion Cassius , 1. LXIH, p. 274.

aux

aux joueurs de flûte, aux cochers mêmes, de viles couronnes et de vils applaudissements que lui prodiguaient la terreur et le mépris, bien plus que l'admiration. Le noble Gaulois avait rapporté de ces spectacles toute l'indignation d'un cœur honnête et généreux ; il avait rougi pour les Romains , il avait rougi pour le monde entier ; et de là , pour un homme de cette trempe , à la résolution bien arrêtée de mettre un terme à ces sanglantes et dégoûtantes orgies du despotisme , il n'y avait pas la moindre distance ; il semble même que le nom qu'il portait l'eût prédestiné à la sainte et auguste mission de venger l'humanité de tant d'outrages : V index, dans la langue des Romains , signifiait le vengeur (i).

De retour en Gaule , Vindex ne songea plus en effet qu'à préparer la chute du tyran. Il ne lui fut pas difficile de faire partager à ses compatriotes tous les sentiments qu'il éprouvait. Après plusieurs conférences tenues avec les plus nobles et les plus influents d'entre les Arvernes , les Eduens et les Séquanais ; après avoir fixé , dans ces conférences , le choix des conjurés sur le successeur à donner à Néron, le moment d'éclater paraissant venu, Vindex convoqua une réunion générale des trois peuples appelés à donner l'impulsion. Aucun document ne fait connaître en quel lieu s'effectua cette réunion : tout porte à croire que ce ne fut point à Lugdunum, chef-lieu de son gouvernement, mais dont les dispositions n'étaient nullement favorables au mouvement projeté. Vouée par destination, et quand même, au culte des empereurs régnants , cette ville était en outre attachée à la fortune de Néron par la reconnaissance d'un bienfait récent : c'était peut-être le seul acte louable de son gouvernement depuis cinq à six années. Lugdunum avait été presque entièrement détruit par un effroyable incendie , et le fils d'Aorippine avait généreusement contribué par un don de quatre millions de sesterces à la réparation de ce désastre (2). La cité lugdunaise ne pouvait donc être le centre d'une conspiration contre Néron. Il n'est point déraisonnable de supposer que la réunion dont nous parlons fut indiquée par Vindex dans la cité des Arvernes , l'une des plus considérables de la Gaule. Elle se trouvait hors de son gouvernement , mais à proximité ; elle faisait partie de la province où il était né, et où, par conséquent, il devait avoir plus de relations et plus d'influence que partout ailleurs. Nous avons dit plus haut les motifs qui désignaient plus particulièrement cette cité comme le principal foyer d'un soulèvement contre Néron.

Quoi qu'il en soit, l'assemblée fut très nombreuse; car, selon le témoignage de l'auteur ancien que nous avons déjà cité , tous ceux qui avaient eu à souffrir et qui souffraient encore des exactions multipliées, commises au nom et d'après les ordres de l'empereur, s'étaient empressés d'y accourir (3). Vindex monta sur son tribunal; et de là, faisant tonner sa voix accusatrice au-dessus de la multitude , il rappela tous les méfaits de Néron , et déclara que le devoir de ceux qui tenaient encore à la dignité de l'homme et du citoyen n'était pas seulement

(1) Après la découverte de la conjuration de Pison, l'an 818 de Rome, Néron consacra dans le Capitole le poignard de Scévinus , l'un des conjurés, avec cette inscription : Jovi Vindici. Après l'événement , on ne manqua pas de voir dans cette inscription un présage de laruine de Néron , parce que le chef du mouvement qui commença à ébranler la fortune de ce prince , se nommait Julius Vindex.

Suétone {in Nerone) nous apprend que dès que la révolte du gaulois Vindex fut connue à Rome, on inscrivit sur des colonnes ce jeu de mots : (c II a tant chanté qu'il a réveillé les coqs (les Gaulois); » Jam Gallos eum cantando excitasse. Il ajoute qu'il se formait la nuit des groupes où l'on simulait des querelles entre des maîtres et des esclaves -, ces derniers criant sans cesse : « Qui nous donnera un Vindex (un vengeur)? » Jàm noctibus jurgia cum servis plerique simulantes, crebro vindicem poscebant.

(2) Cet événement est de l'an 818 de Rome , et 65 de l'ère vulgaire , sous le consulat de P. Silius Nerva et de Mestinus Atticus. Les 4,000,000 de sesterces que Néron accorda aux Lugdunais pour réparer leur désastre, représentent 820,000 francs de notre monnaie. « Les Lyonnais, dit Crévier , méritaient d'autant plus cette libéralité , qu'ils avaient offert une pareille somme pour le service de la République dans un besoin pressant, qui n'est pas autrement caractérisé par Tacite. »

(3) Dion Çassius, Hist., 1. LXI1I , p. 724.

Néhon, empereur.

Ère Rom 807-821.

Ère Chrét. 54-68.

Nébon , empereur.

Ère Rom. 807-821.

ÈreChrét. 54-68.

de se détacher d'un pareil tyran , mais encore de lui faire la guerre et de lui courir sus. « Quelles « lois, quels serments, s'écria-t-il, pourraient protéger l'homme qui a livré tout l'empire au

pilla

rui a moissonné la fleur du Sénat, qui a fait périr sa mère, après l'avoir déshonorée i inceste? Cet homme a violé toutes les lois, il a même bouleversé le gouvernement de « l'Empire. Certes, nous avons eu à souffrir avant lui bien des meurtres , bien des rapines et bien < des outrages ; mais qui avait jamais vu tous les horribles excès dont cet homme nous a fait les « témoins ou les victimes. Je dis cet homme , et j'ai tort : croyez-moi , braves amis , chers « camarades , celui-là ne mérite pas d'être appelé un homme , qui s'est fait l'époux d'un Sporus « et l'épouse d'un Pythagoras (i) , foulant aux pieds toutes les lois de la décence publique, « s' abandonnant sans frein à des passions qui révoltent la nature. Et moi, je l'ai vu sur le « théâtre et dans les orchestres publics , tantôt portant la cithare , tantôt chaussé du cothurne « ou du brodequin et tenant le masque. Combien de fois ne l'ai-je pas entendu chantant, K publiant les jeux ou déclamant la tragédie ? Je l'ai vu encore , chargé de chaînes , traîné « comme un esclave suppliant; ou bien portant le ventre d'une femme enceinte et jetant les ce hauts cris d'une femme qui accouche (2). Je l'ai vu enfin disant, écoutant, souffrant et faisant < tout ce que nous voyons dans les représentations des fables. Et après cela nous prostituerions « à cet être les noms de César, d'Empereur et d'Auguste ! Ayons , je vous en conjure , plus de « respect pour ces noms sacrés que portèrent le divin Auguste et le divin Claude. Appelons-le « plutôt Thyeste , OEdipe , Alcméon ou Oreste ; c'est de toute justice , puisqu'il ne se borne ce pas à jouer les rôles de ces personnages tragiques et fabuleux , mais qu'il s'approprie toutes « les passions qu'on leur a supposées. Il est temps enfin que tant de honte et d'infamie aient e un terme. Gaulois, levez-vous : venez-vous en aide à vous-mêmes; venez en aide au peuple <e romain ; rendez la liberté à l'univers tout entier (3) ! »

A ce discours plein de véhémence répondirent les acclamations des Gaulois , et la perte de l'infâme tyran fut jurée au nom de tous les dieux de la Gaule et de Rome. Alors Vindex proclama le nouvel empereur : c'était Sergius Sulpicius Galba , personnage consulaire , général d'une haute renommée , vieillard dont on vantait la sagesse , les mœurs simples et austères, l'amour de l'ordre et de la justice. Galba commandait alors les légions d'Espagne : il n'avait rien répondu aux messages par lesquels Vindex lui avait offert , au nom de cent mille Gaulois prêts à prendre les armes, le titre d'empereur et la succession de Néron ; mais il avait gardé le secret d'une proposition si compromettante, et ce consentement tacite avait suffi à Vindex. L'autorité d'un nom aussi respectable que celui de Galba donna une grande consistance à l'insurrection des Gaules : elle devait en assurer le succès.

Suétone nous apprend que Néron était à Naples , se livrant à ses futiles divertissements et à ses débauches ordinaires, quand la nouvelle de la levée de boucliers de Vindex lui fut apportée. C'était précisément le jour anniversaire de son attentat parricide sur la personne d'Agrippine.

(1) « Néron.... ne sachant plus de quelle horreur s'aviser, se maria comme femme à un nommé Pythagoras. Tout le cérémonial fut observé,

auspices consultés , -voile mis sur la tête de l'empereur, dot stipulée et consignée Quelques années après , Néron joua le rôle contraire , et

prit solennellement pour femme un eunuque nommé Sporus. » — Crévier, Hist, des Empereurs; d'après Suétone et Dion.

(2) Les mêmes faits sont rapportés dans Suétone {in Nerone, 21) : Tnler cœtera cantavit Canacen parturientem , Oresten matricidam , OEdipodem excœcatum, Herculem insanum. — C'est dans ce dernier d'Hercule en démence qu'on le chargeait de chaînes. Suétone raconte, qu'un jour, au moment de cette action , un jeune soldat, qui était de garde à l'entrée du théâtre, prenant la chose au sérieux , et n'écoutant que sa naïve indignation , quitta son poste pour se précipiter au secours de l'empereur.

(3) Dion Cassius , lieu cité.

Cette coïncidence aurait dû lui paraître d'un fatal augure, et réveiller dans son cœur d'affreux remords ; mais , affectant le plus hautain mépris pour l'auteur de la révolte , il montra autant d'indifférence que de sécurité ; il ne changea rien à l'ordre de ses festins , de ses chasses et de ses spectacles ; il parut même se réjouir, au fond, de cette tentative des Gaulois , comme d'une bonne occasion qui lui était offerte de s'emparer, par le droit de la guerre, des richesses de quelques provinces qui passaient à juste titre pour les plus opulentes de l'empire (i).

Cependant Galba s'était convaincu que les propositions de Vindex étaient sérieuses et sincères; et , voyant que le drapeau de l'insurrection avait été hardiment levé par les Gaulois , il se dépouilla à son tour de toute hésitation , se fit proclamer par ses légions , non pas empereur , mais lieutenant du Sénat et du peuple romain , et se mit en marche vers les Pyrénées pour rejoindre Vindex dans l'Aquitaine. Alors Néron commença à s'effrayer; il revint précipitamment à Rome, et se plaça sous la protection du Sénat. La tête de Vindex fut mise à prix , Galba fut déclaré ennemi public (2) . Mais il était trop tard : la dernière heure du tyran était irrévocablement marquée, et bientôt Néron , qui, au milieu des graves conjonctures qui le pressaient , ne trouvait que les lâches inspirations de la peur ouïes préoccupations d'un mauvais musicien sifflé (3), ne se vit entouré que d'ennemis ou d'infâmes courtisans prêts à le trahir. A Rome, le peuple se mutinait ; le Sénat , honteux enfin de ses longues et lâches complaisances , agitait la question de sa déchéance : dans les provinces, toutes les villes , excepté Lugdunum et les cités du nord , se soulevaient ; tous les commandants militaires , excepté ceux des provinces rhénanes , se déclaraient pour Galba. Encore les légions qui, sous le commandement de Verginius Rufus, s'avancèrent contre Vindex; les villes du Nord, qui refusaient de se prononcer pour Galba, ne montraient-elles aucun dévoûment à Néron : ce nom soulevait alors tant d'horreur et de mépris, que l'invoquer eût été un opprobre. Ce Verginius Rufus que nous venons de nommer, commandait les légions de la Haute-Germanie ; c'était un brave militaire , fort aimé de ses soldats, et qui, par son seul mérite, quoique fils d'un simple chevalier, était parvenu au consulat (4) et aux plus hautes fonctions de l'armée ; il prouva bientôt, par sa conduite au milieu des graves et difficiles événements qui se préparaient , qu'il avait la modestie et la probité d'un bon citoyen. Il vint mettre le siège devant la cité des Séquanais, Vesontio (Besançon), qui tenait pour Vindex. Celui-ci accourut au secours de la ville assiégée. Avant d'en venir aux mains, les deux chefs qui s'estimaient mutuellement, eurent ensemble des pourparlers. L'intention de Verginius n'était

(1) Neapoli de motu Galliarum cognovitdie ipso, quo matrem occiderat; adeùque lente ac securè Mit, ut gaudentis etiam suspicionem prceberet, tanquam occasione natâ spoliandarum jure belli opulentissimarum provinciarum. — Suétone, in Nerone, 40.

(2) Vindex , en apprenant que sa tête avait été mise à prix par Néron , osa dire : « Néron promet dix millions de sesterces (2,050,000 fr.) à qui me tuera, et moi je promets ma tête à qui m'apportera celle de Néron. » — Dion.

Quant à Galba, les biens qu'il possédait à Rome et en Italie ayant été confisqués et mis en vente, il usa de représailles, en faisant vendre les domaines de Néron en Espagne , et les acheteurs se présentèrent en foule. — Plutarque , in Galba.

(3) « Ce qui le piquait le plus, dit Crevier, d'après Suétone, dans les invectives atroces dont Vindex l'accablait, c'était d'être traité de musicien malhabile, et d'être appelé Ahénobarbus au lieu de Néron. Il déclara qu'il reprendrait le nom de sa famille , dont on lui faisait un reproche , et qu'il quitterait son nom adoptif. Et quant au premier article, il le qualifiait de fausseté évidente , qui suffisait pour décréditer toutes les autres imputations de son ennemi : il ne concevait pas que l'on put le taxer d'ignorance dans un art qu'il avait cultivé pendant tant d'années avec taiif de soins , et il demandait à chacun de ceu\ qui l'environnaient s'il ne disait pas vrai, et s'ils connaissaient un meilleur musicien que lui. »

(4) L. Verginius Rufus avait été consul l'an 816 de Rome, la 8 e de l'empire de Néron , avec Memmius Regulus. Il mourut l'an de Rome 850, sous le règne de Nerva, dans un âge fort avancé, aimé et respecté de tous. 11 venait d'être désigné pour son troisième consulat. Il avait composé lui-même son épitaphe, en ces termes :

Hic situs est Rufus, pulso qui Vindice quondam , Imperium asseruit , non sibi sed patriœ.

« Ci-git Rufus , qui, après avoir vaincu Vindex , au temps passé, refusa l'Empire et le conserva à la patrie. »

Néron , empereur.

Ère Rom. 807-821.

Ère Chrét. 54-68.

Nrhon , empereur.

Ère Rom. 807-821.

Ère Chrét. 54-68.

point de défendre Néron ; elle était de maintenir l'initiative du Sénat et du peuple romain, pour le choix du chef de l'empire, contre l'usurpation des armées ou des provinces. Il paraît qu'il était parvenu à s'entendre avec Vindex qui , de son côté, n'était poussé par aucune vue d' ambition personnelle, et qu'un armistice avait été conclu entre les deux chefs, pendant lequel on attendrait l'arrivée des nouvelles de Rome. L'une des bases de cette convention, était que Vindex entrerait dans la ville avec ses troupes. Avant que l'armée romaine eut été informée de l'arrangement, le chef gaulois fit un mouvement pour s'approcher des portes de Vesontio : ce mouvement , qui avait quelque chose de brusque et d'inopiné , fut pris , dans le camp romain, pour une agression. Sans attendre l'ordre de leur général, les soldats de Verginius, n'écoutant que leur vieille haine nationale contre les Gaulois, sortent avec impétuosité de leurs retranchements, et se précipitent sur les soldats de Vindex, qui n'étaient nullement préparés à cette attaque. Les deux armées s'entre-choquent, malgré leurs généraux, « qui ne les peuvent « engarder, dit Plutarque, dans le langage naïf de son vieux traducteur français, non plus que « les charretiers , qui ne peuvent retenir les brides de leurs chevaux (i). » Il s'en suivit, après un combat opiniâtre, tumultueux, auquel ne présidait des deux parts qu'une aveugle et brutale fureur, une grande déroute des Gaulois , qui laissèrent vingt mille morts sur le champ de bataille. Au milieu de cette sanglante et terrible échauffourée , Vindex, ne prenant conseil que de son désespoir, se perça le sein de son épée. Verginius, de son côté, se montra profondément affligé de ce cruel malentendu , et déplora publiquement la mort du noble et généreux gaulois. Cependant ses soldats, brisant et foulant aux pieds les images de Néron , voulaient qu'il reçut d'eux les titres & Empereur et de César; mais il leur déclara qu'il n'accepterait jamais un pouvoir émanant de la sédition ; et, modérant leur impatience par sa prudence et par sa fermeté, sans se déclarer ni pour ni contre Galba, que sa réputation de sévérité rendait peu agréable aux légions de la Germanie (2) , il les maintint sous le joug de la discipline jusqu'à ce que les résolutions du Sénat eussent été connues et proclamées dans la Gaule,

Or, le mouvement suscité par l'audace de Vindex, avait porté ses fruits. Bientôt on apprit que Néron , abandonné du peuple , des prétoriens , et même de ses indignes favoris , condamné par le Sénat à toute la rigueur des lois anciennes (3) , comme ennemi public , avait été obligé de se soustraire, par le suicide, au supplice ignominieux qui lui était réservé (4)- H scvaàt accompli si lâchement cet acte suprême , et son suicide fut si peu volontaire , que sa mort , qui aurait pu le relever, ne fit que mettre le sceau à l'opprobre de sa vie (5). En sa personne avait

(1) Plutarque , Vies des Hommes llustres. — Galba, traduction d'Amyot.

(2) Galba , sous le règne de Claude , avait commandé les légions de la Basse-Germanie ; et, à leur tête, avait vaiucu les Cattes : ayant trouvé la discipline militaire fort relâchée', par suite de l'indulgence trop molle de ses prédécesseurs , il la rétablit avec autant de vigueur que de fermeté. Suétone rapporte que , le lendemain même de sa prise de possession du commandement , il donna un exemple de sa sévérité à cet égard. Dans un spectacle qui avait lieu au camp, les soldats ayant battu des mains, il leur fit distribuer un ordre , pour leur enjoindre de tenir dorénavant leurs mains enfermées dans leurs casaques : sur quoi on fit courir ce vers dans l'armée :

Disce miles militare. Galba est, non Getulicus;

c'est-à-dire : « Soldat, apprends ton métier. C'est Galba et non plus Getulicus qui commande. »

(3) More majorum, portait le décret du Sénat.

(4) Phaon, l'un de ses affranchis, lui ayant apporté le décret du Sénat, Néron, après avoir lu, demanda en quoi consistait le supplice, formulé d'une manière générale par le décret. On lui apprit que, suivant les anciennes coutumes, comme ennemi de l'État, il devait être attaché à un poteau, sur la place publique, la tête assujétie entre les deux branches d'une fourche , frappé de verges jusqu'à la mort, et jeté dans le Tibre. Néron effrayé, saisit deux poignards qu'il avait apportés avec lui;; et, après avoir essayé la pointe de l'un et de l'autre, il les remit dans le fourreau , prétendant que le moment fatal n'était pas encore arrivé. « Hélas ! ajoutait-il , faut-il donc qu'un si bon musicien périsse ! Qualis artifex pereo ! » — Suétone, inNerone, 49.

(5) Cependant Néron , entendant le bruit des pas des cavaliers qui arrivaient pour le prendre , et voyant qu'il n'y avait plus aucun moyen de

fini

ron.

fini la maison des Césars, dont on peut dire que le principe de sa chute vint de la Gaule , d'où nékon , empereur.

,.,.., i i i » • ^ Ère Rom. 807-821.

était venu le principe de sa grandeur ; et le nom des Arvernes se retrouve toujours en première Ère Chrét 5468

ligne , dès qu' on se reporte aux événements qui déterminèrent la haute fortune de Jules ou la

ruine de Néron. XVI1I

Il faut être i liste, pourtant, Néron, comme tous les princes de sa maison, avait été élevé dans le Développement intei- J r ... . . lectuel de la Gaule-

goût des belles-lettres et des beaux-arts : il les aimait avec plus de passion que de discernement ; chevelue , sous Némais , si la manière dont il les cultivait lui-même était un travers que ses habitudes de tyrannie rendirent souvent plus odieux encore que ridicule, l'impulsion qu'il donnait par ses extravagances mêmes , excitait une émulation féconde parmi les hommes de talent et de génie. Le philosophe Sénèque fut son précepteur et son ministre , le poète Lucain son condisciple et son ami ; tous deux ses flatteurs et ses favoris, avant d'être ses victimes. Il est à remarquer que ces hommes illustres n'étaient pas Romains : l'Espagne les avait vus naître. Les plus célèbres orateurs de ce règne , Domitius Afer et Votiénus Montanus étaient gaulois ; gaulois était Pétronius Arbiter, le licencieux auteur du Satyricon et du Festin de Trimalcion ; le plus illustre sculpteur en métaux, dont le nom révèle une origine grecque , Zénodore , avait commencé sa réputation dans la Gaule et chez les Arvernes. S'il n'appartient point à ce peuple par sa naissance, ce qui est resté douteux, il lui appartient du moins par sa réputation et par ses plus célèbres travaux. Ce fut sous les premières années du règne de Néron, et lorsque Vibius Avitus , peut-être arverne lui-même , était président de l'Aquitaine, que Zénodore exécuta, en dix années de travail , aux frais communs de plusieurs peuples gaulois , ce fameux colosse de Mercure destiné à orner la cité des Arvernes , monument que Pline signale comme l'ouvrage le plus prodigieux qui eut été exécuté de son temps , et dont il évalue la dépense à quarante millions de sesterces , somme évidemment exagérée (1). Vibius Avitus encouragea le merveilleux talent de Zénodore et le signala à Néron, qui le fit venir à Rome pour lui confier l'exécution d'une statue Colossale en or, qui le représentait lui, Néron, avec les attributs d'Apollon , et qui fut placée dans le vestibule de sa Maison dorée (1) .

Il est certain que le règne de cet empereur fut, pour la Gaule-Chevelue, une époque de grand

et rapide développement intellectuel. « De somptueux édifices, dit M. Amédée Thierry,

« s'élevaient sur l'emplacement des anciens lacs sacrés, sur les ruines des anciens sanctuaires,

« et les vieux simulacres informes cédaient la place petit à petit aux types élégants du

« polythéisme grec, ou se perfectionnaient par l'application des règles de l'art (3). » Ce

reculer, s'écria , en citant un vers d'Homère : « Le bruit des pieds des chevaux me frappe les oreilles : I'ppon mokupôdon amphi ktupos ouata ballei. » ( Iliad. X, v. 535 ). Alors saisissant un poignard , il l'approcha de sa gorge ; et, comme il y allait mollement , Épaphrodite , son affranchi et son secrétaire, lui soutint le bras, et aida le poignarda s'enfoncer. Il respirait encore lorsqu'entra le centurion chargé de l'arrêter et de l'amener à Rome. Cet officier ayant mis un pan de sa casaque devant la plaie pour empêcher le sang de couler , et feignant de vouloir le secourir : « 11 est bien temps ! murmura Néron d'une voix mourante. Est-ce donc là la fidélité que tu m'avais jurée ! » En prononçant ces mots, il expira. » — Suétone et tous les historiens.

(1) Ces 40 millions de sesterces équivaudraient à 8,200,000 fr. de notre monnaie. Pline l'Ancien ne brillait pas par la critique, et son Hist. Naturelle, espèce d'encyclopédie où il a traité de beaucoup de choses qui lui étaient peu familières, fourmille d'erreurs, d'assertions hasardées, de contes populaires et d'absurdités.

(2) Ce palais s'élevait sur le mont Esquilin. Néron mourut avant d'avoir pu l'achever. Sous Vespasien , on fit du colosse de Zénodore une véritable statue d'Apollon , en substituant à la tète de Néron une tête de ce dieu, entourée de sept rayons d'or. Cette statue subit une autre métamorphose sous l'empereur Commode , qui eut la fantaisie de se l'approprier, en remplaçant la tête du dieu de la lumière par une tète à son image , et en changeant les attributs d'Apollon pour ceux d'Hercule. La folie de Commode était de se comparer au vainqueur de l'Hydre de Lerne , de se décorer de son nom et de ses attributs. 11 est probable que cette dernière destination hâta la ruine du colosse de Zénodore, puisque toutes les statues de l'odieux Commode furent renversées et brisées après sa mort , par ordre du Sénat.

(3) Histoire des Gaulois, 1. 111 , p. 361 ; édit. de 1835.