TOME I. JO

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Néeon, empereur.

Ère Rom. 807-821.

Ère Chrét. 54-68.

Empereurs :

Galba, — Othon, -

VlTELLIDS.

Ère Rom. 821-822.

Ère Chrét. 68-69.

Règne de Galba ; • fautes.

• ses

I, ANCIENNE AUVERGNE

mouvement s'appliquait à la culture de l'esprit, aussi bien quà toutes les habitudes et à tous les usages delà vie. L'élégance et le confort étaient devenus des besoins pour les petits-fils des rudes Arvernes du temps de César , et l'on peut leur appliquer avec beaucoup de justesse ce que Tacite dit des Bretons, dans la vie d'Agricola : « Insensiblement, ils en vinrent à « rechercher tout ce qui, à la longue, amollit et corrompt les peuples : nos portiques, nos « bains, nos banquets somptueux; et leur inexpérience appelait civilisation ce qui n'était « réellement qu'une partie de leur servitude (1). »

Le Sénat, légalisante choix des Gaulois révoltés, avait déféré l'empire au vieux Galba. Les provinces soulevées par Vindex attendaient beaucoup du nouveau règne : en effet, les marques de la reconnaissance du successeur de Néron ne se firent pas longtemps attendre. Le droit de bourgeoisie romaine fut étendu à beaucoup de cités qui n'en jouissaient pas encore, et les honneurs du Sénat conférés à un grand nombre de Gaulois chevelus. Si l'on peut douter que les Arvernes eussent été admis en même temps que les Éduens au bénéfice de la loi de Claude , ce doute n'a plus de prétexte après l'avènement de Galba. Cet empereur fit, en outre, remise à tous les peuples qui s'étaient soulevés pour lui du quart des tributs qu'ils payaient à son prédécesseur (2), et décerna des honneurs funèbres k la mémoire de Vindex (3). Il faut dire cependant que, dans l'exercice du pouvoir suprême, il resta fort au-dessous de sa bonne renommée : on ne retrouva plus en lui cet esprit de sagesse et de modération, qui semblait avoir été la règle de toute sa vie passée , et dont on attendait la réparation des maux soufferts sous le règne précédent. Arrivé à sa soixante-treizième année , la tête et la main lui faillirent à la fois : il s'abandonna à quelques favoris , un Vinius , un Lacon, un Icélus , qui ne le quittaient pas plus que son ombre , et que , par dérision pour la faiblesse du vieil empereur , on appelait ses pédagogues (4). Ces hommes avides et corrompus se montrèrent plus soigneux de leur fortune et de leurs intérêts personnels , que de la gloire et des intérêts de leur maître ; plus empressés d'exploiter un règne dont ils prévoyaient la courte durée , que de le diriger dans les voies de la prudence et de la justice. Ils compromirent tout. Le vieux Galba n'avait conservé des qualités qui l'avaient rendu recommandable dans une position secondaire , qu'une certaine simplicité de mœurs , qui ne cadrait plus avec la pourpre impériale ; un penchant sévère à l'économie, qui sentait fort l'avarice , la passion qu'on pardonne le moins aux empereurs et aux rois ; enfin une rigidité pour la discipline militaire , qui fut trouvée tyrannique et insupportable par les légionnaires et les prétoriens. Les derniers se croyaient tout permis, parce qu'ils se regardaient déjà comme les vrais dispensateurs de la puissance impériale. On leur avait promis, au nom de Galba, mais sans son aveu , une gratification exorbitante qu'il refusa de leur payer , disant avec assez de dignité , « qu'il avait l'habitude de lever des soldats et non de les acheter (5). » Il ne prodigua

(1) Paulatim discessum ad delinimenta vitiorum ,■ porticus et balnea, et conviviorum elegantiam ; idque apud imperitos humanitas vocabatur, quùmpars servitutis esset. — Tacite, Agric., 21.

(2) Remissam à Galba quartam, tributorum partem... — Tacite, Histor. 1. 1, ch. 51.

(3) «... Vindex, le seul envers qui Galba fut reconnaissant , le seul dont il honora encore la mémoire par des sacrifices funèbres, comme si c'était le seul qui l'eût déclaré empereur. » — Plutarque, sut Galba; trad. de Ricard.

(4) Regebatur trium arbitrio , quos unà et intrà palatium habitantes, nec unquam non adhœrentes paedagogos vulgà vocabant. Hi erant T. Vinius, legatus ejus in Hispaniâ, cupiditatis immensœ; Corn. Laco, ex asaessore prœfectus prœtorii , arrogantiâ scordiâque intolerabilis ; libertus Icelus , paulo antè annulis aureis et Marciani cognomine ornatus, acjam summœ equestris gradés candidatus. His, diverso vitiorum génère grassantibus , adeà se abutendum permisit et tradidit , ut vix sibi ipse constaret : modo acerbior parciorque , modo remissior ac negligentior, quàm conveniret principi electo , atque illius œtatis. — Suétone, in Galba, 14.

(5) Accessit Galbœvoxpro repnblicû honesta , ipsi anceps , legi à se militem, non emi. — Tacite, Hist. I, 5.

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à la populace romaine ni les sportules , ni les jeux du cirque , ni les spectacles. Tout cela n'était Empereurs ■.

pas d un homme adroit ni d'un gouvernant habile ; mais c'était d'un vieux romain, et l'histoire ^vr^Jus™ ne lui en ferait pas un crime , si elle n'avait à lui reprocher des actes de rigueur intempestive et Ère Rom 821-822.

1 D L Ère Chrét. 68-69.

peu motivée , et même des cruautés inutiles ; s'il n'avait pas livré la justice , les lois et les finances de 1 Empire à la vénalité de ses conseillers. Ce qui acheva de le perdre, c'est qu'il gouverna en homme de parti , au lieu de gouverner en souverain : ainsi , en même temps qu'il prodiguait les faveurs et les grâces aux cités dont la révolte avait été la cause première de son élévation , il traitait les autres avec une rigueur, qui serait à peine justifiable dans un conquérant. Il augmenta leurs tributs , abattit leurs murailles , restreignit leurs territoires, et fit punir de mort plusieurs de leurs magistrats , sans même faire grâce à leurs femmes et à leurs enfants (1).

« Ces mesures imprudentes , dit un moderne (2), firent plus qu'exaspérer les passions de partis politiques opposés ; elles réveillèrent une vieille antipathie de race qLie l'administration romaine avait affaiblie sans doute, mais non étouffée. Les profondes divisions antérieures à la conquête reparurent tout à coup. Les peuples Séquanais, Helvétien, Allobroge, Eduen, Arverne, c' est-a-dire la race gallique, et l'est de la Gaule, formaient la faction galbienne (galbianï). Les Belges furent tous anti-galbiens ; les cités occidentales se partagèrent entre les uns et les autres. On se défiait , on se menaçait de chaque côté. Fiers de leurs privilèges accrus , de leur territoire agrandi aux dépens des Belges , et de la remise du quart de leur tribut , les peuples de l'est se targuaient de ces récompenses pour insulter aux cités punies , et pour braver les légions (3) . Les Belges n'étaient point en reste d'arrogance et d'outrages. Ils ne parlaient de Vindex qu'avec un mépris affecté (4) ; ils se vantaient d'avoir partagé la gloire des légions sous les murs de Vesontio , et d'avoir vu fuir devant eux ces lâches à qui Galba livrait maintenant leurs dépouilles. Quant aux légions, elles s'irritaient de ces bravades, aiguillonnées d'ailleurs par le butin qu'elles avaient rapporté de la Séquanie. Leur attitude devenait de plus en plus menaçante pour les peuples de l'est ; et déjà les mots ai ennemis, de vaincus, remplaçaient dans leurs bouches ceux de compagnons et d'alliés (5). »

Ainsi, l'empire, tombé des mains d'un jeune insensé en celles d'un vieillard débile , n'avait fait que passer des horreurs du despotisme à celles de l'anarchie : sa position ne s'était pas améliorée ; loin de là , elle était devenue pire.

Les légions de la Germanie qui avaient à se plaindre de Galba, et qui croyaient avoir à s'en Viteilius élu empereur défier, voulurent se donner un empereur de letir façon : elles ne firent qu'avilir la pourpre des Césars en la jetant sur les épaules d'un Viteilius ; être ignoble et grossier, qui déshonorait le patriciat romain, qui aurait déshonoré la condition la plus infime et la plus abjecte. Galba , qui ne le craignait point, parce qu'il le méprisait, lui avait donné un commandement dans la Germanie , afin de débarrasser Rome des scandales de sa vie crapuleuse , et pour le soustraire aux poursuites de ses créanciers. Il avait commencé par être le mignon de Tibère, dans sa retraite orgiaque de l'île de Caprée ; puis il avait su se maintenir en faveur sous les règnes

en Belgique.

(1) Prœcesserat de eofama sœvitiœ simul atque avaritiœ, quàd civitates Hispaniarum Galliarumque , quœ cunctantiùs sibi accesserant , gravioribus tributis , quasdam etiam murorum destructione , punîsset; et prœpositos procuratoresque supplicio capitis affecisset cum conjugibus et liberis. — Suétone, in Galba ,12.

(2) M. Am. Thierry, Histoire des Gaulois, partie III , ch. 3.

(3) Remissam sibi à Galba quartam tributorum partent , et publiée donatos, in ignominiam exercilûs jactabant. — Tacite, Hist. 1. 1, 51.

(4) Fastidito Vindice. Idem , ibid.

(5) Nec socios ut olim , sed hostes et victos vocabant. — Tacite, ubi suprà.

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Empereurs :

Galba, ■ — Othon, —

VlTELLIUS.

Ère Rom. 821-822.

Ère Chrét. 68-69.

Galba est assassiné. — Othon se fait reconnaître empereur à Rome.

LANCIENNE AUVERGNE.

suivants , en modelant sa bassesse native sur les goûts de chaque empereur : cocher infatigable sous Caligula, joueur forcené sous Claude, applaudisseur intrépide sous Néron (i) ; plus il s'aplatissait, plus on l' élevait ; et c'est ainsi qu'en accumulant honte sur honte, cet homme avait mérité d'être promu aux magistratures les plus honorables, « réunissant, dit Crévier, toutes les dignités avec tous les vices. » Sa passion dominante était la gourmandise, qu'il poussait j usqu'à une gloutonnerie toute bestiale ; et ce mangeur insatiable , dont les idées et les sentiments ne dépassaient pas la hauteur de son ventre, qui aurait tout au plus été digne de commander à des goujats et à des palefreniers, les légionnaires de la Germanie le trouvèrent assez bon pour en faire le maître du monde ! Ils l'arrachèrent un jour à sa table , qu'il ne quittait guère ; gorgé de viande et à moitié ivre, ils le hissèrent sur leurs épaules , lui mirent dans la main une épée, qu'on disait avoir appartenu au premier des Césars, et le promenèrent dans les rues de la colonie d'Agrippine (Cologne), disant : F oici F Empereur! et lui donnant le beau surnom de Germanicus. Son inauguration s'acheva dans une orgie.

Si Galba avait été aussi sûr de la fidélité des prétoriens, du Sénat et de ceux qui l'entouraient , qu'il pouvait l'être du dévoûment des provinces gauloises de l'est et du sud, il eût facilement triomphé de cet ignoble Vitellius et de ses légions ; mais , à Rome , tous conspiraient contre lui : la populace regrettait. Néron; les prétoriens demandaient un homme qui achetât leur protection ; quant au Sénat , il ne faisait plus les empereurs , et il avait prouvé qu'il accepterait tous ceux que la révolte improviserait. Voyant que sa vieillesse enhardissait ses ennemis, Galba avait cru affermir sa puissance en la partageant, et en se désignant un successeur par voie d'adoption; mais en choisissant PisonLicinianus, jeune patricien dont on se bornait à estimer la gravité de mœurs et la vertu un peu taciturne, il se donna un asssocié sans influence et peu agréable à la multitude, en même temps qu'il se fît un ennemi décidé et redoutable dans Othon , qu'une saine politique lui conseillait de ménager. La réputation de ce sénateur ne valait guère mieux que celle de Vitellius ; c'était aussi un homme criblé de dettes et perdu de débauches ; avec une différence , cependant, toute à l'avantage d' Othon : celui-ci était un franc épicurien, l'autre n'était qu'une brute. Othon avait été autrefois le flatteur et l'ami de Néron, le proxénète de ses amours adultères ; c'est par lui que Poppée avait pris, dans la couche impériale, la place de la vertueuse Octavie ; puis Néron avait cru voir en lui un rival , et il s'était montré généreux en se bornant à lui donner pour exil le gouvernement de la Lusitanie : il s'y comporta beaucoup mieux que ses antécédents ne semblaient le promettre. C'est là qu'il se trouvait au moment de la révolte de Vindex, et il fut le premier lieutenant de l'empire qui se déclara ouvertement pour Galba. Frustré du prix qu'il attendait de ce service , Othon se fit le compétiteur du prince qui n'avait pas voulu en faire son associé à l'empire. Cinq jours après que le vieux Galba eut présenté au peuple et à l'armée son fils adoptif , l'empereur et le césar étaient massacrés au milieu d'une émeute de prétoriens , Othon se faisait décerner la puissance impériale par les assassins , et le Sénat se prosternait aux pieds d'un nouveau maître. Un trait suffira pour faire apprécier l'homme et son époque : c'est que, pour s'entourer de plus de popularité au début de son règne, le nouvel empereur se crut obligé de placer son nom sous la protection de celui de Néron, que la populace lui avait donné le jour de son avènement, en forme de flatterie et d'éloge (a). Il est vrai que

(1) Voyez Suétone, in Vitellio, c. 3.

(2) Ac super ceteras gratulantium adulantiumque blanditias, ab infimâ plèbe appellatus Nero, nullum indiciumrecusantis dédit : immà, ut quidam tradidcrunl, et/am diplomatibus primisque epistolis suis ad quosdam, provinciarum prœsides, Neronis cognomen adjecit.

■ Su et. in Ol h. 7.

depuis

Empereurs :

Galba, — Othon, —

Vitellius.

Ère Rom. 821-822.

Ère Chrét. 68-69.

depuis il parut en rougir, et ne voulut plus être appelé que de son propre nom; mais il faisait rendre des honneurs publics à la mémoire de l'impudique Poppée , mais il rendait leurs emplois dans le palais aux officiers et affranchis de Néron , mais il laissait relever les images et les statues de ce monstre, et faisait achever la Maison dorée (i), mais il avait, enfin, les mêmes tendresses que Néron pour l'infâme Sporus.

Tandis que les provinces galbiennes de la Gaule se préparaient à seconder l'empereur de leur choix dans la répression de la révolte des légions germaniques et des provinces du nord , elles reçurent la nouvelle de sa mort tragique. Oh ! si Vindex eût encore vécu ! mais manquant d'un chef, elles ne purent rien entreprendre et durent attendre les événements ; seulement, en haine du meurtrier de Galba , et malgré tout le mépris que leur inspirait Vitellius , elles se rallièrent à son parti. La terreur était bien pour quelque chose dans cette détermination ; car déjà les légions germaniques étaient en route, et il était urgent de ne laisser aucun prétexte à leur fureur. Cependant un gaulois, Julius Cordus, auquel Othon avait confié le gouvernement de l'Aquitaine, avait fait reconnaître l'autorité de cet empereur aux peuples de cette province ; mais « ce ne fut « pas pour longtemps , dit Tacite. L'amour absent , il n'y avait pas de fidélité possible : la crainte ' ou la nécessité faisait changer de parti du jour au lendemain ; on se rangeait du côté de celui « dont on avait le plus à craindre, c'est-à-dire du côté du tyran le plus proche et le plus fort (2). » Les vitelliens ne tinrent aucun compte aux provinces galbiennes d'une adhésion si peu cordiale et si peu spontanée. Lorsque les lieutenants du Germanique (3) traversèrent une partie de ces mêmes provinces, pour aller porter la guerre civile en Italie, ils les traitèrent avec aussi peu de ménagements , que si elles eussent toujours été en hostilité flagrante : on eût dit une nouvelle invasion de Cimbres et de Teutons ; et vraiment les Bataves , auxiliaires des légions du Rhin , pouvaient passer pour un reste de ces races farouches. Les Arvernes eurent le bonheur de ne point se trouver sur la route de ces forcenés; ils échappèrent ainsi aux pillages, aux incendies , aux meurtres , aux excès de tout genre qui marquaient partout leur passage ; mais ils n'échappèrent point aux lourdes contributions de guerre, que les lieutenants Cécina et Valens prélevaient pour le trésor de Vitellius, et encore plus pour eux-mêmes.

Vitellius n'accompagna point ses généraux en Italie , et ne les suivit que d'assez loin. Il était Révolte deMaricus encore dans la Gaule, côtoyant la Saône, à la tête d'une armée de pillards , lorsqu'il apprit le triomphe de sa cause à Bédriac, et la mort volontaire de son compétiteur. C'est à Lugdunum qu'il célébra la victoire qui lui donnait l'empire pour quelques mois. Pendant son séjour dans cette colonie , ou dans celle de Vienne qu'il visita après Lugdunum, un fait assez grave se passa sur le territoire des Boïens , petit pays limitrophe , comme on sait, des cités éduenne et arverne, entre la Loire et l'Allier ; et le fait dont il s'agit était de nature à produire une certaine émotion dans les deux cités voisines. Il nous est à peine indiqué par Tacite , le seul historien de Rome qui en ait fait mention. Un homme du peuple , sans doute un pauvre ingénu, appartenant aux tribus rustiques , se disait investi d'une mission divine , et se donnait les titres de dieu et de libérateur des Gaules; il se mit à parcourir les cantons des Boïens , et à les appeler aux armes , au nom de la religion

(1) Certèet imagines statuasque ejus reponi passus est , et procuratores atque libertos ad eadem officia revocavit. Nec quicquam priùs pro protestate subscripsit , quàm quingenties sestertium ad peragendam auream domum. — Suétone, ubi supr.

(2) Nec Aquitania quidem, quanquàm à Julio Cor do in verba Othonis obstricta, diù mansit. Nusquàmfides aut amor : metu ac necessitate hùc illùc mutabatur...., facili transitu ad proximos et validiores.

(3) Surnom que les légions du Rhin avaient donné à Vitellius en le proclamant empereur, et qu'il donna lui-même à son jeune fils , pour flatter ces mêmes légions, lorsqu'il lui fut amené, après la mort d'Othon, à Lugdunum.

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Vitellius, empereur.

Ère Rom. 822.

ÈreChrét. 69.

Fin du règne de Vitellius.

LANCIENNE AUVERGNE

nationale et de l'antique liberté. Il se nommait Maricus. Sa voix eut du retentissement panm ces

hommes que les lois impériales avaient attachés à la glèbe , et auxquels les souffrances du

présent rendaient plus chers les souvenirs du passé. Bientôt huit mille paysans se trouvèrent

réunis autour de Maricus , pleins d'enthousiasme comme leur chef, mais fort mal équipés pour

la guerre, et formant plutôt un tumulte qu'une armée. Vitellius, apprenant cette révolte,

dédaigna de se déranger pour si peu ; il laissa aux nobles Éduens et à la jeunesse élégante

d'Augustodunum le soin de lui faire raison de cette folle entreprise ; et ils en vinrent facilement

à bout, aidés toutefois de quelques cohortes romaines qui se trouvaient dans le pays. Maricus se

laissa prendre au milieu d'un combat malheureux , et fut conduit à Vitellius. Celui-ci, destinant

le dieu des Boïens à l'un de ses amusements favoris, le fit jeter enchaîné aux bêtes du cirque.

Elles refusèrent de dévorer cette proie humaine , et le peuple imbécile {stolidum vulgus) , dit

Tacite, de crier au miracle ! Mais Vitellius n'était pas homme à se laisser donner une leçon de

clémence et de mansuétude par les tigres et les lions ; et ce philosophe , qui croyait à la science

des augures , ne croyait pas aux miracles : irrité , furieux , il envoya contre le Boïen quelques

gladiateurs ; ceux-ci furent sans pitié, ils immolèrentla victime sous les yeux mêmes de l'empereur

{spec tante Fitellio), et prouvèrent sans réplique à la multitude que le pauvre dieu n'était

réellement qu'un homme (i).

Voilà tout ce que nous savons de cette histoire : au caractère politique et religieux que la courte et dédaigneuse narration de Tacite donne à la tentative du Boïen Maricus , il est naturel de croire que ce fut un suprême effort, dans ces contrées , du druidisme proscrit ; car il survivait encore sous le sombre abri de quelques cavernes et de quelques forêts de la Gaule , nourrissant toujours l'espoir d'une restauration prochaine. L'anarchie où l'empire était tombé depuis la mort de Néron, était bien propre à lui rendre force et courage ; et ce mouvement si promptement réprimé, n'aurait été que le prélude malheureux de celui qui, l'année suivante, se généralisa , sans un résultat meilleur, sous les auspices de la révolte du batave Civilis. Mais ne pourrait-on pas y voir aussi la première protestation des populations rustiques de la Gaule , qui ne travaillaient déjà que pour le fisc ou les patriciens des villes, contre la double oppression de la puissance et de la misère ? Cette lutte des petits et des faibles contre les grands et les forts est bien ancienne , aussi ancienne que la société ; et nous la verrons , sur notre sol , se renouveler sans cesse , la résistance se montrant aussi tenace que la tyrannie elle-même. Bientôt nous aurons des Bagaudes ; quelques siècles plus tard, ce sera une Jacquerie.

Quelques mois suffirent pour dévorer le règne de Vitellius : les légions de l'Orient (Syrie , Palestine, Phénicie , Egypte), qui avaient reconnu Galba, et qui n'avaient pas eu le temps de reconnaître Othon , n'apprirent l'avènement de Vitellius que pour protester contre une pareille profanation des titres d'Empereur et d'Auguste; et, puisque c'étaient les légions qui faisaient désormais les chefs de l'empire , elles se demandèrent pourquoi elles n'en feraient pas un à leur tour ? Elles proclamèrent Vespasien : celui-ci du moins passait pour un honnête homme , et c'était un général habile. Un Gaulois, — car on voit maintenant les Gaulois se mêler aux plus

(1) Voici le récit de Tacite :

Inter macjnorwn virorum discrimina , pudendum dictu , Maricus quidam è plèbe Boiorum inserere sese fortunœ et provocare arma romana , simulatione numinum ausus est. Jamque assertor Galliarum et Deus (nomen ici sibiindiderat ) , concitis octo millibus hominum, proximos JEduorum pagos trahebat ; cùm gravissima civitas , electâ juventute , adjectis à Vitellio cohortibus , fanaticam multitudinem disjecil. Captus in eoprœlio Maricus , ac mox feris objectus. Quia non laniabahir , stolidum vulgus inviolabilem credebat, donec, spectanle Vitellio, interfectus est. — Hist. L. II, 61.

grandes affaires de l'empire, et y jouer mieux que des rôles de comparses , — un Gaulois de la Vitellius, empereur

° r i-i i • • Ère Rom - 822 -

Narbonnaise, Antonius Primus , surnommé Becco (i), qui commandait alors une légion en ÈreChrét. 69.

Pannonie , fut le principal agent de la haute fortune de Vespasien en Occident (i) . « C était ,

« dit Tacite , un homme puissant à la fois de la main et de la parole , habile artisan de brouilles

« et de discordes , aimant à prendre et à donner ; fort à craindre dans la paix , mais nullement à

« mépriser dans la guerre (3) . » — Il était de Tolosa. Primus étant arrivé en Italie avec les troupes

que son éloquence avait gagnées à la cause de Vespasien, battit deux fois à Crémone les légions

de Vitellius, et s'avança vers Rome , en prenant, on ne sait pourquoi, beaucoup plus de temps

qu'il n'en fallait. Vitellius ne manquait pas, malgré toute son indignité , de partisans dévoués,

et il aurait pu défendre sa position avec quelques chances de succès ; mais il resta une brute

dans des circonstances où il aurait fallu être un homme. Plongé dans ses ignobles débauches,

comme ces animaux immondes, qui ne s'inquiètent de rien, et restent assoupis dans leur

fange tant qu'ils se sentent repus, il restait étranger au présent, et ne montrait pas plus de

prévoyance que de mémoire (4). Seulement, il avait cru conjurer les coups que la fortune lui

préparait, en se mettant sous la sauve-garde du grand nom de César, que, par un dernier

instinct de pudeur, il avait toujours refusé de prendre jusqu'à présent.

Lorsque les soldats de Primus franchirent les portes de Rome, la ville célébrait les Saturnales,

dont l'imminence du danger n'avait pu suspendre les fêtes; et la populace romaine ne vit, dans

les combats sanglants qui se multiplièrent entre les soldats des deux partis , sur les places et

dans les rues , qu'un plaisant intermède fourni par le hasard , et un complément imprévu de

ses folles joies. Le sang coulait, et elle était heureuse ; elle jetait des cris d'enthousiasme et

battait des mains aux combattants , avec la même frénésie que si elle eût assisté aux jeux du

cirque. Stupide vulgaire ! Stolidum vulgus.... c'est ici que l'expression de Tacite serait bien

à sa place (5). Cependant le lâche Vitellius, n'ayant pu trouver une issue pour sortir de

Rome, s'était enfermé dans un chenil du palais impérial. C'est dans ce dernier asile, bien

digne de lui, que le découvrirent enfin quelques soldats de l'armée de Primus , c'est de là

qu'ils l'arrachèrent , malgré ses supplications et ses larmes. Ils lui attachèrent les mains derrière

le dos , lui passèrent une corde au cou , mirent ses vêtements en pièces , et le conduisirent en

cet état, comme le plus vil des criminels, jusque sur le Forum. En voyant ce misérable à la

face hideuse et blême, à l'œil hagard, aux cheveux hérissés, à la démarche chancelante

comme celle d'un homme ivre, la populace ne vit que sa lâcheté et son ignominie, et le mépris

en elle fit taire toute commisération : elle oublia que c'était ce même empereur qu'elle avait

acclamé naguère , et dont elle avait adoré les images ; il ne restait plus de César qu'un homme

garotté et nu , sans prestige et sans dignité , elle le poursuivit de ses plus grossières injures,

et le couvrit de boue. On le poussa ainsi , à travers mille outrages et toutes sortes de cruels

traitements, jusqu'aux gémonies. Là les soldats , ses bourreaux, le tuèrent à petits coups, comme

(1 ) Ce mot Becco , dit Suétone ( in Yitellio , n. 18 ) , signifie clans la langue des Gaulois le bec d'un coq : id valet gallinacei rostrum.

(2) Vi prœcipuâ Primi Anlonii. — Tacit. Hist. L. I, 86.

(3) Strenuus manu , sermone promptus , serendœ in alios invidiœ artifex , discordiis et seditionibus potens , raptor , largitor , pace pessimus, bellonon spernendu%. — Idem, ibid.

(4) Nous avons vainement essayé de rendre toute l'énergie de Tacite, ce rude jouteur, comme a dit J.-J. Rousseau ; pour la satisfaction du lecteur, nous rétablissons le texte : Umbraculis hortorum abditus, ut ignava animalia, quibus si cibum suggères, jacent torpentque, prœter.ta, instantia, futura,pari oblivione dimiserat. — Hist. L. III.

(5) Voyez dans Tacite ( Hist. L. III ) l'éloquente peinture du contraste qu'offrait alors la ville de Rome , livrée en même temps aux horreurs de la guerre civile et à l'ivresse des plaisirs.

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Vespasien, empereur.

pour lui distiller la mort goutte à goutte ; après quoi, ils abandonnèrent son corps aux fureurs de la multitude, qui ne vit plus dans ce cadavre qu'une charogne, qu'elle traîna avec un croc jusqu'au bord du Tibre , et précipita dans le fleuve. Sa tête fut promenée par toute la ville, hideux et sanglant trophée, au bout d'une lance, comme l'avait été celle de Galba, qui du moins n'avait pas mérité cet outrage (1). - Le règne de Vitellius avait fini avec les Saturnales; commencé dans une orgie, et continué dans toutes sortes de débauches, il devait avoir une

pareille fin.

Il était temps qu'une main ferme et intelligente vînt raffermir le faisceau de l'empire dont tant Révolte df cwilis. - de catastrophes successives avaient relâché les liens : ce fut l'œuvre de Vespasien. Une foule de pixfenraucune présages, suivant les historiens du temps (2), avaient annoncé sa grandeur future, et, depuis pan à ce mouve- longtemps déjà, la fortune de Rome le tenait en réserve pour réparer les maux de quatre règnes désastreux : monstratus fatis , suivant la belle expression de Tacite (3). L'anarchie dont l'empire donnait le spectacle depuis la mort de Néron , avait considérablement affaibli dans les provinces le prestige de sa puissance , et l'on commençait à mesurer sans effroi la grandeur du colosse ; à l'orient et à l'occident, l'esprit de résistance se manifestait plus confiant et plus hardi que jamais. Les Juifs, sur la foi de leurs prophéties faussement interprétées, se croyaient appelés à l'empire de l'univers ; en Gaule se fomentaient des espérances non moins orgueilleuses. La chute de Vitellius avait été précédée de l'incendie du Capitole et du temple de Jupiter. Il semblait que cet incendie eût dévoré le palladium de la République ; et, quand la nouvelle en fut apportée dans les Gaules, les Druides proscrits sortirent partout de leurs retraites, annonçant la chute imminente de l'empire romain, et l'ouverture d'une ère nouvelle et glorieuse pour les Gaulois. Rien ne fut négligé pour ressusciter le vieux fanatisme national ; l'antique bannière des Celtes fut déployée , et les peuples furent appelés à venir s'enrôler sous ce signe sacré de l'indépendance , au service de X Empire gaulois . Le mouvement éclata dans le nord , dirigé par le batave Civilis , que secondaient les trévires Classicus et Tutor, le lingon Julius Sabinus ; il se propagea dans l'ouest , à la voix des Druides et des Bardes ; mais les cités de l'est , du centre et du midi, montrèrent peu d'empressement à s'y associer. Là dominait la race gallique, toujours hostile d'instincts et d'intérêts aux tribus de race kimrique , et pour qui la civilisation romaine était déjà devenue une habitude et un besoin.

Les peuples du centre ( Arvernes , Éduens , Bituriges ) , qui avaient vu échouer avec tant d'indifférence la tentative du boïen Maricus, fermèrent obstinément l'oreille à tous les appels qui leur furent adressés. Dans l'est, les Séquanais allèrent plus loin; ils s'opposèrent résolument aux entreprises du lingon Sabinus , et le battirent à ne plus lui permettre de se relever (4). Les Rémois , quoique Belges , avaient de tout temps été dévoués aux Romains ; partagés entre la crainte d'encourir la haine de leurs frères du nord , et le désir de rester fidèles à leur vieille alliance, ils esquivèrent le danger de prendre un parti spontané, en provoquant une assemblée générale des nations Gauloises , pour délibérer en commun dans une affaire qui intéressait toute

(1) Tacite, Hist. 1. III. — Suétone, m Vitellio.

(2) Voyez surtout Suétone, in Vespasiano , n. 5.

(3) Vie d'Agricola.

(4) Sabinus, après sa défaite, mit le feu à son habitation au pays des Lingons, pour accréditer le bruit de sa mort , et alla ensuite se cacher dans une retraite profonde , d'où il ne sortit, neuf ans plus tard, que pour subir la vengeance inflexible de Vespasien , malgré les larmes et le dévoûment de son épouse Éponine. L'empereur envoya l'un et l'autre au supplice , et ne fit grâce qu'à leurs enfants. Cette rigueur inutile du vieil empereur souilla la dernière année de son règne ; Plutarque dit qu'elle attira la colère des Dieux sur sa maison , qui s'éteignit dans ses deux fils, Tite et Domitien.

la Gaule.

cm

Vespasien, empereur.

Ère Rom 823-832.

Ère Chrét. 70-79.

la Gaule. Cette assemblée eut lieu sur leur territoire. L'entreprise de Givilis y fut blâmée sur

la proposition même d'un député rémois : on y vit plutôt le résultat d'une vaste ambition

personnelle, que l'élan d'un patriotisme sincère; plus de dangers que d'avantages. D'ailleurs,

ce batave Civilis était un Germain et non pas un Gaulois (1) ; était-ce bien pour elle que la Gaule

travaillerait , en combatant contre les Romains sous un chef étranger? Cette observation mit en

émoi les susceptibilités nationales ; l'influence et le nombre des cités dissidentes firent prévaloir

un avis favorable au maintien de la paix et de l'union avec les Romains. xxv

L'effervescence de l'ouest s'apaisa , et Vespasien n'eut plus à lutter que contre les Belges et les Paix rétablie dans les

• i i -i • • ... Gaules.

Bataves , auxquels venaient en aide quelques tribus germaniques , qui obéissaient aux inspirations d'une prophétesse du pays des Bructères, appelée Velléda, et que Civilis avait su mettre dans ses intérêts. La révolte, ainsi concentrée, perdit tout ce quelle avait, dans le principe , de menaçant pour l'empire. Nous n'avons plus à nous occuper des incidents auxquels elle donna lieu; qu'il nous suffise de dire que Tutor et Classicus , ces deux chefs trévires , se firent tuer sur les bords de la Moselle ; que Civilis , après plusieurs échecs , fit sa paix avec les Romains , qui se débarassèrent des Germains , en achetant le silence de Velléda. Ainsi finit ce grand avortement d'un Empire Gaulois ; mot spécieux dont l'ambition de quelques chefs et le fanatisme de quelques prêtres d'une religion mourante , s'étaient servi pour déguiser à un patriotisme plus ardent que réfléchi l'impossibilité de leur entreprise. Nos Arvernes ne s'y laissèrent pas tromper : convenons que leur sagacité est plus digne d'admiration que d'éloges.

La tentative de Civilis et de Sabinus fut la dernière de ce genre qu'on vit éclater dans les Gaules. Ce n'est pas que, sous Vespasien lui-même et ses successeurs, les abus, qui avaient été la cause ou le prétexte de toutes les révoltes, eussent disparu. Le fisc ne cessait pas d'être insatiable, et l'administration des procurateurs et des présidents , d'être tracassière et lourde (1). Mais le peuple seul en souffrait ; le fisc avait beau faire , il ne pouvait enlever aux riches que leur superflu ; et la classe élevée , participant aux emplois et aux faveurs de l'Etat , profitait elle-même des abus dont les masses étaient victimes. Or, quand le peuple manque de chefs pour l'exciter et le pousser aux soulèvements , il est patient et résigné ; il croit à sa faiblesse , parce qu'il manque des lumières nécessaires pour se servir utilement de sa force. D'ailleurs, comme dit Tacite, la mollesse était entrée dans le cœur des Gaulois avec le repos, et ils avaient perdu leur vertu, c'est-à-dire leur énergie , en même temps que leur liberté (3).

Vespasien révoqua la diminution de subsides que Galba avait accordée à quelques peuples de la Gaule, entre autres à nos Arvernes. Il était juste que l'empire n'eût pas à l'égard de ses

(1) En effet, les Bataves étaient une tribu germanique , des Cattes , qui, sous le règne d'Auguste, chassés de leur territoire par suite d'une guerre domestique, s'étaient emparés de l'Ile appelée par les Gaulois Batavie, et comprise entre les deux branches du Rhin inférieur. Les Romains n'apportèrent aucun obstacle à leur établissement, et s'empressèrent, au contraire, de les recevoir à titre d'alliés et d'amis , ne leur demandant de tribut que celui de leurs armes et de leur courage, pour défendre cette limite de l'empire contre les agressions des Germains. — Voyez Tacite , Germania, c. 28.

(2) Rien ne le prouve mieux que ce qu'écrivait, sous Marc-Aurèle , Avidius Gassius, commandant des légions de Syrie, qui se révolta, sous prétexte de rétablir l'ancien gouvernement de la république, et se fit un instant reconnaître comme empereur en Orient. Nous nous servons pour cette citation de la traduction de Crévier ( Hist des Emp. L. XX) : « Que la république est malheureuse d'avoir à souffrir des vautours qui la dévorent, et que nulle proie ne peut assouvir!... Quene méritent pointées indignes gouverneurs de provinces !Puis-je regarder comme proconsuls ou propréteurs ceux qui ne se croient mis à la tête des provinces , soit par le sénat, soit par l'empereur, que pour vivre dans les délices et pour s'enrichir? Vous connaissez le préfet du prétoire de notre philosophe : trois jours avant que d'être mis en place il n'avait point de pain; et le voici tout d'un coup devenu riche à millions. Par quelle voie, je vous prie? si ce n'est aux dépens de la république et des dépouilles des provinces. »

(3) Nain Gallos quoque in bellis floruisse accepimus : mox segnitia cum otio intravit , amissâ virlute pariter ac libertate. — Agricola , c. XI.