TOME I. 5l

Vespasien , emper.

Agricola président de

l'Aquitaine.

Ère Chrét. 72-75.

TlTE.

Ère Rom. 832-834.

Ère Chrét: 79-81.

I,' ANCIENNE A. U VET* G- NE

sujets deux poids et deux mesures ; mais il eût été plus doux et plus humain de rétablir l'uniformité détruite par une mesure impolitique , en dégrevant les peuples qui n'avaient point participé à la faveur de Galba : il est vrai que c'eût été agir contre l'essence même du fisc, qui prend toujours et ne rend jamais. Par compensation , Vespasien ayant, en qualité de censeur, procédé à une épuration de l'ordre équestre et du sénat , y introduisit beaucoup de provinciaux, et notamment de Gaulois. Il est à supposer que les Arvernes, dont il n'avait qu'à se louer, ne furent point oubliés dans ces promotions .

A partir de Vespasien, Tacite nous manque , et nous n'avons plus que de maigres et sèches biographies des empereurs , rédigées par des auteurs sans critique, sans philosophie, et le plus souvent sans bonne foi; nous mettons hors ligne Suétone, qui lui-même va nous faire défaut après Domitien. Confiées à de pareils historiographes, ramasseurs d'anecdotes peu attentifs à suivre le fil des événements , et à les présenter sous leur véritable jour, les annales de l'empire n'offrent plus que lacunes, obscurité et confusion. C'est en vain que, parmi ces mémoires indigestes ou ces panégyriques peu consciencieux , composant ce qu'on appelle Y Histoire Auguste (1), nous chercherions quelque trace précise de nos Arvernes, quelque mention qui les intéresse directement. Notre tâche , en essayant, dans les limites de notre sujet, de suivre d'anneau en anneau la chaîne des événements, devient donc aussi aride qu'elle est ingrate : nous sommes réduits à glaner quelques vagues et fugitives indications au milieu de cette stérilité de l'histoire écrite. Tout ce que nous pouvons dire des Arvernes, c'est qu'ils participèrent à la profonde paix dont les Gaules jouirent sous les princes de la maison Flavienne et sous les Antonins , c'est-à-dire pendant une période de plus d'un siècle.

Le vertueux Agricola exerça le gouvernement de l'Aquitaine durant un peu moins de trois années du règne de Vespasien ; il quitta ce poste pour aller se couvrir de gloire à la tête des légions chargées d'achever et de consolider la conquête de l'île de Bretagne. L'éloge que Tacite nous a laissé de ce grand homme , dont il était le gendre , nous autorise à penser que le gouvernement d' Agricola fut, pour toute la province d'Aquitaine, une ère de justice et de bonheur, dont les Arvernes eurent largement leur part {1).

Tite ne régna pas assez d'années; la Gaule n'eut pas le temps de le connaître et de l'aimer.

(1) On comprend sous le titre ^Histoire Auguste, les écrits des biographes latins qui , sous les règnes de Dioclétien et de Constantin, ont composé ou plutôt compilé les vies des empereurs , depuis Adrien jusqu'au fils de Carus. Ils sont au nombre de six : Spartien, Jules Capitolin, Lampride , Vulcatius Gallicanus , Trebellius Pollio et Flavius Vopiscus.

Il faut y ajouter Dion et ses abréviateurs ou continuateurs, Xiphilin et Zonare -, puis Hérodien, Eutrope, les deux Victor. Dion, qui a vécu sous les règnes de Marc-Aurèle , de Commode , de Pertinax , et qui fut consul sous celui de Sévère , contient beaucoup de détails sur ces différents règnes ; mais il est plein de partialité. Il a écrit en grec aussi bien qu'Hérodien. Eutrope est excessivement sec , et souvent peu exact. Aurélius Victor, son contemporain, est plus charnu , comme dirait Montaigne. Tous deux ont écrit en latin. — On peut dire de ces écrivains, en général, qu'ils ne nous ont pas même laissé le squelette d'une histoire de l'empire romain pendant trois siècles.

(2) Voici quelques-uns des traits par lesquels Tacite caractérise la conduite d'Agricola dans son gouvernement d'Aquitaine : « Il rendait la « justice avec un discernement merveilleux et sans aucune hauteur. 11 distinguait les temps et les lieux. S'il siégeait sur son tribunal , on le « voyait grave, attentif, sévère , et néanmoins plus sensible à la commisération. Dès que son devoir était rempli, le magistrat disparaissait u pour faire place à l'homme doux , accessible , affable. Jamais aucun trait ni d'arrogance , ni de mauvaise humeur 5 et il savait garder un si « sage tempérament , que la facilité de son commerce ne diminua rien du respect qui était dû à sa dignité , ni sa sévérité , de l'amour que les u peuples portaient à sa personne. » Ceux qui peuvent lire Tacite dans sa propre langue préféreront le texte à cette traduction libre de Crévier :

Agricola, naturali prudentiâ, quamvis inter togatos, facile fustèque agebat. Jam vero tempor a cur arum remissionumque divisa. TJbi conventus ac judicia poscerent , gravis, intentus, severus , ac sœpius misericors : ubi officio satisfactum, nulla ultra potestatis persona. Tristitiam et arrogantiam et avaritiam exuerat ; nec illi, quod est rarissimum , aut facilitas auctoritatem , aut severitas amorem dïminuit.

Tacite finit par louer son beau-père d'avoir évité de se commettre avec les procurateurs, c'est-à-dire les intendants des empereurs ; c'est-à-dire les véritables sangsues des provinces. Nous aimerions mieux qu'ille louât d'avoir réprimé d'une main ferme les exactions auxquelles ces agents fiscaux étaient toujours enclins.

- ERE GALLO-ROMAINE. T7O

S il eut comme homme les mauvaises mœurs de son époque, il n'en fut pas moins un empereur excellent, et son frère Domitien , qui lui succéda, ne s'appliqua que trop, selon toute apparence , à le faire regretter.

On dit que cet empereur, trouvant que la culture de la vigne nuisait à celle du blé , proscrivit la première, qui avait pris beaucoup d'accroissement depuis Galba : il avait vu surtout que l'abus du vin entretenait chez les Gaulois un esprit querelleur et turbulent : il fit arracher sans pitié la plus grande partie de leurs vignes (i). Il est probable que les coteaux de la basse Arvernie étaient déjà, comme ils le sont aujourd'hui, couverts de pampres verdoyants, dont un sol basaltique échauffait et multipliait la sève (2), et que les Arvernes eurent doublement à souffrir, et comme producteurs et comme consommateurs, de l'étrange procédé administratif de Domitien. Nul doute qu'ils s'associèrent, avec toute l'énergie qui caractérise les races montagnardes, à l'indignation de la Gaule et de tout l'empire , contre le sombre tyran qui avait châtré la terre (3). Disons, à ce propos, que Domitien défendit de châtrer les hommes, et qu'il essaya de mettre un terme à ce commerce infâme d'eunuques, qu'avaient créé et qu'entretenaient les passions contre nature des Césars et des patriciens. D'autres règlements, empreints de sagesse et d'honnêteté, nous donneraient à penser que ce Domitien , dont on a fait le pendant de Tibère, pourrait bien n'avoir pas été tout-à-fait aussi méchant que nous le représentent les préjugés historiques ; il ne faut pas oublier qu'il a persécuté les philosophes , quels philosophes ! et que l'histoire a été souvent la dupe des haines ou des admirations de certains sophistes qui se donnaient pour des philosophes , mais qui n'étaient rien moins que des oracles de la sagesse et de la vérité (4) •

Notre sujet ne nous fournit aucune remarque à faire sur le règne de Nerva : règne de deux années, règne trop court, puisqu'il fut marqué au coin de la sagesse, de la douceur et de la paix. Nerva fut le premier provincial promu à l'empire; il était Cretois. A partir de lui, les Romains d'Italie formeront le petit nombre parmi les décorés de la pourpre césarienne. C'est que tout le monde, ou à peu près, était devenu romain , et que la sève de l'empire ne venait plus de l'Italie , vieille et caduque , mais des provinces , qui mêlaient encore à la civilisation énervante qu'elles recevaient de Rome , la fougue et la vigueur qu'elles tenaient de la barbarie.

Cependant c'était une rude tâche que celle de conserver intact un si vaste empire , et l'espagnol Trajan, qui voulut encore l'étendre, mourut à la peine. Son règne de dix -neuf années ne fut qu'une suite non interrompue de guerres lointaines et d'exploits chèrement payés. Soldat infatigable , et presque toujours en campagne , il habita beaucoup plus sous la tente que dans le palais des Césars ; sur les bords du Danube , du Tigre et de l'Euphrate que sur les bords du Tibre. La Gaule , qui était devenue la plus pacifique des provinces (5) , ne le vit point ; mais il

(1) La Narbonnaise seule fut exceptée de cette mesure.

(2) Notre conjecture à cet égard s'appuie sur un passage de Pline l'ancien , où il parle d'une certaine espèce de raisin (vitis picata, vinum picatum) qui croît naturellement dans le district de Vienne, et qui, dit-il, a été transportée depuis peu dans le pays des Arvernes, des Helviens et des Séquanais. Pline écrivait quelques années avant le règne de Domitien; on sait qu'il périt dans la terrible éruption du mont Vésuve , qui eut lieu l'an 79 de notre ère , et qui ensevelit sous ses cendres brûlantes les villes d'Herculanum et de Pompéia.

(3) Mot attribué au philosophe thaumaturge Apollonius de Thyanes.

(4) Suétone et Dion nous le représentent comme attentif et sévère à surveiller l'administration de la justice. 11 la rendait lui-même avec une grande intégrité. Les divers règlements qu'il fit, en sa qualité de censeur , pour la réforme des mœurs arrivées au dernier degré de la corruption , auraient honoré Tite et Marc-Aurèle. 11 ne s'agit pas de réhabiliter la mémoire d'un tyran ; mais la justice veut que l'histoire enregistre le bien à côté du mal : elle le doit pour l'honneur de l'espèce humaine.

(5) L'historien Josèphe , dans sa Guerre des Juifs, nous fournit un témoignage remarquable sur l'attitude pacifique des Gaules, à l'époque

Empereurs :

Tite.

Ère Rom. 832-834.

Ère' Chrét. 79-81.

Domitien.

Ère Rom. 834-849.

ÈreChrét. 81-96.

Restrictions apportées à la culture de la vigne.

Nehva.

Ère Rom. 849-851.

Ère Chrét. 96-98.

Tkajan.

Ère Rom. 851-870.

Ère Chrét. 98-117.

Empereurs :

Tkajan.

Ère Rom. 851-870.

Adrien.

Ère Rom 870-891.

Ère Chrét. 117-138.

Tite-Antonin.

Ère Rom. 891-814.

Ère Chrét. 138-161.

épuisa sa population adulte et virile par de continuelles levées d'hommes. Les Arvernes et les Aquitains fournissaient des troupes légères à ses armées. Cet empereur, après avoir poussé ses courses aussi loin qu'Alexandre, mourut en Orient, et bien peu de ses soldats rev.rent le sol natal Trajan fut nn grand guerrier, qui eut quelques-unes des qualités d'un bon prince , les plus brillantes surtout, et toutes les qualités d'un homme aimable. Le sénat, dont ,1 respecta les prérogatives , lui donna le titre Soptimus , titre divin ! et les titres de grand homme , d'empereur parfait, sous lesquels il a été adopté par l'histoire , il les doit peut-être autant au panégyrique de Pline le jeune, qui fut son lieutenant et son ami, qu'à ses actions louables; ma.s pour porter sur lui un jugement sain , il est bon de lire après le panégyrique de Pline , les histoires de Dion et d'Aurélius Victor , qui n'eurent aucun intérêt à le flatter, et qui n'avaient aucun motif pour le

calomnier .

Adrien, fils adoptif et successeur de Trajan, espagnol comme lui, n'a pas été aussi vanté; il a mérité davantage peut-être la reconnaissance des provinces. Pour couper court à des guerres sans fin, il renonça aux conquêtes les plus éloignées de son prédécesseur , et qui affaiblissaient l'empire' bien plus qu'elles ne l'agrandissaient. Il fit jouir les peuples des bienfaits d'une paix réelle, ne se montra point un avide pourvoyeur du fisc, car il fit deux fois aux provinces la remise des impôts arriérés , et n'en créa point de nouveaux. Il exerça son métier d'empereur en bon justicier et en administrateur habile : voyageant beaucoup , non pour son plaisir ou pour la guerre, mais pour l'utilité publique; visitant toutes les cités de l'empire l'une après l'autre, pour se rendre compte des besoins , pour recevoir les plaintes sur les abus. Grand constructeur de ponts et d'aqueducs, grand réparateur de routes, il laissa partout des marques de son passage et de son zèle pour le bien public, par des travaux utiles. Il n'eut garde d'oublier F Arvernie dans ses tournées impériales et dans ses libéralités administratives; nous en avons cité un monument qui n'est pas sans doute le seul que cette vieille terre d'Auvergne ait conservé; mais la terre enserre dans son sein, avec une avarice jalouse , les trésors historiques , et elle ne les découvre que de loin en loin aux violences du hasard (i).

Le règne de Tite-Antonin , surnommé le Pieux, fut le bonheur de l'empire et la gloire des Gaules , qui l'avaient fourni à l' empire . Cet homme , qui pratiqua sous la pourpre toutes les vertus de l'homme de bien , était de la colonie de Nemausus , au pays des Arécomiques (2). Il se souvint de son origine au faite de la puissance, et « prit grand soin des Gaules, dit notre historien

Mézeray, y ornant de divers bâtiments les colonies , les campements d'hiver des légions ;

y réparant les villes, et raccomodant les ponts et les voies militaires ou grands chemins de l'empire. » Il visita les cités de l'Aquitaine; l'on peut croire qu'il n'oublia point la patrie de

dont nous parlons. Agrippa , essayant de retenir les Juifs sous la domination des Césars , leur parlait en ces termes : « Si quelque nation a des motifs pour recouvrer la liberté, c'est la nation Gauloise , que la nature semble avoir pris plaisir à fortifier de toute part; du côté de l'orient, par les Alpes -, du côté du septentrion, par le Rhin ; du côté du midi , par les Pyrénées , et du côté de l'occident , par l'Océan. Eh bien , maigre ces boulevards naturels, et quoique composés de trois cent quinze peuples très nombreux, ayant chez eux la source de toutes sortes de biens, qu'ils répandent ensuite dans tout l'univers, ils n'en demeurent pas moins tributaires des Romains, et se trouvent heureux de leur obéir.' Ne croyez pas que ce soit chez eux mollesse ou défaut de courage ; ils ont combattu pendant quatre-vingts ans pour leur liberté ; mais ils n'ont pu résister à la valeur et encore moins à la bonne fortune des Romains , dont ils ont admiré les surprenants effets , qui ont été souvent plus grands que ceux même de la guerre. Enfin , ils demeurent paisibles et soumis , sous la surveillance de douze cents soldats , eux qui ont presque autant de villes que les Romains comptent de légionnaires dans leurs garnisons. »

Nous croyons que ce juif exagérait un peu dans l'intérêt de sa thèse, et qu'il parlait avec plus de zèle pour la puissance romaine, que de connaissance exacte des choses. Toujours est-il qu'il y avait peu de provinces où l'autorité de l'empire fût moins contestée que dans la Gaule , à l'époque où nous sommes arrivés.

(1) Voyez l'inscription relevée sur un débris de colonne milliaire , reproduite ci-dessus , page 154, note 2.

(2) Aujourd'hui Nismes, chef-lieu du département du Gard.

Cornélius

Cornélius Fronton, le plus célèbre orateur du temps, le maître d'éloquence de Marc-Aurèle , son fils adoptif , et qu'il séjourna dans la cité des Arvernes, comme il l'avait fait dans celle des Bituriges.

On voit figurer parmi les personnages qui exercèrent le consulat sous Antonin un Avitus ; était-il delà même famille que Vibius Avitus , gouverneur de l'Aquitaine, sous Néron, et qu'on suppose être la souche romaine des Avitus de l'Arvernie? Le doute seul est permis, et nous n'allons pas au-delà.

Le règne de Marc-Aurèle et de L. Vérus , d'un empereur philosophe associé à un débauché , nous intéresse surtout en raison des rapports intimes qui existèrent entre le premier et l'arverne Fronton , que nous venons de nommer : intimité dont il nous est resté pour monument une correspondance pleine d'intérêt, qui n'est pas moins honorable pour l'empereur que pour le rhéteur , pour le maître que pour le disciple ( i ) .

C'est à Marc-Aurèle que quelques antiquaires et géographes croient pouvoir attribuer la fondation de la ville d'Aurillac dans la Haute-Auvergne : ils se fondent principalement sur l'analogie du nom latin de cette ville ( Aureliacum) , avec celui du successeur d'Antonin-le- Pieux; mais c'est une opinion fort susceptible de controverse, qui pour nous sera plus tard l'objet d'un consciencieux examen , et que nous devons nous borner à constater ici (2).

Notons que , l'année même où mourut Lucius Vérus , associé de Marc-Aurèle*, un P. Cœlius ( ou plutôt Solius ) Apollinaris , un des ancêtres de notre Sidonius , exerçait le consulat.

Au temps de Marc-Aurèle , le christianisme avait déjà fait quelques progrès dans les Gaules ; mais il n'avait pas encore pénétré dans l'Arvernie : cependant Lugdunum , Vienne, et la cité des Éduens avaient vu couler le sang des martyrs (3) , semence sainte et féconde, qui allait bientôt porter des fruits abondants dans toute la Gaule.

Marc-Aurèle avait fait asseoir la philosophie sur le trône; son fils Commode, rejetant

l'exemple et les leçons de son père, pour se modeler sur Caligula et sur Néron, y ramena la

cruauté, la folie, la débauche. Avec lui recommença un âge de fer pour l'empire. Sa fureur se

tourna d'abord contre la Gaule-Chevelue. « Il employa , dit un historien , les légions stationnées

« dans le pays à faire exécuter sévèrement le décret qu'il venait de rendre pour opérer une levée

« extraordinaire , dont le résultat devait être de déporter au-delà de l'Hellespont et des colonnes

« d'Hercule la jeunesse entière du pays. Les populations ne se montrèrent point disposées à

« obéir avec docilité aux ordres de l'empereur; les provinces se remplirent de réfractaires , que

« les soldats romains traquaient vivement, mais sans succès. Il s'en suivit des collisions

« sanglantes qui portèrent la désolation dans toute l'étendue du pays ; des déserteurs se

« réunirent bientôt aux réfractaires, et se donnèrent un chef, qui fut Materne, homme

Empereurs :

Tite-Antonijn.

Ère Rom. 891-914.

ÈreChrét. 138-161.

Marc-Aurèle , Lucius Verus-

Ère Rom. 914-922.

Ère Chrét. 161-169.

Marc-Aurèle, seul.

Ère Rom. 922-933.

ÈreChrét. 169-180.

* Ère Chrét. 169.

Commode.

Ère Rom. 933-945.

Ère Chret. 180-192.

Materne , et les réfractaires gaulois.

ÈreChr. 187..

(1) Nous possédons une traduction française, très élégante, des lettres de Marc-Aurèle et de Fronton, publiée il y a peu d'années par M. Cassan , sous-préfet de Mantes , savant modeste, qui unissait au goût des lettres des connaissances archéologiques très étendues.

(2) Voir à ce sujet une intéressante dissertation de M. Dubuisson, dAurillac, publiée dans les Tablettes historiques de l'Auvergne, année 1843, page 349.

Un savant de la même ville, critique judicieux , M. le baron Delzons , dont l'opinion mérite une grande déférence, n'admet à aucun titre l'origine romaine d'Aurillac, et rejette toute étymologie qui la ferait remonter au-delà du moyen-âge. Nous examinerons en temps et lieu cette question archéologique avec toute l'attention qu'elle mérite, avec tous les égards que nous devons à des opinions également consciencieuses , quoique contradictoires.

(3) A Lyon , martyre de saint Pothin et de ses compagnons , de saint Àttale et de sainte Rlandine ; à Vienne , martyre des disciples de saint Crescent; à Autun, martyre de saint Symphorien l'an 179. Grégoire de Tours (Gloria confess., c. 52J constate que, de son temps, trois petites pierres teintes du sang de ce dernier étaient renfermées dans une châsse d'argent, et soigneusement conservées dans l'église de Thiers.

Empereurs :

Commode.

Ère Rom. 933-945.

Ère Chrét. 180-192.

Pektinax ,

DlDIDS JULIANUS,

Septime-Sévère.

Ère Rom. 945-964.

Ère Chrét. 192-211.

jg 2 L'ANCIENNE AUVERGNE.

« audacieux , qui soutint avec un grand courage la lutte contre tous les généraux qu'on envoya « pour le dompter (i). » Nul doute que les Arvernes n'aient fourni leur nombreux contingent de réfractaires à l'armée de Materne : armée d'incendiaires et de pillards, suivant Hérodien, laquelle ne borna pas seulement ses ravages à la Gaule , mais fit irruption jusqu'en Espagne (i). Battu en plusieurs rencontres par Pescennius Niger , lieutenant de Septime-Sévère , qui était alors commandant supérieur de la Gaule-Comate , Materne sut échapper aux poursuites de son vainqueur , et passa les Alpes avec les plus déterminés de ses compagnons , ayant arrêté le dessein de tuer Commode et de se faire proclamer empereur à sa place. Mais avant le jour fixé pour l'exécution, il fut dénoncé par quelques-uns des siens, et paya de sa vie , avec un grand nombre de ses complices, la hardiesse de son projet. Cependant une conspiration de palais débarrassa l'empire d'un odieux tyran; mais ce ne fut que pour le jeter dans les désordres d'une sanglante anarchie.

Pertinax , soldat de fortune , accepta la pourpre des mains des assassins de Commode. Estimé du Sénat et du peuple, il avait été l'ami de Marc-Aurèle, et promettait d'apporter, dans le gouvernement de l'empire, la douceur et la modération de ce philosophe, avec toute la fermeté d'un vieux général d'armées. Mais les prétoriens, qui le trouvaient trop rigide et l'accusaient d'avarice, ne lui donnèrent pas le temps de déployer ses vertus pour le bonheur du monde ; ils le massacrèrent dans le palais même , après trois mois de règne.

Pertinax , ligurien de naissance et de basse extraction , avait été le client , le protégé de Lollianus Avitus , personnage consulaire , le même sans doute que celui dont nous avons parlé sous le règne d'Antonin , et que nous sommes fondé à considérer comme arverne de nation.

Après le meurtre de Pertinax , les prétoriens eurent l'audace de mettre l'empire à l'encan , et il se trouva deux hommes assez infâmes pour pousser à l'enchère (3). L'adjudicataire définitif fut le sénateur Didius Julianus , plutôt gaulois que Romain ; il était de Médiolanum dans la Cisalpine. Cet homme croyait avoir acheté la puissance souveraine , il n'avait acheté que la chance inévitable d"une mort tragique. Soixante-six jours formèrent la durée de son règne misérable et agité : quelques soldats l'égorgèrent dans ce même palais des Césars, qu'ils avaient rougi du sang de Pertinax.

A la nouvelle de la mort de ce dernier, trois empereurs avaient été proclamés sur trois points différents par les légions : Pescennius Niger, en Syrie; l'africain Septime-Sévère, en Illyrie ; Clodius Albinus, dans l'île de Bretagne. Celui-ci était vivement appuyé parles trois provinces chevelues ; le premier avait toutes les sympathies des Romains ; mais Sévère, qui se trouvait le mieux placé des trois , arriva le premier à Rome , et se fit reconnaître immédiatement par le Sénat. Ne pouvant combattre ses deux compétiteurs à la fois, il désarma Albin, né comme lui en Afrique, mais plus candide encore qu'ambitieux, en faisant semblant de se l'associer, sous le titre de César. Cependant, après bien des chances diverses, Niger fut vaincu près d'Issus en Cilicie. Tandis qu'il cherchait à se relever de cette sanglante défaite , des cavaliers détachés de l'armée victorieuse l'atteignirent sur les bords de l'Euphrate , et le tuèrent.

(1) Mazas, Nouveau cours tiïhist. de Fr., t I.

(2) Galliam omnem atque Hispaniam vastabant ( Maternus et socii ) et ut quamque ex maquis urbibus vi ceperant, incensâ direptâque, protinùs abibant. — Hérodien , de Gallis, I. 1 , 30 , dans le recueil de D. Bouquet , t. I.

(3) L'un de ces deux enchérisseurs , et le plus infâme sans doute , fut Sulpicianus , beau-père de Pertinax ; il poussa le marché jusqu'au prix de vingt mille sesterces pour chaque prétorien : ils étaient douze mille. Didius Julianus promit vingt-cinq mille sesterces ; il ne fut pas surenchéri: l'empire lui fut adjugé.

Cette guerre terminée , Sévère se crut assez fort pour rompre avec Albin , et se débarrasser d'un co-partageant à l'empire : il refusa de reconnaître au commandant des légions britanniques le titre d' Auguste que celui-ci s'était attribué. Albin accourut dans la Gaule à la tête de ses légions. Les trois provinces chevelues , l'Espagne elle-même se rangèrent avec empressement sous son autorité , et lui fournirent, en hommes et en subsides, les moyens de soutenir la lutte. Elle devait être sérieuse et terrible ; car Sévère arrivait de son côté avec deux armées , les plus nombreuses qui eussent jamais franchi les Alpes. Bientôt les deux partis furent en présence, non loin de Lugdunum, où Albin avait fixé sa résidence, et dont il voulait faire la capitale d'un empire des Gaules, détaché du vaste empire romain, qui commençait à craquer sur sa base. Après un combat acharné de douze heures, la fortune de Sévère , qui longtemps semblait avoir cédé, à la fin l'emporta : Albin, ne voyant aucun remède à sa défaite, se donna la mort.

Sévère se comporta en vainqueur furieux : Lugdunum fat livré à toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut, et tellement réduit, qu'il fallut transporter ailleurs la métropole des Gaules (i). Implacable dans ses vengeances , le cruel empereur ne voulut laisser survivre aucun membre de la famille d'Albin; il n'épargna pas davantage ses amis, entre lesquels, dit le savant de Tillemont, se trouvèrent les premières personnes de Rome et beaucoup de dames illustres. Il fit mourir de même, sous prétexte de lèse-majesté, les plus qualifiés des Gaules et de l'Espagne. C'était une manière de battre monnaie pour le trésor impérial, la confiscation des biens étant la conséquence d'une condamnation capitale. Ces exécutions de Sévère durent porter le deuil et la ruine dans beaucoup de familles nobles de l'Arvernie, entraînées dans le parti d'Albin : c'est tout ce qu'il nous est permis de dire dans le silence et l'aridité des historiens de cette époque.

Nous n'avons point à nous occuper autrement de Septime-Sévère. Cet empereur, vigilant et actif, eut quelques-unes des qualités d'un grand prince, et beaucoup de celles d'un tyran.

Parmi les personnes qui exercèrent le consulat sous ce règne , nous remarquons un Aufidius Fronto, un Aper, un Avitus, noms dont s'honore le patriciat arvernien, et que nous devons enregistrer ici, comme pouvant se prêter à des inductions favorables sur l'importance que les familles de ce pays avaient déjà prise dans le sénat romain.

Le christianisme continuait à gagner du terrain dans les Gaules. Lugdunum fut le théâtre d'une nouvelle persécution, et vit le martyre de saint Irénée et de ses compagnons. Sur les confins de l'Arvernie, au pays des Helviens (2), un sous-diacre, saint Andéol, prêchait la foi nouvelle ; il périt victime de son zèle évangélique , immolé par les ordres et sous les yeux mêmes de Sévère , ainsi que le témoigne sa légende (3).

Suivant la remarque de l'historien Dion, Antonin-Caracalla participait, par son origine, de trois nations différentes , dont il réunissait tous les défauts , sans posséder aucune de leurs bonnes qualités. Né gaulois (4), d'un père africain (5) et d'une mère syrienne (6), il avait toute

Empereurs :

Septime-Sévère.

Ère Rom. 945-964.

ÈreChrét. 192-211.

xxvm.

Albin veut former un empire des Gaules , séparé de l'empire romain.

Ère Chrét. 197.

(1) Trêves remplaça Lugdunum dans la dignité de métropole. C'est à Trêves que, vers 340, Constantin-le-Grand établit le siège du prétoire des Gaules , qui y subsista jusqu'au règne d'Honorius , en 402 ; à cette époque , Arles fut substituée à Trêves , comme siège du prétoire , et devint, par conséquent, la métropole des Gaules.

(2) Diocèse de Viviers Le bourg Saint-Andéol (Ardèche) a conservé le nom de ce martyr.

(3) Voici ce que dit cette légende, recueillie par Bollandus, sous la date du 1 er mai , jour de la fête du saint : « Sévère, qui s'en allait à Valence, l'ayant rencontré lorsqu'il s'acquittait de son ministère, dans un bourg près du Rhône, nommé Bergoiate, il lui fit fendre la tète en quatre avec une épéede bois. » Nous empruntons cette citation à de Tillemont, Hist. des Emp., t. 3.

(4) A Lugdunum.

(5) Septime-Sévère, quoique issu d'une famille romaine de l'ordre équestre, était né à Leptis en Afrique , et y avait été élevé.

(6) Julia Domna, fille de Bassianus, syrien, grand-prêtre du temple du soleil, àÉmèse en Phénicie. Caracalla porta d'abord le nom de son aïeul maternel.

Antonin Cahacalla.

Ère Rom. 964-970.

ÈreChrét. 211-217.

Empereurs :

Antonin Cakacalla.

Ère Rom. 964-970.

ÈreChrét. 211-217.

Caracalla dans les Gaules.

II accorde le droit de bourgeoisie à tous les sujets de l'Empire.

la légèreté et l'insolence reprochées aux Gaulois , avec toute la férocité et la barbarie des Africains, toute la méchanceté et la fourbe attribuées aux Syriens (i). Tant de dispositions innées à la tyrannie se combinaient chez lui avec cette profonde dépravation de mœurs dont Rome païenne, Rome impériale était depuis long-temps le foyer et la grande école. Parricide autant qu'il avait dépendu de sa volonté (2), le jeune Antonin , que le testament de son père avait forcé de partager les honneurs de la pourpre avec Géta , son frère puîné , ne tarda guère à l'assassiner, sur le sein même de l'impératrice Julia, leur mère commune (3) ; et, comme pour épuiser tous les attentats qu'un homme puisse commettre contre les plus saintes lois de la famille, ce fils dénaturé, ce frère souillé du sang fraternel, contracta avec sa propre mère un mariage incestueux (4). Quelle société que celle qui acceptait pour maîtres de pareils monstres! Celui-ci avait reçu cependant, après l'avènement de son père à l'empire , et en même temps que le titre de César, les noms vénérés de Marc-Aurèle et d' Antonin (5). Mais la pudeur des contemporains, imitée par l'histoire, ne le désigna jamais que par un sobriquet tiré d'un vêtement gaulois qu'il avait adopté, et dont il avait introduit l'usage à Rome (6). Son nom populaire , son nom historique fut celui de la caracalle.

Spartien nous apprend que Caracalla vint dans les Gaules , et y séjourna assez longtemps pour y conquérir la haine qui s'attache aux tyrans , odium tyrannicum. Il fit mourir le proconsul de la Narbonnaise , et persécuta la plupart de ceux qui exerçaient des fonctions publiques dans les cités transalpines (7). Le maigre annaliste de cette époque ne s'explique pas davantage; peut-être l'empereur, commençant parfaire droit aux plaintes des peuples, ne fit-il qu'infliger à des exacteurs , plus soigneux de leur propre fortune que de la prospérité du trésor impérial , les eMtiments dus à leurs méfaits. Ce n'est point précisément par ces actes d'une juste rigueur qu'il eût rendu son nom odieux aux provinciaux ; mais on peut conjecturer hardiment , qu'un prince dont les instincts tyranniques étaient si développés , ne se fit faute de justifier la haine dont parle son biographe .

Un fait saillant du règne de Caracalla , et que nous devons noter ici , c'est que , sous ce règne , disparurent tout à fait les barrières légales qui avaient jusque-là séparé les provinces de la

(1) Antoninus (Caracalla) très diversas gentes origine suâ complectebatur : quarumprœcipuis quidem bonis ac virtutibus prorsùs carebat, vitia verd omnia in se collegerat. Nam levitas et timiditas, simulque insolentia Galliœ gentis, et asperitas acferocitas Afrorum in eoinerat, ac postremo malitia et calliditas Syrorum, exquibus matemam originem ducebat. — Excerpta Dionis ab H. Vales.

(2) 11 avait voulu, en effet, assassiner son père dans l'Ile de Bretagne, où il l'avait accompagné lors de la guerre que cet empereur soutint contre les Méates et les Calédoniens (Ecosse). On sait que Sévère mourut dans le cours de cette guerre , dans la ville à'Eboracum,, aujourd'hui Yorck.

(3) Nous ne savons pas sur quel fondement Spartien donne à la veuve de Sévère , par rapport à Caracalla , le titre de noverca , marâtre. Tous les autres historiens s'accordent à la désigner comme sa mère.

(4) Voici comment le fait est raconté par Spartien :

Interest dicere quemadmodum novercam flege matrem) suam Juliam uxorem duxisse dicatur . Quœ cùm esset pulcherrima , et quasi per negligentiam se maximâ corporis parte nudasset, dixissetque Antoninus : Vellem, si liceret, respondisse fertur : Si libet, licet; an nescis te imperatorem esse , et leges dare, non accipere? Quo audito, furore inconditus ad effectum criminis roboratus est, nuptiasque eas celebravit, quas, si sciret se leges dare, verè solus prohibere debuisset. Matrem enim (non alio dicenda erat nomine) duxit uxorem , ad parricidium junxit incestum. — Caracalla, X.

(5) Son premier nom , ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut (note 3), était Bassianus, qu'il tenait de son aïeul maternel.

(6) Les écrivains du temps ne nous ont pas donné une description très précise du vêtement appelé la caracalle; nous conjecturons que c'était une espèce de chlamyde ou de tunique longue. C'est du moins l'idée qu'en donne Spartien, qui ajoute que la caracalle était de son temps très portée parla plèbe romaine : Ipse Caracalli nomen accepit (Antoninus) à vestimento quod populo dederat , demisso usquè ad talos , quod antè non fuerat : undè hodièque antoninianœ dicuntur caracallae hujusmodi, in usu maxime romance plebis frequentatœ. — jElius Spartian. , in Caracall. , IX.

7) His gestis (Antoninus) Galliampeti.it, atque ut primùm in eam venit, Narbonensem proconsulem occidit ; cunctis deindè turbatis qui in Galliâres regebant, odium tyrannicum meruit. — .-Elius Spartian., Caracall.

métropole

métropole universelle , et qui établissaient entre les provinces elles-mêmes des distinctions peu conformes à la justice et à une bonne politique. Cet empereur accorda le droit de bourgeoisie romaine, dans toute sa plénitude, à tous les habitants de l'empire, sans exception. Dès lors il ne fut plus question de droit latin ou italique , ni de droit de cité au meilleur titre ; et dans les relations des provinces entre elles et avec l'état, on cessa de rappeler ces titres spéciaux de colonies , de peuples libres , de cités fédérées , qui entretenaient , au détriment de l'unité romaine , une foule de prétentions et de rivalités nationales. Tous les sujets de l'empire furent désormais considérés comme romains au même titre ; il n'y eut plus pour tous qu'une seule loi, qu'un même droit : ce qui faisait dire à l'un des biographes de X Histoire Auguste , au temps de Dioclétien : « Partout les lois romaines sont en vigueur, partout ce sont nos juges qui rendent la justice (i). »

Cette mesure a pour elle, au premier aspect, une apparence si sage et si libérale, que beaucoup l'ont regardée comme l'œuvre des premiers Antonins, et ont cru devoir l'attribuer soit à Antonin-le-Pieux , soit à Marc-Aurèle (i) ; mais elle est bien de Caracalla , et la vérité est qu'elle ne fut dictée à ce prince, peu susceptible d'idées grandes et généreuses, que par un intérêt purement fiscal. Il ne s'agissait nullement pour lui de l'unité ni de la majesté de l'empire ; il ne s'agissait que d'accroître le trésor impérial. Caracalla, qui avait créé beaucoup de taxes nouvelles , qui avait élevé du vingtième au dixième les droits de succession et d'affranchissement des esclaves , en supprimant toutes les exemptions et immunités consacrées par les lois anciennes, n'étendit indéfiniment le droit de bourgeoisie romaine, que comme un moyen d'étendre indéfiniment aussi les perceptions du fisc (3). Les provinciaux, devenus citoyens romains par une libéralité toute léonine , échappaient à la sujétion du tribut , mais ils tombaient sous la tyrannie de l'impôt ; ils jouissaient du droit romain , mais ils étaient saisis en même temps par les mille bras du fisc romain ; ils étaient soumis plus directement à la pression de cette pompe aspirante qui, fonctionnant sans relâche, allait soutirant, jusque dans les coins les plus reculés du vaste empire, la substance des peuples, afin d'en combler le trésor des empereurs. Aussi se montrèrent-ils médiocrement reconnaissants d'une faveur dont ils ne tardèrent pas à connaître tout le prix .

C'est sous le règne de Caracalla que , pour la première fois , on entend parler des Allamans de la Germanie ( les mêmes peut-être que les Franks ) et des Goths ; ceux-ci vers le Danube , ceux-là vers le Rhin. Ils formaient l' avant-garde de la Barbarie, qui flairait de loin cette vaste proie que semblaient lui livrer d'avance la lâcheté et l'impéritie des empereurs , l'abâtardissement des mœurs et la lassitude des peuples. Caracalla leur fit faire une halte en leur jetant de l'or, et triompha comme s'il leur eût opposé une barrière de fer. Il acheta

Empereurs :

Antonin-Carac a ll a .

Ère Rom. 964-970.

Ère Chrét. 211-217.

(1) Ubique romance loges, ubiijue judices nostri. — FI. Vopiscus.

(2) Ces critiques ont été trompés par l'autorité d'Aurélius Victor, qui dit de l'empereur Marc-Aurèle ; Data cunctis promiscuè civitas romana . Cet annaliste s'est laissé induire en erreur par les noms officiels de Caracalla ; et c'est une erreur de même nature qui a fait attribuer la loi en question à Antonin-le-Pieux , par l'empereur Justinien , puisque le fils de Sévère portait également les noms de Marc-Aurèle et d'Antonin. Le savant Spanheim , dans son Orbis romanus (Exercit. II) , établit d'une manière incontestable l'attribution de la loi à Caracalla, en s' appuyant du double témoignage dn jurisconsulte Ulpien et de l'historien Dion Cassius.

(3) Voici en quels termes Dion s'exprime à cet égard (nous prenons la traduction française du passage dans la République romaine de Beauforl) : — « Outre que ce prince inventa beaucoup de nouvelles charges , au lieu du vingtième qui se levait sur les héritages , sur les legs et sur le prix des esclaves qu'on affranchissait, il leva un dixième, et abolit les successions ab intestat , et les exemptions dont jouissaient ceux qui étaient parents des défunts à un degré fort proche. Ce fut par ce motif qu'il donna le droit de bourgeoisie romaine à tous les habitants de l'empire romain ; car, quoiqu'il parût leur accorder une grâce , il n'avait en vue que d'enrichir le fisc , parce que tous ceux qui n'étaient pas citoyens romains n'étaient pas sujets à ces charges. » — Excerpta Vales. ad Dionis, 1. LXXVII , p. 745.