TOME I

I N TRODUCTION.

où la pioche populaire ira beaucoup plus loin et plus profond que la sape de Richelieu ; mais ce moment venu , notre tâche est finie : il n'y a plus d' Auvergne , quand les anciennes idées , les anciennes institutions , les anciennes dénominations ont disparu pour faire place à des idées , à des institutions, à des dénominations nouvelles.

rv.

Tels sont, très sommairement, les principaux linéaments de l'histoire générale de l'Auvergne : passant à la seconde partie de notre plan, c'est-à-dire à l'histoire particulière, nous suivrons un ordre différent. C'est moins la succession chronologique des faits que leur nature spéciale, qui nous fournira nos divisions. Ici l'unité n'existe plus que dans le point de vue philosophique de l'écrivain. L'histoire devient infiniment complexe , locale, personnelle, et le récit doit chercher la forme qui s'approprie le mieux à ce défaut d'unité dans le sujet. Mais comment éviter la confusion et l'incohérence , dans un tableau où doivent figurer tant de faits divers et souvent disparates , qui se produisent simultanément , se heurtent et se croisent , à moins de recourir à une classification rigoureuse et méthodique des faits selon leur nature ? — Et c'est ce que nous avons fait.

Trois éléments résument la société du moyen âge : l'Eglise , le Château , la Commune ; de là trois natures de faits qui se développent parallèlement , et qui , dans leur enchaînement respectif et leur action réciproque , constituent l'existence historique d'une agglomération solidaire d'hommes , que cette agglomération prenne le nom de peuple , de province ou de ville. Et comme , pour comprendre l'unité sociale , il faut comprendre aussi chacun des éléments dont elle se compose, on n'aura qu'une idée confuse de la société du moyen âge , si l'on ne sait , dans un ordre lucide et distinct , les faits de l'église , du château , de la commune : c'est d'après cette considération que nous avons été déterminé à diviser la seconde partie de notre récit en — histoire ecclésiastique , — histoire féodale , — histoire civile.

On voit ainsi comment se développeront successivement , sous notre plume , sans jamais se confondre, mais s' éclairant mutuellement, tous les faits importants de l'ordre religieux, féodal ou civil , qui composent la trilogie historique des Auvergnats , aux diverses phases que nous avons déterminées dans l'ordre des temps.

L'histoire particulière de l'Auvergne sera donc divisée en trois livres :

Dans le premier, les clergés séculier et régulier auront leurs annales si fécondes en faits dramatiques, en légendes merveilleuses, en révélations sur l'état social des populations au milieu desquelles s'est exercée leur influence : on pourra suivre dans notre récit l'origine, le progrès et le déclin d'une puissance qui ne fut point exempte d'abus , comme toutes les puissances du monde, mais qui a toujours mérité une grande part de l'estime et de la vénération des peuples.

Le second livre sera consacré aux faits et gestes des Comtes , Dauphins et Ducs qui ont

de Louis XIV, avec la légende : Ludovicus XII 1 1, rex christiamss. ; de l'autre , la Justice tenant de la main gauche des balances et une épée, et relevant de la droite une femme couchée sur des rochers , personnification de la province. La légende est : Salus Provinciarum ; à 1 exergue , on ht ces mots : Repressa potentiorum aurlacia. — MDCLXV et MDCLXVL

INTRODUCTI O N .

possédé l'Auvergne à titre de fief relevant médiatement ou immédiatement de la couronne de France ; puis viendra l'histoire généalogique des Barons qui ont occupé après eux le rang le plus élevé de la hiérarchie féodale dans la province , tels que les ducs de Mercœur , les comtes de Latour-d' Auvergne, les vicomtes de Cariât et de Murât, les comtes et ducs de Montpensier, les compteurs d'Apchon , les sires de Combronde et de Saint-Ilpize , etc. , etc. ; familles sorties du sol ou implantées par la conquête , dont l'illustration est devenue aujourd'hui l'inaliénable patrimoine des Auvergnats.

Enfin , nous recueillerons avec un soin religieux , dans le troisième livre , tout ce qui se rapporte à l'histoire du peuple et de la bourgeoisie. Nous dirons les rudes labeurs et les souffrances de celui-là , les persévérants efforts de celle-ci pour conquérir avec la richesse son indépendance , au milieu de la lutte incessante des deux puissances rivales qui se disputèrent si longtemps , sur le dos du peuple , la possession du sol et la suprématie sociale. Nous dirons comment la bourgeoisie sut s'abriter tour à tour sous la crosse des évêques et des abbés et sous le glaive des barons , puis s'affranchir enfin de l'un et de l'autre. Nous suivrons, sur cette vieille terre d'Auvergne , les destinées de l'esprit municipal , legs indestructible de la civilisation romaine , germe vivace et fécond , qui devait triompher , avec le temps , de tous les obstacles, et faire sortir la liberté et l'égalité civiles du sein même de la tyrannie féodale. — Toutes les institutions de l'ordre politique , judiciaire et administratif, qui fonctionnent en dehors des hiérarchies ecclésiastique et féodale , états-généraux de la province , bailliages , sénéchaussées , présidiaux , grands jours, généralité , élections, intendance, consuls, etc., fourniront autant d'objets à nos recherches et à nos récits. Tout ce qui tient au travail intellectuel et matériel, lettres , sciences et arts ; agriculture, commerce, industrie ; tout ce qui se rattache aux mœurs publiques et privées, corporations d'arts et métiers , confréries, fêtes religieuses et civiles, usages locaux , etc.; tout cela est du domaine de l'histoire populaire , et fournira plus d'un chapitre curieux à ce troisième livre. L'histoire a été trop longtemps un tribut payé à la puissance et à l'intérêt exclusif des grands et des privilégiés ; il est temps que le peuple, qui est, en définitive, le fonds même de la société, y retrouve aussi ses annales et ses titres ! C'est sous l'influence de cette pensée que nous écrirons cette dernière partie de notre récit.

Après l'histoire générale et particulière de l'ancienne province , vient, comme complément naturel et indispensable, l'histoire individuelle de ses enfants célèbres ; nous placerons donc , s'il nous est permis de parler ainsi, à l'apside de l'édifice que nous voulons consacrer au passé historique de l'Auvergne, le Panthéon de ses grands hommes. Une biographie auvergnate formera la dernière partie et comme le couronnement de notre œuvre narrative , et ce ne sera pas la moins dotée d'intérêt et de variété ; car , ainsi que nous l'avons déjà fait pressentir, l'Auvergne est riche en célébrités de tout genres , elle a inscrit des noms honorables et glorieux dans toutes les carrières où peut se produire avec éclat la puissance de l'esprit humain.

Chaque sujet a une forme qui lui est plus spécialement appropriée ; après y avoir mûrement réfléchi, nous nous sommes définitivement arrêté, pour notre biographie de l'Auvergne , a

XV j

INTRODUCTION

l'ordre alphabétique : c'est la forme à la fois la plus simple et la plus commode , et comme, d'une individualité à une autre, il n'y a pas de relation nécessaire, obligatoire, la logique n'exige pas une forme plus synthétique : il n'est pas indispensable que la vie de L'Hospital soit racontée côte à côte de celle de Savaron ; et l'on peut très bien comprendre la biographie de Pascal, abstraction faite de celle de Génébrard. Quant aux proportions que nous voulons donner à notre galerie biographique , et à la manière dont nous en concevons l'exécution, nous ne pouvons que répéter ce que nous avons déjà dit dans le prospectus de cet ouvrage : « Là , comme dans toutes les autres parties de cette grande publication , nous nous mettrons en garde contre un luxe inutile, qui n'est , après tout, que de la pauvreté. Nous n'inventerons point des célébrités pour le plaisir de grossir le nombre de nos notices ; ces notices seront généralement courtes, mais substantielles; toutefois, celles qui se rapporteront à des personnages vraiment historiques , auront toute l'étendue que comportent le récit de leurs actions et l'importance du rôle qu'ils auront joué au milieu de leurs contemporains. » Nous ne négligerons point la partie anecdotique , qui forme toujours l'élément le plus intéressant et le plus instructif d'un travail de ce genre. Nous ne perdrons pas de vue, même en descendant aux portraits individuels , notre objet principal , qui est de raconter et de décrire l'Auvergne , et nous n'oublierons point que l'histoire d'un homme peut renfermer souvent plus de révélations sur un pays, que l'histoire de toute une époque. On juge l'arbre d'après ses fruits : ne peut -on pas aussi juger une contrée d'après les hommes qu'elle a produits ?

Après avoir exposé la méthode que nous suivrons dans la disposition des diverses parties de notre narration historique, il nous reste à nous expliquer sur l'esprit et la tendance philosophique qui caractériseront cette narration.

Nous commençons par déclarer que , pénétrés des austères devoirs qui nous sont imposés comme historien , notre premier soin sera de rechercher la vérité ; la vérité simple et vraie , abnégation faite de tout esprit de système, de tout intérêt d'opinion, de toute prédilection personnelle. Le grand orateur romain a dit quelque part , que l'esprit de l'homme était tourmenté d'un désir insatiable de voir la vérité '(i). C'est à ce noble désir que nous voulons donner pour notre part, et autant qu'il dépendra de nous , la plus ample satisfaction. Nous chercherons donc la vérité à ses sources les plus authentiques et les plus pures ; dans les monumens , dans les chartes , dans les témoignages contemporains , dans les livres et dans les traditions , et nous nous appliquerons à la reproduire, sinon avec tout le talent convenable, du moins avec la physionomie propre aux temps , aux lieux , aux personnages , et sans nous demander quelles passions , quels intérêts , quels systèmes la vérité , dite ainsi sans fard et sans artifice , peut favoriser ou combattre.

Nous adoptons presque sans restriction cette théorie de l'un des chefs de l'école historique

(1) Naturel mest mentibus nostris insatiabilis qumdam cupiditas veri videndi. Cicero , Tusc. Quœst., lib. I n. 44.

moderne

INTRODUCTION