AURÉLIEN
Ère Rom. 1023-1028.
Ère Chrét. 270-275.
Imini d'Aurélien.
Sage administration
Sa mort.
Ère Chrét. 275.
« des tuniques de lin d'Afrique et d'Egypte, et jusqu'à des mouchoirs, dont les citoyens se , servissent dans les jeux du cirque pour exprimer, en les agitant, l'intérêt qu'ils prenaient à , tel ou tel coureur ; au lieu qu'auparavant, c'était en secouant leurs toges qu'ils manifestaient « en ces occasions leurs sentiments (i). »
Les Romains de Rome devaient adorer un empereur qui se montrait si plein de sollicitude pour eux : aussi est-il le premier pour lequel on ait frappé des médailles avec une légende contenant ces mots : A notre Dieu et Seigneur {i). Il fut aussi le premier qui osa se parer en public du diadème , cet emblème de la royauté qui avait toujours paru si odieux aux
Romains (3).
Du reste, Aurélien mérita , par des actes d'un autre ordre, l'estime et la reconnaissance des provinces : il se montra un rigide mainteneur des lois et de la discipline à l' encontre des fonctionnaires civils et des officiers de l'armée. Suivant le témoignage de Vopiscus , son biographe, il purgea l'empire de tout ce que les malheurs des temps y avaient introduit avant lui de crimes , de malversations , d'intrigues , de factions et de cabales (4). Il fut sans pitié pour les déprédateurs des provinces , leur faisant expier leurs extorsions et leurs méfaits par les plus cruels supplices (5). Il établit de beaux règlements pour la discipline militaire : sa sollicitude pour le bien-être du soldat ne brille pas moins que son respect pour les intérêts et la sécurité des populations. Il avait pour maxime , que tout officier qui ne tient pas la bride serrée au soldat, sous le rapport de la rapacité , ne compromet pas seulement son autorité , mais même son existence. « Le soldat, disait-il, peut s'enrichir aux dépens de l'ennemi; mais que cène soit « jamais aux dépens des provinciaux (6). »
La sévérité contre les abus est une grande et précieuse qualité dans un prince ; mais il ne faut pas qu'elle dégénère en cruauté contre les personnes : Aurélien, son panégyriste Vopiscus en convient , la porta souvent jusqu'à cet excès qui ôte à la justice sa dignité, et qui rend souvent le châtiment plus odieux que le crime même (7). Cette sévérité outrée lui fit beaucoup d'ennemis parmi les officiers de son armée , et servit à la fin de prétexte à une conspiration dont il périt la victime. Il était en Thrace , hâtant une expédition contre les Perses, auxquels les Romains avaient toujours à demander compte de la captivité et de la mort de l'empereur Valérien , résultats désastreux d'une indigne violation du droit des gens ; quelques-uns de ses officiers , poussés par les artifices de l'un de ses secrétaires dont les prévarications étaient venues à la connaissance de l'empereur, et qui avait à redouter les effets de sa justice inflexible (8),
(1) Crévier, Histoire des Empereurs, lieu cité.
(2) Deo et domino nostbo avbeliano.— Carus, qui succéda à Probus , est le seul qui, après Aurélien, se soit laissé qualifier sur les médailles du double titre de Dieu et de Seigneur. « Ses successeurs , dit M. de Tillemont, se contentèrent du titre de Seigneur , que les empereurs chrétiens ne rejetèrent point, quoique les meilleurs d'entre les païens l'eussent refusé, comme odieux et trop superbe. »
(3) Suivant le jeune Victor , Caligula avait déjà pris le diadème ; mais , ainsi que le fait observer le grave écrivain , cité dans la note précédente , on voit par Suétone qu'il en avait seulement eu la pensée , et on l'empêcha de l'exécuter. Héliogabale en prit un, mais ce ne fut que dans le palais, et non pas pour paraître en public. Les successeurs d'Aurélien l'imitèrent, et néanmoins cet ornement royal ne devint commun et ordinaire que sous Constantin. Hist. des Emp., t. III, p. 531.
(4) Quidquid sanè scelerumfuit, quidquid malœ conscientiœ, vel artium funestarum, quidquid denique factionum , Aurelianus Mo penitus orbepurgavit. — Flav. Vopisc. in Aureliano, c. 37.
5) Fures provinciales , repetundarum ac peculatûs reos ultra militarem modum est persecutus, uteosingentibus suppliciis cruciatibusque puniret.— Idem, ibid. c. 39.
(6) Si vis tribunus esse, imo si vis vivere , manus militum confine — ( Miles ) annoncl suâ contentus sit ; de prœdâ hostis, non de
lacrymis provincialium habeat. —Vopiscus, in Aureliano, c. 7.
(7) Aurelianus , quod negari non potest, severus, truculentus, sanguinarius fuit princeps. — Idem, ibid., c. 36.
(8) Il se nommait Mnesthée ; son nom indique qu'il était grec. Voici comment la catastrophe d'Aurélien est racontée par Eutrope :
cm
l'attendirent au sortir de sa tente, et l'assassinèrent. Il venait de commencer la sixième Empereurs:
a AuKÉLIEN.
année d'un règne glorieux pour lui et utile à l'empire. Fils, à ce que l'on dit, d'une prêtresse È reRom . 1023-1028.
du Soleil, en Pannonie , cet astre fut le principal objet de son culte ; il lui érigea à Rome un
temple magnifique. Adonné à une pareille superstition, on conçoit qu'il fût peu favorable aux
Chrétiens ; on prétend même qu'il les persécuta dans plusieurs provinces, et notamment dans
les Gaules (1). Les écrivains ecclésiastiques assurent qu'il méditait une persécution plus générale
et plus cruelle encore , quand il fut atteint par le fer de ses meurtriers (2) . xiv.
L'armée, qui n'avait pris aucune part au crime de ses officiers, et qui aimait Aurélien, fit interrègne de six mois. justice elle-même des principaux et des plus coupables d'entre ceux qui avaient trempé dans la conspiration ; elle éleva sur les lieux mêmes un magnifique mausolée à son empereur. Il se passa alors un fait inouï , qui peut être considéré comme un phénomène dans l'histoire de l'empire : plus de six mois s'écoulèrent sans que l'armée ni le Sénat voulussent prendre l'initiative du choix d'un empereur: l'armée, par honte du crime de ses officiers; le Sénat, par la crainte de déplaire à l'armée. Ce qui n'est pas moins extraordinaire, c'est que ce long interrègne ne fut signalé par aucun désordre grave , tout restant , hommes et choses , dans l'état où la mort d' Aurélien les avait laissés, tant il avait admirablement pourvu à tout par sa fermeté et sa prudence ! Ce succès posthume est, sans contredit , le plus bel éloge qui puisse être fait de l'administration de cet empereur (3).
Cependant les Barbares commençaient à se remuer de nouveau; la barrière du Rhin avait encore été une fois forcée par les peuples germaniques , et un grand nombre des principales villes de la Gaule étaient retombées en leur pouvoir : l'interrègne ne pouvait se prolonger davantage sans rouvrir à la fois toutes les plaies de l'empire. Le Sénat choisit enfin un empereur, et le choisit dans son sein. C'était un homme que recommandaient également son grand âge , son esprit cultivé , la simplicité de ses mœurs , chose rare à une époque de corruption , son caractère grave et modéré. Il se nommait Claude Tacite, et s'enorgueillissait avec raison de compter au nombre de ses ancêtres le célèbre historien de ce nom. Il possédait un immense patrimoine, dont il enrichit le trésor de l'empire en prenant la pourpre.
Cl. Tacite.
Ère Rom. 1028-1029.
Ère Chrét. 275-276.
Le Sénat voulut inaugurer le règne du nouvel empereur par des prières publiques et des Joie et présomption du
Sénat, à l'occasion de
hécatombes, comme s'il se fût agi de quelque grande victoire remportée au nom du peuple l'élection de Tacite. romain. Fier de son choix, et surtout de la déférence spontanée que lui avait témoignée l'armée en cette circonstance , il s'empressa de le notifier aux provinces dans les termes les plus pompeux et les plus emphatiques : « Cet événement était un heureux retour aux errements
« Occiditur servi sui fraude, qui ad quosdam militâtes viros amicos ipsius nomina protulit annotatajalso manumejus imitatus, tanquàm « Aurelianus pararet ipsos occidere; itaque ut prœveniretur abiisdem, interfectus est in itineris medio, quod inter Constantinopolim. et « Heracleam est ; locus Cœnophrurium appellatur.—\\ fut tué par les pratiques de l'un de ses serviteurs, qui , ayant contrefait l'écriture de « son maître , dressa une liste de quelques officiers de ses amis , supposant que l'empereur se préparait à les faire mourir , et il la leur « communiqua. Ceux-ci , dans le dessein de prévenir l'empereur, le tuèrent en un lieu situé à moitié route de Constantinople et d'Héraclée , « et qui s'appelle Cœnophrurium . »
(1) « On place sous Aurélien le martyre de saint Prisque ou Prix , à Toussy-sur-Yonne en Auxerrois ; celui de sainte Colombe, à Sens ; en Nivernais , celui de saint Révérien que M. Fleury fait évèque d'Autun , et celui de saint Denis, à Paris. La cruauté de ce prince lui attira de la part de ses soldats ce reproche piquant : Personne n'a bu autant de vin qu'il a versé de sang. » —Abrégé de l'Histoire du duché de Bourgogne, par Béguillet, 1. 1 de l'ouvrage de Courtépée, in-8°, 1774.
(2) Voyez entr'autres Lactance, De morte persecutorum , dans les Miscellanœa de Baluze.
(3) L'historien anglais Gibbon nous semble avoir heureusement caractérisé cet interrègne, lorsqu'il a dit : « Période étonnante d'une « anarchie tranquille , pendant laquelle l'univers romain resta sans maître, sans usurpateur, sans révolte. » Histoire de la décadence et de la chute de F Empire romain, chap. XII, traduction éditée par M. Guizot. — M. de Chateaubriand qui a écrit des Etudes historiques avec l'esprit de Montesquieu, et le style de Tacite, ajoute : « Mais Rome ne reprit pas sa liberté : qu'en eût-elle fait? «
Empereur :
Cl. Tacite.
Ère Rom. 1028-1029.
Ère Chrét. 275-276.
« de l'ancienne République : non seulement l'élection du prince était dévolue au Sénat , mais le (( véritable prince, c'était le Sénat lui-même ; car c'était de lui que, désormais , émaneraient « toutes les lois ; c'est à lui que les rois barbares devraient toujours adresser leurs supplications « et leurs hommages; c'est son autorité qui déciderait, à l'avenir, delà paix et delà guerre (i). ». Il est vrai que Tacite, en remerciant le Sénat de son élection , avait déclaré qu'il ne ferait jamais rien que par l'avis et sous l'autorité de cet ordre auguste. « C'est à vous d'ordonner, avait-il « dit, et je me charge du soin d'exécuter. » Son premier acte avait été de rétablir le Sénat dans le droit qui lui appartenait, en vertu de la constitution d'Auguste, de nommer les proconsuls de toutes les provinces du peuple , droit dont, depuis longtemps, les empereurs ne tenaient plus aucun compte. Il avait ordonné , par le même décret, que les appels des jugements des proconsuls ressortiraient au tribunal du préfet de Rome, dont le pouvoir était subordonné à celui du Sénat. Mais un décret de Gallien avait exclu les sénateurs de tout emploi militaire , et il ne fut point révoqué. On s'étonne que Y ordre amplissùne n'ait pas songé à se faire relever d'une exclusion qui lui enlevait toute action directe sur l'armée, c'est-à-dire sur le ressort le plus vital de l'empire ; et pourtant il faut voir dans ce fait moins un oubli qu'un calcul. Il paraissait beaucoup plus sûr et plus doux à ces patriciens efféminés et sensuels, d'exercer les prérogatives du pouvoir souverain à Rome et dans le voisinage de leurs délicieuses villas, qu'au milieu des fatigues et des dangers des camps : la toge aux larges plis était moins lourde à porter que la chlamyde et le paludamentum. Ils laissèrent donc l'armée au pouvoir des hommes entreprenants de l'ordre équestre qui avaient leur carrière à faire , et des soldats de fortune qui visaient à la pourpre, la plupart étrangers à Rome et même à l'Italie.
Ainsi , la restauration dont le Sénat s'était félicité avec tant d'éclat et de joie, n'avait aucune base solide, et ses espérances orgueilleuses ne furent que de courtes illusions. Tacite avait à peine joui de la pourpre pendant six mois , lorsqu'il mourut dans une des cités de l'Asie Mineure (2), où il était allé, en personne, malgré son grand âge (3), mettre un terme aux ravages qu'y exerçaient des hordes d'Alains, nation scythique sortie des Palus-Méotides. On n'est pas plus d'accord sur le genre que sur le lieu de sa mort (4) ; mais, s'il n'est pas prouvé qu'elle ait été le résultat direct d'un crime , il ne paraît que trop certain qu'elle fut hâtée par l'insolence et l'insubordination de ses soldats. Il laissa un nom révéré dans ce long catalogue des empereurs romains , qui présente tant de noms dignes de mépris ou d'exécration.
(1) Nec tacendum est , tantam senatûs lœtitiam fuisse quod eligendi principis jus ad ordinem amplissimum revertissset , ut et
supplications decernerentur, et hecatombœ P romitterentur;....Mitterentur prœtereà litterœ ad provinciales, ut scirent omnes socii omnesque nationes in antiquum statum rediisse Rempublicam , ac senatum principes légère ; imo ipsum senatum principem factura , leges à senatu petendas reges barbaros senatui supplicaturos, pacem ac bella senatu auctore tractanda.—Y\w. Vopisc, in Tacito.
Le même biographe nous a conservé le texte des lettres officielles qui furent expédiées aux sénats de Carthage et de Trêves. Nous reproduisons le second de ces documents :
SENÀTUS AMPLISS1MUS CURIAE TREVIRORUM.
« Ut estis liberi et semper fuistis, lœtari vos credimus. Creandi principis judicium ad senatum redit; simul etiam prœfecturœ urbanœ
ce appellatio universa décréta est. »
Vopiscus nous apprend que pareilles lettres furent adressées aux sénats des villes d'Antioche , d'Aquilée , de Milan, d'Alexandrie, de Thessalonique , de Corinthe et d'Athènes. On ne saurait douter qu'elles furent pareillement adressées à toutes les villes de la Gaule qui jouissaient d'un Sénat, et par conséquent à la cité des Arvernes.
(2) A Thyanes, enCappadoce, ou à Tarse, en Cilicie : les versions varient.
(3) Il était âgé de soixante-quinze ans.
(4) Eutrope et Aurélius Victor se bornent à dire qu'il mourut; le jeune Victor ajoute que ce fut dune fièvre. Selon Zozime et Zonare , il fut tué par ses soldats. Vopiscus, qui était contemporain , rapporte les différentes versions qui eurent cours à Rome sur cet événement ; mais il semble hésiter à émettre une opinion.
L'année
cm
Empereurs :
Flokien ,
Pbobtjs.
Ère Rom. 1029.
Ère Chrét. 276.
Phobus seul.
Ère Rom. 1029-1035.
Ère Chrét. 276-282.
L' armée ne crut pas devoir renouveler l'acte de déférence qui avait suivi la mort d'Aurélien. Elle n'attendit pas le choix du Sénat pour saluer un nouvel empereur ; elle en fit deux. Florien, frère de Tacite , et qui commandait une partie des forces que son frère avait réunies dans l'Asie Mineure , se revêtit de la pourpre impériale , comme par droit de succession, et se fit reconnaître parles légions qu'il avait sous ses ordres. D'autre part, l'armée d'Orient proclama en Egypte Probus , qui était son général (1). Le Sénat, par respect sans doute pour la mémoire de Tacite, s'était empressé de reconnaître l'élection de Florien : mais l'armée qui avait élu ce dernier ne persévéra point dans son choix , et pour mettre plus vite et plus sûrement un terme au conflit qu'allaient faire naître les prétentions rivales de deux compétiteurs à l'empire, elle se débarrassa de Florien par un meurtre (2) , et alla confondre ses aigles avec celles des légions de Probus. Celui-ci était, il faut le dire , le compétiteur le plus illustre et le plus digne. Ce choix des soldats, tout irrégulier qu'il dût paraître au Sénat, ne donnait prise à aucune objection.
Ainsi reconnu par les suffrages unanimes de l'armée, Probus écrivit au Sénat une lettre révérentielle et très obséquieuse , pour lui demander la confirmation de son titre ; pure formalité que ce corps n'eut garde de refuser ; trop heureux que le nouvel empereur voulût bien sauver les apparences, quand la réalité échappait au Sénat d'une manière si humiliante pour son orgueil, après les manifestations auxquelles avait donné lieu de sa part l'élection du vieux Tacite!
La Gaule eut particulièrement à se louer du gouvernement de Probus. Sa première expédition fut dirigée contre les peuples germaniques , — Franks , Burgondes , Allamans , — qui occupaient Probus chasse les Ger-
00 ( mains de la Gaule.
depuis la mort d'Aurélien une portion considérable du territoire gaulois, au nord-est, et de là faisaient d'incessantes incursions dans l'intérieur. Non seulement Probus les débusqua de toutes les positions qu'ils avaient prises en-deçà du Rhin , mais il les rejeta même jusqu'au-delà du Neckeret de l'Elbe, et alla les combattre jusqu'au centre de leur propre pays : si bien qu'il en rapporta un butin équivalant à celui qu'ils avaient fait eux-mêmes dans la Gaule : ce butin lui servit à indemniser les cantons qui avaient le plus souffert des incursions de ces Barbares. « Ce « sont maintenant, écrivait-il au Sénat , des araires germains traînés par des bœufs germains, « qui labourent les champs de la Gaule (3). » Quatre cent mille ennemis taillés en pièces, neuf rois de ces barbares réduits à implorer la clémence de leur vainqueur , seize mille de leurs plus vigoureux cavaliers enrôlés dans les cohortes de l'empire , soixante-dix villes de la Gaule rendues à la liberté ; tels furent , d'après le rapport que Probus adressa lui-même au Sénat, les principaux résultats de cette première et glorieuse campagne (4). Toutes les villes de la Gaule offrirent des couronnes d'or au vainqueur des Germains, et Probus, aussi modeste que désintéressé , en fit hommage auSénat, image àpeu près effacée del'antique majesté delà République, mais à laquelle il se complaisait à rendre un peu de relief et de vie (5). Quelques villes ne se bornèrent pas à ces offrandes de couronnes , elles inscrivirent sur le marbre et sur le granit les témoignages de leur reconnaissance et de leur admiration, et dédièrent des arcs de triomphe au libérateur des Gaules (6).
Ère Chrét. 277.
(1) Suivant Aurélius Victor , Probus était général de l'armée d'illyrie, et se trouvait dans cette province, lorsqu'il fut proclamé empereur; mais la suite des événements s'accorde peu avec cette assertion. Comment Probus n'eût-il pas été reconnu le premier par le sénat, s'il eût été en lllyrie , c'est-à-dire aux frontières de l'Italie , tandis que son compétiteur se serait trouvé aux extrémités de l'Asie Mineure , au pied du mont Taurus? Nous suivons l'autorité de Vopiscus, qui, en sa qualité de contemporain , a dû être mieux informé.
(2) Florien fut # assassiné par ses soldats à Tarse, en Cilicie : il avait porté le titre d'empereur un peu plus de deux mois.
(3) Arantur Gallicana rura barbaris bobus, etjuga germanica captiva prœbent nostris colla cultoribus.—Fla.\. Vopiscus.
(4) TSovem reges gentium diversarum ad meos pedes , imo ad vestros , supplices strati jacuerunt.... Quadraginta millia hoslium cœsa sunt et sedecim millia armatorum nobis oblata surit, et septuaginta urbes nobilissimœ captivitate hostium vindicatœ.—Y\w. Vopiscus.
(5) Coronas quas mihi obtulerant omnes Galliœ civitatesaureas, vestrœ, P. C, clementiœ dedicavi. — Flav. Vopisc.
(6) « Rheims lui éleva un arc de triomphe de trois arcades d'ordre corinthien, en mémoire de ses victoires sur les Germains. Ce monument
