TOME I

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Empereur :

Probus.

Ère Rom. 1025-1035.

Ère Chrét. 276-282.

Conjecture à l'égard des Arvernes.

L'usurpateur Procule

dans les Gaules.

Ère Chrét. 280.

Nous ne pouvons savoir d'une manière positive si la ville des Arvernes doit être comprise parmi les soixante-dix dont il est fait mention dans la dépêche de Probus. On peut le présumer ; car? __ Vopiscus nous apprend que les Barbares ne s'étaient pas bornés à s'établir sur la rive o-auche du Rhin, mais que de là ils se répandaient sans obstacle dans toutes les parties des Gaules (i). — Nous avons vu que Chrocus avait déjà montré aux Allamans la route qui conduisait jusque dans la fertile et riche Limagne ; — enfin , l'expression dont se sert l'empereur dans sa dépêche : urbes nobilissimœ , ne peut s'entendre que de villes du premier ordre , de capitales importantes; et pour en trouver alors soixante-dix de cette espèce dans la Gaule, il fallait certainement pénétrer fort avant dans le pays. Il n'y a donc pas de témérité à conjecturer que la ville des Arvernes fut du nombre de celles qui devaient particulièrement des actions de o-races à Probus pour avoir été délivrées de l'oppression des Barbares, et qu'elle fut aussi de celles dont cet empereur aida à réparer les désastres.

Probus n'eut pas seulement à signaler son activité et son génie contre les Barbares , il eut à réprimer les tentatives de plusieurs usurpateurs qui voulaient recommencer l'ère d'anarchie à laquelle la vigueur et la bonne fortune d'Aurélien avaient mis un terme. Un Saturnin, qui était gaulois , se révolta en Egypte , et fut proclamé empereur à Alexandrie ; mais il se fit prendre et tuer avant même que l'empereur se fût mis en route pour le combattre. Un autre tyran, qui s'était déclaré dans l'île de Bretagne, fut assassiné par un homme qu'il croyait son ami, mais qui était encore plus celui de Probus , avant d'avoir pu rien entreprendre de sérieux. Deux usurpateurs plus déterminés et plus redoutables se montrèrent successivement dans les Gaules , cherchant à reconstruire en-deçà des Alpes l'empire qu'avait formé Postume et qu'avait détruit la trahison de Tétricus.

Procule (Y), selon Vopiscus, avait pris la pourpre à la sollicitation des habitans de Lugdunum qu'Aurélien avait fort maltraités, et qui reportaient à Probus, on ne sait pourquoi, la haine que leur avait inspirée son prédécesseur (3). Peut-être cette haine avait-elle un motif plutôt reli<neux que politique. Lugdunum était alors le plus ardent foyer du christianisme dans les Gaules ; nulle cité n'avait fourni plus de martyrs de la foi nouvelle , et le règne d'Aurélien, ainsi que nous l'avons fait remarquer, n'avait point été exempt des rigueurs de la persécution. Quoiqu'il en soit, Procule s' étant fait proclamer empereur à Cologne ( Colonia Agrîppina), parvint à engager dans son parti toutes les provinces des Gaules , sans en excepter la Narbonnaise : l'Espagne et l'île de Bretagne avaient adhéré à ce mouvement qui se présentait sous l'aspect le plus formidable. Mais Probus vint en personne combattre l'usurpateur ; et il conduisit la campagne avec tant de vigueur et d'habileté , que Procule , acculé aux dernières limites de la Gaule , se vit contraint de se réfugier chez les Franks , ses alliés , ses frères d'origine, car il se disait issu de race franke. Ceux-ci peu soucieux de se mettre encore une fois sur les bras un aussi terrible ennemi que Probus, et qui étaient d'ailleurs, à ce que prétend Vopiscus, gens d'une fidélité très fragile (4), livrèrent leur hôte à l'empereur romain , qui le fit passer par le glaive.

enfoui depuis, fut découvert en 1677. » Béguillet, Abrégé de l'Hist. du duc. de Bourg., p. 38. — D'autres cependant croient que l'arc de triomphe de Rheims fut élevé en mémoire de la double défaite des tyrans Procule et Bonose.

(1) Et quum jam in nostra ripa, imo per ornnes G dlias vagarentur Flav Vopisc.

(2) 11 était né à Albenga en Ligurie , province des Alpes maritimes. Il se prétendait originaire du pays des Franks , à ce que dit Vopiscus.

(3) Hic hortantibus Lugdunensibus , qui et ab Aureliano graviter contriti videbantur, et Probum vehementissimè pertimescebant, in

imperiurn vocitatus est. — Flav. Vopisc.

(4) Quibus familiare est ridendo fidem franger e

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La mauvaise fortune de Procule n'effraya point un antre ambitieux : à peine cette première entreprise avait-elle été comprimée , que Bonose leva à son tour l'étendard de la révolte dans les Gaules. Celui-ci semblait plus spécialement appelé qu'aucun autre à la mission de relever l'empire gaulois ; car il était né en Espagne , d'un père originaire de l'île de Bretagne et d'une mère gauloise. Son père n'avait été qu'un pauvre pédagogue, apprenant à lire aux petits enfants de quelque municipe espagnol : quant à Bonose, ses parents avaient voulu en faire un rhéteur ; mais cédant aune autre vocation, il s'était jeté dans la carrière des armes, et il fallait qu'il y eût fait preuve de courage et de capacité , puisqu'il était parvenu sous Aurélien à un commandement supérieur. Mais un mérite qui l'emportait chez lui sur tous les autres, et pour lequel il ne connaissait point d'égal, c'était celui d'intrépide et insatiable buveur. Sa raison était à l'épreuve des libations bachiques les plus excessives ; aussi Aurélien , appréciant tout le parti qu'il pouvait tirer dans certaines circonstances et pour certaines affaires , de cette singulière faculté de Bonose , le chargeait-il ordinairement de faire les honneurs de l'hospitalité romaine aux ambassadeurs barbares. Bonose les enivrait en les excitant à lutter avec lui d'intempérance , et il mettait leur ivresse à profit pour leur arracher le secret de leurs instructions. Dans le même but, Aurélien avait fait épouser à cet officier une captive d'une haute distinction, et jouissant d'une grande considération chez les Barbares ; c'était une princesse de l'une des deux familles royales des Goths (i), et il apprenait par ce canal beaucoup de choses utiles aux vues de sa politique et aux intérêts de l'empire.

Sous Probus, Bonose commandait la flottille que les Romains entretenaient sur le Rhin. Il se laissa un jour surprendre par les Germains , et la flottille fut brûlée. Il trouva tout simple d'échapper au châtiment de cette faute par une révolte. S' adressant à l'orgueil national des Gaulois , il trouva parmi eux un appui presque unanime , et ne craignit pas de se donner pour auxiliaires les peuples Germains, au prix des plus onéreuses concessions. Probus fut obligé d'employer toutes ses forces contre lui , et ce ne fut pas sans peine qu'il vint à bout de le vaincre (i). Un auteur moderne , qui ne cite pas son autorité , place en Auvergne le principal théâtre de la résistance de Bonose : nous reproduisons purement et simplement cette assertion , avec le regret de ne pouvoir autrement l'appuyer (3). Il fut enfin réduit aune telle extrémité , qu'il alla se réfugier à Cologne, où il se pendit lui-même aux branches d'un arbre. On assure que Probus , faisant allusion à sa passion immodérée pour le vin , fit inscrire à côté de son cadavre suspendu cette épitaphe satyrique : Ici pend une outre et non pas un homme.

Ce n'est pas que cet empereur partageât les préjugés et l'antipathie de l'un de ses prédécesseurs contre la liqueur généreuse dont Bonose avait fait de son vivant une consommation si abusive. Il révoqua les ordonnances de Domitien contre la culture de la vigne , et la Gaule étant pacifiée, il employa son armée à replanter les vignobles que le méchant fils de Vespasien avait détruits , et rendit ainsi à la Gaule une source de richesses qu'une main imprudente avait tarie. Il fit plus : « Il accorda des primes , des encouragements aux laboureurs de tous les districts ; il fit « dessécher des terrains marécageux dans les cantons qu'arrosent la Saône, l'Allier et la Nièvre. « Ces portions de plaines, livrées à l'agriculture, rendirent d'abondantes moissons (4). »

Empereur :

Pbobus.

Ère Rom. 1029-1035.

Ère Chrét. 276-282.

Révolte de Bonose, dans la Gaule.

Ère Chrét. 280.

Probus fait replanter les vignobles de la Gaule.

Ère Chrét. 281.

(1) Jornandès nous apprend qu'il y avait deux familles royales chez les Goths : celle des Balthes et celle des Amales.

(2) Crévier, Hist. des Empereurs , I. XXVII , règne de Probus.

(3) Mazas, Cours d'Histoire de France , t. 1 er , page 109. — Lyon , in-8° 2 e éd.

(4) Mazas, ib dem,p. 110.

Empereur :

Probtjs Ère Rom. 1029-1035.

Ère Chrét. 276-283.

Probus est massacré par ses soldats ; — à quelle occasion.

Ère Chrét. 282.

Partout il répara les désastres de la guerre, de l'anarchie, des dévastations de l'étranger et dune mauvaise administration, en faisant reconstruire les routes défoncées, les ponts rompus, en relevant les murailles des villes , en édifiant des temples , des théâtres , des bains publies.

L'empire ainsi gouverné par un homme intelligent et vraiment probe, qui possédait au même degré les qualités du guerrier et celles de l'homme d'état , avait repris son ascendant et sa force. Probus , bien qu'élevé dans les camps et devant principalement sa haute fortune à sa haute capacité militaire, avait des pensées d'un ordre supérieur à celles qu'on puise ordinairement sous la tente : il ne voyait dans la guerre que ce qu'elle est réellement, une nécessité fâcheuse que les peuples et les gouvernements ne doivent subir que pour se faire respecter, pour maintenir leurs droits et leurs légitimes intérêts, et qu'en vue de conquérir la solidité et la durée des avantages de la paix. Il rêvait un temps prochain où l'empire n'aurait plus besoin de soldats , et où l'armée rendrait aux travaux fécondants de la paix les bras qu'elle ne trouverait plus à occuper utilement dans les fatigues des camps. Mais cette pensée ne faisait pas le compte des prétoriens : il eut l'imprudence de l'exprimer trop souvent et trop ouvertement en leur présence , et dès lors sa perte fut jurée parmi les hommes qui auraient dû le plus respecter sa gloire , mais qui ne virent que le danger dont leur existence était menacée par sa politique trop pacifique. Comme il s'était fait une loi de ne jamais laisser ses soldats désœuvrés , les travaux dont il les surchargeait , toujours dans quelque but d'utilité publique , servirent de prétexte à une mutinerie des légions qu'il avait rassemblées en Pannonie : elles attendaient là, sous ses ordres, le moment de se mettre en campagne contre les Perses , dont le nom, depuis le désastre de Valérien , ne pouvait être prononcé sans indignation et sans honte par les Romains. Tout à coup les légionnaires abandonnent leurs ateliers , déclarant qu'ils avaient été enrôlés pour faire le métier de soldats , et non celui de pionniers , et vociférant des imprécations de mort contre l'empereur.

Probus , voyant pour la première fois son autorité méconnue par ses soldats , voulut se réfugier dans une tour élevée qu'il avait fait construire pour observer le pays; mais avant qu'il eût pu atteindre cet asile, il fut massacré parles mutins. Ainsi périt, pour le malheur de l'empire , et de la même mort que beaucoup d'indignes tyrans , l'homme le plus recommandable qui eût porté la pourpre depuis plus de deux siècles. Ce déplorable événement se passa près de Sirmium , ville natale de Probus , et qui avait déjà vu naître et mourir plus d'un empereur (i). Les soldats de Probus ne tardèrent pas à reconnaître toute l'horreur de leur action et à s'en repentir. Ils élevèrent , comme avaient fait ceux d'Aurélien , un gigantesque tombeau pour recevoir les cendres de leur victime ; tous voulurent y travailler , et de leurs mains parricides ils inscrivirent cette épitaphe sur le monument :