IL VAINQUIT AUSSI LES TYRANS

(1) Claude-le-Gothique et Aurélien y étaient nés , ou dans les environs. Ce même Claude-le-Gothique y était mort de la peste.

(2) Ingens ei sepulcrum, elatis aggeribw , omnes pariter milites fecerunt, cum titulo hujus modi, inciso marmori:

HIC PROBVS IMPERATOR, ET VERE PROBVS,

SITVS EST. VICTOR OMNIVM GENTIVM BAR-

BARARVM; VICTOR ETIAM TYRANNORVM.

( Flav. Vopisc. )

Le narbonnais Carus, qui était préfet du prétoire sous Probus, lui succéda par le choix de l'armée ; son règne et celui de ses deux fils Carin et Numérien, nous intéressent assez peu ; nous ne les mentionnons que pour ne pas laisser d'interruption dans la série des empereurs. Carus périt à son retour d'une expédition contre les Perses, qui lui valut les surnoms de Persique et de Parthique, frappé, dit-on , de la foudre, mais plus probablement victime de la perfidie et de l'ambition de son préfet du prétoire, Arrius Aper, qui aspirait à l'empire. Ses deux fils, qu'il avait déclarés césars de son vivant , lui succédèrent de plein droit. Carus avait eu le gouvernement des Gaules et de l'Espagne , où il s'était fait mépriser et haïr par ses débauches et par sa cruauté. On lui attribuait néanmoins quelques talents militaires. Numérien, qui, quoique bien jeune encore, s'était fait une grande réputation de poète et d'orateur, à une époque où la poésie n'était pas moins rare que l'éloquence (i), avait suivi Carus en Orient. Il ramenait l'armée en Europe, en pleurant amèrement la mort de son père. On assure qu'il était devenu presque aveugle , à force de verser des larmes. Un second crime d'Aper l'empêcha de développer sous la pourpre l'aimable caractère et les qualités brillantes qu'il avait reçues de la nature et de l'éducation. Il fut assassiné près de Périnthe , dans la Thrace , par ce même préfet du prétoire , qui était cependant son beau-père !

Quand le crime d'Aper fut connu de l'armée, elle repoussa l'assassin, et donna l'empire à un soldat de fortune, né, comme Probus, sur les bords du Danube. Il s'appelait Dioclétien, nom qu'il tirait de la petite ville de Dioclée en Pannonie. Le nouvel empereur inaugura son règne en tuant de sa propre main, et en présence de l'armée qui venait de le proclamer, l'ambitieux et perfide Aper. Cette manière de faire justice était plus digne d'un barbare que d'un empereur romain; mais Dioclétien accomplissait ainsi un oracle qui l'avait longtemps préoccupé. Lorsqu'il n'était encore qu'un pauvre officier bien subalterne , une druidesse gauloise des environs de Tongres lui avait prédit qu'il deviendrait empereur, après avoir tué un sanglier : or, le nom du meurtrier de Carus et de Numérien, dans la langue des Romains , désignait un sanglier.

Cependant Carin voulut défendre son droit contre l'élu de l'armée d'Orient. Il marcha avec

des forces imposantes au-devant de Dioclétien , qu'il rencontra en Mésie : il le vainquit ; mais ses

officiers , dont il s'était attiré la haine par sa mauvaise conduite , ne voulurent pas qu'il profitât

de sa victoire ; ils le tuèrent , et Dioclétien resta seul maître de l'empire. Quoique parvenu par

la carrière des armes , le nouvel empereur était moins guerrier que politique ; il se sentit trop

faible pour soutenir à lui seul le fardeau du pouvoir. Il avait à faire face à la fois aux dangers de

l'Orient et à ceux de l'Occident ; a ceux de l'Occident surtout. C'était trop de besogne pour un

seul; mais il lui fallait pour auxiliaire un homme de main, plutôt qu'un homme de tête, car il

voulait toujours rester le maître : a cette fin , il choisit Maximien , et en fit, non son lieutenant ,

mais son collègue. L'expérience lui avait prouvé que l'empereur ne pouvait déléguer la moitié

de son autorité à un général, sans faire aussitôt de celui-ci un compétiteur dangereux ; il lui parut

plus sage et plus sur de partager le pouvoir et les honneurs de l'empire avec l'homme dont le

concours lui était nécessaire ; il aimait mieux avoir affaire à une ambition repue qu'à une ambition

affamée, et la suite prouva que son calcul était bon. Ce Maximien, qui prenait le surnom

empereurs :

Cabus.

Ère Rom. 1035-1037.

Ère Chrét. 282-284.

Carin et Numébien.

Ère Rom. 1037-1038.

Ère Chrét. 284-285.

Dioclétien seul.

Ère Rom. 1038-1039.

Ère Chrét. 285-286.

Dioclétien et Maximien.

Ère Rom. 1039-1058.

(1) Devenu César, le jeune Numérien avait envoyé au Sénat une harangue, qui fut trouvée si belle qu'on lui érigea une statue avec cette inscription :

NVMHRIANO CAESAR1 ORAÏORI TEMPORIBVS SVIS POTENTISS1MO :

A Numérien César , le plus puissant orateur de son temps.

Empereurs :

Dioclétien et Maximien.

Ère Rom. 1039-1058.

Ère Chrét. 286-305.

Guerre des Bagaucles dans les Gaules.

Ère Chrét. 287.

/ j/ ANCIENNE AUVEttONE.

d' Hercule, comme Dioclétien avait pris celui de Jupiter, était un soldat rustre et grossier, né dans une condition servile, et qui n'avait reçu d'autre éducation que celle des camps. Il était doué d'une constitution athlétique, et c'est en quoi seulement il ressemblait au demi-dieu mythologique dont il avait ajouté le nom au sien. Il joignait à la force physique la fougue et la valeur personnelle. C'était avant tout un bon soldat; il fut assez heureux dans ses entreprises pour se faire le renom d'un habile général. Toujours la cuirasse au corps et la lance au poing, il fut un bon gardien de l'empire sur la frontière d'Occident, tandis que Dioclétien le défendait

à l'Orient.

La première expédition de Maximien-Hercule fut contre les Bagaudes , qui avaient mis toutes les Gaules en combustion. On a beaucoup disserté sur l'étymologie du nom que s'étaient donné les Bagaudes. C'est un point, selon nous, d'une assez médiocre importance (i). Nous savons que , dans la langue des Romains , le mot devint bientôt un terme de mépris : à entendre les chroniqueurs ou les rhéteurs de l'époque , les Bagaudes n'étaient que des vagabonds et des voleurs , absolument comme les compagnons de Vercingéto-rix , au temps de César ! mais dans la langue des Gaulois, c'était un mot qui exprimait la communion de ceux que réunissaient les mêmes besoins et les mêmes souffrances ; c'était le nom du pacte qui associait le courage et le désespoir des opprimés contre l'insolence et la tyrannie de leurs oppresseurs. Il est certain que la Bagauderie était née avant tout de l'avidité des agents du fisc romain , et de la misère des populations. Ces deux choses avaient été poussées à l'extrême sous l'administration cupide et violente de Carin , et rien n'annonçait que Dioclétien dût y porter remède. Il faut lire , dans un des plus anciens apologistes du Christianisme , dans Lactance , qui vivait sous Constantin, l'éloquent tableau de la situation déplorable des Gaules vers l'époque où nous sommes arrivés, pour comprendre ce que c'était que cette insurrection des Bagaudes, dont les secs annalistes du Bas-Empire nous ont parlé d'une manière si brève et si dédaigneuse, soit qu'ils n'aient pas connu la vérité, soit qu'ils n'aient pas voulu la faire connaître. « Le nombre « de ceux qui reçoivent , dit Lactance , était devenu si grand , qu'il dépassait le nombre de « ceux qui paient; l'énormité des impôts était devenue telle, que les forces manquaient aux

« laboureurs, que les champs se transformaient en solitudes , et les cultures en forêts Tous

« ces agents du fisc ne connaissaient que condamnations , proscriptions , exactions A les voir

« procéder, vous eussiez dit une invasion ennemie, une ville prise d'assaut. On mesurait les « champs par mottes de terre , on comptait les arbres , les pieds de vigne . On inscrivait les « bêtes, on enregistrait les hommes. Chaque chef de famille était tenu de comparaître avec ses « enfants et ses esclaves. On n'entendait que les fouets, les cris de la torture : l'esclave fidèle « était torturé contre son maître , la femme contre son mari , le fils contre son père ; et , faute « de témoignage , on les torturait contre eux-mêmes ; et quand ils cédaient , vaincus par la '< douleur, on écrivait ce qu'ils n'avaient pas dit. Point d'excuse pour la vieillesse ou la « maladie : on apportait les malades, les infirmes ; on estimait l'âge de chacun ; on ajoutait des « années aux enfants; on en ôtait aux vieillards : tout était plein de deuil et de consternation. < Encore ne s'en rapportait-on pas à ces premiers agents; on en envoyait toujours d'autres « pour trouver davantage , et les charges doublaient toujours , ceux-ci ne trouvant rien , mais

(1) Voyez à ce sujet le glossaire de Ducange. L'étymologie la plus probable nous paraît être celle qui fait venir le nom des Bagaudes du mot celtique Bagad, qui signifie grande réunion d'hommes , attroupement. Cette étymologie convient parfaitement à la nature tumultueuse de cetle insurrection de paysans et d'esclaves , attroupés contre les représentants du pouvoir et les détenteurs de la propriété.

« ajoutant au hasard, pour ne point paraître inutiles. Cependant les animaux diminuaient

Dioclétien et Maximien.

« les hommes mouraient, et l'on n'en payait pas moins l'impôt pour les morts (i). »

Tel était le régime qui pesait sur les possesseurs et sur les hommes libres : il va sans dire que È « jRom - 1039-1058

1 l Ère Chrét. 286-305.

les tracasseries et les vexations qui en formaient l'essence, se répercutaient plus amèresetplus intolérables encore sur les pauvres colons, sur les malheureux esclaves ; c'était véritablement être enchainé à un supplice perpétuel que d'être attaché à la glèbe. Faut-il s'étonner si le menu peuple de la campagne prit en horreur un ordre de choses dont il ne recueillait que souffrance et misère ; s'il repoussait avec colère un travail dont le salaire le plus certain se résolvait en sévices et en tortures, et si , dans l'exaspération de son désespoir, il se fit soldat et barbare pour dévaster ces mêmes champs que ses bras auraient dû féconder? Mais à quoi lui avait servi jusqu'à présent de les cultiver (2)? n'avait-il pas toujours vu le fruit de ses sueurs s'engloutir dans le gouffre du fisc romain?

Ainsi naquit la Bagauderie , réaction violente de la faiblesse acculée dans le désespoir ; grand désordre social, qui accuse surtout la corruption et l'impéritie de ceux qui gouvernaient le monde à cette époque. On vit les populations rustiques et les esclaves abandonner tout-à-coup les hameaux et les métairies où ils étaient disséminés, pour se réunir dans les forêts ; puis , poussés par la faim , fanatisés par la colère, se précipiter sur les villes, et s'y livrer aux plus épouvantables excès. Les Bagaudes étaient devenus pour leur pays un fléau plus redouté que les Barbares eux-mêmes. Ils ne tardèrent pas à trouver des chefs de quelque importance : il ne manque jamais, dans les temps de désordre, d'ambitieux pour exploiter à leur profit les mouvements de la multitude, qui s'est toujours agitée en pure perte pour elle-même. Deux officiers romains, croyant la conjoncture favorable pour tenter un nouveau morcellement de l'empire , se mirent à la tête des révoltés gaulois. L'histoire les nomme JElius et Amandus : ils démasquèrent immédiatement leurs desseins en prenant le titre d'augustes (3) , titre qui aurait dû être odieux aux Bagaudes , s'ils avaient mieux compris la véritable portée de leur insurrection. Voilà donc une nouvelle tentative de constitution d'un empire des Gaules. Il faut convenir que de toutes celles qui avaient déjà été faites dans le même but, c'était la plus destituée de base solide et de chances de succès. Les révolutions qui s'accomplissent ne sont pas celles dont l'impulsion part des régions infimes de la société ; et le moyen que des paysans mal disciplinés et sans doute fort mal armés , pussent résister au choc des légions qui allaient arriver contre elles , sous les ordres du rude Maximien ! En effet , la guerre des Bagaudes occupa cet empereur à peine quelques mois, et ne donna lieu, suivant Eutrope et Orose , qu'à des combats sans importance (4).

Les expressions dont se sert le chroniqueur Idace , nous montrent la rébellion des Bagaudes flagrante dans toutes les Gaules et même en Espagne (5). Comment douter que les Arvernes ,

(1) . . . Agri globatim metiebantur , vîtes et arbores numerabantur, animalia ornnis generis scribebantur , hominum capita notabantur . . . . TJnusquisque cum liberis, cum servis aderant ; tormenta ac verbera personabant ; filii adverses parentes suspendebantur ; fidelissimi quique servi contra dominos vexabantur, uxores adverses maritos. Si omnia defecerant , ipsi contra se torquebantur , et cùm dolor vicerat , adscribebantur qvœ non habebantur. Nulla œtatis, (nulla) valetudinis excusatio. JEgri et débiles deferebantur , œtates œstimabantur singulorum ; parvulis adjiciebantur anni, senibus detrahebantur. Luctu et mœstitiâ plena omnia, etc. — Lact, De morte persecut., 23.

(2) Quum militares habitus ignari agricolœ appetiverunt... Quum hostem barbarum suorum cultorum rusticus vastator imitatus est.

— Aurel. Vict.

(3) Il existe dans les collections des médailles de ces deux empereurs inaugurés par les Bagaudes : le premier y prend les noms iïAuhis Pomponhis Œlianus, et le second , ceux de Cn. Salmus Amandus.

(4) ... Ad subigendos eos Maximianum Herculium Cœsarem misit, qui leoibus prœliis agrestes domuit , et partem Galliœ reformavit.

— Eutrop., liv. IX. — Qui facile agrestium hominum imperitam et confusam manum militari virlute compescuit. — Oros., 1. VII, c. 35.

(5) Omniapenè Galliarum, servitia in Bagaudam vonspiravêre. — Prosp. Aquit., Chronicon.

Empereurs :

Dioclétien et Maximien.

Ère Rom. 1039-1058.

Ère Chrét. 286-305.

Césars :

Constance-Chlobe

et Galébius.

Ère Rom. 1045-1058.

Ère Chrét. 292-305.

ceux du bas pays surtout, les plus exposés aux déprédations des agents fiscaux et aux ZstaLus ^Barbares, n'eussent four, leur contingent a l'armée d'Mius et d^nandnsP lis rien de précis ne peut être dit à cet égard, tant l'histoire de cette époque est ande et incomplète ■ Il semble résulter de la tradition et des vagues documents que nous possédons, que le principal théâtre delà guerre que Maximien fit auxBagaudes, se renfermait entre la Lcre et la Seine Du moins paraît-il certain que le dernier point de leur résistance fut un ancten castrum ou camp retranché, au confluent de la Seine et de la Marne, près deLutèce. On fait remonter à J César la construction de ce poste militaire , et l'on vit s'élever depuis sur son emplacement l'abbaye de Saint-Maur-des-Fossés , de l'ordre de saint Benoît, studieuse retraite d'où sont sortts tant de travaux historiques d'un grand prix. Forcés dans ce dernier retranchement, les Bagaudes se trouvèrent impuissants à prolonger davantage leur résistance. Ils s'en remirent a la clémence peu rassurante de Maximien ; leur nom ne reparaît dans l'histoire qu'après un silence complet de plus d'un siècle. Les historiens les plus voisins de l'époque ont négligé de nous faire connaître quel fut le sort d'vElius et d'Amandus; à moins qu'ils n'aient eux-mêmes livré leurs soldats pour sauver leurs têtes , comme fit Tétricus , le caractère connu de Maximien n'autorise que trop à conjecturer qu'ils expièrent, par une mort tragique, la témérité de leur entreprise et l'audace de leurs espérances. Une tradition veut qu'ils fussent chrétiens , comme la plupart de ceux qui se trouvaient associés au mouvement dont ils avaient pris la direction. Ce n'eût été qu'un motif de plus pour rendre impitoyable à leur égard l'homme qu'on accuse d'avoir préludé à sa guerre contre les Bagaudes par le massacre de la légion Thébéenne ; légion fidèle et brave, mais légion chrétienne , dont le seul crime fut de n'avoir point voulu sacrifier sa foi religieuse aux exigences impies d'un empereur païen (i), et d'avoir préféré le martyre au sacrilège. Nous rappelons cet événement, parce qu'il se passa dans les Gaules (i).

Maximien avait fixé sa résidence impériale à Trêves , qui devint dès lors la Rome des Gaules, et d'où il défendit vaillamment et avec succès la frontière de l'empire contre les Barbares du nord. Cependant l'activité de deux hommes , l'un adroit politique , l'autre soldat intrépide, ne suffisait pas encore à tous les embarras du moment : les deux empereurs s'associèrent deux césars. A l'un ils donnèrent la mission de veiller sur le Danube ; ce fut l'impie et cruel Galérius, surnommé Armentarius , c'est-à-dire le gardeur de troupeaux, parce qu'en effet il avait été pâtre dans sa jeunesse, comme l'empereur Maximin ; né barbare comme lui, ce n'étaient pas les seuls traits de ressemblance qu'il eût avec ce féroce tyran. L'autre césar, spécialement chargé de défendre la lio-ne du Rhin , fut Constance- Chlore ou le Pâle : il avait toutes les qualités opposées aux défauts de son collègue; d'extraction noble, il était , par sa mère , petit-neveu de

(1) Nous devons faire remarquer que l'adjectif païen que nous employons ici est une sorte d'anachronisme de langage; nous fadoptons, néanmoins , faute d'un terme plus exact, et parce qu'il est parfaitement clair pour tout lecteur; mais il n'existait pas encore chez les Latins dans l'acception qu'il a toujours eue dans notre langue. Païen vient du latin paganus, qui signifie au propre un homme rustique, un habitant de la campagne. Lorsqu'il passa dans la langue des Chrétiens , pour signifier un idolâtre, c'est qu'alors l'idolâtrie, mise en pleine déroute par le christianisme , n'avait plus d'adeptes que loin des centres de civilisation , et parmi les habitants des campagnes où la foi n'avait pu encore pénétrer Le mol paganus, avec l'acception de notre mot païen, ne fut donc employé que postérieurement àDioclétien, et assez longtemps après le fait auquel nous faisons allusion.

(2) Le martyre de saint Maurice et des soldats de la légion Thébéenne eut lieu au pays des Veragres, qui forme aujourd'hui le Bas- Valais : soit à Octodurum, soit à Agaunum, et peut-être dans l'un et l'autre lieu, tous les deux n'étant qu'à quatre lieues de distance. L'emplacement d'Octodurum, ancienne cité des Veragres , est aujourd'hui occupé par la petite ville de Martigny. L'ancien Agaunum est devenu Saint-Maurice, depuis qu'on y eut découvert, au neuvième siècle, une quantité d'ossements que l'on supposa être les reliques des saints martyrs. Dès le commencement du sixième siècle , ce même lieu avait vu s'élever un monastère célèbre, parles soins pieux de Sigismond, roi de Bourgogne. On y comptait anciennement jusqu'à neuf cents moines , et l'on y célébrait l'office appelé Laus perennis, c'est-à-dire que les religieux se relevaient successivement de jour et de nuit , pour chanter les louanges de Dieu , de telle sorte qu'il n'y avait aucune interruption dans la psalmodie.

Claude-le-Gothique :

Empereurs :

Dioclétien et Maximien.

Césars :

Constance-Chlobe et

Galértus.

Ère Rom. 1045-1058.

ÈreChrét. 292-305.

* An 302.

Claude-le-Gothique : il possédait un esprit élevé, quoicpje peu cultivé; son caractère respirait la justice et l'humanité, ses mœurs étaient pures.

Constance eut pour son département les Gaules , l'Espagne et la Bretagne. Maximien lui céda la résidence de Trêves, et alla se fixer à Milan. L'autre empereur avait établi son séjour à Nicomédie en Asie , sur les rivages de la Propontide. Rome cessait de plus en plus d'être le centre politique du monde ; les détenteurs de la puissance temporelle la fuyaient : il semblait qu'ils pressentissent qu'elle allait bientôt devenir le centre de la puissance spirituelle. Dioclétien et Maximien-Hercule ne s'y montrèrent qu'une fois pendant la longue durée de leur règne commun; ce fut pour y célébrer ensemble la solennité d'un triomphe*, qui ne fut, pour ainsi dire , que le prélude de leur abdication.

Constance avait à reconquérir l'île des Bataves sur les Franks, et l'île de Bretagne sur le tyran Carausius , qui s'y maintenait depuis sept à huit années avec le titre usurpé d'auguste. Le premier point fut bientôt obtenu . Quant au second , à peine le césar avait-il commencé la campagne contre Carausius , que celui-ci fut assassiné par son principal lieutenant. Ce traître se nommait Allectus ; il se fit proclamer auguste par les insurgés bretons , ou plutôt par les soldats indisciplinés qui tenaient le pays sous leur dépendance. Car les peuples n'étaient pour rien dans tous ces conflits de grandes ou petites ambitions , et c'étaient toujours les mêmes procédés et les mêmes spectacles : toujours des coups de poignard pour faire tomber le sceptre d'une main dans une autre , toujours du sang pour raviver la pourpre du manteau impérial ; et le pouvoir, hochet dangereux et précaire, que se disputaient, comme des voleurs, quelques aventuriers ambitieux, passait toujours avec une effrayante régularité d'un usurpateur à un meurtrier.

Allectus fut vaincu et tué , Constance accueilli comme un libérateur par les Bretons. Nous n'aA^ons pas à entrer dans le détail des autres guerres de Constance-Chlore : il nous suffira de dire qu'elles furent généralement heureuses, et que les provinces gauloises n'eurent qu'à se louer de la douceur et de la sagesse de son gouvernement. Il releva un grand nombre de villes détruites, non seulement sur la frontière, mais aussi dans l'intérieur. La ville des Eduens lui dut la restauration de ses murailles et de ses célèbres écoles méniennes: elle voulut changer, par reconnaissance , son nom gallo-romain d' Augustodunum en celui de Flavia, qui était celui de la famille de son bienfaiteur ; mais ce changement ne se maintint pas au-delà du règne de Constantin; ce fut le nom qu'elle avait reçu d'Auguste qui prévalut; c'est celui qui est venu jusqu'à nous, après avoir passé par la langue des Burgondes et des Franks , contracté selon le génie des idiomes tudesques (i). La ville des Arvernes , qui avait aussi beaucoup souffert par les mêmes circonstances , peut être comptée au nombre de celles qui eurent leur part de la bienveillante administration de Constance-Chlore ; et nous croyons que c'est principalement à lui qu'on doit attribuer l'établissement d'une colonie de Lètes sur son territoire , établissement Établissement des u-

tes-Suèves au terri-

dont l'existence est constatée par une Notice de l'Empire, dont on s'accorde à regarder la toire des Arvernes. rédaction comme antérieure au règne d'Honorius. Dans ce document, la ville des Arvernes est désignée comme résidence du préfet des Lètes tirés de la nation des Suèves : prœfectus Lœtorum gentilium Suevorwn. Ceci demande quelque explication.

La Gaule était alors si dépeuplée, que ses cantons les plus fertiles demeuraient incultes, faute de bras pour les cultiver. Déjà Probus avait cherché à y porter remède par des immigrations de

(1) Augustochimim, forme gallo-romaine; — Avgstun, forme tudesque; Antun, forme romane, forme actuelle. TOME I.

Empereurs :

Dioclétien et Maximien.

Césars :

Constance-Chlore et

Galérius.

Ère Rom. 1045-1058.

Ère Chrét. 292-305.

Barbares tirés du trop plein de la Germanie. Nous avons vu qu'il écrivait au Sénat : « J'ai forcé « les Germains à labourer ces mêmes champs de la Gaule qu'ils aiment tant à dévaster. » Du reste, ce n'était point un fait sans antécédents, même au temps de Probus : sous les règnes d'Auguste et de Tibère, la Belgique, dont J. César avait exterminé des nations entières, avait été repeuplée par des Barbares d* outre-Rhin. Maximien et Constance régularisèrent ce système de recrutement des races épuisées de la Gaule, par l'institution des Lètes et des terres létiques. Les cantons de la Gaule les plus dégarnis d'habitants indigènes , furent constitués en terres létiques , et concédés à des prisonniers de guerre ou à des colons étrangers, qui s'engagèrent à les cultiver et à les défendre. Il y avait un double avantage dans ce système : on comblait les vides de la population gauloise , et on affaiblissait d'autant la population barbare : la suite prouvera qu'il y avait aussi de grands inconvénients; mais ce n'est pas ce que nous avons à discuter ici. Les critiques ne sont pas d'accord sur l'origine de cette dénomination de Lètes et de terres létiques : les uns prétendent que les Lètes formaient une des tribus de la ligue franke , et que cette tribu était originaire de la Gaule ; ils ajoutent que la tribu des Lètes étant tombée tout entière au pouvoir des Romains , elle avait demandé à être établie comme colonie militaire, dans le pays même d'où elle était autrefois sortie : cette opinion est notamment celle du savant Pithou. Suivant D. Martin , le nom des Lètes , de quelque pays qu'ils eussent été tirés, viendrait directement de celui d'une rivière des Pays-Bas , Letîa, laLesche (ou plutôt la Lys) , sur les bords de laquelle furent en premier lieu établis les colons de cette espèce. Cette seconde conjecture n'est peut-être pas plus près delà vérité que la première ; mais elle vaut autant. Ce qui reste certain, c'est que par ce nom de Lètes (Lœti ou Leti), on désignait, dans la langue administrative des Romains, aux troisième et quatrième siècles de l'ère chrétienne, des colons venus d' outre-Rhin, qui, après avoir servi dans les armées de l'empire, recevaient dans l'intérieur des Gaules, quelquefois dans le centre, et plus généralement dans le nord, des terres où ils s'établissaient, sous la promesse de les cultiver. Rs jouissaient , en conséquence de cet établissement, de tous les droits et privilèges inhérents à la qualité de citoyens romains. Les terres qui leur étaient ainsi concédées étaient appelées létiques (i). Nous supposons qu'elles étaient soumises à une certaine redevance envers le fisc ; cette redevance était assez légère pour ne point rendre leur possession onéreuse, puisque nous voyons qu'au temps des empereurs Arcadius et Honorius, les usurpations des terres létiques étaient devenues assez fréquentes et assez considérables pour nécessiter un rescrit des empereurs , qui se trouve consigné dans le Code Théodosien (2).

Quant à l'établissement des Lètes-Suèves dans la riche Limagne , nous sommes d'autant plus portés à le fixer au temps de l'empereur Maximien et de Constance-Chlore , que c'est sous leur

(1 ) Voici en quels termes Nicolas Vignier , savant historiographe du seizième siècle , parle dans un Traité de l'état et origine des anciens Français, des Lètes et des terres létiques :

Quod autem ad illud verbum { Laetos ) attinet , sive juxtà Pithœi opinionem pro nomine proprio alicujus Germaniœ populi, Francorum prœsertim, sumi debeal; sive multis ac diversis fuerit commune; ipsos ab imper atoribus inter legionarios milites , Laetos nuncupatos , qui laeticas terras incolebant , ascitos atque adscriptos reperi. Terrae laeticœ erant illœ , quœ ab imperatoribus externis militibus, qui se ad eos militiœ gratiâ contulerant, intrà imperii limites habitandœ , atque excolendœ concedebantur : in quibus iisdem quibus veteres provinciœ incolœ, juribus ac privilegiis utebantur. — Collection des écrivains contemporains de Y Histoire des Franks, par André Duchesne, t. I, p. 138.

(2) Voici les expressions de ce rescrit impérial , telles que nous les trouvons reproduites dans l'ouvrage de Nicolas Vignier , cité dans la note précédente :

Quoniam ex multis gentibus sequentes romanamfelicitatem, se ad imperium. nostrum contulerunt, quibus terres laeticae administrandœ sunt ; nullus ex Us agris aliquid, nisi ex nostrâ notitione mereatur. Et quoniam aut am,pliùs quàm meruerant occupârunt , aut conludio principalium vel defensorum , vel subrepticis rescriptis, majorent quàm ratio poscebat terrarum, modum sunt consequuti; inspector idoneus dirigatur, qui earevocet, quœ aut malè sunt tradita , aut improbè ab aliquibus occupata. — Cod. Théod., tit. Il, De Censitoribus, lib. XIII , lég. IX.

(1) Suevi, idest Alamanni. — Greg. Tur., 1. II, c. 2.

(2) Ferréol , suivant la tradition , était tribun , c'est-à-dire commandant d'une légion , qui stationnait à Vienne.

(3) Crévier, Histoire des Empereurs , 1. XXVIII.

- ERE GALLO-ROMAINE. 2JQ

administration que ce système de colonisation et de recrutement de la population indigène par les Barbares reçut sa plus large application dans les Gaules. Visitée par le dévastateur Chrocus , aussi peu ménagée que tous les autres cantons transalpins par l'âpreté des agents du fisc, désertée par ses Bagaudes , elle devait avoir besoin d'un pareil renfort pour rendre à son sol généreux la fécondité qu'il avait perdue ; et l'on remarquera que, la plus grande somme du mal venant des Allamans , on choisit , quarante ans après le passage de Chrocus , pour le réparer , des Suèves, qui, selon Grégoire de Tours, n'étaient autres que les Allamans (i).

On sait que les dernières années du règne de Dioclétien et de Maximien furent marquées par la plus horrible persécution qui eût encore sévi contre les Chrétiens ; ce fut heureusement la dernière. La Gaule en souffrit moins qu'aucune autre province de l'empire, grâce à l'esprit tolérant et à la modération de Constance-Chlore ; cependant elle eut aussi ses martyrs , parmi lesquels l'Arvernie revendique comme siens le viennois Julien, simple légionnaire, décapité près de Brioude, etl'arverne Ferréol, son ami, quoique son supérieur dans la milice romaine (2), qui reçut à Vienne la palme sanglante de la foi. Nous aurons ailleurs occasion d'entrer dans plus de détails sur ces deux héros du christianisme .

Dioclétien et Maximien ayant abdiqué le même jour la puissance impériale, Constance-Chlore et Galérius se trouvèrent élevés à la dignité d'augustes. En vertu de la nouvelle constitution adoptée par Dioclétien , deux césars leur furent adjoints : tous deux créatures de Galérius, tous deux tirés de la poussière d'une condition obscure ; ils s'appelaient Sévère et Maximin-Daïa . Ce dernier était neveu de Galérius. Ces choix étaient évidemment dirigés contre Constance-Chlore et révélaient l' arrière-pensée ambitieuse de son collègue. Constance , qui avait droit à la moitié de l'empire , ne conserva réellement que le même département qu'il avait administré en qualité de césar, c'est-à-dire les Gaules, l'Espagne et l'île de Bretagne : il eut le bon esprit de s'en contenter. Il sentait que son autorité gagnait en solidité ce qu'elle perdait en étendue ; mais le malheur des peuples voulut qu'il n'en jouît pas longtemps. Il mourut un peu moins de quinze mois après son élévation à l'empire : la mort l'atteignit dans l'île de Bretagne , comme il revenait vainqueur d'une expédition qu'il avait dirigée lui-même contre les Pietés.

Lorsque Constance-Chlore se trouvait sous la dépendance directe de Maximien, il n'avait pu qu'adoucir dans l'exécution les ordres sanguinaires fulminés par les deux empereurs contre les Chrétiens ; mais dès qu'il fut entièrement maître de ses actions , ne prenant conseil que de lui-même, il fit cesser la persécution dans toute l'étendue de sa domination : on n'entendit plus parler de martyres dans les Gaules. On a été jusqu'à dire qu'il professait secrètement la foi chrétienne : c'est une conjecture assez hasardée. Il est seulement prouvé qu'il tolérait le christianisme , et qu'il témoignait même une estime particulière pour les Chrétiens; c'est que, si tous les Chrétiens n'étaient pas doués de toutes les vertus, les moins parfaits étaient encore des modèles de probité et d'honneur, en comparaison de ceux qui restaient adonnés au polvthéisme, religion de ceux qui n'avaient plus aucun sentiment religieux dans le cœur.

« En général , dit un écrivain (3) , tous les sujets de Constance jouirent d'une situation « tranquille et heureuse sous un prince affable , populaire , qui souhaitait que les villes et les « particuliers fussent riches sous son gouvernement , et qui déclarait , en termes exprès , qu'il

Empereurs :

Dioclétien et Maximien.

Césars :

Constance-Chlohe et

Galébius.

Ère Rom. 1045-1058.

Ère Chrét. 292-305.

Martyre de saint Julien et de saint Ferréol.

Constance-Chlobe et Galébius.

Césars :

Sévèbe ( Flavius-Valéhius) , — Maximin-Daïa.

Ère Rom. 1058-1059.

Ère Chrét. 305-306.

'IIO

A.NC1 EN NE AUVERGNE

Empereurs :

Constance-Chi.obe et

Galébius.

Césars :

Sévèue (Flavius Va-

lébius), — Maxi-

min-Daia.

Ère Rom. 1058-1059.

Ère Chrét. 305-306.