IN HOC SICNO VINCES
(4) Crévier, Histoire des Empereurs, 1. XXIX, d'après le panégyrique de Nazaire etEusèbe, Dr Vit. Comt.
femmes
cm
Empereurs :
Constantin , — ■ Lier-
NIUS.
De 313 à 323.
Constantin seul De 323 à 330.
« femmes grosses pour fouiller dans le sein des enfants arrachés aux entrailles maternelles : on « supposait que des cœurs qui n'avaient pas encore palpité ne pouvaient receler aucune « imposture. Constantin, dans son camp , se contentait de dire (ce qu'on grava sur son arc de « triomphe) qu'il arrivait par l'impulsion de la divinité et la grandeur de son génie (i). Les < anciens dieux du Janicule rangèrent autour de leurs autels les légions qu'ils avaient envoyées « à la conquête de l'univers : en face de ces soldats étaient ceux du Christ. Le Labarum domina « les aigles , et la terre de Saturne vit régner celui qui prêcha sur la montagne : le temps et le « genre humain avaient fait un pas (a). »
En effet, dix ans après l'événement du pont Milvius, les deux Augustes qui partageaient l'empire avec Constantin, Maximin etLicinius , avaient cessé d'exister, et le dernier persécuteur des Chrétiens était mort dans la personne de Licinius. Constantin était le seul empereur, la paix était partout , comme à la fin du règne du premier Auguste , et le christianisme , substituant partout ses basiliques aux temples des idoles , était devenu la religion universelle. Mais en même temps qu'il s'emparait du monde, l'hérésie, fille d'une dialectique orgueilleuse et de la subtilité orientale, venait le mordre au sein et porter atteinte à l'unité et à la simplicité de ses dogmes. L'an 3î5 de l'ère du Christ, par les soins et en présence de l'empereur, avait lieu ce célèbre concile de Nicée , où trois cent dix-huit prélats , venus de toutes les provinces d'orient et Concile de Nicêe en 325 d'occident, condamnaient l'hérésie d'Arius , et inscrivaient solennellement la divinité du Christ et sa consubstantialité avec la personne du Père , parmi les articles du symbole de l'Eglise catholique . xxvi.
Cinci ans après cette grande solennité chrétienne , la ville de Constantin s'élevait parée de ses Dédicace de Constanti- 1 r b nople en 330.
palais et de ses églises , brillante de tout le luxe des arts , de tout le prestige de la puissance ,
de toute la majesté de la foi , sur la rive occidentale du Bosphore , aux confins de l'Europe , en
face de l'Asie. La vieille Rome se trouvait à tout jamais déshéritée de son titre et de ses
prérogatives de métropole impériale ; mais elle restait la grande métropole religieuse , où la
chaire de saint Pierre prenait la place du trône des Césars ; elle recevait ainsi un gage nouveau ,
et le plus infaillible de tous, de l'éternité d'empire qui lui avait été promise par ses propres
oracles (3).
Mais quittons ce vaste horizon de l'histoire générale , et rentrons dans les modestes limites de
notre sujet.
(1) Instinctu Divinitatis , mentis magniludine.
(2) Chateaubriand, Études historiques , étude l re , deuxième partie.
(3) .... Nec metas rerum, nec tempora pono :
Imperium, sine fine dedi...
Virg., dEneid.,\. I, v. 282.
