DE CONSTANTIN LE GRAND A L A C H U T E DE L EMPIRE D OCCIDENT

Empereur :

Constantin.

Nouvelle organisation de l'administration impériale, sous Constantin-le-Grand.

Ère Chrét. 330.

A l'époque où nous voici arrivés , vers l'an 33o , Constantin avait introduit dans la haute administration de l'empire de graves modifications qu'il n'est pas inutile d'indiquer.

Quatre grandes Préfectures du Prétoire avaient été créées : deux pour l'Orient et deux pour l'Occident. Ces préfectures se subdivisaient en diocèses ; ceux-ci en provinces.

Chaque préfecture était administrée par un haut fonctionnaire ayant le titre de Préfet du prétoire. Les gouverneurs des diocèses étaient appelés Ficaires du Préfet ; la province continua d'être régie par un Proconsul ou Président , qu'on nommait encore Recteur ou

simplement Juge.

Le proconsul était subordonné au vicaire , le vicaire au préfet du prétoire : celui-ci était le lieutenant immédiat de l'empereur , le représentant direct de sa volonté ; volonté qui ne reconnaissait aucun contrôle, car le sénat de Rome n'était plus qu'un nom, son autorité n'existait plus. La constitution de Constantin était une organisation savante et méthodique du despotisme.

Nous ne comprenons point dans cette constitution la cité , fraction de la province , ni le pagus , fraction de la cité ; parce que nous ne voyons point qu'un fonctionnaire impérial eût été placé par Constantin à la tête de l'une ou de l'autre de ces subdivisions. Le gouvernement de la cité , essentiellement municipal , ne se rattachait à la hiérarchie administrative de l'empire que par l'obligation imposée à la curie, conseil ou sénat de la cité , de pourvoir au recouvrement des impôts , et d'en répondre envers le trésor impérial.

Le préfet du prétoire était un magistrat purement civil. Les attributions militaires appartenaient aux maîtres de la milice , qui recevaient immédiatement les ordres de l'empereur. Il y en avait ordinairement deux dans chaque préfecture : l'un pour la cavalerie ( magister equitum ) , l'autre pour l'infanterie ( magister peditum ) ; quelquefois un seul personnage réunissait les deux départements sous le titre de Maître de l'une et de l'autre Milice [magister utriusque militiœ) : ces officiers avaient le commandement général des troupes dans l'étendue de la préfecture. Sous eux fonctionnaient des ducs et comtes militaires ( duces , comités rei militaris ) , qui marchaient de pair avec les vicaires des diocèses pour la dignité et l'autorité : ils commandaient les troupes stationnées dans l'étendue du diocèse de leur résidence.

La préfecture du prétoire des Gaules embrassait la Gaule elle-même, l'île de Bretagne et 1 Espagne. Chacune de ces trois contrées formait un diocèse ou vicariat particulier.

La résidence du préfet du prétoire des Gaules fut d'abord établie à Trêves; elle fut depuis, sous le règne d'Honorius (vers 402 ) , transférée à Arles. On croit que la résidence du vicaire de la Gaule fut toujours fixée à Vienne.

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