C. Maximus, empereur

à Trêves.

Ère Chrét. 383.

„ semb.e d'après ce simple aperçu, que la constitution de Constantin portait tous les caractères

de la force et de l'unité, et quelle était de nature à assnrer la durée du vaste emp.re sonnas an

despotisme des Augustes; mais cette constitution s'appliquait tapement a un corps

Je de toute part , et dont une longue corruption avait usé tons les prmcpes de

vitalité ; elle ne put que prolonger son agonie. Il ne nous appartient pas de su.vre an

m ilieu du chaos historique de la période où nous venons d'entrer, toutes les phases de

cette agonie ; c'est surtout quand l'intérêt général disparait dans la confus.on des

événements, que l'histoire tend à se localiser : elle s'empreint nécessairement du caractère

d'égoïsme qui s'empare des hommes aux époques de décadence. Nous obéirons à cette

influence , sans nous astreindre à suivre pas à pas la succession des empereurs tant dOnent

„ue d'Occident, qui, sans compter les usurpateurs, souvent plus pmssants que les

empereurs eux-mêmes , ont leurs noms inscrits dans les fastes angustaux : nous nous en

tiendrons à parler des hommes et des événements qui intéressent partienhèrement la cité

des Arvernes. y

Vers la fin du quatrième siècle , Clément Maxime, vicaire du diocèse de Bretagne , se

révoltant contre l'empereur Gratien , s'était fait donner la pourpre par ses soldats; un de

ses lieutenants avait poursuivi l'empereur abandonné des légions , repoussé par les villes

iusque dans Lugdunum , et l'avait massacré. Maxime, devenu maître, aux acclamations

de la soldatesque , des trois régions qui formaient en Occident la préfecture des Gaules ,

avait obtenu le consentement tacite, sinon explicite, de Théodose-le-Grand , qui régnait

à Constantinople. Il avait établi sa cour à Trêves, où les évêques chrétiens n'étaient ^pas

les moins empressés à venir lui apporter leurs hommages , bien qu'il conservât un penchant

marqué pour l'idolâtrie. C'est là aussi que les cités de la Gaule étaient obligées d'envoyer

les tributs qui leur étaient imposés ; on raconte à ce sujet un trait de la vie d'Illydms (i),

quatrième prélat de l'église d'Auvergne. Ce saint évêque, se trouvant à la cour de Maxime, fut

invité par lui à obtenir du ciel, par l'efficacité de ses prières, la guérison de sa fille travaillée

depuis longtemps d'une maladie grave ; ce que Grégoire de Tours exprime en disant qu'elle

était possédée du démon. Les ardentes prières du prélat eurent l'heureux succès que l'empereur

s'en était promis : sa fille fut guérie, et dans sa reconnaissance il voulut combler le saint

vieillard de ses présents ; mais le digne pasteur , plus préoccupé des intérêts de son troupeau

que des siens propres, refusa les présents, et demanda pour toute grâce à l'empereur qu'il

accordât à la cité des Arvernes l'autorisation de payer désormais toutes ses impositions en

argent, au lieu de les payer en nature, comme c'était la règle pour l'impôt réel; c'est-à-dire

pour celui qui se prélevait sur les fruits de la propriété. La nécessité d'acquitter l'impôt réel

en nature, augmentait considérablement la charge de cet impôt, quand il fallait le transporter

« Arles ayant été choisi , dès le commencement du cinquième siècle , pour le siège de la préfecture des Gaules , était naturellement devenu par là le centre, le foyer principal des études du droit romain dans la préfecture. Les écrivains du temps célèbrent l'hab.lete des hommes a rog qui exerçaient dans cette ville les fonctions d'avocats ou de jurisconsultes. Parmi ces hommes, Sidoine-Apollinaire en signale aplusieur reprises, comme particulièrement célèbre, un auquel il donne le nom de Pétronius. » T. I«, ch. X , p. 408 et 409.

Nous ne contestons pas qu'au cinquième siècle, il y eût dans les Gaules des écoles privées de jurisprudence; mais nous persistons a croire que l'enseignement public du droit resta concentré à Rome , tant que l'empire subsista. La loi de Gratien, de Medicis et Professorttm, inst au livre XI du code Théodosien, loi qui fixe les traitements des professeurs des écoles publiques établies dans le diocèse des Gaules, mentionne que les Rhéteurs et les Grammairiens. Comment n'y aurait-il pas été parlé des professeurs de droit et de ph.losopnie, si l'enseignement public de ces deux facultés eût été également institué dans les Gaules?

(1) Autrement saint Allyre.

à de

cm

à de très-grandes distances , comme pouvait être celle de la cité des Arvernes à celle des Tré vires. L'empereur fit droit à la demande d'Illydius.

C'est ici le cas de placer une observation qui n'est pas sans importance. Illydius n'agissait pas seulement en cette circonstance comme évêque des Arvernes , mais aussi comme chef de leur cité. Dans toutes les villes épiscopales, ainsi que le fait observer un auteur moderne , l'évèque avait remplacé le défenseur de la curie (i) : on donnait ce titre à un magistrat qui, dans le principe , était nommé par la réunion générale des citoyens , des décurions et du clergé. « Son office, dit le même auteur, était de secourir tout opprimé, le peuple et les contribuables contre les exactions de la curie , et la curie elle-même contre les exigences arbitraires des officiers de l'empire. » Ce rôle passa naturellement aux évêques , lorsque , sous les successeurs de Constantin , ils furent appelés à concourir à presque toutes les fonctions de l'autorité municipale. Nous nous bornerons à constater ici ce fait remarquable ; nous l'examinerons de plus près , lorsque , par la suite du récit historique , nous nous trouverons amenés à en constater les principales conséquences dans l'ordre politique.

De l'an 402 à l'an 408 , un Arverne , Pétronius était préfet du prétoire des Gaules. (1) C'est au commencement de son entrée en charge , que le prétoire fut transféré de Trêves à Arles , et que le diocèse de la Gaule fut démembré pour en composer un nouveau qu'on appela le vicariat des sept provinces , qui étaient celles situées au midi de la Loire , et entre le Rhône et les Alpes (3).

Une ordonnance d'Honorius, adressée au préfet des Gaules, Agricola , qui exerça cette haute magistrature de l'an 418 à l'an 4 21 •> décida que les intérêts communs des sept provinces de la Gaule méridionale seraient traités dans des assemblées annuelles composées du président et des principaux citoyens de chaque province. Ces assemblées , tenues à Arles, et dont la session durait des ides d'août à celles de septembre (4) , devaient être présidées par le préfet du prétoire. Il est probable que les invasions des barbares , et la perturbation qu'elles occasionnèrent dans l'administration de cette partie de l'empire, ne permirent pas à l'assemblée des sept provinces de se réunir très régulièrement , et de fonctionner conformément au but de son institution ; mais la tradition ne s'en perdit jamais entièrement , et il est permis de voir dans l'ordonnance d'Honorius le germe de ces états de Languedoc, de Provence, de Dauphiné , qui, sous l'ancienne monarchie française, donnaient à la France méridionale une allure si indépendante et si fière , au milieu de l'asservissement général.

Ce fut pendant la préfecture de Pétronius , qu'eut lieu cette grande invasion des peuples germaniques , qui , ayant passé le Rhône sur le pont de la cité des Raurakes (5) au nombre de plusieurs centaines de mille , se répandirent dans toutes les directions sur le sol gaulois , armés du glaive et de la torche , et le couvrirent de ruines des Alpes aux Pyrénées, du Rhin à l'Océan (6). Les principaux d'entre ces peuples étaient les Vandales,

Empereurs :

Théodose 1.

HoNORIUSetÀKCADIUS,

empereurs. — Vicariat des sept provinces.

De 402 à 407.

Honobids et Théodose II. — Vicariat des Sept Provinces.

— Grande irruption des Barbares dans les Gaules, ne 407 à 420.

(1) M. Fauriel, Histoire de la France méridionale, t. 1 er , en. 10, article delà Curie.

(2) V. Laccary , Historia Galliarum sub Prœfectis Prœtorio, etc. Ge même Pétronius avait été vicaire des Espagnes , ainsi qu'il résulte de la suscription d'unrescrit des empereurs Arcadius etllonorius, daté de Milan, et rapporté au livre V, tit. 20 du code Théodosien.

(3) Au midi de la Loire : les deux Aquitaines , la Novempopulanie etla première Narbonnaise : — entre le Rhône et les Alpes : la Viennoise . la deuxième Narbonnaise et les Alpes maritimes.

ï4) C'est-à-dire, du 13 août au 13 septembre.

(5) Aujourd'hui Bàle, en Suisse. Le pays des Raurakes dépendait de la Grande-Séquanaise.

(6) Innumerabiles et ferocissimœ nationes universas Gallias occupârunt. Quidquid inter Alpes et Pyrenœum esi, quod Oceano et Eheno includitur... vastàrunt. — Hyeronimi Epist. 91 ; ad Ageruchiam.

ÈreGhrét. 407-410.

Empereurs :

Honobius et Théodose II.

De 407 à 420.

les Suèves , les Burgondes et les Alains. Les Vandales se firent remarquer entre tous par leur rage de destruction. Leur nom est resté dans notre langue comme limage la plus énergique de cette fureur aveugle qui détruit pour le seul plaisir de détruire. Les Vandales et les Suèves passèrent en Espagne. La, ils se firent la guerre entr'eux jusqu'à ce que les premiers se retirassent en Afrique , ou ils fondèrent un royaume qui ne dura que cinq quarts de siècle ( . ) . Les Burgondes étant revenus derrière la Saône , se fixèrent sur le territoire des Séquanais , du consentement de l'empereur Honorius , et à titre d'alliés et de fœdérés de l'empire. Enfin les Alains laissèrent quelques-unes de leurs tribus sur les bords de la Loire

et du Rhône (2).

Les Arvernes , est-il besoin de le dire , n'échappèrent point à une dévastation contre laquelle les châteaux élevés sur la cime des rochers et les villes bâties sur les plus hautes montagnes ne furent pas de plus sûrs abris que les villes situées dans la plaine , au bord des grands fleuves; qui ne respecta ni le temple ni l'autel ; qui n'épargna ni l'homme du peuple ni le patricien, ni le vieillard ni l'enfant, ni la vierge ni la veuve, ni le prêtre ni le laïque , et qui atteignit , jusque dans les antres les plus déserts , le pauvre anachorète exclusivement livré à la prière et à la vie contemplative (3). Gomme c'étaient

(1) Ce royaume fut détruit, en 534, par Bélisaire, général de l'empereur Justinien.

(2) Un historien moderne , M. Mazas , dit que des Gètes s'établirent en Arvernie ; mais nous ne trouvons nulle part la preuve de ce fait. Nous croyons que l'estimable auteur du Cours d'Histoire de France a pris pour des Gètes ces Lètes Suèves, dont il est question dans la notice de l'empire, et dont nous avons parlé dans un § du chapitre précédent.

(3) Ces traits généraux sont empruntés à un poète contemporain, à S. Prosper d'Aquitaine, qui, dans le prologue de son poème de la Providence, s'exprime ainsi :

Heu ! cœde decenni,

Vandalicis gladiis sternimur et Geticis !

Non castella pet?i,s, non oppida montibus altis

Imposita, aut urbes omnibus œquoreis, Barbarici superare dolos, atque arma furoris

Evaluere ; omues ultima pertulimus !

Nec querar extinetam nullo discrimine plebem ;

Mors quoque primorum cesset ab invidiâî Majores anni ne forte et nequior œtas Offenso tulerinlquœ meruere Deo.

Quid puer i insontes? quid commisere puellœ, Nulla quibus dederat crimina vita brevis '!

Quare templa Dei licuit popularier igni '!

Cur violata sacri vasa ministerii ?

Non honor innuptas devotœ virginitatis,

Nec texit viduas religionis amor Jpsi desertis qui vitam ducere in antris

Sucrant, laudantes nocte dieque Deum, Non a/iam subiere necem, quatn quisque prophanus:

Idem turbo bonos sustulit atque malos.

Nulla sacerdolis reverentia uorninis almi

Discrevit miseri suppliciis populi :

Sic duris cœsi flagris, sic igné perusti,

Inclusœ vinctis sic gemuere manus.

Qu'on nous permette, en faveur de ceux qui ne pourraient pas lire le texte, un essai de traduction interlinéaire, qui nous aparu plus propre à rendre la physionomie de l'original, et que les savants pourront se dispenser de lire :

Hélas! pendant un massacre de dix années,

Nous tombâmes sous le glaive du Vandale et du Gète !

Ni les châteaux perchés sur les rochers, ni les villes sur les hautes montagnes

Bâties , non plus que celles situées au bord des larges fleuves ,

Contre les ruses et les armes du barbare furieux ,

N'ont été des abris sûrs. Tous, nous avons supporté les plus grands maux.

cm

- EBE GALLO-ROMAINE. 227

partout les mêmes désastres et les mêmes souffrances, les historiens du temps s'en sont tenus à des lamentations générales , et nous n'avons aucun fait particulier à citer pour ce qui touche les Arvernes ; mais il nous reste un monument pour ainsi dire authentique du débordement des barbares sur le sol arvernien. C'est une ancienne formule pour demander que les titres de propriété perdus par un cas de force majeure soient remplacés entre les mains du légitime possesseur au moyen d'un acte de notoriété publique , visé et scellé par les magistrats de la curie. Dans cette formule que nous a conservée le savant Baluze , il est fait mention expresse des ravages exercés par les barbares , fautivement désignés sous le nom de Franks [per hostilitatem Francorurn ) , sur le territoire arvénien ( orbe Arvernis) , au temps du consulat d'Honorius et de Théodose {Honorio et Theodosio consulibus). Cette formule était sans doute la conséquence d'une loi rendue par les empereurs , pour remédier à la grande perturbation qu'avait causée partout le passage de ces hordes dévastatrices ; mais elle a surtout pour nous cette importance , qu'elle donne la date de leur passage en Arvernie , date qui se rapporte positivement à l'irruption de 4°7 1 puisque le premier consulat d'Honorius et de Théodose II est de cette même année. Cette formule a en outre un grand intérêt sous le rapport du droit; elle nous fait connaître une des formes sous lesquelles la curie , c'est-à-dire le gouvernement de la cité, intervenait dans les questions relatives au règlement de la propriété foncière : nous avions donc un double motif de la signaler à l'attention de nos lecteurs (i).

Nous faisions allusion tout à l'heure à un passage d'un poète gallo-romain du 5 e siècle, Prosper d'Aquitaine, où il est question de châteaux, de forteresses assises sur des rochers

Trêve de plaintes pour l'extermination en masse des plébéiens!

Point de regrets donnés à la mort des nobles !

La vieillesse est un âge chargé d'iniquités,

Et peut-être les vieillards n'ont ils fait que payer un juste tribut à la colère de Dieu ;

Mais qu'avaient fait tant de petits innocents, tant de petites filles ,

Dont la vie si courte n'avait pu encore connaître le crime?

Pourquoi a-t-il été permis aux barbares d'incendier les temples de Dieu?

Pourquoi les vases à l'usage du saint ministère ont-ils été profanés?

Ni pour la vierge, la fleur de sa virginité consacrée à Dieu ,

Ni pour la veuve, le zèle de la vie religieuse, n'ont été des sauvegardes.

Ceux qui de passer leur vie dans les antres déserts

Avaient coutume, louant Dieu nuit et jour,

Ont subi la même mort cruelle que l'homme profane :

Le même tourbillon emporta les bons et les méchants.

Aucun respect pour son titre sublime , n'a le prêtre

Sauvé des supplices infligés au misérable de la foule.

Oui, le prêtre aussi a été frappé de dures verges et précipité dans les flammes;

Lui aussi a vu ses mains suppliantes chargées de chaînes !

(1 ) Voici ce document que sa latinité barbare , aggravée sans doute encore par l'ignorance d'un copiste du septième ou du huitième siècle rend à peu près intraduisible.

Ob hoc igitur ego Me et conjux mea Ma commanens orbe Arvemis, in pago Mo, in villa illâ; dum non est incognitum qualiter

cartolas nostras per hostilitatem Francorum^ in ipsâ villa illâ manso nostro, ubi visisumus manere, ibidem perdimus. Et petimus vel cognitum faciemus, ut qui per ipsas stromentas et tempora habere noscuntur possessio nostra per hanc occasionem nostrorum patet inter epistolas Mas demansos in ip^â villa Ma de quâ ipso atraximus in integrum ; ut et vindedit ista ornnia superius conscripta vel quod memorare minime possimus judicibus brevis nostras spondiis incolcacionibus vel alia< stromatas tara nostris quant et qui nobis eommendatas fuerunt hoc inter ipsas villas suprascriptas vel de ipsas turbas ibidem perdimus ; et petimus ut hanc contestaciuncula seupl ncturia per hanc cartolas in nostro nomine collegere vel adfirmare deberemus. Quo ita et fecimus ista principium Honorio et Theodosio consulibus eorum ab hostio sancto Mo Castro Claremunte per triduum habendi vel custodivimus , seu in mercato publico in quo ordo Curiœ duxerunt, aut Regalis vel manuensis vesler, aut personarum ipsius castri, ut cum hanc contestaciuncula seu plancturia juxta legum consuetudinem in prœsentiâ vestrâ relata fuerit, nostris subscriptionibus signaculis subroborare faciatis, ut quocumque perdiciones nostras de supra scripta per vestrâ adfirmatione justa auctoritas remédia consequatur, ut nostra firmitas legum auctoritas revocent in propinquietas. — Baluz. Miscellan. L. VI, t. 7, p. 546.

Le manuscrit de cette formule ancienne existait, au temps de Baluze , dans la collection de Colbert , sous le n° 3,335.

Honorics et Théodose IL De 407 à 420.

cm

lllllllllllllllllllllllllll

IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIM

Hojnorius et Théodose II.

De 407 à 420.

presque inaccessibles, castella pétris imposita. Ces trois mots nous révèlent une face de la société gallo-romaine, particulière à l'époque où nous sommes arrivés, et qui mérite surtout d'être observée dans une histoire de l'Auvergne, d'une province qui a conservé si longtemps , qui conserve encore, à bien des égards, la physionomie qui lui fut imprimée par les besoins , par les intérêts , par les terreurs de cette époque désastreuse.

« Beaucoup de puissants Gallo-Romains (nous ne faisons que copier ici les ingénieuses « observations du savant auteur de Y Histoire de la Gaule méridionale) : beaucoup de « puissants Gallo-Romains , dépouillés de leurs emplois , se retirèrent dans leurs terres , « parmi leurs colons et leurs clients encore nombreux , et à la tête desquels ils se trouvaient « dans une condition qui n'était pas sans une certaine analogie avec celle de ces chefs de « clans leurs ancêtres , dont la turbulence n'avait été complètement réprimée que par la « conquête et la domination romaines. Quelques-uns d'entr'eux, qui avaient, ou plus de « terreur des barbares, ou plus de motifs de se défier d'eux, se retirèrent à l'écart dans « des retraites fortifiées qu'ils s'étaient construites sur les points les plus sûrs de leurs

a domaines Il y a même lieu de présumer que tout personnage un peu puissant possédait

« plusieurs de ces forteresses, afin de pouvoir au besoin se réfugier de l'une dans les

« autres .

<c C'est Sidoine Apollinaire qui, dans un passage extrêmement curieux d'une de ses lettres, « atteste à-la-fois ces particularités et le fait principal auquel elles se rattachent. Sidoine , « déjà évêque de Clermont , écrit à un noble Arverne , nommé Aper, l'engageant à se « rendre de la campagne à la ville pour assister à la cérémonie prochaine des Rogations ; « mais ne sachant pas précisément où il est , il le questionne là-dessus : — Es-tu aux eaux « thermales , lui dit-il ? ou bien visites-tu à la ronde tes forteresses dans les montagnes , « un peu embarrassé du choix entre celles si nombreuses que tu possèdes? (i) — Ce trait » de Sidoine indique certainement un goût, un besoin, un usage plus ou moins général « parmi les hommes opulents de son époque. Nul doute que parmi les nobles Arvernes , « il n'y en eût plusieurs qui, comme Aper, possédaient des lieux de refuge, des forteresses « dans les montagnes ou dans les sites escarpés

« Il y eut selon toute apparence, de nobles Gallo-Romains qui, dès le 5 e ou le 6 e siècle, « se retirèrent définitivement dans ces sortes de forteresses où ils purent aisément se cacher « aux barbares, peu pressés de s'aventurer dans les lieux écartés et difficiles. Le fait est « que, parmi tous ces seigneurs féodaux, dont nous verrons, dès le io e siècle, poindre « les châteaux sur tous les rocs et dans toutes les gorges du midi, il s'en rencontre « plusieurs qui sont incontestablement d'origine gallo-romaine , et dont on a de la peine à « concevoir l'existence dans des lieux si sauvages , si on ne la rattache pas aux révolutions « du 5 e siècle (2). »

Cette observation nous parait d'une justesse incontestable : ainsi, dès le commencement du 5 e siècle et dans les années qui suivirent , le noble Gallo-Romain , cédant au Barbare , qui faisait chaque jour sa place plus grande au cœur de l'empire, les emplois de la Cour et les charges militaires, fuyant les villes toujours trop mal défendues contre l'impétuosité du Goth, du Vandale, et du Frank, n'était plus préoccupé que du soin de cacher sa

(1) Sid. Apollin.Epist. L. V, 14.

(2) Histoire de la Gaule méridionale, etc. T. !<"-, ch. XI , p. 556 et passim.

vie

cm

ÈRE G A.EI.O-ROMAINE

Empereurs :

Théodose I.

vie , ses trésors , sa famille. Dans une société organisée pour le despotisme , et quand le despotisme ne pouvait même plus se protéger lui-même, il n'y avait pas autre chose à défendre. La faiblesse et la peur du patricien gallo-romain multiplièrent donc ces retraites fortifiées , où devaient régner à cinq siècles de là l'orgueil et la violence du baron féodal. Cependant les Barbares ne furent pas toujours dupes , ainsi que le prouvent les trois mots par nous cités de Prosper, des précautions qui tendaient à frustrer leur rapacité de la plus riche part du butin qu'ils demandaient aux contrées envahies ; et trouvant les villes désertes , ou remplies seulement de pauvres plébéiens qui n'avaient que leur vie ou leur liberté à donner, ils se mirent à fouiller les cantons les plus cachés de chaque province , forçant leurs prisonniers , le glaive dans les reins , à leur servir de guides , et rendant les colons complices malgré eux des dévastations et des déprédations commises chez leurs voisins, chez leurs maîtres ou leurs patrons. Cela est si vrai, qu'une ordonnance fut rendue par les empereurs Honorius et Théodose II , pour exempter de poursuites , et décharger de toute responsabilité ceux des sujets de l'empire qui s'étaient trouvés dans ce cas. « Il n'y a pas de crime , dit la loi, là où la perspective de la mort a forcé la « volonté du coupable : Non enim crimen dicitur quod mords adegit impulsus. » (1)

Cette chasse aux châteaux gallo-romains qui , commencée au temps dont nous parlons ,

se continua sous les invasions subséquentes des Visigoths et des Franks , en Arverme ,

explique très-bien la disparition de tant de belles habitations si complaisamment décrites

par quelques auteurs du temps, et notamment par notre Sidoine Apollinaire. Les Barbares,

qui ne faisaient que passer , détruisaient ce qu'ils ne pouvaient emporter : ceux qui

restèrent, peu enclins aux délicatesses du luxe des Gallo-Romains, ne conservèrent de

leurs somptueuses habitations que ce qui pouvait s'accommoder à leurs habitudes brutales,

à leurs inclinations guerrières. Le castellum était beaucoup plus précieux pour eux que

la villa, dont ils comprenaient encore moins les délices que l'élégance. Voilà pourquoi

en Auvergne , nous trouvons encore l'emplacement et le nom du château de Merolac

(Chastel Marlhac), mentionné par Grégoire de Tours, tandis que nous ne trouvons pas la

moindre trace de ce délicieux Jvitacum , noble et riche héritage du gendre d'Avitus.

Profitant du trouble que la grande invasion de 407 avait jeté dans les provinces les plus honobius , Occident.

1 ~ A Théodose II , Orient.

occidentales de l'Empire , un usurpateur , un obscur chef de cohorte , quelques-uns même y

disent un simple soldat, Constantin, s'était fait proclamer empereur dans l'île de Bretagne, vers le milieu de la même année. Il s'était hâté de venir dans les Gaules, qui n'avaient fait aucune difficulté pour le reconnaître, espérant sans doute qu'elles seraient mieux protégées par cet usurpateur qu'elles ne pouvaient l'être par le faible Honorius. Le nom qu'il portait avait paru d'un favorable augure ; ce nom cher aux Gaulois avait été salué par eux comme un

Constantin usurpe l'empire dans les Gaules.

De 407 à 411.

(1) Cette loi, qui en dit plus que tous les récits vagues et confus des historiens de l'époque , forme le titre 3 du liv. XV du code Théodosien ; on nous saura peut-être gré de la rapporter toute entière :

DE INFIBMANDIS H1S , QTJiE SUB TVKANNIS AC BABBAHTS GESTA SUNT.

Imp. Honorius et Theodosius AA. Constantio Comiti et Patritio.

Sub ciade barbaricâ el dépopulation*, si qua aut per fugam, aut per congregationem infelicium populorum indigne invidioseque commissa sunt ad invidiam placatarum legum a callidis litigatoribus objectionibus non vocen tur. Habeanl omnium criminum impunitatem, qui evadendi forsitan non habuissent facultatem , nisi eos eadem crimina juvassent. Non enim crimen dicitur quod mortù adegit impulsus. Ex quo ' animadvertere cunctos Utigatores congruum est, si quid deprœdationis agnoverinl, se recepturos, si tamen in eorum quos pulsaverunt facultatibus abundare autreddere id potuerint comprobare. - Dat. Cal. Mart. Ravennœ, DDNN. Theod A. VII et Palladio VC, Coss.

Cette ordonnance peut être aussi considérée comme une amnistie spécialement accordée dans le but d'apaiser une nouvelle révolte des Bagaudes, qui coïncidait avec l'invasion des Barbares.

cm

Empereurs :

Honorius, Occident.

Théodose 11 , Orient.

gage infaillible du retour d'un gouvernement fort et régulier, et c'était là le premier titre.de Constantin à la confiance des Transalpins. Le nouvel empereur, pour être plus loin des Barbares, plus près de l'Italie et de l'Espagne, établit sa résidence à Arles, devenue, comme nous l'avons déjà vu , le siège du prétoire des Gaules.

L'Arvernie , ou du moins , la noblesse gallo-romaine de cette province parait avoir pris une part très active et très influente à l'établissement de l'autorité de cet usurpateur en-deçà des Alpes. A défaut de faits positifs, quelques noms propres nous autorisent dans cette assertion. Constantin eut pour son premier préfet du prétoire un Sidoine Apollinaire , aïeul du célèbre évêque des Arvernes, et qui, s'il n'était pas Arverne lui-même (i), possédait certainement dans notre province des domaines, des alliances et de nombreuses relations. Son maître des offices ou primicier des notaires (i) , était Décime Rustique , qu'un auteur contemporain désigne positivement comme un noble et puissant personnage chez les Arvernes (3).

Sidoine Apollinaire ne jouit pas longtemps de la faveur de Constantin , qui lui donna pour successeur ce même Décime Rustique. Il semble qu'il dut sa disgrâce à l'indépendance de son caractère, qui s'accommodait mal aux caprices d'un tyran que sa position précaire rendait excessivement soupçonneux et jaloux. C'est du moins ce que donne à entendre son petit-fils , qui composa pour sa tombe une épitaphe , dans laquelle il dit que son noble aïeul « sut rester « libre sous les tyrans (liber sub domiaantibus tyrannis) ; » exemple qu'il fut plus facile au panégyriste de louer que d'imiter. Après cette disgrâce, on n'entend plus parler de ce Sidoine Apollinaire; il paraît que, s' éloignant de la scène politique, si pleine de dangers et de catastrophes dans ces temps de violences et de désordres , il se retira dans une de ses villas aux environs de Lugdunum, et passa obscurément le reste de ses jours à surveiller lui-même l'exploitation de ses domaines (4). C'est ainsi que les ambitions satisfaites ou déçues cherchaient à se faire

(1) La résidence ordinaire de la famille des Apollinaires, avant l'élévation de Sidoine à l'épiscopat chez les Arvernes, était à Lugdunum ; mais l'état prospère et florissant de cette colonie romaine, son titre de métropole des Gaules sous les empereurs de la maison d'Auguste, les fréquents séjours qu'ils y firent, le culte qu'ils y avaient établi en l'honneur de Rome et des Augustes, y avaient naturellement attiré un grand nombre des familles les plus riches et les plus influentes de la Gaule centrale et méridionale, Il parait incontestable que Sidoine Apollinaire , notre célèbre évêque, naquit lui-même à Lugdunum ; mais il parle de l'Arvernie en termes qui ne permettent guères de douter que sa famille ne fût originaire de cette province.

(2) Le maître des offices (primicerius notariorum ) était le second des grands fonctionnaires du palais impérial. Ses fonctions avaient beaucoup de rapport avec celles d'un ministre secrétaire d'état de l'intérieur, qui ajouterait à ses attributions celles d'un intendant général des armées. Sous Constantin-le-Grand , c'est-à-dire avant que l'empire fût partagé, le maître des offices avait sous ses ordres 148 secrétaires (notarii) partagés en quatre bureaux, présidés par quatre respectables (spectabiles), et 300 messagers (nuncii), chargés de l'approvisionnement et delà surveillance des armées.

(3) RenatusFrigeridus, cité par Grégoire de Tours , aul. II, ch. 9, de son Histoire ecclésiastique des Franks. Cet auteur, dont les ouvrages sont perdus', avait écrit une histoire du Patrice Aëtius.

(4) Nous tirons ces détails d'une épitaphe composée par Sidoine Apollinaire , qui fit relever le tombeau de son oncle , dégradé par l'injure du temps et par la profanation des hommes. Cette épitaphe se trouve insérée dans l'épitre 12* du 1. III du recueil de ses Lettres. Cette épitre est adressée par Sidoine, qui n'était pas encore évêque, à son cousin Secundus, habitant de Lugdunum. 11 lui raconte comment , se rendant de cette ville à celle des Arvernes (cùm forte pergens urbem ad Arvernam), il aperçut des hommes occupés à fouiller le terrain où s'élevait autrefois la tombe de son aïeul, abaissée maintenant presque au niveau du sol par l'action des neiges et des pluies. A l'aspect de cette profanation, Sidoine se précipite à toute bride vers les profanateurs, et tombe au milieu d'eux plein de colère et d'indignation. « J'avoue ma faute, dit-il: il me fut impossible de différer le supplice des coupables; et , sur la tombe même de notre respectable parent, je punis (torsi) ces voleurs, comme le prescrivaient le devoir des vivants et la sécurité des morts. » Quel fut le supplice qu'il leur infligea ; ce point n'est pas clairement expliqué dans la lettre. Le mot employé dans le passage que nous venons de traduire semble indiquer de simples tortures ; mais on pourrait inférer d'un passage qui suit, que ie châtiment aurait été poussé beaucoup plus loin , et que les profanateurs auraient payé de leur vie leur action sacrilège -, car Sidoine annonce à son parent qu'ayant écrit à l'évêque ( probablement l'évêque de Lyon ) , pour lui exposer ce qui s était passé , et lui demander une absolution, l'évêque ne se borna pas à l'absoudre , mais il lui donna même des éloges , déclarant , qu'en vertu de la coutume des anciens , des hommes qui s'étaient rendus coupables d'un si grand forfait lui paraissaient avoir été justement frappés jusqu'au sang ou tués; (car le mot du texte cœsos peut avoir les deux significations ) : Vir sanctus et justus iracundiœ meœ dédit gloriam, cùm nil ampliùs ego venia postularem , pronuncians more majorum reos tantœ temeritatis jure cœsos videri.

Pour en revenir à l'épitaphe , Sidoine y rappelle d'abord la préfecture du prétoire exercée par son aïeul ; il vante l'excellence de son mérite dans la triple carrière de l'agriculture , de la milice et du barreau ; mais ce dont il le loue au-dessus de toute chose , c'est d'avoir été le premier

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oublier. C'était bien moins le penchant pour une vie simple et austère, que la peur ou le désenchantement, qui faisait les Cincinnatus de la décadence impériale.

Décime Rustique ne tarda pas lui-même à encourir la disgrâce du tyran Constantin ; mais moins philosophe ou plus compromis que son prédécesseur, il ne chercha point dans la retraite l'oubli de l'injustice de son maître ; il mit son ressentiment et son influence au service d'une autre ambition , et se jeta dans le parti d'un certain Jovinus, qui venait de se faire proclamer empereur dans la ville de Trêves. Il entraîna avec lui toute la noblesse de l'Arvernie. Quelques-uns ont pensé que Jovinus était de cette province, mais cette conjecture ne nous paraît avoir d'autre fondement que le zèle avec lequel les Arvernes, ayant Décime Rustique à leur tête, se compromirent dans son entreprise. Quoiqu'il en soit, ce Gallo-Romain, simple lieutenant de l'usurpateur Constantin dans les provinces du nord, se voyant doublement appuyé par les mécontents de l'Aquitaine et par les Barbares des rives du Rhin, se crut assez fort pour disputer la pourpre à l'empereur d'Arles. La conjoncture était d'autant plus favorable, que Constantin se trouvait dès-lors aux prises avec son lieutenant Gérontius qui s'était révolté en Espagne, et lui opposait un empereur de sa façon, appelé Maxime. Jovinus avait enrôlé sous ses enseignes des corps nombreux de Franks , d' Allamans et de Burgondes , qui ne demandaient pas mieux que de venir en aide à ceux qui prenaient à tâche de déchirer l'empire , au lieu de le relever et de le défendre. Il avait même traité avec Ataulfe, roi des Visigoths, qui lui avait promis , à des conditions sans doute fort onéreuses , de passer les Alpes et de le soutenir à-la-fois contre Constantin et contre Honorius.

Le succès d'une entreprise si puissamment secondée à l'intérieur et à l'extérieur semblait infaillible , et Jovinus , accompagné de son fils Sébastien , qu'il avait décoré du titre de César , avait pris avec confiance le chemin de la Gaule méridionale. Les généraux d' Honorius , Constance et Ulphilas , lui évitèrent la peine de renverser Constantin : c'était chose déjà faite, quand il arriva sur les bords du Rhône; mais au lieu d'avoir à lutter avec des forces supérieures contre un adversaire dont l'autorité était contestée et attaquée de toutes parts , il se trouva directement aux prises avec toute la puissance de l'empereur légitime. Ce n'est pas que cette puissance fût bien redoutable par elle-même , mais , par malheur pour Jovinus ,

de sa famille qui ait renoncé à l'idolâtrie pour embrasser la foi chrétienne ; ce qui prouve que beaucoup de grandes familles gallo-romaines restèrent adonnées au paganisme jusque vers la fin du quatrième siècle, et longtemps encore après la conversion de l'empereur Constantin. Voici d'ailleurs le texte latin de lépitaphe de notre Apollinaire :

Sérum post putruos patremque carmen ,

Haud indignus avo nepos dicaoi,

Ne fors, tem.pore posthumo, viator,

Ignorons reverentiam sepulti ,

Tellurem tereres inaggeratam.

Prœfectus jacet Me Apollinaris ,

Post prœtoria recta Galliarum ,

Mœrentis patriœ sinu receptus ;

Consultissimus ntilisslmusque cultor.

Exemplo aliis periculoso ,

Liber sub dominantibus tyrannis ;

Hœc sed maxima dignitas probatur,

Quod frontem cruce , membra fonte pur y ans ,

Primus de numéro patrum. suorutu

Sacris sacrilegiis renunciavit ;

Hoc primum est demis, hœc super ba virtus,

Spe prœcedere quos honore junyas ,

Quique hîc sunt titulis pares parentes ,

Nos illic meritis supervenire.

Empereurs :

Honorius, Occident.

Theodose II , Orient.

Usurpation de Jovinus.

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i/ ANCIENNE AUVERGNE

fi*»»»: le roi des Visigoths avait changé de politique avant de passer de l'Italie dans les Gaules.

Honobids, Occident, L' m fl ue nce d'une femme, toute-puissante par la beauté et par l'amour, était intervenue entre théodose h, Orient. ^ ^ barbare et l'ambitieux Gallo-Romain. Placidie , sœur consanguine d'Honorius , était,

depuis la prise de Rome par Alaric , prisonnière a la cour des Visigoths ; mais elle y régnait par l'ascendant de sa beauté et de son génie; Ataulfe convoitait sa main, et cette main ne pouvait être donnée à un ennemi de l'empereur. Placidie n'avait eu qu'un mot à dire pour que le Visigoth déchirât le traité qu'il avait fait avec Jovinus , et en conclût un autre avec Honorius. La première clause de ce dernier traité fut qu' Ataulfe s'engageait à livrer à l'empereur les têtes de Jovinus, de son fils et de leurs principaux adhérents.

Le roi des Visigoths fut prompt à remplir sa promesse. Le jeune César, Sébastien, tomba le premier en son pouvoir. Bientôt après, Jovinus, qui s'était renfermé dans les murs de Valence sur le Rhône , subit le même sort. Tous deux furent remis par Ataulfe à Dardane , préfet du prétoire des Gaules pour Honorius , et qui l'avait été en dernier lieu pour Constantin : il tenait sa résidence a Narbonne. Outre que ce haut fonctionnaire avait à prouver la sincérité de son retour au pouvoir légitime , il était l'ennemi personnel de Jovinus ; il ne se contenta pas d'être son juge, il voulut être son bourreau. Olympiodore, chroniqueur contemporain, assure qu'il poussa le zèle de sa charge, ou plutôt la fureur de sa vengeance, jusqu'à décapiter de sa propre main le père et le fils (i).

Décime Rustique , dont Jovinus avait fait son préfet du prétoire , Agroëce , qui était son maître des offices , un sénateur , appelé Salluste , et tous les nobles Arvernes qui se trouvaient impliqués dans la révolte de Jovinus , se retirèrent dans leur province avec le peu de soldats qu'ils avaient pu rallier. Constance , un des généraux d'Honorius, se mit à leur poursuite. Nous n'avons aucun détail sur cette dernière phase d'une lutte si inégale; nous n'en connaissons que la catastrophe. Les chefs Arvernes , après une résistance désespérée dans la capitale de leur province , tombèrent au pouvoir de Constance ; le vainqueur fut sans pitié , et les fit tous passer au fil de l'épée (2).

C'est ainsi que les Gaules , après avoir si souvent tenté de constituer un empire à part ,

rentrèrent encore une fois sous l'autorité des empereurs intronisés à Rome ou à Constantinople;

ce résultat fut acheté au prix de concessions qui ne firent qu'accroitre la faiblesse de

vu.

Affaiblissement progressif de la domination romaine dans les Gaules. Rôle de

mais

l'Aquitaine I ere dans

cette décadence de l'empire en Occident. Les Burgondes s'établissaient dans 1 est de la Gaule, sous le titre spécieux

l'empire. . , 1 i • ■ 1

d'alliés des Césars ; les Visigoths obtenaient, quelques années plus tard , un territoire beaucoup

De 413 à 420.

plus étendu dans le midi. Au nord, les Franks commençaient à prendre terre sur le sol de l'empire ; puis à l'ouest , les Bretons , qui formaient le noyau de la ligue des Armorikes , s'unissaient aux Barbares pour échapper aux lois romaines , que leur impuissance ou les abus auxquels elles servaient de prétexte leur avaient rendues aussi méprisables qu'odieuses.

Ainsi , au moment même ou la Gaule rentrait nominalement sous la domination romaine , elle lui échappait par la lassitude ou le désespoir des populations , ou bien elle était entamée de tous côtés par ceux-là même qui étaient appelés à se partager très prochainement les débris de la puissance impériale. Le traité qui abandonnait aux Visigoths la seconde Aquitaine et quelques parties de la première Narbonnaise et. de la Novempopulanie, est de l'an 4^7 5 u av£at

(1) Olympiodori hist. apud Photium, p. 183.

(2) Voici en quels termes l'historien Renatus Frigeridus, cité par Grégoire de Tours, rend compte de cette catastrophe :

lisdem diebus, prœfectus tyrannorum , Decimus Rustieus, Agroëtius ex primicerio notariorum Jovini, multique nobiles apud Arvernos captif à ducibus Honorianis crudeliter interempti sunt. — Greg. Turon, 1. II, 9.

reçu

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Empereurs :

Honohius, Occident.

Théodose II, Orient.

vitus.

reçu en 41 9 sa pleine exécution. Par suite de ce traité , l'Aquitaine première, dont les Arvernes formaient la principale cité , devenait frontière de l'empire au midi. Cette position nouvelle relevait considérablement son importance politique. Ce qui restait encore d'activité et d'énergie au colosse impérial en Occident, s'y concentra naturellement. C'est là que la civilisation gallo-romaine exhala son dernier souffle : les plus illustres et les suprêmes représentants de cette civilisation dans l'église , dans les armes , dans les magistratures civiles , dans les lettres, — des Exupérance, les Ferréols , les Avitus, les Apollinaires appartenaient tous à la première Aquitaine , et tous, soit par leur naissance , soit par leurs alliances , soit par leurs intérêts , se rattachaient à la cité des Arvernes.

Dès l'époque à laquelle nous venons de nous arrêter (de 417 à 420), un de ces patriciens Commencements d'A Arvernes , derniers représentants de l'empire dans les Gaules , se trouvait par la force des circonstances , et quoique bien jeune encore , poussé dans la carrière politique , d'où il ne devait sortir qu'après y avoir atteint le faîte de la puissance. C'est Fia vius-Eparchius Avitus (1), de l'ancienne et illustre famille des Philagres , ainsi que nous l'apprenons de Sidoine Apollinaire lui-même (2). La biographie d' Avitus résume toute l'histoire de notre province pendant une période de près de quarante années, on ne s'étonnera donc pas que nous groupions autour de ce personnage important tout ce que nous avons à dire sur cette époque.

En punition sans doute de l'assistance trop active qu'ils avaient prêtée aux deux usurpateurs Constantin et Jovinus , les Arvernes avaient été frappés d'une contribution de guerre qui excédait leurs facultés , et dont le recouvrement les exposait incessamment aux plus dures vexations de la part des agents du fisc : leur sénat résolut de recourir à la justice et à la commisération de l'empereur, pour obtenir, sinon sa suppression, du moins un dégrèvement considérable sur cet impôt désastreux. Le succès d'une pareille réclamation dépendait beaucoup du négociateur qui y serait employé. Il fallait un homme influent par sa position sociale , et qui sût capter la bienveillance impériale par son habileté. Le sénat fixa son choix sur le jeune patricien que lui recommandaient le plus l'éclat de sa naissance et ses qualités personnelles , développées par une éducation qui avait été à-la-fois forte et soignée (3). Avitus, adolescent

(1) Ce sont les noms que lui donnent les inscriptions ; mais il est aussi désigné sur quelques médailles, par les prénoms de Flavius Mœcilius.

(2) Palmata cucurrit

Per prouvas, gentisque suce, le teste, Philagri , Patricius resplendet apex.

Sid. Apollin., Carmen VII, v 155.

Le Philagre auquel Sidoine Apollinaire fait allusion, dans ce passage de son panégyrique d' Avitus, est sans doute celui dont il est question dans Ammien Marcellin (1. XXI , 3), à propos d'une mission secrète et délicate confiée à ce patrieien par l'empereur Julien contre un roi des Allamans appelé Vadomare. Il s'agissait de s'emparer de la personne de ce roi barbare, qui fomentait un mouvement par ses intrigues : et Philagre remplit cette mission avec autant d'habileté que de succès. 11 était alors secrétaire d'état (notarius), et il devint dans la suite comte du Palais d'Orient. C'est à lui , suivant la conjecture du savant Godefroid, qu'est adressée la loi 41 du Code Théodosien, de cursu publico. Plusieurs des lettres du philosophe Libanius lui sont adressées , et l'on apprend par l'une de ces lettres , qui est la CI , qu'il était originaire de de la petite Arménie ; ce qui indiquerait que cette famille était implantée depuis peu de temps dans les Gaules, lorsqu'elle donna naissance à notre Avitus. Mais ne pourrait-on pas raisonnablement supposer, dans le texte grec de Libanius , une erreur de copiste, qui aurait substitué le nom de V Arménie à celui de V Anémie, véritable patrie des Philagres? Les deux mots se ressemblent assez pour se prêter à une pareille erreur; elle était d'autant plus facile de la part d'un copiste byzantin , que le nom de l' Arménie lui était probablement aussi familier que celui de Y Anémie lui était inconnu. On est effrayé de tout ce que l'ignorance ou l'inattention d'un copiste ou d'un prote peut jeter d'incertitude ou d'obscurité dans l'histoire.

Surgentes a.nimi Musis formantur , et Mo Quo Cicérone tonas : didicit quoque fada tuorum Ante ducum : didicit pugnas, libroque relegit Quœ gereret campo