L. Sévèbe, Occident

Léon I , Orient.

Anthémius, Occid.

Sidoine Apollinaire à Rome. Il y assiste aux noces de Rikimer avec la fille de l'empereur. Il compose et récite le panégyrique d'Anthémius.

( 1 ) Tytyrus ut quondam patulœ sub tegmine /agi ,

Volveret inflatos murmura per calamos , Prœstitit afflicto,jus vitce Cœsar et agri ,

Nec stetit ad tenuem celsior ira reum.

Et tibi, Flacce , actes Bruti Cassique secuto ,

Carminis est auctor qui fuit et veniœ ; Sic mihi diverso nuper sub Marte cadenti , Jussisti placito , victor, ut essem animo.

Sid. Prœf. inpaneg.Maj.

(2) Cet Égidius, que nos historiens appellent aussi Gillon, joue un rôle assez considérable et passablement romanesque dans l'histoire du roi frank Childéric. Ce prince ayant été déposé, parce qu'il débauchoit les filles de ses sujets (Mézeray) , les Francs élurent en sa place le comte Égidius : Franciverd, relictoChilderico, JEgidium principem Romanorum elevârunt super se regem. (Gesta Franc. VII). — Égidius gouverna ses nouveaux sujets pendant huit ans ; mais les Francs finirent par le chasser pour reprendre leur ancien roi. Égidius continua à gouverner les Gallo-Romains , au milieu de mille difficultés. Il mourut en 464 , « harrassé , dit M. Fauriel , d'un gouvernement de plus en plus harcelé par les Barbares, auxquels il n'avait plus guères à disputer que son ombre et son nom. Ricimer fut accusé de l'avoir fait empoisonner ; il est sûr qu'il avait intérêt aie faire et qu'il en était capable. Le reste n'est qu'un soupçon. » — Notre historien Mézeray a dit d'Egidius, que c'était un « personnage que sa piété et sa justice rendoient agréable à Dieu et aux hommes. »

cm

LA.NCIENNE AUVERGNE.

Empereurs :

Léon I , Orient.

Anthkmius , Occid.

Réorganisation del'autorité impériale dans les Gaules sous l'influence de Sidoine Apollinaire.

talent poétique, bien que L' épithalame de Rikimer et de la fille d'Anthémius soit absent du

recueil de ses œuvres (i).

Sidoine avait été envoyé à Rome par le sénat de la cité des Arvernes, non seulement pour féliciter le nouvel empereur sur son avènement , mais encore pour présenter et soutenir , au nom de la même cité, des réclamations dont l'objet ne nous a pas été indiqué. Le moyen le plus sûr de réussir était de capter la bienveillance du nouvel empereur, et l'un des sénateurs romains que Sidoine avait choisis pour patrons dans cette affaire, lui suggéra l'idée de composer le panégyrique d'Anthémius à l'occasion de son second consulat. Il lui fit entrevoir que cet acte de complaisance serait fort agréable a l'empereur, et ne servirait pas moins au succès de la mission dont il était chargé qu'à son propre avancement dans les faveurs impériales (a). Sidoine Apollinaire, qui ne songeait qu'à profiter des circonstances, composa en effet le panégyrique d'Anthémius , et le récita devant le sénat, dans la solennité des Calendes de janvier 468, pour l'inauguration du nouveau consulat de cet empereur. C'est bien sans contredit la plus mauvaise des trois pièces de ce genre qu'il a composées; mais, comme dit un moderne, les vers étaient devenus rares à Rome , même les mauvais (3) : on trouva ceux de notre Apollinaire excellents. Ils le seraient, en effet, qu'à nos yeux ils n'en imprimeraient pas moins une tache ineffaçable à sa mémoire : l'éloge hyperbolique du barbare Rikimer, sous la plume du gendre d'Avitus, n'est pas seulement une faiblesse de courtisan, c'est surtout une insigne lâcheté, que rien ne saurait excuser, et qu'il a sans doute amèrement déplorée depuis (4). Le poète arverne reçut en récompense de ses hexamètres la préfecture de Rome, qui était la troisième grande charge de l'Empire. Quant aux affaires de la cité arvernienne , nous aimons à croire qu'il en obtint la solution favorable qu'il s'était promise.

On s'occupa alors de réorganiser l'autorité impériale dans les Gaules, et il semble que tout se fit par l'influence et par les conseils de Sidoine. « Les hommes qui furent alors appelés « aux plus hauts offices de la préfecture des Gaules étaient tous liés avec lui d'affection ou

(1) Si l'absence de cet épithalame se fait remarquer dans les œuvres de Sidoine , ne serait-ce pas que l'auteur aurait trouvé que cette pièce ferait double emploi avec un passage de son panégyrique d'Anthémius, qui peut bien passer pour un véritable épithalame. Voici comment Rome , personnifiée , s'exprime en parlant à l'Aurore , personnification poétique de l'empire d'Orient, dans le passage auquel nous faisons allusion (Panegyr. Anthem., v. 484 et seq. ) :

Sit socer Augustus genero Recimere beatus :

Nobilitate micanl ; est vobis regia virgo,

Regius Me mihi : si concors annuis istud,

Mux Lijbiam sperare dabis

Quantumvis repetam veteris connubia sœcli , Transcendunt hic heroas, heroidas Ma.

Hos thalamos, Riccimer, virtus tibi pronuba poscit ; AtqUe Dionœiam dat Martia laurea myrtum, etc.

— « Qu'Anthémius , en devenant Auguste , accepte Rikimer pour gendre ! Les deux époux brilleront également de lotit l'éclat de la noblesse ; car si ta fille est de sang royal, de sang royal est aussi mon héros. Si tu acquiesces à mes vœux , je pourrai espérer de voir l'Afrique rentrer sous mes lois.... Je pourrais passer en revue les plus illustres hyménées de l'antiquité; mais à quoi bon? Celui-ci (Rikimer) ne surpasse-t-il pas tous les héros, comme celle-là (la fille d'Anthémius), toutes les héroïnes? C'est la vertu elle-même, ô Rikimer, qui te convie à ce noble hyménée, et qui veut qu'au laurier de Mars tu unisses le myrte de Vénus, etc.... i

(2) Voyez Sid. Apoliin. Opéra, Epist. 9, 1. I. ad Heronium.

(3) Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale, t. 1 er , p. 3ul.

(4) Ce qui nous étonne , c'est que plus tard , Sidoine, devenu évèque , Sidoine , publiant ses œuvres à une époque où il n'avait plus rien à espérer ni à craindre de Rikimer ni d'Anthémius , loin de supprimer cette pièce honteuse, et qui devait provoquer contre lui un jugement sévère de la postérité , l'ait placée en tête de ses poésies. On pourrait voir dans cette publication un grand aveuglement de l'amour-propre ; nous aimons mieux y voir un grand acte d'humilité chrétienne ; ce qui s'accorderait très-bien d'ailleurs avec une foule de passages de ses lettres , où il s'accuse lui-même avec une exagération qui n'a de comparable que celle qu'il a mise à louer les héros de ses panégyriques.

" de parenté.

« de parenté. Arvande, qui fut nommé préfet, et Pragmatius, son assesseur, étaient l'un et - l'autre de ses amis; Gaudentius, qui fut élu vicaire des Gaules , était un de ses neveux; « enfin ce fut à son beau-frère Ecdicius, fils de l'empereur Avitus, que fut conféré l'office de

< maître des milices, avec promesse , pour un temps prochain, de celui de patrice. C'était la

< plus haute promesse que pût faire alors un empereur; mais Ecdicius était un caractère

< héroïque auquel nulle dignité ne pouvait être supérieure (1). »

Ainsi , sous les auspices de notre Sidoine Apollinaire , devenu dès-lors un des hommes les plus importants de la Gaule romaine , venait de s'accomplir une restauration momentanée de l'autorité impériale dans ces provinces. Néanmoins, les Barbares continuaient toujours leurs empiétements , et les Visigoths n'étaient pas les moins âpres et les moins tenaces dans ce système d'usurpations incessantes. Il paraît qu'ils interprétaient le traité qu'ils avaient fait avec Honorius (en 419) dans le sens d'une cession générale et absolue de tout le midi des Gaules; c'est du moins en ce sens qu'un écrivain contemporain, Goth d'origine, que l'évèque Ennodius en parle dans un passage de sa vie de saint Epiphane , évéque de Pavie, et qui fut mêlé comme négociateur aux derniers événements que nous avons à raconter. Une seule chose rendait alors cette prétention spécieuse, c'était l'impuissance où se trouvait l'Empire de la repousser par la force. Quoiqu'il en soit, depuis longtemps les rois de Toulouse visaient à faire de la Loire la limite naturelle de leur domination vers le nord, et l'Aquitaine première était l'objet de toutes leurs convoitises. Un nouveau prince, au moment où nous sommes arrivés, régnait sur les Visigoths. En 466, ou l'année suivante, Théodoric II, l'élève d'Avitus, l'ami de Sidoine Apollinaire , avait été assassiné par son frère Euric (2), que ce crime avait mis en possession de l'autorité royale. C'était un prince actif et ambitieux , joignant à l'amour des conquêtes l'ardeur du prosélytisme religieux , et non moins désireux de propager larianisme que d'étendre sa propre puissance. Sidoine prétend même qu'il n'en voulait pas tant aux murailles des Romains qu'à la foi des Catholiques : « C'est au point, ajoute-t-il, qu'on ne saurait dire ce qu'il est de « préférence, le chef de sa nation, ou celui de sa secte (3). » C'est un fait essentiel à noter, parce qu il fut une des causes déterminantes de la résistance acharnée que les Arvernes , bons catholiques , opposèrent dans les derniers temps aux envahissements des Visigoths , qu'ils redoutaient beaucoup plus en leur qualité d'hérétiques qu'en leur qualité de Barbares. Comme nous avons déjà eu occasion de le faire pressentir, le peuple se serait assez volontiers accommodé de la domination politique de ces barbares, car elle était incomparablement plus douce et plus libérale que celle des Romains ; mais le clergé abhorrait l'hérésie que ces peuples, infectés de la doctrine d'Arius , apportaient avec eux en Occident. D'un autre côté, les classes riches et nobles, aux dépens desquelles se faisait la conquête , étaient beaucoup plus touchées de ce qu elles y perdaient , en définitive, que des avantages que les masses pouvaient y trouver. Cependant l'Empire était devenu pour ses sujets un si mauvais protecteur, et la puissance des Barbares faisait des progrès si irrésistibles , que beaucoup de nobles Gallo-Romains , subordonnant leurs répugnances présentes aux intérêts de l'avenir, croyaient prudent de

(1) M. Fauriel, ouvrage cité, Ibid.

(2) Il est toujours désigné sous le nom d'Evarix, dans les Lettres de Sidoine Apollinaire. Grégoire de Tours le nomme tantôt Eorichus , tantôt Évarix ; mais Jornandès , qui était goth d'origine, l'appelle toujours Euricus, et l'autorité de ce dernier nous parait devoir ici mériter la préférence.

(3) Non tain romanis mœnibus, quam legibus christianis insidiaturum pavesco : tantum , ut ferunt, ori, tantum pectori suo catholici mentio nominis acet, ut ambigus amplius ne suœ gentis an suœ sectœ teneat principatum. Ep. 6. L. Vil.

Empereurs :

,Léon [ , Orient.

Anthrmius, Occident.