TOME I

i/anci e nne a. li v k n g n e

transiger avec ceux que rien ne pouvait empêcher de devenir leurs maîtres. Euric avait ainsi

rernité des fauteurs secrets de ses vues usurpatrices jusque parmi les plus hauts fonctionnaires ^Anthémius, Occident. [CUUlc , j- j j-

466 472. de j'Empire. Tels furent Arvande et Séronat, dont nous ne pouvons nous dispenser de dire

Empereurs :

Léon I, Orient.

Procès d' Arvande.

ici quelques mots.

Arvande, ainsi que nous l'avons vu plus haut, avait été nommé préfet du prétoire des Gaules par Anthémius, à la recommandation de Sidoine Apollinaire, et c'est à celui-ci que nous devons les détails de ses intrigues, de son procès et de sa condamnation. Ce préfet prévaricateur fut dénoncé au sénat de Rome par Tonance Ferréol , qui avait rempli avec beaucoup d'honneur les mêmes fonctions au temps de l'invasion d'Attila (i) ; par Thaumaste, un des neveux de Sidoine , et par un célèbre jurisconsulte d'Arles, appelé Pétronius. Ils se constituèrent ses accusateurs, en vertu d'une délégation de l'assemblée des Sept Provinces, et produisirent contre lui, au jour des débats, une lettre qu'il avait écrite au roi des Visigoths. Dans cette lettre, Arvande détournait Euric de faire la paix avec l' Empereur , dont il parlait avec fort peu de respect. Il lui démontrait en même temps la nécessité pour lui de repousser les Bretons auxiliaires, cantonnés sur les bords de la Loire, dans la cité des Bituriges (2), et finissait en l'engageant fortement à partager avec les Burgondes toutes les provinces gauloises (3) . L'accusé fut obligé de reconnaître que cette lettre, qui rendait sa trahison si évidente, était bien de lui. Il fut condamné à l'unanimité par le sénat à la peine infligée au double crime de lèse-majesté et de haute trahison, c'est-à-dire à la peine capitale. Mais l'Empereur, s'étant laissé

(1) Nous saisissons cette occasion de rappeler, à l'honneur de Tonance Ferréol, qu'il fut le seul peut-être des administrateurs civils des provinces gauloises, dans ces temps désastreux, qui sut mériter l'affection et la reconnaissance de ses administrés. Sidoine Apollinaire nous apprend dans une de ses lettres (la 12e du liv.VIIJ , que les Gaulois lui firent un jour une entrée triomphale dans une de leurs villes, en s'attelant à son char ■ « Propterque prudentiam tantam, povidentiamque, currum tuum provinciales cum plausuum maximo accentu « spontaneis subisse cervicibus; quia sic habenas Galliarum moderare, ut possessor exhaustus tributarii jugo relevaretur. » Tels furent le-, « heureux effets de ta sagesse et de ta prévoyance , que les provinciaux s'attelèrent spontanément à ton char et te traînèrent au milieu d'un « tonnerre d'applaudissements : hommage bien dû à celui qui avait tenu les rênes de l'administration des Gaules avec tant de douceur, que « le possesseur épuisé s'était vu délivré enfin du joug des impôts écrasants. »

(2) Voici ce que dit Jornandès à l'égard de ces Bretons : « Euric voulut soumettre toute la Gaule à ses lois. Ce que voyant l'empereur « Anthémius , il invoqua aussitôt le secours des Bretons -, ceux-ci, au nombre de douze mille , et conduits par leur roi Riothime, traversèrent a l'Océan, et vinrent s'établir dans la cité des Bituriges. » Euricus suo jure nisus est Gallium occupare. Quod comperiens Anthémius imperator, protinùs solatia Britonum postulavit, quorum rex Riothimus, cum duodecim millibus veniens in Biturigas cwitatem oceano, è navibus egressus, susceptusest. — Jorn. de Reb. Get. c. 45.

Ce passage est commenté ainsi qu'il suit par le judicieux auteur de Y Histoire de la Gaule méridionale.

« La plupart des historiens , se fondant sur le témoignage de Jornandès, ont regardé ces douze mille Bretons comme des Bretons insulaires. En effet, sans dire précisément d'où venait cette armée , Jornandès la fait arriver par mer, ce qui implique qu'elle était partie de la Grande- Bretagne ; mais ainsi entendue , cette notice de l'historien goth est plus que suspecte ; je n'hésite point à la déclarer fausse. A dater du moment où ils s'étaient séparés de l'empire , les Bretons insulaires n'avaient plus eu la moindre relation avec lui ; et ce n'était pas à une époque où ils étaient vivement aux prises avec les Saxons, et déjà trop faibles pour leur résister, qu'ils pouvaient s'aviser d'envoyer 12,000 hommes sur le continent, au service d'un empereur romain. D'ailleurs, parmi leurs chefs de ce temps , on n'en trouve aucun du nom de Riothime.

« Tout, au contraire, est vraisemblable et naturel dans l'expédition dont il s'agit, si on l'attribue aux Bretons armoricains, eux qui, pour occuper le Berry, n'avaient que la Loire à passer, qui avaient toujours été les auxiliaires des Romains contre les Visigoths , et chez lesquels on trouve à cette époque un chef dont le nom de Riothame n'est certainement qu'une légère variante de celui de Riothime. »

Sidoine Apollinaire était en correspondance amicale avec le breton Riothame , alors qu'il occupait le Berry. Dans la lettre 9e du 1. 111 , il lui recommande un possesseur arverne qui avait à se plaindre de la fuite de plusieurs de ses esclaves, drbauchés par les Bretons de son voisinage, et le supplie de faire rendre justice à ce client. C'est évidemment à un chef que la lettre de notre Sidoine est adressée , et nul doute que ce ne soit celui-là même dont il est question dans Jornandès, sous le nom de Riothime.

(3) Interea legati provincial Galliœ Tonantius Ferreolus prœfectorius..., Thaumastus quoque et Pétronius, maxima rerum

verborumque scientia prœditi, et Mer principalia patriœ nostrœ décora ponendi , prœvium Arvandum publico nomine accusaturi cum gestis decretalibus insequuntur. Qui inter cœtera quœ sibi provinciales agenda mandaverant, interceptas litteras deferebant, quas Arvandi scriba correptus dominum dictasse profitebatur. Hœc ad regem Gothorum charta videbatur emitti , pacem cum Grœco imperatore dissuadens , Britanicos supra Ligerim sitos oppugnari opporlere demonstrans, cum Burgundionibus jure gentium Gallias dividi debere confirmans, et m hune ferme modum plurima insana, quœ iram régi feroci, placido verecundiam inferrent. Hanc epistolam lœsce majestatis crimine ardenter jurisconsulti interpretabantur. — Sid. Apoll. ep. 7, lib. I.

cm

ERE GAET.O-ROMAINE

fléchir par les prières de Sidoine Apollinaire, à qui le crime d'Arvande n'avait pu faire oublier qu'il avait été son ami, se contenta de le reléguer dans une lie déserte, on ne dit pas laquelle . Il est probable qu'Arvande y finit ses jours : du moins ne fut-il plus jamais question de lui.

Quant à Séronat , il ne nous est connu que par ce même Sidoine, qui parle de lui dans quelques-unes de ses lettres avec un accent d'indignation et presque de terreur, qui prouve combien cet agent infidèle de l'Empire s'était rendu odieux aux Arvernes. Notre auteur ne peut mieux résumer la conduite infâme de Séronat , qu'en le désignant comme le Catilina de son siècle (i); mais il a négligé une chose importante, c'est de faire connaître à quel titre, dans quelles fonctions, ce méchant homme avait pu mériter ce stygmate de la haine publique. Nous supposons qu'il remplissait chez les Arvernes l'office de président ou de comte; car la plupart des expressions employées par Sidoine font allusion à des fonctions de ce genre, et il fallait au moins l'autorité qui y était attachée , pour qu'il pût se rendre coupable de tous les déportements qui lui sont reprochés. Ajoutons que les accusations , œuvre d'un homme qui était un rhéteur avant tout, ne sont formulées qu'en termes vagues et généraux , où l'antithèse se balance dans son imperturbable symétrie, et ne contiennent aucun fait déterminé. Voici les traits les plus caractéristiques de l'une des véhémentes catilinaires du Cicéron Arverne: » Grâces à cet homme, dit Sidoine , nos forêts se remplissent chaque jour de fugitifs, et nos « villas, d'étrangers; les sanctuaires regorgent d'accusés, et les prisons, de prêtres; il fait la « cour aux Goths , et insulte les Romains. Il se moque des préfets, et s'entend avec les collecteurs « pour voler et le peuple et le fisc. Il foule aux pieds le code Théodosien pour y substituer, « selon son intérêt ou son caprice, la loi des Goths. Il aime à rechercher de vieux délits , pour « y trouver un moyen de soutirer de nouveaux tributs (i). » En somme , la conduite de ce fonctionnaire chez les Arvernes , était celle d'un homme qui avait entrepris de rendre le gouvernement impérial détestable aux dernières provinces restées fidèles à l'Empire , et qui conspirait ouvertement en faveur des Visigoths ; et il avait si bien réussi dans ce plan infernal ,

(1) Ipse rediit Catilina sœculi nostri. — Ep. 1 , 1. II.

(2) Ce qui tient au caractère public du Catilina gallo-romain appartient seul à l'histoire, nous ne traduisons donc qu'une faible partie de la déclamation épistolaire de notre auteur contre Séronat ; mais pour éviter aux curieux d'autres recherches, nous donnons ici, au grand complet, et dans le texte original, le portrait moral et peu flatté de ce détestable personnage :

Rediit ipse Catilina sœculi nostri, nuper Aturribus (Aire, dans le haut Languedoc), ut sanguinem fortunasque miserorum, quas

illic ex parte propinaverat, Me ex asse misceret. Scitote in eo per dies spiritum dm dissimulati furoris aperiri : apertè invidet, abjeclè'finqit, serviliter superbit. Indicit ut Domi.nus, exigit ut tyrannus, addicit utjudex, calumniatur ut barbatus (un juif). Toto die a m.etu armatus ab avaritiâjejunus, a cupiditate terribilis, a vanitate crudelis , non cessât simul furta vel punire , vel facere. Palam et ridentibus convocatis ructat inter cives pugnas, inter barbaros litteras : epistolas ne primis quidem apicibus suffteienter initiatus publiée a jactantià dictât, ab impudentiâ emendat. Totum quod concupiscit quasi coinparat , nec dat pretia contemnens, nec accipit instrumenta desperans. In conc lia jubet, in consilio tacet; in ecclesiâ jocatur , in convioio prœdicat ; in cubiculo damnât, in quœslione dor mitât. Implet quotidiè sylvas fugientibus , villas hospitibus, altaria reis, carceres clericis; exultans Gothis , insultansque Romanis; illudens prœfectis , colludensque numerarhs; leges Theodosianas calcans, Theodoricianasque proponens ; veteres culpas, nova tributa perquirit. — Sid. Apoll. , Ep. I, lib. II.

Dans une autre lettre (la 13 e du liv.V.), il le compare à un dragon sortant de son antre, et dont la seule approche fait pâlir les populations

effarées : At ille sic ira celer, quàd piger mole, ceu draco è specu evolutus , jam metu exsanguibus Gabaiitanis è proximo infertur. Il ajoute :

« On a , de quelque part qu'il se porte, un signe certain que son arrivée est imminente , dès qu'on voit passer des convois de malheureux , qu'on entraîne traînant des chaînes. 11 se réjouit de leur douleur, il se repaît de leur faim. Ce qui lui paraît beau surtout, c'est de déshonorer avant de les punir, ceux qu'il se propose de condamner. Ainsi, il veut qu'on laisse pousser les cheveux des hommes, et qu'on rase ceux des femmes.... Signum et hoc certum est imminentis adventûs, quàd catervatim, quo se cumque converterit, vincti trahuntur vincula trahentes ■ quorum dolore lœtatur, pascitur famé. Prœcipuè pulchrum arbitratus, antè turpare quam punire damnandos. — Sidoine complète le portrait en disant , que , pour peindre au vrai une pareille bête , le talent de Cicéron , prince des orateurs , joint à celui de Virgile , prince des poètes , ne suffiraient pas : Sed explicandœ bestiœ tali , nec oratorum princeps , Marcus Arpinm , nec poetarum, Publius Uantuanus sufficere passent.

Empereurs :

Léon I , Orient.

Aimttiémuis, Occident-

Procès de Séronal

Empereurs :

Léon I , Orient.

Anthémius, Occident.

Occid.

Léon 1 , \ 0rimt

Zenon , ) Anthémius, \ Olybrius, I

Gl.YCF.RIUS, i

J. Nepos, ) 470-4.5.

Guerre des Ârvernes

contre les Visigoths.

1, AN Cl EN NI AUVERGNE

que sa seule présence inspirait autant de terreur aux populations de cette cité, que s'ils avaient vu leurs murs assiégés par une armée ennemie. « Accoure, vite, » écrit Sidoine au maître de la milice Ecdicius , dans une lettre où il lui annonce le retour de Séronat en Arvernie , « accourez vite , car nos concitoyens tremblants vous attendent comme le dernier rempart , de leur liberté. Ils réclament vos conseils et votre direction pour savoir ce qu'il leur reste « à espérer ou à craindre ; et si vous leur confirmez , comme le bruit en court ici , que la « République nous abandonne, qu'il ne faut plus compter sur son assistance, et qu'Aiithémius « est impuissant à nous secourir, la noblesse est également résignée soit à s'exiler de sa patrie , « soit à se faire Barbare, suivant ce que vous lui conseillerez de faire (i) ».

A la fin, les Arvernes, indignés et soutenus par le crédit d'Ecdicius , poursuivirent auprès du sénat de Home la condamnation de Séronat, et l'obtinrent; mais il semble que la puissance des Visigoths servit d'égide à ce criminel jusque dans le sanctuaire de la justice romaine; car Sidoine faisait valoir depuis , comme un acte de courage fort méritoire , la persistance avec laquelle les Arvernes le poursuivirent, et il donne à entendre que ce ne fut pas sans peine que le pouvoir impérial se décida à exécuter la sentence capitale qui avait été prononcée

contre lui (2).

Euric, voyant que l'intrigue lui profitait peu, en vint enfin à la force ouverte, en vertu du prétendu droit que le traité d'Honorius lui donnait sur le midi de la Gaule; et, à partir de l'an 4 7 o , il s'acharna contre l'Arvernie , qui n'avait pour se défendre que l'âpreté de ses montagnes , le courage de ses habitans , le dévouement de Sidoine Apollinaire et l'héroïsme du plus noble de ses enfants , de l'intrépide et généreux Ecdicius. Elle ne pouvait attendre aucun secours de l'Italie, où les empereurs se succédaient comme des ombres (3). Les Burgondes,

(1) Proindè moras tuas citus explica; et quidquid illud est, quod te retentat, incide. Te expectat palpitantium civium extrema libertas. Quidquid sperandum, quidquid desperandum est,fieri te medio, te prœsule placeU Si nullœ a Republicâ vires, nulla prœsidia, si nullœ , quantum rumor est, Anthemii principis opes, staluit te auctore nobilitas seu patriam dimittere, seu capillos. - Sid. Apoll. Ep. 1.

Lïb, II.

Sidoine Apollinaire, comme tous les écrivains des basses époques littéraires , sacrifie souvent la clarté et la précision de la pensée au puenl plaisir de faire une figure de mots, ou ce qu'on appelle une pointe. Les expressions qui terminent cette citation : dimittere capillos, peuvent être entendues de deux manières : ou Sidoine a voulu dire que les nobles Ârvernes couperaient leurs cheveux , se feraient tonsurer pour entrer dans les ordres , ce qui était un moyen d'échapper au service militaire; ou bien qu'ils laisseraient croître leurs cheveux, pour les porter épars et flottants sur les épaules , à la manière des Barbares -, et c'est dans ce sens qu'il est communément employé par Grégoire de Tours et autres écrivains latins du moyen âge. C'est celui quenous avons préféré , par une raison qui nous parait péremptoire, et que voici : depuis longtemps les Gaulois romanisés'avaient adopté le costume et tous les usages des Romains, et la mode des longs cheveux n'existait plus dans aucune partie de la Gaule , surtout chez les classes élevées. Les Gallo-Romains portaient en général les cheveux ras , comme les Romains. Se couper les cheveux , ce n'était donc pas, pour un Gallo-Romain, un signe qu'il changeait de condition sociale , ou qu'il se dénationalisait ; les laisser croître, au contraire, et les porter épars et flottants, c'était annoncer qu'on avait cessé d'être Romain, et qu'on s'était fait Barbare. Ajoutons que se faire prêtre catholique , au moment où l'on tombait sous la loi d'un gouvernement qui professait l'arianisme , c'était un moyen beaucoup plus sûr de s'exposer à la persécution que d'échapper à la tyrannie. L'idée de la tonsure cléricale n'était donc pas celle qui préoccupait Sidoine, lorsqu'il a écrit ces mots dimittere capillos; mais il devait avoir cette idée,que les Arvernes étant abandonnés de l'empereur, comme ils ne pouvaient seuls résister à toute la puissance des Visigoths , il ne leur restait d'autre alternative que de renoncer à leur pays ou de se faire Visigoths; idée simple, naturelle et tout-à-fait raisonnable, que la subtilité du rhéteur a pu seule obscurcir : tant il est vrai que le bon sens n'a pas de plus grand ennemi que le bel esprit !

(2) Illi (Arverni) amore Reipublicœ Seronatum Barbaris provincias propinantem non timuêre legibus tradere, quem convictum deinceps Respublica vix prœsumpsit occidere. — Sid. Apoll. Epist. 7. Lib. VII.

(3) En 472, le barbare Bikimer, sans égard pour les liens qui l'unissaient àAnthémius, dont il avait épousé la fille, le fit déposer à Milan, et ensuite massacrer à Rome. Il lui donna pour successeur un certain Olybrius , de la noble famille Ànicienne ; triste personnage, dont le nom est devenu un terme de mépris, et caractéristique d'une ambition impuissante et ridicule. En 473, Rikimer étant mort, et Olybrius aussi, Glycérius , personnage non moins obscur que le précédent, reçut la pourpre impériale, sous les auspices des chefs burgondes de la Gaule. L'année suivante, cet empereur était déposé , tonsuré et fait évêque de Salone en Dalmatie ; l'empereur d'Orient lui donnait pour successeur Julius Nepos , neveu de ce comte Marcellin , qui avait été un instant le candidat des Gaulois à l'empire, après la mort d'Avitus. Il était fils d'un Nepotien qui avait été maître de la milice en Espagne, sous Avitus. La famille Nepotienne, selon Savaron et Audigier, était de l'Arvernie ; un Nepotien avait été évoque de ce pays au temps du tyran Maxime , immédiatement après Illydius -, mais Nepos était-il bien de cette famille, comme le prétend Papyre Masson, dans sa Description d'Arverne, municipe? C'est une question sur laquelle le doute seul est permis.

que

le

cm

LÉON I

Zenon ,

Orient.

que le voisinage des Visigoths et des vues non moins ambitieuses , rendaient ennemis de ces derniers , soutenaient bien quelque peu les Arvernes dans leur résistance ; mais les secours empruntés à cette source étaient presque aussi désastreux au pays que les hostilités mêmes Anthékids, \

, ., , . , 1 , Olybbids , /

qu ils devaient aider a repousser ; les Arvernes ne les acceptaient qu'à regret et en tremblant, Glycebius, \ 0ccid tant ils étaient persuadés qu'aussitôt débarrassés des Visigoths , en supposant qu'ils y réussissent J Nep ° s 7 ' ' jamais , ils auraient à se défendre contre les Burgondes ! « Notre ville » , écrivait Sidoine Apollinaire à un personnage puissant de l'Empire, « notre ville est sous la terreur de ses deux voisins , répandus en armes autour de ses murs , et dont chacun voit en elle le seul obstacle qui l'empêche de reculer ses frontières. Ainsi placés entre deux peuples également ambitieux , qui se jalousent et s'observent , ne sommes-nous pas fatalement destinés à devenir la déplorable proie de l'un ou de l'autre? Ici, les Burgondes qui nous défendent, mais en se défiant de nous ; là , les Visigoths qui nous assiègent , et dont notre opiniâtreté ne fait < qu'accroître la colère ; nous n'avons vraiment pas de quoi être plus rassurés d'un côté que de l'autre (i). »

Cette triste perspective n'empêchait pas les Arvernes de persister dans leur fidélité à des lois sans force , à une administration dont ils n'avaient qu'à se plaindre , à une puissance qui les abandonnait et qui s'abandonnait elle-même. Déjà la domination des Visigoths les pressait de toutes parts , car ces terribles voisins possédaient tout le midi de la première Aquitaine , c'est-à-dire les cités des Cadurkes et des Lémovikes , des Ruthénois , des Gabales et des Vélaunes (2), et les Arvernes résistaient toujours. Chaque année, à la fonte des neiges, les bataillons d'Euric franchissaient la croupe des Cévennes , et tombaient comme l'avalanche sur les plaines de la Limagne , brûlant les habitations , dévastant les campagnes , forçant les populations à se réfugier dans les montagnes. Il lui fallait, à ce roi barbare, l'Arvernie à tout prix. H aurait donné volontiers, à l'en croire, tout ce qu'il possédait dans la Gaule pour ce malheureux coin de terre (3), pour cette plaine si riche que les monts Dômes couvrent de leurs ombres, pour ces verdoyantes vallées encadrées par des sommets neigeux. Il lui importait peu que cette contrée lui tombât entre les mains , ravagée , couverte de ruines, pleine de misère et vide d'habitans, pourvu qu'il en fût le maître, pourvu que ses volcans éteints ne se dressassent plus comme une barrière insurmontable entre lui et tout le cours de la Loire (4). Il y revenait donc toujours, et toujours, il retrouvait les Arvernes en armes , postés sur les remparts de leur capitale , résignés à tous les dangers , à toutes les horreurs d'un nouveau siège. Ils avaient fini par s'identifier, pour ainsi dire, avec cette vie de fatigues, de privations et de misère, que la guerre impose aux populations quelle visite; et lors même que l'ennemi n'était plus là , lorsqu'ils étaient défendus contre lui par les neiges de l'hiver , ils ne cessaient pas de veiller jour et nuit sur leurs murailles , car l'ennemi

(1) Oppidum siquidem nostrum, quasi quemdam mi limitis obicem, circumfusarum nobis gentium arma terrificant. Sic œmulorum sibi in mediopositi lacrymabilis prœda populorum., suspecti Burgundionibus, proximi Gothis, nec impugnantum ira, nec propugnantum. caremus invidiâ. — Sid Apollin., Ep. 4, lib. III.

(2) Quercy, Limousin , Rouergue , Gévaudan et Velay. De la première \quitaine , il ne leur restait plus à soumettre que la cité des Arvernes et celle des Bituriges (Auvergne et Berry).

(3) Septimaniam suarn fastidiunt , vel refundunt, modo invidiosi hujus anguli etiam desolatâ proprietate potiantur. — Sid. Apollin. Epist. 1, lib- III.

(4) Odiis inimicorum Une pecularia fomenta subministramus , quia quod needum terminos suos ab Oceano ad Rhodanum Ligeris alveo l.imitaverunt, solum sub ope Christi moram, de nostro tantum obice patiuntur. Circumjectarum, verà spatia tractumgue reqionum , jampridem regni minacis importuna devoravitim.pre.isio. — Id..., Epist. I, lib. VII.

Emperem s Léon 1 Zenon

Anthémius, Olybhius , Glycérius , J. Nepos,

Orient.

Occid.

avait beau être absent, la terreur qu'il leur inspirait était toujours présente; elle était connue

enracinée dans leurs cœurs (1).

Ou les Arvernes puisaient-ils l'énergie de cette résistance opiniâtre qu'on pourrait appeler fanatique, puisqu'elle était sans espoir? Ce n'était certes pas dans le prestige de l'Empire, prestige évanoui depuis longtemps; ce n'était point dans une tradition d'amour et de respect pour des maîtres qu'ils ne voyaient jamais , qui ne les connaissaient point , dont les noms venaient à peine jusqu'à eux h). Quels liens pouvaient les attacher à ces empereurs que le caprice de la soldatesque , la protection des Barbares , un crime heureux poussaient au pouvoir , et que le hazard, l'intrigue ou la violence en faisaient tomber? Quel intérêt avaient-ils à conserver des lois qui ne leur donnaient point la liberté ; à défendre un pouvoir sans dignité et sans force ; a soutenir un gouvernement qui les livrait si souvent à des administrateurs comme Séronat? Evidemment, il faut chercher partout ailleurs que dans leurs rapports avec Rome et le gouvernement impérial , le principe de cette résistance obstinée de nos Arvernes à la conquête des Visigoths. Deux hommes, qui exerçaient alors une influence toute-puissante sur la cité , étaient l'âme de cette résistance ; tous les deux unis par les liens d'une étroite parenté ; tous les deux illustres par la naissance , par leur mérite personnel , par leurs richesses. L'un était Sidoine Apollinaire, gendre de l'empereur Avitus ; l'autre, Ecdicius , fils de ce même empereur. Sidoine Apollinaire, poète et bel esprit, passait dans les Gaules, et même à Rome, pour un prodige de science; on admirait ses talents littéraires, à une époque où le talent littéraire était devenu si rare. Ecdicius, par sa valeur brillante, par son caractère plein de générosité, faisait revivre les traditions héroïques, au milieu d'une époque de corruption et de barbarie. C'était donc dans l'exemple , dans les conseils, dans la volonté de ces deux hommes, que les Arvernes puisaient tout leur courage et toute leur énergie. Maintenant, croira-t-on que Sidoine Apollinaire et Ecdicius n'eussent en vue que la gloire de Rome et le salut impossible de l'Empire , quand ils défendaient par tant d'efforts héroïques et de sacrifices personnels la dernière province de l'Empire dans les Gaules? Notons ici un fait de quelque importance : c'est que, vers la fin de 471 ou au commencement de 472, Sidoine Apollinaire , sorti de sa charge de préfet de Rome , et rentré en Arvernie , avait été élu évêque de cette cité par le suffrage unanime de ses concitoyens. Il avait succédé à Eparchius, dixième prélat de cette église. Au plus fort de la guerre des Visigoths, Sidoine joignait donc à son influence personnelle l'autorité, toute-puissante alors, du caractère sacerdotal : or, si , comme sujet de l'Empire, il pouvait se croire, à cette heure, médiocrement tenu d'en défendre les droits, en sa qualité d' évêque catholique , il devait se croire étroitement obligé de repousser loin de son troupeau la contagion de l'Arianisme. Quant à Ecdicius , alors maître des milices dans les Gaules , mais n'ayant d'autres milices à commander que celles qu'il entretenait à ses propres dépens (3), en voyant crouler de toutes parts la puissance romaine , et tant de peuples barbares

(1) A muralibus excubiis non (lies ninguidus, non nox Munis et turbida receptui canere persuadent ; quia etsi barbants in hiberna concédât, mage differunt quant relinquant semel radicatam corda formidinem. — Id. .. , Epist. 7 lib. Il I .

(2) C'est ce que Sidoine Apollinaire a dit lui-même quelque part :

Mea Gallia rerum

Jgnoratur adhuc dominis, ignaraque servit.

Panegyr. Majoriani, v. 356.

(3) Ce fait est attesté dans une des letlres de Sidoine à son beau-frère : « Je ne rappellerai point, dit-il, qu'à l'aide des faibles ressources que tu trouvais dans le patrimoine de tes ancêtres, tu levas , à tes propres dépenses , une petile armée : » Taceo deinceps cotlegisse le, privatis viribus, publici exercitus speciem, parvis extrinsecùs mqjorum, opibus adjutum. — Epist. 3, lib. III.

cm

se disputer les lambeaux de l'Empire, n'avait-il pu concevoir la pensée fort légitime de rendre Empereurs ■.

LÉON I ,

à l'Arvernie son ancienne indépendance , et delà soustraire au joug des Visigoths ou des zénon, ( 0rimU >

Burgondes , en même temps qu'elle échappait à la domination des Romains? Devait-il lui paraître ^™ I s . lJS ' I

Occid.

impossible de faire, sous la protection de ses montagnes, entre les Cévennes et la Loire, ce Glycerius, (

que les Bretons venaient de faire à l'extrémité de l'Armorike, sous la protection de l'Océan; 470-457

c'est-à-dire, de constituer, au centre de la Gaule, un royaume , un duché, un pays libre enfin,

dont il aurait été le chef à la manière de ces anciens rois qui avaient affronté la puissance

de Rome : il en descendait peut-être ? Que l'évêque Sidoine se fût associé à cette idée , encore

plus patriotique qu'ambitieuse ; quoi de plus naturel? Qu'elle eût trouvé beaucoup de partisans

au sein de la cité des Arvernes, dont elle flattait les instincts nationaux ; quoi de plus vraisemblable?

Ainsi, à défaut de l'intérêt romain, qui ne pouvait plus exister, l'intérêt religieux, l'orgueil

national et la légitime ambition d'une noble famille se réunissaient , dans notre hypothèse , pour

armer les Arvernes contre la conquête des Visigoths. En admettant cette hypothèse , qui ne

nous paraît avoir rien de forcé , tout s'explique ; mais si on la rejette , cette lutte désespérée

d'un petit peuple du centre de la Gaule au profit d'un Olybrius, d'un Glycerius, et même

d'un Julius Népos , reste un phénomène historique inexplicable. xxxr.

Quoiqu'il en soit, les Arvernes parvinrent à tenir eu échec, pendant plusieurs campagnes Quel ^ t es ^° àes de consécutives, toute la puissance des Visigoths. Cette lutte héroïque mériterait d'avoir un historien. Mais nous n'eu conaissons que quelques épisodes détachées , que quelques traits épars , jetés comme au hazard dans la correspondance de l'un de ses principaux acteurs, de l'évêque Sidoine Apollinaire ; nous nous bornerons à les recueillir, sans aucune prétention à les lier entre eux par un récit méthodique et suivi. Tandis que son beau-frère Ecdicius exaltait le courage des combattants par des prodiges de valeur personnelle, Sidoine, d'une manière plus conforme à sa mission sacerdotale, entretenait le zèle et la confiance de tous par l'emploi des armes spirituelles. Ce fut pendant un des sièges de sa ville épiscopale, qu'il y introduisit les processions des Rogations, récemment instituées par saint Mamert , archevêque de Vienne. Il écrivait à ce saint prélat, qui était son ami : « Ce qui nous inspire au milieu de tant de « périls une confiance qui va jusqu'à la témérité, ce ne sont pas nos remparts calcinés, nos « machines de guerre vermoulues, nos créneaux usés au frottement de nos poitrines ; c'est « votre sainte institution des Rogations; oui, c'est par là que nous nous sentons secourus, « c'est là seulement ce qui soutient la population arverne contre les terreurs dont elle est de « toutes parts assaillie (i). » Ainsi, à la voix de leur pieux et noble prélat, les Arvernes se préparaient par le jeûne , par la prière , par les chants sacrés , aux rudes assauts et aux combats sanglants. Ils s'humiliaient devant Dieu avant de se redresser devant l'ennemi; ils retrempaient leur courage dans la foi.

Il vint un moment, cependant, où le courage céda à l'excès des souffrances, où le désespoir de quelques-uns introduisit la discorde au sein de la cité ; alors le troupeau se divisa malgré les efforts et le zèle du pasteur. Ceux qui croyaient que la mesure des sacrifices avait été comblée quittèrent les remparts de la ville, et demandèrent un asile à leurs voisins; quelques-uns allèrent

(1) . . . Animositati nostrœ tain temerariœ, tamque prriculosœ non nos aut ambusiam murorum faciem , aut putrem sudium cratem, aut propugnacula vigilum trita pectoribus confidimus opitulatura ; solo tamen invectarum, te auctore, Rogationum palpamur auxilio; quibus inchoandis instruendisque populus Arvernus, etsi non effectu pari, affecHi eertè non impari, cœpit initiari , et ab hoc circumfusis needum dut terga terroribus. — Epist. 1 , lib. VII.

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Léon I, ) „ . , ' \ Orient.

Zenon Anthémiijs Olybk Glycéhius , l J. Nepos, / 470475.