L'ANCIENNE A U V E R G N I
même faire leur soumission au roi des Visigoths , qui les força de marcher avee lui contre leurs compatriotes. De ce nombre, était le sénateur Calminius, auquel Sidoine conserva son amitié malgré sa défection ; car il lui écrivait : « Nous savons bien qu'au moment même où « la terreur de l'étranger vous contraint à vider votre carquois contre nous , vos yeux se « remplissent de larmes , et que vous désirez pour nous toute autre chose que ce que vos « traits nous apportent. ... : profitez donc de l'espèce de trêve dont, à défaut d'une paix sincère, « nous jouissons quelquefois , pour me faire parvenir souvent de vos lettres ; et sachez que « vos concitoyens ont conservé de vous un souvenir affectueux , qui leur fait oublier la « haine qu'ils doivent naturellement à celui qui combat parmi leurs ennemis (i). »
On voit par quel langage plein de douceur et de charité , le prélat des Arvernes cherchait à ramener les dissidents à la cause qu'ils avaient désertée ; mais peut-être commençait-on à douter du désintéressement de son zèle , et peut-être , la défiance commune avait-elle ôté quelque chose à l'autorité de sa parole ; car nous le voyons obligé, dans une conjoncture aussi grave, d'appeler à son aide un saint prêtre de Lugdunum, qui était né sans doute en Arvernie. Il se nommait Constantius ; c'était un vieillard vénérable, d'une grande naissance et d'un vaste savoir , non moins célèbre par ses vertus que par son éloquence. Il était uni à Sidoine par les liens d'une ancienne et étroite amitié; sur sa demande, il s'empressa d'accourir auprès de lui , sans être arrêté ni par le poids des années aggravé encore par les infirmités , ni par la rigueur de la saison (on était au fort de l'hiver) , ni par la longueur et les difficultés d'une route mal tracée à travers un pays montueux , raviné par les torrents, couvert de neige (2).
(1) Neque unquam patriœ solïteitis offerts obtutibus, nisi forsitan cùm ad arbitrium terroris alieni vos loricœ, nos propugnacula tegunt. Ubi ipse in hoc solum captivus adduceris , et pharetras sagittis vacuure, lacrymas oculos implere cogaris; nobis quoque non recusantibus quod tua satis aliud moliuntur vota quàm jacula. Sed quia interdum , etsi non perfœderum veritatem , saltem per induciarum imaginent , quœdam spei nostrœ libertatis fenestra resplendet, impensè flagito uti nos, cum maxime potes, affatu paginée frequentis impertias , sciens tibi in animis obsessorum civium illam manere gratiam , quœ obliviscatur obsidentis invidiam. — Epist. 1 2, 1. V.
Ce Calminius auquel cette lettre est adressée était sans doute le père d'un autre Calminius , qui fut comte d Auvergne sous le règne de Sigebert , roi d'Austrasie , en 562 , et qui fonda les abbayes de Mauzac , près de Riom et de Saint-Chaffre dans le Velay : nous aurons occasion d'en parler dans le livre suivant,
(2) Observatur etenim per dies mentibus singulorum, quod persona œtate gravis, infirmitate fragilis , nobilitate sublimis, religione venerabilis , solius dilectionis obtentu, abrupisti tôt repagula, tôt objectas veniendi difûcultates , itinerum videlicet longitudinem, brevitatem dierum, nivium copiam , penuriam pabulorum , latitudines solitudinum , angustias mansionum , viarum voragines , aut humore imbrium putres, aut frigorum siccitate tribulosas : ad hoc aut aggeres saxis asperos, aut fluvios gelu lubricos , aut colles ascensu salebrosos aut valles lapsuum assiduitate derasas : per quœ omnia incommoda , quia non privatum commodum requirebas , amorem publicum retulisti. — Epist. 2, lib. III,
La distance de Lyon à Clermont, par la route actuelle, beaucoup plus directe que celle des Romains , n'est que de trente lieues environ (120 kilomètres) , et ne présenterait plus en aucun temps toutes les difficultés énumérées dans cette description ; mais si l'on se reporte à l'époque où écrivait Sidoine Apollinaire , on trouvera qu'il n'a rien exagéré : on peut croire qu'à cette époque de guerres incessantes , d'épuisement des ressources et de désordre administratif, les voies publiques étaient fort mal entretenues. D'ailleurs , à s'en rapporter à la carte de Peutinger; la route de Lugdunum à Augustonemetum était beaucoup plus longue que la route actuelle de Lyon à Clermont , puisque le relevé des diverses distances qui y sont exprimées s'élève à 107 lieues gauloises , qui auraient fait 53 lieues Ij2, mesure commune ancienne, et qui feraient, à raison de2,212«i50 pour une lieue gauloise, 236,737™50, ou plus de 59 lieues de 4 kilomètres. Cette route est ainsi déterminée par cette même carte de Peutinger : Lugduno (Lyon) Foro Segusianorum (Feurs), XVI lieues ; Mediolano (Moind, ou Montbrison)? XV ; Roidomna (Roanne) XX; Ariolica ( Avrilly-sur-Loire )? XII; Vorogio (Vourroux, près de Varennes-sur-Allier ) , XIV; Aquis Calidis (Vichy), VIII, Augustonemeto ( Clermont), XXII. Elle 'formait ainsi plusieurs coudes, qui allongeaient beaucoup son parcours. Ce parcours était nécessairement très accidenté, dans la chaîne des montagnes du Forez , de Feurs à Roanne; la route traversait un assez grand nombre de rivières et de torrents, entre autres la Loire , la Resbre , l'Allier et la Dore : toutes ces circonstances justifient bien la description de Sidoine Apollinaire.
Nous avons dit que le prêtre Constantius était né sans doute en Auvergne; l'objet même de sa mission, l'empressement qu'il mit à la remplir, le zèle particulier avec lequel il s'en acquitta, nous portent seuls à faire cette conjecture. Nous ajouterons, toutefois , qu'une pierre tumulaire en marbre blanc, découverte au dix-septième siècle, dans un pré du bourg d'Arpajon près d'Aurillac, et portant les mots de . . . Constanciusnobilis,... pourrait bien se rapporter , soit à ce prêtre lui-même, soit à quelqu'un de sa famille. Nous ne pouvons rien dire de plus , car l'inscription était fort incomplète, et depuis longtemps déjà le monument a été brisé
Notre Constantius est auteur d'une vie très estimée de saint Germain d'Auxerre, qu'il composa sur la demande de saint Patiens , évêque de
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