ZENON

Anthémius, Olybiuus, Glycébius, J. Nepos,

Orient.

Occid.

« reportent des actions de grâces et des bénédictions infinies, car c'est a l'abondance de votre « pain suppléant à la disette du leur, qu'ils doivent d'avoir pu manger suivant leur faim (1). »

Dans la personne de Sidoine Apollinaire , nous venons de montrer le côté ecclésiastique , pour ainsi dire , de cette guerre des Arvernes contre les Visigoths : voyons maintenant le côté militaire et héroïque dans la personne d'Ecdicius. Nous ne citerons que quelques traits détachés d'un cadre qui nous manque, et ce sera encore en traduisant la correspondance de l'évêque arverne. L'absence de tout autre historien ne nous permet pas le choix des autorités; mais en supposant quelque exagération dans le témoignage du noble écrivain , en rabattant tout ce qu'on voudra de ses récits, il en restera toujours assez pour donner la plus haute idée de l'intrépidité de l'Hector arverne.

« Nous lisons dans une lettre de Sidoine, à l'adresse de son cher Ecdicius , — Non, tes « concitoyens n'oublieront jamais combien tu te montras grand et sublime naguères à toute « la population répandue sur nos remparts à moitié écroulés ! Suivi de dix-huit cavaliers « seulement , tu franchis les fossés humides , et te précipites comme la foudre sur le front « des Goths, réunis au nombre de plusieurs mille. Et, chose inouie ! fait que la postérité « refusera peut-être de croire : en plein jour, en plein champ, tu passes à travers leurs lignes! « Au seul bruit de ton nom , au seul aspect de ta personne , la stupeur tient comme écrasée « une armée pourtant très-aguerrie. Si bien que, dans leur surprise, les capitaines ennemis « ne s'aperçoivent pas combien est grand le nombre de leurs soldats , et combien petit le « nombre de tes compagnons. Tous leurs bataillons se retirent précipitamment au sommet « d'une colline escarpée, et cette armée, qui s'était groupée pour le siège, quand tu parus, « n'osa pas se déployer pour le combat. Cependant tu poursuis l'ennemi, et tous ses meilleurs « soldats , que l'audace et non la peur avait retenus aux derniers rangs , tombent sous tes « coups, sans que pas un des tiens succombe dans un si grand conflit. Ainsi, tu restes maître « d'une plaine des plus vastes; et seul, tu mets en fuite toute une armée. Je dis seul, puisque « tu ne comptais pas pour la bataille autant de cavaliers que ta table réunit ordinairement de « convives (2). »

Notre auteur décrit ensuite d'une façon très-pittoresque les applaudissements , les félicitations bruyantes, les transports unanimes de joie et d'enthousiasme qui accueillirent le héros et sa petite troupe, à leur retour dans la ville, après une aussi audacieuse prouesse. Puis il résume plusieurs autres faits , qui semblent se rattacher à la même campagne , la dernière sans doute , ou l'une des dernières de cette lutte mémorable : « Combien de faits, dit-il, je pourrais encore « rappeler à ta gloire , mais que je passe sous silence ! Je ne dis rien de ce corps de troupes « que tu levas à tes dépens , bien que ton patrimoine ne te fût alors que d'un très-faible secours;

(1) Arverni tamen oppidi ego nomine uberes per quam grattas ago, cui ut succurrere meditarere , non te communio provinciœ , non proximitas civitatis, non opportunitas fluvii, non oblatio pretii adduxit. Itaque ingénies per me referunt grates, quibus obtigit per panis tuf abundantiam , ad sut sufficientiam pervenire. — Epist. 12, lib. VI.

(2) Non enim potest civicis pectoribus elabi, quem te quantumque nuper omnis œtas, ordo , sexus de semirutis murorum aggeribus conspicabatur , cùm interjectis œquoribus in adversum perambulatis , et vix duodeviginti equitum sodalitate comitatus , aliquot milita Gothorum, non minus die quam campo medio ( quod difficile sit posteritas creditura ) transisti. Ad nominis fui rumorem, personœque conspectum, exercitum exercitatissimum stupor obruit, ita ut prœ admiratione , nescirent duces partis inimicœ , quam se multi , quamque te pauci comitarenlur . Subducta est tota protinùs acies in supercilium collis abrupti : quœ cùm priùs applicata esset oppugnationi , te viso non est explicata congressui. Interea tu cœsis quibusque optimis , quos novissimos agmini non ignavia sed audacia fecerat , nullis tuorum certamine ex tanto desideratis, solus planifie quam patentissima pot.iebare, cùm, tibi non daret tôt pugna socios, quoi solet mensa convivas. — Epist. 3, lib. III.

LÉON I

Zenon,

Orient.

" faible image d'une armée, avec laquelle tu parvins, cependant, à réprimer les courses des « Barbares et à les châtier de leurs dévastations dans le plat pays. Je ne parle pas de tant de « sorties impétueuses , par toi dirigées contre Y ennemi avec tant de bonheur , que tu n en revins Anthémids ,

v Olybhids,

« jamais qu après avoir mis en pièces des escadrons entiers, et n'ayant de ton côté que deux glycérius,

« ou trois soldats à regretter. Telles étaient les pertes que tu faisais éprouver à nos ennemis P °^'

« par ces attaques inopinées, qu'un jour, pour dissimuler le nombre de leurs morts , ils ne

« craignirent pas de recourir au plus hideux artifice. La nuit était trop courte pour leur

« permettre d'enterrer tous ceux qu'ils avaient perdus : que firent-ils alors? ils coupèrent les

« tètes de ceux qu'ils étaient obligés de laisser sur le sol ; comme si des cadavres tronqués

« dussent être un moindre indice de leur défaite , que des chefs aux longues chevelures !

« Cependant, dès que le jour reparut, ils reconnurent que leur ignoble barbarie n'avait fait

« que rendre plus évidente l'étendue de leur désastre. Ils se décidèrent alors, malgré le grand

« jour , à rendre les derniers devoirs à leurs morts ; mais la précipitation qu'ils y mirent ne

« cacha pas mieux leur fraude , que leur fraude n'avait caché leurs pertes : précipitation telle ,

« que les tombes , formées tumultuairement , ne couvraient pas même les ossements ; qu'ils ne

« donnaient aux cadavres, après les avoir lavés, ni linceuls ni sépulcres : sacrilèges funérailles,

« mais bien dignes de pareils morts ! Partout , chose horrible ! on ne rencontrait que corps

« entassés sur des charniers tout dégoûtans de sang ; et comme tu ne mettais point de relâche

" dans tes poursuites , toute habitation qui se trouvait sur leur route , ils la livraient aux

« flammes, et y jetaient à la hâte leurs morts, qui trouvaient ainsi leur bûcher funéraire sous

« les ruines de nos toits croulants (i). »

Tandis que les Arvernes se défendaient avec tant de persévérance et de courage , et l'on peut dire avec tant de succès , l'Empire, qui n'avait fait aucun effort pour les assister, négociait, avec les Visigoths, une paix, dont l'abandon de l'Arvernie devait être le premier gage. Julius Népos, qui portait alors la pourpre sous le bon plaisir des Barbares, n'avait trouvé d'autre moyen de conserver l'Italie, que de renoncer définitivement à la Gaule. Trois prélats catholiques, dont les diocèses se trouvaient alors sous la dépendance d'Euric, les évêques de Marseille, de Riez et d'Arles, avaient été chargés de ces honteuses négociations qu'on essaya vainement de tenir secrètes (2). Dès que le bruit en fut parvenu jusqu'aux oreilles de Sidoine, il se hâta d'écrire à Grécus, évêque de Marseille, qui, en raison du crédit dont il jouissait auprès d'Euric, était un des plus influents négociateurs. Le pontife protestait avec énergie contre le projet de livrer sa cité à la domination de ses plus cruels ennemis , et faisait ressortir avec une

( 1 ) .... Taceo deinceps collegisse te privatis viribus publici exercitus speciem , parvis extrinsecùs majorum opibus adjutum , et inferiores hostium antediscursus, castigatis coërcuisse populations. Taceo te aliquot superventibus cuneos mactasse turmales, è numéro tuorum vix binis ternisve post prœiium desideratis ; et tantum calamitatis adversœ parti inopinatis certaminibus inftictum, ut occulere cœsorum numerositatern consilio deformiore meditarentur . Siquidem quos humari nox succincta prohibuerat , decervicatis liquere caduveribus, tanquam minori indien foret, quamvillis agnosci crinitum , dimisisse truncatum! Qui postquam luce revoluta, intellexerunt furtum ruinœ suœ crudelis vililate patuisse ; tum demum palàrn officiis exequialibus occupabantur , non magis cladem fraude, quàm fraudem festinatione celantes : sic tamen, quod nec ossa tumultuarii cespitis mole tumulabant ; quibus nec elutis vestimenta, nec vestitis sepulcra tribuebant, juste sic mortuis talia justa solventes. Jacebant corpora undique locorum plauslris convecta rorantibus : quœ quoniam perculsis indesinenter incumberes , raptim succensis conclusa domiciliis, culminum super labentium rogalibus fragmentis funerabantur. — Id., Ibid-

(2) Il faut ajouter à ces négociateurs , un quatrième , Basilius , évêque d'Aix , ainsi que le prouve la lettre septième du livre VI d'Apollinaire, qui lui est adressée, et dans laquelle on lit : Tu sacratissimorum pontificum Leonti, Fausti, Grœci, urbe , ordine, caritate médius inveniris. Per vos mala fœderum currunt, per vos regni utriusque pacta conditionesque portantur. « Tu te trouves placé par ta ville, par ton rang , par ta charité, au milieu des très saints pontifes Léonce (évoque d'Arles), Fauste (évêque de Riez), et Grécus (évêque de Marseille). C'est vous qui ménagez de fatales alliances ; c'est par vous que les deux états (Romains et Visigoths) se communiquent les conditions des traités de paix. »

Empereurs :

Léon I , ) „ . , ' > Orient.