X.VL* SIECLE

Il y est persécuté. — Condamnation de J.

Brugière.

De Berme et Pyroller.

Bernard Salviati.

Ant. do Saint-Nectaire.

Destruction du Moûtier de Thiers par les calvinistes.

Fr. delà Rochefoucauld 1584-1607.

Ant. 'Guillaume Rose.

Capucins de Clermont.

Récollets de Maringues

(1) L'église de l'ancien monastère porte aujourd'hui le titre de Saint-Genest. On y a consacré, dans une inscription tracée sur la voûte , dans l'intérieur du chœur, le souvenir de la désastreuse visite des Protestants. Cette inscription est ainsi conçue :

TEMPLUM HOC AB. A V I I CONDlïUM

ANSO 575, CAPITUEO OPIBUSQUE AUXIT GUIBO

A THIERNO AN. 1016. C A L V I N 1 S T A Ii U M

FLAMMIS DETURBATUM ANNO 1568.

Au-dessus de l'un des autels de l'église, dans la chapelle dite des Morts, un tableau de Notre-Dame-des-Suffrages- formant retable , porte

vers l'un des côtés cette mention : , , , . .

Les Huguenots sont entres céans le Ijanmer 1568.

XVII e SIÈCLE

Joacbim d'Estaing.

,og L'ANCIENNE AUVERGNE.

assista aux États-Généraux de 1614, comme député ecclésiastique de la Basse-Auvergne, avec Gabriel de Croc, prévôt de l'église de Clermont. Devenu aveugle, il eut pour coadjuteur Jean de Malamu, évêqu'e d'Olonne. Il mourut le 1 1 septembre i65o, au château de Mozun, et fut enterré

dans la nef delà cathédrale.

« Sonépiscopat, est-il dit dans la Chronologie des évêques de Clermont, est remarquable parle grand nombre de communautés religieuses qui s'établirent dans le diocèse et particulièrement à Clermont. On vit paraître les Pères del'Oratoire, en 1618 ; lesUrsulines,en 1620; les Minimes, en i63o; les Carmes Déchaussés, en i635; les Hospitaliers, en 164^ (i)i les Bernardines, en 1 647 (2). Ce fut vers le même temps que les religieuses de l'ordre de St-Benoit, établies à l'Esclache, paroisse de Prondines, ayant perdu leur couvent par un incendie, vinrent s'établir à Clermont, dans la rue qui a conservé leur nom. En 1620, Antoine Ruzé, marquis d'Effiat, établit les capucins Voy. ci-dess., P . 431. à Gannat , et fonda un hôpital à Effiat \ Mais un arrêt du conseil d'Etat, du 26 juillet 1644, fit défense aux Récollets de s' établir dans la ville de Riom, et à la distance de deux lieues de cette ville, en considération de sa pauvreté et des nombreux religieux mendiants qu'elle renfermait.

Nous ajouterons à cette notice : l'établissement des Oratoriens à Riom et à Effiat; des jésuites à Montferrand, en i634; l'agrégation à Cluny des abbayes de Menât et de Manglieu, en i63 2 , le nombre des religieux de cette dernière maison ayant été réduit à huit; enfin l'introduction delà réforme de Saint-Maur dans l'abbaye de Saint-Allyre , en i636; et dans celle de la Chaise-Dieu, en 1640, le cardinal de Richelieu étant abbé commendateur de cette dernière.

Joachim d'Estaing publia en 1620 des statuts synodaux.

Louis d'Estaing, frère du précédent, lui succéda, comme évêque de Clermont, en i65i. Ce prélat travailla avec zèle à la réforme du clergé séculier, tombé dans un grand relâchement de mœurs, ainsi qu'on peut s'en convaincre par l'extrait suivant d'une ordonnance de l' officiai de l'évêque, portant la date du 1 décembre i65i.

« Jacques Pereyret, chanoine de l'église cathédrale, et officiai de Clermont. Sur ce qu'il nous « a été représenté par le promoteur de Monseigneur l'Évêque, qu'au préjudice des constitutions « canoniques et synodales de ce diocèse, certains ecclésiastiques portent si peu de respect à leur « caractère, et s'éloignent tellement des devoirs de leur condition, qu'ils ne font point difficulté « d'aller par les rues et en public en habit de séculiers, sans tonsure ni soutane ; et, ce qui est « encore plus blâmable et surtout indigne de leur profession, fréquentent les jeux publics, « tavernes et brelans, négocient aux foires et marchés, tiennent dans leurs maisons des femmes - suspectes et de mauvaise vie, et s'adonnent à toutes sortes de vices et d'excès ; que plusieurs c d'entr'eux s'ingèrent d'administrer les sacrements sans aucun pouvoir ni permission, au « scandale de l'église et péril des consciences ; ... Ordonnons que tous ceux qui contreviendront « à notre présente ordonnance , seront pris et saisis au corps , conduits et amenés dans les « prisons épiscopales de cette ville, le bras séculier préalablement imploré, etc*. »

Une nouvelle édition, corrigée , des statuts synodaux publiés par son frère, la réimpression du Rituel, du Missel et du Bréviaire de son diocèse, avec les modifications exigées par l'esprit du temps, prouvent avec quel soin sa vigilance s' étendait à toutes les branches de l'administration spirituelle.

On doit à Louis d'Estaing la fondation du grand Séminaire de Clermont, dont il donna la direction aux prêtres de Saint-Sulpice (3).

Louis d'Estaing.

Il travaille à la réforme du cleraé.

Arch. de la Préfect.

Il fonde le grand Séminaire de Clermont.

(1) Leur hôpital, situé dans la rue des Jacobins, est devenu une caserne.

(2) Leur maison est actuellement occupée par le petit Séminaire.

(3) Le grand Séminaire fut installé dans le prieuré de Saint-Ferréol , cédé à cet effet par les Bénédictins de Saint-Allyre. Vers 1775, il fut

Les Augustins-Déchaussés

cm

ERE MODERNE

Les Augustins-Déchaussés s'établirent à Clermont, en i656 (1).

En i658, et par le concours des habitants, fut fondé l'hôpital général pour la répression de la mendicité.

En i663, les jésuites furent chargés de l'enseignement dans le collège de Clermont. Louis d'Estaing mourut au palais épiscopal, à Clermont, le 1 5 mars 1664. 11 fut enterré dans l'église du grand séminaire.

Gilbert de Vaijyy d'Arbouse , auvergnat et dernier abbé régulier de Manglieu , occupa le siège de Clermont pendant dix-huit ans, ayant pris possession l'année même de la mort de son prédécesseur, et étant mort lui-même, au château de Beauregard, au mois d'avril 1682.

Pendant la tenue des Grands Jours d'Auvergne, en i665, il provoqua l'intervention de la cour pour la réforme des maisons religieuses de son diocèse , et trois arrêts importants furent rendus à ce sujet.

Par le premier, en date du 3o octobre i665, la cour, sur le réquisitoire du procureur général Orner Talon , constate que plusieurs abus se commettent dans l'état ecclésiastique du ressort , tels que : « mauvaise vie des monastères déréglés et des religieux d'iceux , qui se « prétendent affranchis de la correction , sous prétexte de l'exemption de la juridiction « épîscopale par eux prétendue ; désordres et scandales des monastères de religieuses des • campagnes , faute d'entretenir la clôture suivant l'ordonnance ; manque de réparations « nécessaires aux bénéfices , auxquels les abbés et prieurs négligent de satisfaire, et d'entretenir « les fondations et le nombre de religieux qui doit y être; aliénations de bois et immeubles, « les formalités prescrites par les ordonnances n'ayant pas été observées ; établissements de « plusieurs monastères de l'un et de l'autre sexe , faits quoiqu'ils n'aient obtenu aucunes « lettres-patentes. ^

Elle ordonne, en conséquence, la visite de toutes les maisons religieuses par des juges qu'elle commettra ; assigne délai aux supérieurs des monastères établis depuis trente ans, pour justifier des lettres-patentes par eux obtenues et vérifiées en parlement; après lequel délai, « sera fait « droit sur la suppression desdites maisons et communautés ainsi qu'il appartiendra; » abolit tous les privilèges et exemptions en vertu desquels la connaissance des « crimes et scandales « commis par des ecclésiastiques séculiers ou réguliers, » serait soustraite à la connaissance des juges ordinaires , ou des évêques et de leurs officiaux ; prescrit la clôture des monastères de filles, sous peine de saisie des revenus et de toutes autres mesures qui pourront être ordonnées par l'évêque , nonobstant tous privilèges et exemptions ; « fait défenses aux religieuses de « recevoir des personnes séculières dans l'intérieur de leurs monastères sans nécessité urgente « et permission particulière de l'évêque ; leur enjoint d'employer leurs revenus à l'entretènement « des religieuses et autres dépenses nécessaires de leur monastère , et le surplus distribué aux « pauvres. Leur fait défense de les consommer en festins pour les personnes qui les viennent « voir du dehors. »

Parle second arrêt, du 24 novembre suivant, la cour délègue le lieutenant particulier au présidial de Clermont, M. Jean de Champflour, pour procédera la Visitation des monastères , abbayes et communautés, conformément à son ordonnance précédente.

Enfin parle troisième arrêt, rendu le 24 décembre de la même année, la cour, après avoir entendu le rapport de son commissaire visiteur , confirme son premier arrêt de réforme , et,

xvir SIÈCLE.

Établissent, religieux.

transféré à l'est de la ville, dans de beaux bâtiments qui avaient été construits pour le petit Séminaire, et qui, depuis 1794, ont été convertis en caserne militaire. Le petit Séminaire, où l'on n'enseignait alors que la philosophie scolastique et la physique, alla occuper l'ancien local du grand Séminaire. — Gonod, Chronologie des Évêques.

(I) Il ne reste aucun vestige de leur maison , qui était au bas de la place Saint-Hérem.

Sa mort.

Gilbert de Vainy.

Arrêts des grands Jours pour la réformation des maisons religieuses en Auvergne.

cm

i/ ANCIENNE AUVERGNE,

XVII e SIÈCLE

Évêques désignés mais

non investis du siège.

François B. Saron de

Champigny.

Causes delà longue -vacance du siège.

Révocation de l'édit de Nantes.— 1685.— Ses effets en Auvergne

* mP denuis trente ans, plusieurs monastères s'étaient établis sans lettres-patentes apprenant « que, depuis uculc ai o, t

vérifiées au parlement , et qu'ils faisaient des acquisitions d héritages sans lettres

d'amortissement, déclare nuls tous les contrats faits par lesdits monastères, défend à tous

« supérieurs de donner l'habit de novice ni recevoir à profession aucune personne de l'un et

« l'autre sexe , et confisque les deniers promis et payés pour leur dotation , moitié pour le roi,

« moitié pour les hôpitaux. »

On voit que l'époque n'était pas favorable en Auvergne aux fondations conventuelles. Mais la réforme frappait surtout sur les maisons cloîtrées et sur les ordres purement contemplatifs , qui n'étaient déjà plus, comme le disait un siècle plus tard un autre évêque de Clermont , M. de La Garlaye, « d'aucun secours ni à l'église ni à la société. » L'esprit du siècle encourageait, au contraire celles de ces institutions qui se vouaient à une mission sociale. La seule fondation religieuse que nous trouvions à noter sous l'épiscopat de Vainy d'Arbouse, est celle du refuge des filles repentantes, à Clermont, sous la direction des sœurs de la Congrégation de St-Joseph.

Cette fondation eut lieu en 1 666.

Nous ne nommerons ici que pour mémoire deux prélats successivement désignés pour succéder à Gilbert de Vainy, mais qui n'occupèrent point le siège de Clermont : le premier est Michel de Cassagnet de Tilladet, évêque de Mâcon, qui ne put obtenir de Rome ses bulles de translation; le second, Claude de Saint-George , chanoine-comte de Lyon, qui fut promu à l'archevêché de Tours, puis de Lyon, avant d'avoir reçu ses bulles pour Clermont.

Enfin, François Boschart Saron de Champigny, du diocèse de Bourges, fut nommé en 1687 ; mais il n'e reçut ses bulles qu'en 1692, et prit possession en la même année.

Cette longue vacance dut être funeste à l'église de Clermont. Elle avait pour cause le différend qui divisait la cour de France et le Saint Siège, à l'occasion du droit de régale (édit de i6 7 3), et surtout de la fameuse déclaration de l'assemblée du clergé de i68a , dont les quatre articles, rédigés par Bossuet, avaient été adoptés comme loi de l'état, par l'édit du i mai de cette année. De ces circonstances était née une sorte de schisme qui se prolongea jusqu'à l'avènement d'Innocent XII à la chaire de Saint-Pierre, en 1 692 . A cette époque seulement, la cour de Rome, appaisée par la soumission des évêques qui avaient assisté à l'assemblée de 1682, et par la faiblesse qu'avait eue Louis XIV de suspendre l'exécution de son édit du 1 mai, se réconcilia avec l'église de France , et fit cesser par 1' expédition des bulles retenues depuis dix ans, le veuvage de trente-cinq

églises privées de pasteurs.

Dans cet intervalle , en i685 , avait été publiée la révocation de l'édit de Nantes , qui força tous les calvinistes résolus à ne pas abjurer leur foi, à s'exiler de France. L'Auvergne fournit son contingent à la proscription, contingent peu considérable , néanmoins ; car , malgré les luttes ardentes du XVI e siècle, la réforme, il faut le dire, n'avait ni gagné beaucoup de terrain ni jeté de profondes racines en Auvergne, sol éminemment catholique. Ce fut donc une des provinces qui éprouvèrent les effets les moins sensibles d'une mesure trois fois déplorable, puisqu'elle était injuste, absurde et impolitique. Voici comment Lefebvre d'Ormesson , intendant d'Auvergne, s'exprimait en 1697, sur les résultais de la révocation de l'édit de Nantes dans sa province, résultats qu'il peut être soupçonné d'avoir atténués, en raison de sa position officielle, qui le forçait à se montrer partisan de l'édit de i685 , qu'il a le malheur de proclamer « glorieux « pour le roi, avantageux à la religion et utile au bien de l'état. »

« Les villes d'Issoire et de Maringues, dit cet intendant, ont eu autrefois des prêches, mais il « y a longtemps qu'ils sont détruits ; et lors de ce dernier édit , il n'y avait pas dans ces deux « villes, dix familles de la religion prétendue réformée. Il y en avait quelques-uns aussi à Ambert, « Marsac, Riols et la Tour-Guyon, villes et paroisses de l'élection d'Issoire ; à Saint-Floret , petite

cm

ERE MODERNE

« bicoque de l'élection de Clermont, où ils étaient en plus grand nombre que dans tout le reste de XVIII e SIÈCLE.

« cette élection. Les lieux d'où il en est le plus sorti depuis l'édit, sont Marsac et la Tour-Guyon,

* dont la force et le commerce sont un peu diminués par là. Il n'y a pas dans Clermont un seul

« nouveau converti (i), non plus que dans Riom , Montferrand et autres villes du bas pays. Il

« n'y en a pas non plus dans Aurillac ni Saint-Flour , et il ne s'y trouva pas de huguenots au

« temps de l'édit, quoiqu'il y en ait eu autrefois dans cette dernière ville. »

Saron de Champigny fit la guerre aux jansénistes dans un pays qui s'enorgueillit d'avoir vu Le Jansénisme en Aunaître Pascal etDomat, et d'avoir été le berceau de la famille qui a produit l'illustre Antoine 1711 .

Arnaud. Riom était le foyer du jansénisme auvergnat : ce fut l'évêque de Saint-Flour qui donna l'éveil à son voisin sur ce fait grave, et voici ce que raconte à ce sujet l'abbé Theillard , dans son histoire manuscrite d'Auvergne.

<* M. d'Estaing, évêque de Saint-Flour, en examinant un ordinant qui avait étudié sous les « Pères de l'Oratoire de Riom, s'aperçut que ses opinions favorisaient le parti des jansénistes. Il « se fit montrer ses cahiers de théologie , et manda venir le régent de Riom à Saint-Flour pour « y porter ses cahiers. On y découvrit trente-cinq propositions qui appuyaient le jansénisme. « Sur quoi M. de Saint-Flour en ayant donné avis à M. de Champigny, évêque de Clermont, « ces deux prélats, parleurs mandements communs du 17 août 171 1, condamnèrent lesdites « trente-cinq propositions comme erronées et tendant à l'hérésie. » La ville de Clermont, dont le collège était dirigé par des jésuites, applaudit fort à la sentence épiscopale, et d'autant plus, que Riom, qui de ligueuse s'était faite janséniste, protestait vivement et criait au scandale. C'était la lutte religieuse du siècle précédent, qui recommençait sous une autre forme mais de beaucoup moins dangereuse. Les champions étaient tout simplement des casuistes et des théologiens : les coups de plume avaient remplacé les coups d'épée ; au lieu de flots de sang on répandit de flots d'encre, pendant un demi siècle, et il faut bien constater que les trophées du combat furent pour les jansénistes. Mais qui connaît aujourd'hui Jansénius ou Molina ? et qui s'occuperait encore de cette polémique raffinée sur la grâce et le libre arbitre, qui a tenu la fin du grand siècle en émoi, et agité à l'égal du système de Law, l'ère frivole de la Régence, si elle n'avait produit un chef-d'œuvre de dialectique , de verve et de causticité : les Provinciales !

Saron de Champigny mourut en 171 5.

De nombreuses institutions de bienfaisance se rattachent au temps de son administration; nous Établissements charitanous bornerons à signaler l'hôpital des frères de la Charité à Clermont, l'hôpital de Saint-Joseph, près de Saint-Allyre, desservi par des sœurs de Saint-Vincent de Paul. Les sœurs dites cleNevers ouvrirent dans le diocèse plusieurs maisons de charité.

Après la mort de M. de Champigny , le siège resta vacant pendant quatre années. Louis d'Illiers d'Entragues et Camille Le Tellier , successivement désignés pour l'occuper , en furent empêchés, l'un par sa translation à un autre siège, l'autre par ses infirmités. Cette longue vacance préparait à l'église de Clermont l'avènement du plus illustre de ses pasteurs.

Jean-Baptiste Massillon, prédicateur ordinaire du roi, fut nommé le 7 novembre 1717, et ne prit possession qu'en 17 19 , l'année même où il prêcha son petit carême à la cour , et où il fut reçu membre de l'académie française. Pendant vingt-trois ans d'épiscopat , il ne s'éloigna qu'une fois de son diocèse; ce fut en 1721, pour aller prononcer dans l'église royale de Saint-Denis l'oraison funèbre de Madame, duchesse d'Orléans, mère du régent.

Nous n'avons point cà apprécier Massillon comme orateur et comme philosophe chrétien ; ce

bles.

Vacance du siège.

J.-B. Massillon.

(,) Avant d'en venir à l'édit de révocation, le gouvernement de Louis XIV avait essayé de convertir les protestants par les missions, par les promesses , par les faveurs, par l'argent, puis enfin par les Dragonnades.

cm

XVIII e SIECLE.

n'est point par sa gloire littéraire qu'il appartient à notre sujet, il s'y rattache par un lien plus solide et plus doux , par ses bienfaits et ses vertus. C'est donc le prélat tolérant et éclairé, le pasteur dévoué à son troupeau , l'homme aimable et bienveillant , que nous voulons faire connaître, en rappelant seulement quelques traits de sa longue carrière épiscopale.

Massillon arrivait au milieu d'un diocèse profondément divisé parles querelles théologiques;

il venait prendre la direction d'un clergé qui laissait beaucoup à désirer sous le rapport des

mœurs et de la discipline. Oratorien , il se trouvait enrôlé par position sous la bannière du

jansénisme; mais esprit supérieur aux intérêts de secte, il avait su déposer toutes les préventions

de sa robe , en prenant le bâton pastoral. Pour rétablir la concorde et la paix entre ses

coopérateurs évangéliques , il les conjura de s'occuper un peu plus de leur troupeau et un peu

moins de la bulle XJnigenitus ; à laisser là les subtilités de la métaphysique pour les œuvres de

salut et de charité, et il leur donnait l'exemple de ce zèle selon l'Evangile, par ses actes et ses

discours. «■ Il se plaisait, dit d'Alembert, à réunir dans sa retraite de Beauregard jansénistes

« et jésuites, qu'il faisait jouer ensemble aux échecs, les exhortant à ne se faire jamais de guerre

« plus sérieuse. »

Réformes qu'il opère. Il s'appliqua avec autant de vigilance que de fermeté à faire revivre la discipline , la dignité et

la régularité des mœurs dans les rangs du clergé auvergnat. C'est le seul point sur lequel on le

trouvait toujours sévère et même parfois inflexible jusqu'à la dureté ; l'on voit trop par ses

allocutions synodales , que cette sévérité était indispensable au succès de l'œuvre de réforme

qu'il s'était imposée, et dans laquelle il rencontrait beaucoup plus de résistance que de docilité.

Il opéra de sages suppressions dans le nombre des fêtes qui s'étaient multipliées à l'infini dans son diocèse, et qui n'étaient, pour l'immense majorité de ceux qui les chômaient, que des occasions d'oisiveté, de dissipation et de débauche. Il purgea le culte religieux de tout alliage impur , en abolissant certaines processions burlesques , certaines cérémonies grossières et indécentes, que la barbarie du moyen-âge avait introduites jusque dans les églises chrétiennes, comme une réminiscence des saturnales du paganisme, et qui s'étaient maintenues en Auvergne, quoique tombées en désuétude partout ailleurs.

La situation des maisons religieuses appela aussi toute son attention. Dans l'état de dépeuplement et de décadence morale où étaient tombées la plupart de ces maisons , il regardait comme une mesure également utile au bien de la religion et à l'intérêt de la société, d'en supprimer un grand nombre, pour en affecter les biens et les revenus à d'autres établissements religieux plus utiles. C'est ainsi qu'il provoqua et obtint la suppression du prieuré de Mainssac et sa réunion au collège des Jésuites deBillom, sous la condition imposée à ces derniers de nourrir trois religieux de l'abbaye de Saint-Laumer de Blois, dont le prieuré supprimé avait été une dépendance. Le petit prieuré de Lac-Roy ou Rouge-Lac , aux environs de Riom , qui appartenait aux Augustins conventuels de Saint-Amable , fut également supprimé et réuni à la congrégation des missions

Sa bienfaisance.

étrangères.

Il obtint encore, en 1737, des lettres royales pour la suppression de l'abbaye d'Ebreuil, depuis longtemps tombée en commende, et pour l'affectation de ses revenus au grand séminaire de Clermont ; mais la vive opposition qu'il rencontra, tant de la part des moines que de celle des habitants de la ville, le détermina à ajourner pour un temps plus opportun l'exécution de cette mesure ; il mourut sans avoir pu l'accomplir, bien que, dans ce but, il se fût fait donner l'abbaye en commende , après la mort du dernier commendataire.

Massillon fut surtout la providence de ses diocésains dans les temps calamiteux , et l'on peut dire qu'entre ses mains la mense épiscopale était devenue le patrimoine des pauvres. Il multipliait autour de lui les secours et les aumônes. II faisait mieux encore, il créait du travail

pour les

cm

Misère du peuple en Auvergne.

pour les indigents, afin de rendre l'aumône morale et féconde en la convertissant en salaire. XVIII e SIÈCLE.

C est ainsi qu'il établit dans le village de Beauregard , sa résidence de prédilection , une filature

de coton. Il fit, à ses frais, apprendre à filer à une personne de chaque ménage ; l'apprentissage

terminé , il donnait à chaque fîleuse un rouet et plusieurs livres de coton; si bien que le produit

de ses premiers essais permettait k l'ouvrière de se créer un petit fonds de roulement pour

continuer avec fruit l'exercice de l'industrie qu'elle devait à la sollicitude éclairée du bon

évêque.

Mais les plus sublimes efforts de la charité privée sont impuissants pour tarir la misère publique, quand elle a sa principale source dans les vices de l'administration. Or, l'administration de cette époque, à la fois prodigue et aveugle, semblait prendre à tâche d'aggraver encore , par une répartition pleine d'injustice et d'absurdité , la surcharge toujours croissante des impôts de toute nature dont on accablait les provinces , et dont le plus lourd fardeau retombait toujours sur le plus pauvre. Sans qualité ni pouvoir pour réclamer et obtenir les réformes administratives et financières qui auraient pu remédier au mal, Massillon s'efforçait du moins de faire compatir le pouvoir central aux souffrances de son troupeau. Voici ce qu'il écrivait au cardinal Fleury, premier ministre de Louis XV, en 1740 , après un des plus désastreux hivers qui aient sévi dans nos montagnes :

« Il est de notoriété publique, Monseigneur, que l'Auvergne, province sans commerce et presque « sans débouché, est pourtant, de toutes les provinces du royaume, la plus chargée, à proportion, « de subsides. Le Conseil ne l'ignore pas 5 ils sont poussés à plus de six millions que le roi ne « retirerait pas de toutes les terres d'Auvergne, s'il en était l'unique possesseur. Aussi, « Monseigneur, les peuples de nos campagnes vivent dans une misère affreuse, sans lits , sans « meubles ; la plupart même, la moitié de l'année, manquent du pain d'orge ou d'avoine qui fait « leur unique nourriture, et qu'ils sont obligés de s'arracher de la bouche et de celle de leurs « enfants, pour payer leurs impositions.

« J'ai la douleur d'avoir chaque année, Monseigneur, ce triste spectacle devant les yeux dans « mes visites. Non, Monseigneur, c'est un fait certain que, dans tout le reste de la France, il n'y « a pas de peuple plus pauvre et plus misérable que celui-ci. Il l'est au point que les nègres de

< nos îles sont infiniment plus heureux ; car , en travaillant , ils sont nourris et habillés , eux , « leurs femmes et leurs enfants ; au lieu que nos paysans , les plus laborieux du royaume , ne « peuvent, avec le travail le plus opiniâtre, avoir du pain pour eux et pour leur famille, et payer

< leurs subsides. S'il s'est trouvé dans cette province des intendants qui aient pu parler un autre « langage, ils ont sacrifié la vérité et leur conscience à une misérable ambition de fortune.

« Mais, Monseigneur, à cette indigence générale et ordinaire de cette province, se sont jointes, « ces trois dernières années , des grêles et des stérilités qui ont achevé d'accabler les peuples. « L'hiver dernier , surtout , a été si affreux , que si nous avons échappé à la famine et à une « mortalité générale, qui paraissaient inévitables, nous n'en avons été redevables qu'à un excès « et un empressement de charité que des personnes de tous les états ont fait paraître pour « prévenir tous les malheurs. Toutes les campagnes étaient désertes, et nos villes pouvaient à « peine suffire à contenir la multitude innombrable de ces infortunés qui y venaient chercher du « pain ... »

Une avance de 60,000 fr. en grains de semence avait été faite , l'année précédente , par le o-ouvernement, aux paysans nécessiteux du diocèse, afin que leurs champs ne restassent point en jachères , et une récolte abondante avait enfin succédé à trois années de stérilité ; mais cette abondance même devenait une calamité , pour tous ces malheureux qu'avait obérés une trop longue disette. « Le prix des grains, continue le vénérable prélat dans sa touchante supplique

t. 11. ll1

cm

XVIII» SIÈCLE

F.-M. de la Garlaye.

* M. Dom Branche ,

L'Auvergne au Moyen âge, t. I, p. 427.

( c a diminué de plus de moitié ; mais le pauvre peuple qui, pour ensemencer ses terres, a été « obligé d'emprunter du roi et des particuliers , et d'acheter des grains à un prix exorbitant, a va être obligé, parla vilité des prix où ils sont maintenant, d'en vendre trois fois autant qu'il « en a reçu pour rembourser les avances qu'on lui a faites ; de sorte qu'il va retomber dans le « même gouffre de misère, si votre Excellence n'a pas la charité de faire accorder, cette année, « quelque remise considérable sur les impositions que le conseil va régler incessamment. »

Cette exposition si touchante et si vraie de la détresse de toute une province, émut sans doute le cœur du doux et bienveillant cardinal ; elle n'obtint pas cependant auprès du Conseil qu'il présidait tout le succès qui lui était dû, car il paraît qu'il ne fut accordé à la poignante misère des Auvergnats que des allégements presque imperceptibles et passagers. Mais le pauvre peuple, mesurant sa reconnaissance aux intentions de son pasteur , lui savait gré , non seulement du bien qu'il faisait, mais encore de tout celui qu'il aurait voulu faire. Dès qu'il paraissait dans les rues de Clermont , dit d'Alembert , et l'académicien philosophe ne saurait être suspect de complaisance ou de flagornerie pour un prêtre, le peuple se prosternait autour de lui en criant :

« Voilà notre père ! »

Massillon mourut au château de Beauregard, le 28 septembre 1742, à l'âge de 79 ans. Son cœur fut inhumé dans la modeste église de ce village , et son corps transporté à Clermont pour y être déposé dans les caveaux funèbres de la cathédrale. Son image resta longtemps vivante et vénérée dans la mémoire du peuple. Au dire des naïfs paysans de Beauregard, il revenait souvent visiter cette retraite qu'il aimait tant et où il était tant aimé : on le voyait le soir, dans son cabinet de travail, prolongeant ses veilles savantes et pieuses , lire, écrire ou méditer. ... Touchante hallucination , que la reconnaissance entretenait et qui consolait un peu cette innombrable famille de pauvres et de délaissés , de la perte d'un père et d'un bienfaiteur !

Massillon, par son testament, dont l'original est conservé aux archives de la préfecture du Puy-de-Dôme , institua pour ses héritiers les pauvres de l'Hôtel-Dieu de Clermont : il légua sa riche bibliothèque au chapitre de la Cathédrale : elle est devenue le noyau de la Bibliothèque publique , où l'on aimerait à trouver au moins son buste , à côté de la statue de Pascal.

François-Marie Le Maistre de la. Garlaye, issu d'une ancienne et illustre famille de Bretagne,

succéda à Massillon , et se montra digne, sous tous les rapports, d'un pareil héritage! Prélat recommandable par la science et par la dignité des mœurs, il administra son diocèse avec autant de zèle que de sagesse, et pratiqua la bienfaisance, à l'égal de son prédécesseur, non seulement avec générosité , mais encore avec ce saint respect du malheureux , qui double la valeur du bienfait. Quand il donnait, il avait moins l'air de faire l'aumône que d'acquitter une dette de la providence ou de l'église envers l'indigent. Il continua les réformes commencées par Massillon, en poussant plus loin que lui, dans son diocèse, la suppression des fêtes abusives et des monastères inutiles. Mieux servi par les circonstances que son prédécesseur, il obtint en 1768, la suppression de l'abbaye d'Ebreuil, qui n'avait alors que quatre religieux, et à laquelle il substitua un hôpital desservi par les Charitains. Il réunit à son grand-séminaire les prieurés de Briffons et de Saint-Robert de Montferrand *.

La discorde s'étant glissée au sein de l'antique abbaye des Dames Bénédictines de Beaumont, près de Clermont, une dénonciation de onze de ces religieuses contre Madame de Lantilhac, leur abbesse , nécessita les poursuites de l'official et du lieutenant criminel. Le procès, qui produisit beaucoup de scandale , alla de la sénéchaussée d'Auvergne au parlement de Paris. Un arrêt de cette cour suprême, rendu en 1764, prescrivit aux religieuses de Beaumont la clôture rigoureusement exigée par les ordonnances, l'observation des règlements épiscopaux , et une réforme immédiate de la discipline intérieure.

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Citron, des Évêques

de Clcrmont.

François de Bonal.

ÈRE MODERNE. 44

M. de la Garlaye mourut en 1776, après trente-trois ans d'épiscopat. Par son testament , il xvnr siècle. légua plus de 200,000 fr. aux hôpitaux de Clermont, Billom, etc. « Il a fait imprimer, dit « M. Gonod, à l'usage de son église, un Cérémonial du chœur, un Missel, un Bréviaire, « dans lequel on lui reproche d'avoir souvent mutilé des passages de l'Écriture Sainte*. »

François de Bonal, né au château du même nom, au diocèse d'Agen, est le dernier évêque de Clermont dont le nom doive figurer dans cette histoire. Il occupa le siège jusqu'au jour où la grande tempête politique qui agita les dix dernières années du XVIII e siècle , vint chasser le pontife en renversant l'autel.

Voici en quels termes son éloge est consigné dans la Chronologie de nos évêques, due à la plume sage et savante de M. le professeur Gonod : « Ce prélat se distingua bientôt par « la noblesse de ses sentiments, l'austérité de ses mœurs et sa haute capacité. Les revenus de « son secrétariat furent absolument le patrimoine des pauvres. Il multiplia les visites pastorales, « les conférences ecclésiastiques, les synodes diocésains, et, sous sa direction, tout tendait à « une amélioration sensible , lorsqu'éclata la révolution de 1789. >•

M. de Bonal fut député aux États-Généraux de cette année par le clergé de la sénéchaussée de Clermont, avec M. Thourin , curé de Vic-le-Comte. Il présida, pendant la session de l'assemblée nationale, le comité ecclésiastique , et prit une part aussi active qu'importante aux discussions relatives aux affaires du clergé. Il se montra hostile , non pas aux réformes devenues nécessaires et réclamées par l'esprit du temps et le progrès des lumières , mais à l'esprit de réaction qui attaquait dans son principe même le catholicisme , et sapait à sa base l'ordre religieux en France. Quand les mauvais jours furent venus, il émigra pour dérober sa tête aux proscriptions révolutionnaires. Il mourut a Munich en Bavière, en 1800, âgé de 66 ans, toujours préoccupé des intérêts spirituels de son troupeau, mais privé delà consolation d'avoir vu la splendeur du culte rétablie dans sa patrie, en même temps que les bienfaits de l'ordre et de la paix intérieure, parle vainqueur d'Arcole et de Lodi.

Sous l'épiscopat de M. de Bonal, et quelques années avant la révolution, l'ancien prieuré des Les chanoinesses de religieuses de l'Aveine, près de Maringues , qui dépendait de Cluny, fut converti en un chapitre , |78 .^

de chanoinesses. « Les lettres-patentes confirmatives de cette fondation sont du mois de février 1783 : le pape l'avait approuvée en 1782. Ce chapitre devait être composé d'une abbesse et de quatorze chanoinesses ; elles pouvaient porter l'habit séculier et avaient, appendue au cou par un ruban bleu moiré, une croix d'or émaillée à huit pointes, ornée de quatre fleurs de lis , ayant sur le champ de face le portrait de la fondatrice entouré de cette légende : Marie-Antoinette , archiduchesse d' Autriche , reine de France; et sur celui de revers, le chiffre du cardinal de La Rochefoucauld , alors abbé de Cluny, et qui , en cette qualité , avait consenti à sa fondation , avec cette légende : Pietate et nobilitate fundavit. Les chanoinesses devaient faire preuve d'une noblesse remontant à l'an 1400 pour le côté paternel*. » * M Branche) VAu .

Un souffle de l'esprit novateur et niveleur qui secouait alors la société française du sommet à ^gneanMoyen-4ge, la base , emporta , à peine formé , ce dernier fruit de la décrépitude féodale, et le noble chapitre de l'Aveine, né d'un caprice de la Cour, disparut sous un trait de plume de la Constituante, et ne fournit qu'un débris de plus au grand naufrage des vieilles institutions et des vieilles idées.

Nous serons sobre de détails sur les évêques de Saint-Flour, et parce que l'espace nous évêques de St-Flou.*. manque, et parce que, d'ailleurs, la matière est peu abondante. Treize prélats ont occupé ce sié°-e durant la période que nous avons à parcourir ; c'est un de plus que pour le diocèse de

Clermont.

Jean Burlaud, natif de Bourg en Bresse, parait avoir succédé à Louis de Joyeuse, vers i54o.

J. Burlaud.

XV le SIECLE

B. de Jarenle.

Antoine de Levis.

J.-P. de Selve.

P. -P. de la Baulme.

Ant. d'Urfé.

* D. Branche, ouvrage cité-

R. Rochon.

Ch. de Noailles.

J. de Monlronge.

J. de la Mothe.

J.-J. d'Estaing.