V. ci-dess., p

Il fut le dernier évèque de ce siège élu selon les formes canoniques. Nous ignorons la date de

sa mort.

Balthasar de Jarente , qui était évêque de Vence , fut désigné pour le siège de Saint-Flour. Il est douteux qu'il ait résidé dans ce diocèse ; dans tous les cas, il s'y attacha peu, car en i55i, il le permuta contre la métropole d'Embrun, avec

Antoine de Levis, qui mourut en i56o.

A ce dernier succéda Jean-Paul de Selve, sous l'épiscopat duquel fut prononcée la sécularisation de l'abbaye d'Aurillac , par le pape Pie IV. La bulle est de i56i. — De Selve mourut en 1570.

Pierre-Prosper de La Baulme , né en Bourbonnais , occupa deux fois le siège de Saint-Flour, pendant la plus grande effervescence des guerres religieuses en Auvergne. La première, immédiatement après Jean de Selve; la seconde, après la mort d'Antoine d'Urfé, qui suit, et que le chapitre, au sein duquel dominait l'esprit de la ligue, lui avait donné pour successeur, après que les habitants eurent chassé de la ville l'évêque royaliste, Pierre de La Baulme était premier aumônier de Henri III et de la reine Louise de Lorraine.

Antoine d'URFÉ s'était fait élire abbé régulier de La Chaise-Dieu, tandis que Charles de Valois en était abbé commendataire. Appelé par les ligueurs en 1 5g3 a occuper le siège de Saint-Flour, il y resta à peine quelques mois , chassé de la ville , à son tour, par le parti royaliste qui avait repris le dessus. Il n'avait point encore reçu la consécration canonique; pourtant il est certain qu'il remplit les fonctions épiscopales, car il donna, le 1 3 juin i5g3, en qualité de chef du diocèse, à Catherine de Rivoyre, abbesse des Chases , le droit de présentation pour la cure de St-Julien. Cette concession ne fut jamais contestée, et fut seulement éteinte par la révolution*.

Fanatique partisan de la Ligue, il la propagea et la soutint dans les montagnes, s' associant aux exploits guerriers de son frère, Honoré d'Urfé, chef des ligueurs du Forez. Il fut tué d'un coup d'arquebuse , étant au prieuré de Montverdun , en 1595. Le coup avait été tiré par un soldat dans la chaleur d'une querelle , et l'on ne sut jamais s'il avait été tué par l'effet du hasard ou d'un dessein prémédité.

Pierre Labaume à qui le cours des événements avait rendu le siège de Saint-Flour, s'en démit en faveur de Raymond Rochon, qui, après quelques années, s'en démit, à son tour, en faveur de

Charles de Noailles, abbé d'Aurillac. Celui-ci occupa le siège de 161 o à 1646, et fut transféré à Rodez où il mourut en 1648. Il fut député aux Etats-généraux de 161 4 et aux assemblées du clergé de i635, i636et 1645.

Jacques de Montrouge , prédicateur et aumônier ordinaire de la reine Anne d'Autriche , mère de Louis XIV, remplaça Charles de Noailles. Ce prélat a laissé une grande réputation de savoir et de piété, Il résida assidûment dans son diocèse, ce qui était devenu un fait rare parmi les évèques de Saint-Flour. On lui doit la fondation du grand Séminaire de cette ville. Ce prélat fut transféré en 1661 à l'évèché du Puy.

Jérôme de la Mothe-Houdancout prit possession, en 1664, du siège de Saint-Flour, demeuré vacant pendant plusieurs années. Il se montra, comme son prédécesseur, fidèle au principe de la résidence, et ne s'éloigna pas de son diocèse jusqu'cà sa mort, arrivée en i6g3.

Joachim-Joseph d'Estaing-Saillans, chanoine-comte de Lyon et prieur de Saint-Irénée, fut promu h la chaire épiscopale de Saint-Flour en 1693, et mourut en 1742, âgé de 90 ans et doyen des évêques de France, après avoir gouverné son diocèse pendant près d'un demi siècle. Il avait présidé, en 171 5, l'assemblée générale du clergé de France. Nous avons déjà eu occasion de parler de son antipathie pour les jansénistes , et des censures qu'il fulmina contre eux dans son diocèse, en 1 71 1 , après avoir provoqué une mesure semblable de l'évêque de Clermont*.

Paul

Paul de Ribeyre, qui succéda à Joachim-d'Estaing, a laissé dans le pays une mémoire trop vénérée , pour que nous ne nous croyons pas obligés de parler de lui avec un peu plus de détails. Il était né à Glermont en 1692 , d'une des plus anciennes et des plus illustres familles, non encore éteintes, delà Basse-Auvergne. Chanoine du chapitre cathédral de Clermont, il avait été grand-vicaire de Massillon, mieux que cela, son ami. Il fut comme lui un prélat vertueux, un pasteur éclairé, bienveillant et dévoué à son troupeau , fécondant l'autorité du sacerdoce par les bonnes œuvres.

Il prit possession de son siège au mois d'août 1742 , et l'occupa pendant trente-quatre ans , étant mort au mois de juin 1776.

Voici quelques-uns des actes qui recommandent le plus sa mémoire.

Il remplaça l'ancien hôpital de St-Flour par un établissement plus vaste et plus convenablement installé, etle dota, tant qu'il vécut, d'une rente de 4,000 fr. spécialement affectée au soulagement des pauvres. Il fit transporter le cimetière hors de la ville , sur un emplacement dont il fit l'acquisition, qu'il entoura de murs, et où il fit élever à ses frais une chapelle. Il consacra de grandes dépenses à l'embellissement de sa ville épiscopale , ce qui lui fournit en même temps un moyen de procurer de l'ouvrage aux habitants pauvres , tant de la ville que des environs. Il fit ouvrir une rue nouvelle aboutissant à la grande route , et dont l'entrée fut décorée d'un portique que des mutilations barbares et l'exhaussement du sol ont dépouillé depuis de tout caractère monumental. Le corps municipal de la ville y fit sculpter les armes du généreux prélat, et l'expression de la reconnaissance publique dans le quatrain suivant, composé par le poète du Belloy, natif de Saint-FIour :

De Ribeyre en ces lieux tu vois le moindre ouvrage. Compter nos monuments , c'est compter ses bienfaits, De l'Eglise et du pauvre il accroît l'héritage , Et lègue à ses parents les heureux qu'il a faits.

XVIIP SIÈCLE.

P. de Ribeyre.

Les vers pourraient être meilleurs, ils n'en seraient que plus dignes de celui qui les a inspirés ; mais la muse française a rarement réussi dans le style lapidaire. Nous pourrions citer , en ce genre, tel quatrain de Voltaire qui ne vaut pas mieux que celui de du Belloy.

Le digne évêque avait fait commencer, peu de temps avant sa mort, la construction du collège de Saint-FIour; voyant qu'il ne lui serait pas donné de l'achever, il remit aux officiers municipaux de la ville une somme de 25,ooofr. pour que l'œuvre fût par eux menée abonne fin. Le don fut accepté et la volonté du donateur religieusement exécutée. — C'est encore à la générosité de Monseigneur de Ribeyre que Saint-FIour doit la construction de son grand séminaire.

Marie-Anne-Hippolyte Hay de Bouteville , qui fut nommé pour succéder au vertueux de Ribeyre, prit possession du siège, le 8 juin 1 777, et ne l'occupa que deux ans, ayant été transféré à Grenoble en 1779.

Le dernier prélat que nous ayons à inscrire sur cette liste, est M. Claude-Marie de Ruffo, qui fut installé en 1 780 , et qui occupa le siège de Saint-FIour , sauf les années d'interrègne religieux, jusqu'en i8o3, époque où il donna sa démission. Il est mort chanoine de Saint-Denis dans un âge fort avancé.

M.-A. H. de Bouteville.

G.-M. deRuffo.

T. II

LANCIENNE AUVERGNE.