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7?otA' Franks .-

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* Karolus simplex sive stullus.

par une transaction. Eudes garda pour lui tout le pays situé entre la Semé e, les 1 , rénées ; et laissa le reste à son jeune compétiteur, dont il reconnut d'ailleurs la suzerameté ■ hmm l'Aquitaine fut dans le partage du roi Eudes. On comprend que l'autorité royale fil tous les nus d'une pareille transaction : elle ne profita qu'aux grands vassaux, qui se faisaient acheter leur appui ou leur dévouement toujours suspect, par des concessions de toute nature qui dépouillaient le prince et ruinaient la royauté. Il arrivera bientôt un temps ou le roi de France ue possédera même pas un fief dans son royaume.

Eudes mourut en 898, laissant un fils en bas âge du nom d'Arnoul, qu'on prétend avoir porté le titre de roi d'Aquitaine , mais qui ne survécut à son père que de quelques mois. Charles rentra ainsi dans tous ses droits , et posséda seul la monarchie pendant vingt-cinq ans. L'acte le plus important de son règne fut l'établissement des Normans à poste fixe , dans une portion de la Neustrie qu'ils avaient conquise, par l'abandon que fit le roi Charles à leur chef Rollon, du territoire qui s'étend depuis le confluent de la petite rivière d'Epte dans la Seine jusqu'à la mer ; pays auquel ils donnèrent leur nom et qui fut la province de Normandie. Rollon se fit baptiser, prit le nom de son parrain, Robert, épousa une fille de Charles, et devint un des grands vassaux de la couronne. Charles lui céda par le même traité la suzeraineté directe sur la Bretagne; ce qui n'était pas, du reste, un grand sacrifice; car cette suzeraineté n'avait jamais été que nominale. Elle pouvait devenir entre le nouveau suzerain et le vassal indocile qu'on lui abandonnait, une source de guerres dont une politique habile pouvait tirer parti dans

l'avenir, au profit de la couronne.

Tout ce qu'on peut dire pour justifier le traité de Saint-Clair-sur-Epte , c'est qu'il fut imposé à Charles par les vives réclamations des peuples horriblement foulés par la guerre des Normans; c'est que, du moment qu'il était devenu impossible de chasser ces barbares du territoire qu'ils avaient conquis , il semblait plus expédient de les avoir pour auxiliaires que pour ennemis ; c'est qu'en les incorporant à la monarchie franke , on les rendait solidaires de ses intérêts contre les invasions nouvelles, et qu'à tout prendre , on ne pouvait pas opposer de meilleure barrière aux Normans que les Normans eux-mêmes. Il faut reconnaître, pourtant, que ce résultat ne fut pas immédiatement atteint, puisque nous verrons les pirates vomis par la Baltique pénétrer encore jusqu'au centre de l'Aquitaine, plusieurs années après le traité dont nous parlons.

Du reste, en inféodant à charge d'hommage la Neustrie normande au chef danois et à sa race, Charles notait rien en réalité à la couronne. La Normandie n'eût pas été plus sous sa main, lors même qu'elle eût été gouvernée héréditairement par un duc de race franke. Est-ce que le roi commandait réellement aux ducs et comtes héréditaires de l'île de France , de l'Anjou, du Poitou, de la Septimanie , de l'Auvergne? N'allons-nous pas le voir tout-à-1' heure prisonnier d'un comte de Vermandois ?

Si Charles III a mérité le surnom de Simple ou de Sot, qui lui est resté dans l'histoire, cène doit pas être précisément pour cette concession du duché de Normandie en faveur de Rollon. Mais c était en effet un prince d'un esprit faible, quoique ne manquant pas de courage personnel. L ascendant qu il laissa prendre sur lui à un ministre favori appelé Haganon , suscita de nombreux mécontentements qui aboutirent à une conjuration des principaux vassaux de Neustrie. Ceux-ci le déposèrent en 922 , et élurent en sa place Robert , frère du roi Eudes. Charles fut soutenu par quelques seigneurs aquitains et surtout par les leudes de la portion de l'Ostrasie qui dépendait encore du royaume carlovingien. Il put réunir une armée assez nombreuse, à la tête de

(1) AMhenousquè ad Sequanam fuit regnum Karoli; et à Sequcmâ usque ad Hispaniam fuit regnum Odcmis, tamm m suèjectime Karoh régis. - D. Bouq. VIIÏ, p 253.

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HISTOIRE. ÈRE FEODALE. 67

laquelle il se porta à la rencontre de son rival. On en vint aux mains dans les environs de Soissons, et les deux rois payèrent généreusement de leur personne. Robert fut tué dans le combat, et l'on assure que ce fut de la main même de Charles. Cette prouesse ne lui donna cependant pas la victoire : le champ de bataille resta aux partisans de Robert , qui avaient trouvé dans son fils Hugues, depuis surnommé le Grand, un chef ni moins habile ni moins intrépide que le père.

Charles , après sa défaite , eut l'imprudence de se confier à Herbert , comte de Vermandois , issu comme lui de Charlemagne (i ), et qui n'en avait pas moins été un des chefs de la conjuration qui avait favorisé l'usurpation de Robert. Au lieu de l'hospitalité généreuse que Charles attendait de son vassal , de son parent , il en reçut une prison . Herbert le renferma dans le chlteau de Péronne, et les Neustriens élurent un nouveau roi. Hugues, le vainqueur de Soissons, aurait pu prendre la couronne pour lui ; mais comme il savait soumettre l'ambition toujours impatiente à la politique qui sait attendre , il la fit donner à son beau-frère Rodolphe ou Raoul, duc de Bourgogne , fils de Richard-le-Justicier. Voici donc une seconde solution de continuité dans la royauté carlovingienne , toujours au profit de la famille de Robert-le-Fort,

Le roi captif , — on peut l' appeler cette fois Chsœies-le-Simple , — avait de son épouse Otgine , fille d'Edouard I er , roi d'Angleterre, un fils très jeune appelé Louis, que sa mère, justement alarmée des dangers qu'il courait en France , alla mettre sous la protection de son aïeul maternel et de son oncle Aldestan , qui succéda en 925 à Edouard I er .

Raoul ne fut qu'imparfaitement reconnu en Aquitaine ; il ne le fut même en Septimanie que plusieurs années après la mort de Charles-Ie-Simple dans sa prison. Il eut un règne fort laborieux et fort agité ; toujours occupé à lutter, soit contre les grands vassaux, — même ceux qui l'avaient élu , — -soit contre les Normans, soit contre les rois de la Germanie. Il succomba à la peine, en 9,36, sans laisser de postérité. Il avait usé du pouvoir en vrai possesseur viager, sacrifiant les intérêts permanents de la royauté aux besoins actuels de sa position précaire , laissant tomber chaque jour un des fleurons de la couronne ; condition fatale des usurpateurs qui ne peuvent pas suppléer à la légitimité du droit par la légitimité du génie !

Il y avait alors parmi les Franks un grand feudataire dont la puissance s'était mise tout à fait hors de pair ; c'était Hugues le Grand , beau-frère du roi qui venait de mourir, et pour qui avaient été tous les profits réels de ce règne ; car il était comte de Paris et d'Orléans , duc de France , abbé séculier de Saint-Denis, de Saint-Martin-de-Tours , de Saint-Germain-des-Prés et d'une infinité d'autres riches abbayes : il n'avait eu que la peine de désirer et de prendre ! Certes, il n'avait qu'un signe à faire pour que les Neustriens posassent sur sa tête cette couronne qu'avaient déjà portée et son oncle , et son père, et l'époux de sa sœur : il aima mieux l'avoir à ses pieds ; il aima mieux commander encore à la royauté que de s'exposer à la voir mal obéie entre ses mains. Il sentait qu'elle ne pouvait désormais échapper à sa maison, et il pensa qu'il ne risquait rien à laisser s'user jusqu'au bout la race carlovingienne, comme celle qui l'avait précédée, dans la voie de décadence et de ruine où elle était si profondément entrée.

Hugues-le-Grand joua donc une seconde restauration de la postérité de Charlemagne, et fit revenir d'Angleterre le jeune fils de Charles-le-Simple , Louis, quatrième du nom, qu'on distingua de ses homonymes par le surnom ai Outre-Mer, qui rappelait l'exil de son enfance. Dès que ce prince fut devenu majeur, il essaya de gouverner par lui-même, et mérita que l'histoire ne parle point de lui avec trop de mépris. Il s'évertua autant qu il put à relever cette royauté qu'il avait

Rois Franks •" CHARLEs-fc-Si'm^/e.

Raoul.— 923-936.

homs-d' Outre- Mer.

(1) Il descendait en ligne directe de Bernard, roi d'Italie, petit-fils de Charlemagne, que Louis-le-Débonnaire déposséda et fit aveugler pour cause de révolte, en 818.

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Rois Franks .- Lovis-d' Outre- Mer.